Глава 10

Над пустынным ущельем висело марево от жары. Хоть я и не чувствовал её, понимал, что она тут безраздельно властвует над всем.

Само ущелье ограждалось двумя грядами тёмных гор со слоистой, выветренной веками породой. Внизу росли чахлые деревца и даже на вид острая и колючая трава бледно-зелёного цвета.

Я лично всё видел с одной из скал. Но ни пошевелиться, ни что-либо сделать не мог, словно меня и не существовало вовсе. Только одно зрение, которым я всё и воспринимал.

Ущелье постепенно сжималось, как бутылочное горлышко дальше к двум высоким отрогам. Но больше всего меня интересовала не природа. Меня интересовали воины, которые держали путь как раз к самому «горлышку» ущелья.

Большой отряд на марше. Что-то около тысячи бойцов, почти, как гренадёрский полк. Все, как на подбор: сильные, рогатые, в одинаковых доспехах и с одинаковым оружием и рунами на лбу. Эти руны я откуда-то знал, они обозначали принадлежность к сословию воинов.

Я даже обрадовался, что обучение не прошло даром.

Да, несмотря на то, точка, с которой я смотрел на всё происходящее, была достаточно далеко от отряда, при этом я мог приблизиться и разглядеть их в деталях, если только хотел. При этом сам я никуда не двигался. Словно через увеличительное стекло смотрел.

Но самыми харизматичными, конечно, были предводители. Один на коне, в плаще, с огромными рогами, какой-то стилизованной короной между ними, или, может быть, это был другой символ власти. Второй…

А, нет, стой-ка! Первый! Я думал, что первый в плаще, но, когда он отдал приказ отряду остановиться, плащ вдруг приподнялся, и я понял, что это крылья рогатого. Он взлетел повыше, чтобы увидеть, что их ждёт впереди.

Где-то я уже подобное видел, но никак не мог вспомнить, где именно.

А вот второй ни на ком не сидел. Да, у него тоже был мощный торс, рога на голове и даже некоторое подобие крыльев. Но вся его нижняя часть представляла собой основание, как у сколотуры. Приглядевшись, я решил, что тот питомец, с которым мы имели дело, вполне мог быть создан по образу того демона, что видел я. Высшего демона, как я теперь понимал.

Высшие демоны мало общего имели с теми, кто нападал на нас целыми легионами. Даже более того, откуда-то я знал, что и они между собой враждовали. Высшие с низшими.

У обоих предводителей тоже были руны. Только этих я не знал. Они были больше, объёмней, как будто богаче. Стоп, но уже где-то подобные видел. Но где?

Как только я пытался вспомнить, голова начинала ныть, несмотря на то, что её не существовало. А левая рука, которой тоже не было, горела огнём. Поэтому я решил пока не сосредотачиваться на мыслях, а просто наблюдать. Придёт время, и всё встанет на свои места.

— Вперёд! — скомандовал крылатый, и отряд послушно двинулся дальше, к самому узкому месту.

Там-то предводитель и распорядился занять оборону.

Я смог приблизиться и теперь видел, что творится за тем самым горлышком ущелья.

Дальше была долина. Широкая и, наверное, когда-то богатая жизнью. Но теперь там бушевало море, но не воды. Я даже не знал, как можно описать эту непрестанно подвижную массу.

Демоны.

Не легион, не два. И даже не три. Десятки, если не сотни легионов. Миллионы особей, объятые единым порывом убивать и разрывать. И они текли прямо к нашему ущелью. Они совсем скоро столкнуться с отрядом, в котором всего тысяча воинов.

К тому, что я видел, добавлялись и чувства. Не знаю, откуда они брались, но я знал, что та масса в соседней долине будет пожирать мир за миром, пока её не остановят. А сделать это всё сложнее с каждым днём, потому что демоны плодятся, как кролики. Уже через месяц в этой долине будет вдвое больше демонов.

Взять бы побольше пороху да взорвать там всё!

Тем временем демоны стали прорываться к тому самому горлышку, где встал отряд в доспехах. Я понял их тактику. Они заняли самое узкое место, чтобы не дать противнику прорваться. Такие примеры из истории я знал и понимал, что тактика эта очень даже действенная.

Но простым ущельем дело не ограничилось. Тот из предводителей, нижняя часть которого была многосуставной, принялся водить руками, видимо, выдавая какой-то чрезвычайно сильный конструкт.

И вдруг стены ущелья начали двигаться друг к другу. Второй предводитель тоже не оставался в стороне. Он создал невероятный огненный шторм, причём за считанные секунды. Вот его не было, и вдруг из груди высшего демона вырос огненный цветок, который расцвёл и раскинулся над отрядом в доспехах, а затем ринулся в долину, навстречу бегущим демонам.

Я подумал, что именно так могли действовать когда-то настоящие гранды.

Нападающие сгорали сотнями и тысячами, не успевая даже выдавить из себя предсмертный рык. Они сгорали на месте, превращаясь в золу и пепел. Но им самим и их собратьям это было неважно.

Низшие демоны из следующей волны просто растаптывали останки сородичей, мешая золу от таких же, как они, с грязью, и продолжали нападение. Рогатый и крылатый выдал ещё пару конструктов, но эти были уже слабее и выжигали только передовые легионы.

Однако всё это было на руку второму предводителю. Он стягивал стены ущелья. И вот уже горлышко было всего-то сто пятьдесят метров шириной. Потом сто двадцать.

Примерно таким и было расстояние, когда туда подоспели демоны. Их встретили воины в доспехах. Причём, если раньше у меня и были некоторые сомнения в том, столь малочисленное войско сможет дать достойный ответ, то, увидев, как слаженно и чётко они сражаются, все сомнения у меня отпали.

Это можно было назвать неприступной скалой. Когда волна демонов ударилась о «берег» из воинов, то не смогла его преодолеть, а взвилась в воздух. Но не белой пеной, как сделала бы морская волна, а пеной кровавой и частями тел.

Если бы у нас на стене были бы столь убойные конструкты и такая слаженность в действиях, демоны вообще забыли бы, как к нам ходить.

На моих глазах лишь одного воина сильно ранил демон, бросивший в него пику из-за спины своего сородича. Пика прошила воину шею и вышла с другой стороны. Того сразу же унесли, а его место занял точно такой же воин, сражавшийся ничуть не хуже.

Это был не отряд, а машина для утилизации демонов. Причём, боевое соединение стояло на самом краю, прикрывая сдвигающиеся стены ущелья. Там сейчас вовсю уже толпились демоны, забираясь друг другу на плечи, чтобы только первыми добраться до воинов и протолкнуться в долину.

Высоченные, сотни три метров в высоту отвесные скалы сдвигались, оставляя всё меньше возможностей для нападения.

Самым первым же стоял крылатый предводитель. Теперь в руке он сжимал пылающий меч. Удивительно, но основа этого меча была не стальная. Огнём горело то ли стекло, то ли лёд. Я пытался рассмотреть, мысленно приблизившись к нему на самое близкое возможное расстояние, но всё равно не понял.

И дело было не только в языках пламени, которые скрывали от меня основу клинка, а скорее, в том, что он двигался настолько быстро, что ничего разглядеть было просто невозможно.

Зато теперь я обратил внимание на руки демона, сращивающего скалы. На его ладонях были надеты перчатки из подобного же прозрачного материала. Я буквально видел, как внутри от ладоней проскакивали тёмные искорки и потом рассыпались по всей перчатке, словно дробясь и умножаясь.

Сами чёрные искорки мне напомнили вспышку в амулете Кемиза. Они были точь-в-точь такими же, только меньше.

И в этот момент я почувствовал, как хрупок мир, который я видел. Это был миг чудовищного напряжения. Я видел, как вздулись жилы на лбу того, что сдвигал горы. Я буквально чувствовал жар от меча, превратившегося практически в пламенную сферу вокруг крылатого.

Я практически сам ощущал напряжение каждого воина, кромсавшего демонов. Биение бешеного пульса в ушах, пот, струящийся за шиворот, боль в мышцах от беспрестанной работы оружием.

И вот во всё это в единый момент вмешался чванливый голос аристократа, которому все вокруг обязаны:

— Я — Шаумо Адениз! Приказываю тебе, Азарет, явиться и исполнить мою волю!

Мне показалось, что я явственно услышал ответ крылатого демона: «Пошёл нахер, мне некогда». Впрочем, из-за грозного и напряжённого рыка это было не так уж и очевидно.

Я же обратил своё зрение в ту сторону, откуда раздавался голос, но ничего не увидел, словно он был сам по себе. Вновь моё внимание было приковано к битве.

И за те несколько мгновений, что я не видел происходящего, всё резко изменилось. Демоны практически сломали первый ряд воинов. На месте оставался только обладатель пламенного меча, но и ему пришлось отступить. Кровь уже не фигурально, а совершенно натуральным ручьём текла из-под ног сражавшихся в ущелье. На ней поскальзывались воины и периодически теряли равновесие.

У демона, который смыкал скалы, брызнула кровь из ушей и глаз от напряжения. Но, вместо того, чтобы отступить, он начертал какие-то руны этой самой кровью, а затем распорол себе руку, чтобы ещё добавить.

Чёрные искорки пробежали по ней, и темп запечатывания ущелья заметно ускорился. Но ещё недостаточно, чтобы спасти всех. Ещё слишком медленно, чтобы не пропустить значительное количество врага внутрь.

— Азарет! У нас же договор! Я приказываю тебе явиться прямо сейчас! Ты не можешь мне отказать! Мы подписали договор! Кровью! — продолжал яриться голос из ниоткуда.

Крылатый плевать хотел на голос. Ему сейчас было важнее сохранить, как можно больше своих солдат. И это было видно. Он буквально выпихивал себе за спину раненых и сам рубился с низшими. Вот это я понимаю, командир. Хотя, с другой стороны, а если он погибнет? Кто будет руководить?

Впрочем, в какой-то момент я даже начал сомневаться, что его вообще можно убить.

— Азарет! — чванливый голос изменился, и теперь он был заискивающим. — Это ж я, Шаумо! Мы же договаривались! У меня есть для тебя оплата! Даже в двойном размере, поверь! Но мне нужен твой легион, срочно!

Примерно в этот момент скалы начали сходится вплотную друг к другу, запечатывая проход. И вместе с тем, давя между своих каменных кулаков целые орды демонов. А так как сходились они не совсем равномерно по всей поверхности, то через несколько секунд из ущелья хлынула буквально река крови, выжатой из низших.

Те, кого давило, визжали, рычали, выли. Те, кто стоял с этой стороны, добивали тех нападающих, что успели проникнуть через ещё не закрывшийся проход. Ещё минута-две, и всё будет кончено.

И вдруг прямо на входе в ущелье со стороны орд низших открылся портал. От демонов-защитников его отделяла внезапно ставшая прозрачной перемычка между скалами. Внутри портала я сразу угадал тохарскую красную косу и южную одежду. Да и обстановка в пещере была знакомой. Там тоже всё было самое, что ни на есть тохарское.

— Закрывай нахер! Ты что творишь, идиот⁈ — заорал крылатый, которого тохар назвал Азаретом, а затем повернулся к тому, что двигал горы. — Прерывай, срочно!

— Нет! — рявкнул тот. — Нужно зафиксировать! Иначе всё зря!

Да он, наверное, уже и не успел бы остановить свой конструкт, не знаю. По крайней мере я увидел, как прошла волна. Она буквально уплотнила стену, та становилась единым монолитом, который ещё сотни и тысячи лет никто не сможет разбить.

Но эта же волна накрыла и овал портала. Прошила его насквозь, и буквально на глазах марево портала превратилось в ажурную каменную рамку.

И это было последнее, что я увидел перед тем, как меня понесло куда-то далеко-далеко, словно выкинуло из непредназначенного мне места.

* * *

Когда юный Виктор упал без чувств, Аркви ногой пнул от него меч поближе к демонице. Чтобы понять, что всё пошло наперекосяк, не надо было иметь семь пядей во лбу. Достаточно было посмотреть на два бесчувственных тела, лежащих посреди пещеры.

Впрочем, сейчас Аркви куда больше интересовал Виктор, нежели проткнутая копьём девчонка высших демонов. Хотя и ей надлежало помочь.

Но первым делом родственник. Когда старик подошёл к молодому Адену, то наклонился, присмотрелся и довольно поцокал языком. По крайней мере этот ритуал точно удался. Вырезанные руны на теле парня не только заросли, но и покрылись татуировками, как это и предполагалось. Однако даже этим дело не ограничилось.

Судя по всему, молодой Аден достаточно обильно искупался в крови демонов, в связи с чем хорошо раздался его мышечный каркас, и он стал выглядеть брутальным и сильным. Точно первый Адениз, который по преданию тоже выкупался в крови демона и стал сильнейшим из предводителей тохаров.

Теперь и Виктор, наверняка, прибавит не только в физике. Его источник должен полностью исцелиться и выдавать такую мощь, которая его отцу и деду не снилась. Можно сказать, повезло парню.

При этом молодой Аден горел, словно стал Фениксом. Кожа стала такой прозрачной, что сквозь неё каждую венку можно было увидеть. И по всему телу демонический огонь полыхал. Не смертельно, конечно, но лучше от подобных последствий ограждать. Видимо, это меч дал такой эффект.

Аркви бросил взгляд на клинок, но тот уже погас и был самым обычным стеклянным мечом, подобным которому владели все высшие демоны. Нет, конечно, это было не стекло, но название прижилось.

Покряхтев, старик оттащил Виктора к озерцу, в которое они упали из жёлоба наверху.

— Вот и водичка пригодилась, — пробормотал он себе под нос, перекидывая парня через низкий бортик.

Стоило коже молодого Адена коснуться воды, как к потолку с громким шипением устремились клубы белого пара.

— Ничего себе, — усмехнулся Аркви. — Вот это ты перегрелся, юноша.

Он положил родственника так, чтобы только голова была над водой, а всё остальное тело находилось под поверхностью. Минут десять-пятнадцать ему нужно будет, чтобы остудиться.

Теперь пришёл черёд демоницы. С ней мороки предвиделось значительно больше. Но старик этого не боялся. Он знал, что за это действие может выгадать неплохую прибыль.

— Ну что же, — пробормотал он, чувствуя, как силы потихоньку покидают его, всё-таки он слил почти всю кровь из своих рун, и теперь стал значительно слабее, — займёмся тобой, девочка.

Первым делом он решил вытащить из спины демоницы копьё. И вот с этим возникла некоторая трудность. Оно было брошено с такой силой, что пробило доспех сзади возле отверстия под крылом, прошило тело насквозь и оставило выемку изнутри на передней части доспеха.

Нехилый такой бросок.

И копьё не вытаскивалось. Вообще. Аркви три или четыре раза подходил к нему, чтобы с силой выдернуть из тела и молился только, чтобы девица не пришла в себя раньше времени. Но копьё лишь не много подалось и снова наглухо застряло.

— Только б никто не увидел, — вздохнул старик, поплевал на руки и упёрся ногой в спину демоницы.

Теперь он применил все силы, какие только мог и, наконец-то, высвободил копьё, тут же отбросив его в сторону. Тело от этого безвольно дёрнулось и снова застыло.

— Вот и хорошо, вот и ладненько, — пробормотал Аркви. — Регенерация у тебя отличная, должна справиться.

Теперь пришла очередь надрубленного крыла. Рана выглядела страшно, но старик знал ещё от брата, что высшие демоны могут заращивать самые сильные раны. Чуть ли не полную ампутацию. Но для этого надо части хорошо зафиксировать, чтобы они связались кровью, а затем и принялись прирастать друг к другу.

Аркви оторвал от своих штанов несколько полосок и принялся ими надёжно приматывать одну часть крыла к другой, чтобы лучше срослось. Единственное последствие, которое ждёт демоницу после пробуждения — это нереальный жор из-за регенерации, так как обмен веществ ускорится в десятки раз.

— Ну ничего, это тоже поправимо, — едва слышно проговорил Аркви, понимая, что стремительно теряет силы.

Но пока расслабляться было нельзя. Нужно было доделать все важные дела.

Он пододвинул мечи поближе к девице, чтобы та не решила, что её взяли в плен. А то полыхнёт ещё яростью, и всем тогда хана.

Затем подошёл к озерцу и руками выловил несколько достаточно крупных рыбёшек. Тут же их и прожарил, как в молодости. Даже вспомнил, как Арен его учил:

— Смотри, кладёшь на правую ладонь, левой прикрываешь и — вжух! — пламя вырывалось между ладоней старшего брата, а рыба готовилась практически моментально.

Лицо Аркви посетила ностальгическая улыбка. Надо же, тогда ему казалось, что этот пляж, река Тарим, голубое небо над ними, а главное — старший брат будут рядом с ним вечно.

Жареную рыбу он сложил в небольшую горку прямо рядом с мечом. Так, теперь можно было и…

А, нет! Кровь! Конечно же! Самое ценное во всей этой ситуации — кровь девицы-демоницы. Он усмехнулся каламбуру.

Затем взял пару бурдюков, из одного даже слил остатки воды и принялся набирать в них кровь рогатой девушки, лежащей недалеко от стел портала. Закончив, он тщательно закрутил их и убрал, припрятав под камни. Вдруг ещё пригодится. А затем лёг и закрыл глаза. Ему было очень-очень тяжело, и необходим был отдых.

Возможно, потом, когда он проснётся, то сможет нанести новую кровь на раны и снова быть сильным и счастливым. Ведь его помощь всё ещё нужна была роду.

* * *

Зара очнулась со странным чувством. Больно не было, но очень сильно хотелось жрать. Именно жрать, а не есть. Всё, что угодно, только бы набить желудок. Ужас! Никогда с ней такого не бывало.

Последнее, что она помнила: атака низших, кольцо портала и копьё в спину. Затем темнота.

Так, стоп! Она в плену⁈

Попытавшись пошевелиться, она почувствовала, что движения её скованы. Тогда она встрепенулась, вскочила на ноги и оскалилась.

А… нет… По крайней мере она не связана. Это уже хорошо. Но где она, почему крылья?..

Она обернулась и увидела, что разрубленное крыло стянуто какими-то лохмотьями. Противно, конечно, зато действенно. Судя по всему, пока она спала, крыло уже начало зарастать. Получается, что тот, кто был тут, помог ей?

Пальцы невольно легли на доспех спереди, и Зара почувствовала выемку от острия копья. Её прошило насквозь, ничего себе! Но кто-то вытащил копьё, позволив телу закрыть и исцелить рану.

Вот только голод!

И тут она увидела рядом с собой меч, а возле него горку жареной рыбы. Дальше началось то, что Заре казалось и самым кошмарным, и самым чудесным в жизни. Она срывала чешую с рыбы и заглатывала её почти не жуя. И это было очень стыдно, потому что она действовала, как низшие. Но при этом она чувствовала такой кайф, что на стыд ей было наплевать.

Итак, она каким-то образом смогла свалить от низших. И вот это очень хорошо. Они не смогут шантажировать Азарета, её отца. Но где она? Вот в чём самый главный вопрос.

Зара огляделась. Первым делом ей попались на глаза типовые генераторы порталов в виде двух тёмных стел с рунами. Отлично, хоть что-то знакомое.

Затем взгляд дочери высшего демона упал на меч. Он сейчас был дезактивирован, хотя она помнит, что он ярко пылал в её руке. Доедая третью рыбу, девушка вспомнила, что какой-то безрогий схватил её меч, и…

Память плохо возвращалась к Заре, и она потёрла жирными от рыбы пальцами переносицу. Точно, когда она ввалилась сюда, теряя сознание от ран, упала на полуголого мужчину с расцарапанным плечом. Кстати, где он? И ещё она вспомнила, что он очень грубо столкнул её, после чего схватил меч.

Точно, он же схватил её меч, значит, теперь тут где-то должна быть кучка углей. Зара огляделась ещё раз. Да нет, один безрогий лежал совсем недалеко, у стены. Он явно был истощён и обессилен. Проблем не представлял. Второй… второй лежал чуть дальше в небольшом водоёме. Ага, это точно он. Надо бы его обезвредить.

Но тут Зара снова вспомнила, что её-то никто не тронул. А человек, схвативший меч, направил оружие на её защиту. Пусть даже на свою защиту, но её он не тронул. Да и к тому же отец всегда рассказывал, что в соседнем мире живут безрогие, которые в целом, нормальные, хоть и недалёкие. Зато у них отличные ресурсы.

Тот же хрумин, из которого сделан её меч — как раз из мира безрогих. Правда, ещё отец говорил, что среди них встречаются полные мерзавцы и нужно тщательно выбирать, с кем иметь дело!

Зара схватила меч и подняла его. Но тут живот снова свело. К чертям! Если бы хотели сделать ей что-нибудь плохое, сделали бы. А тут сами пострадали, ей помогли, да и раса, судя по всему, дружелюбная. Не будет она их убивать.

Но как тот безрогий продержался три минуты до закрытия портала? Это же родовое артефакторное оружие, и такое просто невозможно. Меч должен был его попросту испепелить!

Девушка затребовала информацию от меча. Тот был лаконичен. Дружеская поддержка, защита хозяйки.

Ну хоть так. Если бы меч повернули против неё, тот сжёг бы этого демона или безрогого. Да хоть кого угодно.

И тут она распрямилась, почувствовав боль в спине, в том месте, где прошило её копьё.

«Да ведь эти безрогие — свидетели её позора! — думала она. — Их надо обязательно убить! Никто не должен знать, что она чуть было не попала в плен!»

Она крепко сжала рукоять своего меча и подошла к старику, который спал на небольшом возвышении у стены. Но меч не зажёгся. Что это значит? Её оружие отказывается ей служить?

Но нет, отец же говорил, что безрогие есть разные. Есть такие, которые с ними прям на одной волне. Да и вообще Азарет никогда не одобрял бессмысленную жесткость. Он был миротворцем. Ну… по меркам демонов. Убивал быстро и без пыток.

Да и вообще. Они же её спасли. А она что? Долг платежом красен, как любил говаривать её дед. Да, убивать их не с руки. Лишить жизни тех, кто тебе её сохранил, значит, уподобиться низшим.

Зара проковыляла к озерцу и взглянула на безрогого, лежащего там.

— Странно, — пробормотала она, — а не такие уж они и задохлики. Отец говорил, что они значительно меньше нас, но этот…

Этот был явно примерно с неё. Только с явно выступающими мышцами. А вместо рогов у него была ярко-красная коса.

— Если встречу тебя ещё, не стану убивать, — словно завет, под нос себе проговорила Зара. — Но только, если ты не задумаешь убийство первым. Но цвет твоих волос схож с моим. Я не думаю, что ты враждебен.

Она провела тыльной стороной пальцев по коже лежащего в прудике, вздрогнула и отпрянула. Слишком хорош для безрогого. Слишком наэлектризован.

Так, сейчас не об этом надо думать. Зара проверила резерв, затем использовала пролитую ей кровь, чтобы открыть портал домой.

Нужно убираться. Ей надо было домой, чтобы подлечиться и бороться вновь. Спасибо безрогим. Если увижу…

С этими мыслями она и покинула этот мир, оказавшись в собственном.

Отправить