Глава 5

— Не отпускай меня! — прохрипел уставший надломленный голос. — Если меня изгонишь, он окончательно займёт моё тело!

— Это что-то новенькое! Обычно все в посмертие хотят, а ты у нас — мазохист? — Агафья силилась рассмотреть цепи, удерживающие душу, но не находила их.

Силуэт отрицательно качнул головой.

— Я надеюсь когда-то вернуть себе свою жизнь!

«То есть парень четверть века удерживает себя от отправки в посмертие силой духа, не желая уступать собственное тело? Вот это заявка на успех!» — подумала Агафья, но вслух сказала совершенное иное:

— А кто тогда там со мной говорил?

Где это самое «там» находится уточнять не пришлось.

— Кардо Тортугас, наследник Эквадо.

Понятней Агафье от этого не стало.

— Давай по порядку, рассказывай всё, что знаешь и помнишь, даже бесполезную, на первый взгляд, информацию. Или ты тоже под клятвой о неразглашении?

Силуэт невесело хмыкнул.

— Нет, я не должен был выжить, поэтому и клятвы с меня не потребовали. Я свободен в своих высказываниях.

— Тогда слушаю!

Двадцать пять лет назад

Родовое гнездо Тортугасов, Рока Бланка

Вдоль дороги, ведущей в Рока Бланка, стояли каменные столбы. Издали казалось, что к их вершинам были прибиты огромные щиты. И лишь воины из рода Леон-Марино знали, что каждый щит — это панцирь огромной черепахи, принадлежащей воину или члену рода Тортугасов. Дорога вилась серпантином среди гор, подсвеченная разноцветными макрами. Синие, зелёные, красные, медные, золотистые, охровые… Большие и маленькие. Разного уровня. Непосвящённые могли бы воспринять макры за светильники, но это было не так. Под каждым панцирем мерцало вместилище души. Тюрьма.

День, когда Леон-Марино узнали страшный секрет рода Тортугасов, стал последним для властителей Галапагосов. Морские львы приняли беспрецедентное решение, уничтожить род проклятых Пленителей их же оружием, а затем уничтожить всех причастных к этой зачистке, дабы знание исчезло навеки.

Пламя взметнулось в небо огненным драконом, пожирая всё на своем пути. Языки огня лизали стены, словно голодные звери, жаждущие насытиться. Дым клубился, заполняя воздух чёрными облаками, закрывая небо и погружая всё вокруг в темноту. Крики и стоны раздавались в ночи, когда люди пытались спастись от этого ада. Огонь поглощал всё, что было дорого и ценно для Тортугасов, превращая в пепел воспоминания и мечты целого рода. Пламя танцевало, словно демон, празднуя свою победу, и казалось, что ничто не может его остановить.

Воины рода Леон-Марино молча держали оцепление, зорко следя, чтобы ни один человек не покинул пылающее родовое гнездо Тортугасов. Слишком велика была цена ошибки. Шаманы сходили с ума, пленяя членов проклятого рода и отпуская в посмертие их невиннопленённых жертв.

Зачистка родового гнезда черепах продолжалась, но нигде не могли найти Эквадо, главу Тортугасов и главного виновника великой войны на истребление.

* * *

Сават, юнец, только ступивший на путь общения с духами, оказался здесь случайно. Опытных шаманов отчаянно не хватало, чтобы работать с коллекцией Эквадо, а потому к делу привлекли даже учеников. Савату доверили провести в посмертие души самых первых жертв проклятого рода. Их было не так много, и они истосковались по покою. Работа у Савата шла быстро, он даже перестал вздрагивать от каждого шороха, уверенный, что Тортугасов уже давным-давно зачистили. Но он ошибался.

Один удар в висок, и Сават очнулся посреди беломраморной пещеры на алтаре, расчерченном рунами из собственной крови. Юноша не мог пошевелиться, а в это время над ним старательно водил руками Кардо Тортугас, наследник Эквадо и второй по силе маг рода. Юноша лишь на пять лет старше самого Савата сосредоточенно плёл куклу Вуду, засовывая внутрь волосы, ногти, кровь и даже зуб юного шамана. Ещё одна похожая кукла уже лежала у ног Кардо. Глаза мага закатились, а когда он вновь пришёл в себя, то над Саватом витала в воздухе его копия, энергетический слепок его души.

Сават плохо понимал, что происходит. Про Тортугасов говорили разное. Одни их боготворили как коллекционеров, покровителей искусств и наук, а другие шептались, что черепахи утягивают в своё логово бедных магов и ставят над ними эксперименты. Судя по всему, вторые были ближе к истине.

Когда его, ученика шамана, вызвали в помощь опытным Проводникам духов, он согласился без возражений. Да и не сильно повозражаешь с клинком у горла. Теперь ситуация повторялась. У Савата снова не спрашивали его мнения, лишь ставя перед фактом.

— Ничего личного! — устало сказал Кардо, вытирая тыльной стороной руки уголки слезящихся глаз. — Я просто хочу пережить эту кровавую бойню. Тебя убивать мне незачем, если ты боишься этого. Я просто спрячусь на время.

— Где? — ошалело пытался осмыслить услышанное Сават.

— В тебе! Где же ещё? — методично перепроверяя собственные приготовления, ответил Кардо. — Отец доколлекционировался! Я вслед за ним на плаху не хочу.

— Я не хочу! — просипел юный шаман.

От учителя он знал, что подселение неродной души в чужое тело в любой стране карается смертью. Что же происходит с самой душой владельца тела они ещё не изучали.

— Так и я не хочу! — поддержал своего будущего носителя Тортугас. — Поэтому мы тебя немножечко сведём сума и подселим ещё несколько гостей, чтобы скрыть моё присутствие!

— Может, лучше убьёшь?

— Нет, конечно! Я тебя ещё и героем сделаю, чтоб не убили свои же… — и, зажав в руке Савата церемониальный стилет, Кардо проткнул себе им шею.

* * *

— М-да, рассказчик из тебя так себе, — пробормотала вампирша. Спутанность сознания наложилась на давность воспоминаний и вместе выдавала не пойми что. — Давай-ка, попробуем отвечать на вопросы.

Силуэт лишь пожал несуществующими плечами, выражая полную покорность.

— Сколько тебе лет было на момент событий?

— Тринадцать.

Агафья выругалась. Если бы участники той кровавой бойни не самоубились, она бы с радостью пополнила собственное кладбище. Сават, по сути, тогда ещё был ребёнком, ничему толком не обученным ребёнком, которого все использовали, прикрываясь собственными целями.

— В чём состояла твоя работа?

— Делал то же, что и ты здесь, провожал души.

— Где они были заключены?

— В макрах, реже драгоценных камнях. Кардо как-то говорил, то отец научился делать артефакты, используя способности пленённых душ.

Час от часу не легче. То есть старичок Галапагоссов-Черепахин торгует артефактами за счёт использования рабских душ. В сущности, если задуматься, то ничего удивительного в этом не было. Люди приспособили макры из тварей изнанки для использования в артефактах. То же кольцо у Кираны из химеры… А Эквадо приспособил для этого души магов.

— Как Эквадо пленял души? — собственно этот вопрос и был тем, ради чего вампирша пересекла полмира.

— Я не знаю, — растерянно пробормотал шаман, — но должен знать Кардо.

— Кардо хоть раз использовал свои способности за четверть века сожительства в твоём теле?

— Нет. Сначала он ждал, что объявится отец и вынет его из добровольного заточения, предоставив подходящее тело. Но тот так и не вернулся за ним, — в голосе Савата не было злорадства, лишь грусть и жалость.

— А потом?

— А потом, видимо, решил хитростью отобрать моё, — печально отозвался Сават. — А ведь обещал, что не убьёт.

«И не убил бы, — подумала Агафья, но вслух говорить этого не стала. — Технически в Реку времени Савата отправила бы я, а не Кардо».

— Сават, твоих товарищей по несчастью я спровадила, тебя не трону. Не знаю, как вы там чередуетесь, управляя телом, но я постараюсь вернуть его тебе в полное и единоличное распоряжение.

Туманная фигура на мгновение подлетела к Агафье и обняла её, так ничего и не ответив. А вампирша вдруг услышала, как лопнуло звено на одной из её собственных цепей.

* * *

— Тебя и на пару дней нельзя одного оставить! Сразу оказываешься в заднице!

— Чисто технически, это не задница, а пищевод! — попробовал возразить я и тут же почувствовал, как содрогаются стенки желудка акулы.

— Чисто технически, я ни там, ни там не был, но по описанию очень похоже на первое! А значит, где-то рядом должен быть выход! — с абсолютно серьёзным выражением лица устроился Райо у меня на руке, даже не пытаясь сменить ипостась. Вдвоем с драконом мы бы внутри вряд ли поместились.

Я же не стал терять время и, окунувшись в кровь хищницы, попытался её подчинить. Но не тут-то было. У акулы не было сознания или воли, которые можно было бы сломить или подчинить себе, лишь голые инстинкты, продиктованные исключительно дичайшим голодом.

С таким я столкнулся впервые.

Видя моё озадаченное выражение лица, Райо забеспокоился:

— Что-то не так? Я думал у тебя всё под контролем.

— Я тоже так думал, — задумчиво пробормотал я, понимая, что акулу придётся убивать. Ранениями и подчинением здесь ограничиться не выйдет.

«С тобой всё в порядке?» — услышал я обеспокоенный голос Эона.

«Жив, не ранен! Подчинить не могу, придётся убить», — коротко отозвался я и принялся сгущать кровь акулы. Та, из-за своих объёмов, поддавалась неохотно. Хищница стала медлительней. Её всё больше просто несло по течению.

В какой момент мы пошли ко дну, я так и не понял. Воздуха внутри становилось всё меньше, да и зловоние из полупустого желудка никуда не делось.

— Это была увлекательная экскурсия, но пора выбираться, — Райо размял плечи, а затем сложил ладони перед собой лодочкой. — Я поднимаю нас наверх, а ты проруби нам выход.

Внутри его ладоней закружился маленький смерч, отчего сперва резко посвежело, а затем акулу начало надувать, как воздушный шарик. Я же, пользуясь когтями, принялся рассекать стенку пищевода и всего того, что было за ним. Отчего-то ткани акулы едва поддавались даже моим когтям. Пробиваться пришлось бы ещё довольно долго, если бы не одно нетерпеливое создание.

— Мы тут подумали, что нужно тебе указать выход, а то вдруг ты не сориентируешься! — осьминога щупальцами развела в стороны челюсти акулы, чем выпустила весь воздух изнутри, и мы снова принялись погружаться.

— Упс! — только и услышал я любимый возглас Тильды. — Я нечаянно!

На этот раз погрузиться глубоко мы не успели. Эон уплотнил под акулой воду, чтобы она держала нас на поверхности. Наружу выбирались мы уже в человеческих ипостасях, причём появление Райо вызвало у остальных сдержанное удивление и море гипотез того, как он туда попал.

Ещё во время подъёма я попросил дракона о помощи. Впереди была ещё треть пути, а Эон уже совершенно выбился из сил. К нашему счастью, эрг не отказал. И последний отрезок путешествия мы провели в воздухе. Затруднения начались, когда под нами показалось огромное количество больших и малых островов, находящихся недалеко друг от друга. Как ни странно, но с высоты птичьего полёта, они действительно напоминали силуэт морской черепахи, качающийся на волнах океана.

— Куда нам? — мысленно уточнил маршрут Райо. — Нам бы ещё где-то незаметно приземлиться, чтобы не наделать шума.

Я принял во внимание его пожелания и указал на малюсеньки остров, чуть в стороне ото всех, который с высоты вообще выглядел, словно точка или блик на поверхности воды. Но я точно знал, что тело Агафьи там, а значит, где-то там и должна быть разгадка её исчезновения.

* * *

Первую часть операции можно было считать относительно успешной. Да, к сожалению, на свадьбе оказался не тот маг, который изначально его заинтересовал. Его уникальный дар ценился весьма и весьма дорого на чёрном рынке. За вырученные за него деньги можно было не просто приобрести омолаживающий эликсир, но и купить несколько островов на границе с империей, чтобы и дальше в уединении заниматься восстановлением рода и собственными экспериментами.

Но, увы и ах, и в тщательно выверенных операциях случаются форс-мажоры. Он выведал у жениха, что интересующего его мага не будет на свадьбе по семейным обстоятельствам, и два рода будет представлять его сестра. К ней Пленитель так же присматривался. Более того, в нынешней ситуации, без присмотра брата и с дуальными стихийными магиями она могла цениться чуть ли не выше брата. На рынке артефакторики не существовало принципа «Два по цене одного».

Огорчало Пленителя лишь два факта Первый, девицу покрывал постоянный ледяной доспех, не позволяющий получить хотя бы какие-то образцы её тела для ритуала. И второй, её постоянно стерегли. Вокруг неё крутились принцы двух империй, и даже сам император, и тот уделял ей внимание. Словом, магичка никогда не оставалась в одиночестве.

Но именно сочетание двух этих факторов по итогу и создало окно возможности для Пленителя. Танцуя с императором, она вынуждена была снять защиту хотя бы с ладоней, чтобы не оскорбить сюзерена недоверием. Весь танец они о чём-то спорили, выдавая себя частой сменой эмоций на лицах. Но вот танец завершился, и девица потеряла контроль лишь на пару мгновений в едва сдерживаемом гневе, попавшись ему в руки.

Малейший укол, и Пленитель получил образец её крови для привязки куклы. А вот следующий этап по созданию слепка души прошёл даже сложнее первого. Во время девичников и мальчишников обращали внимания на кого угодно, кроме маленькой черепашки, тихо ползущей в тени на женской половине.

К чему не был готов Пленитель, так это к тому, что создать слепок души мага с дуальной противоборствующей магией окажется невероятно сложно. Да что там… Когда за окнами забрезжил рассвет, у него так и не было готового слепка. Пришлось превращаться обратно в черепаху и возвращаться на мужскую половину. Но далеко уйти не вышло. Стоило покинуть покои девицы, как его схватила зубами какая-то псина и утянула прочь.

Отправить