Глава 12

В дверь кабинета довольно требовательно постучали. Ну, не кабинета, конечно — назвать эту каморку кабинетом можно было только в шутку. Использовать её в качестве кабинета никогда и не предполагалось — Эрик зарезервировал её за собой просто для того, чтобы иметь возможность спокойно посидеть в одиночестве. Но постепенно там как-то сами собой размножились бумаги, и личный уголок для отдыха и в самом деле превратился во что-то вроде кабинета. Правда, подчинённые называли эту комнатку «командирской», но сути это не меняло.

— Ну кто там ещё? — раздражённо отозвался Эрик, который ещё не отошёл от визита Тихона Злобина с толстой пачкой требований и накладных. Отряд за последние три года разросся в пять раз, но количество бумаг при этом каким-то удивительным образом увеличилось в десять. Правда, именно сам отряд увеличился всего вдвое, а остальные бойцы считались приданными специалистами, но разница была чисто формальной, и на количестве бумаг никак не отражалась.

Дверь приоткрылась и в каморку заглянула Кира Заяц.

— Здравствуйте, Эрик, — поздоровалась она. — Не помешала?

— Госпожа? — удивился Эрик, вставая со стула. — Не помешали, разумеется, заходите. И да — здравствуйте, госпожа. Прошу извинить мою невежливость, я просто не ожидал вас здесь увидеть.

Визит и впрямь был неожиданным — Кира могла бы просто вызвать его к себе, да и разговор как с равным тоже выглядел не вполне обычно. Разумеется, после свадьбы статус Эрика формально станет выше, но пока что он был обычным подчинённым, причём далеко не самым значительным. Да и насчёт своего статуса после свадьбы Эрик тоже не обманывался — формальный статус подразумевает всего лишь формальное уважение, и не более того. По-настоящему сравниться с Кирой ему удастся нескоро, если вообще удастся, а уж управление семейством в отсутствие главы ему в обозримом будущем точно не доверят. Для этого придётся сделать что-то более впечатляющее, чем женитьба на Милославе.

— Я решила своими глазами взглянуть, как вы тут живёте, — непринуждённо объяснила Кира. — Это как-то неправильно, что я знаю ваш отряд только как строчку в финансовом отчёте.

— Ну, это как раз неудивительно, — усмехнулся Эрик. — На фоне всей дружины наш отряд и не разглядеть, так что эта строчка в вашем отчёте совсем мелким шрифтом напечатана. Но я, конечно, буду рад показать вам всё, что захотите.

— Не таким уж мелким, — иронически фыркнула Кира. — Вы недооцениваете своего интенданта. Есть приказ господина удовлетворять в разумных пределах все ваши запросы, и ваш Злобин использует это на полную. Я от него скоро начну прятаться.

— Тихон такое может, — согласился Эрик. — Он вас раздражает, госпожа?

— Иногда, — пожала она плечами. — Но я отношусь к его поведению с пониманием. Нельзя злиться на человека, который просто хорошо выполняет свою работу. Тем более, на его месте я бы вела себя точно так же. Но вы обещали показать мне отряд…

— Да, конечно, — спохватился он. — Что вас интересует — наши боевые возможности или наш посёлок?

— Покажите всё, — ответила Кира, немного подумав.

— Тогда начнём с боксов техники, — кивнул Эрик. — Не думаю, что есть смысл водить вас по штабному зданию, здесь в самом деле нет ничего интересного. Да и вряд ли вы так уж хотите ещё раз повстречаться с Тихоном, — улыбнулся он.

— Лучше без Тихона, — улыбнулась она в ответ. — Мне вполне хватило его вчера.

Разговаривая, они вышли на улицу и двинулись к длинным рядам боксов, откуда доносились звуки ударов по металлу. Видно было, что работа там кипела вовсю.

— Наши техники постоянно заняты, — пояснил Эрик, заглядывая в крайний бокс, где трое техников ковырялись в полуразобранном бронеходе. — «Буур» прекрасная машина, и очень неприхотливая, но за год мы полностью вырабатываем её ресурс. У нас их двадцать. Двенадцать из них постоянно обходят территорию в шести парных патрулях, днём и ночью. Четыре бронехода в группе быстрого реагирования, а остальные четыре на техобслуживании. В таком режиме ходовая часть полностью изнашивается за год, и машину приходится списывать. При этом на большинстве из них пулемёты остаются практически новыми. Мы предлагали их снимать и ставить на новые машины, но завод отказался.

— Совершенно неудивительно, что отказался, — хмыкнула Кира. — Демонтаж и дефектовка наверняка обойдётся дороже, чем новый пулемёт. Во всяком случае, из-за двадцати пулемётов в год никто не будет этим заниматься. Было бы их хотя бы полсотни в месяц…

— Просто больно смотреть, как отправляются в переплавку совершенно новые пулемёты, — вздохнул Эрик.

— Я вас очень хорошо понимаю, Эрик, — сочувственно сказала Кира, — но так уж устроено массовое производство. Я думаю, правильнее будет пойти другим путём, а именно, сделать патрульную модификацию. Например, немного уменьшить автономность, и за счёт этого усилить ходовую часть. Я поговорю с инженерами, наверняка это можно сделать без чрезмерных расходов. Уверена, что эта проблема есть не только у нас, так что спрос на такую модификацию обязательно будет.

— Прекрасная идея, госпожа, — Эрик посмотрел на неё с уважением, а про себя с досадой подумал: «А ведь это я должен был такую идею высказать. Привык, что эти вещи не моя забота, вот и не стал даже задумываться. Пора уже заканчивать тупить и начинать самому зарабатывать уважение в семье».

— А что у вас вон в тех опечатанных боксах? — показала взглядом Кира.

— Там снегоходы, госпожа. Законсервированы до зимы. Ряд боксов слева — вездеходы и квадроциклы. В следующем ряду обычные самобеги. Ну как обычные — повышенной проходимости, конечно, и вооружённые. У нас абсолютно вся техника вооружена.

— Как вы оцениваете свою оснащённость, Эрик? — пристально посмотрела на него Кира. — И вашу способность выполнять задачи?

— Что касается оснащённости, то у нас есть абсолютно всё, что могло бы нам понадобиться, — честно признался тот. — Я до этого даже не мог себе представить, что такое возможно — я имею в виду, в реальной жизни, а не в фантазиях. Что же касается нашей способности выполнять задачи — мы достаточно эффективно контролируем территорию, хотя должен заметить, что подготовленный человек вполне в состоянии проникнуть к нам и успешно скрываться. Всё-таки сотни бойцов совершенно недостаточно, чтобы полностью закрыть двенадцать вёрст границы. Если же говорить о защите, то всё ещё печальнее. Мы в состоянии сдержать и хорошо потрепать регулярную сотню, укомплектованную Владеющими и бронеходами, но надо понимать, что это всё, на что мы способны с нашим лёгким вооружением. Наши «Бууры» не противники ни для Владеющих, ни для бронеходов, даже лёгких.

— Я примерно так и предполагала, — кивнула Кира. — Я плохо разбираюсь в этих вопросах, но если господин считает, что этого достаточно, значит, этого достаточно.

— Собственно, господин Кеннер с самого начала сказал, что он ждёт от нас именно этого, — пожал плечами Эрик. — Я как-то заметил сиятельной, что мой отряд не в состоянии обеспечить полноценную защиту. Она в ответ просто засмеялась и сказала, чтобы я не брал это в голову. Полагаю, что мы не являемся единственной защитой, и даже, скорее всего, не главной защитой.

— Вот и мне тоже так кажется, — задумчиво сказала Кира. — Впрочем, нас с вами это не касается, и я даже не уверена, что хочу что-то об этом знать. Ну что же, Эрик, я составила представление о ваших боевых возможностях. Давайте теперь посмотрим, как вы живёте.

Они не торопясь двинулись по асфальтированной дороге к посёлку отряда.

— Красиво тут у вас, — заметила Кира, кивнув на длинную цветочную клумбу вдоль дороги.

— Это наши женщины организовали, — усмехнулся Эрик. — Было очень много нытья, но даже самым ленивым пришлось как следует помахать лопатами. Женщинам удаётся на удивление многого добиться от мужчин, когда они берутся за дело всерьёз.

— И даже могу догадаться, откуда они взяли эту идею, — ответила Кира, вернув ему усмешку. — Их наверняка вдохновила на это госпожа Лена. Вы просто живёте как бы в стороне и не знаете, что благоустройство территории предприятий у нас всегда производится силами работников, причём в нерабочее время. Этого требует господин — он считает, что если предприятие похоже на помойку, то работники так к нему и будут относиться. А если они вложили свой труд в благоустройство, то они и сами не будут превращать его в мусорную яму, и другим не позволят. Господин называет такие мероприятия субботниками, хотя я так и не поняла, при чём здесь христианская суббота. Насколько я знаю, в империи уборка территории и посадка цветов с их субботой никак не связана, — она пожала плечами. — Да и полезность этих самых субботников, сказать по правде, для меня не так уж очевидна.

— Определённый резон в словах господина Кеннера всё-таки есть, — вежливо возразил Эрик. — По крайней мере, у нас, военных, такое работает. Ничего не могу сказать насчёт гражданских, конечно.

Кира лишь кивнула, закрывая тему, и заговорила о другом:

— Как ваши люди отнеслись к переходу на службу семейства?

— С восторгом, разумеется. Собственно, все на это и надеялись с самого начала, но потом надежда понемногу поблёкла, и люди решили, что мы так и останемся вольным отрядом. Ну а когда выяснилось, что надежда всё-таки была не напрасной…

Кира посмотрела на него с плохо скрываемой иронией:

— А знаете ли вы, Эрик, что мы с самого начала планировали предложить вам переход, но именно вы были причиной задержки?

— Я? — с недоумением переспросил тот.

— Вы, вы, — с улыбкой подтвердила она. — Как мы могли взять ваш отряд к себе, не зная, как сложатся в дальнейшем ваши отношения с сиятельной? А представим такую ситуацию, что они у вас не сложились, и сиятельная объявила, что не желает вас видеть? С вольным отрядом у нас была бы какая-то свобода действий, а куда бы мы дели своих служащих?

— Гхм, — поперхнулся Эрик. — Надеюсь, вы не будете делиться этими мыслями с членами отряда?

— Это семейное дело, — строго посмотрела на него Кира, — и касается оно только членов семьи. Если бы ваше вхождение в семью не было решённым вопросом, то я бы и с вами этого не обсуждала.

— Понимаю, — согласился Эрик, лихорадочно пытаясь сообразить, зачем она вообще об этом заговорила.

— Но сейчас это, конечно, всего лишь любопытный факт, — Кира лёгким движением руки подчеркнула его незначительность.

Они замолчали и некоторое время шли, думая о своём. Эрик так и не понял, зачем она упомянула этот факт, раз уж он такой незначительный. Однако он окончательно уверился, что Кира — человек достаточно опасный, и словесных игр с ней лучше избегать. Так в молчании они и дошли до посёлка.

— Вот здесь мы и живём, госпожа. Вон в тех маленьких коттеджах живут офицеры, ну а рядовые бойцы в этих трёхэтажках.

— А миленько у вас тут, — она огляделась по сторонам. — Надо же, даже детская площадка есть.

Она подошла к качелям, и аккуратно подобрав юбку, уселась на лакированное деревянное сиденье.

— А где же дети?

— Пока только детская площадка, госпожа, — улыбнулся он, — но уже есть несколько устойчивых пар, так что, наверное, скоро и дети появятся.

— Дети — это замечательно, — задумчиво сказала Кира. — Благодарю вас, Эрик, за эту небольшую экскурсию.

— Это я благодарю вас, госпожа, за проявленный интерес.

Кира благожелательно покивала, слегка покачиваясь. Она и так выглядела очень молодо, а на этих качелях вообще казалась юной школьницей. Эрик даже моргнул, с усилием изгнав обманчивый образ, и напомнил себе, что это вовсе не наивная девочка, и расслабляться в разговоре с ней ни в коем случае не стоит.

— Знаете, Эрик, — снова заговорила она, — я бы, пожалуй, не отказалась от вашей помощи.

— Всем, чем могу, госпожа, — осторожно отозвался он.

— Вы, возможно, слышали, что у нас возникли кое-какие проблемы с новым участком в городе?

— Нет, не слышал, — покачал головой Эрик. — Собственно, я и ни про какой новый участок не слышал.

— Ну, в общем, есть участок, и там есть проблемы. Детали пока неважны. Так вот, я бы хотела, чтобы вы взяли на себя руководство всем происходящим там. Наладили бы работы, организовали охрану, словом, сделали всё, что нужно.

— А вы уверены, что я справлюсь? — с сомнением спросил Эрик.

— А вы сами уверены? — в упор посмотрела на него Кира.

— Я не уверен, — честно признался он.

— А как тогда я могу быть уверена? — развела она руками. — Если вы даже сами не уверены. Но кому-то делать это надо, и лучше, чтобы это был не просто наёмный работник. Там… сложно.

— Ну, если это необходимо, — заколебался он.

— Не то чтобы это было необходимо для семейства, но очень желательно. А вот для вас это действительно необходимо.

— Простите? — он посмотрел на Киру с недоумением.

Она снисходительно усмехнулась.

— Вы не задумывались, что после свадьбы вам придётся посещать приёмы вместе с сиятельной? А вы отдаёте себе отчёт, как к вам будут относиться? И всячески демонстрировать это отношение?

— Думаете, так и будет? — нахмурился Эрик.

— Уж будьте уверены, — печально улыбнулась Кира. — Я сама через это прошла. Да и сейчас временами такое встречается. Но я всё же доказала, что чего-то стою и сама по себе. А вот вам только предстоит через это пройти, и я на вашем месте не упускала бы случая показать, что вы действительно самостоятельная личность и полезный член семейства, а не просто какое-то никому не интересное приложение к сиятельной Милославе.

— Довольно жестоко сказано, госпожа, — пробормотал помрачневший Эрик.

— Знаете, Эрик, лучше вам это услышать от друга, и наедине, чем от врага, и публично.

— Вы правы, конечно, — нехотя признал он. — Так что я должен делать?

— Я вам всё расскажу, — с явным одобрением откликнулась она. — А потом съездим с вами на место, посмотрите своими глазами. Ну и объявим там, что вы берёте на себя полное руководство.

— Хорошо, госпожа, — согласился Эрик. Согласился не особо охотно, но отказаться было совершенно невозможно. Она была полностью права — ему придётся как-то показать себя, если он не хочет постоянно проходить через череду унижений. Причём унижать его будут перед Милославой, и это вряд ли украсит его отношения с женой.

— Если позволите небольшой вопрос, госпожа, — вдруг вспомнил он. — Зачем вы упомянули о том, что я был причиной задержки с переходом отряда под руку семейства? Вы же наверняка не так просто об этом сказали.

Кира пристально на него посмотрела, а потом вздохнула и пожала плечами.

— Это был всего лишь небольшой намёк, Эрик, — мягко сказала она. — Намёк на то, что вам пора перестать воспринимать себя командиром маленького наёмного отряда. Начинайте, наконец, осознавать себя членом аристократического семейства, от которого зависят судьбы тысяч людей.

 

— Ты сегодня какой-то озабоченный, — как бы между делом заметила Милослава, изящно отрезая кусочек утиной грудки. — О чём задумался?

Эрик поднял на неё глаза и немного поколебавшись, всё-таки решил рассказать.

— Сегодня ко мне приходила Кира…

Милослава вопросительно приподняла бровь в ожидании продолжения.

— В общем, я и сам об этом думал… мне же придётся сопровождать тебя на разных приёмах, и там мне, скорее всего, придётся терпеть всякое. Вряд ли ко мне будут относиться с уважением.

— Ах, вот оно что, — понимающе кивнула Милослава. — Ну, я думаю, что Кира здесь сильно сгустила краски. Так могло бы быть, если бы, например, не было меня.

— Я не нуждаюсь в защите женщины, — резко ответил Эрик, недовольно на неё посмотрев.

— Ты неправильно меня понял, — спокойно сказала Милослава. — Я не имела в виду, что стану за тебя заступаться. Я и не стану — мужчина должен сам решать свои проблемы, иначе что это за мужчина? Просто любой, кто захочет оскорбить тебя, всегда будет учитывать вероятность, что я тоже почувствую себя оскорблённой. А ещё может оскорбиться и Кеннер, с которым тоже мало кто рискнёт связываться. Я уверена, что даже наши недруги десять раз подумают, прежде чем станут это сделать. Так что если у тебя и будут какие-то конфликты, то не чаще, чем у любого аристократа.

— Кира говорила, что у неё было много проблем в обществе, особенно поначалу.

— Наверное, так, — согласилась Милослава. — Но здесь надо учитывать, что ситуация тогда была совсем другой. Я тогда была обычной целительницей княжеской лечебницы. Хорошо известной, но всё же простой целительницей. А Кеннер для общества был каким-то мальчишкой, которому князь непонятно за какие заслуги отдал чужой завод. Наша семья совершенно не пользовалась уважением, и на Кире это всё, конечно же, отражалось. Но сейчас-то дело обстоит совсем иначе. Через губу с ней никто не разговаривает, можешь мне поверить. Даже князь не относится к ней с пренебрежением.

— Она предложила мне заняться новой площадкой.

— И что ты?

— Я согласился.

— Там нужна крепкая рука, — одобрительно сказала Милослава. — Там сейчас вообще непонятно кто командует. Кире этим заниматься совершенно некогда, Станиславу тоже некогда, но он всё же как-то сумел организовать охрану. Что-то там делают ещё какие-то люди от Киры. В общем, никакого единого руководства, каждый занимается чем-то своим.

— Я понимаю, — хмуро сказал Эрик. — Вот только я не уверен, что справлюсь, дело для меня совершенно новое и незнакомое.

— Неуверенность не красит мужчину, — с иронией вставила Милослава.

— Красит или не красит, но сомнения у меня есть, — Эрик предпочёл не заметить иронии.

— Твои сомнения понятны, — пожала плечами она, — но я думаю, у тебя всё получится. Это, конечно, сильно отличается от командования вольным отрядом, но по большому счёту и там и там главное — это работа с людьми. К тому же Кира наверняка даст тебе в помощь грамотного заместителя, который тебе поможет на первых порах.

— И который будет внимательно отслеживать, как я справляюсь, — хмуро заметил Эрик. — И докладывать ей.

— В первую очередь он будет докладывать Кеннеру, — хмыкнула Милослава. — Ты чего-то другого ждал? Разумеется, к тебе сейчас будут внимательно присматриваться. Надо же понять, в чём на тебя можно рассчитывать, а что нет смысла поручать. Но на самом деле там действительно ничего сложного нет — все вопросы с князем и Ренскими Кира решила сама, сейчас там нужна обычная организационная работа.

— Да я всё понимаю, — вздохнул Эрик. — Мне надо показать себя, если я не хочу, чтобы меня воспринимали как кого-то безымянного возле тебя. Как «парнишку Милославы».

— Не сомневаюсь, что ты сможешь себя показать, — мягко сказала она. — Я тебя достаточно хорошо знаю, чтобы быть в этом уверенной. Тебя просто здорово выбил из привычной колеи этот прыжок в аристократы.

— Есть такое, Мила, — неохотно признал Эрик. — Кстати, а как Кира в своё время такой прыжок перенесла?

— Да ей, по-моему, вообще наплевать, кто и как к ней относится, — засмеялась Милослава. — Кроме Кеннера, конечно, он для неё всё. Кира — это нечто. Просто поражаюсь умению Кеннера находить нужных людей. Я тогда была против того, чтобы брать её в семью, но Кеннер настоял. Мне, наверное, никогда не понять, как он сумел в ней разглядеть вот это вот всё. Да, собственно, Кеннер и сам меня поражает. Если бы не он, никакого семейства Арди и не было бы — я по-прежнему работала бы в княжеской лечебнице, и была бы у нас обычная дворянская семья, ничем не отличающаяся от тысяч других.

— То есть ты не против ему подчиняться?

— Конечно, — Милослава посмотрела на него с удивлением. — Кеннер — настоящий глава семьи, он достоин того, чтобы ему подчиняться. И вообще, не забывай, что я воспитывалась в роду. В меня с детства вбивали, что человек — это ничто, а род — это всё. И я прекрасно понимаю, что если мы не станем подчиняться главе, то мы будем не семьёй, а всего лишь кучкой родственников. Знаешь, я просто приведу тебе один поучительный пример: когда Лена провинилась, Кеннер в качестве наказания приказал ей обучить десяток новобранцев. И она беспрекословно подчинилась, потому что приказал это глава семьи, а не любящий муж, который ради неё готов на что угодно, понимаешь?

— А вот сейчас Кеннера нет — ты готова подчиняться Кире?

— А почему бы я не стала ей подчиняться? Я вполне согласна с Кеннером, что она наилучший выбор для руководства семьёй в его отсутствие. Нет, всегда можно придумать ситуацию, в которой я откажусь выполнять приказ главы. Существует какой-то порог, и у Киры этот порог гораздо ниже, чем у Кеннера. Но умный глава никогда не отдаст приказ, который откажутся выполнять. Да ты и сам всё это знаешь, у тебя в отряде ведь точно так же.

— Со мной не будет проблем, Мила, — вздохнул Эрик. — Просто, как-то это всё…

— Я всё понимаю, — она посмотрела на него с сочувствием. — Я понимаю, что взрослому состоявшемуся человеку очень непросто начать всё сначала, как подростку, и с нуля зарабатывать уважение окружающих. Всё, что тебе нужно, Эрик — это понять одну простую вещь: у нас, старых дворян, очень много долгов. Мы должны семье, должны своим людям, за которых несём ответственность, должны княжеству. Помни о своих долгах, и уважение обязательно к тебе придёт.

Отправить