Глава 19

Я поцеловал жену в макушку, и она подняла на меня усталые глаза, оторвав их от книги.

— Иди спать, я сам выучу, — сказал я, отбирая у неё учебник. — Завтра утром пролистаешь.

Мы давно заметили интересный эффект — когда кто-то из нас хорошо изучал какой-нибудь конструкт, другой буквально за несколько повторений осваивал его тоже. С теоретическими знаниями мы заметили это не сразу, но как оказалось, там работает та же самая схема — если мы учим одно и то же вдвоём, то запоминаем всё очень быстро. Если учит кто-то один, дело идёт гораздо медленнее, зато второму достаточно бегло просмотреть материал. Собственно, только благодаря этому мы и могли нормально учиться несмотря на всё наши посторонние занятия. Разумеется, мы хранили это в секрете — стоит той же Ясеневой узнать об этом, и она радостно нагрузит нас вдвое. Пока что она могла только злиться оттого, что мы учились на «превосходно», несмотря на все наши пропуски, и все её придирки.

— Скажи, Кени — зачем это вообще нужно? — спросила она.

— Ты про десяток? — догадался я. — Лен, тебе действительно это нужно. Ты ведёшь себя слишком мягко, и дело уже дошло до того, что ты позволяешь подчинённым на себя влиять. Тебе надо научиться быть жёстче. У твоих подчинённых даже мысли не должно возникать оспаривать твои приказы или проявлять дурную самодеятельность. Спецподразделение, которое начинает жить своей самостоятельной жизнью — это недопустимо и просто опасно.

— И обязательно было набирать десяток из таких вот?

— А из каких же ещё? Выпускники Лазовича хорошо тебя знают. Никаких проблем с дисциплиной у них бы не было, и относились бы они к тебе с большим уважением. Они ничему не смогли бы тебя не научить.

— Ну можно же было набрать хотя бы не такое отребье!

— Лен, не преувеличивай, они не отребье, — поморщился я. — Далеко не первый сорт, конечно, но и не отребье. Рустик Калина попал туда по ошибке. Ну или не по ошибке — мы сейчас с этим разбираемся. Вербовочная контора скрыла тот факт, что он не выпускник курсов, а уже служил полгода в вольном отряде, причём в таком, где офицеры и часть рядовых пошли под суд, а сам отряд был расформирован. Говоря проще, он был в банде. Возможно, вербовщики сами этот момент пропустили, но в любом случае это им дорого обойдётся.

— Станислав доложил? — Ленка посмотрела на меня испытующим взглядом.

— Нет, он молчит, как ты и приказала. Пожалуйста, больше не отдавай таких приказов слугам — ты его вынуждаешь либо пойти против главы семейства, либо нарушить твой приказ. Он сейчас ходит и мучается. Ты его поставила в очень сложное положение, да и меня тоже.

— А тебя-то каким образом? — удивилась она.

— Если я скажу ему, что он сделал правильно, то этим подорву свой авторитет — значит, можно от меня что-то скрывать. Если я скажу, что он должен был доложить, то подорву твой авторитет — значит, твои приказы выполнять необязательно. Вот мне и приходится делать вид, что я ничего не знаю.

— Да, нехорошо получилось, — она смутилась. — Я просто испугалась, что ты будешь меня ругать за то, что я позволила в себя выстрелить.

— Не будь ты такой уставшей, я бы, пожалуй, тебя и поругал, — я снова поцеловал её в макушку. — Может, потом ещё и поругаю. А Станиславу скажи, что ты всё уладила со мной, и что к нему претензий нет. Нечего его дальше мучить.

— Скажу, — виновато отозвалась Ленка.

— А вот Калину ты пристрелила, пожалуй, напрасно.

— А что с ним нужно было делать? Если бы я передала его Станиславу живым, конец ему был бы тем же самым, зато каждая собака знала бы, что он в меня стрелял.

— Пожалуй, ты права, — признал я, немного поразмыслив. — Потом всё равно про это узнают, конечно, но потом это будет просто любопытный факт, а сейчас это было бы сенсацией, про которую вся дружина бы гудела.

— Вот-вот, про это я и подумала, — кивнула она. — Ну и для десятка воспитательный эффект получился огромный. Я, кстати, так и не поняла, на что он рассчитывал.

— Рассчитывал уйти, конечно. Положил бы весь десяток мордами в снег, забрал бы у них винтовки, чтобы его не пристрелили при отходе, а забор там недалеко, и перелезть его совсем несложно. Наверняка он думал, что из-за простого десятника его особо искать не будут. Мы бы, конечно, искали его и из-за простого десятника, но вряд ли он так уж много о нас знал. Скорее всего, судил по обычным вольникам.

— Ну, наверное, так, — согласилась Ленка. — А всё-таки — кто тебе доложил?

— Ты думаешь, мне кто-то один доложил? — усмехнулся я. — Мне пришло четыре рапорта. Какой бы из меня был начальник, если бы я полагался только на Станислава? Понимаешь, человек всегда фильтрует информацию, и если ты полагаешься только на отчёты начальника подразделения, ты обрезаешь себе доступ к реальной картине. Тебе, кстати, тоже надо об этом задуматься — тебе должны докладывать все архивные до единого, а ты сейчас смотришь исключительно глазами Марины.

Ленка задумчиво покивала.

— Кстати, — вспомнила она, — мой заместитель видел, как я разговаривала со Станиславом, и похоже, сделал какие-то выводы насчёт меня.

— Донат Рощин? Ты присмотрись — будет он болтать или нет. Если будет ещё и молчать об этом, значит, действительно умный. И вообще, понаблюдай за ним, он выглядит неплохим кандидатом в список кадрового резерва.

— Ты что — следишь за всем, что я делаю? — она с подозрением посмотрела на меня.

— Не за всем, конечно, но слежу, — признался я. — А как иначе? Я за тебя очень переживаю.

* * *

— Я гляжу, зачастил ты ко мне, Кеннер, — с усмешкой заметил князь. — Ну заходи, раз пришёл.

— Как же мне не приходить, княже? — парировал я. — Ты ведь сам на меня своё имущество повесил.

— Насчёт четвёртого механического решил поговорить? — догадался он.

— Насчёт него, — подтвердил я.

— Купить хочешь?

— Поменяться, — покачал головой я.

— Поменяться? — захохотал князь. — Мне уже не терпится узнать, как ты меня дурить будешь. Ну давай, начинай.

— Зачем ты так, княже? — с обидой возразил я. — Дурить своего князя — это полная глупость. Да и вообще, не мой это стиль — кого-то дурить. Просто нашёл вариант, который тебя заинтересует.

— Точно заинтересует? — усмехнулся он. — Ну ладно, заинтересовывай.

Я открыл портфель и начал выкладывать из него на стол папки, которые образовали небольшую горку.

— Ты, надеюсь, не собираешься заставлять меня всё это читать? — поднял бровь князь.

— Нет, княже, я собираюсь рассказать только суть предложения своими словами. А это подробные планы и расчёты для твоих людей — если, конечно, тебе моё предложение подойдёт.

— Рассказывай, — поощрительно кивнул князь, уже без ощутимого скепсиса.

— Я не собираюсь подробно вдаваться в финансовую выгоду — она тебя вряд ли заинтересует…

— Это ещё почему меня выгода не заинтересует? — поразился князь.

— Деньги за четвёртый механический тебе Воцкие предлагали, — напомнил я. — Если бы ты просто хотел денег — отдал бы им. Да и выгода тебе в любом случае будет — как минимум полную стоимость завода ты и от меня получишь, а скорее всего, намного больше. Просто в моём предложении это не главное.

— Вот даже как, — хмыкнул князь, и по его виду я мог уверенно сказать, что сумел его зацепить, и теперь он уже точно внимательно выслушает моё предложение. — Продолжай.

— Речь пойдёт о высокой алхимии, княже. Позволь сначала упомянуть несколько известных тебе фактов. Распространение высокой алхимии в княжестве находится под полным контролем, но с экспортом не всё ладно. Если экспорт в каганат находится, по крайней мере, в дружественных руках, то про экспорт в империю этого сказать нельзя. Хотя теоретически есть возможность воздействовать на семейство Зеппер через принадлежащие им банки, по сути, торговля алхимией с империей никак княжеством не контролируется, и у Зепперов есть все возможности для шантажа и злоупотреблений.

— Погоди, погоди, — поморщившись остановил меня князь. — Откуда ты всё это взял?

— У меня есть глаза, чтобы видеть, и уши, чтобы слышать, — туманно ответил я.

— Глаза и уши, говоришь… А Драгана про твои глаза и уши знает?

— Мы обсуждали с ней эту тему.

— И она тебе при этом ничего не оторвала, — покрутил головой князь. — Ну ладно, давай дальше.

— Вот чтобы исправить этот неприятный момент, мы с Бернаром Арди создаём в империи дружественную княжеству компанию, которая возьмёт на себя оптовые поставки алхимии из княжества в империю. Для того чтобы обеспечить её беспрепятственную работу, в ней будет и несколько участников со стороны. В частности, со стороны империи пайщиками будут кардинал Алонзо Скорцезе и Гюнтер фон Херварт, епископ Дерптский. В княжестве мы привлекаем Драгану Ивлич, и также предлагаем войти в долю тебе.

— А с Драганой ты об этом говорил?

— Говорил, — кивнул я. — Её моё предложение заинтересовало.

— Так ты что — уже успел её охмурить? — изумился князь. — Погоди-ка — я правильно догадался, что ты под это дело ухитрился загрести себе её мастерскую?

— Почему загрести? — всерьёз обиделся я. — С её доходами от алхимии мастерская была для неё ненужной обузой. Драгана мне её вообще в полное управление предлагала. Я просто не захотел пользоваться её добрым расположением и предпочёл выкупить мастерскую честь по чести. Драгана отдала её на тех же условиях, что я тебе предлагаю — обмен на долю с гарантией выплаты полной стоимости. Просто её больше интересует отдать мастерскую в хорошие руки за нормальную цену, а вот тебе, скорее всего, важнее политические моменты.

— Например, какие?

— Например, вот такой: Варфоломею Шестому осталось года два примерно, вряд ли сильно больше. Кардинал Скорцезе, скорее всего, станет следующим папой, но он отчаянно нуждается в деньгах, чтобы гарантировать избрание. Насколько я знаю, папа здорово обрезал ему возможности. Если мы поможем ему с этим, то в будущем получим дружественно настроенного папу. Прямо ему передать деньги, конечно, нельзя, но как прибыль от участия в торговле алхимией это ни у кого не вызовет возражений.

— После избрания он и не вспомнит про это, — скептически заметил князь. — Церковники добра не помнят.

— Можно подумать, наши сильно помнят добро, — фыркнул я. — И не мне тебе объяснять, что долг всё равно остаётся, даже если должник предпочёл бы о нём забыть. Но это на самом деле не главное. Главное, что он всё равно останется дружественно настроенным, и через нашу компанию у нас сохранится прямой канал для неформального взаимодействия.

— Понятно, — кивнул князь. — Это всё?

— Нет, княже, есть ещё кое-какие плюсы. Во-вторых, мы наладим добрые отношения с фон Хервартом. Его связь с кардиналом Скорцезе ни для кого не секрет, и если Скорцезе изберут папой, фон Херварт наверняка станет кардиналом. Дружба с влиятельным кардиналом для княжества лишней не будет. В-третьих, это поможет Бернару Арди восстановить позиции семейства. Ты же помнишь, что давал мне задание наладить с родственниками хороший контакт в интересах княжества? Так вот, Бернар согласился представлять интересы княжества в империи, так что мы только выиграем, если поможем ему подняться. И самое приятное здесь — это то, что оплатят всё это исключительно Зепперы, а выгоду получим мы.

— А больше всех выгоды получаешь ты, так? — прищурился князь. — Наверняка ведь под это дело сможешь заодно толкать и алхимию от своих лесных?

— А как же иначе? — удивился я. — Зачем бы мне было нужно заниматься этим без выгоды? Это же сколько работать надо, чтобы всё это организовать и запустить, да и найти общие точки соприкосновения для стольких разных людей совсем непросто. Вот я тебя, княже, сейчас уговариваю — а думаешь, кардинала мне уговаривать не пришлось? К нему и на приём-то попасть совсем непросто.

— Ну а если ты меня не уговоришь?

— Это будет печально, княже, — развёл я руками, — но я смогу обойтись и без твоего участия. Главное, что у меня есть согласие Драганы, именно оно является принципиальным. Но я не понимаю, зачем тебе отказываться — ты получаешь массу выгод для княжества, ничего, по сути, не теряя. Ну, за исключением того, что отдаёшь ненужный тебе завод. Да и то — не отдаёшь, а продаёшь.

— Нет, в самом деле, ну до чего же ловок, — покачал головой князь, то ли хваля, то ли осуждая. — Ладно, почитаем твои бумажки.

* * *

Мой сегодняшний визит к Ренским протекал как-то странно. Когда пара девочек лет пятнадцати очень вежливо мне поклонились, я не обратил на это особого внимания. После ещё одного глубокого поклона от незнакомого мне мужчины я слегка удивился. А когда мне приветливо улыбнулась и поклонилась женщина, явно Владеющая достаточно высокого ранга, я встревожился. Причин для такой любезности я не видел, и это означало, что меня ждёт какой-то сюрприз. Сюрпризы, даже приятные, я не люблю — просто по той причине, что начинаю чувствовать себя неуверенно, когда теряю контроль над событиями. Так что к тому времени, когда я добрался до Стефы, я уже преисполнился самых дурных предчувствий, как и положено любому уважающему себя параноику.

— Здравствуй, бабушка, — я клюнул её в щёку. — Слушай, а что это мне сегодня все встречные кланяются? Непонятно мне такое неожиданное уважение…

— А что тебя удивляет? Как ещё надо приветствовать главу влиятельного аристократического семейства?

— Раньше я что-то такого не наблюдал.

— Раньше ты был непонятно кем, а сейчас ты глава дружественного, практически союзного семейства.

— Ну надо же, какую головокружительную карьеру я совершил на этой неделе, — пробормотал я. — Надо обрадовать родных.

— Ты просто не понимаешь, как живёт род, Кеннер, — засмеялась Стефа. — Род — это прежде всего Мать. Не то что родовичи совсем голоса не имеют, но Мать — это гораздо больше, чем, скажем, глава дворянской семьи. Пока Ольга не знала толком, как к тебе относиться, ты и для рода был непонятно кем. А сейчас Ольга объявила, что Арди являются дружественной семьёй.

— Долго же она на эту тему раздумывала, — саркастически хмыкнул я.

Стефа только улыбнулась в ответ, ничего не сказав. Хотя что здесь можно было сказать? Уж нам-то с ней всё и так было ясно.

— Я так понимаю, она объявила это по результатам операции против Греков? — спросил я.

— Да, и мы благодарны тебе за то, что ты нас позвал, — кивнула Стефа. — Род приобрёл очень нужный нам актив. Как мы можем с тобой расплатиться?

— Никак не надо расплачиваться, — покачал я головой. — Не хочу я принципа «ты мне, я тебе» в отношениях с родственниками. Считай, что я таким образом извинился за «Артефакту». Хоть и не я её у вас отобрал, но всё же именно мне она досталась.

— Мне приятно видеть, что внук вырос достойным человеком, — одобрительно посмотрела на меня Стефа. — Род тобой гордится, Кеннер, и я считаю, что вполне заслуженно.

Я смутился. Обычно я с иронией отношусь к похвалам и не принимаю их всерьёз, но я чувствовал, что она говорит искренне, а искренние слова человека, которого я глубоко уважаю — для меня это значит немало.

— Но ты, кажется, тоже не с пустыми руками ушёл, — заметила Стефа. — Говорят, к тебе отошёл завод Драганы, и ещё князь отдал тебе четвёртый механический.

— Пока не отдал, — отрицательно покачал я головой. — Ничего ещё не решено.

— Уже решено. У нас есть кое-какие связи в канцелярии князя — нам сказали, что они получили распоряжение готовить документы по заводу к передаче Арди. Так что ты тоже неплохие активы получил.

Очень важная информация — если князь решит поторговаться, мне очень пригодится знание, что решение на самом деле уже принято.

— Вообще-то, я их не получил, а купил. Кто бы мне что даром отдал?

— Купил? — удивилась Стефа. — Сразу два больших завода? Откуда у тебя столько свободных денег? Или ты набрал кредитов?

— Нет, заплатил взаимозачётом.

— Взаимозачётом? — ещё больше удивилась Стефа. — Ты отдал какой-то из своих заводов?

— Нет, там сложная схема, — я в смущении отвёл глаза. Рассказывать о новой компании я не мог, даже родственникам знать об этом не стоило, слишком уж чувствительная тема.

— Сложная схема? — в недоумении повторила Стефа, явно пытаясь сообразить, с помощью какой схемы можно без денег приобрести два немаленьких завода. Она несколько секунд сосредоточенно размышляла, а потом вдруг захохотала. — Нет, наверное, я и в самом деле старею. Совсем забыла, с кем разговариваю. Ты вообще хоть что-то за деньги покупал?

— «Мегафон» я с нуля построил, — оскорблённо отозвался я.

— Ладно, ладно, не обижайся, — сказала Стефа посмеиваясь. — Просто в самом деле удивительно, что тебе всё чуть ли не с неба падает. Не смотри на меня так — я верю, что ты всё своё честно получил. Но денег ты всё-таки ни за что не платил. Ну, разве что «Мегафона» построил.

Вообще-то она затронула больную для меня тему. Я и сам в последнее время начал задумываться, отчего мне так удивительно везёт. Ведь и в самом деле, все активы семьи достались нам практически даром, или даже просто даром. Когда я получил даром «Артефакту», это выглядело, как фантастическое везенье. Но когда такое фантастическое везенье стало повторяться раз за разом, всё это начало выглядеть как-то непонятно.

— Знаешь, бабушка, ведь ты права, — ответил я, и она от удивления перестала смеяться. — Понимаешь, каждое моё приобретение на самом деле не падает с неба, мне приходится много работать для этого, проводить какие-то комбинации. Поэтому я долго не обращал внимания на странную закономерность — я получаю активы либо даром, либо даже неплохо зарабатываю при этом.

— Например? — Стефа серьёзно заинтересовалась.

— Например, взять завод «Милик». Мы истратили где-то около миллиона на покупку акций. Нам пришлось повоевать с Лесиными, побегать от убийц, и вообще приложить много усилий, так что приобретение завода выглядело нормальным и закономерным. Но если выделить только результат, то получится, что потраченные деньги нам практически полностью компенсировал Лесин. То есть завод мы получили даром. И так во всём. По отдельности это незаметно, но если посмотреть на результат, отсеяв детали, то каждый раз выходит одно и то же.

— И что тебе в этом не нравится? — с любопытством спросила Стефа.

— Мне не нравится то, что так быть не должно. За какие заслуги мне такая невероятная удача?

— Занятно, что ты об этом вообще задумался. Люди всегда воспринимают удачу как должное, считая, что они этого достойны. Такой вопрос у них никогда не возникает. А у тебя вот возник. С тобой очень интересно общаться, Кеннер, ты меня часто удивляешь, а меня удивить совсем непросто, можешь мне поверить.

— То есть ты тоже считаешь, что это ненормально? — настаивал я.

— Не берусь судить, что нормально, а что нет, — пожала плечами Стефа, — но это и в самом деле необычно. В принципе, чаще всего такие вещи объясняются благосклонностью Силы. Простое объяснение, непроверяемое и неопровергаемое. А существует ещё возможность, что сильная воля сдвигает случайности, как раз и создавая то, что называется удачей.

— Мы недавно с тобой об этом говорили, — кивнул я. — Но первое объяснение мне не кажется удовлетворительным. А второе, насчёт сильной воли, я бы мог принять, если бы моя воля была и в самом деле настолько сильна.

— Не надо себя недооценивать, — улыбнулась Стефа. — С волей дело у тебя обстоит неплохо, но ты прав — она всё же не настолько сильна. Есть ещё один вариант, намного менее для тебя приятный.

— Я так и думал, что объяснение мне не понравится, — мрачно сказал я.

— Ну, не всё так страшно. Не торопись расстраиваться, просто имей в виду такую возможность. Как бы тебе это объяснить… Вот скажи — что общего у детей и животных?

— Даже не знаю, — ответил я подумав. — Никогда не было мысли сравнивать. Животных я люблю, а вот насчёт детей не уверен.

— Честно ответил, — одобрительно кивнула Стефа. — Так вот, ни те ни другие не видят причинно-следственных связей. Маленькому ребёнку бесполезно говорить: «Если ты съешь все конфеты сейчас, то завтра у тебя не будет конфеты на сладкое». Он просто не видит никакой связи между прошлым и будущим, для него каждое событие независимо. Но ребёнок постепенно начинает видеть простые связи — если сунуть руку в огонь, то будет больно, — а потом и более сложные.

— Это общеизвестные факты, бабушка, ты ничего нового не сказала. К чему ты клонишь?

— Скажи мне — ты уверен, что развился достаточно, чтобы видеть сложные причинно-следственные связи?

— Постой-ка! Ты что же — хочешь сказать, что все мои приобретения связаны, и меня таким образом к чему-то подводят?

— Я не знаю, Кеннер. Но ты же сам сказал, что все они укладываются в одну схему, так что такое предположение кажется логичным.

— И кто может этим заниматься? — растерянно спросил я. — Князь?

— Князь может, — прикинула Стефа, — он любит сложные комбинации. А у тебя все приобретения могли бы быть от князя?

— Пожалуй, что и нет, — я вспомнил о баронстве, с которым князь никак не мог поспособствовать, да и лесных тоже можно отнести к активам.

— Тогда остаётся либо Сила, либо Сияние. Этот вариант хуже, потому что их цели для нас не всегда представимы. Конечная цель может быть вообще никак с тобой не связана.

— Довольно неприятно это звучит, — мрачно сказал я. — Как предопределённость, от которой некуда деваться.

— Не совсем так, Кеннер. Не всё так плохо. От конечной цели тебе, разумеется, никуда не деться, но идти к ней можно разными путями. Вот тебе пример: допустим, Силе потребовалось что-то от человека, но у него для этой задачи оказалась слишком слабая воля. И вот его близкие умирают, а его обвиняют в каком-нибудь преступлении, которое он не совершал. Чтобы сбежать, ему приходится вербоваться в вольный отряд, который тут же попадает на серьёзную войну. В конце концов человек либо умирает, либо закаляет волю в достаточной степени. Но это путь, который Сила выбрала лишь потому, что для неё он наиболее прост. А человек может выбрать и другой путь. Он может завербоваться в армию сам, добровольно. Он может пойти в военное училище или поступить в Академиум. Он может выбрать любой из бесчисленного множества путей, которые закалят его волю. Силе — ну, или Сиянию, — совершенно безразличен путь, им важен только результат.

Довольно пугающая картина. Может ли и в самом деле быть такое, что какой-то высший разум управляет нами для каких-то своих целей, а мы искренне верим, что наша воля свободна, и что все события, что с нами происходят — просто случайности?

— Не бери это особо в голову, — сказала Стефа, догадавшись, о чём я думаю. — Свободная воля — это не то, что достаётся даром, её надо заслужить. Развивайся, и станешь свободным. А по поводу своего удивительного везения не стоит жаловаться, другие о таком могут только мечтать. Куда бы ни вела тебя Сила, этот путь совсем неплох. Но всё же постарайся понять, что Сила от тебя хочет, чтобы не было неприятных неожиданностей.

— Как я могу понять, что она хочет? — безнадёжно вздохнул я.

— Я же сказала — развивайся. Когда Сила перестанет воспринимать тебя как пешку, она сама даст тебе понять чего хочет.

Отправить