Глава 18

Магов вызвать не успели. Я заметил, как князь Медведев с отсутствующим взглядом потянул руку к куполу цветка. Пришлось оттолкнуть от себя Свету.

Как же подыхать не хочется! А потому лови-ка Дмитрий Фёдорович от меня удар в солнечное сплетение. Мы повалились вместе на пол.

— Он под внушением, — проорал я в перерывах между попытками удержать здоровенного князя от покушения на розу. Девушки застыли соляными столбами, не решаясь вмешиваться в потасовку. — Света! Усыпи его! — прохрипел, что есть силы, ибо Медведев уже успел дотянуться до моего горла.

Лекарка отмерла от крика и одним лёгким прикосновением отправила Медведева в сон. Правда, до этого момента мне подрихтовали пару рёбер, сломали нос и чуть не свернули шею. Мы с князем явно были в разных весовых категориях.

Кое-как приняв сидячее положение, я неаристократично сплюнул кровь на пушистый восточный ковёр и произнёс:

— Если первое покушение было случайностью, то вторым кто-то решил подсуетиться и свалить всё на японцев.

Принцесса заторможенно взирала на Медведева, меня и Свету, лечащую меня даже без просьб. А потом я услышал такой поток ругани, что даже обзавидовался.

Мария собиралась выбежать, но я остановил девушку прошипев:

— Стоять! Сейчас кто-то ждёт, что здесь всё рванёт к чёртовой матери, и вы такая резвая прямиком им в ручки пойдёте!

Мария смотрела на меня в нерешительности.

— Наручники снять можете? — спросил у принцессы безо всякого пиетета. Времени оставалось в обрез, а я не был уверен, что успею призвать такое количество комарих, чтобы проверить всех обитателей дворца. Ещё меньше я был уверен, что смогу переварить все образцы крови и отследить нападающих. Но попытка не пытка. — Чем дольше вы думаете, тем больше шансов, что исполнитель сейчас уносит ноги от дворца куда подальше.

Принцесса решилась и накрыла наручники ладонями. А дальше я так и не понял, как она это сделала, но её рука потеряла очертания, будто расплылась кляксой по наручникам. Прошло всего несколько секунд, и послышался характерный щелчок. Половинки браслетов упали к моим ногам, а я смог приказать комарихам принести кровь всех людей, находящихся во дворце.

Поиски, на удивление, заняли всего минут пятнадцать. Правда, девушки, кажется, так и не поняли, что происходило в это время.

Я попросил мне не мешать и не выходить за пределы комнаты, сам же отсматривал ближайшие воспоминания всех обитателей дворца. Мне нужны были хоть какие-то зацепки: роза, Медведев, взрыв, магия, наложение заклинания, страх, жадность. Я просеивал через себя, как через сито, эмоции и воспоминания сотен людей. И наконец-то нашёл.

— Три человека по этому эпизоду и ещё пять на вашу младшую сестру… Скоро. Театральные сезоны на курорте, — я открыл глаза, не понимая, где нахожусь. Слишком много воспоминаний, слишком много жизней. Я удерживал в голове известные ниточки, описывая внешность причастных, должность, способности, но меня мутило, да так, что ещё чуть-чуть, и я бы вывернул желудок на изнанку. Тёплые руки на висках я почувствовал не сразу, а лишь спустя несколько мгновений, когда пульсирующая боль отступила.

Я благодарно обнял Подорожникову, которая платком вытирала мне лицо от кровавых слез. Принцесса смотрела на меня как на привидение, не решаясь поверить, но и не решаясь проигнорировать предупреждение. Её трясло мелкой дрожью. В руках она сжимала мобилет, не решаясь позвонить.

— Давайте так, если я прав, то вы клянетесь не рассказывать, как узнали об этом всём, а если нет, то можете меня вести к своему папеньке, — криво улыбаясь, пошёл я ва-банк. — Времени всё меньше.

Мария решилась. Набрав номер, она чуть слышно описывала происходящее и отдельно указала на подозреваемых, выслеженных мною.

Света пыталась привести в чувство Медведева, попутно снимая внушение. Я же стоял наготове с вазой, готовый обрушить керамическую красавицу на голову безопаснику. И не надо вот думать, что это не мужественно. Это тактический приём дальнего боя, так мои рёбра и физиономия мне дольше прослужат.

Спустя пару минут в кабинет ворвалась группа спецреагирования. Медведева забрали, не приводя в чувство. К розе присматривалась пара магов в артефакторных очках.

— Заклинание на колбе, — попытался я вставить свои пять копеек. — Если получится, сохраните розу.

— Да чхать нам на заклинание, — отозвался один из магов, — оно плевое. А вот растение… — у него в глазах зажёгся хитрый блеск.

— Да, вот мне тоже интересно, как у вас получаются такие растения, — послышался со стороны входа тихий, но властный голос. В дверях стоял высокий, но болезненно худой парень. Чертами лица он неуловимо был похож на принцессу, но взгляд… Взгляд был стальной, несгибаемый. Как будто в тщедушное тело был заперт сильный дух и не находил выхода.

— Андрей, — с облегчением выдохнула принцесса, бросившись на шею старшему брату. — Как Настя? Взяли всех подозреваемых?

— Взяли, Машуль, — наследник поглаживал сестру по кудрям, успокаивая. — С ними менталисты и ментаторы работают. Пока твои слова подтверждаются. А вот с вами я бы поговорил, юноша. Без посторонних.

Учёные коротко поклонились и отправились на выход с розой. Несли они её чуть ли не подмышкой, что говорило о снятии заклинания.

Мария провела цветок обиженным взглядом избалованной принцессы.

— Розу оставьте, это подарок принцессе, — моментально отреагировал наследник. То ли он сильно любил сестру, то ли цветок был ему самому интересен. Ученые с видимой неохотой оставили свою добычу и поплелись на выход.

Светлана последовала за ними. Мягкий приказ принца относился и к ней, но Андрей меня удивил и здесь.

— Ты-то куда, королева? Ты же и так в этом варишься с самого начала.

Королева? Мои брови непроизвольно поползли вверх.

А Светлана, заметив моё удивление, только мило покраснела. Боги, она ещё и краснеть умеет! Ну прелесть просто!

А тем временем наследник повернул камень на кольце, и вокруг разлилась мерцающая пленка. Ещё один артефакт. Да что ж они ими увешаны, как виноград гроздьями? Хотя, наследники престола ведь. Эти вообще должны иметь шансы выжить в любой ситуации. Непонятно только, почему на выставке Мария не активировала что-то этакое.

— Нас не подслушают, поэтому говорить можем свободно и без чинов, — наследник указал на соседний стул за столом. — Вопросов у меня много, но принимая во внимание, что ты одним ударом раскрыл два покушения на моих сестёр, я немного сдержу собственное любопытство.

Я кивнул, принимая его точку зрения. А ведь могли и на дыбу отправить. Какие они все тут добрые и непуганые. У нас руководствовались принципом: «Лучше попытать, проклясть и ещё раз попытать, чем потом рвать волосы на заднице, что недоглядел». Но поскольку мне это было на руку, то я решил сыграть на доверии.

— Клянусь ответить честно на все вопросы, не касающиеся секретов рода и взаимодействия с Богами-покровителями, — стоило произнести простенькую клятву, как вокруг моего запястья появилась серебристая виноградная лоза с красными гроздьями, подтверждая истинность намерений и божественное согласие.

— Ой, дура-а-ак! — прокомментировал Комаро.

— Да нет, вполне размытая формулировка. Можно любой вопрос под это подвести. Молодец, — похвалил Виноград.

Я же наблюдал удивление всех присутствующих.

— Неожиданно, кхм, — прокашлялся Андрей Кречет, — тогда перейду к главным вопросам. Как увидел заклинание поверх купола в магоподавителях и как определил, кого убивать в толпе. Лекари и безопасники подтвердили, что никого случайных не было, все нападавшие из одного клана с одинаковыми родовыми татуировками.

— Виноград… — я позвал божество, — если скажу, что лозы и роза были условно разумны, это не будет нарушением клятвы?

— Ну, если приравнять их к питомцу… Очень приблизительно… — с сомнением отозвался покровитель, — но у нас точно таких не было.

— А кто докажет? — хмыкнул Комаро на фоне.

— Что-то не пойму, вы теперь в паре за мной наблюдаете? — я притворно возмутился. Почему притворно? Потому что в случае опасности два Бога лучше, чем вообще ни одного, не делом, так словом да советом подскажут. Как сейчас.

— А ты нескучный, хоть какое-то развлечение.

Кто это ответил, я уже не понял, да и следовало объясняться с Его Императорским Высочеством Андреем Петровичем, а то кредит доверия не бесконечен.

— Ответ на оба вопроса кроется в родовых способностях. Подробно не смогу объяснить, но в общих чертах… — я задумался, как лучше преподнести информацию. — Вот у вас есть домашние животные? Кошечка, собачка? Или питомец магический с вами связанный? Нет, всё же первое ближе. — Андрей с Марией, переглянувшись, кивнули. — Так здесь тоже самое, только вместо животного растение. Оно как бы лишь отчасти обладает чувствами на каком-то своём уровне, но оно не живое и не самостоятельное, оно может передать какое-то смутное ощущение: опасности, тревоги, а уж слушать его или нет решаете сами. Ну вот как кошки, собаки и рыбки аквариумные чувствуют земные толчки, так и здесь. Вы видите их тревогу и либо начинаете анализировать, либо игнорируете.

Я пожал плечами, не понимая, как ещё более доступно объяснить.

Андрей смотрел на меня заинтересованно, а вот Мария хмурилась, пытаясь сопоставить события на выставке.

— Но это объяснение не отменяет вопроса в части блокираторов магии. Как? — а принц-то въедливый, не то что Медведев.

— Божественный артефакт, — я указал пальцем на серьгу в ухе. — Большего сказать не могу, иначе мне проще самоубиться. Не так больно будет.

Андрей кивнул, а вот Мария как-то подобралась вся, как будто кобра перед броском:

— А как же вы одновременно и убивали, и защищали на выставке?

Принцесса, а вы та ещё змея… Отмазала она меня перед безопасником, но с братом вцепилась как клещ.

— А это не я, это техника. Лоза имела тот же уровень чувствительности, что и роза, только я дал ей чуть больше свободы действий для защиты Вашего Императорского Высочества, меня и моих спутниц, — ух, какой я молодец. Выкручиваюсь, как уж на сковородке.

— И как часто вы способны создавать что-то подобное? — принцесса явно могла иметь покровителем Клеща или Удава, и ничем же её не отвлечешь.

— Не способен, Ваше Императорское Высочество. На это пришлось потратить часть заряда артефакта. Ещё часть — на поиски соучастников сегодня, — я нагло всё сваливал на помощь Винограда, по принципу: «Я не я, и магия не моя. Все вопросы к Богу».

Мария и Андрей глубоко задумались.

Концы я обрубил клятвой, так что по идее на этом разговор можно было и закончить.

Но, как оказалось, понятия чести и благородства в императорской семье не были пустым звуком.

— Гаврила Петрович, думаю, дальше вас пытать бесполезно. Вы и так сказали больше, чем могли в условиях данной клятвы, — Андрей задумчиво косился на розу и на меня. — Какую бы вы хотели благодарность за спасение моих сестёр?

О! А вот то уже другой разговор! Жаль только, что он спасения оптом определил, я бы за каждый отдельный эпизод поторговался. Ну, да дареному коню под хвост не заглядывают!

— Исчезнуть из сферы интересов вашей службы безопасности можно не просить? — пошутил я, отчего на лице наследника промелькнула слабое подобие улыбки.

— Это мы вам с сестрой и так обеспечим, бонусом.

— Тогда хотел бы услугу в пределах разумного. Ничего крамольного или финансового, никакого лоббирования подонков или ещё чего-то подобного, — я пожал плечами, — жизнь длинная, род у меня пока захудалый. А такого норовит обидеть каждый. Поэтому хотелось бы иметь возможность обратиться за заступничеством.

— То есть деньги, артефакты из императорской сокровищницы, макры или выгодная партия, — Мария как бы невзначай стрельнула глазками на Светлану, — вас не интересуют?

— Всё верно, Ваше Императорское Высочество, не интересуют. Всё это я добуду самостоятельно, особенно согласие будущей супруги.

— Так тому и быть, — подвёл черту нашим переговорам Андрей, останавливая взмахом руки хотевшую продолжить дискуссию сестру. Наследник снял с пальца невзрачный перстень с яшмой. Камень легко соскользнул с навершия, обнажая тонкий шип. — Я, Андрей Петрович Кречет, даю согласие на приоритетное рассмотрение императорской семьёй прошения предъявителю сего перстня в благодарность за спасение особ императорской крови.

Игла вкусила крови наследника, и камень приобрёл насыщенный оттенок охры.

— Позволите и мне сделать кровную привязку? — попросил разрешения у наследника, — не хотелось бы, чтобы нехорошие люди могли воспользоваться таким щедрым даром.

Андрей кивнул и передал мне перстень с иглой.

Я не стал повторять формулировку наследника, просто уколов палец. Камень снова сменил цвет с охры на спелый гранат. Перстень занял своё место у меня на пальце, придавая уверенности.

Пока мы проводили церемонии, неугомонная натура Марии всё-таки добралась до купола над цветком, осторожно сняв стеклянную колбу. Роза, словно живое существо, потянулась лепестками, расправила их, улавливая солнечные лучи и разбрызгивая по комнате переливы радуги.

— Ай, — вскрикнула принцесса и засунула указательный палец в рот.

— Любопытной Варваре… — со вздохом прокомментировал принц, глядя на сестру, но та прервала его на полуострове:

— Смотрите!

На лепестках цветка набухали прозрачные капли. Они искрились в лучах солнца, соскальзывая с поверхности и, кажется, усиливая аромат. Роза плакала.

— Ей очень жаль, что она причинила вам боль, поэтому она извиняется, даруя возможность насладиться более сильным ароматом, — объяснил я происходящее. У принцессы в глазах плескался чистый незамутненный восторг.

— Она прекрасна, Гаврила Петрович! Я понимаю, что это против правил, но не могли бы вы вырастить подобное чудо у моего окна? — Мария просительно сжимала мою ладонь, используя собственное очарование на полную. Света за её спиной поджала губы и отвернулась, а наследник только покачал головой.

— Почту за честь, Ваше Императорское Высочество, но мне необходимо будет подрастить саженцы. Они, видите ли, очень капризны, как и все настоящие красавицы, — я развёл руками, подмигнув принцессе, отчего та зарделась.

— Сюрприз удался во всех смыслах, — глубокомысленно изрекла Мария Петровна, поглаживая лепестки цветка. Роза будто тянулась навстречу ласке. Аромат стоял одурманивающий.

* * *

Новости расходились как лесной пожар. Вышел внеочередной выпуск «Имперского вестника», где во всех красках расписали прохождение выставки и лишь мельком упомянули досадный инцидент с японской делегацией. Императорская семья выражала мне сердечную благодарность за содействие в разрешении неординарной ситуации.

Как ты прессу не корми, а людям рот заткнуть не удалось. Из уст в уста очевидцы рассказывали про покушение на принцессу и самоотверженную защиту со стороны молодого дворянина. Каждый следующий пересказ обрастал всё новыми подробностями, да такими, что к вечеру я уже своими лозами сражался с армией нипонцев, посмевших напасть на красу и гордость империи — Марию Петровну Кречет.

В тавернах мне кричали здравицы, старые роды вдруг вспомнили про давнишние связи, и высший свет уже на следующий день возжелал моего присутствия в качестве дорогого гостя на всех светских мероприятиях. Приглашения приходили пачками, но интересней всего было другое. Через день после случившегося ко мне снова пришли Боги. Виноград лучился от силы и энергии, буквально сияя изумрудной зеленью. А вот Комаро был зол.

— Хочу сказать спасибо! — начал первым Виноград. — Не думал, что когда-либо смогу получить столько подпитки не от своих верующих. А поди ж ты! И не такое случается. Поэтому в благодарность я не только восстановлю заряд артефакта, но и увеличу ёмкость до пяти заклинаний.

Я искренне поблагодарил Бога за помощь, ведь иметь запасной вариант всегда лучше, чем опираться только на собственные силы. Но вот настроение Комаро мне категорически не нравилось.

Виноград исчез, а мой Бог-покровитель всё не начинал разговор.

— Ты злишься, — решил вызвать огонь на себя. Честно говоря, такое настроение Бога пугало. Чаще он ругался, язвил, но не молчал.

— Злюсь, — не стал отпираться Комаро. — Я понимаю логику твоих действий, но всё равно злюсь, что вся эта дармовая сила ушла не мне. Ты — мой последователь, я тебя спас! А сила мимо!

Я молчал, давая возможность выговориться. Его резоны мне были понятны. С ним я работал на перспективу, устанавливая накопители, мотивируя верующих. Сила потекла к нему тонким, но постоянным ручейком. А хотелось всего и сразу.

Здесь же ситуативно случилось так, что одно рискованное действие вызвало неожиданный шквал последствий, начиная с вливания в высший свет и заканчивая спонтанной подпиткой чужого Бога.

— Я так понимаю, именно поэтому пошёл запрет на двух Богов-покровителей? — осторожно уточнил у раздосадованного Комаро.

— Да брось, — отмахнулся тот, — до тебя я даже не знал, что такое реально провернуть. Это надо же, обеспечить подпитку двум Богам! Тут одному-то не все справляются, а ты как «стахановец».

— Это кто? — я попытался выяснить, кем меня сейчас обозвали. Слово было незнакомо ни мне, ни Михаилу.

— Пропусти и забудь. Это в одном мире было трудовое движение по выполнению и перевыполнению норм выработки на добыче угля.

— У гномов, что ли? — удивлению моему не было предела. Коротышки, конечно, дурные в отношении работы, но чтобы перевыполнять нормы? Гора никуда не денется, шахта тоже, а вот пиво и самогон мог сосед выпить. С женой та же ситуация…

— Да нет, люди, — откликнулся Комаро, — работали сутками и в три-четыре раза норму перевыполняли.

— Рабы?

— Нет, свободные. Родину любили.

Мы замолчали, каждый думая о своём.

— Тогда сравнение достойное, но это не отменяет тот факт, что я никак не планировал Винограда подпитывать, — осторожно попытался донести собственную мысль.

— Да знаю я, поэтому и злиться полноценно не могу. Но жадность, знаешь ли… Виноград вон артефактами разбрасывается, Кицунэ — тоже, а я тебе, кроме призыва комаров, и дать ничего не могу!

Я так и не понял, каких чувств здесь было больше: зависти к коллегам или собственной несостоятельности, но решил, что поддержка для Бога так же важна, как и сила, поэтому ответил:

— Ты мне собственной крови не пожалел. Это ли не самый ценный дар от Бога?

Комаро глубоко задумался, я уж было решил, что он ушёл в свой божественный план, но тот внезапно отозвался:

— Всё забываю сказать! Я тут ещё одного человека с кровью Комариных ощущать начал, но пробиться к нему не могу!

Отправить