Глава 27

Я видел, как она пришла — в миг, когда уже погасла надежда. Сгустилось облако жемчужного тумана и в центре отряда пропавших Инков появилась девушка отбрасывающая знакомый призрачный ореол.

Льдинка!

Это не мог предвидеть никто. Я смотрел, бессильный что-либо изменить, как Тьма покатилась вперед и видел безумную схватку возле сияющего Ядра Стеллара. Видел, как вынырнувшему из никса Коту — откуда он взялся и как попал сюда?! — удалось почти невозможное. А затем Льдинка взяла Ядро, словно увеличившись в росте, и огненная паутина Узора ударила по всему Атриуму, вновь оживляя павших и отгоняя Тьму.

И я вдруг понял, что власть над телом возвращается. Директивы гранд-легата были сняты, Прима отхлынула в сторону, темные эфемеры распадались, растекаясь черными лужами. Льдинка сделала то, что не смогла сделать София, то, что не смог сделать я, но она пришла слишком поздно.

Сигнал добрался до цели, абсолют-оружие сработало, цепочка взрывов уже разрушала Черную Луну.

Последний толчок сотряс Атриум Тьмы. Шестой заряд — после его активации должно было начаться необратимое разрушение структуры планетоида.

И оно началось.

Ветвистая, ослепительно-синяя трещина расколола свод Атриума, огромные глыбы измененной материи обрушились сверху. Я легко задержал их с помощью “Магнетизма”, но тектонические эффекты были не самым страшным, что нас ожидало.

Следом за сотрясением и разрушением тверди открывался путь волне смертельных тахионов, уничтожающих все А-сущности. Пожарной сиреной взвыло последнее предупреждение системы Стеллара:

 

КРАСНАЯ ТРЕВОГА! КРАСНАЯ ТРЕВОГА! КРАСНАЯ ТРЕВОГА!

ЗАФИКСИРОВАНО ПРИМЕНЕНИЕ ОРУЖИЯ С АЗУР-ПОРАЖАЮЩИМ ФАКТОРОМ! ОПАСНАЯ КОНЦЕНТРАЦИЯ ТАХИОНОВ! ТОНКОЕ ТЕЛО МОЖЕТ БЫТЬ УНИЧТОЖЕНО!

 

С ужасающей ясностью я осознал, что мы все: Тьма, Стеллар, Льдинка, все выжившие Инкарнаторы — обречены. Абсолют не пощадит никого, и остался единственный, призрачный шанс на спасение.

Я проиграл, я привел Первый Легион в ловушку врага, я принял решение взорвать Черную Луну — воистину, благими намерениями выстлана дорога в ад — но только я мог изменить предначертанное и попробовать спасти всех, кто доверился мне.

Дар Даат, пришло твое время!

Из меня наружу рванулся огненный вихрь. Одновременно с этим, как в Ургенте, я будто вырос во много раз, заполнив весь Атриум. Золотой шарик Стеллара, паутина Узора, маленькие фигурки Инков и бесконечное море Тьмы потерялись где-то внизу. Пространство исказилось, время замедлило свой ход. Мое сознание, мое “я”, тоже уходило куда-то в глубину, уступая место существу несоизмеримо более могущественному и сильному, чем когда-то мог стать любой Инкарнатор.

Я был сторонним наблюдателем — и одновременно был участником. Я был им, был с ним, был одним из тех, чьим воплощением стал “Сфирот”. Невозможное ощущение единого целого. Ни Прометей, ни Тьма, ни Даат ни ожидали рождения подобной сущности из слияния душ, и именно это единство было нашей последней надеждой.

Сфирот.

Тахионное излучение жгло, подобно палящему солнцу, и треснувший свод Атриума снова сдвинулся, защищая нас всех. А затем внутри родился ослепительный блик “Поцелуя Солнца”. Такой мощи, что мог породить только Сфирот.

Атриум Тьмы затопил солнечный свет, превратившийся в шторм синего огня, бушующий везде, кроме области в центре, где находилось Ядро, Льдинка и уцелевшие Инкарнаторы. Тьма горела и корчилась, пытаясь сбежать обратно в норы, но ничего не выходило — ревущее пламя проникало и туда, безжалостно выжигая остатки ксеноцита. Несколько мгновений — и все было кончено, ледяная мощь Примы растаяла без следа.

А затем, в свете утихающего пламени я увидел на своей ладони золотую жемчужину Стеллара. Возле нее стояла Льдинка — призрачная и прекрасная, и держала за руку сумеречную тень, в которой я без удивления узнал Кота.

То, чем я стал, как будто смотрело на нее, а Льдинка смотрела в ответ, гордо и бесстрашно. Сотни призраков вились вокруг ее Узора, а за плечами стояли молчащие Инки и реяло Знамя Первого Легиона. Стало пронзительно ясно, кем она была и кем стала, и что сейчас хочет сделать. Всегда оставайся человеком, учил Инков Прометей. А высшая мера человечности — самопожертвование ради других.

Льдинка вскинула руку в легионном салют. И то, чем я стал, повторил его — отдавая честь ей и им всем, пришедшим сюда и все-таки сумевшим сделать невозможное.

Последний, прощальный салют Первого Легиона.

Узор, пронзающий Льдинку, Инков, Стеллар, Атриум, легкой щекоткой впитался прямо в меня. Не оглядываясь, Льдинка шагнула внутрь, внутрь меня — первой из всех.

Она отдала Стеллар. Она отдала себя. Тень Кота замерла, как будто не веря в происходящее — а потом бросилась следом.

И остальные души Инков, сотни, тысячи призраков — много, много больше чем я привел на Черную Луну, закружились вокруг стремительным потоком, вслед за ними вливаясь в азурическую сущность Сфирот.

Кастор и Агни, Арахна и Цирцея, Зигфрид и Трактор, Старк и Голди, Каннибал и Талия Винтер, Ворон и Алиса, Гелиос, Корвин, Сталкер и другие, знакомые лица и имена, все те, что когда-то пришли и погибли на Черной Луне, сейчас вернулись — потому что человеческая воля сильнее смерти.

Каждый из них был мною, и я тоже был каждым. Вместе мы становились сильнее, намного сильнее, и тому, чем я стал, стало тесно в этой маленькой пещере. Сфирот словно распрямился, расправил плечи — как бабочка, родившаяся на свет — и обугленные своды Атриума вновь раскололись, обнажая антрацитовую, изъеденную извилистыми ходами толщу, черно-лазурно-рыжую преисподнюю, пульсирующую взрывами. Черная Луна агонизировала и освобождение того, чем я стал, ускорило этот процесс.

В просвете мелькнул чистый, усыпанный звездами космос. Туда и устремился Сфирот, и вокруг моих крыльев бушевал лазурный вихрь. Все вокруг взрывалось, горело и рушилось. Близость Грани наконец прорвалась чудовищным нарывом Прорыва. Избежать этого нельзя — такова суть Дара.

Планетоид раскалывался вдоль Разлома на две неравных части, которые продолжали дробиться на меньшие куски. Фантастическое и ужасающая картина планетарной катастрофы. Окруженная клубящимся облаком осколков, фонтанирующая Азур, Черная Луна медленно взрывалась, извергая во все стороны множество больших и малых обломков. Глыбы измененной материи, окруженные пылающим азур-нимбом летели в разные стороны, и многие — к огромной бело-зеленой планете, повернутой к нам голубой океанической стороной.

Импакт. Второй, еще более страшный, чем был первый.

То, чем я стал, наконец-то вырвалось из пылающего А-энергией ада, разворачиваясь на ходу в нечто, чего я осознать не мог. Сфирот замер между Землей и надвигающимся астероидным роем, фиксируя, охватывая взглядом-ощущением все до единого обломки, на которые распадалась Черная Луна. Вдруг всплыло лицо Цирцеи и ее слова:

Вполне возможно, Грэй, что А-способности Сфирот являются отражением твоих, только в космическом масштабе. Выбирай А-способности и подбирай Геномы, думая о том, как это может отразиться на Сфирот.

“Азур-Магнетизм”, Геном Сверхгиганта, давал возможность с легкостью манипулировать материей Черной Луны. Инку четвертой эволюции удавалось бомбардировать астероидами вражеский Рой, но Сфирот по плечу были совсем другие масштабы.

Бурлящее облако осколков вдруг остановился, будто время поставили на паузу. Дрогнуло, замерло — и поползло назад, опровергая все законы небесной механики. Словно получив мощный импульс, все обломки Черной Луны, большие и малые, поплыли прочь от Земли. Они распадались на ходу, выстраиваясь в подобие цепочки и становясь все меньше по мере отдаления. Стал понятен вектор движения — Сфирот отбросил все обломки в сторону Солнца. Наверное, они будут лететь туда не один год, и даже не одно десятилетие, но все равно будут неминуемо захвачены гравитационным полем светила и сгорят в его протуберанцах.

Однако для меня ничего не кончилось. Пространство исказилось, сломалось, распустилось ослепительно-синей точкой.

Он был здесь.

Я почувствовал его громоздкую мощь, его Зов, кокон его гибельных колец. Все то время, начиная с момента применения Дара, он был рядом, скрывался, внимательно наблюдал, может, даже чем-то помог. Но только сейчас решил проявить свою суть.

Даат.

Червяк пришел за своей платой.

Он коснулся меня — осторожно, будто пробуя на вкус.

И вновь — странная пещера, тлеющие угли и фигура в плаще напротив. Даат, чертов мастер иллюзий, опять затащил меня в свое наваждение. Сфирот, космическое создание Грани, вновь сжался до пределов сознания Инкарнатора Грэя. Как он это делал? И главное, зачем?

— Наконец-то, — сказал он без выражения, — Мне наскучило ждать. Думал, ты справишься быстрее.

— Справлюсь с чем? — выдохнул я.

— Со своим предназначением, — ответил безликий собеседник, — Ты ведь этого хотел. Черная Луна уничтожена. Земля спасена. Твоя история закончена.

— Она еще не закончена!

— Это не тебе решать, — покачал головой Даат.

— Кто ты такой? Зачем вообще приполз в наш мир?

— Ты не поймешь, но мне пришлось, — без выражения ответил он, — Надо же как-то контролировать ход событий.

— Чего вообще тебе надо?

— Все. Но я заберу только то, о чем мы договорились изначально.

— И что же обещал тебе Прометей? Свою душу и души всех, кого он соберет?

— Нет. Вернее, не только. Ты еще не понял? — Даат откинул капюшон, обнажая мое собственное лицо, — Я заберу твою победу.

И мне стал ясен его жуткий план.

Червь из Грани, чем бы он ни был, ничем не рисковал. Моими руками он устранил конкурентов: Супермонаду, Бина Ши, Тьму с Черной Луны и даже Первый Легион. И если Даат сожрет меня — а именно это он собирался сделать, Земля останется ему в единоличное пользование. Там не осталось никого, кто может представлять для него угрозу. Время не играет роли для подобных существ, и если через тысячу лет Багровый Разлом накроет половину планеты, для Червя это будут означать полную и безоговорочную победу. Он получит все.

— А не подавишься? — зло усмехнулся я, вставая.

Даат тоже встал. Он усмехнулся идентично:

— Нет, не надейся. Хэппи-энда не предусмотрено.

Иллюзия рассеялась.

И я увидел его. Не зрением — в Грани не существует таких вещей. Общим восприятием, пси-полем, ментальным слиянием. Мы находились в бесконечной, ужасной, режущей синеве. Сплелись в ней в единое целое. Человеческое восприятие пасовало, пытаясь облечь происходящее хоть в какую-то визуальную форму. Огромная, жирная тварь, похожая на змею и слизняка одновременно, обвила и пыталась задушить Сфирот кольцами бесконечно длинного тела. Он был гигантом по сравнению с тем, чем я стал, огромный, бесформенный, необоримо могучий. Отвлекая болтовней, он каким-то образом затащил меня в Грань и сейчас пытался раздавить и выпить.

Я был ему интересен. Как деликатесная еда или изысканное вино. Он меня изучал и одновременно хотел вкусить, дрожа от вожделения людоеда.

Сфирот боролся. Отчаянно пытался вырваться. И, хотя силы были далеко неравны, ментальное слияние вновь дало понять, что Даат боится меня! Опасается, как человек, пытающийся стреножить опасное животное. Он был сильнее, он знал, что делать, но моя мощь и некоторые способности стали сюрпризом даже для Червя.

Но кусок был слишком лакомым. Новорожденный Сфирот и в придачу — целый мир, полный беззащитных душ. Даат удвоил усилия, и стало ясно, что битва не может быть бесконечной. Для того, чтобы преодолеть мое сопротивление, ему пришлось мобилизоваться, прийти сюда полностью, выдернуть щупальца из других миров. Око Прорыва в Багровом Разрыве потухло, схлопнулись иные потайные норы, где ждала своего часа эта жуткая Тварь.

Я вновь увидел лица, застывшие в немом ужасе, лица живых и мертвых. Презрительно усмехнулся Кот, печально вздохнула Льдинка, нахмурился, заиграл желваками Кастор. Увидел и других, их прощание и последний салют. Мы не должны были умереть, умереть вот так, бесславно и бесполезно, став кормом для пришельца из Грани!

Но Даат был сильнее.

Я, мы, Сфирот издал яростный предсмертный крик. Псионический, ментальный, парафизический, заставивший Грань задрожать, искажая пространство. В нем звучала боль, отчаяние, мольба, призыв о помощи — неужели все, что мы сделали, все наши жертвы оказались зря?!

И помощь пришла.

Червь вдруг вздрогнул, его объятия ослабли. Многокрылое, пылающее синевой создание атаковало его, опалив огненной аурой. Оно было призрачным, изящным и стремительным, как космический корабль — и одновременно подвижным и грациозным, как живое существо.

Синяя Птица.

УДЕРЖИВАЙ ЕГО!

Вспышкой — разгневанное лицо Софии, громовой раскат знакомого голоса. Она пришла, вернулась из неведомых глубин Грани, крохотная на фоне чудовищного Червя, но не одинокая.

Супермонада вела за собой целый рой, сотни и сотни подобных созданий. Золотые и лазурные точки обрели форму. Я вдруг осознал, что вижу целую армаду, боевой флот Бина Ши, состоящий из тысяч Синих Птиц. Флот, способный атаковать и уничтожать противника даже в Грани.

Многокрылые, большие и малые, они ослепительно-синими искрами закружились вокруг неповоротливого Червя, стремительно нанося жалящие удары, и Даат изогнулся, задрожал, ослабил гибельную хватку. Он пытался разорвать контакт и уползти, избавившись от атакующего роя, но тот, что был мною, не давал этого сделать, сам вцепившись поглощающий хваткой Ахримана.

Посмотрим еще, кто кем подавится!

НЕ ОТПУСКАЙ ЕГО!

Я ощутил нечеловеческую панику Червя. План сломался, дичь превратилась в охотника. Его свирепые попытки освободиться не приносили успеха. Грань потускнела, появилась дыра разрыва — и ясно видимый бело-голубой шар Земли. Даат пытался выбросить нас в реальность или уползти туда сам!

Пси-аура Сфирот коснулась планеты, проникла под облака, расширилась, мгновенно преодолевая тысячи миль. На Земле занималось утро, шел день, начинался вечер или лежала глубокая ночь. Но, невзирая на время суток, тысячи людей смотрели в небеса, где Черная Луна после невиданной иллюминации превращалась в тающее облако огненных точек. Они стояли везде: на крышах Энджело, Эспланаде Города, пыльных улочках Ургента и стенах Авалона, в остановившихся Конвоях и на качающихся платформах Водных Городов. Люди Города и люди Семи Кланов, Бродяги и Святые, жители независимых полисов и дикие шивы.

Кто знает, что они видели? Сфирот для каждого предстает в близком только ему обличье, но схватка в небесах не могла остаться незамеченной.

Моя аура коснулась их. Они ощутили меня. А я почувствовал их веру. Их помощь, как тысячу протянутых рук. Их желание нашей победы. И эта река, клокочущий водопад энергии вновь придал недостающих сил. Я удерживал Даат, не давая ему уйти, а Синие Птицы яростно жалили Червя, подобно разъяренному пчелиному рою.

Но даже вместе мы не могли его уничтожить.

И я снова услышал голос Софии.

Время пришло.

Далеко на Земле ледяные глыбы раздвинулись, поднимая платформу с планетарной пушкой. Включился абсолют-реактор, брахма-частицы закипели, заполнили контур, превращаясь в гибельный тахионный поток Звездного Выстрела.

А затем с поверхности Земли, из области полюса прянул луч, ослепительно-синий, обвитый матерью всех молний. Он ударил прямо в сущность Даат, мгновенно пробив ее насквозь. Сфирот и Синие Птицы отпрянули, а корчащийся Червяк как будто истончился, покрываясь изнутри сеткой огненных разводов. Он агонизировал, таял, умирал, стремительно утрачивая силы, и миллионы поглощенных им душ возвращались в Грань.

Прошло мгновение — или тысяча лет? Я не знал, да и не имело это значения. Важно было только то, что Даат распался, исчез, чтобы никогда не вернутся в наш мир. Матери Бина Ши одна за другой исчезали, возвращаясь в Грань, пока рядом не осталась только одна из них.

— Мы победили, — сказала София. Я увидел ее лицо совсем близко — огненную девушку и Синюю Птицу, все-таки вернувшуюся из Грани.

— Другого способа помочь не было. Ядро было чужим, — сказала Супермонада, — Я не могла восстановить Узор. Но я обрела Память. Я увидела Путь. Я нашла других Матерей и привела их на помощь. Жаль, что мой Рой погиб.

На моей призрачной ладони вдруг зажглась яркое звездочка. Отделившись от нее, к Софии поплыло Ядро Стеллара. Невредимое, лучащееся золотом и лазурью. Чистое. Оно было больше не нужно Сфирот, все мы стали единым целым, когда Льдинка отдала свой Узор, оставшись человеком. Ядро было Сердцем Матери, но ему не место на Земле — пока оно здесь, существует угроза Шарда.

— Сердце, — завороженно произнесла София, принимая драгоценный дар, — Ты выполнил свое обещание. Осталось последнее. То, о чем ты просил дважды; то, что обещала исполнить я.

Она замолчала и добавила:

— Инкарнаторы могут вернуться на Землю. Сфирот исчезнет, я разделю ваши души, но Стеллара больше не будет, все вы проживете последнюю, человеческую жизнь. Либо… Сфирот останется вечным стражем своей расы. Теперь ты сможешь защитить человечество от любой угрозы из Грани. Ты должен выбрать, старый друг.

В мерцании звезд, в улыбке неба, в движении облаков она прочитала ответ.

Отправить