Глава 21

Громадная сфера Черной Луны светилась прямо над головами, голубоватое сияние отражалось на поверхности воды. Алиса, по плечи стоявшая в бассейне, обхватила себя руками и что-то беззвучно шептала. Я знал, что ей было страшно. Мне тоже, и даже Мико не переставая твердила о высоком риске затеянного эксперимента.

Но я хотел попробовать. Если все время бежать от опасности, не встречая ее лицом к лицу, никогда не победишь. Мне удалось сломить волю «Дива», заключенного в Синей Стали, выходило отпугивать призрачных войдов, так почему не получится со Зверем? Азур-сущность уязвима для воли Заклинателя, а если ничего не выйдет – имелся наготове запасной вариант.

Мы ждали.

Я был ограничен радиусом своего пси-поля, поэтому смотрел сверху, с уцелевшей части второго этажа, где сохранилась просторная терраса. Античную колоннаду и стены оплетал разросшийся дикий виноград, прекрасно защищавший от любопытных взглядов. Получился уютный наблюдательный пункт. К тому же отсюда через узкий лаз можно уйти в лабиринт внутренних помещений виллы, где Зверю будет трудновато развернуться.

Превращение, как и в первый раз, было внезапным. Я успел заметить, как у Алисы мелко задрожали губы, а потом и все тело, настолько сильно, что по воде пошла рябь. Затем девушку изогнуло страшной судорогой, взрывая тело метаморфозой, обращая ее в сине-черную чудовищную Тварь.

Зверь пришел, властно развернулся, занимая ее сознание, как бабочка, освободившаяся из кокона. Я уже давно зондировал разум напарницы, ожидая этот момент. Поймав, нащупав получившую волю сущность, я властно вторгся внутрь. Если входить в голову Алисы, ломая ее сопротивление, было, мягко говоря, неэтично, ведь мы вступали в подобие пси-слияния, то сейчас меня не стесняли никакие ограничения.

И сразу же понял, что придется трудно. Я как будто шагнул в костер. Обжигающий и одновременно леденящий клубок нечеловеческих страстей, в которых угадывались жажда убийства, ненависть и дикий, раздирающий голод. Голод был главным, определяющим аспектом. Зверь питался не только плотью, он поглощал муки и боль, наслаждался ими, как гурман – изысканной пищей. Мне стало немного дурно от осознания того, что эта Тварь проделывала со своими жертвами. Как Алиса еще не сошла с ума?!

— Кто ты? Что ты? — я проникал все глубже, пытаясь схватить ускользающую чуждую сущность, вонзиться в нее, нащупывая уязвимые места – и сжать Зверя в тисках своей воли, как проделал это с «Дивом».

Подчинись! На висках стремительно набухали вены, я полностью выпал из реальности, изо всех сил пытаясь взять под контроль сознание монстра. Несколько мучительно растянутых минут мы отчаянно боролись, ломая друг друга, но самый мощный, первый натиск не принес результата.

Сущность была разумной, гораздо умнее «Дива» и, вероятно, любого из нас. Зверь мгновенно почувствовал меня и тут же начал яростно вырываться. Я переоценил свои возможности, заарканив бешеного тигра. Раз за разом транслируя боль, страх, свет, огонь, я все острее ощущал свою беспомощность. Ментальный поединок складывался не в мою пользу, противник был опытнее и сильнее.

Почувствовав мою неуверенность, Тварь как будто захохотала, подобно сумасшедшей гиене. Я потерял точку опоры, стремительно проваливаясь внутрь наполненного безумием нечеловеческого сознания. Голова разрывалась от кошмарных видений, поглощающих меня тысячей окровавленных пастей. Чувствуя, что стою на тонкой грани безумия, я резко разорвал пси-контакт с монстром. Неудача, Зверь мне не по зубам!

Резкая боль пронзила виски. Сколько времени мы боролись? Унимая головокружение, я подхватил с пола заранее подготовленные предметы. Сейчас он придет за мной!

Ветхая каменная ограда разлетелась, длинное тело приземлилось на то место, где я только что находился. Загнутые черные когти оставляли на плитах глубокие царапины, пасть раскрылась, продемонстрировав двойной ряд кинжальных клыков. Утробный рык и горящие злобой глаза Зверя говорили, что меня ждет отнюдь не легкая смерть.

Я был уже готов. Свежеприобретенные скорость и реакция сильно облегчали дело. Мико рисовала траектории, я выполнял – ничего особо сложного. Только нужно действовать быстро и неожиданно. Не защищаться, а атаковать!

Танцы под Черной Луной, на залитой сиянием разрушенной террасе. Я пробежал по остаткам перил, ловко балансируя, в длинном прыжке с перекатом ушел от стремительного рывка оборотня. Бросок! Обломок клинка «Вьюги» вонзился под переднюю лапу, сковывая подвижность Зверя. Конечно, он остановил его всего на несколько секунд, но больше мне и не требовалось. Снова вскочив на балюстраду, я сделал вид, что хочу уйти вниз – а сам самоубийственно прыгнул прямо на загривок обманутому финтом оборотню.

Практически повиснув на шее противника, я вонзил инъектор, полученный от Хирувима, под ухо разъяренному чудовищу. Рискованный план, но других вариантов не было. Если зелье аниматурга подействует не сразу, придется вытерпеть немного боли. Или много…

К счастью, реакция оказалась почти мгновенной. Обратная метаморфоза, и я вдруг понял, что прижимаю к полу горячее, как печка, обнаженное тело Алисы. Сработало!

— Все? — тяжело дыша, спросил я. — Не закрывайся…

Мысленно коснулся сознания девушки – да, действительно сработало. Зверь свернулся как улитка, втянувшаяся в раковину. Он спал, как будто после убойной дозы нейролептиков. Я ощутил знакомый жар открывшегося разума напарницы, ее эмоциональное состояние. Невероятное облегчение, смешанное со страхом, надеждой и стыдом.

Алиса тяжело, прерывисто дышала, чуть вздрагивая. Мы находились в состоянии пси-слияния, и я неожиданно понял, что она не хочет, чтобы я уходил. Обняв за плечи, я осторожно привлек девушку к себе, тихо поглаживая распущенные волосы.

Прижавшись ко мне, она уткнулась в плечо и заплакала как ребенок. Даже прожив сотни лет, в душе она оставалась слабой и ранимой и всегда хотела, чтобы нашелся кто-то, заслонивший ее плечом. Сила и жестокость были вынужденной маской. Люди тянутся к более сильным духом, к лидеру, за которым хочется идти, и такого человека Алиса неожиданно увидела во мне. Первого, кто за много лет не считал ее чудовищем и не испытывал отвращения, а наоборот, искренне хотел помочь.

Было и кое-что другое. Подсознательное взаимное притяжение мужского и женского начала. Непреодолимая химия организма. Я вдруг по-иному ощутил прикосновения ее рук, вцепившихся в мои, почувствовал дрожь, пробежавшую по телу девушки. Она была возбуждена, одновременно жаждала и страшилась моих объятий. Невозможно скрыть такое, находясь в пси-контакте. Я хотел ее, а она – меня, и это единение наполняло приятным чувственным ожиданием.

Дальнейшее случилось само собой. Без поцелуев, слов и долгой прелюдии. Естественно, как сон или ходьба. Ничем, абсолютно ничем Лиса не отличалась от всех остальных женщин, разве что откровенной жадной страстью, с которой получала свое. Обычный человек не выдержал бы ее жестких объятий, даже для моего усиленного организма такая любовь стала настоящим испытанием. Сплетение сведенных экстазом тел, яростная страсть и томительная дрожь наслаждения – вот что такое любовь Инкарнаторов!

Когда все закончилось, я отстраненно поглаживал спину девушки, покрытую бисеринками мелкого пота, она тяжело дышала, вцепившись в мои руки. На бронзовой коже медленно таяли белые отпечатки пальцев. Тело болело. Я чувствовал себя помятым и выжатым, так, будто только что провел изнурительный рукопашный поединок с превосходящим по силе соперником.

— Больно? — встрепенулась Алиса, когда я выпрямился, не сдержав стона. — Болит?

— Терпимо, — улыбнулся я. — Все нормально. Просто ты слишком сильная.

— Я… не хотела. Просто. Ты. Мужчина. Секс. Не было. Давно, — призналась она. — Не сдержалась. Прости. Сильная. Да. Слишком!

— Не хотел тебя обидеть.

— Не обидел. Я знаю, — чуть улыбнулась она. Неожиданно порывисто обвила мою шею рукой и прикоснулась горячими губами к плечу – туда, где расправлял крылья силуэт Ангела.

— Помогу. Будешь сильный. Как я.

 

Мне показалось, что она немного жалеет о случившемся. И одновременно благодарна. Я знал, что это ничего не изменит в наших отношениях, но поможет стать намного ближе. Мы не будем влюбленной парочкой, возможно, даже не станем постоянными любовниками. Алисе была необходима эта мимолетная близость, не только как физиологическая разрядка, но и как доказательство, что она еще человек, что она может оставаться желанной женщиной.

Тара не стала бы осуждать меня с небес. Скорее наоборот, не поняла бы, поступи я иначе. Она прекрасно знала, какие законы царят в этом мире. Мико использовала термин «сублимация сексуальности», ну а я просто ощущал на своей шкуре, как близость смерти на каждом шагу только обостряет земные желания, и в этом нет ничего низменного или постыдного.

 

Ночь прошла спокойно. Рано утром мы двинулись в путь и уже после полудня вышли за границу А-Зоны. Я понял это, когда счетчик А-излучения затих на нулевой отметке, хотя вокруг ничего не изменилось. Гибельный Багровый Разлом остался позади, мы благополучно выбрались. Чудом, конечно – лишь мое неожиданно выстрелившее прошлое спасло от смерти. Некросы, войды, Даат, Бури Перемен, буйство Азур – этот мир больше не был владениями людей.

Полная сил и энергии Алиса, обернувшись ларсом, несла нас по склонам лесистых сопок, по-прежнему избегая открытых мест. Возможность слежки с «Пилигрима» нельзя было исключать, хотя я все глаза сломал, осматривая небо. Вроде бы чисто… но кто его знает?

А ближе к вечеру на горизонте замаячил тонкий луч Монолита, пронзающий небо. Он непроизвольно притягивал взгляды, и на одной из коротких остановок состоялся любопытный разговор.

— Ты бывала раньше в Монолитах? — спросил я.

— Да. Была. В плену, — сказала она. — Прометей. Феникс. Первый Легион. Война. Стража. Контроль. Терминал Стеллара. Они забирали. Их. Сюда. У нас. У всех.

Я озадаченно почесал затылок. Интересные дела.

— То есть терминал здесь не изначально, его откуда-то принесли?

— Да. Приказы. Директивы. Нашли. Отняли. Забрали. Первый Легион.

Тара рассказывала, что Монолиты построил легендарный Прометей, объединивший Инкарнаторов после Импакта, основатель Города и Первого Легиона. Команды Инков с помощью транслокаторов могли перемещаться между ними, моментально преодолевая огромные расстояния. Вероятно, это позволяло быстро перебрасывать войска, концентрируя силы для отражения новых угроз. И контролировать территорию вокруг Монолитов… Но то, что терминалы Стеллара они забирали у других, «неправильных» Инков с помощью грубой силы, было для меня открытием.

— Откуда вообще взялись терминалы?

— Города. Старые. Центры Стеллара, — удивленно взглянула на меня напарница. — Много было. Инки искали. Забирали. Использовали.

Мико: Она имеет в виду, что почти во всех крупных городах были Институты Аниматургии, где обычно имелся терминал Стеллара. Вероятно, многие погибли при Импакте, а уцелевшие искали и забирали Инкарнаторы.

— То есть, Первый Легион забирал терминалы, чтобы установить их в Монолиты? — продолжил я расспросы.

— Да. У всех. Директивы. Многие не хотели. Отдавать, — вздохнула Алиса. — Война. Мои погибли. Другие тоже. Много.

— Сейчас Первый Легион контролирует терминалы?

— Сейчас? Не знаю. Нет. Первый Легион… Его нет. Разбит. Там, — губы Алисы тронула мстительная усмешка, она кивнула в сторону Черной Луны.

— А тот Легион, что сейчас в Городе?

— Не настоящий. Там мало Инков. Трибуты. Дети их детей. Слабые. Плохие! — произнесла напарница.

— А куда исчезли все старые, сильные Инкарнаторы Легиона? — задал я давно мучивший вопрос. Ведь, по идее, прожившие сотни лет Инки были невероятно сильны. Геномы, усиления, способность к инкарнации делали их практически бессмертными супергероями, почему они исчезли, превратившись в легенды?

— Войны. Твари. Ши. Черная Луна, — словно обдумывая, с паузой ответила девушка, — Город. Директивы, угрозы. Потом… Одержимые. Вернулись в Город. Была битва. Большая. Очень. Потом война. Долго. Погибли. Почти все.

— А ты?

— Я? Я… в плену. Город. Карцер. Куб. Печать Омега. Долго. Очень долго, — ответила Алиса. — Потом Одержимые. Сломали печать. Выпустили. Всех. Битва. Дралась. Убивала…

Она тяжело вздохнула и продолжила:

— Город. Страшно. Инки против Инков. Ударили Абсолютом. Смерть. Я ушла. Убежала. Успела. Искала своих. Долго. Не нашла. Никого. Много времени. Прошло. Потом… ты знаешь.

Как я и думал, могущество Инкарнаторов подкосили не бесконечная охота за Тварями или ликвидация Угроз – с этой задачей они, судя по постройке Монолитов и объединению вокруг Города, вполне успешно справлялись. А именно долгая междоусобная война против своих собратьев-Одержимых, вернувшихся с Черной Луны. Интересно, что же послужило причиной раскола? Зак так и не успел изложить мне суть, потребовав отключить когитора, а потом все завертелось… Алиса, к сожалению, тоже ничего не могла толком рассказать – как я понял, она попала в Инкарцерум, городскую тюрьму для Инков-ренегатов, задолго до экспедиции на Черную Луну. А вышла оттуда во время штурма, когда Одержимые разрушили большую часть города и освободили заключенных Инкарнаторов. Судя по всему, битва за Город была страшной, раз использовалось Абсолют-оружие, сжигающее тонкие тела. Вероятно, в ней и полегла большая часть Первого Легиона вместе с мятежниками…

Мы достигли окрестностей Монолита уже глубокой ночью. Долго наблюдали издали, но не заметили ничего подозрительного. Развалины укреплений, когда-то возведенных вокруг цитадели Инкарнаторов, были пусты, темны и холодны. Против моих ожиданий, абсолютно никого. Никакой засады, никакого лагеря Бродяг – хотя здравый смысл велел Одержимым взять под наблюдение все места нашего возможного появления. Или Оскал с Ивил были так уверены в нашей смерти в А-Зоне? Это не исключено, особенно если они были осведомлены о Даат, его Зове и смертельно опасных Бурях Перемен. В любом случае такая беспечность играла нам на руку.

— Ты сможешь зайти в Монолит? — спросил я Алису, когда мы поднимались к черному обелиску. Вопрос был не праздным – я не знал, как отреагируют защитные системы Монолита на появление Инка-изгоя. Была вероятность, что военный когитор захочет исполнить директиву «Живой или Мертвой» или вообще сформирует свою.

— DOA. Нет, — коротко отрезала она. — Ты. Зайдешь. Я подожду. Здесь. Снимешь DOA.

— Статус DOA можно снять?

— Да. Поощрения. Несколько. Потом поручительство. Твое. И я войду. Понял?

— Понял, — кивнул я. Видимо, статус разыскиваемого преступника действительно ограничивал доступ в Монолит. Несколько поощрений снимут это клеймо, и, подобно Таре, напарница с помощью моего поручительства тоже сможет войти в Монолит, даже оставаясь изгоем. Я не знал точно, как работает эта система, предстояло проверить на практике.

Я встал на круг входа-транслокатора. За спиной Алиса молча смотрела на черную стелу Монолита, уходящую в небо. Ее глаза были холодными.

Отправить