Глава 1

— Ну конечно же, Игорь не мой сын! — ответил Туманов, раздражаясь, словно его собеседник не мог уяснить одну простую истину. — Как может этот недоносок быть моим сыном? Он же вообще не Туманов! У него нет наших способностей! Это Ксения где-то нагуляла, а нам с Татьяной подкинули. Все бы давно уже догадались, если бы дед не научил его имитировать, — последнюю фразу он сказал с крайней степенью брезгливости.

— А кто же его настоящий отец? — осторожно попытался узнать Жданов, пытаясь сохранять полное спокойствие, чтобы поддерживать состояние гипноза. — Вы случайно не в курсе?

— Я? Не, — Туманов покачал головой, после чего сокрушённо уронил её на грудь. — Кто же мне скажет? Мне только подачки кидали, чтобы я молчал, и всё. А наследство положенное зажал мерзкий Альберт.

— Ну хотя бы допускаете, кто может быть отцом? — поинтересовался Антон Павлович, изо всех сил удерживая пациента в нужном состоянии. — Может быть, видели с кем-то Ксению Альбертовну? С кем-то она встречалась?

— Ничего такого, — Николай Григорьевич всё-таки стал выходить из состояния гипноза, и надо было заканчивать допрос. — Она же типа ни-ни, даже меня отшивала несколько раз, — он тяжко вздохнул. — И по косвенным признакам не догадаться. Вся магия только от Озеровых, а от козла, забравшегося в чужой огород, ничего не досталось, — он всхрапнул.

Кажется, сеанс был действительно закончен. Но Жданов хотел получить хотя бы маленькую зацепку.

— И всё-таки, — проговорил он совсем тихо, чтобы показаться частью сна. — Не из воздуха же Игорь появился. Непорочного зачатия, увы, не существует.

Ответ последовал отнюдь не сразу. В какой-то момент Антон Павлович уже решил, что вовсе его не услышит. И тут вдруг Туманов словно очнулся.

— Из института она его привезла, — лениво проговорил он. — Благородных девиц. Пф, — он фыркнул, показывая своё отношение к этому. — Тоже мне… Может, от преподавателя какого, или я уж не знаю… — он снова всхрапнул и, когда Жданов уже собирался его будить, добавил. — Вначале сделка выглядела ещё ничего: земля, особняк, деньги… Но потом река денег становилась всё более мелкой и менее привлекательной. Но я держался… пока не начал играть. Игра — это прекрасно. В покер?

И его тут же стошнило себе на колени.

* * *

— Ты понимаешь, что это значит? — спросил Пожарский, сидя рядом с Гагариным за пещерой гномов, в которой потихоньку заканчивалось застолье.

Судя по всему, вынесли какой-то местный аналог спиртного.

— Ещё бы, — усмехнулся Гагарин, стараясь говорить тихо, но командный голос было сложно усмирить. — У нас рисуется наследник династии.

— Причём гораздо более прямого порядка, чем существующие претенденты, — согласился с ним Пожарский, который сейчас оказался на конкретном таком распутье.

— Вот-вот, — Алексей посмотрел на друга и заметил в нём некоторые метания. — Думаешь, чем конкретно для нас выльется прямой наследник императорского рода?

— Уже, — развёл руками Пожарский. — Мне Северский Туманова заказал.

— ***! — нецензурно среагировал Гагарин и напрягся.

— Но теперь я хотя бы понимаю почему, — ответил Максим.

— Не ожидал, что ты таким занимаешься, — проговорил Алексей. — Если говорить цензурно.

— Ты не подумай, — ответил на это Пожарский. — Никого просто так не устранял. Но после ссылки мне в официальные органы дороги не было, сам понимаешь. Вот я и стал решать проблемы влиятельных людей. Брался, как понимаешь, далеко не всегда. А тут всё совпало: заказ от Северского, твоё предложение.

— Случайное совпадение, — проговорил Гагарин. — Рандом, мать его ети.

— Я не собираюсь ничего предпринимать, — Максим поднял руки. — Я и раньше к парню только присматривался, пытаясь определить, подонок он или нет. Выходило, что нет. А теперь и подавно. Я клятву верности императорскому роду не забыл даже после ссылки. Но я так понимаю, что теперь, кроме лагерей Северского и Тверского, появится третья сила, которую будем организовывать мы?

— Молодец, правильно понимаешь, — похвалил его Алексей. — Понять бы ещё, чей он.

— Его Императорского Высочества? — предположил Пожарский. — Он ходок был.

— Не поверишь, — Гагарин хмыкнул, видимо, вспоминая забавный эпизод из жизни. — Я, когда на ноги встал, все его связи проверил. Знал же, что потом грызня будет. Хотел, если что, под опеку сразу взять. Вырастить, если надо.

— И ничего? — Максим посмотрел на безмолвных сопровождающих Гагарина, а те только головами вертели то на одного, то на другого. — Никаких зацепок?

— Абсолютно, — пожал плечами Алексей. — И Туманова я пробивал. Дальнее-дальнее родство через Озеровых. Но глас не передаётся через пять поколений по боковой линии, сам понимаешь.

— Ага, учитывая, что в промежутке никто замечен не был, — согласился Пожарский, пожевал губу и добавил. — А даже, если и так, не нам решать, подходит он на роль наследника престола или нет.

— Да, необходимо доложить императору, — согласился Гагарин, а затем втянул сырой и затхлый воздух подземелья. — Пусть он решает. А мы позаботимся, чтобы с ним ничего не случилось.

— А не мог император сам? — предположил Максим.

— Тс-с, — Алексей приложил палец к губам. — Это не нашего ума дело.

— Согласен, — кивнул Пожарский, вставая и разминая ноги. — Наше дело — охранять Туманова.

Тем временем в пещере уже начали вовсю употреблять спиртное. Один из тех, кто наблюдал за посторонними, вдруг махнул рукой. Кто-то шёл в их сторону.

Этим кем-то оказался никто иной как Туманов. Правда, пьяный просто в хлам. И с двумя кубками в руках.

— О, ребят, — заявил пьяным голосом. — А я прям почувствовал, что тут кто-то есть, а это вы. Чего прячетесь? А! Ну да, согласен. Лёха, как я рад тебя видеть!

Он, не глядя, вручил один из кубков сопровождающим Гагарина, а сам полез обниматься к Алексею. А затем увидел Пожарского.

— Макс, и ты здесь? — и кинулся ему на шею. — Я так рад, что ты живой! Лавина была прям… ужоснахсная, — и он рассмеялся только ему понятной шутке.

Затем он предложил выпить одному, другому, согласился, что тем нельзя, потому что они на службе, выпил оба кубка и бросил к ногам вояк, после чего извинился и вернулся в пещеру.

— Кажется, — проговорил Гагарин, снимая с себя волос и подбирая с пола кубок, — у нас и материал для экспертизы найдётся.

— Вот тебе и Рандом, — улыбнулся Максим. — У тебя ночь, чтоб успеть к императору и обратно. А я пока за ним присмотрю.

Алексей на это сделал жест братства, который означал очень многое для людей, которые им пользовались. Пожарский ответил ему, и теперь можно было рассчитывать на то, что Туманов останется целым и невредимым.

Чуть больше часа потребовалось группе Гагарина, чтобы подняться наверх. И не успели они оказаться снова в зоне покрытия мобильной сети, как у Алексея тренькнул телефон.

Сообщение было от информатора.

«Игорь Туманов не родной сын Николая Туманова, а приёмный. Его мать Ксения Альбертовна Озерова. Отец неизвестен».

— А вот это уже кое-что, — проговорил он себе под нос и тут же вызвал вертолёт.

* * *

Наутро плохо было всем. Абсолютно. Гномы ползали по залу в поисках глотка воды, но воду, которую принесли вчера, уже всю выпили. А сегодня за водой ещё никто не ходил.

Потому что не мог.

Только левая голова Дезика выглядела вполне себе пристойно и периодически похихикивала над остальными.

Зато правая висела, практически без признаков жизни.

— Надо будет научить этих гномов двойной перегонке, — стонал Оралиус, держась за голову. — После моего самогона всё-таки не так плохо.

— Не так, — согласилась с ним левая голова Дезика. — После твоего ещё хуже.

— Не, — возразила ей правая, едва ворочая языком. — Откуда тебе знать-то? Мне сейчас вообще сдохнуть охота.

«Ну вот, — левая переключилась на телепатическое общение, но я-то всё слышал. Помирал от похмелья, но слышал. — А ты всё гнала на заклинание. Смотри-ка, по мне вообще не видно, что я вчера пила».

«Вот же ж, — ответила на это правая и выдохнула. — Значит, рабочее заклинание. Надо было вчера у тебя взять».

«Я взяла, — отозвалась центральная голова, и тут выяснилось, что чувствует она себя ничуть не хуже левой. — Общее пищеварение, конечно, даёт о себе знать, но сознание ясное».

«Может, попробуете мне сейчас его передать, а? Авось поможет? — взмолилась правая голова. — А то только сдохнуть хочется от такой грибной похлёбки».

«И мне, — попросил я, чувствуя себя тоже хуже, чем даже после Ораликовского пойла. — Надо же ещё гномов от голода спасать».

«И мне тоже, — попросил из тьмы сознания Игорь. — Или убейте».

Но убивать никого не стали. Сначала самоизлечился Дезик, после него мы с Игорем пришли в себя. Потом пришла очередь Кьяры, Оралиуса и Силиконы. Ну, а уж после этого мы принялись за гномов.

Но им мы заклинание не передавали, а просто лечили. Кстати, на похмельных оно тоже действовало хорошо. Хотя, если применять его до пьянки, выходило гораздо круче. И голова не болела, и организм отдыхал.

Когда все пришли в себя, я собрал старейшин, своих друзей, и со всеми вместе мы снова собрались вокруг стола. Но на этот раз на нём ничего не было. Нам нужно было обсудить важные моменты, а не похмеляться.

— Я подумал над тем, как вам помочь, и обязательно сделаю, что смогу, но вы мне объясните, как у вас устроена природа за горами, — и действительно, за несколько часов мне предстояло определить, как организовать гномам сельскохозяйственную помощь, а за ещё несколько следующих часов всё это устроить.

— Да как? — задумался седой старейшина и даже всплеснул руками. — Никак особо. За горами во все стороны простираются непроходимые болота. Ни переплыть, ни перейти. Ну, насколько мы знаем. Тролль, правда, как-то прошёл, но нам неизвестно, как именно. Сами горы достаточно крутые с отвесными склонами.

— Плато есть где-нибудь поблизости, чтобы разбить огород? — уточнил я, понимая, что обстановка вырисовывается не столь уж радужная. — Или более-менее пологое место?

— Небольшое ровное место есть к югу отсюда, — пожал плечами старейшина, — но испарения от болот очень уж ядовиты.

«Да что ж это за мир-то? — в который раз подумал я. — Не может же быть, что тут всё так плохо?»

— А с той стороны, где их нет, только склоны, — закончил мысль за одного старейшину другой. — Но там всё укрыто снегом.

— О, Великий страж, — обратился я к церберу и подмигнул. — Может, поработаешь немножко?

— Сейчас не понял, — ответил он, но заинтересовался.

— Осушителем болот? — усмехнулся я, но, видя, что тот не понимает, добавил: — С озером у тебя отлично получилось, может быть, и с болотами выйдет?

— Смею напомнить, — изобразив академический тон, проговорил Дезик, — что, в связи с сопряжением, вокруг нас спуски недалеко от города Сочи, а не болота протомира. Осушать-то нечего.

— Точно, — и я хлопнул себя ладонью по лбу. — Что-то я сегодня туплю.

— Ещё бы, — оскалился тот. — После такого-то пойла. Удивительно, что все живы.

— Что же делать? — подумал я вслух, и в голове начали крутиться какие-то идеи. — Может быть, теплицы поставить в пещерах и в них выращивать?

— А освещение? — спросила Силикона, которая до этого сидела молча, держась за голову, но вот отпустило и её. — Нет, ты можешь повесить там лампочки, но от чего они будут питаться? От руды? Самоцветов? Грибного самогона для генератора точно не хватит.

— Тут ты права, — проговорил я. — Но должен же быть выход!

«Кажется, я могу тебе помочь, — проговорил Игорь, задумчиво растягивая слова. — У меня тётка по молодости занималась всякими системами выращивания растений. Кажется, даже до сих пор что-то такое иногда делает. Так что обратись к ней, она знает».

— Бинго, — сказал я. — Тогда что же? Пора выбираться отсюда?

Мы попрощались ненадолго со старейшинами. И я пообещал, что постараюсь вернуться уже к вечеру с необходимым оборудованием. Крайний срок — завтра утром.

Ко мне вышел Легин с бригадой гномов, вооружённых инструментом до зубов.

— Мы готовы, показывай свой камень, — проговорил он, помахивая киркой.

И тут я вспомнил, что я вчера договорился об очистке подвала своего нового особняка.

— Пойдёте с нами, — кивнул я, даже радуясь компании. — Как раз кстати.

По пути к нам присоединился Пожарский, выглядевший помятым и не выспавшимся после ночи на камнях. И меньше чем через час мы уже оказались наверху.

Я прищурился от яркого света, так как солнце сияло на фоне голубого неба. Что говорить о гномах, которые подобного в жизни никогда не видели?

* * *

Стоило нам выбраться из гномьих штолен, как на мой телефон посыпались валом сообщения. Отсеяв большинство как несущественные, я ответил матери и сестре Игоря, что со мной всё в порядке. А следом набрал тётке Ксении. В условиях дефицита времени пришлось отложить всю лирику на потом, занявшись делом в первую очередь.

Та сняла трубку с первого гудка, будто только и ждала моего звонка:

— Игорь! Хвала Рандому, ты живой! Я молилась денно и нощно, чтобы ты спасся под лавиной!

Приятно, что тётка так переживала обо мне.

— Да всё обошлось, Ксения Альбертовна, вполне возможно, что и вашими молитвами! — поддержал я ту в её религиозном рвении. Благодать лишней не бывает.

«Не думай так! — одёрнул меня Игорь. — Ксения — чуть ли единственная, кто бескорыстно ради меня готов была горы свернуть!»

Я мысленно согласился с Игорем, вспоминая про шестьдесят миллионов на оплату операции, но вслух сказал совсем другое:

— Ксения Альбертовна, мне нужна ваша помощь! Уж извините, что сразу перехожу к делам, но сейчас дорога каждая минута.

Тётка прервала фоновый поток оханий и аханий по поводу моего спасения и тут же собралась.

— Слушаю. Помогу, чем смогу!

— У нас тут второй сопряжение миров произошло, как с орками, только на этот раз гномы пожаловали, — максимально кратко старался я ввести в курс дела тётку. — Так вот у них просто огромная проблема с растительной пищей. Её попросту нет под землёй. А я помню, что вы на досуге увлекались агрономией и тепличным хозяйством. Поэтому и прошу помочь мне закупить сегодня до вечера всё необходимое для постройки теплиц. Ну там рассаду, почки-цветочки-лепесточки! Семена, в конце концов, удобрения! Я просто не представляю, с какой стороны подходить к вопросу, но обещал помочь, чисто по-человечески!

— Игорь… — тётка даже зависла от моей просьбы, пытаясь собрать мысли воедино, — допустим, я закажу что-то срочными поставками, завтра это доставят. Плюс полдня на транспортировку до Сочи и пара дней на сборку…

— У нас нет столько времени! — прервал я размышления тётки. — Если бы было, я бы вас не напрягал. Нам сейчас нужно, по сути, купить из наличия минимально необходимое и из говна и палок соорудить им там теплицы или что-то ещё! Сопряжение прошлый раз три дня продержалось, а здесь день уже потрачен. Поэтому сегодня к вечеру я на самолёте заберу всё купленное и ночью повезу к гномам в надежде успеть смонтировать до разрыва сопряжения.

— Нереально! Для теплиц, как минимум, солнце нужно, — тут же включилась в дискуссию тётка Ксения, — а под землёй его нет. Плюс грунт с удобрениями, конечно, творит чудеса, но не такие, чтобы сразу за сутки урожай дать или обучить агрономии, если они к ней до этого не имели отношения. Да и полив опять же! Там же вода нужна…

— Озёра там точно есть, — возразил я хоть на одно тёткино утверждение, — а остальное… лиха беда — начало! Не ошибается тот, кто ничего не делает! А мне их худосочные бледные дети в кошмарах будут сниться, если я ничего не попытаюсь сделать!

Ксения Альбертовна замолчала на долгие полминуты, что-то напряжённо обдумывая.

— Хорошо. В таком цейтноте единственное, что могу сделать — это разобрать наши домашние теплицы и смонтировать там на месте. Их я знаю как свои пять пальцев, всё-таки мой дипломный проект в институте. Заодно и проблему освещения им решим. Там пара мини-ГЭС на основе малых порогов вырабатывают электричество для освещения. Его для теплиц только и хватает, но на безрыбье и рак рыба!

— Тёть, я тебя люблю! — искренне прокричал её в трубку и рассмеялся. — Ты — настоящая волшебница!

— И я тебя люблю, Игорь, — чуть изменившимся голосом ответила мне Ксения Альбертовна. — Присылай людей и технику! Попробуем за сорок восемь часов провести аграрную революцию у гномов! — уже более задорно закончила она. — И да поможет нам Рандом!

— Да он поможет, куда он денется! — рассмеялся я в трубку. — Только лучше бы не за сорок восемь, а за тридцать шесть!

— Ну тогда пусть Рандом ещё парочку богов прихватит, ибо нам может помочь только чудо!

Тётка отключилась, а подумал, что она пальцем в небо попала в наш нынешний расклад. Богов у нас трое. И чудо нам ой как нужно!

* * *

Гагарин получил аудиенцию у императора тут же, как только запросил её. Волшебное слово "Глас было тому причиной. Поэтому очень ранним утром в районе трёх пополуночи Алексей стоял напротив монарха и рассказывал ему обо всём, что удалось выяснить самому.

— Ваше Императорское Величество, — поклонился он для начала, но император махнул рукой, призывая отбросить все эти условности. — Андрей Васильевич… кажется, мы нашли его, — голосом выделил Гагарин последнее слово.

— Вот как? — император даже сошёл с кресла, на котором обычно принимал доклады, и подозвал Алексея жестом к себе. — Я, конечно, надеюсь на собственную безопасность, — шёпотом проговорил он, — но кто знает, сколько тут камер и микрофонов может быть натыкано?

— Уверен, ваша служба работает отлично, — проговорил Алексей, но тоже перешёл на полушёпот, причём официальный. — Да, Туманов, судя по моим данным, обладает такой родовой особенностью вашей династии, как глас. Но, кроме этого, могу доложить, что светлейший князь Северский заказал его убийство специалистам экстра-класса.

— Боги мои! — император закрыл ладонями лицо и помассировал глаза. — Это вот лавина, землетрясения… оно, да?

— С Тумановым всё в порядке, он жив, — поспешил заверить императора Гагарин. — Но, судя по всему, в покое его не оставят. Пять покушений со стороны Тайной канцелярии говорят сами за себя.

— И главное, прямо у меня под носом, — тяжело вздохнул монарх. — А я знать не знаю.

— Что показательно, — продолжил свой доклад Алексей, — совершенно непонятно, откуда Игорь взялся. То есть, мать, конечно же, известна, а вот на месте отца огромный вопросительный знак. Вы там, кстати, не могли быть?

Андрей Васильевич с ехидцей глянул на Гагарина.

— Нет, — ответил он с улыбкой. — Я своей никогда не изменял. А вот сын любил погулять, — император пристально посмотрел на собеседника. — Сам знаешь.

— Полагаете, всё-таки он мог наследить? — приподнял бровь Алексей, признавая, что, возможно, отследил не все юбки, которые приподнимал его друг.

— К гадалке не ходи, — усмехнулся император. — Это же гора тестостерона. Ему если не любить, то воевать.

— Так и было, — согласился Гагарин. — Позволите расследовать?

— Прикажу, — посмотрел на него монарх и слабо улыбнулся. — Перво-наперво нужны его образцы ДНК и мои. Последние можешь взять хоть сейчас, но лучше вызвать специалистов. Останется получить только его.

— Как знал, — усмехнулся Алексей и показал пакетик с волосом. — А на входе кубок с образцом слюны лежит.

— Ты просто молодец! — проговорил император и снова тяжело вздохнул. — Как жаль, что не ты — мой сын, — затем он собрался с духом и проговорил твёрдым голосом: — На время расследования за Игорем Тумановым организовать круглосуточное наблюдение. Беречь, охранять, словно меня. Нет, лучше, чем меня! Задача ясна?

— Так точно, — Гагарин щёлкнул каблуками и поклонился.

* * *

Первым делом я привёз бригаду гномов к себе домой и, сытно накормив, пошёл показывать им фронт работы.

Легин веселился и улыбался от нахлынувших из-за сытости эмоций, но встал, как вкопанный, увидев бетонный монолит, в который уходила подвальная лестница.

— Только бы всё вышло! Только бы получилось, — крутился вокруг гномов Оралиус, слёзно повторяя одно и то же, но разными словами. — Только бы вы смогли!

Гномы же выстроились в полукруг у открытой двери в подвал и почти синхронно почёсывали затылки. После чего Легин выдал:

— Долбать-колотить!

Отправить