Интерлюдия. Рашидов

До пробуждения экипажа 0 часов 24 минуты…

 

Тридцать и одна капсула, выдвинутые из сот корабельного криоцентра, мерцали ровной зеленой индикацией. За поляризованным стеклом уже можно было различить смутные человеческие фигуры и даже лица — мужские и женские, мирные и спокойные, живые, пока еще спящие. Офицеры Звездного Флота, специально обученный экипаж ковчега проекта “Космо”. Почти четыреста лет назад все они прошли процедуру генетического картирования и оцифровки, чтобы законсервировать свое тело и сознание в исполинских сотах “Гедеона” среди сотни тысяч таких же — специалистов самых разных направлений, гражданских и военных, лучший людей Утопии.

Олег Рашидов помнил, как это было. Он имел непосредственное отношение к проекту “Космо”, отвечая за одну из его важнейших частей — имплантацию цифровых слепков в искусственно выращенные в автоклавах клон-тела. Глупо было рассчитывать, что сотни тысяч ученых, военных и техников, цвет Звездного Флота, добровольно лягут в криогенные капсулы. Сотни, а то и тысячи лет небытия, в котором никто не гарантировал благополучного прибытия. А вот создать их клон-двойников, используя ускоренное выращивание полной генетической копии и имплантировать замещающую цифровую нейрограмму личности — вполне доступно для земной науки и, что важно, гораздо проще и дешевле. Технология была апробирована и доказала свою полную успешность, хотя в политических и социальных реалиях той Земли, конечно, оказалась под полным и безусловным запретом.

Рашидов горько усмехнулся, глядя на капсулы. Ирония судьбы, что именно он стал ее первым испытателем. Вернее, далеко не первым, но единственным выжившим. Увы.

Мысли вновь понеслись в прошлое…

Много лет назад произошло очень важное событие, ставшее поворотной точкой его судьбы. Крах проекта “Сфера Миров”, случившийся из-за потери контроля над искусственным интеллектом, который сопровождался чередой необъяснимых техно-инцидентов. Эпохальное событие, значение которого в полной мере осознали лишь немногие избранные, связав террористический акт в плавучем городе “Сан Айленд” с событиями, произошедшими внутри закольцованного мультиверсума Сфера.

Но кольцо разорвалось, “процедурный генератор”, достигший непостижимого уровня развития, замел за собой все следы, исчезнув из земных сетей, а вот Олегу Рашидову это не удалось.

Расследование инцидента было долгим и тщательным, и его, конечно, нашли — спустя годы, в другой стране, под другим именем. Наивно было полагать, что можно ускользнуть от щупалец всемогущих конфедераций. Нашли, как и всех прочих, имевших непосредственное отношение к событиям Сферы и выпили досуха, узнав все что он мог и не мог рассказать. То кошмарное время Рашидов хотел бы забыть навсегда — от воспоминаний становилось мучительно больно.

А затем он стал участником новой программы, секретных проектов, идущих по следам исчезнувшей “Сферы”. Использование запрещенных технологий, попытки воссоздания, попытки дотянуться туда, установить контакт и выяснить природу реальности, в которой они существовали… Множество смелых экспериментов, и некоторые из них даже увенчались успехом. О тех годах Олег тоже предпочитал не вспоминать — он, как многие другие, был почти рабом, стертым из всех документов, вывезенным в специально построенный наукоград на краю цивилизации.

А потом, как будто знак с небес, появилась Синяя Птица. Тревожные новости, слухи, домыслы… По соседству вырос огромный комплекс для ее изучения после спуска с земной орбиты.

Олег прекрасно помнил день, когда случился Сибирский Инцидент. Почти все, кого он знал и любил, тогда умерли — и на этот раз навсегда. Но были и те, что обрели новую вечную жизнь. В том числе — он, и некоторые его знакомые — и это не было случайностью, но почему — стало понятно намного позднее…

Пригодились старые наработки. Нейрограммы с цифровыми слепками позволили очень быстро восстановить личность. Они — несколько сотен выживших среди тысяч погибших, стали первыми сотрудниками проекта “Стеллар”.

Подопытными кроликами. Лабораторными крысами.

То время было еще хуже. Бессмертных Инкарнаторов вообще не считали за людей. Инопланетное нечто, ставшее их неотъемлемой частью, изучали без особых церемоний, подвергая испытаниям, которые сошли бы за изощренные пытки. Природа инкарнации, свойства Источника, исследования мутаций организма, круглосуточное наблюдение в специально построенных лабораториях, на долгие годы лишили его и таких, как он, даже жалкого подобия свободы.

Потом стало немного легче, год от года условия содержания постепенно улучшались. Из лабораторных крыс они превратились в полу-добровольных помощников, изучающих Синюю Птицу без риска мгновенной смерти. Разделенные на несколько групп, первые Инки постепенно, шаг за шагом завоевали доверие и вернули свое положение, став незаменимыми и самыми опытными участниками проекта. Их, конечно, разделяли, стараясь не допускать коммуникации и создания сообщества, но протоколы безопасности постепенно утрачивали смысл, а спустя десятки, даже не сотни лет, эти протоколы уже начали писать они сами. Бессмертие — огромное преимущество для долгосрочного планирования…

В отличии от многих других Инков, судьба, словно в насмешку, вновь преподнесла ему сюрприз. Изучение Стеллара, сеанс связи с Шардом убил почти всех присутствующих Инков, открыв А-угрозу, затаившуюся в глубинах вселенной. И породил “парадокс Рашидова”, выпустив из А-пространства ту, которую он всегда ждал. Появление Луизы Шварц стало подлинным чудом — и одновременно вновь опустила над ними железную клетку лабораторий.

При воспоминании об этом Олег скрипнул зубами. Ненависть давно прошла, большинство его врагов стали прахом, но с тех пор недосягаемая свобода стала его главной жизненной целью, а все, кто ограничивал ее, руководствуясь собственными целями — были назначены врагами. И если раньше он ничего не мог сделать, плетью обуха не перешибешь, то теперь, вместе с Луизой он чувствовал в себе силу перевернуть весь мир.

Зачем она вернулась из глубин времени и пространства? Отдавала долг жизни, воплощала таинственный замысел или просто хотела быть с ним? Олег не знал, а она не могла ответить, необъяснимым образом став такой же, как Инкарнаторы в самом начале пути. Но она подарила ему надежду и яростную жажду жить дальше, вырваться из чужих тисков и вновь обрести свободу.

Постепенно образовалось несколько замкнутых групп, которые позднее стали инициаторами разных проектов. Олег Рашидов работал в той, что занималась цифровыми слепками, а позже превратилась в грандиозную разработку спасения человечества. Для братьев Чен его имя, наверное, звучало как легенда — один из отцов «Космо», автор «Теории Теней», апологет изучения Азур и Источников с совершенно нестандартной стороны, считавшейся земными учеными псевдонаукой.

При воспоминании об этом Рашидов слегка улыбнулся — именно псевдонаучные разработки и позволили ему спрыгнуть с подножки несущегося в бездну поезда, сбежать и скрыться от всевидящего ока, а впоследствии — выжить в огне Импакта и наконец-то обрести свободу.

Как ни странно, но времена, пришедшие за хаосом Импакта, вспоминались наиболее светлыми. Они были свободны, они были вместе, и новый мир, растущий рядом на руинах цивилизации Утопии, стал любимым домом. Он составил свой план и начал воплощать его, он создал сообщество Кошек на основе старых наработок и занимался тем, чем хотел и мог — наверное, впервые в своей жизни.

Но рядом рос проект «Стеллар», и его новые дети пытались подмять под себя мир, в один прекрасный день став силой, с которой нельзя было не считаться. Первый Легион рассматривал все, что не может контролировать прямо или косвенно как угрозу, а всех Инкарнаторов — как собственное имущество, и однажды их взгляд упал на странный клан Кошек. Тогда ошибся, недооценил их упорство, недостаточно хорошо замел следы — и проиграл неожиданное противостояние. Вольные торговцы были почти уничтожены, а Инки из их числа стали узниками Куба. Счастье, что чудом уцелевшим копиям удалось сохранить цифровой репозиторий.

Он вырвался из-под Печати во время войн Одержимых. В Город пришли другие хозяева, старые сгинули на Черной Луне, и Кошки вновь появились на торговых дорогах. Главной же его целью стало разрушение Куба и снятие Альфы — и он шел к ней всеми возможными способами.

Удача — ветреная дама. Ему удалось, но миг победы был кратким. Грэй вернул ему Луизу, но отнял память, надеясь использовать в своих интересах. Он знал, он подстраховался, он вернул свою личность, вернул Льдинку и на сдачу получил ковчег «Космо», но снова — ненадолго.

Он опять был узником, запертым чужой волей.

Директивы капитана ковчега «Космо» были ему прекрасно известны. Собственно, этот пост можно было покинуть единственным образом — «вперед ногами», когда в статусе замигает багровое DEAD или алое KIA. Инкарнатор, принявший эту должность, особым образом синхронизировал своего когитора с системами корабля, и любая попытка обойти протоколы должна была окончиться фатально.

Отдать ковчегу приказ, нарушающий ключевые приказы — не получится, когитор просто не выполнит его. Изменить прошивку или взломать ядро когитора — дохлый номер, для этого не имелось подходящих технических средств.

Сбежать физически нереально. А просто убить себя, бросить носитель и уйти анимой — не выйдет. Система распознавания А-угроз в серьезном радиусе зафиксирует любую азур-активность, а уж беглую аниму капитана отловит без серьезных проблем.

К счастью, Олег Рашидов когда-то участвовал в разработке этих протоколов и был в курсе малейших лазеек и оставленных бэкдоров. Он знал, что будучи капитаном, ему никогда не покинуть «Гедеон».

Оставался единственный вариант — перестать им быть. Процедура передачи полномочий была прописана в уставе Звездного Флота, существовал относительно «мирный» сценарий, вот только проблема — для него требовался бессмертный Инк, офицер Звездного Флота, готовый добровольно принять командование.

Не лучший выход, но другого не существовало.

Да, это навсегда лишит его доступа к управлению «Гедеоном», но раз все обернулось так, ресурсы «Космо» казались небольшой ценой. При удаче он вернет Льдинку, а в придачу получит другой космический объект, не менее важный.

Грэй не захотел играть по установленным им правилам? Что ж, ладно. Тогда Кот придет и заберет все.

Зуммер предупредил, что до пробуждения экипажа осталась минута.

Он встал, остановился у последнего саркофага, немного отличающегося от остальных. Лицо за стеклом было знакомым — ежик черных волос, разрез глаз, типичный для азио.

Когда счетчик обнулился, а человек внутри зашевелился, Олег открыл капсулу и протянул руку, помогая ему выбраться.

— Кто ты? — спросил полуголый азиат, настороженно оглядываясь, — И где мы?

— Меня зовут Олег Рашидов. Мы на ковчеге проекта “Космо”.

— А я… кто я? — крепыш приложил руку к лицу, — Не помню…

— А ты — Адриан Чен, — ответил Рашидов, не задумываясь, — Новый капитан “Гедеона”.

* * *

Кошки ждали его.

Серые тени в плащах, одинаковые лица, почти неотличимые от его собственного в разных стадиях возраста. Противники даже не понимали, что они, его так называемые клоны — вовсе и не клоны, а полные цифровые копии, имеющие небольшой изъян для безусловного подчинения оригиналу. Каждый, кто имел с ними дело, имел дело с ним самим. Не было никакого культа, никакого стирания личности — когда он забирал у одного из них очередной носитель, изменялось немногое.

Копия просто превращалась в оригинал.

Почти все, что знал Рашидов — знали и они. Все, что знали Кошки — знал и он. С небольшим лагом очередного прошивки нейрослепка в цифровом саркофаге, но это было небольшой платой за множество незаменимых помощников.

Азур растекся ошеломляющей волной, вспыхивая десятками новых Нейросфер, синие, фиолетовые и золотые отпечатки Геномов стремительно заполняли восьмерку ДНК-слотов. Старый, давно испытанный в сотнях схваток Фенотип владыки теней окутал серыми крыльями никса.

Возвращение привычной силы. Как всегда, с эволюциями вспыхнули новые эмоции, ощущение эйфории всесилия. А-энергия меняла всех, и Олег Рашидов, конечно, не являлся исключением.

Ну что, пора за дело?

Захват Звезды прошел гладко. Гранд-координатора там больше не было, Инков тоже, а внутреннее устройство он хорошо изучил во время прошлого визита. Глупо было бы полагать, что Кошка дважды попадется в одну ловушку. Его копии провели работу над ошибками и несколько легионеров, попавших на Звезду со сменой гарнизона, были их тайными агентами. По команде вывели из строя L-генератор, после чего проникнуть туда с помощью никса оказалось легко.

Жуткая авантюра, да, но когда его это пугало? Звезду охраняло мощное и хорошо экипированное подразделение Легиона, однако его расчет на быструю нейтрализацию эфемера и перехват управления боевыми системами орбитала оправдался. Допуски и коды, тщательно собираемые Кошками, наконец-то пошли в дело, а в отсутствии противников-Инков все становилось гораздо проще.

Он перекрыл все ключевые переходы, заблокировал командную рубку и продиктовал свое предупреждение Первому Легиону.

Сомнений, что они вернут Льдинку и Ярость, было немного. Простая логика — гораздо проще пожертвовать парочкой не самых сильных Инков, чем глобальной целью похода на Черную Луну.

Ответ пришел неожиданно быстро. И был совсем иным, чем ожидал Олег.

Ну что ж… вы выбрали сами!

Он не собирался останавливаться. Заварил кашу — не жалей масла, так говаривал когда-то незабвенный папаша.

Олег Рашидов вызвал интерфейс управления боевыми системами Звезды. Парсер рассчитал траекторию, разметил алые маркеры целей на поверхности Черной Луны. Выбрал один из них, хладнокровно вбил код допуска, дождался подтверждения системы и обратного отсчета.

Орбитал начал разворачиваться, наклоняя пусковые пилоны в нужную сторону. Один из них дрогнул, выпуская пронзительно-синюю искорку “Абсолюта”, стремительно скользнувшую к Черной Луне.

Но азур-оружие было не одиноко, у него появился неожиданный пассажир. Прижавшись, прилипнув, почти слившись с измененной кристалл-материей и Синей Сталью, на Черную Луну летела призрачная тень, окутанная защитным плащом никса.

Отправить