Глава 25

— Свет, уложи спать девушку, — попросил я невесту, — позже закончим.

Лекарка без проблем усыпила эмпатку и проверила состояние остальных бандитов.

— Продлила воздействие ещё часа на два, — коротко отчиталась она.

Тем временем императора и его свиту впустили в небольшую гостиную, где они расположились на диванчиках в ожидании нас.

— Ваше Императорское Величество, господа, — поздоровался я, а следом и все остальные. — Прошу располагайтесь.

— Владыко, — отдельно поздоровалась Кирана с незнакомым магом и, заметив моё недоумение, коротко показала через связь их знакомство на поединках с участием Виноградовых.

Занимательная личность, боевик, универсал, ещё и с Агафьей дружил.

«Дружит», — тут же одёрнул я сам себя.

— Специалисты осмотрели место преступления. Первые выводы уже сделали, — коротко ввёл нас в курс дела император. — Я решил, что лучше и вам услышать их. Ах да, — Пётр Алексеевич вынул носовой платок, весьма хитро сложенный, и протянул мне. — Вот, как просили. Взял из разных мест, вдруг, это имеет значение.

Я аккуратно развернул батистовую вещицу с вензелем императорской семьи и вышитым силуэтом кречета. Совсем нее ожидал, право слово, от императора такой практичности. Мне принесли образцы тканей разной величины и степени повреждения. Но это и вправду больше походило на рубленное мясо с остатками крови.

Чтобы не шокировать окружающий, не стал производить дегустацию на язык, а по очереди принялся растирать образцы между пальцев, под ошеломлённым взглядами.

Фоном я слышал доклад мага смерти, который обозначил время убийства и отсутствие души для допроса, что нехарактерно для такого короткого срока после смерти и степени жестокости расправы.

— А ещё… — он запнулся, но всё же произнёс, — такое ощущение, что его сначала убили, а потом уже нанесли тонким слоем по покоям.

Я же в это время пытался просмотреть воспоминания по образцам, принесённым императором. И вообще ни черта не понимал. Ханса действительно убили, но это были свои же.

Я узнал Эрика Исбьерна, который свирепо бил морду и резал удлинившимися когтями на лоскуты задиру-Ханса, пока тот не признался, что сам отдал приказ разобраться с Астой. Он даже на груди его вырезал некий ритуальный символ, весьма мне знакомый по жертвоприношению в пещере. Видимо, смерть сородича Эрик посвятил Белому Медведю, быстренько расправившись с предателем. Но вот только тело после этого было относительно целым, а покои не походили на цех в скотобойне.

— … таким образом, — донесся до меня незнакомый голос, — я могу утверждать, что в покоях убитого открывался портал. Причём судя по времени смерти, где-то через пять-десять минут после убийства.

— Заметали следы? Доставляли иллюзиониста? Проверяли качество исполнения заказа? — наперебой накидывали версии присутствующие.

Для меня вопроса кто и за что убил уже не стояло. Но в голове навязчиво зудела фраза о портале. Неизвестный с моим лицом тоже исчез перед покоями Кречетов, не то используя портал, не то свиток переноса.

Выходило, что кто-то явился в покои после смерти Исбьерна и решил меня подставить походя, не имея чёткого плана. А чтобы всё выглядело покровавей да поубедительней и не имело автографа жертвоприношения Исбьернов, тело Ханса знатно изуродовали. Иллюзия или смена личины, порталы… недешёвый набор артефактов. Или умений. Но при чём тут тогда Бизоненсы и эмпатка?

Мать Асты убили Исбьерны, а обвинили меня. Ханса убили Исбьерны, а обвинили меня. Кому выгодно не платить нам виру, вырвать из моих рук Асту и получить контроль над Рюгеном в перспективе?

И при чём здесь Бизоненсы? Почему Аста не хочет видеть никого из родных?

— Владыко, а вы знаете местных универсалов? Как вы? — невпопад влез в обсуждение я, после чего все резко замолчали.

— Двух, вернее, трёх знаю, — нахмурился маг, — но почерк портала мне не знаком. Это не мои знакомые.

Владыко каким-то образом понял, о чем я спрашивал, и сразу же ответил на все незаданные вопросы. И надо бы запомнить, что оказывается у порталов есть почерк.

— Так порталы же артефактами открываются, как те же свитки переноса… откуда там почерк? — поддержала разговор Кирана, почувствовав мой интерес к теме.

— Всё верно. Но универсал может открыть портал на изнанку голой силой, расписавшись своим даром, а может заключить дар в артефакты разного толка, как те же свитки, и тогда при активации дар срабатывает направлено и осуществляет перенос на Лице. Почерк там тоже есть. Почерк портала в покоях мне незнаком.

Я задумался, а смог бы Владыко распознать мои проколы и как-то их классифицировать? Спрашивать что-то подобное не решился, чтобы не привлекать к себе излишнего внимания.

— А почему вы спросили про универсалов? — заинтересовался император.

— Ну так открытие портала, личина или иллюзия… набор не самых дешёвых артефактов. Тем более открытие портала во дворец, — я посмотрел на императора, ухватившись за мысль. — А это вообще возможно, чтоб на территории дворца находилась точка привязки для срабатывания портальных артефактов?

— Возможно, — кивнул тот, — на случай эвакуации, к примеру.

— Тогда если речь идёт не об универсале, то явно о лице, приближённом к королевской семье и имеющем доступ к портальным артефактам, — озвучил я свои выводы.

— А ведь под это описание сам Кристиан подходит идеально, — хмыкнул император, постукивая по подбородку пальцем в задумчивости, — только он в это время был у всех на виду на приёме.

— А ещё среди Блаваленов есть люди со способностью смены личины? — полюбопытствовал я, но почему-то подозревая, что Кристиан здесь не при чём, просто решил половить рыбу в мутной воде.

— По данным имперской безопасности нет, но мало ли, может они и не афишируют своих способностей. Многие дети из монарших семей на домашнем обучении, а потому узнать их способности не всегда удаётся. Кроме того, всегда можно кого-то нанять.

В гостиной воцарилась тишина. Все присутствующие пытались сопоставить известные факты в единую картину защиты, но пока выходило слабо. Мне же нужно было время для допроса эмпатки и их встречи с Астой. А ещё я отправил комарих на поиски Эрика Исбьерна, но пока безрезультатно. Меня интересовало, успел он встретиться с порталистом или нет. От этого очень много зависело. Пока же нужно было выиграть время.

— Может пригласим менталистов и ментаторов? — предложил я. — Пусть проверят меня под присмотром наших специалистов. Должны же они не только обвинять, но принять во внимание мои показания.

— На тебе клятв, как на собаке блох, — нахмурился император. — Они же ничего не смогут проверить.

— Пусть хоть попробуют. На вопросы-то я отвечать могу, а проверять искренность — их работа, — пытался я создать имитацию бурной деятельности. — Опять же, артефакты есть всякие и на самый крайний случай могу божественную клятву и клятву крови дать. Что они тогда будут делать?

— Оставим это на самый крайний случай, а пока организуем беседу с менталистами и ментаторами, — кивнул император и первым встал. — Надеюсь, образцы помогли?

— Ну, теперь мы хотя бы уверены, что погиб там действительно Ханс Исбьерн, а не подставное лицо, — пожал я плечами и заметил удивление на лицах всей команды специалистов. То ли они не додумались до подобной проверки, то ли не могли взять в толк, как проверку совершил я.

Когда император со специалистами уже вышли, в гостиной задержался Владыко, о чём-то тихо разговаривая с Кираной. Обменявшись парой фраз, он огорчённый вышел, а сестра тут же передала мне суть разговора:

— Владыко сказал, чтобы мы поскорее избавились от тел в соседней комнате и в следующий раз аккуратней допрашивали эмпатку. Ибо её посыл о помощи был достаточно сильным, хоть и быстро оборвался.

Вот тебе и маг-универсал. Агафья с кем попало дружить не будет. Мы думали, усыпили и нет проблем, а оказалось, что к нам не вломились во время допроса только чудом.

— А почему он расстроенный такой вышел? — не утерпел я от вопроса.

— Я про ситуацию с баронессой рассказала, — тихо ответила сестра, опустив взгляд в пол. — Спросила, может он знает, как ей помочь… Оказалось, не знает.

* * *

Второй разговор с эмпаткой мы решили начать с привлечения к процессу Асты. Девочка вошла в комнату с прямой спиной, словно проглотила шпагу, но при этом на лице не было ни единой эмоции. Маска. Защитная реакция. Плохо для ребёнка. Для аристократки хорошо.

Я задумался, а кем являлась Аста де-юре и де-факто? Де-юре девочка была бастардом последнего князя Рюгена и являлась лишь одной из внучек графини Бизоненс. А вот де-факто уже была княгиней, признанной покровителем главой рода, но ко двору не была представлена в данном качестве и в геральдические книги не внесена. Боги, как у них всё сложно с титулами.

С другой стороны, ситуация Асты была очень похожа на ситуацию Кираны, с той лишь разницей, что сестра уже была взрослой и не являлась бастардом. До отъезда мы подписали с Астой соглашение об опекунстве, которое законодательно закрепляло мою опеку над девочкой. Соглашение вышло едва ли не больше по величине договора о помолвке с Тэймэй, но иначе и быть не могло, когда стороны были из разных государств.

— Кирана сказала, вы хотите устроить мне встречу с роднёй по матери, — девочка склонила голову в знак приветствия.

— Всё верно. Мне нужна твоя помощь! — не стал я ходить вокруг да около неприятной для воспитанницы темы. — Меня обвиняют в убийстве Ханса Исбьерна, но я этого сделать попросту не успел, хоть и планировал. Узнав, что Ханс заказал твоё убийство, с этим справился наш вчерашний гость Эрик, за что я его не виню. Гниль внутри рода принято уничтожать собственными силами. Но дальше случилась цепь событий, которая привела к обвинению в убийстве меня.

— Решили подставить под шумок? — уточнила Аста, чуть прикусив губу.

— Верно, — я принялся загибать пальцы. — Первое, кто-то явился на место убийства и равномерно размазал Ханса по стенам покоев. Второе, под моей личиной вышел из покоев убитого, пообщался с испанскими грандами на их родном языке и прошёл до покоев делегации Российской империи. Третье, исчез Эрик Исбьерн. Его нет в Копенгагене. Ну и четвёртое, вчера нас на приёме прощупывала эмпатка. Неагрессивно. Судя по всему, из рода твоей матери. Она считает меня зверем и не хочет идти на сотрудничество, считая, что я держу тебя силой и убил твою мать. А я считаю, что Бизоненсы во всём этом замешаны по уши, но пока не могу понять как. Помоги мне решить это задачку.

— Хорошо, — серьёзно кивнула девочка. — Куда идти?

* * *

Второй допрос допросом так и не стал. Когда эмпатка пришла в себя и увидела Асту, то нас всех захлестнуло такой волной счастья и облегчения, что все вопросы по поводу лояльности девушки тут же отпали. У неё текли слёзы, когда она прижимала Асту к своей груди и обещала защитить и никому не отдать.

Дальше женская беседа потекла с такой скоростью, что переводчику приходилось изредка прерываться, чтобы вдохнуть. Но к счастью, продлилась она недолго. Через полчаса Аста обернулась сообщила, что Хельга готова к переговорам, а потом, чуть покраснев, попросила:

— А мы можем забрать её с собой?

Я даже слегка удивился такому повороту событий. Ещё вчера Аста не хотела знаться с родными, а сегодня уже готова оказывать кому-то протекцию.

— А ты уверена, что это не следствия её дара эмпатии? — осторожно поинтересовался я. — Вчера ты говорила несколько иные вещи о семье.

Аста улыбнулась настолько светло и радостно, что алые глаза зажглись огнём.

— Уверена. Во-первых, у меня иммунитет, а, во-вторых… — Аста недоговорила, услышав вскрик эмпатки.

Та задёргалась всем телом и принялась скрести горло пальцами, царапая кожу и выпуская струйки крови. Глаза её закатились, открытым ртом она пыталась сделать хотя бы малейший вдох, но не выходило. Хрипы превратились в сипение, в комнату вбежала Света и принялась сканировать болезную.

— Ничего не понимаю, она умирает, хотя абсолютно здорова.

Я видел, как от невесты в эмпатку идут потоки целительской магии, но растворяются, всасываясь на горле.

— Она под клятвой? Служение? Неразглашение? Что? — быстро перечислял я варианты клятв за нарушение которых могло убить. — Рабство?

Последнее я спросил от безвыходности, ведь Аста не знала ответа, зато эмпатка на последнем издыхании указывала пальцем в угол, где лежал магический блокиратор. Недолго думая, я объединил половинки ошейника вокруг шеи девушки, кое-как скрепив. И спустя пару секунд она смогла сделать вдох.

Отправить