Глава 14

Невдалеке от этого места открылся портал, из которого вышли бок о бок Магнус и Арана.

— Благодарю ещё раз, — ответила женщина, оглядывая поле боя. — Что столь оперативно справился с моими ранами. Я уж, откровенно говоря, попрощалась с некоторыми лапами.

— Не за что благодарить, ведь физиология аэрахов для меня, конечно, в новинку, — ответил Магнус, — но дельные подсказки сделали своё доброе дело, — он огляделся по сторонам. — Не могу понять, наши выигрывают?

— Сомневаюсь, — ответила Арана, видя сразу несколько тел дочерей и внучек. — Это сильные твари. Даже для меня троих хватило.

— Тогда летим их вырубать, — предложил на это Магнус. — Давно хочется надавать кому-нибудь с оттяжечкой.

— Секунду! — попросила Арана и прислушалась, что ей говорили то ли по ментальной связи, то ли по спрятанному наушнику. — Поняла, отлично! — затем она обернулась к Магнусу. — Убивать штурмовиков совершенно необязательно, — сказала она ему. — Достаточно отрезать лапу с вплавленным в неё ароитом.

— Вот так всегда, — вздохнул на это маг, — предчувствия лихой зарубы превращаются в несколько отпиленных ног, — он уже спешил к огромному голему, который держал две половинки аэраха в руках. — Впрочем, может быть, оно и к лучшему!

* * *

По моим внутренним ощущениям наша битва длилась уже суток пять. По объективному времени, конечно же, не больше часа. Но так выматывала, что я уже переставал соображать, что нужно предпринять в той или иной ситуации.

Зато я уже выучил все основные фишки действующего Примарха. Уж не знаю, сколько он всего умел, но вот пользовался достаточно ограниченным набором приёмов. Как новичок в каком-нибудь файтинге, изучивший один-единственный приём и всех побеждающий именно им. Обычно это вызывает только злость и негатив, так как лишает схватку зрелищности. Но, надо отдать должное, настоящие схватки редко бывают зрелищными. Если, конечно, за них не берутся постановщики фильмов.

Сначала Примарх пытался отвлечь моё внимание каким-нибудь лёгким действием, будь то очередной ком из плазмы или распылённая кислота с добавками, от которых на хитине появлялись отвратительные каверны. А после этого делал выпад со сдвоенным или строенным порталом, метя не в тело, а в лапы. Именно их он пытался мне отсечь.

Видимо, расчёт был на то, что от боли и шока я потеряю связную стратегию боя и начну допускать ошибки.

И ведь его план вполне мог сработать. Дело в том, что он загнал меня в глухую оборону. Я испробовал на нём уже всё, что только мог. И это были не смерчи или огненные стены. Нет, я понимал, что ни утопить, ни заживо закопать Примарха у меня не получится.

Но, когда я понял, что на моего противника эфир если и действует, то очень слабо, то был обескуражен.

Я попробовал на сопернике практически все эфирные заклинания, которые были у меня в запасе. Но все они получались в сильно ослабленном исполнении, ибо эфиросфера над Морраном просто не успела сформироваться должным образом. Я сильно пожалел о том, что так и не нашёл времени обучиться каким-то новым. Но, объективно говоря, у меня на это всё равно бы его не хватило. Такие вещи требуют долгих тренировок, а я постоянно из огня да в полымя.

Честно говоря, у меня были надежды, что с действующим Примархом выйдет сладить проще. Взять какой-нибудь эфирный вал с шипами, похожий на тот, которым эфирники Батори давили абсолютов, усилить его в несколько раз и размотать противника, похожего на скорпиона с несколькими хвостами.

Я даже сделал его эффективнее, загнув по краям. Теперь атакующему аэраху и деться было некуда. Кроме как в портал, что он и сделал спустя мгновение.

— Что, салага, — прорычал явно довольный противник, — выдохся? Всё? Больше показать нечего?

И тут же, расхохотавшись, метнул в меня россыпь порталов. Чёрт, я и парочку-то порталов сейчас поддерживал с трудом, а здесь с десяток в разных плоскостях, ещё и меняющих траекторию движения. Портальная мясорубка в действии.

И вот тут хитрый план Примарха практически сработал.

Один из порталов, который я не смог вычислить из массы летевших в меня, вдруг поймал в захват мою ногу. Аэраху только это и было нужно. Он щёлкнул жвалами, и портал сомкнулся, унося в небытие одну из моих горячо любимых, между прочим, лап.

Боль во всём теле разлилась такая, что застила глаза. Грубо говоря, я вообще не видел, что происходит вокруг. Только черноту и боль.

Возможно, если бы в этот момент Примарх не промедлил по какой-то причине, то всё было бы кончено. Но он целую секунду, а может быть, и дольше ничего не предпринимал, просто наслаждаясь видом раненного врага.

Но лично мне было плевать. Я открыл собственный портал и ухнул в него, уходя от любых воздействий, какие бы он ни задумал.

Примерно в этот момент мне должен был бы примерещиться кто-нибудь из моих наставников, чтобы разнести за слабость и мотивировать на успех. Но никто из них не появился, подтверждая, что эта битва лишь моя. И выиграть её должен сам.

За следующие пару секунд, мгновенно погрузившись в знакомое медитативное состояние, я отсёк агонизирующие нервные окончания от мозга и купировал боль. Мне нужно было отвлечь внимание Примарха от себя. Выскочив в очередной раз за тушей летающей твари, я вытащил копьё и махнул им в воздухе.

— Ты так и не смог завладеть тем, что тебе надо, — крикнул я и поманил Примарха копьём. — Может быть, ты настолько слаб, что просто не в состоянии?

Примарх прорычал что-то невразумительное и ринулся ко мне, используя сразу весь свой арсенал.

Я мгновенно переместился ему за спину. Причём, максимально близко. Настолько, что видел одну из его восьми пяток и место, откуда росли хвосты.

Точный бросок одного-единственного портала, и я обеспечу себе необходимую секунду, в которую…

Впрочем, об этом лучше пока не думать. Надо бы пока лучше прицелиться.

Я запустил портал, рассчитывая, что он окажется прямо под бронёй и аккуратно отделит лапу Примарха. Тот как раз поворачивался в этот момент. Огромного аэраха нельзя было назвать неповоротливым. Крутился он, надо отдать ему должное, достаточно резво.

Но и мой портал был с сюрпризом, а именно с самонаведением.

Он, как надо, захватил намеченную лапу, и…

Содрал только хитин. Под ним, вместо мышц и сочленений, блестел металл.

— Дурак! — расхохотался действующий Примарх. — Я неуязвим!

И в следующие несколько минут мне приходилось отбиваться от всего, что только существовало в его арсенале. Примарх даже зацепил кусок скалы поблизости энергетической паутиной и практически пробил мне головогрудь. Спасибо усиленному хитину, спас.

Но голова кружилась. И угроз вдруг стало вдвое больше, а возможностей — вдвое меньше.

Металл под хитином… металл под хитином… металл под хитином…

Только эта фраза металась у меня в голове, явно намекая на то, что это может стать неким выходом из ситуации.

«Магия не в человеке, — говорил Ван Ли, поглядывая на тёмное небо у меня в саду. — Она во всём. В любом предмете или действии. Всё, к чему ты можешь прикоснуться или что можешь увидеть и почувствовать, всё это пропитано магией».

Ага, всё-таки один из наставников явился меня поучать. Но ничего не могу сказать, на этот раз очень вовремя.

Если я не могу воздействовать на тело Примарха голым эфиром из-за его разреженности, то почему бы мне не использовать магию земли, как делал это Олег в ледяном лабиринте? Если он смог притянуть к себе алмазные стержни, то и я смогу притянуть к себе ароит и выдрать из противника весь каркас?

Но сначала нужно было постараться не попасться в ещё один портал. Дед-аэрах оставался верен своим принципам и атаковал огромным количеством порталов, которые раскидывал во все стороны, чтобы я не смог уклониться.

Но я смог. Более того, я стянул к себе весь доступный эфир, оголяя разом приличный участок поверхности Моррана от защиты, и преобразовал его в одну единственную технику.

Тело аэраха покрыла невесомая дымка, которая через мгновение принялась отделяться от хитина, вынимая сквозь естественную броню аэраха тонкие металлические иглы. Казалось, что Примарха пронизывают насквозь спицами, вырывая ароит из самой души.

Аэрах корчился и рычал, словно стая бешеных псов, пытаясь удержать в себе металл.

Он успел даже обернуться ко мне, но повлиять на что-то уже не мог. Техника работала уже без моего участия. Получив почти полную копию хитинового экзоскелета Примарха, я не стал церемониться и завернул ароитовое творение безумного гения в сферу эфира. Всего один открытый портал, и ароит исчез с территории Моррана, на секунду обдав меня волной животворящего эфира.

— Верни! — рассвирепел действующий Примарх и бросился на меня врукопашную, оставляя за собой кровавый след зеленоватого оттенка.

Шипы, лапы, крылья, жвала — всё шло в ход, а я только успевал уворачиваться. Однако при всём этом я прекрасно понимал, что сил на новую контратаку у меня почти нет. Извлечение металла из-под хитина аэраха вымотало меня не меньше боя. Я задыхался без эфира, откачанного ради ослабления Примарха.

И тут до меня дошло, что портал открылся не куда-то поблизости. И даже не на Морроне или Куране, а на Земле. И не просто на Земле, а, судя по эфирным потокам, вырвавшимся оттуда, в Антарктиде. Мною завладел бесшабашный фатализм.

— Хочешь получить Чертог? Или вернуть ароит? А может, в придачу убить меня? — я раскрыл портал вблизи места, где нас в своё время ждал Жуков. — Добро пожаловать в мой дом!

И я просто шагнул в портал, приманивая своего врага едкими замечаниями. Рыча, ревя и сыпля ругательствами, тот рванулся за мной.

Оглянувшись, я с облегчением заметил, что ароита поблизости нет, а, значит, можно не переживать о повторном усилении Примарха. Эфир бурлил вокруг меня едва заметным серебристым маревом. И если мне приходилось навешивать на себя зеркала, чтобы не ослабнуть окончательно, то Примарху и вовсе пришлось несладко.

До ледяной пещеры, через которую мы проходили внутрь, было не больше десяти километров. Даже ледяной мостик, что сделала для нас Катерина, сохранился.

Обернувшись ледяным смерчем, я двинулся к интересующему меня разлому. Хотя, конечно, интересовал меня не сам разлом, а то, что было под ним.

Действующего Примарха конкретно корёжило от эфира. Чтобы угнаться за мной, ему пришлось лететь. Траектория, правда, оставляла желать лучшего, но вот скорость была повыше моей. «Дедушка» постепенно настигал меня.

Впрочем, я двигался далеко не в полную силу, а именно с той скоростью, чтобы аэрах меня всё-таки настиг. Но в одной конкретной точке.

И именно тогда, когда эта самая точка была достигнута, Примарх собрал все оставшиеся в нём силы и ринулся на меня. Я же балансировал на краю отвесной расщелины среди километрового слоя льда, скрывающего лабиринт, где мы пару недель назад чуть не остались навечно. Где-то там внизу в глубинах эфирных озёр заворочались голодные твари, почувствовав приближение магии аэрахов.

Примарх не мелочился, наращивая на себе сразу с десяток шипов и пронзая меня ими. Я лишь крепче обнял «дедушку», заключая в смертельные объятия, чтобы, осознав происходящее, он не смог никуда деться. Мы рухнули в пропасть.

Старый аэрах был достаточно мнительным, но всё-таки его подвела ярость из-за утраченного ароита. Почуяв неладное, он попытался высвободиться из моих объятий. Но ничего не добился, кроме того, что разворотил мне хитин на груди в фарш своими когтями.

— Ты умрёшь! — прорычал он, но не с угрозой, как можно было бы ожидать, а с некоторым испугом. Примарх понял, что вместе со мной погибнет и он.

— Разве не этого ты добивался? — весело закричал я, всё наращивая скорость при полёте вертикально вниз между двумя чёрными и гладкими стенами льда.

Он дёрнулся ещё несколько раз. Но мои объятия можно теперь по праву считать самыми крепкими в этой части вселенной. Примарх выпускал энергетическую паутину, пытаясь зацепиться на стены расщелины, но эфир выжигал паутину, не давая той ни малейшего шанса.

— Отпусти, и я помилую тебя! — ни на что особо не надеясь, предложил озадаченный противник.

— Я не хочу жить в мире, которым правишь ты, — честно признался я, с удовлетворением видя, как быстро приближается к нам эфирное озеро.

А затем мы разрезали поверхность этого самого озера и окунулись на добрую сотню метров вглубь. Сопротивление эфира отличалось от водного, но всё же было и оказывало свой эффект.

И вот сквозь толщу этой субстанции я увидел тонкую трещинку, за которой находилось ясное небо и яркое солнце.

Нельзя допустить, чтобы туда выбрались эфирные твари, которые во множестве своём уже спешили к двум барахтающимся в сжиженном эфире телам. Но тем более нельзя было, чтобы отсюда выбрался действующий Примарх.

И собрав последние силы, я сомкнул края расщелины, погружая нас во мрак уныния и грядущей смерти.

* * *

Но Магнусу не дали даже поохотиться за лапами. Лишь только они с Араной вникли в суть проблемы, как стало ясно, что ему продуктивнее всего заниматься ранеными.

— Да ёшкин кот, — в сердцах сказал он и бросил шляпу оземь.

Но та не долетела и исчезла.

Арана, выяснив, что самые боеспособные её девчонки остались возле эфирного сердца, провесила портал туда. Она собрала всех, кто остался в строю, и подняла в небо для охоты на оставшихся штурмовиков.

Примерно в этот момент к Магнусу подбежала белая, как полотно, Белла.

— Помоги! — она протягивала пришлому магу Карину и едва сдерживала слёзы. — Заклинаю, если можешь, помоги! У неё эфирная инициация, а ни каналы не готовы, ни сердца нет, ничего. Никто же и не подозревал!

— А я что могу сделать? — аккуратно поинтересовался Магнус. — Я не эфирник, в этом мало что понимаю. Могу только в стазис её поместить.

— Да какое там! — Белла была вне себя от горя, да ещё и металась в панике, не понимая, что можно предпринять. — Это же инициация! Её просто сожжёт эфиром, и всё!

— Так, давай ты сейчас выдохнешь, — проговорил Магнус и дождался, пока Белла глубоко вдохнёт, а затем выдохнет. — Так, а теперь давай с тобой подумаем. У нас тут с тобой полно эфирников, которые всё это проходили. Обратимся к ним. Марио?.. Эльжбета?..

— Марио — тот ещё… — с болью разочарования бросила Белла. — А вот Батори — это идея!

Положив Карину на руки обалдевшему от такого Магнусу, она скрылась в портале, ведущем к эфирному сердцу, и меньше чем через минуту вышла обратно, ведя за собой Эльжбету.

— Ты знаешь, что можно сделать прямо сейчас? — спросила у неё Белла, указывая на побледневшую и безжизненную внучку.

— Укрепить ей каналы я смогу. А вот с сердцем, боюсь, не получится. Сама она уже не отрастит, какое надо. А то большое мы ей не впихнём, к сожалению… Так, стоп! Кшиштоф!

Пока искали Кшиштофа, Эльжбета не отходила от Карины, укрепляя той магические каналы эфиром. По сути, Батори с помощью огромной эфирной батарейки последовательно укрепляла каналы девушки, оберегая ту от спонтанных всплесков. При этом рядом находился кто-то из Сан-Донато, смешивая эфир с лечебной магией, которая и позволяла новоявленной эфирнице не сжечь неприспособленные к новому виду магии энергоканалы.

Учёный прибыл на удивление собранный и готовый к любым поворотам. Он чувствовал сейчас такую сопричастность ко всему происходящему, что, возможно, впервые в жизни воспринимал всё, как реальность, а не как фильм по телевизору.

— Кшиштоф, — посмотрев на него столь пристально, словно собиралась внушать ему информацию гипнозом, проговорила Батори. — Нам нужно ещё одно такое эфирное сердце, как то, что ты вставил мне. И не говори, что у тебя был только один прототип. Ты наверняка сразу пяток по разным углам запрятал.

Мужчина в халате бросил взгляд на Эльжбету, затем на Карину и всплеснул руками.

— Не напасёшься на вас сердец, — сказал он и уже почти сделал шаг, но затем, видимо, в его голову пришла мысль о том, что как-то ещё надо попасть в лабораторию. — Мне бы этот ваш портал не помешал бы…

Магнус, ни слова не говоря, создал овальный проход в лабораторию.

Уже через несколько минут Карина лежала на операционном столе, а вокруг неё склонились Белла, Марио, Эльжбета и Кшиштоф. Несколько эфирников были на подхвате. Магнус занимался другими пострадавшими, но находился рядом, чтобы в случае крайней необходимости провести реанимационные действия.

А в тот момент, когда экспериментальное эфирное сердце, уже вживлённое девушке, напрочь отказывалось заводиться, подошёл весь обмотанный бинтами Кропоткин. Магнус пытался запретить ему идти самому, но тот не слушал, а рвался к Карине. Тогда пришлый маг плюнул и добавил к заклинанию больше обезболивающего и стягивающего раны эффекта.

Фёдор взял Карину за руку и погладил ей запястье. Веки девушки дрогнули, но не открылись. Но юноша почувствовал, что его любимая теперь знает: он рядом.

Эльжбета до этого пыталась разными способами притянуть эфир, но в воздухе его было до сих пор очень мало. Но в тот момент, когда появился Фёдор, она додумалась призвать поток эфира прямо через портал, через который её привела сюда Белла.

Маленькое экспериментальное сердце заработало, словно по щелчку пальцев, и эфир заструился по укреплённым каналам Карины. Сделав глубокий судорожный вздох, она расслабилась и глубоко заснула.

Ещё одно маленькое чудо произошло сегодня. Ещё одна победа над смертью.

Отправить