Глава 4

Ситуация с раненным рыбочеловеком ухудшилась. Спасенный в себя так и не пришёл. Более того, чем дольше он находился без сознания, тем хуже становилось окружающим, стерегущим его. Сперва пришла головная боль, затем тошнота, ломота в теле и жар. Охрану сменили, но через некоторое время сменщики ощутили те же симптомы.

Ксандр порывался добить несчастного, считая того носителем какой-то новой болезни, но Кирана не дала. Опытным путём определили, что за барьером пелены воздействие меньше, чем при непосредственном нахождении рядом. Поэтому теперь охрана наблюдала не только за периметром, но и чтобы никакая тварь не поужинала раненным.

Лиана добровольно вызвалась дежурить возле раненного, что сильно не понравилось Ксандру. Перечить он не стал, лишь периодически сам проверял её состояние, опасаясь ухудшения. Лекарка в каждый такой приход демонстративно игнорировала отца, разглядывая больного, пейзаж, пелену, да что угодно, лишь бы не встречаться с ним взглядом. Охотник принимал условия и не навязывался.

Киране же было больно видеть такое отношение. Поэтому поздно ночью она сама отправилась составить компанию лекарке. Правда, с учётом их непростых взаимоотношений, охотница, скорее всего, стала бы последней, с кем Лиана решилась бы на откровенность. Кирана уселась рядом, прислонившись к каменному выступу. Над головой было безоблачное звёздное небо, разделённое Рекой Времени на две почти равные половины. Рокот волн где-то внизу у основания скал убаюкивал. Ветер почти не ощущался, ночная прохлада оседала на коже каплями росы.

Лиана демонстративно отсела от охотницы, увеличивая расстояние между ними.

Кирана же только хмыкнула и достала термос, разливая по чашкам горячее питьё. Аромат ягод щекотал ноздри. Вскоре рядом с чашкой появилась краюха свежего хлеба и всеми правдами и неправдами выменянная у Имал шоколадка. Взяв свою порцию угощения, Кирана молча жевала, разглядывая небо.

Прошло несколько минут, прежде чем Лиана потянулась рукой за питьём, а после и за хлебом. Вгрызаясь в хлеб с аппетитом, лекарка сосредоточенно жевала, будто боялась, что его отберут. Затем пришла очередь шоколада, и девушка не удержалась от стона удовольствия.

Доев, Лиана вернула чашку и тяжело вздохнула. На разговоры она не была настроена, тем более с Кираной, которую считала выскочкой и больной на всю голову.

Охотница же и не навязывалась. Дождавшись, когда лекарка уснёт, привалившись к валуну, Кирана накрыла девушку своей курткой, оставшись в нательной рубашке. Иногда молчаливое ночное дежурство гораздо больше может сказать о человеке, чем любой разговор.

Всю ночь Кирану развлекали бельки, облепив её живым меховым одеялом. Они рассказывали про карту подземелий, зачистку остатков тварей, прорвавшихся сквозь старую пелену, и искренне радовались, что теперь все в безопасности. Потом кто-то предложил поиграть. Охотница подбрасывала маленькие огненные шарики в воздух, а бельки подпрыгивали, пытаясь их словить. При каждом удачном попадании пушистики радостно урчали.

До рассвета оставалось всего ничего, когда сон сморил и охотницу. Вот только она любовалась алыми сполохами зари над горизонтом, и вдруг солнце уже серебрило водную гладь затопленного ущелья.

Протерев глаза от сна, Кирана огляделась. Дочь Ксандра всё также крепко спала, завернувшись в куртку и подтянув к животу ноги. Бельки ушли, а спасённый получеловек-полурыб исчез. Купель была пуста. Вместе с раненным из неё испарилась и вся вода. Охотница осмотрела края каменной ванны, но не нашла ни царапин, ни следов крови, характерных для возможного нападения тварей изнанки. Дозорные тоже не видели, как и когда исчез раненный.

Вообще ничего не напоминало, что здесь когда-то кто-то был. Пожав плечами, Кирана уже хотела было разбудить Лиану и отправиться готовиться к принятию присяги, когда взгляд её упал на две жемчужины размером со сливу.

Лежали они в аккурат напротив Лианы и того места, где сидела сама Кирана. Взяв в ладонь «свою» жемчужину, охотница зажала её в руке и провалилась в туман.

Перед ней проплывали образы событий, произошедших с раненным. Он был в составе группы разведки, исследовавшей внезапно увеличившиеся в результате потопа земли. Группа натолкнулась на засаду тварей. Его друзей убили, а самого раненным зажали в ущелье. Существо планировало продать свою жизнь подороже, но вмешалась Кирана. Общаться с чужаками у рыбочеловека не вышло, но он оценил попытки его вылечить. Подлечив себя самостоятельно, он создал две жемчужины и вложил в них образы и чувства для попытки установления контакта. Сам же рыболюд ушёл к своим предупредить об опасности. Последней была картинка, где вода от потопа сошла на нет, и Кирану ждал на берегу местного не то моря, не то океана спасённый рыболюд.

— Это сейчас приглашение в гости такое было? — пробормотала охотница.

— Похоже на то, — услышала она ответ ошарашенной Лианы. — Вы тоже видели большой водоём и нашего раненного на берегу?

— Да, — кивнула Кирана. — Ну что ж, дождёмся ухода воды и отправимся с посольством, раз уж нас пригласила к себе новая раса. Надо жить дружно.

— Что-то я не заметила дружелюбия, болтаясь над пропастью, — съязвила лекарка.

— Я в критических ситуациях реагирую нестандартно и максимально эффективно, — пожала плечами охотница. — Совру, если скажу, что мне жаль. Скорее, мне жаль, что наше знакомство происходило в таких условиях.

— Впервые встречаю такого прямолинейного человека. Вам вообще на всех наплевать?

— Нет. Мне не наплевать на своих: семья, Ксандр, Имал, кровники, эрги, спасённые из затопленного мира. Я им доверяю и буду защищать. Сегодня и подгорная община станет моими людьми. Их я тоже буду защищать и всеми силами делать их жизнь лучше. А для чего живешь ты? Для чего живут ваши старейшины? От них я вообще слышала только требования, ультиматумы и призывы к убийствам. По существу, нужно было их убить ещё при первой встрече. Но рубить с плеча нехорошо. Поэтому я до поры до времени заморозила наш конфликт.

— И откуда вы только взялись на наши головы? — из чистого упрямства возмущалась Лиана, комкая в руках куртку охотницы. — Мы прекрасно справлялись и без вас.

— Вы так хорошо справлялись, что от вас сбежало целое поселение? Или все эти существа сбежали, потому что кто-то не хотел считаться с их интересами? — задала Кирана всего парочку риторических вопросов, хотя на языке их крутилось гораздо больше. — Я не знаю, как вы жили до этого. Но я знаю, что без моего вмешательства здесь бы никто не выжил. Нравится тебе это или нет, но мир меняется. Так, как было раньше, уже не будет. Я не позволю ставить эксперименты. Не позволю убивать только из-за наличия или отсутствия какого-то вида магии или по чьей-то прихоти. Не позволю отправлять охотников на верную смерть и манипулировать их семьями. Все, живущие в пределах пелены, будут жить по моим правилам. Кого не устраивают они, выход там, — Кирана указала на затопленные земли, где среди волн периодически мелькали плавники и щупальца каких-то тварей.

— Это шантаж! — с юношеским максимализмом воскликнула лекарка. — Вы из нас делаете рабов!

Про себя Кирана порадовалась, что лекарка хотя бы пошла на контакт, а не просто впадала в истерики.

— Это я-то рабов из вас сделаю? А то, что Ксандра тобой шантажировали долгие годы, заставляя рисковать жизнью, это нормально? То, что вы охотников за людей не считаете, низшей кастой между собой называете, справедливо, по-твоему? — охотница снова задавала вопросы, не надеясь услышать ответы. — В отличие от ваших старейших, своим людям я даю зеркальную клятву оберегать, защищать, развивать и улучшать их жизнь. Нарушение этой клятвы грозит смертью. Так что ещё большой вопрос, кто из нас загнал людей в рабство.

Лекарка промолчала и, вернув охотнице куртку, ушла с гордо поднятой головой.

«Иди. Может, в твоих мозгах зародится хотя бы зерно здравомыслия», — подумала Кирана и отправилась разыскивать Ксандра.

* * *

Принятие присяги от жителей подгорного поселения прошло буднично. К ним присоединилась часть жителей Виноградовки. Остальные решили дождаться «разморозки» старейшин, в их числе была и Лиана. Работы у Андра резко прибавилось, ведь информация требовалась по всем направлениям и сразу.

— Надо бы старейшин разморозить, — обмолвился Ксандр, отведя Кирану в сторону. — Они, конечно, воду начнут мутить, но данных по всем жителям и по экспериментам у них гораздо больше. Да и виноградовские охотней пойдут под их руку.

— Ой ли? — охотница и сама понимала, что с четырьмя представительницами рода нужно что-то решать. Но адекватности от утративших власть женщин не ожидала, а хладнокровно убивать и избавляться от трупов не была готова. Всё же одно дело убивать в бою тварей, и совсем другое — людей. — Мне бы сюда ментатора или брата, чтобы проверил их на вменяемость и адекватность. Без этого вести разговоры со своими потенциальными убийцами я не буду.

— Мысль здравая. Я бы тоже не стал верить этим дамочкам на слово, — согласился с доводами охотницы Ксандр. — Тогда нужно возвращаться за помощью.

— Брат говорил, что где-то рядом живёт подруга юности матери, сильный псионик. Можно попробовать её задействовать, — предположила Кирана, жестом подзывая к себе Борзого.

— Не думаю, что посторонним стоит знать про местные эксперименты, — с сомнением вмешался в разговор Борзый. — В империи это наказуемо. Лучше брата в Абрау попросите приехать. По одной сосульке переправим для разговора, а потом обратно вернём.

Кирана улыбнулась практичному подходу командира и поблагодарила за своевременный совет.

* * *

На дирижабль мы с Райо вернулись, когда «Капелька» уже швартовалась в воздушном порту. Я только и успел, что коротко переговорить с невестой по ситуации с Акиро. В ближайшие сутки нам необходимо было наведаться в лечебницу, раз уж предстояло разыграть спектакль о воссоединении семьи.

На лётном поле нас уже ждала Светлана. Обняв и поцеловав нас по очереди, она подозрительно уставилась на Тэймэй.

— Прости за мои следующие слова, но ты выглядишь подозрительно спокойно для ситуации.

— Это заслуга Хельги, — кивнула иллюзионистка в сторону эмпатки и Асты, стоящих чуть в стороне. Вулканова с Райо о чём-то тихо беседовали рядом, ожидая команды рассаживаться по автомобилям. Эрги и вовсе покинули наше общество ещё до прилёта. Райо успел вернуть демографических туристов и Тильду с Эоном в Хмарёво.

— Кстати, о Хельге… — протянул я и увлёк своих невест в первый автомобиль с фигуркой комара на капоте. — Нужно кое-что обсудить наедине.

«Райо, едем в особняк Комариных», — прояснил я эргу наши планы. Дракон кивнул и указал дамам на следующий автомобиль. Как-то так вышло, что он самостоятельно взял на себя обязанности сопровождения графини Вулкановой и моей воспитанницы с кузиной.

«Это не обязанности, а приятный бонус, — тут же возразил эрг. — Пока кто-то всё никак не отыщет время на обучение, я предаюсь самому приятному во вселенной занятию».

«Пьянству и разврату?» — не удержался я, подшучивая над Райо.

«Почти, — рассмеялся эрг. — Живу! А пьянство и разврат — это приятный бонус!»

Теперь уже и я не выдержал и рассмеялся. Действительно. После тысячелетий заточения дракон вёл себя на удивление сдержанно. Ещё неизвестно, как я бы себя вёл в такой ситуации.

Невесты, заметив моё хорошее настроение, терялись в догадках о его причинах.

— Так что там насчёт Хельги? — напомнила Света.

Я пересказал коротко собственные соображения по эмпатке.

— По крови я не смог обнаружить подтверждения ни единой своей теории, — честно признался в собственном бессилии. — Поэтому в отношении девушки остаются актуальными все варианты: прерванная беременность и вмешательство ментаторов, двоедушничество и дробление личности. Хотел бы услышать ваши соображения.

Светлана, добрая и искренняя душа, включилась в разговор сразу же. А уж когда я рассказал про кошмары, мучавшие Хельгу у Вулкановых, в ней проснулся профессиональный интерес.

— Если на неё воздействовали, то я должна буду увидеть следы. Или какие-либо неправильности. Совсем бесследно такие вмешательства не проходят. Но это касается только физического и магического состояния. Ментал не по моей части. Тут пусть Густав проверяет. Опять же всегда есть сроки. Некоторые давние вмешательства не рассмотреть, особенно, если их перекрывали другими.

— Но ведь на нашем датском госте ты рассмотрела, — удивился я.

— Так им сроку было меньше двух дней! Тут и слепой бы рассмотрел!

Света, конечно, лукавила. Сработали на ментаторе филигранно. Как потом признался Медведев, исполнителя так и не нашли, зато обнаружили, кто продал налево информацию о Густаве, вместо того чтобы передать дальше в разработку.

— Попробую что-то наплести про практику диагностики для учёбы и проверю, — пообещала Светлана, — а дальше уже будет видно.

— А ты что думаешь? — обратился я к Тэймэй.

— Думаю, что мало тебя выматывала, если ты пошёл в ночи искать другую женщину, — нарочито сварливо ответила невеста.

Я думал, Светлане будет неприятен подобный комментарий, но та лишь рассмеялась, не забыв поддеть подругу:

— А в двойне обидно, что искал-то не для продолжения банкета, да?

Тут уже и иллюзионистка рассмеялась.

— А если серьёзно, — уже совершенно другим тоном продолжила разговор Тэймэй, — то меня смутил один момент в нашем разговоре. Чем дольше мы говорили, тем лучше был её русский.

— Мне она сказала, что учила язык с Астой у Лавинии.

— Не настолько, — покачала головой иллюзионистка. — Акцент в конце почти исчез. Она на нём, как на родном говорила. Не уверена, но даже пела, кажется. Я уснула.

— Я посмотрю?

— А ты можешь? — удивилась Света. — Ну, в смысле, она же спала. Глаза закрыты.

— Ну послушаю, — поправился я. — Уши-то слышали, кровь подскажет.

Я углубился в воспоминания Тэймэй, осторожно отматывая их час за часом до встречи в эмпаткой. Та действительно в начале говорила будто неуверенно, но чем дальше, тем длиннее и заковыристей были фразы, а акцент и вовсе куда-то испарился где-то в середине беседы.

И песня была. Красивая. Я напел её своим голосом, но Света такой не знала.

— А ведь и в коконе она тоже кричала по-русски, — вспомнил я. — И в обоих случаях она была без блокиратора.

— Первый раз слышу, чтобы знания языка блокировались вместе с магией, — пробормотала Света. — Нам нужен Густав, всё же это больше по его части. Я бы попросила отца порекомендовать кого-то, но, думается мне, что вопрос не должен выходить за рамки рода или клана.

— Всё верно, — кивнул я. — На случай двоедушничества у нас есть возможность пригласить нойона Северина, но что-то мне подсказывает, что не всё так просто.

— А когда у нас было легко, — вздохнула Света. — Что решили со свадьбой?

— Отмечать, — коротко за нас ответила Тэймэй. — Я пожалела Михаила и оставила на его душу только мальчишник. Остальное, я надеюсь, мы сможем организовать в самые короткие сроки.

— Кстати о сроках, — Света осторожно сняла амулет с шеи азиатки и принялась проводить диагностику, — пока всё нормально, но крови пей больше. У малыша потребности растут.

— Спасибо, — Тэймэй обняла лекарку и тепло улыбнулась.

Я же наблюдал за невестами и думал, что мне неимоверно повезло. Они не грызут друг другу глотки, не пытаются соперничать. Спокойствие в семье в большинстве своём зависит от спокойствия женщин. Поэтому я только тихо радовался.

— Так-с, барышни, сегодня отдыхаем. Вечером отправляемся в лечебницу к Акиро. И сообщите мне о выбранной дате торжества, чтобы я внёс в список свои предложения по гостям и позвонил некоторым из них лично. И да, прошу учитывать, что трёхдневный приём, подобный церемонии Ксении и Славы, на ведомственном объекте не стоит организовывать из-за опасности прорыва. Поэтому внесите корректировки в свой полёт фантазии. В остальном — полная свобода.

Девушки посмотрели на меня такими влюблёнными глазами, что я невольно почувствовал себя героем любовного романа. А сам задумался, кого позвать на мальчишник?

Отправить