Глава 18

Я обернулся, одновременно с этим вскочив на ноги и вытаскивая меч.

— Воу-воу, — проговорила демоница, глядя на меня. — Полегче!

Я не стал замахиваться, но и меч убирать не спешил.

— А чего ты тут делаешь-то? — спросил я. — Я тебя, конечно, вызывал, но как-то не думал, что ты так быстро переместишься.

— Ага, — Зара сделала шаг назад, очевидно для того, чтобы я немного расслабился. — Так, я тебе сейчас как собачка. По первому свисту взяла и прибежала. Нет, всё не так просто, — хмыкнула она. — И убери свой ножик. Я к тебе с миром пришла.

На этот раз я уже решил, что действительно встречать даму с оружием — это признак дурного тона. Поэтому сунул меч в ножны и уставился на Зару.

— Возвращаемся к первому вопросу. Что ты тут делаешь?

— Видишь ли, мой отец, — ответила Зара, — великий Азарет, принял твои слова, Виктор фон Аден, всерьёз. И послал меня в этот мир для того, чтобы добыть тот самый муас, о котором ты говорил, для противостояния селекционерам.

— Нет, ну это отлично, — кивнул я. — Муас, конечно, дело хорошее. Мне и самому бы пригодился. Вот только в нашей империи его практически нет.

— Нет, так не бывает, что было, а теперь нет, — ответила на это Зара, причём в её голосе явно слышались нотки упрямства. — Точно где-то есть. Собственно, мне сказано, что как только я добуду тонну этого муаса, то сразу же откроется прямой портал в наш мир. Я тебя вот прям в этом теле отведу напрямик в храм Саламандры. Так что помочь мне в твоих интересах.

— Так, — сказал я, подбоченившись. — Я сейчас что-то не понял. Вообще-то мы договорились, что проход в храм Саламандры ты мне обеспечишь за то, что я подскажу, как бороться с селекционерами. Про то, что я вам должен добыть тонну муаса, не было и речи.

— Ну, ты же понимаешь, — Зара совершенно невинно пожала плечиками и похлопала ресницами, как обыкновенная девчонка. — Обстоятельства немного изменились. Поэтому теперь так.

— Нихрена себе немножко изменились обстоятельства, — проговорил я. — Так, слегка, на тонну минерала. Я не знаю, где его брать, — я покачал головой. — Так что по сути выходит, что вы меня обманули.

— Нет-нет-нет, — Зара нахмурилась. — Не говори таких слов. Мы не обманываем. Но сам понимаешь, сейчас от этого минерала зависит наша жизнь.

— Да, это всё понятно, — ответил я, глядя на Аркви, который, увидев, что я теперь не один, поспешил к нам.

— Вот теперь будем искать, — хмыкнула на это Зара. — Я с этого дня в твоей команде.

— То есть ты полагаешь, я сейчас всё брошу и начну заниматься твоими делами? Да? — поинтересовался я. — Ну, зашибись вообще.

— Иначе у нас нет шансов, — пожала плечами демоница.

— С другой стороны, — проговорил я, — если селекционеры в видении матери смогли раздобыть какое-то колоссальное количество этого минерала, то и мы сможем, если опередим их.

— Вот именно, — кивнула Зара и улыбнулась. — Смекаешь, Витенька?

Тут я едва не хрюкнул, но выручил Аркви, который подошёл к нам.

— Здравствуйте, уважаемая…

— Зара, — кивнула та.

— Уважаемая Зара, — продолжил Аркви и поклонился. — Как ваша спина? Всё ли зажило?

— А, так это ты меня тогда выходил, — проговорила демоница, и в её глазах появилось тепло. — Спасибо тебе огромное, человек. Нет, всё зажило, просто идеально, потому что ты всё сделал правильно.

Её тон настолько изменился по сравнению с тем, которым она говорила со мной, что я даже удивился. А про себя подумал, что теперь, по крайней мере, третий амулет пригодится. С другой стороны, он у неё должен был быть свой.

— Ну так что, поможешь мне с муасом? — проговорила Зара.

Я не спешил влезать в кабалу. С другой стороны, я и сам собирался его искать. Всё-таки заниматься этим в компании столь ярой демоницы… Я же не знаю, на что она способна.

Вдруг она подставится, и тогда придётся снова выкручиваться. Но если брать во внимание, её уверенность в себе, её силу, ощутимую даже на расстоянии, её магию, то всё это внушало реальное уважение. Возможно, с нею будет даже сподручнее.

— И как ты хочешь его искать? — спросил я у Зары.

И тут она даже немного погрустнела.

— Вообще-то, я надеялась, что ты мне скажешь, — ответила она. — Отец меня просто послал: «Иди туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что». И всё. Поэтому я пошла к тебе. И неожиданно нашла даже раньше, чем я предполагала, это проведение богини. Так что тут никуда не денешься.

Я ухмыльнулся, но почувствовал тепло от яйца, привязанного к моей пояснице. Поэтому решил, что да, вполне возможно, это происки богини.

Ладно, будь что будет.

И тут послышался далёкий топот копыт.

— Что-то быстро, — сказал я Аркви. — Если с ней что-то случилось, то я себе…

Но договорить не успел, так как заметил, что на конях виднеются всадники. На Резвом фигурка побольше, на Рыжем — совсем крохотная, едва возвышающаяся над седлом.

Стоило им прискакать ближе, у Зары даже глаза загорелись.

— Ого! Демонические скакуны? Ничего себе! А я, оказывается, о тебе многого не знаю.

— Поговоришь с сестрой, она тебе всё расскажет, — ответил я. — И смотри, она ко мне очень неровно дышит.

— Но она же ведь без тела, — изумилась Зара, а потом махнула рукой. — Ну да, с другой стороны, поживёшь столько лет без ласки — так на любого бросаться будешь.

— Сейчас вообще-то не очень прозвучало, — честно сказал я.

— Да нет, ты-то нормальный, — ответила Зара. — Я в целом и общем говорю.

Тем временем кони прискакали к нам, и с них спешились Сати и её подросший демонёнок.

Демоница-прислужница выглядела изнурённой, уставшей, вымотанной, но более-менее целой.

А вот мелкий скакал как будто у него шило провернулось в одном месте. Он сразу же побежал ко мне и залез на руки, после чего прижался к груди.

— Скачем мы, короче, скачем, — начал рассказывать Резвый, — никого вообще не трогаем. Тут хлоп — на нас демоны из засады. Мы их как огнём пожгли, всех короче. Раз туда-сюда, дальше скачем, думаем. Ну вот если они нашли Сати, то всё — ей бедолаге… И тут слышим тихий свист. Она ждёт нас в том же месте, кстати, где мы условились.

Я хохотнул, потому что понял, что весь этот рассказ горячего скакуна свёлся к тому, что они доскакали до пещеры, забрали демоницу с сыном и вернулись. Ну, может быть, по пути расправились с парой заблудших демонов.

— Отлично, — сказал я. — Резвый, ты молодец.

— Что, правда? — конь ударил копытом и сразу принял эдакую героическую позу. — А ты мне дашь огонька немножко?

Я подошёл к нему, зажёг на руке небольшой комок огня и дал ему съесть.

— Кайф! — сказал тот и растянулся на боку возле нас.

Сати с лёгкой, но уставшей улыбкой смотрела на него, потом на меня, а затем перевела взгляд на Зару и, кажется, немного испугалась, по крайней мере, съёжилась и отступила на шаг.

— Не бойся, Сати, — сказал я. — Зара тебя не тронет. Она пришла к нам за помощью.

— Дочь Азарета за помощью? — проговорила Сати.

— Ну да, что такого? — ответил я. — Мы все — почитатели богини, должны помогать друг другу, иначе в одиночку не всегда получится противостоять нынешним угрозам.

— А ты откуда здесь, Сати? — с подозрением проговорила Зара.

— Так я же из Восточного замка, — ответила та. — Когда низшие напали, наши все разбежались, а я не могла. Я была беременна. Пыталась тоже бежать, но не смогла. Меня утащили, притащили в Агни. Я почти сразу сбежала, но меня выследили и хотели убить. Но тут я начала рожать, и демоны решили сожрать моего сына. И в этот момент хвала господину Виктору, он спас меня, и мы остались живы.

— Теперь получается, что ты — прислужница без хозяина? — с ещё большим подозрением проговорила Зара.

— Нет, нет, — покачала головой Сати. — Теперь мой хозяин Виктор фон Аден. По тому праву, что он спас мою жизнь.

Зара кинула на меня резкий взгляд и прищурилась. Видно было, что она не очень рада тому, что услышала, но сделать на данный момент ничего не могла.

А до Сати, кажется, наконец дошло, что для неё скитания по пустыне и по горам закончились. Поэтому она подошла ко мне и упала в ноги.

— Спасибо вам, господин Виктор, — она ударила поклон и подняла голову, снова заглянув мне в глаза. — Что не забыли, что забрали нас.

Она ударила ещё один поклон.

— Я надеялась каждый день, каждую ночь, благословлённую богиней я надеялась, что вы вернётесь и заберёте нас.

— Да, Сати, — сказал я. — Только-только получилось найти амулеты изменения личины, а без них делать было нечего.

Я достал амулеты.

— О, господин… — и тут служанку проняло. У неё реально по щекам покатились слёзы, которые тут же испарялись. Для меня это было что-то нереальное. А четырёхрукий малыш понял, что что-то происходит, но, кажется, не понял, что именно, поэтому прижался к матери и схватил её за ногу.

Всё это время Зара смотрела на нас не то чтобы с брезгливостью, но с каким-то высокомерием во взгляде, которое мне очень и очень не понравилось.

Сати взяла в руки амулет и посмотрела на него.

— Это же демонические, это не человеческие! — с восхищением проговорила она.

— Конечно, — ответил я. — Человеческие бы вам не помогли. Вас бы первый патруль с антиисказителями взял бы. Поэтому пришлось немножко задержаться.

— Мы так вам благодарны, так благодарны, — Сати сложила все четыре руки у себя на груди и смотрела мне в глаза с таким обожанием, что мне даже стало неудобно.

— Так, надевайте амулеты, — сказал я. — Зара, у тебя есть амулет?

— Имеется, — ответила та и отвернулась.

— Послушайте, вы будете выглядеть так, как будто две женщины, которые пошли за грибами и потерялись.

— Ага, — хмыкнула Зара. — В горы.

— Нет, блин, в пустыню, — ответил я. — Тут сразу за горами есть достаточно глухой лес. В него, правда, никто не ходит, потому что там демоны шныряют постоянно, но некоторые повернутые на разных поверьях считают, что там какие-то грибы есть, с помощью которых делают приворот или избавляют от порчи. Я честно говоря не знаю, но периодически по десять-пятнадцать человек в год там пропадает. Так что вы пошли за грибами. Ну-ка, обратитесь женщинами, которые две недели бродили по лесу.

Зара, стала прекрасной девушкой, чуть ниже меня, в золочёных одеждах. Видимо гардероб подбирала во дворце у отца.

— Нет, — посмотрел я на неё. — Так не пойдёт. Это вот ты так за грибами пошла? Давай какую-нибудь хламиду с капюшоном!

Я зачерпнул из-под ног немного грязи и мазнул ей по щеке, от чего она дёрнулась.

— Ты две недели блуждала по лесам, ела одну траву и морошку, иногда те самые грибы! Всё! Хвост от лисы вот обгладывала. Ты соответствуй легенде. Мне вот такую красивую тебя никто не пропустит через переход.

— Ясно, — прошипела Зара, но всё-таки сделала так, как я и сказал.

У Сати была ситуация другого порядка. Она никак не могла обернуться, несмотря на то, что рядом с ней уже стоял вполне человеческий парнишка лет трёх от роду и смотрел на неё пронзительным взглядом: «мол, мама, ну что ты так долго, давай уже».

И в какой-то момент у неё всё-таки получилось. Причём образ был гораздо ближе к тому, о чём я просил, чем первоначальный облик Зары. Это была пожилая женщина в хламиде, кое-где порванной, с царапинами на руках.

Затем она сама взяла из-под ног песок, смешанный с какой-то грязью, измазала себе лицо, растёрла по рукам, чтобы было видно, что она долго находилась вне дома. По факту ей даже прикидываться не пришлось, потому что в её случае так оно и было на самом деле.

Зара хмыкнула и обернулась в женщину чем-то похожую на Сати, но всё же более высокомерную. А вот лицо мазать отказалась наотрез.

Пришлось всё-таки и вторую щеку ей измазать, на что я услышал яростное шипение.

— Давай-давай, — сказал я. — Нам ещё тонну твоего муаса искать, а ты всё тут характер показываешь.

Я, кажется, понял, что не нравилось Заре. Она сама привыкла командовать и терпеть не могла, когда начинали командовать ею.

Ну ничего, ничего, потерпит. Сама за помощью обратилась, так что пусть привыкает.

Сати всё порывалась рассказать мне, как она благодарна, что наконец-то их страдания закончились, что я за ними вернулся, что я сдержал обещание. И в какой-то момент я тоже её прервал и сказал:

— Сати, всё! Запомни: ты — пожилая женщина, которая отправилась в лес за чудесными грибами, видимо нашла, но, когда очнулась, прошло две недели, и ты потеряла дорогу домой. Всё.

Аркви хохотнул от моих слов, а вот Зара только ещё больше нахмурилась.

«Ничего-ничего, — подумал я. — Рога-то я тебе пообломаю немножечко».

Уже недалеко от того места, где работали Морозовы, может быть, в двух-трёх часах ходьбы, мы остановились на ночлег. Я понял, что без хотя бы краткого отдыха не выдержу в полном сосредоточении все дальнейшие необходимые действия, а их предстояло ещё немало.

Поэтому мы нашли небольшое плато примерно в ста метрах над ущельем и расположились там.

— Сати, — сказала Зара, — ну-ка сбегай за водой.

Сати поднялась и неуверенно пошла, видимо, в сторону ледника. При этом она взяла кувшин.

— Стой, — сказал я. — Вода есть.

Я посмотрел Заре в глаза.

— Если вода есть, то займись едой, — с ещё большим пренебрежением проговорила Зара. — Ты, слуга, давай делай что-нибудь, наладь наш быт, а то чего мы тут сидим как будто нищие?

— Сати, — сказал я, — садись и отдыхай. Не слушай Зару.

— То есть как это не слушай Зару⁈ — разъярилась дочь Азарета. — Эта, — она кивнула в сторону Сати, — из касты слуг, и она должна мне служить!

— Нет, — я покачал головой. — Всё совсем не так.

И повернулся к Сати:

— Послушай меня, дорогая моя Сати. Запомни, пожалуйста, раз и навсегда: ты только моя слуга и выполняешь только мои поручения.

А затем обратился к Заре:

— Послушай меня, дорогая Зара. Запомни одну простую вещь — в боевом походе все выполняют совершенно равные обязанности. Так что не вздумай гонять Сати, как тебе этого не хотелось бы!

— Это в боевом походе все равны, — огрызнулась Зара.

— А ты где? — спросил я. — Это, знаешь ли, в папином замке у тебя слуги были, а здесь забудь. Это мой человек. Гонять его по твоим прихотям я тебе его не дам. Тебе нужно? Тебе нужна вода, валежник, еда? Возьми и займись этим. Иди, возьми. Нужен валежник — собери. Нужна вода — долби лёд. Ты топи этот лёд. Нечего моими людьми вообще помыкать!

— Да ты… — совершенно яростным голосом начала говорить Зара, но я оборвал её, даже не дослушав:

— И заруби себе на рогах раз и навсегда: не стоит здесь себя вести так же, как дома, потому что тут это не работает. Ты в чужом мире и должна это прекрасно понимать.

— Да я… — Зара буквально искрила. — Ты не имеешь права! Да я отцу…

Но каждую свою фразу она прерывала, понимая, что сейчас скажет полную ерунду. И поэтому, осознавая, что аргументов-то у неё не так уж много, постепенно переставала искрить.

— Ты не должен так со мной говорить, — сказала она наконец.

— А как я должен с тобой говорить на боевом выходе? — спросил я. — А у нас выход боевой. Поскольку ты, моя дорогая, на территории врага сейчас официально, и любой, кто узнает, кто ты, убьёт тебя без разговоров, и нас вместе с тобой. Потому что ты сейчас в глубоком тылу, считай, в составе диверсионной группы. То есть если ты сейчас будешь вести себя так и дальше, то ничем хорошим это не закончится.

Я навис над ней, и, кажется, она даже отпрянула.

— Поэтому, Зара, дочь Азарета, — я говорил ровно, но твёрдо. — Ты будешь вести себя так, как я тебе скажу, а не так, как ты привыкла. И если дальше хочешь находиться рядом со мной и получить помощь, то гонор свой поумерь и засунь его себе туда, где солнце никогда не светит. Поняла?

— Ты не смеешь со мной так говорить, — проговорила Зара.

— В данном случае я твой командир, — ответил я. — Поэтому имею право, и ещё какое. И если ты даже расскажешь всё своему отцу, я полагаю, что он меня полностью поддержит. Так что, дорогая моя, либо полное подчинение до окончания наших совместных действий, либо давай расстанемся прямо сейчас.

— Ладно, — рыкнула Зара, хотя я думал, что она сейчас станет что-то доказывать, а может, того хуже, схватится за меч.

Все остальные совершенно безмолвно следили за нашей перепалкой, но теперь всё внимание было обращено на Зару.

— Я действительно не должна была себя так вести, — с трудом проговорила она, выдавив такие своеобразные «извинения». — Ты прав, Виктор, — продолжила она. — Ты лучше ориентируешься в местных реалиях, поэтому я буду слушать тебя.

Не разводя огня, мы поели и легли спать. Через четыре часа меня разбудил рассвет на хмуром небе.

Я встал, сделал лёгкую гимнастику. В это время проснулся Аркви. Следом за ним вскочили Зара и Сати. Мелкий демонёнок ещё спал, но мать бережно подняла его на руки. Отчего тот проснулся, потянулся и попросил спустить его на землю.

Я оглядел всех и понял, что мы готовы к дальнейшему путешествию.

* * *

Ценник на телепорт был просто бешеным. В столицу мы прошли за такую сумму, что не будь у меня подработки в виде панцирей и паутины кареострисов, я бы ни в жизнь не осилил её.

Подумалось даже, что выгодно иметь свой личный телепорт, такой, например, как у Росси. Затем мы все вместе наняли экипаж и поехали в резиденцию Рароговых, к деду.

Он встретил меня с благожелательной ухмылкой в бороде.

— Ну вот, — сказал я, — дед Креслав, и вернулся, как и обещал. И в этот раз, кажется, даже без проблем. — Ничего нигде не взорвалось, демоны не встретились.

На этом моменте я, правда, поперхнулся, потому что это было, мягко говоря, не совсем правдой.

— Точнее, слышал, что они там ходят до сих пор по ущелью, — поправился я, — Но легионов нет, так что жив-здоров.

— Это хорошо, — ответил дед Креслав. — Рад, что всё получилось, что ты нашёл всех, кого хотел.

— Да, — сказал я. — Получилось немного больше.

— Это как ещё? — нахмурился дед Рарогов.

— Вместо одной девушки с ребёнком получилось две девушки и ребёнок. Ну что тут поделаешь?

— А, ладно, — махнул на меня рукой дед, видимо понимая, что со мной ругаться бесполезно. — Давай, отдыхай, готовься к учёбе. Тебе ещё за сестрой теперь смотреть в академии.

— Хорошо, дед, — ответил я. — А пока мне нужно собрать свою пятёрку.

Дед пристально посмотрел на меня.

— Ты ещё чего-то задумал?

— Ну, есть такое, — ответил я. — Дело невероятной важности.

— Ах, ну если невероятной важности, то конечно. Опять империю спасать надумал? — улыбнулся Креслав, и был очень близок к правде. Правда, империй для спасения уже было три: наша, демоническая и тохарская. Расту, мать его!

— Ладно, иди, внук. Или тебе гостевой дом нужен? В старую резиденцию-то всех не потащишь, да?

Я решил, что на этот раз, наверное, лучше всё-таки собраться в гостевом доме. Постепенно получу на всех разрешение, тогда уже будем собираться в старой резиденции.

В свободном гостевом доме я устроил штаб. Туда я созвал всех членов своей пятёрки, включая Мирославу и Артёма. Сати и Зару я на это время хотел отправить к Аркви, чтобы он их обустроил в старой резиденции.

— Нет, — сказала Зара. — Я остаюсь с вами.

— Ну и как хочешь, — ответил я. Мне было не принципиально. — Но сильно фильтруй то, что захочешь сказать. Помни, кто ты и кем должна выглядеть в этом мире.

Когда все ребята собрались, я показал на девушку и представил:

— Это Зара, — сказал я. — Боевая подруга моего рода. Прошу любить и жаловать.

Тагай с Костей переглянулись, но ничего не сказали. Правда, Тагай у меня попробовал вызнать что-то мысленно, но я отмахнулся, сказав:

— Ты знаешь, кто это.

— Итак, — сказал я. — Причина для сбора пятёрки — это можно сказать мозговой штурм. Все из вас, полагаю, знают, что я постоянно с собой ношу артефакт, который поддерживает моё состояние.

Я прикоснулся к боку, где к телу было примотано яйцо саламандры.

— И это фамильный раритет. Но фамильный не по Рароговым, а по Аденам, то есть исходит от тохарской родни. Ко всему прочему, это подарок от покровительницы рода. Есть подозрение, что это яйцо, из которого должен вылупиться питомец.

— Ого! — тихо сказал Костя, но практически неслышно.

— Так вот, — продолжил я. — Для того чтобы его оживить, мне нужен муас. Оживить его надо как можно скорее, потому что есть предельный срок.

Когда я упомянул связь оживления питомца и муаса, Зара посмотрела на меня с некоторым подозрением, затем хмыкнула и кивнула: «Мол, ничего себе, ты всё увязал. Уважаю».

Но для меня это сейчас было неважно. Я продолжал:

— Муас — это такой минерал, — я вытащил амулет прадеда и показал на камушек в его центре. — Вот так вот он выглядит. И это невероятно дорогая вещь, которую добывали очень-очень мало где. На данный момент, насколько я знаю, вообще не добывают и даже не знают, где точно находится месторождение. Однако раньше месторождение находилось на территории Тохарской империи, моей прародины. Но сейчас это месторождение полностью выработано.

Я оглядел собравшихся друзей.

— И нам с вами предстоит найти ещё одно такое место, чтобы набрать достаточно муаса и попытаться пробудить моего питомца. У кого какие есть идеи? Кто может быть сможет сообразить или подсказать, как можно найти ещё одно месторождение?

— Разведка минералов — это дело сложное, — слово взял Артём.

Я почему-то не сомневался, что именно он должен подсказать хотя бы в каком направлении нам двигаться, потому что его склад ума очень располагал к этому.

— Нам нужен очень сильный маг земли, желательно не ниже Боярина, а лучше прямо Ярило, — проговорил он. — Потому что геологическая разведка — это достаточно трудная вещь.

— И что? — я посмотрел на Артёма. — Мы любому магу земли доверим тайну местоположения муаса?

— Видишь ли, в чём тут дело, — проговорил Артём. — Если геологическая разведка отработала, то, возможно, в империи уже знают те места, где залегает минерал. Но, естественно, на всеобщее обозрение эту информацию не выставляют. Потому что, как минимум, от этого зависит благосостояние империи. Поэтому, если нам и нужен маг, то маг не только сильный, но ещё и доверенный, тот, кому можно доверять на все сто процентов.

— Доверенный маг земли… — я почесал затылок.

«Не думаю, что дед сможет мне в этом помочь», — подумал я.

— Ну, а где мы будем искать доверенного и сильного мага земли? — спросил я вслух.

— У меня таких нет, — Артём покачал головой. — Просто смотри, тут ещё дело какое. Искать неизвестно что никто тебе не будет. Для того чтобы разведать жилу или месторождение, магу земли нужно будет взять этот минерал, даже находящийся на твоём амулете, изучить его, посмотреть, пощупать, понюхать. Только после того, как он оценит возможности, он сможет искать этот самый муас. А кого из других магов ты подпустишь к своему амулету?

— Кроме вас, — сказал я, — никого.

— Вот именно, — проговорил Артём. — Именно поэтому нужен маг доверенный. Нет, конечно, есть некоторые такие природные таланты, — продолжил Муратов, — которые могут ощутить жилу прямо под землёй. Месторождение какого-нибудь минерала или какой-то руды. Вот, слышал так недавно: один из Вулкановых нашёл залежи какого-то невероятно ценного металла. Но это всё единичные случаи.

Артём нахмурился и глянул на меня.

— Если я правильно понимаю, это же тот камень, который ты ходил искать к артефакторам, так? Это про него тебе Костин папа рассказывал?

— Да, да, — кивнул я.

И тут Зара бросила на меня резкий взгляд.

— Это тот самый камень. Именно Костин отец и подсказал мне, что это за минерал.

— Ну, тут видишь ещё проблема в чём, — сказал Артём. — Судя по описываемым тобой свойствам, муас — это не хухры-мухры. Это что-то круче бриллиантов. Если подобное месторождение найдётся, оно автоматически будет считаться достоянием империи. Так что имей это в виду. Если ты захочешь пользоваться им исключительно в собственных целях, это пахнет каторгой, а то и казнью на Дворцовой площади.

— Спасибо, что предупредил, — хмыкнул я. — Об этом я, конечно, думал, но как-то не с такой печальной стороны.

— Нет, просто я, как человек, знающий, что такое обвинение в предательстве, предупреждаю: с природными богатствами империи нужно обходиться очень и очень аккуратно. А то такое дело пришьют, что мало не покажется, — с этими словами Артём откинулся на спинку кресла.

— Да это всё понятно, — ответил я. — Нам, понимаешь, для начала хотя бы просто найти это месторождение. А там уже можно будет варьировать. Я даже ещё не представляю, как поведёт вот этот вот артефакт с возможным питомцем внутри себя, когда я, так сказать, обложу его муасом.

— То есть, на данный момент, — взял слово Тагай, — у нас всё упирается в то, что нам нужен маг земли, причём близкий и доверенный. А у нас таких нет.

— Нет, ну может быть, есть маги земли и у Рароговых, — я пожал плечами, — но там разная специализация. Там скорее что-то связанное со смежной силой земли и огня, лавой и тому подобным. Минералы… не знаю. Можно, конечно, спросить у деда.

— Нет, — качал головой Артём. — Здесь нужна конкретная специализация: чувствующие то, что залегает глубоко под землёй. Они хорошо находят жилы.

— Наверное, и правда надо спросить у Креслава, — проговорила Мирослава. — Он тебе не откажет, по крайней мере, скажет, есть кто или нет.

И тут я понял, что некоторое время на меня пристально смотрит Тагай. Причём мысленно он ничего не говорит, и я спросил по нашему каналу связи:

— Что такое?

Тагай усмехнулся, но ответил вслух.

— А помнишь, ты мне говорил, что была некая пятёрка? Мы с тобой ещё Белоснежка, Гризли, кажется, Тень…

— Так, — кивнул я, понимая, о чём он говорит, но к своему удивлению осознал, что события того времени начинают забываться, стираться у меня из памяти.

Та пятёрка для меня уже не была настолько реальной, как в тот момент, когда я перешёл в этот мир. Но вот сейчас он сказал, и я вспомнил.

— Ну помнишь, Гризли? Он же маг земли, и ты ему, вроде как, доверял полностью?

Все остальные за столом переглянулись.

— Что за пятёрка? — спросил Артём.

— Потом, — я выставил руку, внимательно слушая Тагая и начиная ворочать мозгами в ускоренном темпе.

— Может быть, мы найдём его? — спросил Тагай.

— Гризли, Гризли, — проговорил я. — Слушай, кажется, нет, ничего не получится. Гризли — он из тех, кто уже был на каторге к тому моменту.

Я чуть не сказал «оказался там раньше, чем я», но понял, что в таком случае лишних вопросов будет гораздо больше. А принятие в наше братство Миры и Артёма ещё не состоялось, поэтому такие тайны я не хотел перед ними выбалтывать.

— И что там? Очень серьёзно? — спросил Тагай.

— Ну, как серьёзно… Кого-то измял по неосторожности, но этот кто-то оказался с хорошими связями. Вот Гризли и загремел на каторгу по молодости, — я действительно с усилиями выдирал эту информацию из своих воспоминаний.

— Ага, — произнёс Тагай и снова уставился на меня. — Ну дык, если это не особо тяжкое преступление, так можно же и помилование попросить, если что. Мы с тобой всё-таки императрице услугу оказали. Не то чтобы жизнь спасли, но всё-таки.

— Эх, жаль, я этим вопросом я как-то не интересовался, — сейчас я действительно понимал, что память о прошлой жизни стирается.

— А зря, — сказал Тагай. — Было бы неплохо. По крайней мере, я думаю, что одного человека со статьёй средней тяжести, который никого не убил, мы с тобой вытащить сможем. И уж если он был в одной пятёрке со мной, значит доверять ему можно.

Ребята переглядывались и явно ничего не понимали. Но нам сейчас было некогда объяснять. Тем более я начал соображать, что именно Гризли привело к нам в команду смертников.

Но самое отвратительное было то, что в мозгу появилась как будто дымка, которая мешала мне вспоминать, а тем более вспоминать истории своих друзей, случившиеся с ними черт знает когда. Мне было трудно это сделать, но я постарался и вдруг вспомнил одно немаловажное обстоятельство.

— Так, Тагай, какой сегодня день? Месяц? Быстро!

— Ну ты даёшь! — усмехнулся тот.

— Быстро, я сказал!

— Ну как? Первая декада после дня урожая, соответственно, ноябрь, третье.

— Ё-моё! — я буквально схватился за волосы.

— Так он тогда… У них после прорыва… — все смотрели на меня как на сумасшедшего, а я в мозгу сопоставлял даты, в которые случилось одно немаловажное событие. И, кажется, всё сходилось. Сводилось к тому, что я начинал опаздывать.

— Так, — сказал я. — Совещание срочно заканчиваем. — Зара, ты со мной!

— Куда? — в совершенной растерянности спросила демоница, выглядящая сейчас как невероятно симпатичная девушка.

— Куда, куда? — сказал я. — Туда, где демонов орда! Всё, погнали! Прорыв нужно отражать! Бегом!

 

Конец пятой книги

Отправить