Глава 22

Битва у Дозорной Башни для нас закончилась с появлением воинства Софии. Союзные ксеносы быстро зачистили зараженных. Наверное, первыми из людей мы воочию наблюдали сражение, подобные которым кипели тысячи лет назад по всей галактике: инфицированные чудовища Шарда против Роя Синей Птицы. Сегодня сила была на стороне Бина Ши, Миноры и Майоры безжалостно вырезали всех врагов, а Инкарнаторы по моему приказу отступили к Башне, образовав вокруг нее защитное кольцо. Да, Супермонада и ее Рой — наши союзники, но сейчас их во много раз больше, а Ядро Стеллара совсем близко. Пожелай София забрать его силой — и Первый Легион не сможет помешать ей.

Наши потери были чудовищны. Сто сорок семь семь Инкарнаторов — в списке KIA, подтвержденные смерти, сто тринадцать — MIA, пропавшие без вести. Правда, в число последних входил авангард Ракши и вингеры Голди, которые играли роль “живца” в Разломе. Связь с ними отсутствовала, но оставалась надежда, что они не погибли все до единого. План отступления у Ракши имелся, в ее соединении были опытнейшие бойцы, готовые сражаться в окружении. Поисково-спасательную операцию только предстояло провести, наши летуны должно были подлатать вингеры — большая часть Доспехов пострадало в той или иной степени. К счастью, хоть с этим проблем не возникло, количество брахмы позволяло оперативно отремонтировать почти любую матчасть…

И все равно — мы потеряли треть личного состава, много “стариков” и еще больше — “молодежи”. Погибшие были почти в каждой звезде, а некоторые боевые группы поредели настолько, что их предстояло расформировать и распределить по выжившим. Резерв носителей и Доспехов тоже стремительно похудел, а весь парк восстановленной техники Первого Легиона был полностью уничтожен.

Словом, очень печальная картина. Инкарнаторы привыкли к смертям, но сегодня список KIA пополнило столько имен, что моральное состояние выживших находилось в отрицательной зоне. Боль, злость, отчаяние, которым не находилось выхода, потому что не было виноватых: Черная Луна беспощадна даже к бессмертным. Если мы и победили в этом сражении, то я не хотел бы больше подобных побед. Предстояло прощаться с мертвыми друзьями и начинать неизбежный спуск в Разлом, теперь уже — бок о бок с воинством Бина Ши.

А еще был Сумрак.

Легендарный Инкарнатор-загадка, первый Заклинатель Теней, таинственный соратник Прометея. И с ним было все далеко не просто.

Когда сражение закончилось, возле нас задрожали тени и он вышел — совсем близко к кругу Инков. Незримый силуэт облекся плотью: длинный, потрепанный плащ-накидка, облегающая экипировка под ней, надвинутый капюшон. Все это было лишь обличьем, а не его реальным телом-носителем — я видел, все мы прекрасно видел, как мгновенно затвердевает, принимая нужные очертания, антрацитово-черная субстанция, вышедшая из никса. Примерно таким же образом мимикрид создавал новые конечности, а Доминант Бина Ши — формировал Посредника, только материалом здесь служила живая, трансформирующаяся Тьма.

Сумрак полностью состоял из Тьмы.

???

???

Класс опасности:???

Степень заражения ксеноцитом: экстремальная

Системный интерфейс вспыхнул вопросительными и предупреждающими иконками. Сумрак сделал шаг вперед, к нам — и остановился, потому что тени вновь вздрогнули и между нами вынырнула еще одна фигура. Стройная и стремительная, она как будто держала невидимое оружие в правой руке, преграждая им путь пришельцу.

И Сумрак остановился.

— Не приближайся! — хрипло выдохнула Заклинательница Теней, стоя между нами, — Не смей подходить к нам!

Изогнутый коготь теневого клинка-душелова в ее руке налился огненно-багровым, стал видимым в реальном мире.

— Мин Юи… — произнес Сумрак свои первые слова. Мягко произнес, как будто обращаясь к ее памяти. Он каким-то образом подключился к нашему субвокалу и спокойный, уверенный голос услышали все, — Ты набрала силу, ученица. Я рад снова видеть тебя.

— Я давно не ученица, — холодно отрезала Мора, — Не знаю кто ты, что ты такое… но точно не тот, что был раньше. Посмотрите на него! Он… состоит из Тьмы! Чистейшей, первородной Примы!

— Да, это так, — спокойно ответил Сумрак, — Я многому научился, пока ждал вас. Только это не совсем Прима. Она подчинена мне и перепрошита нужным образом. Увы, другого способа выжить не оказалось.

Он откинул капюшон и мы увидели его лицо. Не тот образ Рика Мартинеса, СЕО корпорации “Поларис”, а лицо Сумрака из немногочисленных снимков Архива Стеллара, темное, узкое и хищное, как обнаженный клинок. Он достиг той ступени развития, что ни вакуум, ни температура, ни гравитация не мешали ему ходить по Черной Луне без шлема. Я сильно подозревал, что теперь ему вообще больше не нужен Доспех.

— Я не мимикрид и не создание Тьмы, — сказал он, не шевеля губами, — Да, мой носитель полностью состоит из Умбры два-ноль, но не пугайтесь этого. Я Сумрак, ваш старый товарищ. Я рад, что вы вернулись, друзья!

“Друзья” возле меня явно не испытывали радости. Поза Моры говорила “ни верю ни единому слову”, а все остальные явно не ожидали увидеть такого Сумрака. Даже Одержимые, хорошо знавшие его и привыкшие к нечеловеческим носителям, не спешили отвечать на приветствие. Слишком чуждым казался теневой пришелец. Азур-нимба у него не прощупывалось вообще, как и Источника. Абсолютно непроницаемый, выглядящий странным темным пятном в А-диапазоне и сплошной ледяной глыбой в пси-поле. Зыбкие тени ломались, плясали вокруг него то ли в испуге, то ли в экстазе. Я не мог его понять, не мог прозондировать и ощутить — Сумрак закрывался так плотно и искусно, что стало совершенно ясно — он гораздо сильнее меня. Возможно, сильнее всех присутствующих здесь Инкарнаторов вместе взятых. Сотня лет на Черной Луне не могла пройти бесследно, какой же эволюции он достиг?

— Не знаю, что ты за темная Тварь, но точно не человек, — прошипела Мора, — Не приближайся!

— Ты всегда была упрямой, — с ноткой досадой сказал Сумрак, — Как же мне доказать, что я — настоящий?

— Для начала на несколько вопросов, — произнес я, делая Море знак отступить, — Почему система Стеллара вообще не опознает тебя?

— Да потому что я к ней не принадлежу, — пожал плечами Сумрак, — Как и те Инки, что до сих пор используют старую версию моей Умбры. Я, правда, не принадлежал никогда, но это уже — другая история. Не знаю, что ты помнишь, Прометей, но твои нейропломбы сработали, иначе вас не было бы здесь. Нам нужно поговорить!

Он знал о моих закладках! Это означало, что предшественник поделился своими планами с Сумраком. Но я видел в послании Прометея Сумрака в рядах последних воинов Первого Легиона, поглощенных Даром — вместе с Ангелом, Талией Винтер и другими Инкарнаторами, выживавшими на Черной Луне десятки лет. Факты не стыковались между собой и противоречили рассказу Зигфрида о Прорыве, очень похожим на активацию Дара Даат.

— Здесь больше нет Прометея. Называй меня — Грэй. Каким образом ты выжил? Почему не попал на Землю вместе… с остальными?

— Мы с тобой так решили, — с удивлением ответил Сумрак, — Мы разработали план. Ты вернулся на Землю, чтобы изменить корневые директивы, восстановить Первый Легион и принести Ядро Стеллара на Черную Луну. Я же остался здесь, чтобы контролировать ситуацию, встретить вас и провести в Атриум Тьмы кратчайшим путем.

— Каким образом ты пережил Прорыв, убивший остальных? Есть ли еще уцелевшие?

— Я Заклинатель Теней. Ушел через никс. Выжившие… они были. Мы пытались их собрать, много лет назад. Их больше нет… Прометей забрал с собой. Я последний.

— Что случилось с группой Старка? — неожиданно спросил Кастор, — Нашими вингерами здесь, три дня назад?

— Не знаю, — качнул головой Сумрак, — Возможно, они стали добычей мимикридов или эффектора. Эти Твари давно захватили Башню, я не рисковал появляться здесь.

— Зачем ты сделал с собой… это? — я узнал голос Цирцеи.

— У меня не оставалось других вариантов, — ответил Сумрак, — Я понимаю, что шокировал вас, но на Черной Луне невозможно выживать сто лет в органическом носителе.

— И какой же эволюции ты достиг?

— Очень интимный вопрос, — Сумрак снова широко усмехнулся, — Отвечу так — эволюция для меня больше не имеет никакого значения.

— Тогда почему ты пришел так поздно? — я обвел рукой поле битвы, заваленное грудами мертвых тел.

— Я не всеведущ и далеко не всемогущ, — Сумрак развел руками, — Пришел, как только обнаружил в Разломе Бина Ши и понял, что вы тоже где-то близко. Увы, большего сделать я не мог.

Он выглядел и вел себя вроде бы естественно, человеческие жесты, мимика и интонация, но в облике проскальзывало нечто неуловимое, позволяющее судить, что Мора абсолютно права — Сумрак перестал быть человеком. Возможно, он давно утратил носитель и не обращал внимание на такие мелочи, а может давали знать о себе высшие эволюции Заклинателя, обостряющие азурическое начало. Скорее всего, и то, и другое сразу — перед нами стояло существо, уже не относящееся к человеческому роду и потому внушающее подсознательный ужас.

— Нам нужно знать больше. Расскажи все с самого начала, подробно! — потребовал я.

— Сейчас не время для допроса, — сказал Сумрак, оглядевшись, — Я скоро приду в Дозорную Башню и расскажу тебе, Грэй, все, что ты захочешь услышать. А ты передашь мои слова всем остальным.

Перейдя на личный субвокал, он неожиданно шепнул мне:

— Эта история не для всех.

И он пришел, чуть позже, дав нам возможность подсчитать мертвых и немного зализать раны. Явился открыто, прошел сквозь ряды Инков, чтобы говорить со мной. Странная то была встреча для старых товарищей. Я не снял защитной экипировки, а незримая Мора присутствовала рядом, как страж, готовый в любой момент пресечь нападение.

— Я не знаю, что тебе известно, а что нет, — сказал Сумрак, абсолютно не смущенный холодным приемом, — Лучше будет, если ты будешь спрашивать, а я отвечать. Что ты хочешь знать?

— Ты сказал, что у вас с Прометеем был план, — начал я с ключевого вопроса, — В чем конкретно он заключался? Зачем Прометей обнулил себя и создал новую личность?

— Оу, — улыбнулся Сумрак, — Это же очень просто. Мы знали, что систему Стеллара контролирует гранд-координатор, воткнувший вам всем дубль-директивы по взрыву Черной Луны; для сброса было необходимо обнуление и новая личность. Были и иные причины, тоже важные…

— Какие? Почему не рассказали сразу? — жестко спросил я, — К чему весь этот цирк с кучей нейропломб?

— Слишком многое поставлено на карту, — тихо сказал Сумрак, — Невозможно выдать только ту тайну, которую не знаешь сам. Ты должен был пройти этот путь с завязанными глазами: мы не знали, что произошло на Земле, какие силы возобладают, какие факторы сработают, а какие нет, какие преграды встретятся на твоем пути. Система Стеллара могла посчитать тебя глобальной Тревогой при вскрытии истинных целей, гранд-координатор мог найти и взять под контроль, могла произойти непредвиденная замена нейрослепка. Мы постарались учесть все. Нейропломбы предусматривали многовариантность, но должны были привести к одному итогу — смене корневых директив Стеллара и Ядру на Черной Луне. Ты здесь, Ядро тоже — значит, Прометей рассчитал все правильно. Ты выполнил все его директивы?

— Я пока не готов обсуждать это.

— Хорошо, нет так нет, — покладисто согласился Сумрак, — На самом деле это уже не важно, главное сделано. Что еще ты хочешь узнать?

— Мы говорили о вашем плане. Расскажи с самого начала. С момента Прорыва. Того, что уничтожил Первый Легион. Почему и как он начался?

— Что ж… это долгая история, — ответил Сумрак, — Ты ведь уже понял, зачем мы прибыли на Черную Луну и почему Прометей отправился сюда инкогнито?

— Да, это мне известно. Вы искали управляющее ядро Черной Луны, чтобы очистить его от Тьмы с помощью А-способности Прометея. Верно?

— Не совсем так, но почти. Тебе будет трудно понять, если помнишь не все… Что такое, по-твоему, Черная Луна? Что она из себя представляет?

— Экстрамерный А-корабль зараженных Ши, посланный Шардом для уничтожения Стеллара.

— Близко, но не то. Думаю, без небольшого экскурса в прошлое нам не обойтись, — вздохнул Сумрак, — Наш мир не совсем то, чем кажется… Сначала вопрос: скажи, выжившие из Первого Легиона — те, которых увели отсюда Айсберг и Феникс, они ведь принесли журналы Авроры? Там подробно рассказано о том, что представляет собой Стеллар и Ши.

— Ваши исследования попали под запрет системы Стеллара, — сказал я, — Теория о родстве Тьмы и онтоприонов Стеллара мне известна.

— Отлично, мы сэкономим время. Начну издалека, с того, что Бина Ши по происхождению — азурические хищники. Их далекие предки когда-то вышли в Грани и многократно эволюционировали в живых телах инопланетных насекомых, создав паразитическую цивилизацию роевого типа. В процессе азур-эволюций в живых организмах образуются кристаллы сущностей, а при прохождении некоего порога — так называемое «твердое ядро», азур-артефакт, обладающий онтологическими свойствами. То, что ты называешь Стелларом, Ядром Стеллара — выращено в высших особях Бина Ши, роевых матках, которых мы назвали Синими Птицами и ошибочно приняли за космические аппараты.

Я спокойным кивком подтвердил, что знаю, все это в той или иной форме уже рассказывал Левша, гранд-координатор и эфемер Прометея. Сумрак понял с полуслова и продолжил:

— Об экспансии Бина Ши и ее последствиях тебе вряд ли известно. Вероятно, сначала они опустошили родную планету, затем планетную систему, а потом были вынуждены двинуться к другим мирам. Мне трудно оценить масштаб экспансии, но, судя по всему, он был чудовищным. Рою нужно место, еда и жизненное пространство, а так как их генетический полиморфизм настолько гибок, что может существовать практически в любых условиях, то спасения не было нигде и никому. Происходил тотальный геноцид разумных и не очень цивилизаций — Бина Ши ведь в первую очередь интересует материальный и генетический ресурс вида. Грубо говоря, они приходили, устраивали азур-катастрофу, пожирали и ассимилировали биосферу, за счет ее ресурсов создавая новые и новые роевые объединения. Как саранча. Сколько тысяч лет это длилось, сколько цивилизаций в галактике пало, оказавшись на фронте их экспансии, я не знаю, но очень, очень, очень много. Но действие всегда рождает противодействие, и если в этом мире Бина Ши мало что могло противостоять, то в Грани…

Сумрак сделал паузу, выжидательно глядя на меня, будто ожидая какой-то реплики. Не дождавшись, снова продолжил:

— Ты же наверняка догадываешься, что Синяя Птица — не конечное звено эволюции Ши? Это интересный вопрос, к которому мы еще вернемся… Повторю, по происхождению первые Бина Ши — хищные А-сущности, пришедшие из Грани. Их многочисленные потомки, проходя высшие эволюции, неизбежно получили возможность проникновения в А-пространство. Конечно, на совершенно ином, на порядки превосходящем человеческий уровне. В итоге цель любой хищной А-сущности, это поглощение, ассимиляция остальных, такова их природа. Ши тут не исключение, а яркое подтверждение правила. Так вот, наступил этап, когда они перенесли в Грань высшее звено свой эволюции, вступили туда как завоеватели, чтобы покорить и управлять А-энергией и А-пространством.

— Так появился Шард? — прервал я его.

— Да. Шард — это последствие экспансии Бина Ши. Понимаешь, Грэй, Грань ведь крайне сложная штука, мы не можем знать, что оно такое на самом деле. Но наши анимы, так же как анимы других разумных и неразумных, участвуют в вечном круговороте, и когда кто-то нарушает его, всегда возникают последствия. В нашем случае масштаб нарушений был грандиозным — стертые под корень цивилизации, триллионы изгнанных душ! Они слились, сформировались в единую сверхсущность, одержимую жаждой мести, тотального уничтожения Бина Ши. Мы называем подобные сущности «Сфирот» и они, по сути своей, являются богами Грани.

Я ни словом, ни жестом ни дал знать о своей заинтересованности. Сумрак, видимо, не подозревал, что один из упомянутых «Сфирот» сейчас сидит перед ним и внимательно слушает. Это было очень интересно, Прометей (и Сумрак) что, не представляли, к чему приведут их действия по слиянию душ Инков, которые, как ни крути, тоже были могущественными А-сущностями? Побочный эффект?

— Мы можем только гадать, что происходило дальше. Как это было и когда, — тихо сказал Сумрак, — Может, сто тысяч лет назад, может, гораздо больше. Но есть факт — тот Сфирот из Грани атаковал и захватил высшую особь Бина Ши, созданную для завоевания Грани. Так появился Шард — супер-Стеллар Ши, одержимый Сфирот, целью которого стало полное вычеркивание Бина Ши из вселенной. Началась тотальная война на уничтожение. Ее подробностей мы тоже не знаем, за исключением того, что Шард вышел в реальность, создав себе материальное воплощение размером с планетную систему и улучшенный аналог онтоприонов Стеллара — Тьму. С ее помощью он создал послушные орудия из самих врагов, в зародыше подавив сопротивление. Чем больше роев они бросали в бой, пытаясь его уничтожить, тем быстрее увеличивалось армия Шарда. В итоге Бина Ши проиграли, бежали в Грань, создав тысячи Синих Птиц, а Черные Луны, преследовали их и уничтожали сквозь тьму времени и пространства. Неумолимо. Везде. Всегда. Мы, люди, стали заложниками этой войны, когда на орбите Земли оказалась одна из Птиц. Ее уничтожили, но решили исследовать Стеллар, что стало огромной ошибкой. Шард пришел именно за ним, по его сигналу. И он не отступит, пока Стеллар не будет уничтожен.

— Почти все из того, что ты рассказал, я и так уже знаю от Одержимых. Уничтожение Стеллара не уберет от Земли Черную Луну. Директива Прометея предполагает взаимное уничтожение — аннигиляцию на Солнце. Но есть еще Рой Софии. Какую роль он играет во всем этом?

— Ты еще не понял? — удивился Сумрак, — Я же не просто так рассказал о паразитической природе Бина Ши. Какой смысл уничтожать Стеллар и Черную Луну, если на Земле останется новый рой ксеносов? Рано или поздно он либо сожрет человечество вместе со всей биосферой, либо вызовет приход еще одной Черной Луны. Наш план заключался и в том, чтобы выманить всех Бина Ши сюда и покончить со всеми угрозами одним ударом. Ты большой молодец, что справился с этой задачей…

— А как же Супермонада? У нас есть определенные договоренности.

— Я догадываюсь, какие. Но это уже не имеет значения. Грэй, мы все решаем свои задачи, — спокойно произнес Сумрак, — Никто не знает, зачем Даат приходят из Грани. Они наблюдают, развлекаются, пишут историю нашими судьбами. Это пришельцы из иных слоев реальности, иных переплетений. Для нее все может быть просто забавной игрой, новым развлечением. А для нас это дело жизни и смерти. Знай ты все до конца, большой вопрос, согласилась ли София увести свой Рой с Земли. Это, кстати, еще одна из комплекса причин, почему было необходимо твое обнуление.

Мне очень не понравился поворот нашего разговора. «Это уже не имеет значения». Еще как имеет, по крайней мере — для меня. Но подавать вид и обсуждать это с Сумраком я не собирался. Сначала требовалось до конца выяснить его намерения.

— Чтобы ты понял, для чего Софии Черная Луна, я все-таки объясню тебе, что она из себя представляет, — сказал Сумрак, словно прочитав мои мысли, — Никакой это не искусственный объект. Черная Луна, как и Синяя Птица, просто очередное звено высшей эволюции Ши. Это Матерь Роя, ставшая Праматерью, если хочешь. Хотя слово неправильное, нет в человеческом языке нужных слов.

Сказанное им не укладывалось в голове. Синяя Птица может эволюционировать в монстра планетарного масштаба, способного уничтожать целые миры? Черная Луна — живая особь-Праматерь? Как это вообще возможно?

— Но какие же средства требуются для такой эволюции? Какое количество Азур?

— Не знаю. Вероятно, колоссальнейшее — цивилизация Ши не могла или не хотела перерождаться в подобные объекты, а вот Шард сумел поставить производство на поток. Черная Луна, Грэй — это квазиживая биоазурическая особь, выполняющая роль пространственного корабля-улья для множества роев. Ее управляющее ядро аналогично Стеллару Синей Птицы с массой расширенных функций, одна из которых — путешествие сквозь А-пространство.

— Да, это мне известно, — кивнул я, — Получается, она мертва после Импакта?

— Видишь ли, она никогда не была живой в нашем понимании, — ответил Сумрак, — Если говорить об утрате функций, состояние Черной Луны можно ассоциировать со смертельным ранением, после которого впадают в кому. Однако, в отличии от человеческого организма, А-структуры гораздо устойчивее и способны к восстановлению. Подозреваю, София, получив контроль над Стелларом и Черной Луной, перепрыгнет ступеньку эволюции и добудет Бина Ши важнейший козырь в этой игре. Возможно, после этого она сможет объединить вокруг себя остальные уцелевшие рои — здесь место, которые позволит им быстро насыщаться Азур. Для нас, для Земли, для человечества во всем этом нет ничего хорошего, как ты понимаешь.

Слышать от существа, состоящего из Тьмы более чем полностью «для нас, для человечества», казалось жутковатой насмешкой. Я стряхнул наваждение и произнес:

— Как ты все это выяснил? Про Шард, Ши, Черную Луну?

— Ты ведь взаимодействовал с Ядром Стеллара, — сказал Заклинатель, — Ментальный импринтинг, ты видел запечатленные в памяти Стеллара образы. А я изучал Приму, сливался с ней в одно целое, изучая алгоритмы и пережил все то же самое, но с другой стороны. Познав обе стороны конфликта, я познал и истину.

Я вспомнил яркий всплеск видений в момент контакта с Ядром, галактики и пульсары, армады Синих Птиц на орбите газовых гигантов и нечто ужасное, выползающее из ослепительно-синей утробы Грани и понял, о чем он говорит. Но, дерьмо Ангела, завидовать такому знанию не стоило — оно легко могло свести человека с ума. Сумрак казался адекватным, но именно что казался — с трудом верилось, что после сотни лет на Черной Луне, в обличье неизвестно чего можно сохранить разум.

— Хорошо, я тебя понял. Мы отошли от темы. Я хотел бы знать, что произошло во время Прорыва, того, что уничтожил Первый Легион. Почему он начался?

— Я как раз подходил к этому моменту, — кивнул Сумрак, — После того, как я нашел решение с ксеноцитом и создал Умбру, Первый Легион больше не зависел от дубль-директив гранд-координатора. Мы оставили безумную идею с подрывом абсолют-зарядов, хотя все было подготовлено и вплотную занялись изучением Разлома. Моя группа — я, Аврора и Хронист, так звали твое альтер-эго, искали способы устранения А-фактора. Нам удалось через Колодец проникнуть в Спиральные Коридоры, а затем, спустя много месяцев исследования экстрамерностей, найти Атриум Тьмы. Это — центральная камера Черной Луны, ее сердце. Там должен был находится ее управляющее ядро, ее Стеллар. И мы его нашли…

Сумрак сделал драматическую паузу, испытующе глядя на меня.

— Пожалуй, лучше будет показать, — наконец заговорил он. Мико сигнализировала о приходе файла — обычного видеофайла, присланного по вокс-сети, без всякого подозрительного содержимого. Бог его знает, каким образом Сумрак оперировал ими при отсутствии когитора и системы Стеллара. Возможно, на этапе его эволюции все эти ухищрения казались детскими костылями.

Передо мной развернулось видение.

Отправить