Глава 25

— А вот с этого места поподробнее!

Я хотел было уйти с богиней на одну из необитаемых изнанок, но вовремя вспомнил, что своего тела у неё нет. Для сохранения жизни ей нужно нечто технологичное. Схватив планшет, которым обычно пользовался Мангустов при визитах на изнанку, я спросил:

— Его хватит для поддержания твоей жизни?

Богиня нахмурилась

— Да, но…

— Отлично!

Мы выпали в портал на изнанку с остатками пирамид и песчаными червями. Система даже пикнуть не успела, как оказалась посреди пустыни.

— Какого.?. Ты куда меня приволок? — богиня отпрыгнула от меня, как ошпаренная. — Что это за мир? Где все технологии? А… Ты почему?.. — она осеклась, увидев основания от разрушенных пирамид и те самые каменные указатели, когда-то обнаруженные Тильдой. Гравюры аспидов никуда не делись, как и все остальные.

— Ты перестал меня бояться? Или вдруг решил, что я играю на твоей стороне? Так это не так!

Богиня хорохорилась, воинственно уперев руки в боки. Я же смотрел на Систему и видел почему-то девочку-заучку, подавшую мне бутылку воды и салфетки после драки. Когда-то у неё было обострённое чувство справедливости. Видимо, из-за него же заучка и стала смешивать какие-то реагенты для подавления влечения у богатеев.

— Жду подробностей по охоте!

— Каких? Всё что знаю, я уже сказала!

— Кстати, с чего такая бескорыстная помощь? — с лёгким прищуром поинтересовался я у богини. — Или не захотела, чтобы в твоём мире устроил разборки десяток возвысившихся магов крови?

Система только фыркнула, ничего не ответив и отвернувшись к пескам. Богиня или нет, но женщиной она оставалась во всех её проявлениях.

— Допустим… Как можно обещать песочницу, если они вроде бы как все во владении?

Мы не гордые, можем и задать вопросы. Всё равно ответов от этой богини я получил больше, чем от адамантия, Матери Великой Крови и Смерти вместе взятых. Поэтому некоторую строптивость вполне можно было и перетерпеть.

— В исключительных случаях владельцы могут меняться до истечения срока.

— У вас есть какой-то свод или кодекс, на крайний случай? А то слушаю вас, и понимаю, что мозг сломать можно, изучая ваши правила и исключения к ним.

— Если доживёшь, узнаешь! — огрызнулась Система.

— Слушай, хреновый ты источник информации, — пожурил я богиню, — говорили мне не спасать тебя, нет же…

Система расхохоталась легко и непринуждённо:

— Нет, вы поглядите на него! Спас он меня! От чего? Где? Когда? Спаситель хренов!

— Да было дело… Тебе было девятнадцать. Родилась в Воронеже. Поступила в Сеченовку, подрабатывала в дорогущем ресторане с выходом на крышу посреди Москвы, регулярно подвергалась излишним знакам внимания со стороны богатеев… А однажды получила даже пулю в живот, которая, как ни странно, спасла тебя от изнасилования. У тебя был разрыв брюшной аорты, но ты каким-то чудом дожила до эвакуации вертолётом.

— Что? Откуда ты знаешь?.. — теперь Система смотрела на меня с ужасом. — Сам попасть туда ты не мог, значит, выбрался кто-то ещё… и разболтал… Но кто? Новгородцев дорос? Или кто-то из его детишек? Так я вроде бы лично подчистила всю информацию…

— Ну свою жизнь подчистить невозможно, — пожал я плечами.

— Возможно. Если за это берётся Вселенная, — отрезала богиня. — Ты думаешь, пришёл поманил меня конфеткой в виде восстановления человеческого тела, и я вся растаяла? Хера с два! Его восстановить невозможно! Не осталось биологических образцов. Все уничтожены Вселенной… Иначе я бы себе уже армию Степанид создала!

— Да почему невозможно? — недоумевал я. — Сходи в родной мир, возьми собственные образцы и создай. Запрет на создание копий какой-то действует?

— Думаешь, ты один такой умный, да? — съязвила богиня. — Сходи в мир на карантине и возьми образцы!

— Ну и… — так и не понял я сложности. — Сходил и взял! Из тебя там литрами хлестало, от рюмки не обеднела, — я создал над ладонью шарик из крови. — Ваши там по ДНК много что научились делать, неужто тебя не восстановят?

— Ну ты и скотина, Комарин! — выругалась богиня. — Первостатейная! Нашего Творца за пояс легко заткнёшь! Тот хоть ни разу меня конфеткой восстановления тела не манил!

— Кстати, интересно почему?

— Потому что в миры на карантине Вселенной запрещены вмешательства любых сущностей кроме Соз… — богиня оборвала себя на полуслове. — Короче ни творец, ни Вселенная там тоже не властны. Потому и карантин.

— А тебя тогда оттуда как вытянули, всю такую распрекрасную?

— Вселенная посчитала, что мне ещё рано получать собственный мир. И я чересчур субъективно ко всему относилась.

— Странные у вас законы. Кто же ещё лучше всех будет заботиться о мире, если не выходец из него?

— Ты это сейчас точно про людей говоришь? — усомнилась Система. — Эти обычно выкачивают под ноль малую родину, используя как ресурс для возвышения. А дорвавшись к рычагам влияния, начинают вершить справедливость в одном им ведомом понимании.

— Хочешь сказать, что реально кому-то размножаться запретила? — пошутил я, но, судя по реакции богини, попал в точку. — Однако, какая ты злопамятная!

Система замерла на вдохе, нахмурилась, а после совершенно ошарашенно уронила челюсть… А после планшет у меня в руках задымился и вспыхнул, сама же богиня с хлопком исчезла, осыпавшись песком.

— Вот и поговорили…

* * *

Система материализовалась в пустом «хранилище памяти», подозрительно сейчас напоминающем тот злополучный ресторан, где её когда-то подстрелили.

«Как он посмел?..»

Голос её звучал в пустоте, лишённый обычной насмешливости. Только ярость. Только страх.

Кадры прошлого мелькали перед ней: Степанида в девятнадцать лет, окровавленная, цепляющаяся за жизнь в вертолёте. Маг крови, которого она тогда даже не заметила — просто силуэт в дыму, чьи руки она чувствовал в своём теле лишь секунду, перед падением в забытьё.

«Он был там. Он видел меня… человеком. Он сделал меня такой. Он, а не Новгородцев».

Она дёрнула рукой, спровоцировав всплеск данных. Окружающая обстановка рассыпалась в цифровой песок. Но…

Внезапно восстановилось всё: терраса ресторана, действующие лица, хронометраж, словно в замедленной съёмке. Она будто заново наблюдала за событиями своего прошлого со стороны. На этот раз образ мага был чётким… Седые виски, странная экипировка, капли крови в воздухе…

«Твою мать! Нет! Нет! Нет!» — она воздействовала силой на воспоминания снова и снова, стирая, перезаписывая, шифруя — но память не исчезала.

«Почему не удаляется⁈ Никто не должен этого видеть! Никто не должен узнать о нашей связи!»

И тут до неё дошло.

Комарин не просто создал мир, породивший её божественную сущность. Он встроил себя в её историю, дав толчок к её возвышению и теперь, возможно, приведя к окончательному падению.

«Тело…»

Она посмотрела на свои руки — голограммы, кода, иллюзии.

Внутри что-то дрогнуло.

«Он может… Он действительно может».

Мысль обожгла, как ток. Она упала на иллюзорные колени перед зеркалом данных.

Там впервые за долгие годы отражались сразу два лица: надменная маска Системы и — на миг — перекошенная от боли гримаса Стеши. Второе яростно билось о первое, как птица о стекло.

«Нет. Нет, это не я. Я — Система. Я — богиня. Я правлю мирами. И я… — предательский шёпот вырвался наружу: — … хочу быть живой».

* * *

Пренебрегать предупреждением Системы я не стал. Но и плохо представлял, что можно сделать немедленно, чтобы обезопасить семью и своих людей. Прекрасно осознавая собственные возможности, я понимал, что спрятаться в пределах мира от десятка таких же, как я, им просто негде. Да, существовало целых два мира с ограниченным посещением: Сашари и Ольгин. Теперь уже и Системы, как оказалось. Но… в первом разница течения времени была колоссальной, а во втором наше присутствие и вовсе было неким обходом всех правил.

Я, честно говоря, так и не понял, почему карантин не коснулся нас с Ольгой. Если меня еще можно было списать на случайность, то присутствие Высшей было под прямым запретом. Разве что только Ольга сама его не создала. Но эмпатка ничего подобного сделать не могла. А вот кое-кто мог…

Я вспомнил, как сложно далось мне первое перемещение в мир жены. Отчасти еще и потому, что уходили мы в прошлое. А потом вспомнил, как Райо отчитывал меня, сидя рядом в лазарете.

И после, когда мне объяснили о создании собственными силами новой версии реальности. Каковы шансы, что перенеслись мы уже не в изначальный мир Ольги, а в новую версию? Ведь и мне, и ей магия давалась там сверх легко. И тогда выходит, что создателем этой новой техномагической версии были именно мы с Олей.

«Это что же… мы не только слой реальности создали, но и Систему заодно?»

«Дошло наконец, — буркнул адамантий. — Говорил же, не спасай!»

«Знаешь, а ведь она пока самый подробный информатор из всех имеющихся у меня. Вы все темните, а она, в отличие от вас, нет!»

«Потому что дура молодая! Но не обманывайся, её хитрости на нас всех хватит!» — фыркнул божественный металл.

«Дура не дура, а могла бы и не предупреждать об охоте», — заметил я.

Здесь адамантию крыть было нечем.

«Запаниковала, с кем не бывает».

«С богами, наверное, — пошутил я. — Ты мне лучше скажи, у вас такие охоты регулярно устраивались?»

«Впервые слышу о подобном».

«И что же я в отношении себя эту фразу постоянно слышу? — тяжело вздохнул я. — То есть глава техносов решил не ждать, пока меня настигнет кара Вселенной, а ускорить события. Чем же я им всем так мешаю? Тем более, что в войне с местными богами целью был не я, а Оля. Нелогично! Логично было бы обозначить целью её».

«Нет, на Ольгу санкцию Вселенная бы не дала. Если пообещали песочницу, значит Вселенную призвали в свидетели. Лицензию выдали на убийство сбрендившего Высшего. Семя безумия есть только в тебе».

«У вас нет презумпции невиновности? Не могут же меня уничтожить, пока я сам чего-то этакого не сотворю?»

Адамантий рассмеялся, но вышло у него это как-то горько.

«С одной стороны ты прав, ты — семечко сорняка, всего лишь упавшее на почву и даже не давшее ростка. Но с другой… если дать сорняку укорениться, он может захватить сад, поле, мир… Никто не будет ждать твоего срыва, сорняк уничтожат до того, как он прорастёт».

«Вселенная специально наградила меня этой дрянью, сделав мишенью для охоты?»

«У Вселенной нет понятия „специально“ или „случайно“, — менторским тоном принялся объяснять адамантий. — Скорее, она стремится к равновесию и развитию, совершая для этого оптимальные действия. Тебя наградили безумием не „специально“, а в качестве наказания. Обе свои жизни ты боялся обезуметь, ведь прекрасно осознаешь собственные возможности и последствия подобного безумства. Наказанием стало воплощение твоего самого главного страха».

«Погоди… — я внезапно осознал и ещё одну простую вещь. — Ты действительно был металлом, разбросанным по разным мирам. Потом каким-то образом осознал себя и собственные возможности и собрался воедино. Но когда, по мнению Вселенной, ты нарушил её замысел или пресловутое равновесие, тебя вновь развоплотили, превратив в бессловесного наблюдателя. Тебя вернули в ту форму существования, из которой ты столь долго и упорно выбирался. Я-то думал, что Система просто пыталась тебя задеть, назвав перегноем, но она говорила буквально!»

«Да».

«Может существовать ещё кто-то с семенем безумия, кроме меня?»

«Теоретически — да, практически — маловероятно. Какой бы сукой не была Система, просто так пугать она бы вряд ли стала».

«Как думаешь, почему Система упомянула только о возвысившихся из Обители Крови? Почему других не оповестили?»

«Не знаю, — честно ответил адамантий. — Возможно, потому что хотят дискредитировать именно ваш мир и Кровь, в частности. Но это тоже маловероятно. Ведь её владение скоро подойдёт к концу. А мир сейчас под защитой».

«Если оповестили только моих братьев и сестёр, то они ни перед чем не остановятся, но убьют обезумевшего. Так велит кодекс».

* * *

М-да, доверять Системе в вопросах безопасности родных — нонсенс. Но если бы она промолчала, я вообще мог бы не узнать о начавшейся охоте. В каком-то смысле меня радовало, что охотниками за моей головой будут только братья и сёстры по Обители. Я хотя бы приблизительно представлял их образ мышления, а потому видел единственный способ противодействия.

В голове созрел план, слегка самоубийственный, зато гарантирующий безопасность моим близким. Но для его реализации нужно было перехватить инициативу у охотников. Поскольку я сам официально не являлся Возвысившимся, на Летающий остров я так и не ступил, а после и вовсе умер, то для встречи с остальными братьями мне нужна была помощь Великой Матери Крови. Ей уж точно они не откажут. Ну или во всяком случае не все.

Почему я так думал? Потому что даже через века и тысячелетия у той же Восьмой остался пиетет и почитание покровительницы. Одиннадцатый считался с узами братства, хоть и убил Девятую. Самого Одиннадцатого убил я. Итого оставалось девять возвысившихся, если кого-то не уничтожили за это время.

В Обитель я явился прямиком к залу посвящения. Готовиться было некогда. Я надеялся, что Великая Мать Кровь не сочтёт за наглость мои постоянные вызовы на беседы.

Шагнув в молочный туман, я вновь оказался рядом с бассейном, в котором нежилась моя покровительница. Настроение у неё было мрачным, судя по ощетинившейся шипами поверхности крови.

Моё появление она заметила сразу. Одна из лент крови коснулась моего лица и тут же вернулась к хозяйке.

— Хорошо держишься, — вместо приветствия произнесла богиня. — Семя пока не дало всходы.

— Дало, только не там, где ожидалось, — ответил я богине, присаживаясь на бортик бассейна.

Лицо богини дёрнулось в мою сторону. Алую ленту сенсора сменил длинный язык, гладким шёлком исследовавший мои скулы, лоб, подбородок.

— Плохая шутка, Трайодасан.

— Увы, это не шутка. Кто-то поведал техносам о семени… И теперь на меня началась охота.

Кровь в бассейне сперва покрылась инеем, а спустя пару секунд превратилась в лёд. Ещё через такт сердца содержимое бассейна разлетелось мириадами алых осколков в разные стороны, вонзаясь в стены, рассыпаясь алмазной пылью под ногами.

За всем этим буйством мне удалось рассмотреть одинокую алую каплю, скатившуюся не со слепого лица, а из груди богини. Вероятно, не имеющие глаз, плакали как-то иначе. Сердцем. А может я просто обманулся увиденным.

— Кто информатор? — её голос звучал как скрежет стали по льду.

— Система.

— Ей нельзя верить.

— Говоришь слово в слово как адамантий.

— Что дословно она сказала?

— Творец объявил охоту на мага крови с семенем безумия! Награда — песочница! Меня все оставшиеся Возвысившиеся ищут! А один уже даже, кажется, нашёл! — дословно процитировал я богиню технологического мира. — Но она именно указала, что это наши из Обители. Сколько осталось в живых из моих предшественников?

— Почему сейчас? Чего он добивается? Почему только мои? — бормотала Кровь, будто и не расслышав мой последний вопрос. Её шёпот напоминал шелест высохших листьев.

— Великая, — я прикоснулся к богине лентой из осколков взорвавшейся крови, нарушая дистанцию. — Сколько братьев и сестёр мне ждать? Кто переметнулся к техносам?

Но покровительница меня не слышала. Она погрузилась в собственные безрадостные мысли.

— Великая, мне нужна помощь. Я знаю о трёх окончательно погибших братьях и сестрах: Восьмая, Девятая и Одиннадцатый. Что с остальными?

Ответом мне был тяжёлый вздох, будто Великая Мать собиралась с силами.

— Погибли Вторая и Пятый, к техносам переметнулся Седьмой, остальные живы и ушли в неразвитые миры.

— Шестеро нейтралов и один технос, — обобщил я. — Семь против одного. Так себе расклад. Но… есть смысл попробовать…

— Что именно?

Я усмехнулся, ведь в крови забурлил азарт, уже давно там не появлявшийся.

— Пригласи их всех.

— Ты безумен! — ужас в голосе покровительницы был неподдельным.

— Конечно, безумен, — улыбнулся я. — Вселенная сама постаралась сделать меня таким.

— Тебя уничтожат. На их стороне тысячелетия опыта. Они старше…

— Просто доверься мне!

Отправить