Глава 19

Она прервалась на полуслове, застыв остановленным изображением. Затем исчезла, интерфейс выключился, я тоже замер, ощущая, что тело больше не повинуется. Рядом остановилась Алиса, я успел заметить безмолвный ужас в ее глазах, прежде чем они обессмыслились.

Мы услышали Зов.

Сложно описать его. Ласковый шепот? Напев? Возможно, каждый слышал что-то свое, наиболее близкое и сокровенное. Обладатель пси-поля был настолько силен, что все мыслительные процессы отключились, уступив место желанию идти к источнику Зова. Гипноз? Вряд ли, скорее инстинкт, потребность, необходимость. Это казалось единственно правильным решением, все другое отошло, как не имеющее никакого значения.

Мы с Алисой повернулись и пошли в указанном направлении. Как зомби, безмолвные марионетки, пойманные невидимой притягивающей нитью. Мы не разговаривали, не думали, не пытались бороться или размышлять. Смысл имел только Зов. Сопротивляться было невозможно.

Через какое-то время – полчаса или час, трудно сказать, сколько именно прошло, под ногами дрогнула земля. Взрывая почву, из-за гребня холма появился огромный уродливый морф, похожий на исполинскую змею. Длинный и толстый, как отожравшийся червяк, покрытый роговыми наростами, с приплюснутой головой пресмыкающегося. Самый обыкновенный «Тиферет». Он мог бы сожрать нас целиком и не поперхнуться.

Ни страха, ни удивления. Мы послушно остановились, когда монстр приблизился вплотную. Спокойное понимание, что нужно делать. Кое-кто был недоволен темпом нашего движения и решил прислать транспорт. Цепляясь за выступы панциря, мы с Алисой забрались на спину монстра, устроились там, схватившись за шипастый радужный гребень.

Забрав нас, «змея» заскользила по пустынной равнине. Вскоре в наступающих сумерках стали попадаться силуэты других существ, быстро двигающихся в ту же сторону. А-морфы среднего и крупного размера. Сосредоточенно, спокойно и целенаправленно они шли к цели. Я не особо обращал внимания на них, абсолютно поглощенный Зовом. Чудовищно мощное пси-поле подавило сознание, полностью вытеснив все мысли.

Мы ехали удивительно быстро, все больше углубляясь в смертельные области А-Зоны, помеченные багровым на карте Мико. Местность менялась, обычный земной ландшафт уступал место чуждому, почти сюрреалистичному пейзажу, где А-энергия правила бал, преображая материю, законы физики и сами принципы бытия, казавшиеся фундаментальными.

Я видел развалины города-мегаполиса, разделенного глубоким каньоном-трещиной, зеленые от растительности шпили небоскребов и полупрозрачных медузообразных существ, парящих над ними, подобно огромным аэростатам.

Я видел камень и металл, изогнутые под невозможными углами, гигантские левитирующие конструкции, чуждой волей сплетенные в подчиненный нечеловеческой гармонии узор. Видел реку, свободно струящуюся в воздухе, и пульсирующие гейзеры, извергающие свет.

Некоторые вещи было сложно осознать, та самая реструктуризация реальности, о которой говорила Мико. Как будто куски иного мира, лишь частично воспринимаемого человеческими органами чувств, проникли в наш мир и сплелись с осязаемой действительностью причудливой мозаикой.

Заросли огромных пурпурных растений, колыхавшихся в полном безветрии как исполинские водоросли, озера, будто состоящие из полупрозрачного стекла, и игловидные друзы кристаллов-наростов, алых, изумрудных и фиолетовых, окруженных светящейся аурой. Вокруг них вились в безмолвном танце сотни войдов, крохотных, как колибри, и огромных, как парусники. Все они, подобно разнообразным морфам, бредущим параллельным курсом, не обращали на нас никакого внимания.

Азур-излучение росло. Интерфейс не работал, но я чувствовал это. Мы приближались источнику Зова.

Когда-то здесь находилась большая арочная плотина, запиравшая бескрайнее озеро. Останки грандиозных стен и гидротехнических сооружений возносились на сотни метров над нашими головами. Сейчас водохранилище превратилось в пустыню, в барханы которой вросли диковинными ракушками ржавые остовы многоярусных кораблей. А каньон, служивший ранее горлышком бутылки для отвода излишков воды, стал огромным могильником.

Тысячи скелетов заполняли его, громоздясь друг на друга. От титанических чудовищ, между реберных дуг которых можно было проехать на танке, до совсем крохотных, вроде мышиных и птичьих, с хрустом рассыпавшихся острым крошевом под нашими ногами. Все кости были чистыми, голыми, полностью очищенными от плоти. Слой на слое, нижние костяки давно рассыпались, став мельчайшим желтоватым песком. Сколько тысяч живых существ нашли тут свою смерть?

Мы сошли со спины исполинской змеи, встали чуть поодаль. Кругом толпились разнообразные морфы, не обращая никакого внимания на нас и друг на друга. Ни удивления, ни страха, все мы были просто манекенами, полностью подчиненные чужому пси-полю. Я отстраненно, спокойно ждал, что будет дальше.

Количество морфов прибывало, пока долина костей не оказалась заполнена шевелящимся покровом азур-измененных существ. Как и мы, все они пришли сюда, повинуясь Зову.

Потом солнце полностью село, а взошедшая Черная Луна начала наливаться зловещим голубым сиянием, подбираясь к зениту.

И оно пришло.

Даат.

Я даже не знаю, с чем сравнить. Из черных провалов под разрушенным гидроузлом появилось нечто. Потоки почти прозрачного упругого желе, наполненного внутри сияющими звездочками? Призрачное или материальное? Струи этой субстанции, как огромные щупальца, медленно выползали из подземных тоннелей, захватывая и погружая в себя столпившихся на могильнике морфов. Чудовища скрывались в вязкой, обволакивающей массе – и начинали таять.

Мясо слезало с костей, растворяясь, оставляя чистые выбеленные кости. Оно питалось, поглощая плоть и высасывая Азур. И это не вызывало ни малейшего протеста или удивления, а казалось высшей целью нашего существования. Мы с Алисой, касаясь плечами, спокойно ждали своей очереди.

Подобно огромной амебе, существо растекалось по ущелью-могильнику, полностью заполняя его. Я подсознательно чувствовал, что оно невероятно велико и его большая часть скрывается в подземных кавернах под гидроузлом. То, что мы видим своим ограниченным зрением – лишь фрагмент, да и форма выбрана исключительно из удобства.

Волна сияющей протоплазмы накрыла огромную змею, а потом добралась и до нас. Я ощутил, как обволакивающая прохладная субстанция накатывает со всех сторон, забираясь под одежду и проникая во все естественные отверстия тела. Страха, боли и ощущения конца не было, пси-поле монстра полностью контролировало наше сознание.

На мгновение я ощутил полное слияние с чудовищным разумом, став его частью.

Оно мыслило иначе, если это вообще можно назвать мыслями. Понять и описать процессы, происходящие в его сознании, оказалось невозможно. Мы существовали в разных плоскостях мышления, в разных координатных системах. Как муравей может описать то, что недоступно муравьиному пониманию – например, дерево? Дом? Гору?

Время для него текло иначе, гораздо медленнее. Или же он менял его восприятие по собственному желанию, подкручивая «скорость воспроизведения». За миллисекунду он разобрал мое тело на атомы и молекулы, вытащил душу, просканировал все содержимое мозга, разложив воспоминания по полочкам. Интерфейс, система Стеллара, все надстройки, проведенные над моей анимой, не являлись для него секретом, он разбирал, изучал и складывал их, как забавный конструктор.

И внезапно что-то изменилось. Он погрузился в черные бездны, намертво заблокированные когитором – мои прошлые, забытые инкарнации, безжалостно проникая туда, куда мне вход был воспрещен. И там он нашел что-то, отличающее меня от его обычных жертв.

Эмоция узнавания? Разобранные молекулы и атомы вновь соединились, детали вернулись в исходное состояние. Мое тело, погруженное в вязкий протоплазменный кисель, опять обрело целостность.

Пещера, очертания которой теряются в темноте. Я осознал себя сидящим на плоском камне, у ног потрескивал уютный костерок, а напротив – увидел человека в плаще защитного цвета с капюшоном, тень от которого скрывала лицо.

И самое главное – Зова не было. Я больше не ощущал чужого пси-поля рядом, и мгновенно накатил ужас от хладнокровного осознания произошедшего. Даат, как огромная плотоядная амеба, просто сожрал нас на ужин. Безжалостная память четко, в деталях сохранила, как это происходило.

Но где я? Как сюда попал? И что с Алисой? Интерфейс упорно не откликался, я осторожно ощупал свое тело – вроде бы все на месте. С силой ущипнул запястье – больно!

Человек, сидящий напротив, подбросил немного топлива в костер и усмехнулся.

— Не щипай. Толку все равно не будет.

— Ты… кто? — спросил я, осторожно изучая его. Фигура незнакомца казалась близкой и одновременно далекой, она упорно расплывалась, стоило лишь начать приглядываться.

— Какая разница? Ты все равно не поймешь, — с оттенком досады ответил собеседник. — Важно, кто ты.

— Где я? Где Алиса?

— Это тоже не имеет значения. Гораздо важнее другой вопрос, — его голос почему-то казался знакомым.

— Какой?

— Зачем ты вернулся?

Я на секунду задумался, пытаясь понять, что происходит. Это сон? Игры агонизирующего разума? Проснуться не выходило. Кто этот незнакомец и чего от меня хочет? Или это и есть – от этой мысли опять накатил холодный ужас – персонификация Даат, той громадной лужи призрачной слизи, отчего-то решившей со мной побеседовать?

— Ты правильно догадался, — чуть заметно кивнул сидящий напротив. — Но это тоже не имеет значения. Так зачем ты вернулся?

— Я не знаю, — помедлив, ответил я чистую правду.

— Нет, знаешь, просто не помнишь, — вздохнул незнакомец. — Все забыл, все утратил, все потерял. Даже собственное имя.

— А ты знаешь, кто я?

— Догадываюсь, — из-под опущенного капюшона долетел смешок. — Однажды ты уже приходил ко мне.

— Тогда скажи мне…

— Серьезно? Так просто? — рассмеялся «капюшон». — Ты обнулил себя, заблокировал память и отправил по своим же следам. И теперь хочешь, чтобы я все испортил?

— Что испортил?

— Это не имеет значения. Зачем ты вернулся?

Он настойчиво требовал ответа. Это какая-то игра? Зачем я вернулся? У предшественника, обнулившего память, была какая-то цель, был план – недаром он оставил послания и указал место в Городе, где ждет тайник. А чего он хотел, зачем вернулся? Я не знал…

— Нет. Знаешь. Чего ты вообще хочешь?

Я нахмурился, пытаясь сосредоточиться. Чего я хочу? Зачем все делаю? Ради себя? Или нет? Перед внутренним взором мелькнуло умиротворенное смертью, возвышенное лицо Тары, безумная тоска в глазах Алисы, вставшей на колени и направившей себе в лоб ствол «Дробителя», затаенная надежда во взгляде голограммы Зака Каррахейна…

— Помочь людям, — выдохнул я.

— Забавно. Первый раз ты пытался, не вышло. Твои стяги растоптали, имя забыли, а ты нашел лазейку, чтобы вернуться, и опять пришел ко мне.

— Я не хотел…

— Это не имеет значения. Ты пришел, — он встал. — Я увидел, что захотел – и получил ответы. Пожалуй, сделаю для тебя то, что ты просишь. Это может быть… забавно.

— Я… ничего не просил.

— Просил. Просто не помнишь.

Я тоже встал. Мы с незнакомцем были одного роста. Протянув руку, я сорвал с него капюшон. Под ним оказалось очень знакомое лицо.

Мое лицо.

— Кто ты?

— А кто ты? — эхом ответил двойник. — Не знаешь, не помнишь, не понимаешь. Ну что, ты подтверждаешь цену?

— Какую еще цену? — не понял я.

— Прошлый раз, когда ты приходил сюда, мы заключили сделку. Ты обещал отдать мне кое-что, если добьешься своего.

— Я не понимаю…

— Твое понимание не имеет значения. Вспомнишь, когда придет время. Подтверждаешь цену?

Двойник с моим лицом терпеливо ждал ответа. Я ничего не понимал. Здесь была замешана история из неизвестного прошлого. Мой предшественник что, раньше побывал здесь и заключил с этим существом какую-то сделку? Но какую именно и о какой цене он говорит?

— А что, если я откажусь?

— Тогда все будет закончено. Я заберу ваши тела и выпью ваши души.

— То есть, альтернатива – смерть? — усмехнулся я.

— Смерть? Вы и так давно мертвы.

— Какую сделку мы заключили? Как именно ты поможешь, и какова будет цена? — наконец спросил я.

— Мы с тобой уже все обговорили. Других условий не будет. Решай. Время на исходе.

Он впервые взглянул мне в глаза, и в отражении моих собственных зрачков я вдруг на мгновение увидел правду: два тела, мое и Алисы, заключенные внутри полупрозрачной сияющей массы, опутанные какой-то светящейся паутиной, микроскопической настолько, что она пронизывала каждый атом. Даат действительно мог сделать все, что обещал, собрать и разобрать наши тела по кирпичику, и даже большее, то, чего мы и представить не могли своим скудным разумом. Внезапно, как будто пронзенный холодной стрелой, я осознал, кто он, что собой представляет, и едва не задохнулся от ужаса.

— Хорошо. Я согласен. Подтверждаю сделку, — вытолкнул я из себя.

Даат в моем обличье медленно кивнул. Кажется, он не сомневался в ответе.

— Ты тоже получишь то, о чем просишь, прямо сейчас, — сказал он. — Помни – ты подтвердил цену. Не пытайся меня уничтожить. Я приду, когда настанет время.

Дальнейшее я запомнил урывками во время секундных пробуждений сознания. Меня словно «выключили», собрали и разобрали, заново «включили», протестировав на годность, и, оставшись довольным результатом, понесли на склад готовых изделий. Запомнилось ощущение полета, ледяных порывов ветра и звездного неба. Полупрозрачные щупальца, став микронными нитями, прочными, как скала, несли куда-то сквозь ночь, с огромной скоростью разрезая воздух.

Я проснулся от ласкового теплого прикосновения. Открыл глаза – увидел солнечный луч, пробившийся между сплетения огромных зеленых листьев и щекочущий мне лицо. Рядом, наполовину скрытая яркой изумрудной травой лежала Алиса. Глаза девушки были закрыты, грудь мерно вздымалась – она глубоко спала.

Привстав, я осторожно ощупал свое тело. Голова, руки, ноги целы. Порванный комбинезон с «Мстящего», снаряжение, нож – даже криптор на безымянном пальце – все было на месте. Счетчик Азур показывал отчетливый, но слабый фон – менее единицы в минуту. Интерфейс работал, как будто ничего не произошло, и Зов, путешествие к Даат, разговор с двойником и загадочная сделка оказались лишь неприятным ночным кошмаром. Несколько мгновений я искренне желал поверить, что так оно и было.

Есть один способ проверить. Мико, просыпайся!

Выключенная нейросеть деликатно зевнула, прикрыв рот ладошкой, удивленно распахнула свои огромные глаза и неуверенно улыбнулась:

Мико: Доброе утро, Инкарнатор. Я что, спала?

Не теряя времени на объяснения, я сосредоточился, передавая ей яркий клубок воспоминаний о том, что случилось накануне. Когитор ойкнула, на мгновение прижала ладошки к лицу, будто осмысливая произошедшее. Когда заговорила, ее тон стал жестким и серьезным.

Мико: Грэй, это был не сон. Мы столкнулись с паранормальным существом класса «Даат», способным необъяснимым образом преобразовывать реальность. В прошлом мы заключили сделку, и он как-то изменил нас… Провожу сканирование организма. Фиксирую изменения системных функций! Инкарнатор, это невероятно!

Отправить