Глава 47

- В смысле? – от перспективы остаться без поддержки опытных воинов меня бросило в жар.

- Нет, я уже изменил свое мнение, - поправил себя Вокра старший, - просто… Мы так долго служили лорду Вейшенгу, что это решение далось мне с большим трудом. Но раз у вашего сиятельства не будет проблем с проходом по территории эльфов. Да еще и собственный дирижабль, который не у каждого графа есть. Мы согласны. Сынок, твое слово.

- Спасибо, отец. Я Лекс Вокра, баронет запада, передаю себя в руки графа Майкла Рейнхарда. Я клянусь верой и правдой служить ему и его дому, быть защитником его интересов и земель.

«Внимание! У вас появился первый вассал, баронет Лекс Вокра. Необходимо обеспечить его землей, наделом и крестьянами для несения службы. Срок выполнения: 2 месяца».

«Внимание! Передача земель и работников невозможна, наличие – 0. Необходимо вернуть контроль над Дождливой крепостью и регионом. Срок выполнения: 12 месяцев».

Ох, блин, весело. Хорошо хоть в первом задании дата сдвинулась. Вот только не радует это ни разу. Понятно, что мне так и так понадобятся и крестьяне, и земли, но сейчас я совершенно не готов к тому, чтобы понять, как именно это можно сделать. Проход обеспечил – уже хорошо. Все мои мысли были заняты армией.

- Я принимаю твою службу и обязуюсь обеспечить всем необходимым по возвращению крепости, - пообещал я, слова повторяли уже указанные в задании то, что я и так обязан был сделать. А я в очередной раз отметил, что за все придется платить.

- В качестве жеста доброй воли я передаю под управление сына сотню добровольцев из дружины Кровавого черепа, - сказал барон, - в остальном, если вашему сиятельству будет угодно нанять больше людей – мы сможем договориться о найме. Денег у вас теперь более чем достаточно.

- Правильно ли я понимаю, - вступил в разговор лорд Уратакоты, - что ты, Алексус, остаешься под моим полным контролем и клятву свою не нарушал?

- Совершенно верно, ваше сиятельство.

- Тогда скажи, как твой род может служить мне если у тебя нет сына? Кто продолжит твое дело на западе?

- Что поделать, придется сделать еще одного, - усмехнулся Вокра-старший, - взять пару наложниц. Нет, на четырех как присутствующий здесь лорд, я не рассчитываю. Но парочки молодух мне пока хватит. Ну, может трех.

Ох не знает он сколько с этими девчонками проблем. А уж о сексе с ними я и думать забыл. Все не до того. Хотел было к Василисе ночью прийти, да дверь закрыта оказалась. Надо с этим что-то делать. Поговорить с ними вечером? Приказать? Черт его знает. Но разобраться с ситуацией раз и навсегда. Сейчас эти мысли, конечно, лишние, о другом думать надо.

- Таким образом все пятеро учеников определены. Ее светлость княжна Кинта Буланская. Его сиятельство виконт Джинг Гуо. Ее высочество принцесса эльфов Чикако Силяфирель. Его благородие барон Лекс Вокра. И наконец ее благородие Дара Рыжая, - зачитал я получившийся список, - каждый из вас будет полноправным учеником ее благородия Энмиры Белой. Сейчас вы получите учебный план, учебные пособия и расписание занятий. Сами занятия начнутся завтра с десяти утра в главном зале академии Гладиаторов.

- Минуточку, - Вейшенг поднял руку, и я, поклонившись, передал ему слово.

- Как действующий ректор академии, - продолжил демон, - я несказанно рад, что в стенах моего заведения будут учиться столь высокие особы. Однако должен напомнить, что перед знаниями равны все. С этого момента и до конца обучения в стенах академии между вами будет только одна разница – в старании и страсти к учебе. Отбросьте титулы и приложите все старание. Особенно это касается вас, Кинта.

Княжна сначала не поняла в чем дело, но уже спустя несколько секунд глаза ее расширились буквально, превращаясь в два блюдца. Как можно? Ее назвали без рода, без титулов и званий. Девушка схватилась за подлокотники своего трона, и я в очередной раз невольно отметил силу тоненьких пальчиков. Дерево сминалось под ними.

- Вы забываетесь, граф, - прошипела она, - я госпожа севера, княжна Буланская! Под моей дланью...

- То есть вы не ученица академии? – улыбнулся краешком губ лорд Уратакоты, - и магии обучаться не собираетесь? В таком случае прошу прощения.

- Что значит не собираюсь? Я ради чего проделала такой путь?! – взвизгнула Кинта.

- Вне стен академии вы можете быть кем угодно, но внутри, вам придется быть обычной ученицей, подчиняющейся преподавателю и ее подмастерью. Это понятно?

- Я вас сравняю вместе с вашей академией! Весь ваш холмик прикажу сравнять с полем, чтобы даже следа не осталось! – княжна кричала, не сдерживаясь. И судя по реакции Вокров буквально на глазах, сдувшихся и готовых в любой момент повесить щит – это были не пустые угрозы. И виконт, и дварфы от ора вздрагивали. Даже эльфам было не по себе. И единственными кто сохранил самообладание были Чикако и сам Вейшенг.

С демоном все было более-менее понятно. Он не человек, вообще. Та же княжна имела долю людской крови, он же нет. А вот почему так спокойна принцесса эльфов… Неужели и в самом деле считает, что все угрозы ее не касаются? Хотя если подумать, то так и есть, она не для этого сюда пришла, получит знания и уйдет вновь. Все же эльфы до сих пор сохранили часть самостоятельности. Тот же лес кошмаров, он же самоубийц. Войска Империи так и не смогли дойти до их столицы, сколько не пытались.

- Надеюсь вы выговорились? – спросил спокойно ректор, когда Кинта остановилась для того, чтобы перевести дыхание, - вы же понимаете, что Император лично благоволит академии. Без его ведома и прямого согласия ни вы, ни кто другой не посмеете сделать ничего плохого. Ну, а угрожать каждый может, - он подождал реакции, но княжна взяла себя в руки и замолчала, - Майкл, можете продолжать.

- Спасибо, господин Вейшенг, - я поднялся со стула и дал девочкам сигнал, - как я уже сказал учебный план определен. Сам господин ректор согласился проводить у нас дополнительные занятия по чернокнижию. Магию крови преподавать будет Хаширо Жонгбор. Насколько я понимаю барон с ним знаком…

- Да, это мой мастер, - тут же откликнулся Лекс.

- Вот и отлично, магии жизни будет учить достопочтенный Гроас Дпров. Так же будут дополнительные занятия по фехтованию, стрельбе и выживанию. Список занятий есть у вас на первой странице. Учебники так же есть, - закончив читать список, с облегчением вздохнул, - я предоставил вам все, что необходимо по курсу. Все обеспечение. Учитывая, что это стоит денег, прошу подтвердить получение.

У меня перед глазами появилось пять надписей. Дара и Лекс подписали сразу. Чуть промедлила Чикако. Затем, как ни странно, согласилась княгиня. Мне казалось с ней будет больше всего проблем. Но я оказался не прав. Виконт Джинг затормозил процесс до такой степени, что я даже занервничал. К счастью этот момент я уже обсудил и с Энмирой, и с библиарием.

- Отлично, те кто не подписал получение учебников завтра к занятиям допущены не будут, - спокойно произнес я, открывая следующий лист блокнота. Не успел я перейти к пункту про библиотеку, как согласие от Гуо пришло. Я переправил все пять анкет Энмире, и уже через секунду вопрос был закрыт окончательно. – Следующий момент. На занятиях нет и не будет того, что идет сверх плана, однако вы можете получить углубленные знания. Для этого вам следует договариваться с преподавателями индивидуально.

- Хотел бы отметить, - прервал меня Вейшенг, - что некоторые уже заранее озаботились такими соглашениями. И крайне советую, если вы уже имеете специализацию, сосредоточится на тех аспектах, которых у вас нет.

- В каждом из аспектов в первую очередь вас должно волновать воплощение, - уточнила Энмира, - Изменение в магии Жизни, Воплощение в магии Крови, Вызов в магии Души. Если у вас еще нет прядильщика – получите или купите. Как у учеников Академии у вас уже есть разрешение от Ока.

- Совершенно верно. Приобрести их можно у представителя гильдии магов. Стоимость составит около ста золотых… - продолжил я по регламенту. Говорить продуманные вещи было несколько скучно, но обязательно. И хотя я старался сократить все возможные моменты у меня на каждый было по квесту, который хочешь – не хочешь, а надо было выполнять. Зато по результату вечера все что можно было обговорить мы сделали. – Напоминаю. Завтра занятия начнутся в десять, прошу никого не опаздывать. Всем доброй ночи и до свидания.

Попрощавшись, я проводил Энмиру, сдав ее с рук на руки Хикенту, ожидающему у выхода. Барона севера на собрание естественно не пустили. Рангом не вышел. А спустя минуту меня догнал Лекс.

- Ваше сиятельство, - обратился ко мне мужчина, на юношу он совершенно не тянул, - обращаюсь к вам, как к своему сюзерену, - оп-па, это что-то интересное, - прошу выплатить жалование мне и моей дружине за десять лет, дабы я мог покрыть стоимость магического воплотителя.

- Так, - вот блин засада, я совершенно не подумал о такой вещи. А траты то обязательные. И сколько их еще будет? – думаю это возможно. Хотя тогда я не смогу предоставить тебе поземное довольствие в ближайшие лет пять.

- Хорошо, - легко согласился Лекс, - думаю трофеев будет довольно для покрытия расходов.

Подписав соглашение, мы распрощались под неодобрительные взоры Лиски и Василисы. Девушкам такое мое расточительство явно пришлось не по нраву. Ну и черт с ними, это их проблемы. Сейчас я вообще старался о них не думать. Завтра первый день учебы. Вот только они были с этим категорически не согласны. Стоило вернуться домой и закрыть двери, как меня окружило четверо требовательных и обиженных, но таких притягательных созданий.

Глава 48

- Мне нужен прядильщик, - серьезно заявила Эва.

- Твою мать, - я прикрыл глаза ладонью, - вот так и надейся на что-то приятное. Обязательно лезть ко мне с своими хотелками?

- Хорошо, господин, - девушка решилась, взвесив в своей голове все за и против, - пусть я не до конца прошла обучение, но уверена, что смогу полностью удовлетворить любое ваше желание.

- И я, я тоже, - потупившись, поддержала ее Василиса, - только разрешите магом стать.

- Трия будет стараться, мне ничего не нужно, только Майкл, - прижимаясь, сказала русалка. Вот хоть кому-то от меня не деньги и магия нужны были, а я сам. Но при таком раскладе все поднявшееся было настроение мгновенно упало.

- Вы забыли о том, что не являетесь ученицами. Вы мои рабыни, вольнослушающие. Вам разрешено обучаться только на определенных условиях. И уж точно никто не разрешит мне получить еще два прядильщика. Да и деньги, вы думаете я золотом сру что ли? На черном рынке прядильщик стоит три сотни золотых, состояние на которое можно нанять несколько тысяч воинов. А они мне сейчас позарез нужны.

- И что толку тогда от моего обучения, если я магию огня освоить не смогу, даже если учиться буду? – ошарашенно спросила полуэльфийка, - зачем тогда все это было. Рабство…

- Затем, - я пожал плечами. В самом деле, как ей ответить? Я обещал сделать ее слушательницей на занятиях? Я сделал. А то, что могут быть дополнительные сложности, даже я не особенно рассчитывал. А уж Василиса, она меня вообще удивила. Какого черта?! Она же никогда о грамоте даже не говорила. Не то что об обучении… а теперь что? – Я устал и проблемы буду решать по мере поступления. Придумаете где взять шесть сотен золотых – завтра скажете.

В расстроенных чувствах я отправился спать. Ну их всех нафиг. Даже Трию. Завтра тяжелый день. Первый учебный. И пусть у меня отличный интеллект и небольшой опыт, но за спиной всего три класса сельской школы. Черт его знает, как вообще будет проходить обучение. И единственное, что меня радовало, это соглашение с Энмирой, по которому я за полгода должен освоить магию огня. Про остальных не слова, но меня она научит!

 

Завтрак прошел просто ужасно. Все были мрачные, даже на обычную просьбу передать соль Эва фыркнула и чуть ли не швырнула мне солонку. Василиса была молчаливой и сосредоточенной, что-то перечитывая под столом. Одна Трия была как всегда жизнерадостна, хотя это скорее было следствием ее природы, а не общего поведения. Ну и Лисандра…

Ее я будто в первый раз увидел. В библиотеке она тоже была увлеченной, могла есть и пить, не замечая, что перед ней. Могла часами не отрываться от книг. Сейчас же ее взгляд был обращен в себя. Она раз за разом перекладывала небольшие заметки, читая каждую из них. Губы шевелились, не то зачитывая, не то декламируя наизусть.

- Хватит, - ударил я по столу, когда напряжение достигла пика, - если вы не хотите нормально работать – могу отправить вас в село полукровок. Там могу поспорить есть чем заняться. Не портите настроение ни мне ни себе. Хотите проговорить – говорите. А то до занятий всего час остался.

- Что? – отвлеклась от записей Лиска, - меня все устраивает и у меня все есть. Я буду заниматься со всех сил. Основы я знаю, опыт подтянула. Программа обучения у меня есть, я скопировала с основной. Буду готовиться самостоятельно там - где не понимаю.

- Если я пойму больше. То смогу пояснить, - решил пойти я на встречу Лисандре, но та лишь криво улыбнулась всем своим видом показывая отношение к моим способностям.

- Эва. Как я уже сказал, придумай где достать денег, и мы купим тебе прядильщика. Пока ты можешь заниматься с остальными.

- Нет такого способа, - отмахнулась девушка, поморщившись, - три сотни золотых я за двадцать лет не заработаю даже если буду со всем высшим светом спать. А ничего другого я не вижу.

- Это ты зря, - вмешалась чернокнижница, - я тебе уже говорила – подпольные турниры, схватки, да и турниры чести. На них можно поднять приличную сумму. Может и не сразу, но даже три сотни золотых можно отбить, особенно если ставить все что мы уже заработали.

- Если господин пожелает, я буду сражаться, - ответила Эва.

- Так. Хватит. Я все понял, но скажу так. Энмира не гарантирует даже ученикам, что они смогут получить достойные знания и освоить магию огня. Все дополнительные вопросы по обучению будут проходить через меня, а вы будете присутствовать рядом. Что сможете взять – возьмете. Остальное будет только от вас зависеть. И еще раз, я не против покупки прядильщиков. Если вы придумаете где взять столько денег. А сейчас хватит расслабляться. Доели и на занятия!

После моего призыва они ускорились, и все равно пришли мы не первыми. Ходя по коридору взад-вперед Дара бормотала такую же околесицу, что и Лиска. Черт, да они же учатся уже! Запоздало дошло до меня. Я раскрыл план занятий. На старте у нас был вводный урок в магию жизни с Гроасом.

Раскрыв огромный фолиант на соответствующую тематику, я уперся взглядом в буквы. Нет. Я понимал их. И даже слова, которые были написаны. А вот предложения в единую картину складывались с огромным трудом. И дело было совсем не в интеллекте или написании, мне элементарно не хватало знаний.

«Синтез трех видов эссенции жизни – dАТФ, dГТФ, dЦТФ сразу после синтеза используются для синтеза источника.

Однако известно, что в составе источника нет уридиловых нуклеотидов, поэтому dУДФ не превращается в dУТФ, а идет на образование тимидилового нуклеотида. Участие в этом принимает фермент тимидилатсинтаза. Донором метильной группы является производная фолиевой кислоты. N5,N10-метилен-ТГФК».

Че блин? Это вообще на каком языке написано и какого черта значит? Я ошарашенно поднял глаза от первой главы фолианта магии жизни и, оглянувшись, заметил столь же удивленные и обиженные глаза Васьки, заполнявшиеся слезами. Вот в чем крылась причина ее плохого настроения, а совсем не в моем поведении. Она просто ничего не понимала.

Вытерев подступившую влагу с ее век, я оглянулся и заметил, что даже Лиска всего на первых страницах. А вот Эва, пролистала уже всю первую главу и лишь возвращалась для уточнения каких то ей ведомых деталей. Черт. Понятно. С этим предметом у нее все будет лучше, чем у нас.

Взглянув на часы, висящие над дверью в зал, я немного занервничал. Уже без пятнадцати десять, а ни преподавателя, ни основной массы студентов видно не было. И дело тут не только в том, что план расписан по минутам, не успеем закончить с одним материалом – придется брать следующий, но и в отношении с учениками.

Может Кинта сделать финт рогами, не знаю уж есть ли у демонов хвост, и специально опоздать? Легко, она княжна, а вчера Вейшенг задел самолюбие взбалмошной девицы. Ставленник лорда со своей свитой? Да, тоже может поиграть на нервах. Что я могу этому противопоставить? И что будет, если они не придут. А если не придет сам Гроас? Рычагов давления-то у меня…

Проверка интеллекта. База: 5. Бонус: -2 (стресс). Бросок: 1. Требование: 4. Успех.

Стоп. Без паники. Все у меня есть, стоит только головой подумать. Открыв житие, я сразу перешел на задания/должностные/подмастерье Энмиры Белой. Вот оно – назначение заданий ученикам, введение штрафов за невыполнение. Потрясающе. Такой инструмент как у старосты в нашем поселке был. Выбор наказаний правда не столь существенен, но даже прилюдная порка тут есть.

Выбрав всех отсутствующих поименно, я назначил встречу поставив простое наказание – недопуск на занятие при опоздании. Затем еще раз посмотрел на время и, прикинув расстояние до кабинета мага, подошел к ученице магии жизни.

- Эва, - строго сказал я девушке, - ты знаешь где находится кабинет Гроаса?

- Да, - ответила она с небольшой задержкой.

- Выбирай, либо у нас с тобой будут нормальные отношения, и я постараюсь тебе помочь, либо буду использовать как рабыню. Приказы мои как ты сама знаешь не обсуждаются.

- С чего вдруг такое благодушие.

- Все просто, я нормальный. Ты готова работать? – дождавшись, пока она кивнет, я чуть успокоился, - тогда иди за преподавателем. У тебя единственной хватит скорости, чтобы привести его к десяти часам. Бегом!

Глава 49

Первым по зову задания явился виконт. Всем своим видом он показывал, что совершенно не понимает почему ему в приказном порядке необходимо появляться у закрытого класса. Но, как ни странно в гордом одиночестве. Затем появилась Чикако в сопровождении постоянных прислужников. У нее кстати и стражи были – выше крыши. По городу она только в карете передвигалась.

Поздоровавшись, они молча встали, держась на расстоянии друг от друга и от меня. Сейчас это моим интересам полностью удовлетворяло. Нервы были на пределе. Без одной минуты десять в коридоре с целой свитой появилась княжна. Я чуть поклонился, выказывая уважение. Виконт, не смущаясь, поклонился по пояс, как и мои девушки. А вот эльфийка даже взглядом не повела. Как болтала с своими придворными, так и продолжила.

Даже я успел заметить огоньки бешенства в глазах Кинты. Но Чикако было все равно. Ох и жесть у нас в классе будет чувствую. Хотя даже отношения внутри коллектива меня не сильно волновали. На первое место всплыл вопрос - где Лекс?! Подавив в себе желание еще раз написать ему о занятии, я подошел к двери в класс. Она закономерно оказалась заперта.

Где-то на городской площади начали бить башенные часы, означая наступление десяти. Что делать с опаздывающим? Куда бежать за ключом? Почему до сих пор нет Гроаса? Не решила ли Эва послать свои обязательства и меня вместе с ними? Вопросы пронеслись в голове без единого намека на ответ.

А уже через пару минут все разрешилось. Они шли втроем. Преподаватель школы жизни легко поддерживал на весу барона. Это при том, что Вокра-младший был не маленьким детиной. Вид у Лекса был – краше в могилу кладут. Но причина стала понятна сразу. Левая рука мужчины была перебинтована и щедро покрыта кровью.

Странно. У нас с Лиской прядильщик приживился без особенных проблем. Тут же на лицо были видны сложности, через которые пришлось пройти магу крови. Не особенно думая, как это будет выглядеть со стороны, я поздоровался с Гроасом и подхватил мужчину, под вторую руку.

- Эк тебя угораздило, - прошептал я барону. Тот в ответ лишь слабо улыбнулся.

- Да мне не сложно, милейший, - попробовал было отмахнуться от помощи морф, - кстати, позже нам нужно будет переговорить по поводу даваемого материала.

- Как скажете, господин преподаватель. Только боюсь я не знаю где взять ключ от класса.

- Ключ? – непонимающе спросил Дпров, глядя на меня, - а, вы, наверное, имеете ввиду доступ. В таком случае хорошо, что вы послали за мной Эву. Ректор говорил о занятиях, но они совершенно выпали у меня из головы. Идите за мной, - я послушно подошел к двери, - теперь нажмите на кристалл в ручке большим пальцем.

Камень вспыхнул, и замок с тихим щелчком открылся. Маг жизни похлопал меня по плечу, заходя первым, а затем поманил рукой внутрь. Устланный струганными, лакированными досками зал показался после каменного коридора жилым и даже домашним. Почти квадратный, метров шесть на шесть, он включал в себя пять рядов небольших одинарных столов с стульями. Окна выходили на внешнюю строну колизея. Как раз на улочку где стоял мой дом.

- Отлично. У вас уже был доступ, но научить пользоваться как-то забыли, - улыбнулся морф своими толстыми белыми губами, - прошу рассаживаться.

- Совершенно верно, - я посадил Лекса за вторую парту от входа и дождался пока остальные войдут. Чикако впорхнула первой и сразу заняла место у окна. Следом с выражением будто все и вся есть грязь вошла княжна. Черт, наверное, следовало ее вперед пропустить. Припомнит же. Затем вошли виконт и дварфийка, дочь регента Города мастеров. Последними, жутко стесняясь, протиснулись мои девушки. В результате на первом ряду мне места не осталось, но заметив мое смущение морф показал на отдельно стоящую парту, находящуюся почти у самой преподавательской кафедры.

- Юная Эва, - начал Гроас, когда все заняли места, - уже немного ввела меня в курс дела. Как я понимаю у меня есть пять учеников, которым я преподавать обязан по договору, и вольнослужащие, имеющие права присутствия только как собственность?

- Совершенно верно, господин преподаватель, - ответил я за всех.

- Что ж, прекрасно понимаю состояние Энмиры, даже для мага жизни беременность может быть обременительна. Или вернее сказать именно для нас это выливается в отдельные проблемы. Но мне это не грозит, к счастью. С моего легкого плеча и в качестве благодарности за оказанную ранее услугу, совсем не обязательную, я разрешаю находящимся здесь и сейчас вольнослушающим задавать вопросы. Но только в рамках проходимого материала. Вопросы?

Он внимательно осмотрел каждого в зале своими четырьмя парами глаз. Но ни каких вопросов не прозвучало. Да и о чем говорить?

- В таком случае я сейчас раздам вам листы с опросником. Просто чтобы выяснить ваш теоретический уровень. Надо же с чего-то начинать обучение, - он отдал мне тонкую стопку листов, которые я тут же раздал всем в классе. Они были абсолютно одинаковыми, даже шрифт и почерк один. Скорее всего – были откопированы. – Да, какой-то вопрос? – оглянувшись, я увидел, как Дара тянет руку.

- Господин преподаватель, а разве не проще вместо обучения провести нашу инициацию как магов? Сначала Жизни, затем и других аспектов.

- Хороший вопрос. Поднимите руку, кто инициацию уже прошел. По любой магии.

Мне руку поднимать не пришлось, а подняты руки были только у Чикако, Эвы и Лиски.

- Как интересно и предусмотрительно, - улыбнулся морф, - в первую очередь вам стоит знать, что инициация проводится только один раз. Обычно в момент официального ритуала совершеннолетия. Следовательно, что, получив одну предрасположенность, остальные вы сможете только развить. Исключительно в случае, если вы получили или приобрели именно магический атрибут. Стрелки, рейнджеры, воины и стражи к этому не относятся. Существует теория, что при прохождении инициации с магом наставником вы получите все его базовые аспекты. Но я лично в этом сомневаюсь. Скорее будет предрасположенность. Не более. А остальное вам придется учить самим.

- А если инициация уже была пройдена и получен навык Черного стража, разве можно изменить решение? – задал я больной вопрос.

- Если у существа достаточно сильный источник и хватает эссенции, как в вашем случае, - кивнул мне Гроас, - тогда это вполне возможно. Более того, уверен у вас получится. На счет остальных. Что ж. Скажем прямо. У тех, у кого еще нет аспекта и они не проходили инициации – может получится. Но, - он сделал паузу.- Демоны и дварфы – тяготеют к магии Души. Это не случайно. В них особенно сильна черная эссенция. Эльфы и орки – к магии Жизни, зеленой эссенции. Люди идут особняком, и им, а также любым полукровкам близка магия Крови, красная эссенция. Наги особый случай, их магия почти не изучена, но я сделаю все от меня зависящее, чтобы русалка, приютившаяся на задней парте, овладела моим аспектом. Для меня это будет не только интересный эксперимент, но и вызов как преподавателя. Ведь вы, насколько помню, не можете читать и писать. Физиологически. Верно?

- Да, - Трия впервые заговорила при посторонних и к ней тут же повернулось несколько удивленных голов, - но у меня идеальная память. Хоть я не очень умна – но все запомню. И хорошее, и плохое.

- Отлично, отлично, - потер ладони маг жизни, - а теперь давайте приступать к тестированию. Учебником пользоваться запрещено.

Я посмотрел на листок и тихо выругался. Сдержать отчаянье было довольно сложно. Ну посудите сами, из двадцати вопросов я мог уверенно ответить только на три. Как меня зовут, сколько мне лет и каким аспектом магии я обладаю. Дальше все было в разы хуже.

Мутацию источника определяют:

1) метильная группа

2) лизин

3) дисульфидные связи

4) наличие полярных группировок на поверхности белка

5) молекулярная масса

Мутация независимо контролируется:

1) организация первичной структуры эссенции

2) организация вторичной структуры эссенции

3) организация третичной структуры эссенции

4) организация четвиртичной структуры эссенции

5) все уровни организации эссенции

Следующей стадией элонгации является:

1) Присоединение аминоацил-тРНКвА-центр

2) Транслокация

3) Образование пептидной связи

…И еще четырнадцать таких же вопросов…

Как я мозги не напрягал, вспомнить то чего никогда не знал невозможно. Так что я честно отметил все что приглянулось, обведя задания кружочками. Нет, ну а что мне еще было делать?

Через пятнадцать минут Гроас попросил собрать листы, и я прошелся по классу. Вот честно, не ожидал такой реакции. Буквально силой пришлось забирать. Лишь Чикако отдала свой листок совершенно свободно, да Трия протянула пустую бумагу. Василиса чуть не со слезами просила еще пару минуток, но я видел, что она отметила только три вопроса из двадцати. Оценить верно или нет по понятным причинам не мог.

Остальные же в свои бумажки вцепились мертвой хваткой, пытаясь выудить из своих голов все что только могли. Но, я справился, иногда оставляя кусочки бумаги в руках учеников. Нет, я конечно тоже нервничал. Как ни как первый в жизни экзамен. Но перед смертью не надышишься. Что толку затягивать процедуру?

- Хорошо, теперь давайте посмотрим ваши результаты, - проговорил морф, забирая у меня бумаги.

Глава 50

- Чикако Силяфирель, принцесса… - начал было читать длинный список титулов эльфийки Гроас, но остановился на пол дороги, - две тысячи лет. Хмм… Пожалуй, это я у вас учиться должен, а не наоборот. Однако кое-что вы пропустили, за последние пару сотен лет. Некоторые вопросы сейчас изучены гораздо глубже, и я вам это покажу, позже.

Чикако на его слова лишь улыбнулась. Что ж, вполне возможно, что она и в самом деле знает больше. За такой-то срок.

- Княжна Буланская, - он поднял верхние четыре глаза от листка, - прошу прощения, но в академии я буду звать вас по имени, госпожа Кинта. Того потребовал ректор. Сразу видно, что у вас были отличные преподаватели. Однако глубины знаний вы не взяли, а жаль. Ошибок не так много, но они существенны.

Княжна, была недовольна, это сквозило в каждом движении, однако гордость не позволила ей открыто протестовать против слов мага.

- Виконт Гуо. Я хорошо знаю вашего наставника. Удивительно, что вы до сих пор не взяли себе магию Души. В Жизни же ваши познания весьма поверхностны. Думаю, вам придется догонять. То же касается и вас, милочка, - обратился он к дварфийке. Теперь, - Гроас взял пустой лист и тут же отложил его в сторону, - а вот. Барон Вокра. Вижу вы очень старались. Хотя знаний вам катастрофически не достает. Но частично спишу это на ваше состояние. Позже обязательно зайдите в клинику, я осмотрю руку.

- Спасибо, но завтра я уже буду в порядке, - слабо отозвался Лекс.

- Не сомневаюсь, но на самотек пускать такое нельзя, - морф отложил листок в сторону, - далее. Эх. Майкл. Судя по всему, вы ставили ответы наугад? Больше половины верны, несмотря на четыре варианта. Однако отвеченные не верно ни допускают правильного ответа далее. Боюсь вам придется начать с азов. Времени останавливаться у нас нет, так что это полностью на вашей совести. Я буду давать вводный курс в течении двух недель. По остальным аспектам у вас дела обстоят лучше?

- Увы, но я магией не занимался вообще, ни в каком виде, - честно ответил я.

- Чистый лист, - Гроас задумчиво потер подбородок, - а почему нет? Можем попробовать. Это надо будет обговорить с вашим мастером. Вполне возможно, что один курс вы переживете. Этим мы сэкономим месяца два обучения. После инициации естественно. Теперь позвольте пару минут я потрачу на вольнослушающих. Как вас зовут, милочка? – обратился он к русалке.

- Трия, господин преподаватель.

- Вы можете повторить, что я сказал после слова наугад?

- Больше половины верны, не смотря…

- Достаточно. Что ж, далее. Лисандра Гениальная. Я верно прочитал ваше прозвище? Потрясающе. Так вот, ваши знания не глубоки, однако всесторонне развиты. Курс для вас может в начале показаться чуть тяжелым. Но не более. Эва. Честно, вы меня разочаровали, - после этих слов воодушевившаяся было девушка совсем поникла, - я рассчитывал, что ваши знания на уровне подмастерья, а не старшего ученика. И все равно это лучше, чем у большинства. Что же до вас, Василиса. Видно старание. Но даже в собственном имени вы сделали ошибку. Боюсь учение пока не для вас. Тут даже инициация и эликсиры не помогут.

- Зачем вы так? – спросила Трия, обнимая в голос зарыдавшую девушку.

- Лучше сразу все прояснить, чем давать ложную надежду. Ей надо получать базовое образование. Школьное. По крайней мере, класса четыре. А после уже идти в ученики к магу, если обнаружатся способности. Более тратить свое время я на нее не буду, но и запрещать посещение занятий так же не стану. На все ваша воля, - Гроас подождал несколько секунд, пока Васька успокоилась, - теперь приступим. Вводная часть, эссенциальное разложение и многообразие. Это тема, начинайте записывать. Не забудьте указать сегодняшнюю дату.

Я сидел в полном опустошении и старался запоминать белиберду, о которой говорил преподаватель. Нет, рациональные слова там тоже были. Про пассивные и активные эссенции. Про то, что эссенции крови как таковой нет, и она лишь обеспечивает функционирование двух оставшихся. Про противоположные и притягивающиеся свойства. Про морфизм и многое-многое другое.

Записывал я чисто на автомате. Почти с первых минут понял, что моей скорости не хватает для того, чтобы успевать дословно все переносить на бумагу. И приходилось сокращать, от чего текст становился еще менее читаем. Дпров время от времени останавливался, давая объяснения даже менее понятные, чем сам материал. Хотя, судя по вопросам, Чикако разговаривала с ним на одном языке и даже спорила в некоторых моментах. Остальные не решались.

Количество информации лилось рекой. Отвлекаться нельзя было ни на секунду – иначе пропустишь. Так что время пролетело совершенно незаметно. Когда на городской ратуше колокол прозвонил четыре раза, Гроас, наконец, объявил окончание занятий. На сегодня.

- Следующее занятие у нас через три дня. Тема будет Цитоксионы. Это параграфы с пятого по девятый в первой главе. Прошу всех хотя бы прочесть, чтобы мне было, о чем с вами разговаривать. Учебники как я понимаю есть у всех?

- Да, - устало ответил я, - ими, как и методическими тетрадями, все снабжены.

- Вы молодец, милейший, здесь потрудились хорошо. Что ж, желаю всем удачи. А вы, Майкл, со своим окружением, прошу за мной. Осталось еще несколько не закрытых вопросов.

После первого дня занятий устало выглядели абсолютно все. Даже виконт, казавшийся с утра куском гранита под вечер, сдал и чуть сгорбился. Но стоило ему заметить свое отражение в стекле, как он тут же принял бравый вид. Иногда гордость бывает полезна. По крайней мере внешне. А вот княжна из образа капризной девчонки выбилась. Сразу стало понятно, что учиться она может и не любит – но однозначно умеет. И записывала старательно и после уроков лишь потянулась, выпрямляясь. Собрала учебники и вышла вон.

- Господин Гроас, позвольте Лексу идти с нами? Сразу и проверим его, - предложил я, глядя на то, как Вокра младший неудачно пытается встать.

- Почему нет, - кивнул морф, - это правильное предложение. Если приживление прядильщика прошло неудачно – может последовать отторжение, с которым никакая магия не справится без посторонней помощи. Давайте в мой кабинет.

Подхватив барона с двух сторон, мы с Эвой буквально на себе вытащили его из кабинета. Учебники пришлось взять остальным девушкам. Все же это отлично, когда есть кому тебя поддержать. Даже если этот кто-то находится у тебя в рабстве. Но я вроде отношусь к ним как к равным. Не помыкаю, делать ничего неестественного не заставляю. А то, что не все их прихоти выполняю, это извините глупость, не маленькие деточки, чтобы их баловать. Особенно тратя баснословные суммы.

Стоило дотащить Лекса до кушетки, он повалился на нее как подкошенный. Гроас подцепил когтем на мизинце бинты и одним движением распорол ткань перевязки. Вот это острота, даже скальпелю такое не снилось. Надо бы мне попробовать наточить свой кинжал до такого же состояния. С другой стороны – тогда опасно его доставать будет. Это стилеты спицы с тремя гранями, а нож у меня получился почти нормальным. Даже с гардой.

- Отойдите и не мешайте, - сказал, сосредоточившись, маг жизни, - мне потребуется несколько минут. И смотрите внимательно, пусть это будет наглядным уроком по анатомии и строению тканей рук. Вот, видите эти ткани…

Смотреть на кровоточащую рану, когда тот, кто тебя лечить должен, спокойно поддевает мясо и срезает плоть с живого человека, было крайне неприятно. Но блин реально доходчиво. Пусть слова он использовал для объяснения научные и малопонятные. Эпидермисы, эпителии и всякие такие.

- Вот здесь, - ткнул Гроас когтем в район кисти, - прядильщик заглублялся и повредил лучевую артерию. Пытался пережать ее своим телом, но не нашел синхронизации, в следствии чрезвычайной активности кровной регенерации. В результате два фактора, которые должны жизнь сохранять перекрыли друг друга, что вполне могло привести к летальному исходу. Достаточно освободить проход для дальнейшего углубления и, опоясав кость…

Я с интересом смотрел за его манипуляциями. Удивительно, но, приподняв ткани, морф подтолкнул сколопендру, тут же вдавившую себя и ушедшую к самой кости. Прядильщик Лекса был в разы меньше моего. Тоньше. Да и с Лискиным по размеру он не проходил. В результате скорее напоминал тонкого червя. Прощупав собственно предплечье, я легко нашел утолщение. Тоже на кости, но уже под мышцами. Интересно у меня он сосуды и артерии защищает?

Через несколько минут Дпров быстрыми уверенными движениями сшил вначале мышцы, а затем и кожу на руке барона. Наложил повязку, не пожалев зелья для склеивания и регенерации тканей. Я первый раз видел, как мастерски маг обращается с простыми и привычными каждому предметами и смог оценить ловкость и умение. Даже не используй он магию – полевой врач из Гроаса получился бы великолепный.

- Вот так. Дадим ему немного отдохнуть, - сказал, улыбнувшись толстыми бесцветными губами, морф. Обернувшись, он критически посмотрел на меня и девушек, - что-то из моего урока усвоили? Хотя бы практического.

Глава 51

- Конечно, мастер, - тут же ответила Эва, - вы очень легко и доступно даете материал.

- Не сказал бы, - невольно вырвалось у меня, - а вот с строением руки я, вроде, разобрался.

- Да вы, господин, просто не образованный болван, - пожала плечами Лиска, - вам бы пару лет подучиться…

- Боюсь парой здесь не обойтись. Но это вопрос решаемый, - заметил Гроас, - пока мы ждем Энмиру, она прибудет с минуты на минуту, давайте проверим вашу эссенцию. Для этого мне понадобится несколько капель вашей крови, не больше. Протяните руку.

Подойдя к Эве, он взял девушку за кисть и быстро уколол в подушечку безымянного пальца когтем. Она вздрогнула, но хватка мага была такой, что ладонь даже не пошевелилась. Выдавив несколько капель крови на стеклянную подставку, морф поднес ее к огню лампы и удовлетворенно хмыкнул.

- Вы этого, конечно, не увидите, - сказал Гроас, - для этого нужны особые глаза. Однако в этой крови содержится красная и зеленая эссенции. Черной нет совсем. Это не значит, что вы не сможете освоить базовые заклинания чернокнижников. Но дальше вам, милочка, не продвинуться. Вызов по схеме – ваш теоретический предел. Следующий.

- Я, - отталкивая локтями других вперед, вышла всегда скромная Васька. Вот же приспичило. Когда маг проткнул ей палец девушка даже не дрогнула, сумев сдержать себя. Выдавив кровь, он взглянул на нее через свет, вздохнул и выдавил еще порцию на другое стекло.

- Знаете, - задумчиво произнес морф, в очередной раз глядя на размазанную до почти розового вида жидкость, - мне придется вас огорчить. Вы из той редкой породы, что сами магами никогда не станете. Понимаю, что это может стать для вас ударом. И все же…

Василиса вздрогнула и чуть не упала, я с трудом сумел ее поймать. Губы девушки предательски дрожали, подбородок сморщился, как у маленького ребенка, собирающегося зареветь. Будто не замечая всего этого, маг жизни продолжил.

- Правда, есть одно но. Возможно, только возможно, я этого не утверждаю, что при смешении вашей крови с кровью ребенка вы сможете стать магом. Не любого естественно, а вашего. Во время беременности. Шанс такого события крайне мал. Именно по женской линии обычно наследуется магическая сила. Эссенция передается от матери к ребенку, а не наоборот.

- Постойте, тогда как возможно?

- У демонов, чистокровных, имеющих чистую черную эссенцию, есть и передача от отца, - не обращая внимания на то что его перебили ответил маг, - процент там мал, иначе давно бы пол-империи были полудемонами. Один на несколько десятков тысяч детей. И соответственно матерей. Должна быть предрасположенность. У вас, впрочем, под боком есть идеальный вариант для экспериментов.

- Кто? – тут же напряглась Васька, и не она одна, так как ответ я уже угадал. Гроас, улыбнувшись, ткнул в меня пальцем.

- У вашего хозяина чистая черная эссенция. И чистая зеленая. Что обычно невозможно. Но у меня была возможность проверить все несколько раз и в результатах я уверен на все сто процентов. Так что он идеальный донор, - усмехнувшись, маг откинулся в своем исполинском кресле, явно наслаждаясь реакцией девушек, - до этого же магии вас обучать бесполезно.

А вот мне было не до смеха. В взгляде Василисы было столько настойчивости и уверенности в собственном решении, что я понял – теперь у меня секс точно будет. Хочу я этого или нет. До смерти затрахают если понадобится. Нафиг-нафиг такой подход, кажется теперь настала моя очередь закрывать на ночь дверь.

- Давайте пока остальных проверим? – предложил я, стараясь сменить тему.

- Почему нет, - пожал плечами маг, - прошу. Кстати, - заметил он, беря пробу у Лиски, - отсутствие эссенции — это не только минус, но и плюс. Нулевое враждебное воздействие на душу. Зачарованние работать не будет. Хотя гипноз и воздействие ферамонами не исключить. С вами, милочка, все понятно, черная эссенция, хоть и не чистая. Не следа зеленой. С практической магией жизни у вас будут проблемы. Морфизма вам не достичь. Но, в целом, проблем возникнуть не должно. А теперь приступим к самому вкусному.

Для крови Трии он приготовил сразу три пробирки. Затем, не предупреждая, повернул ее руку и ввел в предплечье тонкую иглу. Движение было явно заученное, точное и умелое. Кровь мгновенно начала капать в подставленную емкость, а я замер от удивления. Розовая! Не красная, бурая или серая. Невооруженным взглядом было заметно что она отличается и от любой другой, которую я видел до этого момента.

- Удивительно, - прошептал Гроас, - если бы у меня только была возможность… - он замолк на полуслове, - за каждую пинту крови я дам золотой.

- Нет, - ответил я резко, - это мы уже проходили. Денег и у меня хватает. Предложите то, что нам нужно.

- И что же? Вы милейший говорите конкретнее.

- Чтобы вы научили Трию магии жизни. Ваш собственный срок гораздо длиннее чем у обычного человека. Она же без таких изменений умрет раньше, чем через три десятка лет.

- Десять, учитывая, что на суше наги живут в разы меньше, - отметил морф, - это будет интересная задача. Даже вызов. Я никогда не видел такой эссенции, голубоватой. Но я сделаю все от меня зависящее. Слышал, что русалки часто применяют базовую магию чернокнижников. Приручают демонических существ, ровно, как и живых. Как это происходит – очень хотелось бы разобраться. Но позже. Входите, госпожа Белая. Хватит уже под дверью стоять.

- Как вы меня почувствовали? – недовольно спросила Энмира, входя в помещение, - я же скрыла свои запахи нейтрализатором.

- Но ваше сердце по-прежнему бьется. Или правильнее будет сказать оба, ведь я отчетливо слышу частое сердцебиение младенца.

- Жуть берет, зная какие у вас способности, - хмыкнула Энмира, передернув плечами, -вы собираетесь меня осматривать при всей этой толпе?

- Нет, конечно нет. Я лишь хочу предложить вам провести инициацию этого молодого… хмм… человека. Не знаю даже как его назвать.

- Назовите чудищем, - посоветовала Белая ведьма, - будет в самый раз, вы уже знаете про его двоичную структуру?

- Да, в общих чертах, - кивнул Гроас, - но вопрос не в этом. Как вам идея?

- Когда?

- Да прямо сейчас, - предложил морф, - все необходимое есть в моем кабинете. От вас понадобится только настройка по крови. Остальное сделает магия.

Энмира задумалась. А я понял, что мое мнение тут ну вот совершенно никого не интересовало. Нет, я конечно тоже хотел стать магом всех трех аспектов. А если для этого всего то и надо, что пройти повторную инициацию – то нужно это делать. Вот только меня несколько напрягало то, что они по сути обращаются со мной, как с объектом экспериментов. По крайней мере Гроас.

- Сдохнет, - вздохнув, сказала Белая ведьма, - будь он чуть больше тренирован или приживись артефакт сильнее – смог бы пережить, а так…

- Ничего с ним не случится! – отмахнулся морф, правда не слишком уверенно, - у него сейчас чистая выносливость на уровне эпической. А если понадобится для выживания - «Разбитое сердце» должно поднять ее до легендарного. Не даром же его создал сам архидемон Восток!

- Что ж, тогда лучше так, чем мучатся с ним каждый вечер, зубря материал, - кивнула Энмира, принимая аргументы мага жизни, - Майкл, Ты понимаешь, о чем вообще речь?

- О инициации, вы заново отправите меня сражаться…

- Нет, это работает немного по-другому, - перебила Белая ведьма, - хотя сражения я не исключаю. Мы отправим твою душу в изначальный план демонов. Заброшенный. Там обитают только отголоски прошлого. И там не будут действовать ни какие силы, которые ты приобрел здесь. Только твой опыт, сообразительность и навыки смогут тебя спасти. Время там течет иначе. За несколько часов здесь – там могут пройти месяцы. А иногда и годы. И ты сам должен будешь найти выход.

- Зато, - решил подсластить пилюлю Гроас, - все знания и умения приобретенные там твоя эссенция сможет воплотить в реальном мире. Да и Душа там имеет вполне обычные физические свойства. Так что я бы поспорил, возможно ты будешь не только вынослив, но и свойства моего глаза сохранятся.

- Я готов. Сомневаться нет смысла, я хочу двигаться вперед и если есть более простой путь, чем день и ночь зубрить по учебнику…

- Простой? – усмехнулась Энмира, - запомни эти свои слова, когда вернешься – расскажешь впечатления.

Морф выкатил из дальнего угла лаборатории странно знакомое кресло. Никаких черепов или костей. Вполне удобный стул с ремнями для всех частей тела. Вот только вместо подголовника был череп. Вполне живой судя по бегающим глазам. Меня усадили, прижав оголенные запястья и лодыжки к металлу. Стянули на животе и груди полоски кожи. Пристегнули голову.

- Что бы ты там не увидел, что бы не почувствовал, реагируй как в реальности и старайся не помереть, - рекомендовала Энмира. Затем она зашла мне за спину, и в отражении многочисленных стеклянных колб я сумел разглядеть, как она кладет ладони на два острых шипа. Стон боли и кровь льется тонкими струйками в теменную область черепа.

Я хотел попрощаться, сказать что-нибудь едкое или воодушевляющее напоследок, но разум уже заволокло и потащило далеко-далеко от тела…

Глава 52

Яркий белый свет окрасился красными вспышками. Ангелы или духи бегали, суетясь без причины. Трое моих знакомых стояли полукругом возле тела, обвешенного проводами и утыканного трубками.

- Мы должны оставить его как есть, - мрачно заявил Джозеф, - если ситуация разрешится, то мы вернемся сюда полным составом и продолжим операцию…

- Нет. Это слишком важно, - прервал его другой, - в центре достаточно еды и питья. Для одного их хватит на несколько месяцев. К тому времени ситуация разрешится.

- Ситуация? Серьезно? Вы теперь так это называете? – Джозеф чуть не кричал, размахивая руками, - это же гребанный апокалипсис!

- Я останусь, - прервав его, заявил Себастьян, - вы можете идти. Мне уже все равно не к кому возвращаться.

- Хорошо. Мы сделаем все возможное и вернемся, как только появится шанс. Не прекращай попытки установки связи в ключевом узле. И удачи тебе…

 

- Не… не-не-не, нет уж. Ноги здесь моей не будет, - протянула Хана, от ее появления я вздрогнул и осознал, что окружение вновь изменилось. Вместо слепяще-белого помещения мы оказались на черно-сером перекрестке, окруженном со всех сторон каменными развалинами. – Чтоб я еще хоть раз… - эльфийка беспорядочно махала руками, словно пытаясь уплыть по воздуху, но ничего не происходило.

- Ты чего делаешь? – спросил я, глядя на ее движения.

- А что, не понято? Пытаюсь выбраться с плана демонов пока меня не сожрали! Не знаю уж как меня вытянуло из моей скорлупы, но оставаться здесь я не намерена! – крикнула она, не отвлекаясь от своего бессмысленного занятия.

- Ты бы не повышала голос, а-то в прошлый раз на меня дракон пришел охотиться… - заметил я девушке, осматриваясь. Черное небо, окрашенные копотью и пеплом каменные дома. Полотно дороги, покрытое глубокими трещинами. Глазу зацепиться не за что. Ну хоть костей поблизости я не обнаружил – уже воодушевляет.

- Какой дракон? – спросила Хана, на секунду отвлекаясь от махания руками, - стоп. Ты что здесь вообще делаешь?!

- В смысле? Я согласился на повторное прохождение инициации. Или ты не слышала?

- Дура-ак, ой дура-ак, - простонала она, прикрыв глаза ладонью, - значит теперь пока ты не наберешься достаточных навыков, путь наружу нам заказан… Как, вот как тебя угораздило согласиться на этот бред? Там, снаружи, в твоем распоряжении была библиотека, преподаватели, помощницы в конце концов. Что тебе мешало просто нормально учиться?!

- Время? – на ее гневную тираду я даже не знал, что ответить, - у меня его не так много. Полгода всего на освоение магии огня… И вообще, раз такая умная надо было раньше говорить! Теперь-то что толку страдать?

- В самом деле, - горько усмехнулась Хана, - пошли. Горе луковое. Надо университет найти…

- Кого?

- Не кого, а что. По какой магии тебе продвинуться нужно?

- По всем трем основным аспектам: Жизни, Души и Крови.

- Демоны тебя раздери, - пробормотала девушка, опустив плечи и сгорбившись, - ну вот за что мне такое счастье? Сидела бы спокойно в своем тронном зале, вспоминала милого Востока! Так нет…

Она безостановочно конючила, так что уже минут через пять я вообще перестал воспринимать ее причитания. Они в целом сводились к трем вещам: что я балбес, тупой и слабохарактерный. Хотя все это было лишь вступлением и по сути было прологом к одной единственной – я всем хуже ее возлюбленного Архидемона.

- Слушай, а куда мы собственно идем? – спросил я через несколько минут. Обгоревшие здания сменялись точно такими же почерневшими домами, глядящими на нас пустыми глазницами окон. Рты подъездов были распахнуты в темное чрево. Но никакой опасности я не чувствовал. Лишь немую пустоту, подчеркивающую нашу одинокость в этом мире.

- Куда? – подняла на меня глаза Хана, - куда глаза глядят. Если бы у меня была карта мира демонов, то мы бы с тобой шли в определенное место. А так просто ищем большое здание, желательно с колоннами. Величественное, можно сказать. Именно такими же должны быть университеты?

- Да объясни мне, что это вообще такое?

- Дур… а, ладно, - махнула на меня рукой Хана, - это школа для взрослых. Вроде вашей академии. В столице, не в том недоразумении, где твоя тушка осталась, а в настоящей столице – Ибукоте, есть один. Он находится на попечении самого Императора.

- Так, ну допустим. А здесь-то он откуда? Если уж во всей империи всего одно такое заведение, то как оно работает на плане демонов?

- Да никак, - пожала плечиками эльфийка, - ты вообще видишь, чтобы здесь хоть что-то работало? Ни солнца, ни звезд. Свет идет будто из ниоткуда. Здесь все было. Ну за исключением редких тварей, что не успели сбежать в мир живых. Да таких вот горемычных путешественников, как мы с тобой. Ни огня. Ни способа его развести. И дерева. Ни одного живого существа или растения. Только призраки да тени ушедших.

- Незнаю-незнаю, - покачал я головой, - тот пепельный дракон, которого я здесь одолел в прошлый раз, на призрака совсем не походил. И дома рушил ничуть не хуже настоящего.

- Будто ты настоящих драконов встречал, - хмыкнула Хана. На это мне ответить и в самом деле было нечего. Конечно не встречал, откуда мне. Я даже задумался, ведь в списке глобальных заданий и достижений была охота на дракона в каньоне. Вот только из-за мимолетной обиды сосредоточится на одной мысли было тяжело. И, возможно, именно только по этой причине я смог расслышать тихое шуршание осыпающихся камней за спиной.

Обернувшись, я ничего не увидел. Нет, конечно, угрюмый черный пейзаж был на месте, но ничего нового. Вроде. Маленький камушек прыгал по куче, летя вниз. Проследив за путем, который он проделал, я уставился на ровную каменную стену. Почти ровную. До того, как я успел понять, что передо мной, руки уже привычно дернулись к перевязи за спиной, но там как на зло было пусто. На долю секунды стена поменяла свою расцветку.

Гигантская саламандра, завидев добычу, не утерпела и теперь пробовала длинным раздвоенным языком воздух, чтобы определить наше точное местоположение. Спокойно, только спокойно. Сражаться с такой тварью, можно только хорошо вооружившись, вот только у меня даже металлического прута под рукой нет, ни то что оружия.

- Псс, Хана, - позвал я в очередной раз на что-то жалующуюся девушку, - ты это видишь?

- Ну что еще? – скуксилась эльфийка, но за направлением, которое я показывал, проследила, - ой, мама верно меня прозвала, - шепотом произнесла враз поумневшая спутница, - что делать?

- Ты сейчас беги направо, а я налево. Надо найти хоть какое-то оружие, иначе она нас обоих сожрет и не заметит. На счет три. Раз, два…

Вот честно, я не рассчитывал на то, что она, не дождавшись, рванет с места. Да, мне Хана совершенно не нравилась по характеру. Вредная, капризная, постоянно напоминающая, что я хуже ее суженого, она доставляла мне массу негатива даже просто своим присутствием. Но просто так бросать ее на растерзание трехметровой ящерицы – совершенно не по-мужски.

Стоило девушке побежать, как саламандра среагировала совершенно однозначно – догнать, повалить, сожрать. Она зашипела и черным пятном метнулась в сторону эльфийки. Выругавшись, я побежал следом, на ходу пытаясь поймать взглядом любую мелочь, которая может послужить оружием.

К черту мечи, копья и молоты. Бес с ними с кинжалами и стилетами. Дайте мне палку! Самую обыкновенную толстую железную палку. Да ладно, согласен на деревянную! Что угодно, что можно использовать как оружие. Будто на зло на земле валялись только камни. И не самые крупные. Подобрав на бегу парочку, я кинул их в голову твари, стараясь отвлечь от девушки, скрывшейся в дверном проеме.

Получилось, блин…

Не замедляя движения, саламандра развернулась в мою сторону и, зашипев, обнажила зубы. Каждый клык – сантиметров десять. Схомячит, как печенюшку. И костей не заметит. Вашу мать, палку! Дайте мне палку! Ничего… Голые кулаки против демонической ящерицы, в пасти которой я окажусь через несколько секунд. Что я могу? Думай блин голова бедовая!

Проверка интеллекта. База: 5. Бонус: -5 (-2 стресс, -3 эпик). Бросок: 3. Требование: 2. Успех.

Поймать клыки и разорвать пасть, опершись о нижнюю часть челюсти? Она мена лапами зацарапает, даже если все получится. Бежать? Бессмысленно, я лишь на пару секунд отсрочу собственную смерть. Камни? Нет, мелочь ее только раздразнит, а крупных камней под рукой нет.

Руки… голые руки…

Твою мать! Кулак!

Глава 53

- Удар солнца! – вскрикнул я, направляя правую руку в сторону ящерицы. Несколько секунд ничего не происходило, и тварь уже почти добралась до меня, и кулак вспыхнул настолько ярко, что мгновенно выжег все тени в окрестности. Саламандра зашипела, отворачивая голову и даже прикрываясь лапой. Но с каждым мгновением мой кулак разгорался все ярче, пока вокруг него не заструился от жара воздух.

Ящерица пятилась, отступая, а мне? Мне было вполне нормально. Собственный свет даже не ослеплял, а грел лишь теплом, не обжигая. Чего о противнице сказать было совершенно нельзя. Морда уже покрылась волдырями от ожогов, чешуйки высохли и теперь заворачивались в кольца, лопаясь. Она пыталась уползти, но в этот момент кусок стены, к которой прижалась саламандра, вздрогнул и пошел вниз. С жутким грохотом на ящерицу обрушился камень весом за полтонны, ее сплющило, черная кровь брызнула во все стороны.

Вот так повезло. Я тяжело дышал, пытаясь прийти в себя, а мое везение под именем Хана довольно махала ручкой с второго этажа. Надо признать, девушка все сделал идеально вовремя. Парой секунд раньше или позже и по противнику она бы не попала. Так что ее хвалить надо за проделанную работу, а не ругать за то, что сбежала.

- Это что? – спросила с широко открытыми глазами эльфийка, показывая на медленно гаснущую руку.

- Личная способность, - не стал врать я, - удар солнца. Приобрел давным-давно. Приходилось в секрете держать. А то вокруг демоны, могли и не понять.

- Это уж точно, - усмехнулась девушка, - я такое видела только на картинках. Пока наши библиотеки еще окончательно не сжег Сукрам. А ну да, ты же не в курсе. Это первый повелитель демонов. Вы его еще неназываемым кличете.

- Ого, ты первая кто хоть немного знает. И что в этих книгах писалось?

- Ничего конкретного, - отмахнулась Хана, - всякий бред про несущих свет ангелов и богов, уничтожающих порождений тьмы одним взглядом. Скорее всего люди сами себе это придумали, чтобы не так страшно было с демонами сражаться. А то, понимаешь, когда вас пачками вырезают надо хоть во что-то верить. Но в живую я никогда ничего подобного не встречала. До этого момента. А там, на плане живых, ты так же можешь?

- Почти. Я ослеплял вспышками врагов, а затем выкашивал их десятками, - решил слегка приукрасить я свои заслуги.

- Так уж и десятками, - недоверчиво усмехнулась эльфийка, но я лишь утвердительно кивнул, и она не нашлась что на это сказать, - а как часто ты можешь его использовать?

- Раз, - я заглянул в житие, которое было доступно, - в минуту. Ого, но у него есть заряды, которые восстанавливаются раз в час. Особенно не развернешься.

- Необходимо оружие, - решительно сказала Хана.

- Спасибо, а то без тебя не понятно. Только где его взять? Разве что когти да клыки у саламандры вытащить. Да и мясо не помешает.

- Даже не рассчитывай, - криво усмехнулась эльфийка.

- Это почему? Нужно же нам что-то есть…

Ответить мне собеседница не успела. Я не успел заметить, как это произошло. Просто тьма из тени под упавшим куском стены стала совершенно непроглядной. Растеклась по всей туше саламандры, вылезая даже туда где еще оставалось освещенное пространство. И ящерица начала испаряться на глазах. Несколько секунд и от нее остался только скелет да несколько тугих сухожилий.

- Что за черт, - недоуменно прошептал я, глядя на белые кости и разлетающиеся без ветра клочки пепла, - ни огня, ни жара же не было! Куда все делось?

- Это тьма. Та самая, из-за предела, -уточнила Хана, - неужто не слышал никогда?

- Почему не слышал… Доводилось, да только почему тогда мы с тобой еще живы? Почему нас не поглотило к чертям? На нас мяса тоже более чем достаточно.

- Нет, - усмехнулась собеседница, - здесь мы лишь проекции своих душ. Аватары собственной силы если угодно. Мы сами по себе свет, отгоняющий эту тьму. А демоническим тварям только одна дорога, раствориться в прародительнице кошмаров.

- Это знаешь не объясняет, как нам тут выжить. Есть, пить, спать.

- А ты пить хочешь? – хитро улыбнувшись спросила девушка.

- Да нет, не особенно.

- Вот видишь, а ты ведь дрался, способность использовал, если не есть, то пить твой организм захотел бы. Вот только его здесь нет, ты лишь аватар. Но не расслабляйся, демоны вполне могут навредить твой душе. Отхватить от нее порядочный кусок или целиком захватить и вырваться наружу, забрав тело. Погибнуть здесь – все равно что умереть вообще.

- Потрясающе… Тогда надо и в самом деле обзавестись оружием. Пару вариантов я себе уже придумал.

- Да? – удивленно подняла бровь эльфийка, - и каких же?

- Прикладных. Видишь – кости и сухожилия остались? Это конечно не железо и даже не бронза. Но, кажется, у меня появилась парочка идей, как их можно использовать.

Вытащив из-под обломка стены все целые кости, и срезав клыком сухожилия, я разложил перед собой небольшую мозаику. В первую очередь можно было сделать упор на черепе и костях лап. Они хоть и были не слишком большими, но, связав их, я все равно получил броню, которая позволит мне пережить один, может два удара.

Следующим на очереди был позвоночник. Конечно следовало вымочить сухожилия для прочности, но чем богаты, тем и рады. Выдолбив клыком хрящи из позвонков, я просунул плетеные косичкой сухожилия через спину ящерицы. В результате получив колючий костяной хлыст. Не слишком гибкий, но достаточно длинный и тяжелый. Для этого я нашел и привязал к концу подходящий камень. Попасть таким – все равно, что палицей ударить.

В работу пошло все, чему я смог придумать применение, осталось всего несколько маленьких костей да слишком толстые позвонки. Но им быстро нашла применение Хана. Не чуть ни чураясь грязной работы, она выбила достаточное место, чтобы просунуть свои пальцы и продемонстрировала неплохие кастеты – кольца.

Не двуручный меч, который я нашел на скелете, конечно – но все равно достаточное на первое время вооружение. Хану-то я вперед бросать не собирался. Для проверки ударил пару раз по земле. Да-а, с точностью у меня будут большие проблемы. Хлыст ударял куда угодно, кроме заданной точки. От чего это зависело я не знал. Может быть просто оружие непривычное или я его собрал неправильно. Я кузнец, в конце-то концов, а не кожевник.

- С таким снаряжением ты может и до белого дома дотянешь, - задумчиво протянула спутница, осматривая меня с ног до головы.

- Что еще за белый дом? И где он?

- Он не один, это скорее определение, чем место. И там своих опасностей хватает. Так что еще вопрос где лучше, в доме или на улицах, - задумчиво проговорила девушка.

- И зачем тогда нам туда идти?

- А я разве сказала, что мы туда пойдем? Ты внезапно начал разбираться где и что находится? Нет же. Но рано или поздно мы на него наткнемся. А хороши они тем, что в каждом белом доме есть точка входа и точка выхода. Рано или поздно найти его все равно придется, просто для того, чтобы выбраться наружу, на план живых. Можно, конечно, дождаться пока тебя не выдернет условие контракта, что ты там загадал?

- Освоить все три аспекта магии…

- Это из серии никогда, - усмехнулась Хана, - чего стоять-то, пойдем.

Вот если подумать, права же чертовка. Энмира говорила, что у нее на освоение магии огня ушло несколько сотен лет. А я даже не знаю, как начать. Получить знания? Ну хорошо. А где? Как? Эльфийка подсказала, что нужны некие уне… нет, университеты. Допустим не соврала. Хоть название мне и незнакомое совершенно, а доверия ей не на грош.

Но она же не просто так сбежала, а помогла прикончить саламандру, придавила тварь камнем. А если бы я Удар света не использовал, была бы она ко мне так же благосклонна? Или дождалась бы пока меня сожрали, а затем двинулась дальше? Черт его поймет, эту узницу артефакта. Сейчас вон опять канючить начала, по зелени соскучилась, солнышка нет… Ну блин, я-то что тут сделать могу?

После нападения ящера стал гораздо внимательнее, регулярно оглядывался и смотрел по сторонам. Пробовать не шуметь было бы бесполезно, Хана не затыкалась ни на мгновение. И вот честно, не сразу до меня дошло, что в этом есть и своеобразная польза. Несколько раз отмечал, что небольшие твари, лежащие или сидящие у дороги, отбегают или отползают в стороны. Привыкшим к полной тишине варанам и змеям появление слишком шумной путницы было неприятно.

Не знаю уж специально эльфийка себя так вела или просто не могла по-другому, но меня ситуация в принципе устраивала. Вплоть до тех пор, пока с соседней улицы не раздался шум падающих камней. Грохнулся явно немаленький булыжникчек и сомневаюсь, что его мог сдвинуть обычный полоз. Да и после дракона с саламандрой сомнений в возможных размерах противников у меня не осталось. Гиганты здесь есть и нужно быть готовым к их появлению.

- Надо убираться с дороги, - заметил я спутнице, - что бы там не шло, если на нас выйдет - сражаться придется тем что есть. Удовольствие небольшое.

Глава 54

- Чего ты боишься? – удивилась Хана, - у тебя же солнечный удар есть? Гроза демонов и прочей темной нечисти.

- У меня их осталось всего четыре, часа еще не прошло. Да и ящерицу он не убил, а лишь покалечил. Добила ты ее каменюкой. Где гарантия, что в следующий раз нам так же повезет?

- И думаешь прятаться среди развалин лучший вариант? – хмыкнула эльфийка, - ты же уже проходил инициацию?

- Да, - ответил я, не догадываясь, к чему она ведет.

- Могу поспорить, и в прошлый раз ты попытался уйти от опасности, спрятаться. И как? Получилось?

- Не особенно, - пришлось признать мне, - дракон все равно как-то сумел меня отыскать.

- Как бы мы себя не вели – по сравнению с живущими здесь существами – все равно будем шуметь. Я бы поставила на биение сердца, хоть и не уверена, что у наших душ оно есть.

- На мне самодельный доспех, а в руке хлыст из костей, а они знаешь этому миру принадлежат. Да и ты стену не силой мысли обрушила. Так что и сердце тоже должно быть.

Вновь раздался гул рушащегося здания. Чтобы это ни было, оно быстро приближалось.

- Давай в дом, - скомандовал я, не терпя возражений, - чем меньше пространства для врага – тем лучше. Может он морду сунет в подъезд, и мы его сможем зажать…

Я честно на это рассчитывал. Камни, из которых состояли дома, хоть и были странно плоскими – но все же надежнее с массивным противником встречаться там, где он не может развернуться. Взяв девушку за руку, я затащил ее в ближайший дом, сразу отметив для себя путь наверх, в случае если понадобится быстро бежать.

Здесь костей не было. Явно разумные не частые гости этого здания. Но почему же тогда так много было останков во время моего первого испытания? В чем дело? В том ли что множество людей проходило испытание до меня и появилось в том же месте? Или это просто совпадение? В последнем я сильно сомневался.

Почти за минуту до появления твари в зоне видимости по улице прокатилась волна разномастных мелких гадов, со всех сил улепетывающая от приближающегося ужаса. Они неслись без оглядки, не разбирая дороги. Прочь, как можно дальше от идущей по пятам смерти. А потом я услышал шаги. Мерная ухающая поступь, и больше ничего.

Нет, оно не скрывалось в тенях. Не пряталось. Не оглашало свое присутствие громогласным ревом, распугивая хищников по меньше. Ему все это было не нужно. По дороге шел настоящий хозяин этих мест. Некому было предъявить права на первенство. Некому оспорить главенство. Он был один, идеальный хищник, непререкаемый владыка.

Я заметил голову монстра, возвышающуюся над третьими этажами руин, когда он еще был в нескольких сотнях метров. Массивный череп украшал черный костяной панцирь, оканчивающийся по краям шипами. Словно корона на голове императора. Три пары глаз были расположены по бокам морды. При этом два смотрело вперед, а еще четыре по бокам.

Пасть была чуть приоткрыта, и за толстыми губами отчетливо виднелись несколько рядов острейших зубов. В просветах между домами я сумел разглядеть общую фигуру зверя. Длинные передние лапы, оканчивающиеся когтями с полметра каждый, почти доставали до земли. Четыре толстые задние лапы мерно несли туловище, покрытое непробиваемым панцирем брони. А заканчивалось оно толстым хвостом, усыпанным даже на вид острыми шипами. Черт, да каждый из них можно было использовать вместо кинжала!

- Вот и нагулялись, - прошептала Хана, а затем, увидев мой недоуменный взгляд пояснила, - это проклятый дракон земли. Сильнейший из сухопутных. Лишь крылатые братья могли похвастать тем, что выживали при бое с ним. Да и то – они спасались бегством.

- Потрясающе. И как с ним сражаться?

- До чего вы мужики тупые… Ни как! Бежать надо. Как и остальные, кто слабее. Твой фонарик его просто разозлит. Ну может ослепишь на несколько секунд. Но обоняние и слух у них ничуть не хуже, чем зрение, вмиг отыщет.

- А раньше ты того сказать не могла? – обреченно спросил я, прикидывая пути отступления. Бежать по улице при его размере ног – не лучшее решение. Догонит враз. Значит нужно пробираться через завалы руин, и желательно там, где ему идти будет не слишком приятно.

Можно попробовать выбраться по верхним этажам, пробраться по остаткам крыш. Но тогда он нас гарантированно заметит. Будем пробовать идти по низу. Пока он не бросился конкретно за нами – шанс еще есть. Вновь схватив девушку за руку, я потащил ее через комнату к единственному окну, выходящему на задний двор.

Гордость, и я прекрасно отдавал себе отчет, что это именно она не позволяла мне перестать думать о возможных путях к победе над таким противником даже во время побега. Я видел толщину панциря на суставах. Куда там черепахам и Гроасу! Три моих руки сложить – и то мало будет. Ручная мортирка, пистоль, лук – ему все будет нипочем. Вряд ли он даже почувствует такую атаку. А вот бомбы, сброшенные с дирижабля – вполне возможно.

Сумеет ли паровой танк дварфов нанести такому чудищу достойный урон? Выдержит ли удар бронированной лапы? Ох сомневаюсь. Огромные настенные пушки Уратакоты может и станут для монстра проблемой, если он уворачиваться не будет. А ведь при шести лапах и скорость можно развить потрясающую и прыгать далеко.

Если взглянуть на эту тварь рассказ Энмиры о главенстве драконов выглядит вполне правдоподобным. Прошло две тысячи лет, если не больше. Наука и магия не стояли на месте, и пусть с ограничением предела, но развивались. А значит тогда вообще найти управу на таких противников было невозможно. И только величайшие жертвы могли привести к победе.

Вот только что мне сейчас толку со всех достижений, когда я нахожусь на чужом плане и у меня даже завалящей пистоли нет? Да и вопрос, можно ли перенести из нашего мира что-то сюда, кроме знаний и собственного опыта. Хотя нужно признать это тоже не мало.

Позади громыхнуло, и, обернувшись, я заметил три глаза, с интересом наблюдающие за нами из переулка. Зверь, заметивший мою реакцию, не стал кричать или издавать вой. Он просто ринулся вперед, валя грудью дома. Твою мать. А я-то надеялся, что он застрянет в узкой улочке. Нет, дракон земли будто и не замечал зданий.

Четыре его задних лапы отталкивались от поверхностей, врезаясь в них толстыми когтями. И хоть ему пришлось помогать себе и передними скорость от этого лишь повысилась. С каждым рывком он настигал нас все быстрее. Мы бежали молча, чтобы не сбивать дыхание, но даже это не спасало нас от неумолимого преследователя.

Гигантский монумент я заметил только случайно, посмотрев вверх. Он казалось целым, и был чуть в стороне от направления нашего движения. Сколько в нем этажей я не мог сказать даже приблизительно. Просто верхушка скрывалась в непроглядной тьме. Дернув девушку, я забежал за угол, резко меняя направление и указывая на увиденное.

Думать особенно времени не было, так что логика была максимально простой – если это нечто сохранило свой изначальный вид даже на плане демонов – оно достаточно прочное, чтобы выдержать атаку дракона. Ну а мы уж как-нибудь найдем себе щелочку, в которую можно забиться, чтобы переждать его интерес вдали от когтей и клыков.

Шум шагов сменился треском стен, при повороте монстр переусердствовал и провалился в разрушившееся под его весом здание. Несколько секунд, пока он выбирался, прибавились к нашей стремительно тающей форе. Дракон лишь фыркнул от неудовольствия, даже зарычать не потрудился. Именно так он отнесся к возникшей преграде.

Твою мать! Да такими темпами мы не то, что до монумента не доберемся, а даже половины пути не осилим! Нужно решаться и решаться сейчас. Не дожидаясь, пока монстр догонит, я развернулся к нему и отвел кулак для удара. Не убить, даже не ранить. Просто замедлить.

Удар солнца!

Достал! Тонкий луч вырвался из моей руки и полоснул тварь прямо по глазам. Ошарашенный владыка отпрянул на секунду и, наконец, взревел. Парализующий полный ярости и жажды крови вой заставил содрогнуться даже камни. В свете остывающего кулака я заметил, как в панике разбегаются насекомые, притворявшиеся осколками и затаившиеся в трещинах.

О да! Я его разозлил. И еще как. И пусть обоняние и слух у дракона были в десятки раз лучше человеческих ориентировался он все-же не по звуку. Рванув вперед, монстр врезался в осколки стены. Споткнулся, перевернувшись и резко поднявшись на ноги, вновь бросился на меня. Движению помешала стена четырехэтажного дома, которую он походя снес. Но получив куском стены, размером с добротного ездового хряка, по голове, замедлился, скидывая с себя обломки.

Все это время мы бежали. Неистово. Оглядываясь лишь для того, чтобы убедиться – у нас еще есть шанс. Мелкие твари разбегались, не желая встречаться с драконом. Пара саламандр, раза в полтора больше чем та, которую мы победили, тоже предпочли не искать удачи, покидая свои охотничьи угодья.

Минута, всего минута и мы будем на месте. Черное здание неотличимое от остальных по цвету находилось на расстоянии пары сотен метров. Вот только чтобы их одолеть пришлось петлять между домами.

А дракон уже оправился от моего удара. Он несся строго за нами, даже не обращая внимания на остальную добычу. Но мы все одно были быстрее. Миг – и мы выскочили на свободную от обломков улицу, оказавшись у монолита, в котором не было не единой щели. Не говоря уже о дверях или окнах.

А все пространство перед ним было усеяно белыми костями скелетов. Драконов, ящеров, змей и гуманоидов.

- Белый дом, - сказала Хана, тяжело дыша, - говорила же, что доберемся. Теперь и умереть не жалко.

Спорить с ней я не видел смысла. Открытое пространство где не спрятаться. Огромная тварь в паре сотен метров. И ни единой щелочки, в которую можно забиться…

Глава 55

Проверка интеллекта. База: 5. Бонус: -5 (стресс, эпик). Бросок: 3. Требование: 3. Успех.

- Хана! – крикнул я, зовя девушку и уже не обращая внимания на приближающегося земляного дракона, все равно он нас заметил, - ищи среди костей оружие!

- Чего? – спросила раздраженно спутница.

- Меч, копье, хоть что-нибудь, кроме костей и палок! В прошлый раз я нашел на истлевшем теле оружие, значит и сейчас может повести.

- Ты что, собрался сражаться с этим? - несколько ошарашенно спросила Хана.

- Не спорь! Ищи! – крикнул, перехватывая рукоять хлыста в левую руку. Я хоть ни разу не обоюдорукий боец, но и оружие пипец непривычное, да и вышла самоделка не так хорошо, как можно было рассчитывать. Таким ранить, а тем более убить, дракона я не планировал – максимум отвлечь во время перезарядок моего личного навыка.

Он откатился и уже был готов к работе. Как раз вовремя, потому что огромная тварь миновала последнюю линию домов и теперь неслась ко мне на всех шести лапах. Дорога одна, открытая местность, ни что ей не помешает. Но и мне это только в плюс, ударю и надо будет отскочить в сторону, чтобы не дай бог чудище не затоптало.

Ближе, еще ближе… Я уже видел огромные клыки в разделившейся на три части пасти. Попади ей на зубок, сожрет и не заметит. Пятьдесят метров. Тридцать. Десять!

Удар солнца!

Проверка атаки. База: 10 (+7 божественный навык, +1 тренированный, +2 общий). Бонус: - 12 (-7 легендарное существо, -5 легендарная выносливость). Бросок: 3. Требование: 1. Успех.

В этот раз дракон ждал моей атаки, заранее закрылся передними лапами от возможной вспышки, но все равно у меня получилось! Тонкий луч вырвался из моей ладони и ударил в морду твари. Монстр взревел, отворачивая морду и не снижая скорости, и бросился на меня. И хоть он и прикрыл веки, спрятал половину глаз – три оставшихся были отличными мишенями на ту секунду, что било солнце.

Я чувствовал, как свет проходит через меня, концентрируясь в правой руке. Теплое, даже жаркое приятное ощущение. Но наслаждаться им было некогда. Я едва успел отпрыгнуть в сторону с пути чудища, как оно повернулось оставшимися зенками, горящими черной злобой, и ударило по кругу хвостом.

Проверка отражения. База: 5 (2 навык, 2 общий, 1 тренированный). Бонус: -11 (-7 легендарное существо, -5 легендарная сила, +3 полуслепой, -1 непривычное оружие, -1 плохое оружие). Бросок: 3. Требование: 2. Полный провал!

Проверка выносливости. База: 4 (1 база, 2 общий, 1 тренированный). Бонус: - 12 (7 легендарное существо, -5 легендарная сила). Бросок: 2. Требование: 1. Полный провал!

Проверка удачи. База: 3. Бонус: 0. Бросок: 2. Требование: 4. Успех! Персонаж выжил.

Я ударил хлыстом по летящему в меня шипованному хвосту, пытаясь отразить или хотя бы сбить с траектории удар, но мое оружие лишь разлетелось на десятки осколков. Два из тех шипов вонзились в мой живот, после чего меня с силой впечатало в стену. Позвоночник хрустнул… Как там Хана сказала? Всего лишь проекция? Аватар? Вот бы хрен! Это было мое тело, ну или по крайней мере, моя душа, потому что боль была самая настоящая.

Зверь победно взревел, разворачиваясь и занося хвост для второго и, судя по всему, последнего удара. Все, ежики колючие. Добегался. До перезарядки навыка еще пятьдесят секунд, а сдвинуться с места я уже не могу. Только чего он затягивает? Секунды текли противно медленно, словно прокисший кисель. И я уже свыкся с мыслью о скорой смерти…

- Чего разлегся?! – раздался озлобленный крик напарницы. Оглянувшись, я увидел, как она, не найдя оружия среди костей, со скоростью дятла кидает их в голову дракону. Вот уж в самом деле непочтительное отношение к мертвым. Я опустил глаза вниз. Импровизированная броня разлетелась в щепки, из тела вытекала странная желеобразная субстанция. Но я вроде был жив. Каким-то чудом. Вот только встать я не мог – просто не было сил.

Но это не повод сдаваться! Раз она умудряется с такой легкостью парализовать движение твари, то и я смогу. Достаточно просто дождаться пока пройдет перезарядка, а сейчас – ВСТАТЬ!

Проверка выносливости. База: 4. Бонус: -3 (при смерти). Бросок: 2. Требование: 2. Успех.

Даже простое действие – подняться, стоило неимоверных усилий. Не знаю даже как мне это удалось. Наклонившись вперед, я оперся ладонями о черную дорогу и встал на четвереньки. Затем, хватаясь ладонями за стену огромного обелиска, поднялся на ноги. От моих прикосновений с камня спадала сероватая пыль, оставляя идеальную черную поверхность, в которой появилось мое отражение. Странная жутковатая рожа глянула на меня с стены. Не я, ну точно не я! А вот обелиск не хуже зеркала будет.

Проверка интеллекта. База: 5. Бонус: -5. Бросок: 3. Требование: 2. Успех.

А что если? Надо пробовать!

- Эй тварь! – крикнул, отвлекая монстра от Ханы, уже едва справляющейся со своей благородной ролью приманки, - я тебе нужен? Так иди сюда!

- Ты сдурел? Нафиг ты его зовешь? Он же тебя просто прикончит! А потом и меня!

- Не трусь и прячься! А лучше беги сюда! – спорить с девушкой совершенно не хотелось.

Хана на этот раз оказалось на редкость сговорчива, а может просто так среагировала на приземлившийся рядом шипастый хвост. Вообще надо отдать должное, пресловутая эльфийская ловкость была у девушки развита просто до легендарного уровня. По крайней мере она с успехом умудрилась разминуться с лапами чудовища и бежала в мою сторону уже через пару секунд.

Дрейк развернулся в нашу строну. Но теперь приближался осторожно, прикрывая глаза. Понял гад, что есть у нас единственный шанс его победить. Ни и черт с ним, получится, должно получится, нужно только подготовиться. Схватив с пола кость, я запустил ее в стену, на полдороги от приближающегося монстра.

- Ну ты и мазила, - вздохнула Хана, метая прямо в морду твари очередной импровизированный снаряд, - вот как надо!

Спорить с зарвавшейся эльфийкой я смысла не видел, так что просто продолжил свое дело. Раз за разом швыряя булыжники и кости примерно в одно место. От ударов пыль осыпалась вниз, обнажая поверхность обелиска и вскоре уже приличная площадь стала зеркальной. Осталась самая малость…

Вскинув руку, я стал ждать пока дракон земли подойдет достаточно близко. Чудище явно уже разобралось в действии моей способности так что рассчитывало переждать несколько секунд, а потом расправиться с обессилившим противником. Оно отвернуло морду, закрылось передними лапами и шло, кажется, на слух и запах.

- Ну, давай тварь! – не выдержав напряжения, вскричал я. Шаг, еще шаг. Есть!

Удар солнца!

Проверка атаки. База: 10 (+7 божественный навык, +1 тренированный, +2 общий). Бонус: -12 (-7 легендарное существо, -5 легендарная выносливость, +3 полуслепой, -3 присмерти). Бросок: 4. Требование: 2. Успех.

Монстр зажмурился и, кажется, даже улыбнулся своей зубастой пастью, подставляя ладони. Но я и не собирался бить напрямую. Поймав в сходящуюся щель, между растопыренными средним и безымянными пальцами, отражение морды дракона, я выпустил луч прямо в зеркальную грань обелиска.

Чудище взревело, лишаясь последнего зрения, и в ярости ударило хвостом по месту, где я только что стоял. Хана, чего от девушки совсем не ожидалось, выдернула меня с места и отпрыгнула назад. Ослепленный черный дракон молотил с небольшим отставанием по дороге и костям, и если бы не спутница, то мне уже пришел конец.

- Нужно убираться с улицы, в дома. Там ему тяжелее будет нас достать, - решил я, - разделимся, спрячемся, если придется. Может он успокоится или найдет себе другую жертву.

- Нет, - помотала головой девушка, - мы должны здесь остаться.

- Слушай, он же нас просто прикончит!

- Да что ж такое, смотри! – гневно сказала эльфийка и, схватив меня за руку, прижала не до конца погасшую ладонь к стене обелиска.

Вначале я не понял, что именно она пытается показать, но спустя мгновение сквозь темную поверхность начали проходить очертания. Это был не обсидиан… Стекло! Толстое, невероятно крепкое, но абсолютно прозрачное! Даже ослабленного свечения хватило, чтобы вырвать из темноты очертания давно разрушенного зала. Странные письмена на непонятном языке. Толстые колонны… И шар, отозвавшийся на него своим неясным свечением.

- Он ответил, - ошарашенно сказала Хана, - ты это видел? Нужно больше света! Гораздо больше!

Следующую минуту мы выживали, с трудом уклоняясь от атак ослепшего и ориентирующегося только на нюх дракона земли. Зверь неистовствовал, круша все до чего дотягивался, но эльфийке раз за разом удавалось вытащить нас из-под его ударов. Хотя иногда лезвия шипов и когтей проносились буквально в нескольких сантиметрах от нас.

Нам удалось, но черт возьми, это была самая долгая минута в моей жизни. Тело слушалось с огромным трудом. Держась даже не на выносливости, а скорее на силе духа. Раны перестали кровоточить, если странную вязкую субстанцию можно назвать кровью.

- Готово! – отбежав как можно дальше, я прижал ладонь к стеклу.

Удар солнца!

Глава 56

Свет, словно шпагой, пронзил тьму, прорываясь к висящему посреди зала шару диаметром метра полтора. Ни колонн, ни цепей, на которых могло бы держаться столь массивный объект не видно. Луч, прорвавшийся сквозь пелену и потерявший часть своей изначальной силы, уперся в сферу и будто впитался. Я держался до последнего, пока хватало сил. Но вскоре ладонь начала гаснуть, и источник потускнел. Поверхность вновь стала зеркально черной.

- Не вышло, - закусив губу, пробормотала Хана. Но уже в следующую секунду ее глаза заблестели, вернее в них заблестело отражение, идущее от обелиска.

Тонкие белые линии протянулись изнутри к стенам, раздались треск, шипение, и одна из стен буквально растворилась в воздухе, создавая небольшой проход. Дракон взревел, будто почуяв, что добыча ускользает, и начал с удвоенной силой молотить по воздуху лапами и хвостом. Буквально в последний момент нам удалось прорваться через убийственный град шипов и когтей.

Стоило нам оказаться внутри, как дверь встала на место. Будто и не было проема. Изнутри поверхность тоже была почти черной и зеркальной, хотя может так просто казалось из-за слегка пульсирующего голубоватого шара, мерцающего посреди огромной залы. Забежав внутрь и поняв, что мы в безопасности, удары дрейка не оставляли на стекле даже царапин, я позволил себе опуститься на пол.

- Черт, как больно-то, - пробормотал я, ощупывая туловище, - как так вышло, что я еще не умер? Он же мне большую часть внутренних органов пробил шипами. Позвоночник явно сломал…

- Дурень, - усмехнулась, тяжело дыша, эльфийка, - я же говорю это не ты. Аватар. Его убить сложнее. Но никаких внутренних органов у него нет и в помине. Ты себя в зеркало видел? Если нет – сходи посмотри, самое время.

- Да знаешь, что-то не хочется. А вот полежать и отдохнуть, пока раны затянутся – самое то. Регенерация у меня должна быть, так что дней через несколько – зарастет.

- Дней? – ухмыльнулась девушка, - здесь другие правила. Ты либо заживаешь почти сразу – либо не заживаешь вообще. Третьего тут не дано. Откуда у тебя регенерация?

- От призвания, которое после предыдущего испытания получил, - честно ответил я, - Черный страж Длани.

- Дла-ани, - передразнила меня девушка, - это паладин что ли?

- Кто?

- Ох как тяжело с тобой, - эльфийка выпрямилась и потянулась, выгибая спину, - вот скажи. Что ты вообще о своем призвании, как ты его назвал, знаешь?

- Ну как. Черный страж – поборник законов и их соблюдения. Судья, обвинитель, адвокат, а иногда и палач, в одном лице. А еще это служитель Длани, чиновник, который по воле магии демонов оберегает…

- Стоп, хватит уже этого бреда, - устало вздохнув, отмахнулась Хана, - то, что ты называешь Закон - Дланью, а Паладина - Черным стражем не меняет сути. Как ты верно заметил – в первую очередь это служитель. То, что новые хозяева извратили догмы и назвали вещи другим языком – не меняет их сути. Ты все так же должен служить справедливости!

- Ну-у, - я смутился, быстро припоминая сколько рапортов замял, когда за взятку, а когда и просто, чтобы не мешались, - на счет справедливости ничего не знаю. Правила-то довольно дурацкие. Те же стражи в деревнях их в основном для своего обогащения используют. Хоть и видят нарушения, но не требуют их исполнения. А себе в карман потихоньку кладут. То еду им бесплатно обеспечат, то девок. А уж если на стража нападет кто или помешать вздумает, так тут и вовсе убить могут – препятствие правосудия и угроза жизни чиновника.

- Серьезно? Темные паладины? Это интересно, значит изменили всего одно правило и такое пошло… Даже не ожидала. Впрочем, ладно. Тогда действительно с справедливостью не все гладко. Это ближе к Инквизиторам получается. А как так вышло что тебе тогда божественный свет достался?

- Ты про это? – спросил я, поднося ладонь к лицу, - не знаю даже. Я просто взмолился Свету, когда совсем туго стало. Там меня черные щупальца схватили…

- Потрясающе, - усмехнулась девушка, - вот что значит звезды сошлись. Носитель двух эссенций стал проводником света только потому, что его атаковал Демон, и он вовремя попросил помощи. А я-то думала последние часы – как так вышло, что демонический артефакт «разбитое сердце» к тебе прижился. На воображала себе всякого.

- Не хочешь поделиться?

- Обойдешься, - отмахнулась Хана, - кстати, рана твоя и вправду затянулась. Черный рыцарь.

- Страж, - на автомате поправил я ее.

- Да без разницы. Вставай, пора разбираться, куда нас закинуло. Что-то не помню случаев, когда в белый дом кто-то зайти мог.

- Слушай, а почему белый? Он же наоборот – кристально черный. Не из-за костей же, которые в округе валяются, в самом деле?

- Не знаю, я до обращения ни разу на плане демонов не была. А потом знаешь не до расспросов особенно, когда тебя, как собачонку на поводке, водят. Не то чтобы я была против, - она мечтательно прикрыла веки, - нет не от тебя конечно. Но Восток, о-о. Он был просто дьявольски прекрасен во всем, что касалось доминирования и власти. Даже простая прогулка в его исполнении была чем-то особенным. Это простота, полное отсутствие напряжения и собственного выбора, когда за тебя уже все решено… Ладно, тебе этого не понять.

- Да уж. Даже пробовать не буду, - передернул я плечами. Не хватало мне демоническими ритуалами увлечься. Нет уж, нафиг-нафиг. Обойдусь без этого.

А вот разобраться в том, что происходит, и где мы оказались – в самом деле было правильной мыслью. Раз уж довелось мне стать первопроходцем даже в таком деле – надо пользоваться! Вдруг здесь, в этом обелиске, скрыт лабиринт с сокровищами? Если не исследую – потом всю жизнь жалеть буду. Но вначале разобраться как я сам.

Ощупав туловище, с удивлением обнаружил, что Хана права. Раны, которые казались смертельными, уже затянулись, не оставив на теле даже следа. А само тело… пересилив легкий страх, я подошел к зеркалу. Это был я и не я одновременно. Слабо светящиеся волосы и брови в темноте давали неплохое освещение. Но гораздо ярче горели радужки глаз. Левая – фиолетовым, а правая зеленым огнем. Серая, почти черная кожа, покрыта сетью зеленых светящихся вен и сосудов. Кажется, у меня в бытие что-то про такое было.

«Майкл Рейнхард

Сила: хорошая (+1).

Ловкость: обычная (0).

Интеллект: отличный (+2).

Выносливость: хорошая (+1).

Восприятие: обычное (0).

Регенерация +2, пассивное умение. Позволяющее восстанавливать здоровье как во время боя, так и отдыха.

Отражение +2, активное умение. Отражайте вещественные снаряды и удары, чем бы они не были вызваны. Не действует на электрические, звуковые и ментальные атаки. Для остановки снарядов, движущихся выше скорости звука, нужна ловкость 5+. Требует оружие ближнего боя или щит.

Удар солнца, активное умение. Позволяет наносить урон созданиям тени и ослеплять остальных».

Нет, это все не то. А! Вот оно, ниже:

«Светящаяся кровь. Противник легко найдет вас в темноте, если вы будете истекать кровью».

И вот же странно. Вроде, все в порядке было. Но при этом никаких плюсов от глаза, который мне вставил Гроас. И от «Слезы крови» тоже нет. Ну а самое важное – где мое второе «разбитое сердце», которое должно биться в груди и давать минимум +2 к выносливости? Ответ пришел сам собой – это все были улучшения тела, а оно осталось с той стороны. С этой же – вот он я. Такой.

С другой стороны, плюсы, которые я получил от взятия специализации Черного стража остались со мной. Да и интеллект поднявшийся во время пробуждения тоже был в норме. Значит какие-то бонусы действовали на оба мира. Или Плана – как их не называй. Надо будет запомнить и использовать в будущем. Если конечно мне суждено будет наведаться сюда еще раз.

- Ну что? Долго ты там еще собой любоваться собрался? – позвала меня вновь скуксившимся капризным голосом Хана, - и так не красавчик, так не порть общее впечатление.

- Можно подумать, что ты вылитая красотка, - отмахнулся я от девушки, - или что, хочешь сказать, что в реальности ты выглядишь точно так же, как здесь? Дерево зеленое – иначе и не назовешь.

- А, я поняла, ты просто завидуешь, - сразу нашлась что ответить девица, - двигай давай уже полушариями, и пойдем смотреть, куда мы попали.

- Будто без тебя не понятно, что это делать надо, - попробовал я оставить за собой последнее слово, но не тут-то было…

- А раз сам знаешь, так чего стоишь?

Да блин! Ладно, спорить ради спора я не собирался. Тем более, что других занятий нашлось предостаточно. Стоило осмотреться, как мой взгляд наткнулся на странные настенные рисунки. Какие-то иероглифы. Точки и кривые палочки. Странные рожицы, состоящие только из кружочков и треугольников.

Вот непонятно, вроде, построивший такую громадину народ должен был и о языке подумать. А тут краказяблы какие-то. Не может примитивные буквы быть у развитой цивилизации! Меня от осознания аж пот прошиб. А что если у них все такое? И книги на этом языке написаны, в том числе и учебники. Как я их понимать буду? Хотя черт с ним. Будем с проблемами разбираться по мере поступления. Но в таких символах была только одна стена.

Здание оказалось четырехугольным. Все пространство первого этажа было разделено толстыми стенами на равные треугольники. Потолок держался на них, а еще на кавалькадах колонн, идущих по всем залам. В центе, вокруг шара, располагались две витые каменные лестницы и четыре стеклянных трубы, метра два в диаметре, уходящие ввысь, в темноту.

Залы были практически пусты. Лишь чудом сохранившиеся столы из странного материала, которого я никогда не видел. Без швов и фактуры – чисто белые. Теплые на ощупь – так что не металл. Но при этом довольно прочные, по крайней мере продавить одну из столешниц мне удалось с большим трудом. Даже ноготь сломал, пока пытался оставить царапину.

Что тут было, оставалось только догадываться. Время сохранило лишь некоторые вещи. Тут и там валялись кучки гипса, пыль с какими-то обрывками тряпок. Сколько я не искал железа или дерева, чтобы вооружиться, все попытки мои были тщетны. А ведь без нормального меча я, как без рук. Можно конечно извратиться и попробовать для начала сделать из одного из столов, но как на зло я не захватил снаружи ни одного камня, а поломанными костяными доспехами особо ничего не сделать.

Да еще и свет начал постепенно меркнуть. Я выругался от понимания, что придется потратить еще один заряд на освещение – но лучше так, чем шарашиться в полной темноте. Подойдя вплотную, я навел ладонь на шар и активировал способность. Яркая вспышка ударила почти в центр конструкции, вновь поглощая его без остатка, но на сей раз я успел увидеть, как свет мерцает, уходя ввысь и выхватывая из темноты все новые и новые сферы. Путь ее закончился так высоко, что я еле сумел рассмотреть небольшую вспышку.

Вот только она не стала гаснуть. Наоборот она разрасталась, снижаясь вниз…

- Ты что опять натворил, дурень! – взвизгнула Хана и промчалась мимо меня в сторону стены, где был выход. Я, поняв, что огненный шар скоро может рухнуть вниз последовал за девушкой. Вот только выхода не было. Монолитная стена без единой щелки, как и раньше.

Свечение ударило по глазам, выжигая тени. Пробилось даже сквозь зеркала, выхватив из темноты дракона, крушащего невдалеке обломки здания. Но жара не было. Вместо него позади раздалось деликатное покашливание.

 

--\\--

Следующее открытие бесплатных глав на 2500 лайков - открою все кроме последней.

Глава 57

- Я могу вам чем-то помочь? – спросила девушка, кажется, полностью состоявшая из света. Она стояла прямо под шаром, и, если не считать странного камзола, не будет преувеличением сказать, что она была божественно привлекательна. В ней все было идеально: грудь, разрез глаз, лицо, шея. Почему я начал с груди? Да потому что она практически торчала наружу, скрытая парой пуговок, на которые был застегнут то ли китель, то ли камзол.

- Помочь? – решил на всякий случай переспросить я, кто его знает, что это за существо, но если оно вот прямо так спрашивает, то почему бы и нет? – хотелось бы. Но только у меня с собой совсем нет золота. Да даже серебра нет.

- Отдел драгоценных и полудрагоценных металлов находится в блоке двенадцать С. Но раз у вас их нет, наверное, он вам и не нужен? – богиня, по-другому язык не поворачивался о ней сказать, задумчиво положила руку на подбородок и постучала указательным пальцем по щеке, - О! Я знаю! Наверное, вам требуется базовая обзорная экскурсия по нашему центру! Что вам больше всего интересно? Наша миссия? Сиэрем? Маркетплейсы?

- Извините, я не очень понял, о чем вы, - и как к вам обращаться. А-то боги разные бывают, может, она сразу меня за глупый вопрос испепелит? А-то видно же, что из огня вышла, а жара нет совсем – явно божество, пусть и не самое грозное. – Позвольте спросить? Вы кто?

- Ой, - смешно прикрыла она рот ладошкой, - я совсем забыла представиться. Меня зовут Инэс или Индивидуальный Экскурсовод. Я элемент системы частного взаимодействия с клиентом компании МаркетИнтренейшнл. Вы, как и каждый посетитель нашего центра, очень важны для нас. Тем более что вы, - она задумалась на несколько секунд, сделав огромные удивленные глаза, - Ях-ху! Вы первый посетитель за три тысячи триста семьдесят один год. Поздравляю!

- С чем? – очень осторожно спросил я, опасаясь всплеска энтузиазма от огненной леди.

- Вы стали нашим первым посетителем за этот год! На личный счет вам начислено сто пятьдесят кредитов и постоянная скидка в тридцать процентов на любые траты! – от радости девушка даже закружилась, - мой рекламный бюджет позволяет суммировать неизрасходованные призы за предыдущий период и ваш счет становится пятьсот пять тысяч шестьсот пятьдесят кредитов! Поздравляю!

- Каких еще кредитов? Каких трат? Я же говорю, у меня даже медной монетки завалящей нет, - ошарашенно пробормотал я. Поведение богини меня сильно смущало. Тем более что половину слов из ее уст я не понимал напрочь.

- Не беспокойтесь! Наш комплекс полностью находится на самообслуживании. Сетчатка ваших глаз и биометрические данные уже занесены в перечень почетных клиентов, и теперь вы сможете получать скидки в любом из наших центров, а также клиниках, каршеринге и других партнерах нашей сети… - она продолжала воодушевленно вещать о вещах для меня абсолютно не понятных до тех пор, пока не вздрогнула всем телом. Будто волна прошла.

- Что случилось? Вам нехорошо?

- Прошу прощения, - улыбнулась Инэс, - перебои в сети электроснабжения. К сожалению, у меня нет доступа к полному мониторингу технических средств, это не входит в мои обязанности и возможности. Пока источник питания не иссяк у меня есть еще пять-десять минут на то, чтобы показать вам комплекс, однако сама обзорная экскурсия составляет более часа.

Проверка интеллекта. База: 5. Бонус: -3 (эпик неизвестное). Бросок: 2. Требование: 3. Успех.

Догадаться, о чем она говорит было не сложно. Вот только и зарядов у меня не было. Последний, то есть первый, как раз должен был откатиться через десять минут. Подумать только! С момента начала сражения с драконом прошел уже почти час. С другой стороны, столько событий что просто с ума сойти можно.

Мы нашли загадочный «белый дом». Почти победили в бою с монстром, который наводил ужас на целые страны в древности. Ну хорошо, не проиграли – все равно почти победа. Теперь вот встретили Инэс. Ее поведение и слова были для меня не особенно понятны, хотя внешность так привлекала взгляд, что не оторвать. А еще у меня было то, что нужно ей, и это надо использовать. Расплачиваться использованием способности за то, чтобы получить информацию? – не самый плохой вариант.

- Я думаю, что смогу вам помочь, - вежливо начал я, - если вы проведете нас в место, где мы сможем получить нужную информацию – я использую Удар солнца чтобы насытить вас светом.

- Простите, но я вас не очень поняла, - постучала пальцем по щеке огненная богиня, - у меня нет доступа к системам жизнеобеспечения, как и к другим управляющим. Однако я с радостью подскажу вам дорогу в любой интересующий вас маркет или увеселительное заведение.

- Тогда, нам нужно попасть в университет. Или библиотеку, в которой можно прочесть о магии. Желательно о всех трех аспектах.

- Магии? – переспросила Инэс, - обнаружено: уголок магии и фокусов, двенадцатый этаж блок С. Маленький маг, одиннадцатый этаж блок А. Ученик чародея, одиннадцатый этаж блок С. Все вышеперечисленные магазины находятся в секторе «Детского мира». К сожалению, в комплексе нет библиотек, однако у нас есть огромный ассортимент книг в Маркетбуке. С радостью отмечу, что ни в одном из магазинов наших партнеров не продается продукция, ущемляющая чьи-либо права. Так же все продукты созданы только на основе синтеза элементов и при их производстве не пострадало ни одно дерево или живое существо.

- Фокусы меня не особенно интересуют, - честно признал я, пропуская мимо ушей ненужную информацию, - а вот в ученика чародея и маленький маг, пожалуй, заглянем. Даже начнем с них.

- Буду рада сопровождать вас во время шопинга, - улыбнулась Инэс, - прошу за мной.

Моргнув, она оказалась этажом выше и нам ничего не оставалось, как последовать за ней. Винтовая лестница оказалась достаточно надежной, даже несмотря на три тысячи с чем-то лет, о которых говорила богиня. И она была не из камня, как мне вначале показалось, а из того же материала, что и столешницы на первом этаже.

Начиная со второго этажа и выше, становилось все больше стекла. Широкие проходы между остекленными блоками были снабжены стрелками и цифрами. Наверное, для навигации. В каждой коморке располагались вещи. Тысячи и тысячи. Одежда, обувь, сумки и рюкзаки. Не удержавшись, я свернул с намеченного пути и подошел к стеклянной перегородке, за которой были великолепные сапоги.

- К сожалению, Искин БутсБума не отвечает, - весело заметила Инэс, - но вы можете приобрести любой товар в беспроцентную рассрочку. Счет будет выставлен вам позже. Вы так же получите тридцатипроцентную скидку, как покупатель года, и можете расплатиться за покупку призовыми кредитами, которые будут автоматически списаны с вашего счета.

- Значит я могу прямо сейчас взять их? – переспросил я на всякий случай.

- Совершенно верно! – улыбнулась богиня. Она все чаще мерцала, идя волнами так, что пришлось использовать умение, как только перезарядка его прошла. А затем я зашел в магазин.

Стоило дотронуться до ботинок, как пальцы буквально провалились в них. Боковушки, которые как мне показалось состояли из натуральной кожи рассыпались трухой.

- Внимание, отмечена порча имущества! С вашего счета списано двенадцать тысяч кредитов за ненадлежащее обращение с товаром! – тут же отметила Инэс, - мы сами уведомим отдел по работе с потребителями, отдел по контролю качества и общество защиты потребителей, предоставив им видеозапись произошедшего, вам же останется только дождаться ответа. Внимание, обнаружена ошибка, нет доступа к внешним сервисам и внутренним службам. Желаете отправить сообщение самостоятельно?

- Какое сообщение?

- Просим прощения за технические неполадки, обслуживание будет проведено в обычном режиме. Списание средств до разбирательства будут проводиться согласно прайсу. Если вы уйдете в минус вам будет открыта льготная кредитная линия в банке МаркетИнтренейшнл на индивидуальных условиях и беспроцентная линия сроком до двенадцати месяцев.

Она говорила еще и еще, а я сделал для себя вывод, что трогать здесь все подряд не безопасно. Что такое кредитная линия, льготы и прайс для меня было совершенно непонятно. Зато понятно, что здесь все реально древнее и нам сильно повезет, если найдется хоть что-то полезное. Медлить смысла не было, так что мы сразу отправились на десятый этаж.

Глава 58

Монстры, повсюду монстры. Хоть и нарисованные на стенах. Что же это за дети интересно были, что воспринимали зеленых оскалившихся тварей, защищенных толстым слоем меха, как радость, а не как угрозу? Фиолетовые циклопы. Шары на ножках. Шестипалые ящерицы, многоглавые гидры. Жуть. И все это в так называемом «Детском мире». Так себе мирок, если честно.

Внутри тоже ничего полезного не оказалось. Нет, было полно интересно выглядящих непонятных вещей. Но большинство из них давно и безнадежно пришло в полную негодность. Предметы рассыпались трухой, стоило на них только как следует дунуть. Но не все. К чести стекла и камня они оставались в полном порядке даже спустя три тысячи лет. Может, потому что были защищены от ветра дождя и солнца? Вообще вопрос, а они в этом мире есть?

Впрочем, это все было не особенно важно. Главное, что ни в магазине для Маленьких магов, ни в лавке Ученика чародея на самом деле ничего про магию не было. Да и вообще мало что сохранилось. Были там в основном детские игрушки, одежда и даже трости. Но, увы, ничего полезного для меня или Ханы.

Эльфийка в начале воодушевилась огромным количеством одежды, но после того, как от ее прикосновений несколько особенно понравившихся экземпляров просто опало пылью, ходила злая. Мне если честно тоже было не до веселья. За несколько часов блужданий мы не обнаружили сколько-то ценных предметов. Ну хоть Инэс после шести зарядок больше не мигала и не собиралась нас покидать.

- Слушай, а как так получилось, что ваше здание до сих пор стоит? – расслабленно спросил я у богини уже низведенной мною до статуса обычного духа. Понятно было, что она легко отвечает на все вопросы, так что не было смысла молчать.

- Запатентованная технология строительства МаркетИнтренейшнл позволяет создавать строения с помощью печати кристаллических решеток на основе углерода и кремния, добиваясь непревзойденной долговечности и прочности без траты малодоступных ресурсов, - радостно заявила провожатая, - наши здания не только в состоянии пережить практически любое стихийное бедствие, но и не подвержены коррозийному старению, так как не имеют металлических частей. Все конструкции созданы на основе синтетических минералов и соединений. По прочности наше стекло уступает лишь алмазу, но по гибкости во много раз превосходит его…

Она продолжала говорить, нахваливая не то саму себя, не то своих создателей. Говорила про сверхпроводники, усталость конструкций и прочий ничего для меня не значащий бред. А мои мысли были заняты совсем другим. Если тут с падения цивилизации прошло аж три тысячи лет, то что могло сохраниться? Каменные скрижали и глиняные таблички? Пергамент, а тем более книжная бумага вряд ли пережили бы такое испытание.

Значит придется выбираться наружу и искать «университет», как и сказала в начале Хана. А значит нам нужно оружие. Лучше всего – привычный двуручный меч. Да и доспех бы не помешал. Только если металла не осталось – где их взять? С камнем я не был обучен работать, материал столешниц и столов, на которых все лежало, был хоть и прочным, но недостаточно. На крайний случай я конечно использую его, что поделать, но стоит поискать другие варианты.

- Инэс, скажи, - подошла к нам эльфийка, - а есть тут хоть что-то, что должно было пережить эти три тысячи лет?

- Боюсь я не понимаю вопроса, - пожала плечами дух, - попробуйте использовать ключевые слова для поиска нужной информации. Пример: духи, шубы, парфюмерия…

- Сколько должны прослужить вещи в магазинах, - с нажимом спросила Хана.

- Все вещи, кроме коллекционных образцов должны прослужить срок обращения или полный маркетинговый цикл, - улыбнувшись, ответила светящаяся девушка, - в среднем срок службы составляет от года до трех.

- Отлично. Тогда нам нужны вещи которые, как ты там сказала? Коллекционные образцы. Короче то что не развалится после трех тысяч лет!

- Боюсь у меня нет такой информации, базы данных ИскИнов продаж не отвечают. Однако вы можете пройти в магазины нумизматики, букинистики…

- Она меня реально бесит, - заявила эльфийка, тыча в Инэс пальцем, - вот скажи, что с этой девки толку, если она не понимает вопросов и не может ответить на них?

- Может, мы неправильно спрашиваем? Она упоминала ключевые слова. Давай попробуем. Где мне найти: Вечные вещи, Оружие, Доспехи, Защита, Книги.

- Запрос принят, обрабатываю. Найдено двадцать пять частичных совпадений. Арматек, магазин защиты и обмундирования, официальный поставщик армии ШОС. Двадцатый этаж, блок А. Вмастери, магазин для охоты и рыболовства. Двадцатый этаж, блок Б. Внимание, ассортимент магазинов включает оборудование, требующее обладание охранной лицензией, пожалуйста не берите вещи, которые не можете использовать. Японские вечные ножи, этаж тринадцать блок Б сектор четырнадцать. Маркетбук, коллекционные издания и лицензионные копии, этажи с пятнадцатого по семнадцатый. Все блоки. Магазин староватор…

- Достаточно, вначале пойдем в первые два. Торопиться нам все равно некуда, так что постепенно будем спускаться. Это все равно проще, чем идти вверх. Что идет выше двадцатого этажа?

- Закрытые офисные здания, - тут же ответила дух, - к сожалению, доступ к ним ограничен персоналом компаний.

- А что там находится? В смысле какие компании?

- Боюсь это не относится к моей компетенции, я могу проконсультировать вас только по местоположению и содержанию магазинов. По базовой обзорной экскурсии по нашему центру. По миссии компании. Взаимоотношению с клиентом. Как мы бережем и сохраняем природу. Вводим инновации…

Инэс вновь включила свою шарманку про своих создателей, которая мне была совершенно не интересна. Другое дело магазины. Странно, но голода я совершенно не чувствовал, в отличии от легкой усталости. Пока она еще не навалилась со всей силы, но была достаточной, чтобы ее ощутить. И каждое использование способности отнимало силы, по чуть-чуть – но ощутимо. Так что чем раньше выберемся из этого мира – тем лучше.

Экономя выносливость, мы не спеша поднялись на двадцатый этаж, вид тут разительно отличался от предыдущих. Он весь был разделен на два блока, поровну. С одной стороны – одежда, с другой – оружие. Задумка в принципе правильная, нужно специализироваться на чем-то одном. Но меня смущало, что нельзя было определить, что вообще передо мной.

Привычных доспехов, поддоспешников, кольчуг, мечей, луков и арбалетов – на первый взгляд не было и в помине. Зато полно было всевозможных непонятных курток, штанов, трубок, осыпавшихся прямо на столах, на которых они лежали. Инэс осталась у входа, да и сказать чего-то конкретного, по тому, что продается в магазине не могла. Да это и не нужно было. Глазам я доверял не больше, чем ее словам. Приходилось все проверять на ощупь.

Как ни странно, но, перебрав несколько сотен предметов, мне удалось найти вполне сохранившуюся теплую куртку, которую можно использовать как поддоспешник. Да и доспех тоже нашелся, соединения безнадежно сгнили, а вот керамические пластины были в полном порядке. Я их даже для проверки с силой бил о пол, от чего потрескалась плитка, но на элементах брони не осталось ни царапины.

Мой счет в подарочных кредитах стремился к нулю, но как я понял, дух ничего не мог мне сделать, так что без смущения пробовал на прочность все что попадалось под руку. Вскоре таким образом у меня оказался в руках почти прозрачный мачете, сделанное из цельного куска кристалла, с удобной шершавой рукоятью и довольно гибким лезвием примерно сорока сантиметров длиной. Еще не короткий меч, но уже и не кинжал.

Обследовав полностью двадцатый этаж, я нашел-таки привычные по виду доспехи, но быстро убедился, что это лишь видимость. Красивые листы брони были толщиной не сильно больше волоса и проткнуть их даже пальцем не составляло труда. Аналогичная ситуация сложилась и с мечом, чисто декоративным. Даже деревце таким не срубить, не то что пробить броню.

Постепенно спускаясь, мы оказались в книжном магазине, который занимал несколько этажей. От бумажных книг остались только корешки. От журналов – цветные кучки пыли. Но были и на удивление сохранившиеся образцы. Целые стеллажи детских книг, сделанных из антивандальных материалов. И не только. Были тут и учебники, и художественная литература – в основном подарочные издания.

Было странно видеть книгу, состоящую не из бумаги, а из тонких пластин. Не то стекла, не то прозрачной керамики. Они гнулись, но при этом были твердыми. От времени они лишь слегка пожелтели, и я решил для начала вытащить наружу все что было. Ближе к гирлянде из светящихся шаров, чтобы читать и рассматривать картинки не в темноте.

- Твою мать, - сдержать ругательство не вышло, - ни черта же не понятно!

- А ты что думал, в сказку попал? – ухмыльнулась Хана, заглядывая через плечо в книгу, - это другой мир и язык тоже другой.

- Но она-то нас понимает, - хмуро кивнул я в сторону Инэс, - и даже говорит на нашем языке.

- У меня хорошая лингвистическая программа, - заметила огненная девушка, - вы же используете смесь из романо-германской языковой группы, англицизмов, джапонизмов и смеси упрощенного китайского с…

- Мне это ничего не говорит. Это общий Имперский и на нем разговаривает все население от эльфов до орков и демонов.

- Простите, вы имеете ввиду какие-то субкультуры? У меня нет настройки на данные целевые группы обращений.

- Не важно, - я тяжело вздохнул, осознавая всю глубину проблемы, - значит пойдем с азов и будем учить тот язык, на котором эти книги написаны. Только вначале придется подкрепиться, потому что силы уходят, а еды, которая могла бы сохраниться за три тысячи лет, я не представляю.

- И что? Предлагаешь атаковать дракона? – с ухмылкой спросила Хана.

- Нет, мы поднимемся на верхние этажи.

Глава 59

- Держи этих тварей от меня подальше, - возмущенно кричала эльфийка, не забывая метать ножи, раздобытые на японских кухнях. Новое слово, Япония. Страна, располагавшаяся в Тихом океане. Тоже новое название. Чуждое и оторванное от нашей реальности.

Укрывшись за самодельным щитом из двери магазина, я отражал волны крупных насекомых, укрывшихся на верхних этажах здания. Мое предположение оказалось верным, комплекс магазинов был полностью закрыт от внешних воздействий, в отличии от Офисных помещений. И да, опять новое, непонятное. И щит у меня был селикатно-поликорбонатный. И доспехи оказались армидонасыщенными и мачете в руке…

В общем новое так и перло из всех щелей. Оно было почти абсолютно бесполезно, неприменимо в нашем мире. Но, чтобы понять этот, мне приходилось вчитываться, изучать все с основ и все подряд. А добывать пропитание, чтобы не сдохнуть – вот так – набегами на старые офисы, кишащие живностью при полном отсутствии растительности и чего-то полезного.

- Куда ж прешь, - буркнул я, на выдохе перерубая очередной полуметровой сколопендре половину ног одним взмахом. Насекомые не визжали, просто не могли, я уже выяснил что у них не было легких. А вот членистоногие вполне себе свистели и перещелкивались.

А еще были более крупные хищники, рептилии и земноводные. Как летающие, так и ползающие. И в этот раз нам явно повезло, на шум спустилась кислотная саламандра. Нет, я не вычитал про нее в учебниках и справочниках, относительно книг это было новым в разрушенном мире Демонов. Просто узнал на практике и сам назвал. Почему? Да вот…

Проверка отражения. База: 5. Бонус: -3. Бросок: 2. Требование: 4. Успех.

Ярко зеленая струя кислоты ударила в прозрачный щит и тут же зашипела быстро, растворяясь и входя в реакцию с самим воздухом. Не знаю сколько я здесь. Тысячу часов? Десять тысяч? В общем, изначально меня такое бы испугало. Может даже шокировало. А сейчас – обычное дело. Взять на щит, шаг вперед – удар мачете.

Ящерица зашипела, отпрыгивая, и тут же в лапу ей вонзился тонкий клинок кухонного ножа. Она припала на эту конечность, открываясь для удара, и я, не мешкая, врезал по другой лапе. Взбесившееся животное развернулось, вкладывая все силы в замах хвостом, имеющим небольшой набалдашник, вроде булавы. Но я, не тушуясь, принял его на щит. И снова контратаковал.

Раз за разом я наносил небольшие ранения, не рассчитывая за один раз убить тварь. Да это было и не нужно. Наоборот – противника нужно было брать живьем. И живьем же начинать жарить, иначе тьма поглотит животное, оставив только кости, да и те вскоре пожрут насекомые. Да, по первой было противно. Мы долго не могли сообразить, как развести костер в мире, в котором не было ни одного деревца и даже изделий из него.

Но у меня было всевозможное стекло, на любой вкус и размер. Так что подходящая линза нашлась довольно скоро. Ну а свет у меня всегда был с собой. Постепенно я научился им управлять, концентрировать и продлевать длительность. Здесь не было дождей, но организму и не нужна была вода. Да и пища, если не пользоваться навыками – раз в несколько дней.

- Есть! – крикнул я, подрубая последнюю здоровую лапу, - готовь аркан. Три, два… СВЕТ!

Треть заряда от удара солнца заполнила помещение, тьма трусливо спряталась в тени. Но я знал, это лишь иллюзия. Она есть везде. Даже в месте где свет выжигал все – она сохраняла свои права. Почему я сам и Хана до сих пор были живы? Загадка, которую я не мог разгадать. Просто пока ты жив тьма тебя не брала. Умер? Она в своем праве, от насекомых под ногами уже остались только панцири.

- Тащи! – скомандовала эльфийка, ловко набросив веревку на скользкую чешуйчатую шею ящера. Дважды упрашивать меня было не нужно. Закинув щит за спину, я взвалил веревку на плечо и потянул ее внутрь, не ослабляя света в поднятой вверх правой руке. Зверь сопротивлялся, бился в путах, пытаясь высвободиться. Но это было не в его силах.

- Вход в комплекс вместе с животными строго запрещен, - настойчиво сказала Инэс, преграждая дорогу. Но я просто прошел насквозь. Это по первой было – богиня огня. Небожитель. И прочие глупости. Постепенно она была снижена в ранге до духов, а теперь и вовсе до безвредного попугая, который не принесет никакой пользы или вреда.

Далеко спускаться не стали. Запечатав двери в офисы и привязав к столу ящерицу, я мысленно попросил у нее и бога света прощения. Все же, пусть она и порождение тьмы, она даст мне пищу. И честное слово – мучить живое существо мне не приносило никакого удовольствия. Но жить хотелось больше.

Дождавшись, когда Удар солнца перезарядиться, я подошел к столу. Время перезагрузки сократилось с минуты до двадцати секунд, а заряды постепенно увеличились до десяти. Хана без всяких напоминаний перетянула рептилии предплечье, остановив поступление крови и по возможности снизив боль. Затем я аккуратно перебил одним движением нервы и сухожилия. А потом началась самая неприятная часть. Снятие кожи.

Все нервы удалить не удалось, так что зверь вырывался и стонал от боли. Но у нас просто не было другого выхода. Ведь даже внутри него – тьма. Внутри нас всех – тьма. Даже если снаружи мы окружены светом. Даже если он вырывается из наших рук. Поднеся лупу, я прожаривал еще живое мясо. Варил его в собственном соку. Зрелище было не из приятных. Но мы пробовали. По-другому не выйдет.

- Готово, - констатировал я после четырех использований навыка. Саламандра уже отключилась от боли, так что ампутацию уже готовой конечности даже не заметила.

- Что будем делать дальше? - спросила Хана, обгладывая пальцы, - снова биохимию или на сей раз релятивистскую физику?

- По очереди, но вначале придется разобраться с физикой слабых взаимодействий. Там есть подраздел физхимии, который должен объяснять вчерашний вопрос с преобразованием тройственной структуры неделимости ядра…

Далеко ли мы продвинулись в изучении магии? Ни на йоту. Но начиная с простого изучения базового английского на детских книжках, я добрался до материалов третьего и местами даже четвертого курса профильных дисциплин. Нет нам не повезло. Книг было недостаточно. Все время оставались пробелы, которые приходилось додумывать из того что было.

Но в книжном нашелся коллекционный сборник учебников Массачусетского технологического университета, закатанного в поликарбонат. Счет мой давно и безнадежно ушел в минус. А еще была огромная проблема с бумагой, так что писать приходилось ножами на плитке.

Так себе тетрадки для записей, если честно. Да и места занимают столько, что хоть вешайся – хоть стреляйся. Но я не сдавался и мои записи занимали весь пол с первого по седьмой этажи. Иногда приходилось возвращаться и исправлять записи. Зато, когда на каждую букву у тебя уходит несколько минут, начинаешь трижды думать, прежде чем записать. Очень, знаете ли, дисциплинирует.

Система отреагировала на мое обучение и регулярные сражения весьма положительно. Интеллект уже поднялся на единицу, как и ловкость. Мачете через сотню схваток стал привычным оружием. Попал он правда в класс коротких мечей. Ну да и бог с ним. Щит был признан башенным и за его ношение я получил еще одну прибавку к силе. В результате подскочившие параметры уже радовали глаз гораздо больше. Ну а знания…

Черт, не могу сказать, что все было полезно. Те же двигатели внутреннего сгорания вместе с нефтехимией пошли лесом. Почему? Да у нас в Валтарсии элементарно их не было. Ни нефти, ни газа. Животные, растения, монстры – все было совершенно другое. Так что все что с ними было связано тоже пришлось отбросить. Разве что общие принципы строения анатомии были сохранены. Будто это создавали заново в лаборатории или больном воображении безумного ученого.

Я не нашел наш материк ни на одной карте. Пусть и представление о нем у меня было весьма посредственное, в основном по картам империи на флагах. Но и названий океанов и морей у нас таких не было. Так что география Земли мне тоже особенно не пригодилась и ушла в список интересных, но бесполезных.

Был ли этот мир прообразом нашего? Пришли ли мы из него, или он всегда существовал параллельно? Не знаю. Ни в одной из книг не было ни слова о тьме и тварях этот мир населяющих. Зато в нашем о них знали. Та же Хана по вечерам, перед сном, рассказывала о прошлом. Просто чтобы потрепаться, а может подготовиться к будущим схваткам.

Зато сейчас я, наконец, начал понимать вопросы теста, который нам давал Гроас. Заменить понятия, чуть дополнить – и я его бы прошел. Может и не на отлично, но на достаточном для обучения уровне. И это было странно, ведь науки в этом мире не изучали магию как таковую. Ее вообще не изучали, считалось что ее нет.

Зато Магия Жизни перекликалась с биохимией. Магия Крови с физикой, в основном квантовой. Магия Души… ну вот тут все было сложно. Прядильщика я с собой не захватил – он остался в том теле, в настоящем мире. Но были подозрения, что я не зря учу материаловедение и инженерку. По крайней мере на это была слабая надежда.

Спустившись на восьмой этаж, я медленно продвигался в конспектировании теории неупругих столкновений. И почти дошел до теории неупругого рассеяния как асимптотического вида волновой функции системы двух сталкивающихся частиц, когда сверху раздался сдавленный крик. Без труда узнав Хану по голосу, я помчался наверх, на ходу доставая мачете из самодельных ножен. Она же сбегала вниз, регулярно оглядываясь.

Вначале я не сообразил, что происходит. Позади ничего не было. Но потом до меня дошло. Позади действительно НИЧЕГО не было. Лишь Тьма.

- Вниз! Бегом, потом объяснишь, - крикнул я на девушку, хватающую ртом воздух.

Мы буквально слетели на первый этаж, но волна не останавливалась и нам ничего не оставалось, кроме как забиться в поисках двери. Мы попали внутрь, а значит должны были и выйти наружу. Нужно только зарядить конденсаторы Инэс, и все пойдет нормально.

Свет!

Я направил способность на шар, выдавливая из ладони луч ровно в точку поглощения и увеличивая КПД. Теперь нужен проход, просто прикоснуться ладонью… Хана остановила меня на полдороги, показывая пальцем на ставшее прозрачным стекло. С той стороны тоже была кромешная тьма.

Значит конец… Мы держались до последнего, раз за разом используя способность, я удерживал щит радиусом не более метра. Но в конце концов заряды кончились…

Глава 60

«Поздравляем! Вы успешно прошли испытание. Инициирована смена класса. Маг жизни - Подтверждено. Маг Крови – подтверждено. Маг Души – подтверждено. Черный страж – аннулировано. Светоч – подтверждено. Новый класс: Маг универсал.

Получен бонус к характеристикам:

Интеллект: +1. Всего получено: 3.

Выносливость: +1. Всего получено: 4.

Сила: +1. Всего получено: 2.

Ловкость: +1. Всего получено: 1.

Восприятие: 0. Изменений нет. Всего: 2.

Любимое оружие: двуручный меч, короткий меч, башенный щит, атака лучом.

Любимы навык: Удар солнца.

Доступные навыки: Удар солнца, Искра, Свет, Щит света, Вызов демонического паука.

Магия: Крови: +2. Жизни: +1, Души: +1».

Надписи пронеслись перед глазами, возвращая меня в реальность. Но я не обратил на них особого внимания, потому что в комнате творился настоящий хаос. Я все еще был в лаборатории Дпрова, пристегнутый ремнями к стулу с черепом в подголовнике, но вот окружение изменилось разительно.

Колбы с органами были в большинстве своем разбиты. На потолке и стенах остались следы от кислоты и огня, а прямо посреди комнаты валялись сцепившиеся в битве Энмира и Гроас. Маг жизни был порядком покалечен. Большая часть его лица была сожжена, панцирь пробит, и из груди торчали сломанные ребра, но он все равно одерживал верх.

Схватив обессилевшую Белую ведьму, он с силой припечатал ее к полу, прижав коленями ее руки. Когтистая ладонь лежала на шее женщины, готовая в любой момент перерезать сонную артерию. Я оглянулся в поисках помощи, но увидел, что мои девушки сгрудились за моей спиной, ощетинившись первым попавшимся под руку оружием.

Самой опасной, пожалуй, была Лиска, уже поднявшая в воздух своих демонических бабочек. Следом за ней шла Василиса, перехватившая сломанную деревянную швабру, как копье. Трия и Эва, ощерились своими зубами, каждая встав в собственную боевую стойку. Девушки были наготове к отражению удара, хоть и надо признать, что не имели никакого шанса против Мастеров магии.

Лекс, перерезавший свои путы кровяными клинками, стоял чуть в стороне, готовый в любую секунду бросится на перерез любому из противников, которые только подумают двинуться в нашу сторону. Но магам было совершенно не до нас.

- Одно лишнее слово, любое, и я тебя прикончу, - прошипел Гроас, - ты поняла меня ведьма? Моргни, если да. Отлично, тогда повторяй за мной. Слово в слово. Остальных это тоже касается. Я Гроас Дпров, клянусь своей жизнью перед вездесущей системой, - он дождался пока все без исключения не повторили фразу и только затем продолжил, - что все, о чем я вольно или невольно узнал в этой комнате останется тайной на веки вечные, или до тех пор, пока все присутствующие не решат раскрыть эти секреты. Ни словом, ни делом я не придам их доверие и не обнажу правды произошедшей сегодня. Клянусь жизнью.

Мы повторили. Все. Не знаю, что произошло между ними пока я отсутствовал, но здесь времени явно прошло не больше десятка минут. Максимум час. А вот драка и вправду была знатной. Только когда Энмира и все остальные проговорили клятву, Гроас свалился в сторону, и я смог оценить его повреждения.

Как он мог быть жив с половиной лица и груди. Когда из него хлестала бурая кровь, когда было разорвано легкое, торчавшее наружу – я не знаю и, если честно, знать не хочу. Анатомии как я ее знал мгновенно пришел полный и окончательный конец – с такими повреждениями люди жить не могут. Но мастер быстро доказал, что он уже не человек. Прямо на глазах его рана начала затягиваться свежей кожей, будто ее кто-то специально натягивал. Сосуды пережались, и кровообращение пошло по тонким торчащим наружу трубкам.

- Тварь, - откашливаясь, прохрипела Энмира, - ты хоть понимаешь, что это тянет на государственную измену? Задумал бунт против Длани?

- Я довольно прожил, чтобы знать, что ей нет альтернатив, - усмехнулся морф, - но и сдать этого паренька я тебе, милочка, не позволю. Любая клятва перед системой карается одинаково. Ты это знаешь не хуже меня.

- Не те, которые направлены против Длани, - оскалилась Белая ведьма.

- Хочешь – проверь. Но откачивать я тебя не буду, - отмахнулся от нее Гроас, - тем более что эта клятва не отменяет, хоть и перекрывает любые договора, заключенные с тобой ранее.

- Могу я узнать, что здесь произошло? – поинтересовался Лекс, все еще не опуская созданное из крови оружие.

- Нет. Меньше знаешь, меньше сможешь рассказать, - заметил морф, - прошу всех выйти. У нас с господином графом пройдет довольно деликатный разговор. И помните о клятве. Даже обсуждать ее вы можете только среди присутствующих.

- Тебе это аукнется, - прохрипела Энмира, - я найду на чем тебя подловить. Тебя уволят из академии. Казнят…

- Это все уже не важно, ты не находишь? – улыбнулся своими толстыми бескровными губами маг жизни, - и довольно мелочно, ведь я могу поступить так же. Рассказать ректору, что именно ты настояла на ограничении количества учеников. Что подготовленный тобой материал лишь укрепит их знания, но не разовьет магию огня. Хотя в последнем уверен он и сам догадается. А теперь, прошу простить, но нам и в самом деле следует поговорить.

- Мы должны защищать господина и сюзерена, - заметил Вокра.

- Он прав, - мрачно согласилась Лиска, - пусть мы и не понимаем, что происходит, но это не повод оставлять его одного и связанного.

- Так освободите его, я что, мешаю? – поднял бровь Гроас. Энмира уже убежала, скрывать мне от присутствующих было нечего. Но вот Дпров был совсем другого мнения. Так что пришлось согласиться.

- Идите, но далеко не отходите, - приказал я девушкам и вставшему на защиту вассалу, - думаю минут десять нам хватит, чтобы решить все вопросы между собой?

- И пяти будет достаточно.

Дольше всех сопротивлялась Трия. Но и ее удалось через минуту выставить, приказав ждать снаружи. Достав на всякий случай кинжал из ножен, я сел напротив мага жизни. Он был слаб, но оставшиеся глаза его лучились умом и… я не сразу поверил, радостью. Чем он может быть столь доволен после того, как потерял столько крови и чуть не погиб в бою с Белой ведьмой?

- Думаю пора говорить, - заметил я, - а-то всех выгнали и сидим друг на друга смотрим.

- Я просто до сих пор не могу поверить, - проговорил Дпров, - две сотни лет. Битв, лишений и страданий. Две сотни чертовых долгих лет компромиссов и выживания. Две сотни лет одиночества. И вот теперь. Не человек, не эльф и не дварф. Я просто до сих пор не могу поверить.

- Простите, но я не очень понимаю, о чем вы, господин преподаватель…

- Все в порядке, - улыбнулся Гроас, - теперь все в полном порядке. Она не знает. Никто не знает и никогда не узнает. Кроме нас с тобой.

Он протянул ко мне когтистую лапу, сосредоточился, и, пробиваясь сквозь толщу мышц и животной брони, в потолок ударил слабый луч света. Я ошарашенно перевел взгляд с него на лицо морфа и обратно. По его лицу текли скупые слезы радости.

- Теперь мы не одни, брат!

 

Конец второй книги

Приложение 2. Магия

 

 

(Автор иллюстрации - Oni Kage)

 

Магические школы:

Жизни - субъектная или самомагия. Позволяет влиять только на себя самого.

Души - объектно-субъектная. Позволяет влиять на других, при условии прямой видимости и прохождении проверок.

Крови - объектно-прикладная. Позволяет влиять только на объекты до которых можно дотронуться или на самого себя.

 

Аспекты магии Жизни:

Регенерация - быстрое восстановление поврежденных тканей, включая кости, мышцы и даже нервы. Требует огромного количества пищи или другого источника энергии для использования.

Усиление - использует все возможные запасы и ресурсы организма на несколько минут значительно его усиливая. Во время отката заклинаний этого аспекта приводит к ослаблению до полного восстановления организма.

Изменение - перестройка собственного источника Жизни. Правильное изменение источника ведет к значительному усилению организма и даже полной его перестройке. Изменение собственного источника более чем на 50% ведет к превращению в Морфа.

 

Аспекты магии Крови:

Воплощение - создание из собственной крови предметов или снарядов. В зависимости от применяемых форм и плетений это может быть как клинки так и стрелы.

Исцеление - затягивает ткани, раны или внутренние органы видоизмененной кровью. Значительно упрощает дальнейшее выздоровление, но не заменяет его. Мгновенно останавливает кровотечение и потерю сил.

Окисление - изменение собственной крови и превращение ее в кислоту или яд. Требует значительного самоконтроля и может привести даже к смерти, однако при должном умении в состоянии прожечь броню противника или отравить.

 

Аспекты магии Души:

Вызов - создание из черной или бурой эссенции демонических тварей полностью подчиненных тому кто их вызвал. До того момента как контроль будет потерян.

Власть - возможность приказывать разумным и не разумным тварям у которых есть магия или недостаточная воля. Для отдания приказа необходимо пройти проверку интеллекта. Приказ может быть любым - вплоть до мгновенного самоубийства, остановки сердца.

Ужас - парализация, устрашение, паника - как его не называй. Аспект Ужаса требует куда меньше усилий чем аспект Власти, однако его применение возможно только в определенном спектре.

 

Формирование заклинаний:

Каждое заклинание имеет несколько параметров включая тип, аспект и узоры. Узоры могут быть самых разных видов, начиная от обычного усиления, ускорения и времени перезарядки, вплоть до изменения самой его сути.

В данный момент известны следующие узоры: Усиление, Продолжительность, Дальность, Вид, Скорость, Область действия, Несколько целей, Пробивание брони или защиты, Повреждения.

Узоры и аспекты можно объединять в один, но каждый узор требует все больше интеллекта. Хотите вместо кинжала из крови - прочный отравленный двуручный меч? Легко! Вот только нужно +4 интеллекта.

При использовании заклинаний необходимо пройти выносливости. Если проверка не пройдена - наносится ранение самому себе. Чем больше узоров или аспектов в заклинании, тем больше необходимо выносливости. Проверка выносливости равна требованию к заклинанию по интеллекту.

Отправить