Глава 11

Прямой связи со Звездой у нас не имелось — мощный азур-нимб Черной Луны глушил все сигналы. Единственный вариант — визуальные световые знаки, которые могли засечь сверхмощные сенсоры орбитала. Подобно древним стражам, передающим известия с помощью цепочки огней, мы зажигали световой маяк, пользуясь старинной сигнальной азбукой. Таким же образом много лет назад Трактор отчаянно пытался связаться со Звездой, но гранд-координатор остался глух к мольбам о помощи.

Мы в этом плане подготовились лучше.

Согласно отданным приказам, эфемер Арахны должен следить за нашим перемещением, а орбитал — находиться в зоне досягаемости максимально возможное время. Из-за особенностей небесной механики все равно образовывались временные «окна» недоступности, но в целом — маленькая звездочка, почти не отличающаяся от прочих, всегда висела в зените, поднимая уверенность. Это наша поддержка, наш козырь на самый крайний случай.

Который так быстро наступил.

Я не думал, что нам придется использовать «Абсолют» в первые сутки на Черной Луне. Но — вариантов не оставалось, это стало очевидно, когда началось боевое роение. Эффектор Шарда раскинул хищные щупальца ксеноцита, тысячи и тысячи химер пробуждались от стазиса, выползали из скрытых экстрамерностей. Уничтожить их по-другому стоило бы очень большой крови.

Их не остановил наш упреждающий удар и выплеснутое вингерами море огня, ксеносов вообще не волновали материальные потери или такой атавизм, как моральный дух. Инфицированные Ши — страшный враг, страшный именно потому, что управляется Тьмой. Абсолютно извращенная концепция роевого разума, который не разум вовсе, а скорее инструмент ксеноцита. Бина Ши тоже чужды людям, но они хотя бы живые, они хотя бы мыслят и испытывают эмоции. Теперь я мог понять, почему они так ненавидят Шард. Тварь, способная сделать из твоих сородичей подчиненный себе зомби-механизм невероятного масштаба, просто не имеет права существовать. Жук-паразит в улье, заразивший огромное количество особей. И мы, люди, дерьмо Ангела, стали заложниками этой внутривидовой войны!

Эфемер Арахны на Звезде принял наш сигнал и дал ответный. Мы видели, как орбитал приближается, из холодной точки став мерцающим светлячком. Однако выверить время пуска и прилета до секунды, даже до минуты в аномальных условиях Черной Луны невозможно. Горизонт планирования был очень коротким, и когда Техноманты засекли, что от Звезды отделилась еще одна искорка, нас обожгло холодное дыхание смерти.

— Грэй, от двух до четырех минут, если мы правильно оцениваем расстояние, — торопливо сказала Арахна. — Вингеры уже не успеют их вытащить. Нужно всем, немедленно уходить в экстрамерность! Я приказываю закрывать все шлюзы!

Я знал, что вингеры не успеют — внешнее устье тоннеля блокировано химерами, команда Бурана удерживает их, но чтобы забрать их воздухом, придется снова зачистить площадку от Тварей около врат, а это займет гораздо больше двух минут. Мико просчитала все за мгновение. Вытащить их мы уже не могли.

— Есть еще один вариант, — сказал я, глядя в щель между сходящимися створками грузового шлюза, — Мора!

Я не мог ей приказывать — только просить. Смертельно опасный трюк. Однако таким образом Кастор когда-то пытался вытащить меня из-под «Абсолюта» в Нео-Арке, а значит, у Бурана тоже есть шанс!

Заклинательница поняла меня с полуслова. Не теряя времени, она шагнула в тень. Арахна нервно закусила губу, считая секунды. На ангарной палубе «Экстерменацио» последние Инки запрыгивали в контейнеры с экстрамерностью. Им придется посидеть там, как селедкам в бочке, но лучше так, чем…

— Грэй, минута, — напряженно произнесла Арахна, — Тянуть — смертельно опасно. Я не могу гарантировать, что тахионное излучение…

— Иди, — я кивнул на черную пасть Осколка, — Я дождусь Мору.

— А если она не вернется? Эффектор может…

Она не договорила — потому что из теневого портала вынырнула Заклинательница. Одна! В меня ударила аура раздражения, злобы и страха. Мантия-плащ Моры выглядел опаленным, защитный покров исчез без следа.

— Они сражаются, — сказала она, чуть задыхаясь, — Там полным-полно Тварей… на стенах, потолке, везде! Они пытались окружить меня… Двое Инков уже мертвы… остальные отступили в глубь тоннеля. Я могла вытянуть троих, максимум — четверых, но Буран отказался. Иначе они прорвутся внутрь… Остальные тоже — сказали, что не уйдут… Грэй, астра фатида, там кругом Тьма!

Я скрипнул зубами. Теперь точно — все. Нам не вытащить Бурана и его звезду. Но их жертва не будет напрасна — химеры не прорвутся во внутренний периметр Кратера. Заблокировать тоннель другим способом нельзя — мы оценивали такой вариант и признали его невозможным. Переход уже однажды взорвали, а потом прогрызли завалы насквозь, образовав в результате огромные каверны. Повторный взрыв необходимой силы просто создал бы брешь в скальном кольце. Кастор, астра фатида, оказался зловещим пророком — или, может, просто чуть точнее оценил позицию и оперативную обстановку.

Здесь не поможет даже мощь Сфирот. Гасить «Абсолют», как в Ургенте, не имеет смысла, а азур-тахионная волна может быть опасна даже для сплетения душ сотен Инкарнаторов. К тому же… я не управлял этим процессом, и чем закончится новая активация Дара Даат — не мог предсказать никто.

— Грэй! Быстрее!!! — Арахна уже практически кричала.

Все экстрамерности оборудованы по одному принципу — предбанник дезинфицирующего шлюза, где Инков и снаряжение сканировали и обеззараживали, следом — комната «арсенала» с пронумерованными нишами под Доспехи и оружие. Затем — зона жилмодуля, чудесным образом втиснутого в субпространственный карман Осколка, с вибрационным очистителем, небольшим пищеблоком и рядами многоярусных коек. Спартанская обстановка, свободного пространства — кот наплакал, но такой модуль вмещал сотню Инков, а если потесниться — то и две. У нас было шесть таких, и еще шесть — с мастерскими и лабораториями, рембазой, складами, медблоком и криохранилищем. Создать это маленькое чудо, в натуре умещающееся в обработанном бруске Осколка три на три на десять, позволило выдернутое из памяти эфемера секретное «ноу-хау» Прометея, использованное ранее только в Монолитах и Полигоне. Тут имелся неограниченный запас кислорода, много еды, воды и возможность дать организму немного передохнуть, что абсолютно бесценно в условиях Черной Луны.

Единственное исключение, и по габаритам, и по наполнению — Осколок в бериллиевом саркофаге, хранилище Ядра Стеллара. Степень защиты, и внешней, и внутренней — максимальная во всем конвое. Было бы глупо не использовать громадную экстрамерность, тем более останки Синей Птицы практически разобрали, использовав для изготовления азур-артефактов, а сам Стеллар занимал совсем немного места. Ядро заперли в центре, создав вокруг него еще одну защитную полусферу, а остальное пространство заняли самым ценным, что у нас имелось — контейнерами с брахма-частицами, огромным запасом “живой материи”, который должен был возместить наш технический резерв. И еще там подготовили небольшой штаб — как раз на случай, когда находиться снаружи будет небезопасно.

Я разблокировал забрало шлема, вдохнув настоящий воздух, теплый и сухой. Остальные Инки стояли возле консоли с мини-голограммой, на которой искорка со Звезды рывками приближалась к поверхности Черной Луны.

И она была уже совсем рядом.

— Буран? — повернувшись, спросил Кастор, и увидев, как я отрицательно повел головой, на мгновении сжал челюсти — так, что на широскулом лице Воина набухли здоровенные желваки.

— Я послал Мору. Но он не ушел.

— Я так и думал, — кивнул Знаменосец.

— Может, еще есть шансы, что выживут, — осторожно проронила Цирцея.

— Под “Абсолютом”? Очень вряд ли.

— Планируемый контакт через десять секунд, — сообщила Арахна, склонившись над голограммой. — Девять… восемь… семь…

Когда искорка достигла поверхности и вокруг нее стремительно расплылось алое пятно, означавшее зону поражения, мы не ощутили ничего. Ни толчка, ни дрожи, вообще ничего — в субпространстве Осколка невозможно ощутить сотрясения внешнего мира.

Тревога отразилась на лице многих. Никто не гарантировал, что план Арахны на сто процентов сработает, скальное кольцо могло не выдержать ударной волны или не полностью поглотить смертельный для азур-сущностей поток тахионов. Наконец, у Тварей могли оказаться средства перехвата или нейтрализации “Абсолюта”, хотя раньше таких случаев зафиксировано не было.

Прошла минута. Красная зона росла, дотянувших до окружности Кратера. Арахна произнесла:

– “Абсолют” сработал, по всем признакам. Во внутреннем периметре фиксируются резкое, рывковое повышение А-излучения до уровня Красной Тревоги! Азур-индикаторы… зашкаливает. Температура… тоже резко растет!

— Дроны не работают, нет связи. Высочайший азур-фон! Сигнал с “Пилигрима” не пробивается! — добавил Гнозис, — Прибавилась радиация! Похоже, снаружи настоящий ад!

Я представлял, что там происходит. Трясется поверхность, горит и плавится все, что на это способно, поток огня хлещет из глотки тоннеля, подобно выдоху дракона. “Абсолют”, хоть и точечное оружие, имеет несколько факторов поражения, включая ударную, световую, электромагнитные волны, и вполне способен разрушить средних размеров город. Самое страшное, конечно, это тахионное излучение, уничтожающее в радиусе ста миль все, имеющее азур-основу. “Абсолюты”, насколько я знал, были разработаны как раз против А-фактора, и ничего столь же сравнимого по эффективности со времен Утопии придумать не удалось.

Нас защищает расстояние, высокое защитное кольцо Кратера, сверхпрочный корпус “Экстерменацио”. Последний рубеж, если прочие не выдержат — измененный камень Осколков. Должно сработать. Должно.

Мико: Нет повода для беспокойства. Наши шансы на выживание — девяносто два процента.

— Предлагаю пока обсудить дальнейшую тактику, — неожиданно сказал Кастор, — Первые боевые столкновения показывают, что местные Твари слишком жесткие. Нам нужно немедленно усиливать Инкарнаторов.

— Я считаю, судить о потенциале рано, мы пока не вышли на планируемый уровень. Полный Фенотип еще не собран у большей части Инков. Многие достигли, но пока не прошли третью эволюцию, — спокойно ответила Арахна, — Помимо этого, нам необходим определенный набор Печатей и Матриц. Кое-что уже есть, но крайне мало…

Наша добыча, действительно, пока была крайне скромна — два десятка Печатей Низшего в разных вариациях, и пять — с саранчи. Сегодня удалось получить один действительно ценный — “Магнитный Луч” с высшего паука, но Арахна была права — необходимых нам в товарных количествах “Анаэробности”, “Химеризации”, “Естественной Брони” и “Вегетатики” и прочих уникальных Геномов Черной Луны пока раздобыть не удалось, а они были одним из ключевых элементов многих Фенотипов. С азурических тварей нападало тоже немало, но увы, большая часть из них — либо мусор, либо неприменимые в планируемых Фенотипах А-способности.

— Нет, не рано, — сказал Кастор, — Мы готовились, но со всей очевидностью — не тянем. И вряд ли сможем потянуть даже с полным набором Геномов. Предлагаю немедленно снять запрет на четвертую эволюцию, а в дальнейшем — на пятую. Это даст Первому Легиону необходимый прирост боевой мощи.

— Категорическое нет! — резко встала Цирцея, — Это очень опасно, в первую очередь из-за анимафикации Инков-ренегатов. Контроль над ними, в том числе и действие ауры Знамени будет ослабевать с каждой эволюцией все сильнее. А нечеловеческие инстинкты — наоборот, крепнуть. При таком обилии Азур процесс станет практически молниеносным, мы не сможем отследить все триггеры изменений. Не берусь предсказывать последствия. Как Заклинатель-аниматург, я категорически против такого решения! Третья эволюция — правило Прометея, и оно введено не просто так.

Она покосилась в мою сторону, туда же смотрел и Кастор, и Арахна.

— А у нас есть схемы Фенотипов для высоких эволюций? — спокойно спросил я, — Наборы синергичных геномодов?

— Я продумала все до четвертой, — с лукавой улыбкой призналась Арахна, — На всякий случай, с запасом. Выше… уже нет. Могу заняться в ближайшее время. Огромное поле для импровизации.

— Тогда действуй. Запрет на четвертую эволюцию приказываю отменить. Сначала для стариков, потом для всех остальных, но мы должны быть всегда на шаг впереди. Это понятно?

— Грэй, мы можем потерять все, если они сорвутся с катушек! — Цирцея метнула в меня разгневанный взгляд, — Ты отдаешь себе отчет, какие могут быть последствия? Бунт… мятеж… убийства… это будет концом Первого Легиона!

— Отдаю, — жестко сказал я, — Но я также понимаю, что мы гораздо раньше потеряем всех — по крайней мере очень многих, если не сделаем этого. Сегодня… будь у меня “Поцелуй Солнца”, будь у нас хотя бы десяток Заклинателей с четвертой эволюцией, мы бы затормозили Тварей еще на равнине. Буран и его звезда смогли бы уйти. Никому не пришлось бы умирать.

— Выскажусь, — осторожно кашлянул Сталкер, — У некоторых из нас уже четвертая эволюция. По роду службы. Основной минус высоких эволюций на Земле — это не аниматургические изменения, о которых говорит Цирцея, а дефицит Азур для инкарнаций. Уязвимость. Здесь этой проблемы нет, А-энергия практически бесконечна. Поэтому лично я поддерживаю. Dixi.

— Да, согласен, — кивнул Кастор, — Скажу больше, как гранд-стратег, я вижу в этом военную необходимость. Сейчас нам повезло, есть Кратер, есть “Экстерменацио”, было время отступить. Если бы Твари застигли конвой в пути — а такая ситуация вполне реальна, прогноз битвы выходит крайне неблагоприятен. Даже если бы мы победили, то потери были бы ужасны.

— Сослагательного наклонения не существует! Первому Легиону высокая эволюция не помогла, — возразила Цирцея.

— Не совсем так, — ответила ей Арахна, — Я не знаю точно, но, по-моему, это было вынужденное решение, уже после открытия Умбры. Мы проигрывали. Тогда мы уже потеряли большую часть носителей и должны были использовать каждое тело с максимальной эффективностью… Все значимые события Осады — битву у Бура, постройку Башни и Путей, да и запуск экспедиций в Разлом — дело рук Инков высоких эволюций. И эксцессы… были, но в пределах статистической погрешности.

— Среди вас тогда не было ренегатов из Куба. Хотите увидеть Зверя или Ткачиху во всей красе? — закусила губу Цирцея, — Тогда я умываю руки.

— О чем спор? Решение уже принято, приказ — отдан! — процедил я, — Арахна, что там снаружи?

— Кажется, азур-фон падает. Медленно, но падает. Пик пройден. Если судить по динамике, можно будет выходить через два-три часа.

— В Доспехах высшей защиты, — буркнул Гнозис, — Там минимум двести градусов. Вероятно, самовоспламенение. Нужно подождать, пока все догорит…

Через три часа наружу вышли сначала группы разведчиков, а затем — все остальные. Внешний корпус “Экстерменацио” казался горячим даже на ощупь. Очертания скального кольца изменились, а внутренний периметр Кратера превратился в обугленное поле, тлеющее редкими островками пожаров. Останки Ши и Инков, брошенная техника Первого Легиона — все, за что мог зацепиться огонь, стало прахом. Почти миля прилегающей к вратам территории была выжжена полностью, тоннель напоминал оплавленную дыру, дышащую жаром и радиацией.

Глупо было бы думать, что там кто-то выжил. Рои Ши, окружавшие Кратер, тоже исчезли, сметенные ударной волной и испепеленные огненной бурей. Поживиться с останков не получилось, и “Пилигрим” докладывал, что в радиусе почти двухсот миль нет ничего живого. Я очень надеялся, что та главная Тварь, эффектор, тоже сполна ощутил на себе мощь оружия Утопии.

К этому времени началась лунная ночь. Непроницаемая темнота залила Кратер, озаряемая лишь лучами выставленных наружу прожекторов и неярким голубым свечением на горизонте. Жутковатое время — в этой инопланетной тьме пропадали без следов даже бессмертные, хроники Первого Легиона категорически не советовали отходить от постоянных лагерей. Удар “Абсолюта” сыграл нам на руку — все незваные гости были уничтожены в ближайших окрестностях, поэтому для нас это время прошло спокойно.

Инкарнаторы отдохнули после перехода, мы тщательно обыскали “Экстерменацио”, руины Кратера и поле битвы в поисках оружия и азур-артефактов наших предшественников. К сожалению, результаты не порадовали.

Разрушитель был неремонтопригодным. Хотя некоторые его системы еще функционировали, взлететь этому кораблю уже не суждено. Большую часть исправного оборудования и вооружения сняли задолго до нас, а уцелевшее — могло пригодиться в будущем, но не более того. Очень многое испортил мимикрид. Тем не менее, кое-какой запас энергоячеек, бериллия, компонентов и разнообразных запасных частей перекочевал к нам, а в корабельном Арсенале даже нашлось исправное оружие и несколько комплектов кидо. Нам сейчас они казались устаревшими, однако технический фонд, взятый с Земли, необходимо было пополнять любым способом.

Гораздо хуже все обстояло в руинах. Надежды на хорошие трофеи не оправдались. То, что не сгорело, не представляло особой ценности — рядовые азур-артефакты, по большей части даже хуже тех, что имелись у нас самих. Уникальные Доспехи и оружие, которое должно было быть у выживших Инков, например, знаменитый электромолот Трактора, исчезло без следа. Даже ядра высших Химер, которые, по идее, должны были остаться в трупах, не нашлись. Сталкер, руководивший поисками, откровенно заявил, что в развалинах форпоста, по его мнению, “хорошенько пошарили”. Если учесть, что он не знал о нашем видении с Сумраком, то этот факт подтверждал: уже после падения Кратера некто — один Сумрак или группа выживших Инков посетили это место и забрали все ценное. Когда это было и выжили ли они сами? И куда ушли? Ответов, как обычно, не имелось.

А затем прилетело звено вингеров, посланных Старком еще из Многугольника — для разведки сохранности Пути. Командиром тройки оказалась хорошо знакомая мне Голди, они благополучно пересекли равнины и даже наблюдали со стороны далекий взрыв “Абсолюта” возле Кратера.

Но гораздо важнее была информация разведчиков о Софии и ее Рое.

Отправить