Глава 22

До сегодняшнего дня мне не приходилось бывать у Хомских. Пару приёмов у них мне довелось посетить, но они, как, впрочем, и мы, не устраивали их у себя, а арендовали ресторанный зал. Может, у них не было подходящего помещения, но скорее всего, просто не хотели пускать к себе посторонних.

Подворье Хомских располагалось на юго-западе, прямо на берегу речки Веряжи. В давние времена это место было далеко за городом, даже не окраиной — там и огородов-то не держали по причине отдалённости. Когда Хомские начали строить новую резиденцию для порядком выросшей фамилии, им пришлось выбирать — либо маленький участок в городе, либо большой на Веряжи. Они выбрали большой и не прогадали — прошли века, город расширился далеко за Веряжь, к тому времени одевшуюся в гранит, и Хомские самым естественным образом оказались владельцами огромного участка, почти поместья, практически в самом центре города. У нас, к сожалению, такой фокус вряд ли получится — слишком уж далеко наше поместье от города. Хотя кто его знает, что будет лет через тысячу — вот Хомские наверняка тоже не рассчитывали оказаться в центре города.

Машину я оставил на небольшой стоянке для посетителей. Вообще-то я приехал по приглашению главы фамилии, и мне скорее всего позволили бы заехать, но я предпочёл не рисковать. К маме-то они ходили пешком. К ней, конечно, все ходят пешком для осознания своей незначительности и вообще, но вдруг Беримир всё-таки решит отплатить мне той же монетой. Лучше я пройдусь сам, чем дам возможность поставить себя в неловкое положение.

Я подошёл к небольшой двери рядом с массивными воротами и нажал кнопку вызова.

— Слушаю, — послышался голос из динамика.

— Кеннер Арди по приглашению Беримира Хомского, — представился я.

— Проезжайте, — откликнулся голос, и ворота начали открываться. Похоже, я слишком плохо думал о Беримире.

— Я пешком, — отозвался я. — Подскажите как мне пройти.

— Да? — удивился голос. — Идите прямо, у подъезда вас встретят.

Дорога шла через немаленький партер и упиралась в мощёную площадь перед парадным подъездом большого трёхэтажного дома, или скорее даже дворца. Из-за боковых флигелей не было видно, что находится слева и справа, но я был уверен, что здесь далеко не одно здание. Окна первого этажа были высокими и очень узкими, похожими скорее на бойницы — взрослый человек в такое окно протиснуться не смог бы при всём желании. В целом архитектура чем-то напоминала Венецию, хотя я даже не знаю толком, что в этом мире за Венеция, и что там за архитектура.

До подъезда я дошёл минут за пять — пожалуй, было бы лучше всё-таки доехать. На крыльце меня встречала симпатичная темноволосая девушка с живыми глазами. Судя по одежде, явно не служанка.

— Здравствуйте, господин Кеннер, — поздоровалась она со мной. — Рада приветствовать вас в нашем доме. Я провожу вас к отцу.

— Здравствуйте, — поклонился я. — А вы…?

— Я Влада Хомская, — представилась она. — Дочь Беримира.

— И получается, моя троюродная сестра.

— Получается, — улыбнулась она.

Что-то новые родственники выскакивают, как чёртики из коробочки. Я достаточно внимательно изучал альманах дворянского реестра, и не припоминаю там никакой Влады Хомской. И вряд ли я просто забыл — уж что-что, а разделы, посвящённые нашим родственникам, я знаю буквально наизусть.

— Ни в коем случае не хочу вас обидеть, госпожа Влада, — осторожно заметил я, — но я не припоминаю вас в разделе реестра, посвящённом Хомским.

— Потому что меня там не было, — пожала плечами Влада. — Я родилась вне брака и жила с матерью. Отец официально признал меня совсем недавно. Вас это смущает?

— Было бы странно, если бы меня это смущало, — хмыкнул я. — Я сам родился вне брака и жил с матерью.

— Но ваша мать хотя бы дворянка.

— Зато с отцом не особо сложилось. Нет, госпожа Влада, меня это совсем не смущает. Просто было любопытно — это я что-то просмотрел, или же в альманахе неточность?

— В следующем выпуске альманаха я уже буду, — пообещала она с широкой улыбкой.

Я непроизвольно улыбнулся в ответ. Моя новообретённая сестра вообще производила очень жизнерадостное впечатление — есть такие люди, которые сразу к себе располагают и делают мир немного светлее. Впрочем, мне приходилось замечать, что когда на них не смотрят, они не так уж и радуются жизни. Но всё равно, с ними легко и приятно общаться.

— Хочу вас поблагодарить, господин Кеннер, — добавила она, став серьёзной, — за то, что вы помогли деду.

— Благодарить надо мою мать, а не меня, — отказался я. — Моя роль в этом совсем невелика. Я всего лишь передал просьбу Беримира.

— Мы все понимаем, что без вас госпожа Милослава не стала бы и разговаривать с Хомскими.

— Пожалуй, — согласился я. — Но всё же мои усилия не были настолько значительны, чтобы заслужить отдельную благодарность. И раз уж выяснилось, что мы не такие уж и дальние родственники, предлагаю перейти на менее формальные обращения.

— Благодарю тебя, Кеннер, — она посмотрела мне в глаза. — Это честь для меня.

Вообще-то и в самом деле честь. Побочная дочь, пусть даже и признанная, имеет мало шансов добиться весомого положения. Выйти замуж за наследника какого-то первостепенного семейства ей вряд ли светит, а более скромные варианты не сильно интересны уже самим Хомским. Вероятнее всего, ей найдут мужа из вассалов. Я же, как глава влиятельного семейства, стою как минимум на пару ступенек выше. Но это в теории, а на практике не стоит напирать на свой статус перед родственниками. Да к тому же ещё и неизвестно, какое влияние она имеет на отца.

Мы поднялись на второй этаж и не торопясь шли по длинному коридору. Я с любопытством осматривался по сторонам — сводчатые потолки, стены, поражающие толщиной. Кое-где виднелись ниши, которые явно были заделанными бойницами.

— Больше похоже на крепость, чем на дворец, — заметил я.

— А этот дом и строился как крепость, — отозвалась Влада. — Ему намного больше тысячи лет. В то время жить во дворце было слишком опасно, а князь не позволил бы выстроить нормальный замок. Интересуешься архитектурой?

— Не то чтобы очень интересуюсь, просто этот дом мог бы быть моим родным. Но не сложилось.

Влада виновато взглянула на меня и промолчала. Судя по реакции, история наших отношений с Хомскими была ей хорошо известна. Что говорит о том, что каким-то доверием отца она и в самом деле пользуется — детали нашей с Хомскими ссоры знали не так уж много людей даже внутри семей, не говоря уже о посторонних. Не то чтобы кто-то делал из этого секрет — просто эта история была неприятна и нам, и Хомским, и говорить о ней мы не любили.

— Влада, не сочти мой вопрос за обиду, — сменил я тему, — но почему Беримир признал тебя так поздно?

— Отец с мамой в ссоре, — охотно ответила она, явно тоже желая перевести разговор, — а признание отцовства в отношении несовершеннолетнего требует согласия второго родителя. Мама его не давала. Я до семнадцати лет не могла переехать к отцу и жила с мамой в мещанском районе. Но мама разрешала нам встречаться, и своего отца я всегда знала.

— Мещанский район — не самое безопасное место для дочери аристократа, — заметил я. — Для некоторых людей возникает сильный соблазн быстро разбогатеть, похитив ребёнка и шантажируя отца.

— Я знаю, — кивнула она. — Меня пытались похитить два раза. Оба раза не успели даже затащить в машину. Не решаюсь спросить у отца, во что ему обошлась моя круглосуточная охрана все эти годы. Лучше этого не знать, чтобы спать спокойно. — Она посмотрела на меня с хитрой улыбкой. — Не заводи внебрачных детей, Кеннер, они очень дорого обходятся.

— Мне это не грозит, — усмехнулся я.

— Никогда не загадывай, — она вернула мне усмешку.

Мы подошли к большой двустворчатой двери и остановились.

— Кабинет отца, — пояснила Влада, постучав в дверь.

Она потянула тяжёлую створку, кивнула мне, приглашая зайти, и сама зашла следом. Интересно, а какова её роль в семействе? Мне уже стало понятно, что она не пустоголовая дурочка, которую сплавят куда-нибудь замуж и вскоре забудут. Наши отношения с Хомскими всё же больше деловые, чем родственные, и то, что она присутствует при этой встрече — это ясный показатель, что она принимает какое-то участие в делах семейства и пользуется доверием главы. Надо намекнуть Ирине Стоцкой, что ей пора заводить ещё одну папочку на семейство Хомских.

Беримир поднялся из-за стола и встретил меня у двери.

— Здравствуй, Кеннер, — сказал он, крепко пожимая мне руку. — Может, переместимся в более уютное место? Мы, кстати, скоро обедаем — пообедаешь с нами?

— Здравствуй, Беримир. Я бы с удовольствием, но не могу, честно. Драгана просила меня обязательно заехать к ней сегодня, так что у меня сейчас есть полчаса, не больше.

— Жаль, — расстроился он. — Ну ладно, поговорим здесь. Ты, как я вижу, уже познакомился с Владой?

— Мы познакомились, — улыбнулся я Владе. — Рад, что у меня обнаружилась такая очаровательная сестра. Судя по всему — ещё и умная.

— Умная, — со смехом подтвердил Беримир, а Влада мило смутилась. — Кстати, друзья и родственники зовут меня Бери.

Серьёзная заявка на сближение, и я с признательностью ему кивнул. Как «Кени» ко мне обращаются только мама и Ленка, и я бы предпочёл, чтобы это так и оставалось, а вот «Кен» вполне годится.

— Моё имя мало кто сокращает, но Драгана обычно зовёт меня Кеном. Можешь и ты меня так звать.

— Как ты ухитрился найти к ней подход? — с лёгкой завистью в голосе спросил Беримир. — Многие пытались с ней сблизиться, и ни у кого ничего не вышло. А ты вдруг раз — и чуть ли не в обнимку с ней ходишь.

Да что здесь такого сложного, нужно всего лишь угодить девушке. А для начала понять что ей нравится. Вот конкретно эта девушка любит гулять по разным жутким пещерам, а эти самые «многие» скорее всего пытались без затей сунуть ей какую-нибудь взятку. Понятно, что ничего не вышло. Вот если бы притащили ей, к примеру, живого Пожирателя Душ, то результат наверняка был бы совсем иной. Впрочем, я не стал открывать этот маленький секрет, а то ведь точно полезут в пещеру. Да и вообще наше общество, возможно, ещё не созрело до глубокой мысли, что не всё можно решить ловко всунутой взяткой.

— Да как-то так, взяли и подружились, — туманно ответил я. — Но меня ещё Алина Тирина порекомендовала, они с Алиной подруги ещё со студенчества. Это, конечно, большую роль сыграло.

— И как ты с Алиной сошёлся?

Беримир не отказался от мысли разузнать все мои тайные способы втирания в доверие. Вопрос, в общем-то, на грани, но среди родственников всё же допустим. Хотя здесь никакого секрета и нет.

— А это за счёт моего прирождённого обаяния, — отшутился я, и Влада прыснула в кулачок. — Если серьёзно, то они с мамой старые подруги. Ну и Тирины вообще-то наши родственники.

— Родственники? — удивился он.

— Через Кеннера Ренского, — уточнил я. — У Тириных есть его потомки, и они там не последние люди. Моя очаровательная тётя Анета, например, скорее всего, станет следующей Матерью рода.

— Да уж, — покрутил головой Беримир. — Чего-чего, а влиятельных родственников у вас хватает.

— Можно заодно и лотарингских Арди вспомнить, — хмыкнул я. — И при этом со всеми этими влиятельными родственниками у нас непростые отношения. Кроме разве что Тириных. Так что каких-то выгод от всех этих связей мы покуда не видели. Всё сами.

— Ну да, ну да, — покивал Беримир, о чём-то задумавшись.

— Как чувствует себя Путята? — перевёл я тему. — Мы с мамой не говорили о нём, но она мельком упомянула, что лечение закончилось, и он уже дома.

— У отца всё прекрасно, говорит, что уже лет тридцать так хорошо себя не чувствовал. Милослава поистине творит чудеса. Наша семья у тебя в долгу, Кеннер.

— Брось, — поморщился я. — Мне такие долги от родственников не нужны, так что давай лучше забудем об этом. У тебя с ней никаких трений не было, надеюсь?

— Никаких, скорее даже наоборот. С отцом она так и не стала разговаривать, а вот со мной общалась довольно охотно. Не могу сказать, что мы подружились, но отношения у нас сложились вполне доброжелательные.

— Рад это слышать, — совершенно искренне сказал я.

— Кстати, одна из причин, по которой я попросил тебя приехать, как раз со всем этим связана. Я постепенно принимаю дела у отца, и на днях обнаружил один неприятный факт. Скажи, Милослава говорила тебе, почему она так сердита на моего отца?

— Насколько я знаю, потому что он её не принял, когда ей некуда было идти, — порядком удивившись, ответил я. — И грубо выставил на улицу. Она мне больше ничего не рассказывала, да, собственно, она и это мне не рассказывала. Так, слово здесь, слово там. Ты хочешь сказать, что есть ещё какая-то причина?

— Оказалось, что есть, — вздохнул Беримир. — Когда Данята выходил из семьи, ему полагалась выходная доля, и немаленькая. Так вот, отец её зажал. Просто не отдавал под разными предлогами. Потом Данята умер, и эта доля по завещанию должна была отойти Милославе. Когда отец отказался принять Милославу в семью, она попросила в таком случае отдать отцовскую долю. В общем, что тут рассказывать, ты и сам понял, что там дальше было.

— Интересно, — осторожно сказал я, ожидая продолжения.

— Мы отдадим всё, что должны, и с процентами, — твёрдо пообещал Беримир. — Я уже отдал распоряжения, сейчас наши люди разбираются, что Даняте изначально причиталось, и что мы вам сейчас должны.

— Ты хочешь, чтобы я передал это матери?

— Если бы это касалось только её, я сказал бы ей сам, — покачал головой он. — Дело в том, что в завещании Даняты сказано «моим потомкам». Так что половина доли принадлежит тебе. Или треть — я не знаю, считается ли Лена его потомком, раз она удочерённая. Ну, я думаю, это вы сами без меня разберётесь.

— Неожиданно, — признался я. — И спасибо. Пусть тогда твои люди свяжутся с Кирой Заяц, она ведёт все финансовые дела нашей семьи.

— Хорошо, — кивнул Беримир. — И есть ещё кое-что, из-за чего я хотел тебя видеть. Ты всё ещё интересуешься высокой алхимией?

— Да, — подтвердил я. — У тебя получилось что-нибудь узнать?

— Мне кое-что рассказали, но сразу предупреждаю, что свои источники я называть не буду. Мне, в общем-то, рассказали совсем немного, но люди всё равно хотят держаться от этого подальше. Имей в виду, что та же Драгана Ивлич тебе моментально открутит голову, если узнает, что ты слишком этим интересуешься.

— Не открутит, — махнул я рукой. — Она знает, что я интересуюсь высокой алхимией.

Беримир с изумлением на меня вытаращился.

— И она так спокойно к этому относится? — с ноткой недоверия переспросил он. — Так может, она тебе и помочь с этим захочет?

— Она предлагала помочь, — вздохнув, пояснил я, — но я отказался. Она мне, в принципе, сильно задолжала, но я бы предпочёл тот долг приберечь, а с алхимией разобраться сам. Да и вообще, если уж этим заниматься, то на своих условиях, а не влезать в долги ради крохотного кусочка.

Беримир потерял дар речи и некоторое время смотрел на меня, не зная, как отреагировать.

— На своих условиях, говоришь? — наконец сказал он. — Кажется, я начинаю понемногу понимать, каким образом ты так быстро взлетел наверх. Смотри не сверни себе шею.

— Да я осторожно, никого отпихивать от кормушки не собираюсь. Во всяком случае, никого из наших.

— Ну-ну, — хмыкнул Беримир. — Ладно, дело твоё. Итак, рассказываю: во-первых, никому не известно, кто и где производит эту алхимию. Она просто появляется. Зато люди, которые пытались это узнать, пропадали бесследно.

— Я знаю, кто и где её производит, — сказал я. — И знаю, что вся она проходит через Драгану, а ещё там имеет какую-то долю князь. Может, есть ещё мелкие пайщики, но эти двое основных.

— Роды ещё участвуют через Совет Родов, — дополнил он. — Больше крупных пайщиков нет. Если ещё кто-то и участвует, то там совсем мелкие доли, в районе процента.

— Это всё не особенно интересно, Бери. Мне интересно что происходит дальше.

— Если речь идёт о княжестве, то там всё просто — алхимия поступает в очень мутную фирму, которая с претензией называется «Доброе дело», а оттуда уже мелким оптом расходится по аптекам, лечебницам и прочим розничным продавцам.

— А почему эта фирма мутная?

— Потому что никто не знает, кому она принадлежит. Даже в случае негласного владения обычно можно при желании как-то раскопать, кто хозяин. А ей многие интересовались, но ни у кого не получилось хоть что-то узнать. Несколько слишком любопытных куда-то пропали, остальные успокоились.

— По-моему, здесь как раз никакой загадки нет, — с сомнением сказал я. — Наверняка там владельцами те же, кто контролирует поставку. Князь точно в доле, и Драгана, скорее всего, тоже.

— Похоже на то, — согласился Беримир. — Но скорее всего там есть ещё какие-то интересные компаньоны, вот как раз из-за них такую секретность и развели. Ради князя и Драганы не стали бы, про них и так догадаться несложно.

Я заметил краем глаза, как Влада машинально кивнула. Интересная реакция… судя по всему, она неплохо разбирается в теме. Вполне возможно, что именно она информацию по алхимии и добывала, а может даже, она сама как раз и была её источником. Я сделал себе мысленную пометку обязательно обратить внимание Стоцкой на мою всю из себя такую загадочную сестру.

— Вообще, меня больше интересует движение алхимии за границу, и за границей, — заметил я. — В княжестве я в это лезть не хочу, мне здесь жить.

— Рад слышать, что ты сохранил какую-то толику здравого смысла, — усмехнулся Беримир. — Правильней было бы совсем туда не лезть, ну, хоть так. Ты слышал когда-нибудь о семействе Зеппер?

— Нет, не припоминаю, — покачал я головой после неудачной попытки что-то вспомнить. — Либо это совсем незначительное семейство, либо это не наши. Я все гербовые семейства помню.

— Они просто совсем не на виду, про них немногие знают. Они то ли иудеи, то ли выкресты, а сидят они в основном в империи. Где точно даже не скажу. У нас они держат «Хохланд Коммерцбанк» и «Банкирское товарищество „Ладога“».

— С первым банком дела не имел, а в «Ладоге» у нас вроде даже какие-то счета есть. Не знал, что это иудейский банк, думал, это наши купчины объединились.

— Я тоже думал, что это наши, сам удивился. Эти самые Зепперы вообще предпочитают в тени сидеть, о них мало кто знает. А в империи у них много всего. Так вот, к чему это я — у них монополия на поставки алхимии от нас в империю. Там их папа поддерживает, а у нас не знаю кто. Может, князь.

— То есть вся алхимия за границу идёт через них, так? — уточнил я.

— В империю точно через них, — утвердительно кивнул Беримир. — Может быть, и в каганат тоже, там иудеев любят. Насчёт других княжеств сомневаюсь — вряд ли этим Зепперам совсем уж всё отдали.

— Понятно, — задумчиво сказал я. — Это всё?

— Всё, и не считай, что этого мало.

— Я и не считаю, — отказался я. — Я сам и этого не смог разузнать. Хотелось бы поподробнее, конечно, но с этим уже можно хоть как-то работать. Спасибо, Бери. А тебе, Влада, отдельное большое спасибо — это ведь ты эту информацию добыла, верно?

— Как ты догадался? — поразилась Влада, и Беримир тоже выглядел удивлённым.

— По хитрым глазкам, — засмеялся я. Надо же, и в самом деле угадал.

Отправить