Глава 22

Кристиан Блавален принимал присягу основных владетельных домов Дании и размышлял о том, хватит ли времени для полноценного разворачивания театра абсурда, представление которого в этот самый момент давалось силами боковых ветвей рода Исбьернов.

Капелька пота стекала по его виску, несмотря на то что в соборе было весьма прохладно, если не сказать, что холодно. Тем необычней до этого смотрелась княгиня Виноградова, спокойно отстоявшая всю коронацию с легчайшем платье с кожаными шнурками, да ещё и обмахивающаяся веером, будто сейчас лето.

Кристиан до сих пор не был уверен, что сделал правильный выбор, но в сложившейся ситуации он был единственно верным с точки зрения перспективы сохранения видимой целостности страны. Вот именно, что видимой.

Внутренняя политика Мадлен привела к тому, что против её гнёта восстали Бизоненсы, а вотчина Исбьернов и вовсе оказалась предметом виры в межгосударственном споре.

Нет, в чём-то он понимал кузину Мадлен. Она считала мага крови беспроигрышным вариантом, который в перспективе должен был увеличить площадь её государства либо на тысячу квадратных километров, либо основательно пополнить казну. Но вот выставлять для этого на кон чужие, хоть и формально вассальные, земли она права не имела. Это прямое нарушение союзной унии, заключённой давным-давно и успешно существующей веками. Сейчас же её продление было под большим вопросом.

Та же ситуация сложилась и с графством Борнхольм. Обложив остров налогами и податями, королева сама же спровоцировал три бунта за последние сто лет, в результате последнего лишившись двух третей малого флота и убив Владычицу Борнхольма Хильду Бизоненс. Суммарно площадь двух островов составляла порядка полутора тысяч квадратных километров. Оба рода сегодня не приносили ему присягу после коронации, что в равной степени могло означать как разрыв предыдущих союзных уний, так и бунт.

Но если с Исбьернами всегда можно было сослаться на то, что для формальной присяги нужен был представитель рода с адамантовым перстнем, а он отсутствовал, то с Бизоненсами всё было гораздо сложнее. Новый владелец перстня был, но он до недавних пор отказывался приносить присягу, ссылаясь на предыдущие действия Мадлен.

Новый Владыка Борнхольма, сын убитой Хильды Бизоненс, Ян уведомил, Борнхольм выходит из состава Датского королевства. Об этом знал пока только сам Кристиан. До коронации он так и не принял решение в отношении Борнхольма. С одной стороны, можно было привести мятежное графство под присягу силой, как сделала в своё время Мадлен, но ничем хорошим в дальнейшем это не закончится. А с другой стороны, следовало учитывать, что Бизоненсы не пошли бы на такой радикальный шаг, не будь у них поддержки со стороны или не вступись за них их бог.

Такая двоякая ситуация подвисла в воздухе грозовыми облаками до момента коронации. Начинать правление с кровопролития Кристиану не хотелось, поэтому он отправил доверенного человека для предложения Бизоненсам. Кристиан предложил взять одной из супруг деву из мятежного рода. Ответа он так и не получил, зато сегодня Владыку Борнхольма видели среди гостей. Он был в соборе на коронации, но на присягу не остался, поспешно ретировавшись вместе с иностранными гостями.

И сейчас Кристиану Блавалену приходилось ловить на себе изучающие взгляды около трети владетельных лордов, которые на ходу оценивали выходку Борнхольма и подсчитывали в уме шансы на успешное повторение его действий. Хвала Синему Киту, никто так и не решился на подобный плевок в лицо новому монарху, памятуя о компромате, собранном Тайной канцелярией.

Изредка поглядывая на кузена Малькольма, Кристиан ждал сигнала. Глава Канцелярии должен был сообщить, когда Исбьерны перейдут к реализации своей части плана. Расчет Кристиана был прост. Давая свободу действий боковым ветвям Исбьернов, он снова переводил конфликт с Комариными-Виноградовыми на уровень родового, а не межгосударственного. В случае победы Исбьернов, те оставались в унии с Данией, а в случае победы их противников Кристиан приготовил внушительную сумму и несколько макров для банального выкупа Рюгена и окончательного присоединения острова к королевству. Граф Комарин показался ему исключительно разумным человеком, которому деньги совершенно не будут лишними.

Ранее, в Рюген вцепился бы сам Кречет, как в логистический центр для империи, но в контексте размолвки семьи Комариных-Виноградовых с императорским родом шансы на выкуп Рюгена за хорошую цену кратно возрастали. А Кристиан собирался предложить действительно хорошую цену.

Присягу приносил глава последнего из присутствующих родов, когда Мальком подал условный сигнал, уронив на пол носовой платок. Началось.

* * *

За моей спиной раздался рёв медведя. Тэймэй, как всегда, быстро отреагировала по ситуации и подкрепила мои слова поддержкой со стороны тотема Исбьернов.

«Если что, это не я, — по кровной связи сообщила мне Тэймэй. — Кажется, кто-то разозлил своего покровителя».

— Вызов принимаю! — с издевкой ответил Ханс. И за ним не появилось никаких божественных эффектов.

— Ханс, остановись! — послышался мужской голос от входа в бальный зал. Из-за спин в толпе к нам пробирался ещё один представитель рода Белого Медведя. — Медведь сделал свой выбор, и это не ты!

— Мы сами выберем себе нового князя! И им стану я, уничтожив этого выскочку! — продолжал рыть себе могилу Ханс.

С такими заявлениями он до поединка не доживёт. Его Белый Медведь сам прибьёт, чтоб не мутил воду. Я же принялся разглядывать новенького, с удивлением отмечая, что, кажется, его знаю.

— Мы знакомы? — прищурился я, пытаясь вспомнить место и обстоятельства встречи с новым действующим лицом, которое ну никак не было похоже на провокатора.

— Да, принц Ува, — он покосился на мой перстень и на серьгу в ухе. — Или уже граф Комарин. Мы с вами спасать людей под завал. В Дербент. Я — Эрик Исбьерн.

Точно! Одним из помощников тогда был скандинав. И ведь нормальный же мужик, на голой силе тогда таскал камни и обломки, помогая добраться к Агафье.

— Рад встрече! — искренне ответил я и протянул руку, которую тут же пожали. — Жаль, что при таких обстоятельствах!

— И мне жаль. Надеюсь, вы не судить о всём роде по один его представитель, — викинг склонил голову и зло посмотрел на суицидника Ханса.

— Не знаю, до сегодня я был знаком с двумя… ваш Ханс — третий, — я тут же прикусил себе язык, — приятного впечатления никто не произвёл, пока не познакомился с Астой и вами.

Двери бального зала распахнулись, прерывая нашу вполне мирную беседу, и герольд возвестил:

— Милостью Богов Его Королевское Величество Кристиан Блавален, король Дании.

Местные тут же замерли, склонив головы. Мы так же последовали их примеру.

На удивление, Кристиан не отправился сразу к приготовленному по случаю трону, а прошёл к нам. С символами королевской власти наперевес и с целым штатом пажей, несущих за ним небесно-синюю королевскую мантию.

— Господа, все споры прошу отложить до завтра. Сегодня любое проявление враждебности я буду воспринимать как прямое оскорбление короны. Уже завтра я готов буду выступить посредником в разрешении всех конфликтов.

— Этого не потребуется, Ваше Величество, — склонил я голову, а у Кристиана брови взметнулись в удивлении, — посредниками в разрешении нашего конфликта выступят боги. Но мы будем рады видеть вас в качестве наблюдателя вместе с Его Императорским Величеством Петром Алексеевичем Кречетом на завтрашнем поединке. Да, Ханс?

Я снова намеренно назвал провокатора по имени, ведь у них здесь не было принято всех членов семьи называть по титулу главы рода. То есть ты либо князь, либо княжич, либо никто. И в этой ситуации, называясь князем, Ханс очень сильно опережал события. Я даже не знаю, что должно было произойти, чтобы при выборе между здоровым лбом и двенадцатилетней девочкой, бог выбрал девочку. Хотя нет, знаю. Соображала и заводила друзей девочка явно быстрее и лучше, чем Ханс. Ну да не мне судить, мне просто нужно выжать из этой ситуации всё необходимое и закрыть конфликт.

Хансу ничего не оставалось, кроме как ответить:

— Будем рады приветствовать Их Величеств на поединке.

* * *

— Михаил Юрьевич, умеете вы оживить любое скучное мероприятие, — с вежливой усмешкой поздоровался император, когда мы всё же дошли до него выказать почтение. — И даже внести корректировки с императорское расписание на ближайшее будущее.

Да уж, намёк получился весьма прозрачным на моё приглашение Их Величеств наблюдателями на поединок. Как бы не старался Кристиан перевести весь конфликт в межродовую плоскость, я не желал снижать градус межгосударственного обострения.

— Прошу простить за дерзость, — чуть склонил я голову, обозначив поклон, — но раз уж Ваше Императорское Величество было наблюдателем на прошлом поединке чести с ныне безвременной почившей королевой Мадлен, то я предположил, что Вы не откажете в чести побыть наблюдателем с новым монархом по тому же вопросу.

— Не откажу, — подтвердил Пётр Алексеевич, принимая из рук сына бокал игристого вина, который предстояло поднять в честь воцарения нового датского короля. — Вот только обстоятельства столь стремительно меняются, что я был несколько удивлён формулировкой нынешнего вызова.

— Всё верно. С учётом изменившихся обстоятельств наши позиции в данном конфликте несколько изменились, но принципиальные цели остались те же.

Я принял бокал из рук сестры и, не задумываясь, изменил крепость напитка, максимально ослабляя его. То же самое я проделал с бокалами моих спутников. По всеобщей договорённости мы решили устроить день трезвости в свете возможных провокаций. Совсем не пить за здравие нового монарха не вышло бы, поэтому выкручивались, как могли. А Тэймэй и вовсе не рекомендовалось пить алкоголь. Более того, прежде чем дегустировать алкоголь, мы проверяли его на яды. И, в общем-то, не зря. Дважды нам подавали напитки с «добавками», один раз еду. А один раз принц Андрей предупредил о направленных действиях эмпата в наш адрес. Но обнаружить его среди гостей не вышло. Испарился, стоило его обнаружить принцу.

Приём для нас прошёл сродни танцам на минном поле, но всё имеет свойство заканчиваться, закончился и он. На выходе нас встретил Малькольм Блавален и сообщил, что поединок чести назначен на завтра в полдень, дабы монархи успели отдохнуть, да и мы набрались сил перед боем.

Поблагодарив главу Канцелярии, мы отправились в свои покои, где нас, оказывается, уже ждали гости.

* * *

— Я хотеть говорить с вами, граф! — обратился ко мне Эрик Исбьерн, оторвавшись от стены, к которой он привалился, нас ожидая. Был он трезв, несмотря на изрядное количество выпитого на приёме. Ещё бы, с такими габаритами. Эрик был на голову выше Ксандра и шире в плечах. Я рядом с ним и вовсе чувствовал себя как комар на фоне медведя.

— Входите, — я впустил гостя и дал знак Киране поставить личную защиту от прослушки. Стоило засверкать сперва пламенной, а затем морозной пелене, я ответил: — Можете говорить смело, у меня нет секретов от семьи.

Эрик чуть нахмурился, окидывая взглядом всех присутствующих. Он погладил в нерешительности бритый череп, сверкающий в свете макровых светильников татуировками, а затем бороду, заплетённую в три косы.

— Ай, Медведь не оставит, беда не беда, — махнул он рукой и решился, — вы правда опекать юный дитя Белого Медведя?

— Если вы о законной наследнице Михельса Исбьерна и избранной Белым Медведем княгине, — уточнил я, не совсем понимая, что он имел в виду, — то да! Мы спасли её от убийства. Ваши родичи почти избавились от неё.

— Не может быть. У нас запрет на убивать свои! — возразил Эрик. — Медведь карать! Исбьерн погибать только в бою.

Я передал Эрику заранее заготовленный на этот случай макр с отрывочными воспоминаниями Асты, дополненными моими, взятыми из крови убийц и просто увиденными своими глазами.

— Сожмите в руке, закройте глаза и смотрите! — дал я краткую инструкцию Эрику. Все мои действия исходили из того, что, начиная этот разговор, я уже знал, для чего явился мой старый знакомец. Он не был нам врагом, скорее, он был верным членом рода и хотел защищать его новую главу.

Спустя пять минут фигура гостя ещё сильнее раздалась в плечах, а из горла Эрика вырвался звериный рык. Макр осыпался, завершая свою задачу, когда перед нами стоял уже не человек, а белый медведь с налитыми кровью глазами. В гостиной резко стало мало места. Тэймэй потянулась к мечу, но Ксандр остановил её:

— Это от эмоций. Не провоцируй. Сейчас он вернётся, — голос его был тихим и размеренным. Практически убаюкивающим. — У оборотней такое случается.

Ксандр говорил со знанием дела, ведь сам мог менять ипостась при желании. Когда спустя пару минут Эрик успокоился и вернул свой человечески облик, Ксандр подал ему комплект одежды, чтобы викинг не светил голым задом перед дамами. Хотя, судя по взглядам, бросаемым на сестру, его старания прошли даром. Все, кто хотел, уже всё рассмотрели.

— Благодарить! И простить за это! — Эрик неопределённо указал на себя и обрывки своего костюма, валяющиеся на полу. — То, что вы показать… Кого вы показать… — он опустил голову и скрипнул зубами. — Мы — младший ветвь рода. Нет стихия земля, есть второй зверь. Там, в пещера, люди из наш ветвь. Позор! Мы защищать! Не убивать!

Описанное распределение магических даров в роду Исбьернов чем-то напомнило мне ситуацию с Полозовыми, которые также были младшей ветвью и обладали только способностью к обороту. Выходит, подобная практика среди богов была весьма распространена.

— Вы на приём говорить, что Ханс заказать убийство Аста. Вы уверять? — с печалью в голосе спросил Эрик. Он будто стал ниже. Плечи его сгорбились, словно ему пришлось удерживать каменную плиту на себе.

— Нет, — честно ответил я. — Просто зацепился за слово. Полной уверенности у меня нет.

В данном случае я действительно по крови не смог найти ответа на вопрос, был ли Ханс заказчиком. Но и спускать ему оскорбления меня и моей семьи не собирался. Объединив все претензии в один поединок, я просто решил упростить себе жизнь. Но Эрику я врать не стал.

Гость даже выпрямился от моих слов.

— Благодарить! За честность! — он склонил голову. — Когда Медведица быть готова, пусть позвать! Я и мои люди дать присяга! Мы готовы идти за ней и защитить ценой жизни!

На этом наш разговор завершился. Стоило Эрику уйти, как я позвал Асту по кровной связи.

Девочка, одетая в платье служанки, неуверенно вошла в комнату и присела рядом с Кираной на софу, неосознанно нуждаясь в поддержке. Всё же сестра смогла найти подход к наследнице Исбьернов.

— Что думаешь по этому поводу? Нужны тебе такие люди?

— Верные люди нужны всем, — коротко ответила Аста, чуть сморщив носик. — Эрик показался мне верным. Но пока я не доверяю ни людям со стороны отца, ни со стороны матери.

Что ж, справедливо! Бизоненсы уже пытались искать встречи в Астой, но та пока не хотела им показываться, чего-то опасаясь. Это же надо было так запугать ребёнка, чтобы она всецело доверилась совершенно чужим людям, и остерегалась родных по крови.

— По отцу понятно, а почему боишься родных по матери? — осторожно уточнила Кирана.

— Кто-то же рассказал Исбьернам, что я существую… — пожала плечами Аста. — Матери это стоило жизни. Возможно, что и бабушке тоже. Отчего-то же Матильд-покойница подняла нам налоги спустя четверть века после прошлого мятежа, спровоцировав новый. Больше я никому не верю.

Да уж, а девочка весьма и весьма неглупая. По крайней мере, умеет анализировать информацию всесторонне. Не став более мучить ребёнка, отправили её спать. Да и самим следовало отдохнуть. Не хотелось бы, чтобы поединок чести преподнёс сюрпризы из-за собственной усталости. Но, к сожалению, совсем без них не обошлось.

Когда на следующий день я стоял посреди арены в ожидании своего соперника, то никак не ожидал, что ко мне спустятся два монарха в сопровождении двух десятков стражников и объявят:

— Граф Михаил Юрьевич Комарин, подданный Российской империи, вы обвиняетесь в убийстве Ханса Исбьерна!

Отправить