Глава 9

Мне случалось несколько раз бывать в Княжьем Дворе — большом комплексе зданий на правом берегу Волхова, но до сих пор мои визиты ограничивались посещением Ярославовых Палат, где располагался рабочий кабинет князя и его секретариат. Сегодня меня провели вглубь комплекса, в небольшое неприметное здание, затерянное в дебрях Двора. Пройдя вслед за моим провожатым здание насквозь, я неожиданно оказался в накрытом стеклянной крышей внутреннем дворике, в котором располагался небольшой зимний сад. Провожатый подвёл меня к маленькой открытой беседке, где уже был накрыт столик с напитками и лёгкими закусками, предложил располагаться и исчез.

Судя по всему, князь на этот раз настроился на неофициальную беседу. Не уверен, что это такой уж хороший знак, да собственно, к любым беседам с князем я относился немного нервно. Я прекрасно осознавал, что пока даже близко не могу сравниться с князем в искусстве интриги, и это не учитывая тот факт, что князь при необходимости может просто приказать. Я перебирал в голове возможные причины вызова, и не находил ничего стоящего — исключая, конечно, маленькую заварушку с Буткусом, которая вряд ли могла быть поводом для беседы. Разрешилась она вполне мирно, а сами по себе какие-то дела дворянина с простолюдином не были достаточно веской причиной для княжеского внимания.

В конце концов, я просто выкинул эти мысли из головы — налил себе холодного морса и потягивал его, любуясь садиком, который действительно стоил того, чтобы им полюбоваться. Размышляя о том, что неплохо было бы устроить такой и у себя, я почти пропустил момент, когда появился князь. Я немедленно встал и поклонился:

— Княже.

— Здравствуй, Кеннер, — приветливо сказал князь. — Садись и оставь этот официальный тон, это неформальная встреча. О чём ты так напряжённо думал?

— О том, как бы незаметно выпытать у тебя имя мастера, который устроил этот чудесный сад, — честно ответил я.

Князь расхохотался.

— Вот за что ты мне нравишься, Кеннер, так это за твою непредсказуемость. Когда тебе задаёшь вопрос, никогда не знаешь, что услышишь в ответ. Я пришлю его к тебе, но попрошу тебя никому о нём не рассказывать.

— Благодарю тебя, княже, — согласился я. — Я никому не скажу.

Не думаю, что это действительно секрет, скорее крохотная проверка — проболтаюсь я или нет. Эта проверка, конечно, совсем несложная, но сколько их было, гораздо более незаметных? И сколько из них я прошёл, а сколько нет? Да и в своей непредсказуемости я что-то очень сильно сомневаюсь.

Князь внимательно осмотрел пыльную бутылку, на которой вместо этикетки была наклеена бумажка с какими-то надписями от руки, и плеснул оттуда в невысокий бокал что-то, с виду похожее на портвейн. Немного пригубил, удовлетворённо кивнул и придвинул к себе тарелочку с бисквитами.

— Как поживает Милослава? — светским тоном спросил князь. — Не собираешься расширять лечебницу?

— Не в ближайшем будущем, княже. — ответил я. — Наша лечебница — это прежде всего она сама, а она работает практически на пределе своих возможностей. Если у нас появятся ещё целители, то мы соответственно расширим и лечебницу, а пока приходится удовлетворяться тем, что есть.

— Насчёт бесплатного лечения безнадёжных больных из неимущих — это был очень сильный ход, — заметил князь. — Милослава сейчас невероятно популярна в народе. Её воспринимают практически как святую.

— У нас не было такой цели, — пожал я плечами. — Мы это сделали просто потому, что могли. Да мы никогда и не рассматривали нашу лечебницу как коммерческое предприятие. Думаю, княже, ты знаешь мою мать достаточно хорошо, чтобы понимать, что она никогда не стала бы заниматься чем-то из расчёта на выгоду.

— Она бы не стала, — кивнул князь, — а ты бы мог.

— Я бы в принципе мог, — согласился я, — но я этого не делал. Я не собираюсь лезть в политику, и мне народная любовь скорее во вред.

Князь покивал, потягивая портвейн.

— Скажи мне, Кеннер, — неожиданно спросил он, — с кем ты собрался воевать?

— Воевать? — искренне удивился я. — Ни с кем не собрался. Надеюсь, и не придётся.

— Ты постоянно увеличиваешь дружину. Зачем тебе такая сильная дружина?

— Я бы не сказал, княже, что она настолько уж сильна. У нас в княжестве хватает дружин, которые заметно сильнее. Да взять тех же Хомских, например.

— Как удачно совпало, что они твои близкие родственники, не так ли? — заметил князь.

— В данном случае это скорее минус, — усмехнулся я, — учитывая отношение Путяты.

— Путяте осталось не так уж долго, — указал князь. — А Беримир, насколько я знаю, относится к тебе совсем по-другому. Путята не станет вредить, а когда он уйдёт, отношения Арди с Хомскими станут гораздо теплее, ты согласен?

— Возможно, что так и будет, — не мог не согласиться я, — но что в этом плохого?

— Ничего плохого, разумеется, — улыбнулся князь. — Воссоединение любящих родственников — это прекрасно. Кстати, о любящих родственниках — ты не собираешься помириться с Ольгой?

— Я с ней не ссорился, — пожал я плечами. — Интересно, что некоторое время назад точно такой же вопрос мне задавала Драгана Ивлич. И я отвечу то же самое, что ответил ей: во-первых, моя мать, скорее всего, мириться не захочет, а во-вторых, я не думаю, что сама Ольга так уж хочет с нами мириться.

— Драгана уже волнуется? — усмехнулся князь. — Я не удивлён. Драгана чует проблемы задолго до того, как они появляются.

— Какие проблемы, княже? — спросил я удивлённо. — Я не понимаю, к чему ты клонишь.

— Не понимаешь? — спросил князь. — Возможно, что и в самом деле не понимаешь. Но это никак не меняет дело. Видишь ли, ты начинаешь вызывать опасения у разных людей. У влиятельных людей. Судьба Лесиных заставила многих задуматься.

— По сути, я с Лесиными и не воевал, княже, — осторожно заметил я. — Это он напал на меня, да и весь наш дальнейший конфликт — это не какая-то спланированная война, а скорее цепь случайностей.

Здесь мы вступили на довольно опасную почву. Конфликт с Лесиными мне совершенно не хотелось обсуждать с князем, и уж ни в коем случае я не собирался давать ему понять, что знаю о его роли в этом конфликте.

— Цепь случайностей, говоришь… — задумчиво сказал князь. — Ты знаешь, Кеннер, я давно заметил, что есть два вида случайностей — счастливые и несчастливые. И если несчастливые случайности просто случаются, то счастливые нужно тщательно готовить. И вспоминая твои действия в этой ссоре с Лесиными, я вижу, что ты неплохо умеешь обращаться со случайностями.

Я молчал, не зная, что на это ответить.

— Ты же понимаешь, Кеннер, что какими бы ни были ваши отношения с Ольгой, она не определяет политику рода единолично. А род относится к вам именно как к близким родственникам. И ты, я уверен, знаешь, что в случае чего Ренские вас полностью поддержат — и даже Ольга не будет против.

— Я допускаю это, — осторожно согласился я.

— А давай ещё вспомним Тириных, — предложил князь. — Какие у Арди отношения с родом Тириных? Если не считать того, что вы и с ними родственники.

— Алина давно предлагает нам союз, — ответил я. — Я склоняюсь к тому, чтобы согласиться.

Темнить здесь не стоило — князю наверняка всё это было прекрасно известно. Любой правитель такие вещи держит под особым контролем.

— Ну что же, Кеннер, давай подытожим, — перешёл к выводам князь. — Итак, ты глава семейства, у которого одна из сильнейших дружин в княжестве. Далее, вы с женой являетесь очень перспективными Владеющими. Это, конечно, всего лишь потенциал, но это тоже принимается во внимание. Зато твоя мать не только выдающийся целитель, но и чрезвычайно сильный боевик, и это уже не потенциал, а реальность. Ты, кстати, знаешь, что Лесин так легко сдался потому, что Милослава решила вмешаться? Согласись, это многое говорит о её репутации. Идём дальше: два сильнейших рода княжества являются вашими родственниками и, по сути, союзниками. Одна из сильнейших дворянских фамилий также ваши родственники и в перспективе, вероятно, тоже станут союзниками. Взгляни на себя со стороны.

— Наше семейство абсолютно лояльно княжеству, — заверил я.

— Это не вопрос лояльности, Кеннер, — вздохнул князь. — Лично я в твоей лояльности не сомневаюсь. Проблема в том, что княжество — это не только, и даже не столько князь. Роды, Круг, дворяне, гильдии — мы все зависим друг от друга и находимся в равновесии. Ты его нарушаешь. Ты становишься слишком сильным, Кеннер, и это начинает сдвигать общий баланс сил в княжестве. Нам не нужен ещё один центр силы, понимаешь?

— Я понял тебя, княже, — ответил я. — Я не знаю, какими мои планы будут лет через сто, но в обозримом будущем я не собираюсь влезать в политику. И я, конечно, не хочу быть туда втянутым. Но мне не совсем понятно, каким ты видишь выход из этого положения.

— Ограничение твоей дружины тысячей, — сказал князь. — Нет формальным союзам — ни с Тириными, ни с кем-либо другим.

Забавно, но именно это я и собирался делать. Обеспечить даже тысячу вольными контрактами не так уж легко — наём ратников такого уровня стоит дорого, и нанимателей на всех попросту не хватает. Наша теперешняя тысяча работает в минус, и обходится нам совсем недёшево. Дружину в пару тысяч семья уже вряд ли потянет — мы не бедны, но всё же не настолько богаты. Что же касается союза с Тириными — я слишком опасался дать Алине возможность таким образом подмять нас под себя. У меня нет иллюзий насчёт своей способности соперничать с людьми, которые занимаются интригами столетиями. Оскорбить Алину прямым отказом я всё же не мог, оттого и оттягивал это решение как можно дольше. Запрет князя удачно решал наболевшую проблему.

— Но таким образом ты слишком ослабляешь нас, княже, и делаешь лёгкой добычей, — тем не менее заметил я.

— Ты же понимаешь, что если кто-то будет всерьёз вам угрожать, ваши родственники не останутся в стороне, — ответил князь. — Они помогут вам и без формального союза, а я обещаю закрыть на это глаза. В разумных пределах, конечно. И ещё я гарантирую, что любые конфликты, связанные с тобой, я буду разбирать лично.

— Я хотел бы иметь свободу в отношении качественного оснащения дружины, — добавил я. — Пусть это будет всего лишь тысяча, но это должна быть хорошо оснащённая и обученная тысяча. И ещё я бы хотел получить твоё разрешение на использование полигонов княжеской дружины для тренировок. Разумеется, в то время, когда они не заняты, и с оплатой по стандартной ставке.

— Это приемлемо, — согласился князь. — Но я бы предпочёл, чтобы наши договорённости остались между нами.

— Здесь есть одна сложность, княже, — возразил я. — Если численность дружины — это чисто семейное дело, то, например, Алине я не могу отказать без объяснений. И без веской причины. Это было бы оскорблением.

— Резонно, — задумался князь. — Хорошо, тогда просто сократи круг тех, кто будет об этом знать.

— О нашей договорённости будут знать, только те, кому необходимо о них знать, и только в необходимом объёме, — пообещал я.

— Заметь, Кеннер, — добавил князь, — у меня нет цели ослабить тебя. Я всего лишь хочу, чтобы ты не выглядел чрезмерно сильным, и чтобы тебя не воспринимали как угрозу.

— Я это понимаю, княже, — ответил я. — И понимаю, почему это нужно.

— Рад, что мы пришли к согласию, — удовлетворённо кивнул князь. — Ты разумный юноша, Кеннер, с тобой приятно иметь дело.

Вопрос, который меня волновал больше всего — я действительно остался в плюсе, или я просто чего-то не разглядел? Хочется верить, что я выиграл, или хотя бы не проиграл, но зная нашего князя, мне всегда почему-то кажется, что его планы идут немного дальше, чем я вижу.

* * *

— Украшения не подходят, — сказал я. — И вообще этот наряд не годится.

— Это ещё почему? — возмутилась Ленка.

— Лен, мы идём на студенческую свадьбу, и у невест бриллиантов не будет. Нехорошо, когда гости заслоняют собой молодожёнов.

Ленка задумалась, затем вздохнула и двинулась обратно в гардеробную. Сочувствую, дорогая, но в этот раз блистать не получится, явно не тот случай.

Наши одногруппники решили долго не тянуть и пожениться как можно раньше. Может быть, они бы и не торопились с этим особо, если бы можно было покувыркаться до свадьбы, но ограничение на добрачный секс явно сыграло свою роль. Дело молодое и вполне понятное. Что тут поделаешь — хочется.

Зато дело с Храмом Аспектов неожиданно чуть было не сорвалось — оказалось, что брачующиеся для этого должны предоставить свидетеля в ранге Старшего, что, конечно, для большинства молодожёнов было нерешаемой проблемой. От нас в своё время этого не потребовали, потому что официальными свидетелями у нас были Драгана Ивлич и Ольга Ренская. А на менее пафосных свадьбах обычно присутствовал только представитель Круга, который чаще всего был простым чиновником, даже не Владеющим. Найти необходимого свидетеля было задачей самих молодых. Меня это открытие настолько поразило, что я решил расспросить Стефу.

— Бабушка, зачем от молодых требуют искать Старшего для бракосочетания в Храме Аспектов?

— Как зачем? — удивилась Стефа. — А иначе кто засвидетельствует? От Круга же там обычный писец, который может только запись в документах сделать. К Аспектам идти без Старшего Владеющего всё равно что в храм без жреца.

— Нет, это понятно, что Старший нужен. Почему Круг его не предоставляет? Молодым ведь сложно найти и уговорить какого-нибудь Старшего, многие наверняка из-за этого обычным княжеским браком сочетаются. Разве княжеству не выгодно, чтобы молодые одарённые получали благословение Силы?

— Выгодно, но всё же брак в Храме Аспектов у нас не поощряется, — вздохнула Стефа. — Это довольно деликатный вопрос. В общем-то, никакого секрета здесь нет, но об этом как-то не принято говорить. — (Что-то я эту фразу на каждом шагу слышу. А о чём у нас вообще принято говорить, кроме погоды?) — Когда-то давно это никак не ограничивали, но оказалось, что Сила признавала брак всего лишь в одном случае из восьми. А это драма, слёзы, часто после этого свадьба вообще расстраивалась, а у молодых оставалась травма на всю жизнь. Шанс получить благословение просто не стоит такого риска. Вот поэтому и добавили сложное условие, чтобы к Аспектам шли только те, кто очень этого хочет и твёрдо в себе уверен.

— А почему благословение так редко даётся?

— Потому что Силу не обманешь. Для того, чтобы она дала благословение, нужно, чтобы у молодых была искренняя любовь, чтобы они всей душой и без малейших сомнений желали быть вместе, но чтобы при этом у них до этого не было никаких вольностей. Согласись, условие непростое, особенно в наше время, когда строгостей больших нет.

— У деревенских до сих пор строгости, — заметил я.

— Ты деревенских не знаешь, — засмеялась Стефа. — Они вообще образовываются рано. Это городские, случается, до двадцати лет не знают, как к девке подойти, а в деревне дети быстро начинают понимать, как тычинка в пестик вставляется. Случка животных там дело обычное, а дети же всё видят. Вот девки, бывает, и начинают баловаться разными альтернативными способами. После свадьбы простыни вывесили — значит, девка себя соблюла, а то, что её уже полдеревни перепробовала, как бы и не считается. Ну а Силу, сам понимаешь, простыни не интересуют — если в тебе нет искренней уверенности, она тебя проигнорирует. В общем, ты своим как-нибудь объясни эти моменты, а то может лучше и не рисковать.

Я пересказал этот разговор Даре — как можно тактичнее, конечно. Они колебались и совещались несколько дней, но потом объявили, что всё-таки хотели бы рискнуть. Я пожал плечами и пообещал помочь им со свидетелем.

К храму мы подъехали чуть раньше времени, но молодые были уже там, и гости собрались. Собственно, почти всех гостей мы знали — это были наши же студенты. Обе невесты выглядели в белых платьях очаровательно; Иван был в строгом костюме, но выглядел в нём всё тем же деревенским кузнецом, только в костюме, и в целом вызывал забавную ассоциацию с цирковым медведем на велосипеде.

— Ване нужно бы поучиться носить костюм, — вполголоса заметила Ленка.

— Всё придёт со временем, — философски заметил я. — Он же наверняка в первый раз его надел. Погоди, сейчас девчонки за него возьмутся всерьёз, через год Ваню будет не узнать.

Мы двинулись к молодым. Сказать по правде, я так и не привык к идее многожёнства. Нет, так-то я понимаю, что это исключительно вопрос принятой морали, и понимаю необходимость полигамии для одарённых, но для меня всегда было загадкой, как это может работать в жизни. То есть работать именно в обычной семье, а не в гареме, где повелитель посещает жён в строгой очерёдности, а евнухи следят, чтобы они не повыцарапали друг другу глаза. Однако, девчонки явно никаких неудобств не ощущали — держались за руки и о чём-то друг с другом перешёптывались, временами хихикая. Возможно, у них там не две пары, а треугольник, а может быть, это просто вопрос воспитания, и они не видят в этом ничего особенного.

— Дара, Смела, Иван, — сказал я. — Поздравляем вас. Волнуетесь?

— Волнуемся, — в один голос ответили девчонки.

— Рано пока поздравлять, — нервно сказал Иван.

Рядом с молодыми стояла довольно просто одетая женщина с девочкой лет четырнадцати.

— Кеннер, Лена, — сказала Смела, — хочу представить вам мою мать Томилу и мою младшую сестру Любицу.

Мы вежливо поклонились. Я заметил, что девочка рассматривает мой гербовый значок, приоткрыв от любопытства рот. Мы встретились глазами, и я ей подмигнул. Она смутилась, покраснела и спряталась за мать.

— А твои не приехали, Иван? — спросила Ленка.

Иван помрачнел.

— Они от него отказались, — ответила Дарина.

— Это как? — не понял я.

— Отец как узнал, сколько я должен за обучение, — неохотно ответил Иван, — так сказал: давай, мол, сынок, двигай обратно в город и живи как знаешь. Они там испугались, что их заставят мой долг выплачивать.

— А ты разве не сказал им, что Владеющий, даже выплачивая этот долг, всё равно будет намного больше их зарабатывать?

— Да я всё им объяснил, и что толку? — в сердцах сказал Иван. — Они говорят, что вдруг тебя убьют, тогда долг на нас повесят. Говорят, как расплатишься — приезжай, а до тех пор дорогу сюда забудь.

— Ничего себе, — поразился я. — Ты же нашему семейству должен, а мы долги на родственников не вешаем. Да и Академиум, насколько я знаю, тоже в таком не замечен. Тем более это вообще противозаконно, так могли бы разве что бандиты поступить.

Иван только махнул рукой. Ясно — говорить-то он им это говорил, только слушать его никто не стал.

Время тянулось медленно, молодые заметно нервничали. Я их вполне понимал — это событие совершенно изменит их жизнь, жениться они могут только раз и навсегда. Это с княжеским браком можно через три месяца заявить, что мы мол ошиблись, и сейчас вдруг поняли, что друг другу не подходим. С Силой такие фокусы не проходят — даже просто раздельно жить не получится, связь не позволит. Мы с Ленкой начинаем себя неуютно чувствовать, если не видимся в течение дня; им, конечно, до такого пока далеко, но брак Силы очень ускорит создание связи.

Минут через десять, точно к назначенному времени, подъехал и представитель Круга. Оглядев нас суровым взглядом, он строго вопросил:

— Так, молодые — почему я не вижу вашего свидетеля?

Молодые заволновались и в панике посмотрели на меня.

— Свидетель вот-вот появится, уважаемый, — ответил я.

— Это безобразие, — нахмурился тот. — Опоздания неприемлемы. Вы впустую отнимаете моё время.

— Свидетель уже подъезжает, — успокаивающе сказал я, завидев машину мамы в конце улицы. — Она будет здесь буквально через минуту, и у вас будет прекрасная возможность высказать ей своё недовольство, уважаемый.

Было бы забавно на это посмотреть, хотя не думаю, что он решится. Вряд ли в Круге держат настолько сумасшедших клерков, которые рискнули бы читать нотации Высшим.

Длинный лимузин с нашим гербом мягко подкатился к нам; выскочивший шофёр открыл дверцу, и из недр роскошной машины появилась мама. Она оглядела присутствующих, казалось, забывших, как дышать, строго взглянула на представителя Круга, который тут же вытянулся по стойке смирно, и подошла к молодым.

— Здравствуйте, дети! — сказала она с улыбкой. — Волнуетесь?

«Нет», — сказала Дара. «Да», — ответила Смела. Иван промолчал.

Мама засмеялась.

— Не бойтесь, всё будет хорошо, — сказала она успокаивающе. — Обратитесь к Силе, и Сила вас обязательно услышит. Это вы представляете Круг, уважаемый? — обратила она внимание на писца.

— Точно так, сиятельная, — отрапортовал тот.

— Ну что же, раз все здесь, не будет оттягивать то, что надо сделать. Пойдёмте, дети. — С эти словами она двинулась ко входу в храм, за ней молодые, а последним потянулся забывший о гоноре представитель.

Только после этого присутствующие перевели дух. Я всегда завидовал маминому умению держать себя так, что ни у кого не возникает ни малейших сомнений в её праве распоряжаться. Не сказал бы что я плохо себя держу, но всё же до мамы мне очень далеко. Положа руку на сердце, приходится признать, что мне не хватает истинного аристократизма. Конечно, здесь прежде всего сказалась прошлая жизнь — из бывшего комсомольца сложно превратиться в аристократа. Мне ещё как-то помогло, что я здесь воспитывался с детства, и поначалу плохо помнил прошлую жизнь, а вот в том мире я и не припомню, чтобы из коммунистов получались аристократы. Вот торгаши с опухшими от пьянства и обжорства рожами вообще без усилий, а аристократы как-то плохо выходили.

Время тянулось медленно. Мы ждали молча, ни у кого не было желания болтать. Наконец, тяжёлые двери храма распахнулись снова, и показались молодые. Были они очень бледными, и вообще выглядели изрядно выбитыми из колеи. Следующей вышла мама. Я поймал её взгляд и изобразил безмолвный вопрос. Она мимолётно улыбнулась, прикрыла глаза и совсем незаметно кивнула.

— Поздравляем, — громко сказал я, и захлопал.

Все как будто очнулись — гости тоже захлопали и что-то закричали, молодожёны тоже немного отошли и начали улыбаться. Помощник представителя быстро установил переносную конторку и разложил книгу регистраций.

— Кхм, — откашлялся представитель, — по свидетельству сиятельной Милославы Арди имею честь зарегистрировать брак одарённого Ивана Селькова с одарённой Дариной Ель, ныне Сельковой, и одарённой Смеляной Беркиной, ныне Беркиной-Сельковой.

Со сменой фамилии здесь дело обстояло не совсем просто. Жена далеко не всегда брала фамилию мужа — это обычно воспринималось как демонстративный разрыв связей с семьёй родителей. Разве что, как в случае Дарины, семья просто отсутствовала. Бывало, что жена оставляла свою фамилию — тогда это означало, что она не собирается входить в семью мужа. Чаще всего в качестве компромиссного варианта принималась двойная фамилия. Случалось, что и муж брал фамилию жены — к примеру, Иван сейчас вполне мог бы стать Иваном Ель, если бы решил отплатить своей семье той же монетой.

— Свидетельствую, что брак был заключён и благословлён Силой, — заявила мама. — Дары Силы получены.

— Жених, объявите полученный дар Силы, — потребовал представитель.

— Один момент, — прервал я Ивана, уже открывшего было рот. — Я бы тебе не советовал это объявлять.

— Почему? — не понял Иван.

— Ты боевик, — пояснил я, — что бы ты ни получил, для тебя это может оказаться тем козырем, который когда-нибудь спасёт тебе жизнь. Зачем тебе вносить это в твоё досье в Круге для всеобщего сведения?

— Но вы же с Леной секрета из этого не делаете? — недоумевающе спросила Дара.

— Потому что это не секрет. У нас свидетелями были Драгана Ивлич и Ольга Ренская, они сами всё видели. Нам ничего объявлять и не потребовалось, в наших досье и так всё есть.

— А разве можно не объявлять?

Мама вопросительно посмотрела на представителя, и тот неохотно признал:

— Допускается не объявлять.

— Драгана опять играет в свои игры! — возмутилась мама. — Вечно у неё какие-то обманные трюки. Передайте ей, что я считаю подобные методы совершенно неприемлемыми.

Представитель выпучил глаза и издал неопределённый звук. Он явно не горел желанием влезать в свару небожителей. Я с трудом сдержал улыбку, представив, как он заявляется в кабинет к Драгане Ивлич и делает ей выволочку.

— Не объявляйте ничего, — заявила мама молодожёнам. — Я тоже буду молчать, можете об этом не беспокоиться. Мы, лекари, привыкли хранить тайны пациентов.

Поставив свою подпись, она величественно кивнула присутствующим, погрузилась в недра лимузина и укатила обратно в клинику. Ну а мы переместились в снятый целиком на вечер трактир — в «Цыплёнка», конечно же, переместились, где же ещё могут праздновать студенты? Народ бодро приступил к уничтожению закусок; молодые хлопнули по фужеру игристого и отошли окончательно — бледность исчезла без следа, на щеках появился румянец, и улыбки перестали казаться вымученными.

— Что-то их здорово в храме прищемило, — шёпотом поделился я с Ленкой. — У нас как-то полегче всё прошло.

— Мы сродство получили, вот нас сразу и отпустило, — возразила она. — Если бы не это, ещё неизвестно, какими бы мы оттуда вышли.

— Пожалуй, — согласился я. — Ну, их тоже наконец отпустило. Иван вон уже посматривает на жён так оценивающе, наверняка решает, кого первой.

— Решает он, — презрительно фыркнула Ленка. — Там всё давно без него решено. Понятно ведь кто у них кто.

— И кто у них кто? — заинтересовался я.

— Дара глава семьи, и все финансовые вопросы на ней. Домашним хозяйством управляет Смела. А Ваня… он просто Ваня.

Я только покрутил головой. Вполне возможно, что так оно и есть, женщины такие вещи гораздо лучше нас видят. Интересно, а Ваня знает, что его уже упростили? Хотя есть ещё более интересный вопрос: а меня, случаем, не упростили? А то может, я всего лишь воображаю о себе много, а на самом деле давно уже «просто Кеннер»?

— Всё равно не понимаю, как они Ивана делить будут, — я всё же решил не вдаваться в слишком мутные темы, а поговорить о чём-нибудь другом.

— А какие здесь могут быть сложности? — удивлённо посмотрела на меня Ленка. — Если даже такая мелочь будет проблемой, то тогда лучше уж вообще не жениться. Что за семья получится, где простейший вопрос нельзя решить без ссоры?

Я даже поперхнулся от неожиданности.

— Ну, знаешь ли, мелочь! Легко судить, когда тебе мужа ни с кем делить не приходится. А будь ты на их месте, так может, и не рассуждала бы так уверенно.

Ленка надолго задумалась.

— Возможно, ты и прав, — наконец сказала она. — Я тебя ни с кем делить не хочу. Может быть, только на Анету согласилась бы, да и то вряд ли.

Я вытаращился на неё, потеряв дар речи от изумления.

— Ты сильно-то не возбуждайся, — строго заметила Ленка. — Я чисто теоретически сказала. В рамках мысленного эксперимента.

— Я так сразу и подумал, что это чисто мысленный эксперимент, — согласился я. — Поэтому сильно не возбуждаюсь. Ладно, народ уже бродить по залу начинает, пойдём молодым подарок вручать. Вон как раз Дара стоит, ей и вручим, раз ты говоришь, что она у них главная по финансам.

Мы не стали особо мудрить, и после недолгого совещания решили, что конверт с чеком на круглую сумму будет для молодожёнов самым желанным подарком.

— Дарина, — сказал я, протягивая конверт, — прими от нас подарок. На обзаведение вам.

— Спасибо, Кеннер, Лена, — растроганно сказала Дара. — Ваша помощь была просто неоценимой. И отдельное спасибо за то, что вы уговорили сиятельную Милославу быть у нас свидетелем. Скажите, мы можем каким-либо образом её отблагодарить?

— Забудь, — усмехнулся я. — Не представляю, каким образом вы могли бы её отблагодарить, да она и не ждёт никакой особой благодарности. Мы передадим ваше спасибо, этого будет вполне достаточно.

— Как ты думаешь, Кеннер, — с любопытством спросила Дара, — представитель Круга передаст сиятельной Драгане её слова?

— Ну ты скажешь тоже, — засмеялся я. — Разве что он захочет самоубиться особо оригинальным способом. Да у него, скорее всего, и возможности такой не будет — я думаю, он Драгану видит раз в году с последнего ряда на каком-нибудь официальном мероприятии. Мама просто о таких вещах даже не задумывается, сама-то она если чем-то недовольна, то может и князю выговор сделать. Ладно, что мы о глупостях. Вы уже решили, где будете жить?

— Да, Академиум переселяет нас в другое общежитие, для семейных студентов и аспирантов, — кивнула Дара. — Там квартиры побольше, нам выделили четырёхкомнатную.

Я только хмыкнул, припомнив свой родной университет. Хотя здесь ведь лишних семьсот лет прошло — кто его знает, что там у них будет через семьсот лет.

Отправить