Интерлюдия. Ожог

Человек на капитанском мостике вытянул руки, словно приветствуя их.

Ожог и Ярость ничего не успели сделать. Вернее, они попытались броситься в очередную атаку — вот только против нового врага такой наскок оказался бессмысленным. Пытаясь уйти с возможной линии огня и нырнуть в никс, Инкарнатор с размаху врезался в невидимую стену, возникшую на пути, а Ярость, прыгнувшая на потолок, сорвалась вниз, завертелась в воздухе, будто получив нокаутирующий удар незримой исполинской перчаткой.

Затем невидимая, но от этого не менее необоримая сила, схватила их, вздернула в воздух, до хруста сжимая доспехи и тела. Ожог услышал свой собственный хрип и понял, что поймавший в любую секунду может раздавить их, как корчащихся лягушек. Это была мощнейшая телекинетика, продвинутая А-способность, противостоять которой при нулевой эволюции практически невозможно.

Стеллара дала запинку, оконтурив силуэт противника мигающей рамочкой.

Неизвестный А-Человек

Тип: Инкарнатор??? Заклинатель??? «Лилит»???

Класс опасности:???

Пока их, задыхающихся и хрипящих, телекинетическая хватка втаскивала в зал, Ожог успел хорошо рассмотреть его.

Длань.

Очень длинные, неестественно белые волосы, странным образом развевались вокруг высокой фигуры. Сами по себе. Несмотря на них, облик Длани абсолютно не казался женским — атлетичный, выраженно мужской силуэт, узкое, как лезвие ножа лицо без признаков возраста. Его облачение — черно-синий полукомбинезон с серебряным шитьем на плечах, обшлагах и стоячем воротнике словно шагнул в реальность с картинок Архива, где изображались старинные мундиры Звездного Флота. Насколько помнил Ожог, в древней офицерской иерархии, послужившей основой для Легиона, три звезды на воротнике обозначали ранг «координатора» и соответствовали легатскому званию.

Телекинетическая хватка подтащила их самому мостику, подвесила в воздухе перед Дланью, словно тот хотел хорошенько рассмотреть пойманных диверсантов. Обездвиженные, нелепо распятые, полностью беззащитные, они замерли под внимательным изучающим взглядом. Враг как будто недобро щурился — такую иллюзию создавал разрез глаз, один из которых лучился алым диодом боевой аугментации. Мощная аура Длани ощущалась на физическом уровне, опаляющая, злая, пробирающая до костей.

Ожог внезапно осознал, звериным чутьем понял, что казавшийся в Тимусе нелепым закон Первого Легиона, ограничение третьей эволюции, на самом деле абсолютно оправдан. Он не знал, на какую ступень взошел Длань, но в А-диапазоне смотреть на азурический нимб человека — нет, не человека, существа на капитанском мостике было просто больно. Его внутренняя суть рвалась наружу. Эволюционировавший Заклинатель подобен демону, отблеск сияния Грани угнетает, людям, восприимчивым к Азур, очень тяжело находится рядом с подобным созданием. К тому же азур-нимб противника окружало странное, двигающее, ежесекундно меняющее форму облако, в котором проступали чудовищные очертания.

Он наконец-то сконцентрировался и разобрался, что именно видит. Каждый из странных, шевелящихся волос Длани в азур-диапазоне истончался, превращаясь в тончайшую, почти невидимую цепь, удерживающую вокруг Заклинателя целый призрачный сонм. Часть из них скрывалась в артефактах на теле Заклинателя, другие тянулись куда-то далеко, сквозь потолки и стены, а третьи связывали смутные силуэты А-духов, кружащих вокруг Длани призрачным хороводом. Они были совершенно разными, большими и малыми: одни подобны искаженному человеческому фантому, а иные представляли собой нечто чудовищное, меняющееся, крайне неприятное взгляду. Таких больших и хищных, как побежденная Инкарнаторами «акула» среди них не было, но Ожог прекрасно понимал, что существа Грани опасны в любом виде. Они как будто питали Длань А-энергией через связывающие поводки, и, несомненно, полностью им контролировались.

Инкарнатор понял, что они встретились с одним из самых редких и самых опасных Заклинателей высшей эволюции — аниматургом, Заклинателем Душ. Пока их тащили, он хладнокровно отметил несколько важных деталей в громадном двухярусном зале: два необычных, очень больших транслокатора, прикрытых цилиндрами силовых полей, хищные жала импульсных турелей и наличие персонала, множества синтетиков-операторов, застывших за консолями управляющих терминалов. Самое главное — он нашел взглядом то, что искал — колонну из бериллиевых колец, скрепленных силовым экраном, а внутри — призрачный силуэт длинноволосой девушки, как будто в волнении подавшейся навстречу. Одна из цепей-волос Длани туда, внутрь клетки, и Ожог на мгновение почти потерял контроль над собой от жгучей, всепоглощающей ненависти.

И тут же успокоился.

Стал куском застывшего льда. Не стоило дергаться. Первый раунд за Дланью. Их схватили, но не убили сразу, и это означало, что в ход вступает план «Б».

Зазубренный, слегка погнутый клинок с семью кольцами, вырванный у Ярости, подплыл в воздухе к Длани, закачался перед ним, разгоняя кольцо испуганных духов. Сверкнул алый глазной имплантат, словно сканируя его. Противник издал жутковатый горловой звук. Ожог с некоторым опозданием сообразил, что это странный отрывистый смех.

— Хе-хе, примитивная самоделка, — произнес Длань, продолжая хихикать, — С А-поражающим фактором, хе-хе. Значит, этим вы убили моего любимого «Дива»?

Он крутанул пальцами левой руки — и одновременно с этим захрустела шея Ожога. Инкарнатор решил, что ему откручивают голову, но все оказалось проще — с них просто срывали глухие шлемы. У Ярости при этом вырвался вопль боли, и Ожог вдруг понял, что телекинетическая схватка слабеет ровно настолько, чтобы они смогли говорить.

— Не похожи, хе-хе. Других носителей не нашли? Кстати, где третий? Тот, что устроил взрывы? Я ждал троих. И думал, вы придете гораздо раньше. Пришлось, хе-хе, вывести большую часть Пальцев и только тогда вы наконец-то решились…

— Значит, ты и есть Длань, — прохрипел Ожог. Он намеренно проигнорировал вопросы, чтобы выяснить границы дозволенного. Ему было плевать, успеет ли Штифт уйти, но его собственная игра еще не была доиграна, еще не все козыри он достал из рукава… Если Длань настроен на разговор, это очень, очень облегчает задачу!

— Его Длань, — надменно поправил его человек на мостике и тут же издал странный смешок, — Его, хе-хе! Но на самом деле меня зовут Адриан Чен. Как и вы, я Инкарнатор.

Он знал, кто они такие. От Льдинки, да и символы Стеллара — сначала из трупов, а потом из засохшей крови на доспехах они рисовали не просто так. Длань должен был узнать, что перед ним Инки, по многим причинам. Одна из них сработала — вместо того, чтобы убить их сразу, что было бы максимально правильно, он заинтересовался ими и начал болтать языком. «Никогда не болтай с теми, кого собираешься убить», гласила одна из заповедей Белого Ворона. Ожог почувствовал нарастающую уверенность, что имеет дело с дилетантом. Профессионал бы прикончил их без лишних слов, не вступая в переговоры.

— Но не Инкарнатор Стеллара… — выдохнула Ярость, с ненавистью глядя на него. Ее нейросеть, как и когитор Ожога уже определили, что этот Инкарнатор никогда не был зарегистрирован в системе Стеллара.

— Стеллар, хе-хе, — высокомерная усмешка исказила сумрачное лицо Длани, сделав его похожим на оскаленную маску, — Он еще не был запущен, когда я прибыл сюда. Я не имею прямого отношения к проекту «Стеллар». Я координатор проекта «Космо». Вы находитесь на подчиненной мне территории. А вы вторглись на нее и жестоко убили много моих людей.

— Ты… напал… первым, — прохрипела Ярость, тщетно пытаясь вырваться из невидимой хватки, — Астра… фатида! На наш корабль! Ты натравил на нас своего «Дива»! И захватил Льдинку!

— Мир-Кольцо и прилегающий квадрат космического пространства являются запретной зоной, — надменно ответил Длань, заложив руку за спину, — Ваш корабль был идентифицирован как «Мстящий», рейдер, принадлежащий зараженным ксеноцитом Инкам-Одержимым. По полученной мною от беглецов со Звезды информации, орбитал захвачен и оккупирован десантом Одержимых вскоре после военного переворота в Городе. Судьба командора Звезды неизвестна. Знаете что-нибудь об этом?

— Не знаю… ни о каком командоре, — быстро ответил Ожог, взглядом попросив Ярость заткнуться.

— И это очень печально. Потому что я подчиняюсь только его приказам, — отчеканил Длань, — А чьи приказы исполняете здесь вы? И в чем они заключаются?

Ожог понимал, что те же самые вопросы он, скорее всего, задавал Льдинке и их просто проверяют. Окруженный стаей невидимых духов Заклинатель в форме координатора ушедшего Звездного Флота казался крайне сюрреалистичной персоной, но от этого он не переставал быть менее опасным. Цирцея на занятиях Тимуса рассказывала, что мышление и психология Инков высших эволюций со стороны может казаться хаотичным и безумным, но на самом деле оно подчинено строгой маниакальной логике. Грубо говоря, они уже не совсем люди и мыслят другими категориями.

— У нас приказ Первого Легиона, — он обнажил страшноватые клыки в подобие усмешки, — Специальная операция.

— Какова ее цель?

— Навестить пропавшую бабушку, — дерзко бросил Ожог и тут же захлебнулся невольным стоном — телекинетические клещи сжали грудь, выдавливая воздух. Ярость тоже вскрикнула, затем заорала, застонала от боли, послышался скрежет сминаемой пластали и хруст костей. Она начала в буквальном смысле скручиваться. С Ожогом происходило то же самое, он беззвучно кричал, пока мог, в ужасе чувствуя как выворачиваются и ломаются его кости под напором неодолимой силы. Под аккомпанемент этих жутких звуков Длань с явным сарказмом заметил:

— А тебе не кажется, что ты не в том положении, чтобы дерзить? Не то время и не то место?

— Наоборот, самое подходящее, — прохрипел Ожог, когда слегка отпустило. — Думаешь, боль поможет нас разговорить? Мы же Инки, а не люди. Если тебе ничего не сказала она, — Ожог взглядом снова нашел Льдинку, — то почему ты думаешь, что чего-то добьешься от нас? Можешь убить нас, но тогда ничего не узнаешь.

— Я давно мог вас убить. Это быстро и скучно, поэтому не надейтесь. И не пробуйте сбежать, — предупредил Длань. Несколько прикованных А-тварей призрачными сгустками закрутились вокруг них на удлинившихся поводках. — Мне гораздо интереснее выяснить, зачем вас послали сюда. Вернее, зачем послали именно вас.

— Значит, мы можем договориться, — уцепился за его слова Ожог, — Заключить взаимовыгодное соглашение.

— Любопытно. Верен только себе, ты не меняешься, — пробормотал Длань, задумчиво разглядывая его, — Это вселяет надежду, мне начинает нравиться наша беседа. Я ведь очень долго не разговаривал с кем-нибудь вроде вас. С Земли. Кстати, как там?

— Ну, не очень, — осторожно ответил Ожог, — Дерьмово, честно говоря. Но жить можно. Вроде бы.

— Я не был там триста семьдесят девять лет, — заявил Длань неожиданно, — Последний раз я был до Земле еще до Импакта, хе-хе.

— Но это же невозможно? — удивился Ожог, моментально сопоставив даты, — Все Инкарнаторы появились после Импакта.

— Вы ничего не знаете, хе-хе. Нет, не все. Были разные. Мы, например, были рождены раньше остальных. Я принадлежал к той же группе, что известные вам Элейна, Искандер, Прометей. Тогда они носили другие имена… — пробормотал Длань почти мечтательно, — Были времена, были, хе-хе. Так, на чем мы остановились? Попробуем договориться?

— Для начала, чтобы подтвердить свою добрую волю, что бы мы могли поверить тебе, отпусти ее, — Ожог взглядом указал на Льдинку, — Просто выпусти из своей клетки. Сделай первый шаг. Тогда я расскажу тебе, кто мы, кто нас сюда послал и с какой целью.

— Отпустить? — Длань широко улыбнулся, — Ты меня что, за идиота принял? Зубы мне пытаешься заговорить? Ты думаешь, я не знаю, кто вы такие? Кто она такая?! Это же Швея! Ткачиха! Ты думаешь, я не знаю, кто ты такой?!

— Видимо, не знаешь, — усмехнулся Ожог. — Я Ожог, это Ярость, а она — Льдинка. Приятно познакомиться!

— Глупые новые клички, хе-хе. Они ничего не значат! — облизнул губы Длань, — Я ведь имел доступ к Архиву Стеллара. В прошлом у вас были другие имена. Почему он послал именно вас сюда? Рассчитывал, что я вас узнаю? Или хотел спрятать вас подальше?

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

— Вас ищут. По разным каналам. После того, как мы отбили вашу первую атаку, в космическое пространство Мира-Кольца вторгся еще один объект с Земли. Древний, каким-то образом восстановленный флаинг. Я удивлен, что он вообще сюда добрался. С мертвым экипажем, они погибли еще в полете. Знаешь, кто там был?

— Даже не представляю.

— Твой бывший клон. Они упорно пытаются тебя найти. Каким-то образом выяснили, что вы здесь. На его теле мы кое-что нашли, — он повертел между пальцами серую графеновую пластинку инфора. — Данные защищены, они предназначены для тебя. Но по косвенным признакам, допросив Швею и сопоставив информацию, я понял, кто вы такие. Хочешь взглянуть, что там?

— Не отказался бы, — признался Ожог, пристально глядя на хранилище данных, — И кто же мы такие? Может, расскажешь, чтобы не терять времени?

— Возможно. Если мы договоримся, — кивнул Длань. — Я же ждал вас и не убил сразу только потому, что мы можем стать союзниками.

— Ага, только натравил на нас свою А-Тварь! — выкрикнула Ярость.

— Сначала было неизвестно, кто прилетел на «Мстящем», Инкарнаторы Стеллара или Одержимые, — ответил Длань, покачав головой, — Я использовал все доступные способы для защиты «Космо», хе-хе. Когда вас обнаружили, вы повели себя крайне враждебно, захватили заложника, полностью вырезали пост. Какой реакции вы ожидали? Цветов и конфет?

— Было бы совсем неплохо, — прохрипел Ожог, — Я никогда не пробовал конфет. Так чего ты от нас хочешь?

— Враг моего врага — мой друг, — медленно произнес Длань, — Вас использует ваш старый враг. Вы служите силе, природы которой не понимаете.

— Объясни.

— Это просто. Вы говорите, что служите Первому Легиону. Но Первый Легион в полном составе погиб на Черной Луне. Все, кто вернулись оттуда, имели признаки заражения ксеноцитом и получили статус Тревоги, которую нужно ликвидировать. Стали Одержимыми. После того, как они проиграли войну и их уничтожение стало делом времени, с Черной Луны в осколке-Саркофаге вернулась неизвестная сущность, которая объявила себя реинкарнацией Прометея. Инцидент с падением стал Синей Тревогой, так как там тоже были замечены следы ксеноцита. Сущность каким-то образом пережила удара «Абсолюта» и вернулась в Город. Благодаря колоссальному псионическому потенциалу она подчинила себе часть Инков Стеллара и развязала гражданскую войну. В которой на ее сторону мгновенно встали остатки Одержимых. Мятеж был лишь прикрытием, чтобы получить несанкционированный доступ к Ядру Стеллара, где сущность первым делом изменила ключевые директивы системы, касающиеся собственного статуса и Тревог, связанных с ксеноцитом. В сухом остатке: власть в Городе была полностью переформатирована, нелояльные Инки безжалостно уничтожены, Одержимые амнистированы. А затем последовала внезапная атака, захват и оккупация боевого орбитала «Звезда» при активном участии тех же Одержимых. Вскоре после этого «Мстящий» приблизился к Миру-Кольцу и попытался высадить десант…

— Кажется, я понимаю, о какой «сущности» ты говоришь, — перебил его Ожог, — Но давай к делу. При чем тут мы?

— Так как потенциал Инкарнаторов был исчерпан в непрерывных войнах, потребовался резерв. Вас ввели в строй всего полгода назад, подвергнув полному обнулению предыдущую личность. Все вы были пленниками экстрамерной тюрьмы, где содержались души Инкарнаторов-преступников. Ты сбежал из-под Омеги. Она Бета, если я не ошибся, — Длань ткнул пальцем в Ярость, — А твоя Швея вообще была скована Альфой, и я не понимаю, кто додумался ее выпускать?!

— Что за бред ты несешь?! Откуда ты можешь это знать, если сидишь здесь с Импакта? — выпалила Ярость.

— Я имел доступ к информации Архива Стеллара. От Звезды, — сообщил Длань, — Мне не разрешали вернуться на Землю, пока существует «Космо», но держали в курсе событий. Это лучше, чем ничего.

— Так, допустим. И к чему ты ведешь? — спросил Ожог.

— Вам хорошо промыли мозги. Но прошлое все равно всплывет, оно всегда проявляется. Анимафикация, хе-хе, — Длань вновь неприятно хихикнул, — Тело Инка принимает прежний вид, воспоминания о прошлом возвращаются. Или их возвращают. В общем — когда вы вспомните, кем были, та сущность, что сейчас пытается подделать Первый Легион, станет для вас врагом. Это означает только одно: пока вы ничего не знаете, она используют вас в своих целях. Как мясо. Как таран. А потом вас спишут. Это понятно?

— Ага. А ты значит, такой добрый и хороший, нам расскажешь правду, — саркастически заметил Ожог.

— Я — нет. Есть вариант получше, — Длань вновь поиграл пластинкой инфора, — Ты сам себе все расскажешь.

Отправить