Глава 9

Прийти в сознание все никак не получалось. Я слышал голоса, постепенно возвращалась чувствительность в разных частях тела, но само тело мне не подчинялось. Меня как будто нарядили в огромный карнавальный костюм не по размеру без возможности управления им. Я в нём буквально тонул, не понимая, как выбраться на поверхность.

А Гемос с Тайпаной продолжали перебранку.

— И вообще, за каким надом нам нужно тащить из кратера чужую неопознанную зверушку?

— Ты про законы кармы ничего не слышала? — философски отозвался Гемос, и моё перемещение остановилось.

— Какие такие законы? Для богов нет законов! — фыркнула аспида.

— Это ты про себя-то? Ты нынче не то что не богиня, ты нынче даже до слабенького мага не дотягиваешь! И это, кстати, тоже карма по маковке настучала. Карма есть для всех, вот ты херню натворила, а Михаил тебя спас. Но поскольку наворотила изрядно, то и карма тебя приголубила потерей силы. Пока не отработаешь, силу не вернут. Ну, а поскольку спас Михаил не только тебя, но и меня, то мы задолжали миру, и теперь спасаем вот эту зверушку, чтобы отдать долг миру.

— Всё! — психанула бывшая богиня. — С меня хватит! Я ни у кого в долг не брала. И тащить на своём горбу эту дрянь из кратера не буду! Мы за пару часов её метров на сто всего сдвинули! И если уж я и виновата, то только в том, что к монолиту полезла раньше, чем ключи достала. Но теперь они есть, ты мне их отдашь, и дети аспидов будут в безопасности. А Михаил твой тоже не сама святость, не от большой любви меня полез спасать, а из-за клятвы, чтоб самому не сдохнуть.

Послышался звук подзатыльника.

— Фигу тебе, а не ключи! Они из адамантия, ты никому ничего отдашь, всё сама захапаешь, ворюга и жадина! Нет тебе доверия! — разозлился Гемос. — А сейчас бери эту зверушку за лапу и тащи дальше, иначе я тебя пинками буду гнать до самых Каролийских гор и там сдам родне Михаила. Как ты думаешь, что они с тобой сделают, когда узнают, как всё было?

— Деспот! Сатрап! Шантажист! — бурчала Тайпана, но продолжила тащить меня за лапу. Заднюю. Которой у меня в природе не существовало в ипостаси эрга. А пятка-то как чешется, сил никаких нет.

Боги с ними с лапами, сейчас меня больше интересовало, осталась ли в наличии кровная связь и прочие способности после очередной смерти. Или что это было?

Тайпана снова психанула и дёрнула меня за лапу, отчего моя многострадальная голова снова приложилась о какой-то булыжник. Да, чтоб вас! Мы же в пустыне! Откуда там камни?

Или уже нет? В памяти вспышками проносились разрозненные воспоминания, опять же на уровне голосов.

— А давай ему три головы захерачим! Будет, как этот… у них местный герой сказок, Змей Горыныч!

— Окстись! Мы себе сосуд дорабатываем, а не ему имидж.

— Ну тогда корону из рогов побольше зафигачь, чтоб, значит, грозный был и царственный!

— Это можно…

— О, и лап ему побольше!

— Да что у тебя за любовь к многочленам вечная⁈

— Фи! Пошляк! Я про лапы нижние или задние, а ты… Фу таким быть!

— Фу, таким и остаться, а лапы, так и быть, принимаются.

— А давай ещё пару крыльев, а⁈ — с надеждой выдал энтузиаст-химеролог от бога.

— Да он и с парой-то еле управляется, с двумя парами убьётся нафиг!

— Ах-ах-ах, — рассмеялся энтузиаст, — я бы теперь посмотрел, как его убивать будут.

— Не каркай, чувствую, будет такая возможность.

— А мы точно уверены, что он с катушек не слетит от силы?

— Нет, он пока держится. Да и не нужны мы ему были, вот в это верю. А если не нужны, то и упиваться не будет. Так, изредка использовать по праздникам.

Следующий булыжник прервал череду воспоминаний, и я выругался, как оказалось, через кровную связь:

«Так и скажите, что добить решили!»

Гемос с Тайпаной бросили моё многострадальное тело, которое, судя по воспоминаниям, теперь должно было сильно отличаться от бывшей змееподобной ипостаси.

— Господин? Эсфес? — одновременно заговорили и симбионт, и Тайпана. — Это ты? Это вы?

«Я, но телом пока не владею. Поднимите мне веки, что ли?» — попросил я спутников.

Гемос тут же поспешил выполнить мою просьбу. По глазам ударил свет и обилие красок, всё кружилось в безумном калейдоскопе, так что к горлу даже подступила тошнота.

— Вы как в этой зверюге оказались? Нет, не подумайте, мы рады, очень рады! Думали, что вы уж всё… Провалились с концами.

«Не знаю я, как. Может, меня адамантий угробил и в первое попавшееся тело душу засунул, чтоб не нарушать данное мне слово о не причинении вреда? — решил я схитрить немного. После всего произошедшего доверие к Тайпане находилось на минусовой отметке, хоть сейчас она и обессилила. — А куда провалился?»

— Так весь адамантий исчез, растаял буквально за несколько минут в озеро и стёк в паутину трещин, покрывшую дно кратера. Мы с Тайпаной остались лежать на сухих от жидкости пятачках. А уже позже отправились вас искать. Нашли на одном из выступов дракона и артефакты рядом, вот решили забрать. А вы как? Двигаться сможете? А то уж больно у вас тело новое здоровое.

«Покажи», — попросил я и получил изображение со стороны. Что ж, значит, переговоры мне не приснились. Я действительно сейчас выглядел как полноценный дракон. Лап теперь имелся полный комплект, голова одна, но с претензией на корону, и крыльев тоже пара. Хвост остался почти мой змеиный, с шипами на конце. Ну а то, что цвет изменился… Судьба у меня, похоже, такая, цвет шкуры менять периодически. Теперь я был белым с розово-алыми чешуйками. Ну хоть не в цветочек и не в радугу, и на том спасибо.

Внешность в данный момент меня заботила меньше всего. Кровная связь работала, значит, были надежды, что открытие проколов тоже осталось при мне. Я подумал о Райо, и тут же передо мной открылся портал в палату лечебницы, где возле деда сидела Светлана, вливая в него свою магию.

Не знаю, что меня больше удивило, открытие нормального портала, как у Райо, или же чёткое понимание, что лечение Светы не помогало дракону.

«Ковчег, а мы можем что-то сделать?»

«О! Мы теперь столько всего можем сделать! — послышался восторженный ответ. — Мы ему теперь даже магию вернём! Я уже даже знаю, как! Ты пока лежал в отключке, мне тут столько всего интересного ноосфера показала и рассказала. Теперь эта аспидова дюжина у нас долгу по самое не могу. Так что магию деду мы вернём, и дальше они будут ходить как шёлковые!».

«А можно как-то побыстрее это организовать?» — мне вид Райо совершенно не нравился. — Если это ускорит процесс, то артефакты для кладок я достал'.

«Процесс до уровня сверхзвука ускорило уничтожение маяков и закрытие порталов вторженцев, артефакты для кладок — это уже приятный бонус!»

«А кстати, сколько времени пройдёт между подселением душ из ковчегов и вылуплением из яиц новых аспидов?»

«В среднем от десяти до двадцати пяти лет. Но, может, и дольше».

«Вот это сроки… — изумился я, — это вам не девять месяцев беременности, и в результате новый человек. Почему так долго?»

«Душа будет перестраивать под себя эмбрион, сживаться с ним. Там очень много факторов. Поверь, особо ценные особи могли в яйце и по сотне лет формироваться. Так что не волнуйся, детский сад на голову тебе не свалится сразу после активации артефактов».

Это было первой хорошей новостью за сегодня, хотя нет, третьей. Первой было то, что я выжил, второй — закрытие порталов, и вот… Попёрло так попёрло.

«Всё, исчез в направлении переговоров. Буду ставить наших аспидовых соратников в коленно-локтевую».

«Ты уж сильно не усердствуй, нам ещё с ними сотрудничать».

«Как скажешь, но вообще-то теперь они нас должны бояться, а не мы их. И да, ткань реальности вокруг мира начала капсулироваться. Порталы снова стали личной собственностью рода Эсфес».

* * *

На сей раз Тильда отправилась в гости к князю Мангустову в одиночестве, выдав Эону сакраментальное:

— Да что со мной может случиться? Я туда и обратно! Обычным транспортом я туда дня четыре добираться буду, а свитками переноса — несколько часов. Мне тоже иногда хочется капельку свободы!

— Пообещай, что черноморское побережье переживёт твой визит, — без капли усмешки заметил любимый.

— Кто бы говорил, это после твоего явления местный флот потерял два корабля, а не после моего, — показала язык Тильда, радостно кинувшись на шею Эону. — Спасибо! Ты у меня лучший!

Тяжёлый вздох был ей ответом.

Сейчас же стоя на пороге особняка князя и по совместительству друга Трайа, Тильда задумалась:

«Может, надо было хотя бы позвонить перед визитом? Да ну, бред. Я же не в спальне появилась, а на пороге, ну, а нарушение периметра… так я даже никого не вырубила, так что, считай, максимально дипломатично появилась!»

Отбросив все сантименты, она представилась Матильдой Прокомариной кому-то из слуг и принялась ждать аудиенции. Уже спустя несколько минут её провели в кабинет князя, а следом появился и сам хозяин.

— Андрей, уж простите, что без предупреждения, но я от Михаила с просьбой личного характера, не терпящей отлагательств, — сразу же взяла быка за рога Тиль.

— Да, ничего. Всегда рад видеть. Присоединишься к ужину? Или сначала поговорим?

— Сначала дело, — расставила эрга приоритеты, — да и если честно, я больше по рыбе сейчас, — кивнула Тильда на поднос с вином и фруктами.

— Не проблема, распоряжусь подать, пока мы беседуем.

Князь отдал распоряжения и вернулся обратно, усевшись в хозяйское кресло.

— Внимательно слушаю. Чем могу помочь?

— Чтобы не ходить вокруг да около, вот письмо. Там все подробности. По мобилету такое не обсудишь.

Тильда передала письмо от Трайа и внимательно следила, как у Мангустова медленно поднимаются брови в удивлении. Содержание письма она знала. Там была просьба о выкупе двадцати четырёх артефактов наподобие уже подаренного свадебного презента. Мангустову давали полный финансовый карт-бланш, а постскриптумом обозначалось, что от этих артефактов зависят жизни двадцати четырёх детей. Ну и вишенкой на торте постпостскриптум. Артефакты важны ещё и потому, что в них заточены души предков Михаила.

Нюансов в этом письме было дохрена и больше. К примеру, какие души предков, если Комарины лишь три века как стали аристократами?

— Признаться, несколько озадачен. Почему сами не занялись выкупом? — Мангустов очень пристально разглядывал эргу, при этом косясь на второй лист письма с карандашными набросками. Трай специально передал изображения, чтобы легче было искать. А то просить пойти туда, не знамо куда, и купить то, не знамо что — так себе заданьице. Наброски хотя бы добавили ей конкретики.

— Могу говорить напрямую?

Князь показался Тильде человеком, не особо подчиняющимся этикету, а уважающим честность и прямоту. Собственно, на этом они с Трайем и сошлись. Дождавшись ответного кивка, эрга продолжила:

— Ваш подарок на свадьбу куплен явно не в этом мире, наши скупщики проверяли. Проверили они и закрытые аукционы в первую очередь, ведь Комарины сами нередко выставляют на продажу редкие лоты. Выходит, что у вас есть доступ к другому рынку. Поэтому Михаил и обратился напрямую через меня. Всё описанное в письме правда. Поэтому, с финансовой точки зрения, нам всё равно, сколько это будет стоить. Даже если суммы покажутся вам заоблачными, можете поискать на том же рынке ценящийся эквивалент, и мы постараемся расплатиться им. А так в ход готовы пустить деньги, макры, редкие артефакты. Вопрос для нас действительно острый и даже в какой-то мере болезненный. Миша, как всегда, вляпался, раскрывая тайны прошлого рода, а детей бросить на произвол судьбы у него не позволила совесть.

— В этом вопросе я его поддерживаю целиком и полностью. Вы правы, доступ к закрытому рынку на одной из изнанок у меня имеется. И я бы взялся помочь в любом случае, но проблема в том, что буквально на днях я уже искал подобные статуэтки в подарок другому дорогому для меня человеку. В доступе их оказалось всего три, и я их выкупил, — Мангустов подошел к сейфу и, сделав несколько пассов рукой, его открыл. — Вот они.

На столе стояло три статуэтки размером от десяти до тридцати сантиметров. Изумительной красоты и достоверности, они изображали змей с крыльями и лапками. При этом в каждой была индивидуальность. Одна зверушка держала в лапах книгу, вторая меч, руки третьей были пусты, но, создавалось впечатление, что там горит огонёк.

— Их я отдам вам без вопросов, а на остальные придётся размещать лоты на покупку, и цену я даже не предположу. Единственное, что могу сказать, из нашего мира там ценятся только макры.

— Отдавать не нужно, мы выкупим, — тут же отреагировала Тильда, всё ещё не в состоянии оторвать взгляд от статуэток Мастерство артефакторов поражало. А если знать, что внутри томятся души… — Макров у нас достаточно… Надо будет, мы вам вагон привезём. Знать бы только эквивалент.

— Ну тогда я размещу заказы и буду выкупать статуэтки по мере появления. Если цена будет выше моего финансового потолка, я сообщу.

— Насчет потолка, — Тильда вынула из кармана заполненный чек Русско-Азиатского банка с пропуском в графе «Сумма» и положила на стол перед Мангустовым. — Можете вписать любую сумму и обналичить в любом филиале.

Князь посмотрел на эргу со смесью скепсиса и криво улыбнулся:

— Забери. Я душами детей не торгую.

Тиль несколько секунд смотрела в глаза хозяину кабинета, давая тому возможность передумать, но тот оставался абсолютно спокоен и даже не смотрел на чек.

— Знаете, я искренне рада, что именно вы стали другом Михаила. Что бы ни случилось, вы всегда можете рассчитывать не только на его помощь, но и на нашу. Это я вам как эрга говорю.

* * *

Освоение драконьего тела пока давалось плохо. То ли это действительно имела место эволюция неестественного порядка, как когда-то выразился Райо в отношении моих крыльев, то ли новое тело никак не хотело срастаться с моей душой. Надеюсь, сто лет не потребуется. Пока же я решил идти по пути наименьшего сопротивления. Я попробовал сменить ипостась на человеческую. И вот здесь мне повезло. Тело вернулось, хоть и в несколько видоизменённом варианте. О том, что что-то не так, я понял по взглядам Гемоса и Тайпаны.

— Что?

— У вас седина появилась.

— Ну хоть не рога, хвала Матери Великой Крови, — улыбнулся я и потянулся. — Как же приятно вновь ощущать собственное тело.

Гемос с восторженной отеческой улыбкой наблюдал за моими движениями, а вот Тайпана не излучала особых восторгов. Она откровенно боялась меня, но старалась скрыть свой страх за бахвальством и женской истерикой.

— Нет противника страшнее, чем союзник — идиот, — коротко резюмировал я наши с аспидой отношения, глядя ей в глаза. — Я разрываю союзнический договор. В отношении друг друга у нас нет долгов, ты спасла меня от чистильщиков, я — тебя от адамантия. Но спасать твою задницу из-за жадности, недальновидности, истеричности и откровенной глупости я больше не буду.

— Ты не можешь вот так взять и бросить меня теперь, когда я пострадала! Я — последняя чистокровная аспида этого мира! Если бы не я, ты бы не дошёл сюда! Как ты собираешься восстанавливать империю?

— Уж явно не с твоей помощью. Боги упасите меня ещё раз с тобой связаться!

Я разглядывал аспиду в змеиной ипостаси, и она как будто стала меньше. Пришлось присмотреться, прежде чем пришло понимание, что она и правда уменьшилась, причём не только в размерах, но в уровне владения магическим даром. Что там Гемос говорил о карме…

Сейчас аспида имела уровень дара, едва дотягивающий до шестого ранга. Если не ошибаюсь, то даже графиня Коброва Елизавета Александровна имела дар сильнее, чем её бывшая богиня-покровительница. Кроме того, изменился цвет магии Тайпаны. Из светлых Рассветных розовых оттенков он стал грязнее и серее.

Что-то мне подсказывает, что столь радикальными изменениями аспида была обязана не карме, а адамантию. Удивительное вещество — этот адамантий. В малых количествах — невероятно ценный ресурс, способный приобретать разум и волю при накоплении большего объёма.

— Я могу вернуть тебя приёмному отцу в качестве жеста доброй воли или оставить в этом мире, но при условии, что ты лично дашь клятву о непричинении вреда мне и моим родам в обоих мирах.

— Это нечестно, почему клятва только с меня? А ты?

— А я больше не страдаю благотворительностью. Радуйся тому, что есть. Со своим нынешним шестым уровнем дара ты даже до Каролийских гор не факт что доберёшься одна.

— Я хочу в собственность резиденцию, где стоит ковчег рода Найадов. Она по праву моя, раз там расположено наше устройство, — решила переть напролом аспида. Я даже диву давался от такой непрошибаемой наглости и уверенности, что ей все должны.

— Дорогая, твои хотелки — твои проблемы. Мне пришлось выйти в одиночку против пятидесяти тысяч воинов и убить дюжину богов, которые были посильнее тебя. Эти резиденции мои. Ты думаешь, что после этого я поделюсь с тобой хоть одной с барского плеча? Ошибаешься. Мне проще тебя убить, высосать остатки силы и развеять тело над пустыней, чем тратить время на твои капризы. Переговоры закончились. Ты либо делаешь, что тебе велят, либо…

Договорить я не успел, ведь пришло сообщение от Паука из Хмарёво:

«Михаил Юрьевич, у нас здесь гонец из Министерства обороны. Вас срочно вызывают в Москву».

Отправить