Глава 11

Они входили в Зал Совета один за другим, командиры боевых Когорт, первые лица Первого Легиона. Рассаживались за огромным столом. Кастор, сумрачная Ракша, Гнозис, Буран, Сталкер, принявший «Небесных Дьяволов» Энди Старк, и другие легаты. Гелиос, единственная из всех, тепло улыбнулась мне. Эмоции остальных были смешанными — от возвышенной надежды до мрачного, угрюмого скептицизма. Под моим пси-полем их ментальная броня как будто съеживалась, превращаясь в непроницаемые пульсирующие сгустки. Все Инки-легаты были очень сильными, и каждый — по-разному. Я не пытался воздействовать на них с помощью «Повелителя», как это делал Шепот, просто транслировал свою открытость и максимальную искренность.

Сегодня это пригодится.

Вспыхнула голограмма Арахны, щеголяющей звездами легата и присутствующей на Совете как полноправный участник. Хоть у нее не было своей Когорты, за Арахной стояло нечто более важное: Звезда, Инкарнация и уцелевшие Одержимые. Она обвела всех взглядом и улыбнулась, отдав воинский салют:

— Айве, легаты! Начнем?

— Начнем, — спокойно кивнул я, — Кастор, по Ургенту уже есть информация и какие-то выводы?

— Да, конечно, — встал Кастор, — В целом жертвы незначительны. Всего около полутора тысяч убитых и раненых, большая часть погибла при разрушении храма Кричащей. В Первом Легионе потерь нет. «Звездная Буря», на моей памяти, оказалась наиболее успешной из всех операций Первого Легиона. Особенно если учесть, какие последствия могли бы быть…

Он позволил себе чуть усмехнуться и продолжил:

— Мы выяснили, что Конклав Святых готовил ловушку. Они специально подкинули информацию о своем сборе: очень хотели, чтобы мы тоже пришли на праздник. «Абсолют» был предназначен для уничтожения Инков Первого Легиона и всего населения Ургента. Убийство таких масштабов должно было привести Кричащую в нашу реальность. Причем удар по городу приписали бы Первому Легиону, и мы бы потеряли весь юг и часть союзников из числа Семи Кланов.

— Они что, планировали самоубийство? — Ракша саркастически изогнула губы, — Не очень похоже на Святых.

Кастор перевел взгляд на Сталкера и легат Седьмой Когорты объяснил:

— У них был путь отхода. Азур-портал неизвестной природы, его следы позже обнаружили в руинах. Мы не дали привести его в действие, смешали им планы, когда атаковали их изнутри храма. Для Святых это стало неожиданностью. Audaces fortuna juvat!

— Не только удача, но и Мора помогла, — Ракша не спрашивала, а утверждала. — Ты ее вернул, Грэй. Сейчас она тоже здесь?

— Нет, — ответил я, хотя не был на сто процентов уверен, и снова обратился к Сталкеру, — Вы выяснили, откуда Святые взяли «Абсолют»? И главное, коды запуска?

Это на самом деле было крайне интересно. Я допускал, что ренегаты вполне могли отрыть саму боеголовку на какой-нибудь древней военной базе, чьи координаты ускользнули от ока Первого Легиона, но без специальных цифробуквенных команд «Абсолют» был бесполезным азур-артефактом.

— Есть кое-какие предположения, — ответил Сталкер.

Он активировал висящую над столом голограмму Земли, выделив несколько алых точек в южной части Европейского Архипелага.

— Как вам всем известно, после войн Одержимых, во время правления Шепота мы законсервировали Монолиты и практически прекратили поиск и ликвидацию азур-объектов, не угрожающих безопасности Города. Natura abhorret vacuum, — легат Седьмой по привычке использовал древний афоризм, — Естественно, их начали разрабатывать другие. Совсем недавно мы вернулись, и обнаружили, что несколько интереснейших объектов, в частности «Обломки Сола» и «Старый Космопорт», уже полностью зачищены. Более того, наша активность там вызвала сильное неудовольствие лиц, однозначно аффилированных с местными царьками. А за ними, согласно агентурным данным, стоят…

— Мы знаем, кто стоит за ними, — я позволил себе перебить его, — Ты хочешь сказать, что «Абсолют» оттуда?

— Можно только предполагать. «Сол» был близнецом «Ронсеваля», корабли такого класса выступали носителями абсолют-оружия. Нам точно известно, что его обломки раскопаны, и что оттуда вывозились некие объекты, по габаритам сопоставимые с «Абсолютами». Все следы теряются в Нео-Либерти.

— Это территория Кошек.

Вместо ответа легат Седьмой Когорты связал пунктирной дорожкой Франкию, Нео-Либерти и Ургент на голограмме Земли.

— Да. «Абсолют» переброшен в Ургент как минимум с их помощью. Вполне возможно, есть и другие. Мы не знаем, — Сталкер потер щетинистый подбородок, — Что до кодов запуска… это щекотливый вопрос. Вообще он не в моей компетенции. Насколько мне известно, Прометею их в свое время передала Звезда…

Он перевел взгляд на Арахну, кашлянул и замолчал.

— Коды абсолют-оружия находились в секретных информ-пакетах Центра планетарной обороны, — пожала плечами Одержимая, — После объявления Красной Тревоги при приближении Черной Луны к Земле почти все корабли Звездного Флота их получили и вскрыли. Кто-то успел отстреляться, кто-то нет, у кого-то были иные директивы… Теоретически возможно, что когитор или центральный парсер «Сола» были взломаны. Если он вообще уцелел при крушении — ведь долгое время считалось, что корабль разломился и сгорел в атмосфере, прикрывая Центр.

Я знал. Мико уже давно вывела аналитическую информацию из Архива об одном из погибших вымпелов Звездного Флота. Судьба его, как и многих других, оставалась неизвестной, пока в одной из новообразованных А-Зон не нашли куски обшивки и фрагменты корпуса, позволявшие предположить, что части корабля долетели до земной поверхности. Печально, что Кошки отыскали их первыми — и в совершенно новом свете предстало их желание убрать отряды Первого Легиона их тех мест. Они не хотели, чтобы мы отыскали их следы…

— Получается, нам в точности неизвестно, откуда взялся «Абсолют» и коды запуска, — подвел я итог, — Есть только некие предположения, но нет прямых доказательств.

— Когиторы дают шестьдесят шесть процентов на причастность Кошек к этому инциденту, — ответил Сталкер, — Это большая вероятность. Cui bonо? Cui prodest?

Кому выгодно? Я вспомнил лицо клона-меркатора и сказанное им при последнем разговоре: «Кошки всегда помнят зло. И найдут способ отомстить». Да, вполне возможно, что торговый клан решил убить двух зайцев одним выстрелом — убрать неугодных Святых и ослабить Первый Легион, а также — зацепить меня, если получится. И это им почти удалось, но вот появление Сфирот не предусмотрели. Наверняка еще и Святых ободрали, как липку — это вполне в их стиле. Жаль, что не получилось выяснить это доподлинно и допросить выживших в храмовой резне Святых — мы не хотели рисковать и все они после явления «Сфирота» были полностью обнулены директивой Прометея. В любом случае, и они, и Кошки выступали марионетками третьей силы — Червяка из Багрового Разлома. К счастью, ему удалось сорвать торжественный ужин — вот только какой ценой…

— Кто даст гарантию, что «Абсолют» у них только один? — спросил Гнозис, — Если существует вероятность, что есть другие, с кодами активации, то мы в любой момент можем получить неожиданный удар.

— Город надежно прикрыт с воздуха, да и сомневаюсь, что у них есть пусковые установки, — ответил Сталкер, — Скрытно доставить азур-объект такого размера в Город тоже почти невозможно. Открытой атаки можно не опасаться, а вот всяких подлостей — вполне. Кошки, они… противные.

— Предлагаю выжечь гнездо этих стервецов раз и навсегда! — алое Око Ракши воинственно замерцало, — Они так и будут плести у нас за спиной интриги! Нужно разобраться с ними раз и навсегда!

— Боюсь, это невозможно, — усмехнулся Сталкер, — Мы вообще не знаем, где это гнездо находится. Кошки крайне децентрализованы, они есть везде… и нигде. Их шпионская сеть и, скажем так, служба безопасности, гораздо обширнее нашей. Куда конкретно бить?

Мы так и не знали, где «делают» клонов Кота, торговцы были законспирированной и очень разветвленной сектой. Проникнуть в их секреты, не являясь одним из Кошек, оказалось невероятно сложно, даже имея сверхвозможности Инкарнаторов. Атаковать и оккупировать Нео-Либерти, «остров свободы» и другие вольные поселения, где они были теневыми хозяевами не имело никакого практического смысла — только привело бы к большим человеческим жертвам и потере репутации. Кроме того, экономика Города, будь она неладна, тоже была плотно завязана на связи и логистику наследников меркатора. Мы уже предпринимали определенные шаги, чтобы избавиться от зависимости, но до конкретных результатов было еще очень и очень долго…

— Согласен. Есть и еще причины, — кивнул я, — Напоминаю, покончить с ними не удалось даже Прометею. Мы пока отложим этот вопрос, но не забудем о нем. Теперь давайте о главном. О Сфироте.

Слова упали тяжелыми камнями, как будто разделив меня — и остальных Инкарнаторов невидимой стеной. Они знали, кто они есть, а вот я представлял собой нечто совершенно иное. Сплетение душ, рожденное Прометеем, впервые проявило свою сущность в реальном мире — и последствия этого оказались неожиданны и грандиозны.

— Сфирот, — нарушил тишину Кастор, — Единственное проявление Сфирота на Земле закончилось Красной Тревогой. Инцидент «Альфа-Омега», полностью засекреченный. Среди нас нет его живых свидетелей.

— Но сейчас система Стеллара не объявила никаких Тревог, — возразила Гелиос.

— Потому что угрозы нет, — пояснила Арахна, — Сфирот в носителе Грэя сформирован из душ наших братьев с Черной Луны, причем таким образом, что обнуленная анима Прометея является как бы их оболочкой-носителем. В результате мы получили концентрированное слияние душ, объединенных общей целью и единой морально-этической системой — нашей, человеческой. Это, конечно, не совсем «Сфирот», скорее начальная стадия, но…

— Если это всего лишь начало, мне страшно представить, каким будет полноценный Сфирот, — задумчиво пробормотал Сталкер. Он вновь включил голограмму — и на месте полупрозрачной проекции Земли с точками Тревог возникли пыльные улочки Святого Ургента под пронзительно-синим утренним небом. Я уже видел, как это выглядело со стороны — в первые секунды трансформации когиторы некоторых Инков, прежде чем дружно вырубиться, засняли то, что происходило на Ургентом в азур-диапазоне.

Над городом стоял, накрывая его сенью азурических крыльев-нимба, сияющий призрачный воин. Невыразимо прекрасный, и той же степени внушающий ужас, он казался олицетворением всех Инков Стеллара. При сверке записей оказалось, что каждый человек видел свой образ, отличающейся в некоторых деталях. Полупрозрачный, размытый доспех был очень похож на вингер Ангела, за плечами развевался знаменитый плащ дома Винтер, а меч, который великан медленно поднимал, нацеливая куда-то в небеса, явно принадлежал Сигурду. Лицо же было разным, для каждого своим — твердокаменный профиль Прометея, взгляд Тесея, усталая усмешка Ангела. Невероятным образом «Сфирот» походил на меняющегося «Виртуального Клона», когда-то продемонстрированного Арахной, но был сразу всеми ими — в одном.

А дальше А-энергия Прорыва не позволила наблюдать со стороны. Все души, вытянутые Даром — и Инков, и простых людей, почти что сплелись с сущностью «Сфирота» и разделили все, что ощущал он — который был мною. Я помнил этот момент, длившийся мгновение, яркую синюю точку зева Грани и ужас, источаемый близостью Даат — и они тоже видели, будучи частью «Сфирота». А потом Червь отпустил их, не пожелав досрочно заканчивать игру. Те из Инков, что пережили это, навсегда стали моими — это ощущалось в эманации их азур-нимбов, неосознанно тянувшихся ко мне даже сейчас. Других же предстояло убедить, что А-сущность внутри меня не представляет угрозы для человечества.

— Что ты скажешь сам, Грэй?

— Что я могу сказать? — я слегка пожал плечами, улыбнулся, — Я есть то, что есть. Я человек, Инкарнатор, Грэй. Такой, каким вы меня знаете и видите. Когда Сфирот появился… я был его частью, одной из множества. Это был я — и одновременно нечто большее. Сфирот… он… слишком большой… для человека. Это сложно объяснить словами.

— Тем, кто там был, не надо объяснять, Грэй, — ответил Кастор, — Мы и так все видели. Были сопричастны. И сами едва не стали частью Сфирот.

— Я не контролировал этот процесс. Он естественный и очень опасный.

— Но тебе удалось его остановить.

— У меня не было выбора, — усмехнулся я.

— Как бы там ни было, обстоятельства для нас складываются удачно, — заговорил Сталкер, — Крайне удачно, я бы сказал. В Ургенте родилась новая религия Крылатого. Явление Сфирот превратило тысячи паломников в ее наиболее верных последователей. Их уже называют Озаренными, и они разносят по всему континенту семена нового культа. Грэй для них нечто вроде живого воплощения божества. Фактически все секты Святых у нас теперь в кармане. Думаю, при правильном подходе мы можем извлечь из этого огромную пользу.

— То, на что ушли бы десятки боевых операций, мы получим миром, — согласился я, — Я встречусь с лидерами этих Озаренных, когда придет время. С практикой жертвоприношений и работорговлей на юге пора заканчивать.

— Как ты себя чувствуешь после нейтрализации «Абсолюта»? — спросила Арахна, — Не думала, что это в принципе возможно…

После посещения Ургента я получил колоссальное количество Азур. Мой счетчик замер на 113500/220000 Азур. Это уже мощный показатель даже по меркам старых Инков, ровно двести сформированных Нейросфер, и двадцать было сейчас у меня в запасе (пять ранее полученных я вложил в последнее из трех доступных усилений мозга — палеокортекс, а шестой — в новый «золотой» геномод). Порог четвертой Эволюции и конечная остановка большинства Инкарнаторов — двигаться дальше было просто-напросто опасно, а почти все возможные апгрейды доведены до максимума. Оставалось только искать и имплантировать интересные Геномы. Один достался в процессе зачистки азур-аномалий, я обзавелся мощной «Интакринной Регуляцией», которая в тех или иных вариантах рекомендовалась вообще всем Инкам, потому что обеспечивала эффективный контроль выделения базовых гормонов. Очень грозное оружие, между прочим: управляемый сон, управляемый страх, управляемая ярость. Ну, и радовало новое звание — наконец-то накопив пять Синих Звезд, я стал легатом-стратегом, сравнявшись с большинством «стариков». Звезды поступили за запуск «Инкарнации», и задним числом, за «Кричащую» и нейтрализованный «Абсолют» — приятный сюрприз от системы Стеллара. Выше были только гранд-стратег и гранд-легат.

— Ничего не изменилось, Арахна, — я смотрел на нее прямо и открыто, — Вообще ничего, кроме количества Азур.

— Грэй, я буду говорить прямо, — заговорил Гнозис, тоже поднявшись, — Никто не оспаривает твоих полномочий как реинкарнации Прометея, но… Появление А-сущности такого ранга, по идее, должно вызвать какую-то реакцию системы Стеллара. Но ее нет, и все это крайне странно. Кто может гарантировать, что Сфирот не вызовет катастрофы? Не несет угрозы нам, людям, человечеству?

— Я могу это гарантировать, — чуть помедлив, сказал Кастор, не дав мне ответить.

— И я, — кашлянул Сталкер. Гелиос же, неприязненно взглянув на Гнозиса, со скрытой угрозой выпалила:

— Скажу больше, тому, кто захочет повредить этой А-сущности, придется сначала переступить через меня.

— Не только через тебя, — Кастор широко усмехнулся, огромный добродушный лев, — Через всех Инков, кто был в Ургенте. Это же души наших братьев. Хороши мы будем, позволив навредить им?

— Ладно, — Ракша припечатала стол ладонью и мрачно улыбнулась, — Я согласна на Сфирот, если он на нашей стороне. На Черной Луне нам это пригодится.

— Кстати, насчет Черной Луны, — бесстрастно произнес Гнозис, — Мы должны определиться, кто пойдет, а кто останется, скоро подойдет срок. Нельзя оставлять Город без нашей защиты. Мы опять будем бросать жребий?

— Нет. Жребия не будет, — ответил я, — На Черную Луну отправятся все Инкарнаторы, без исключений.

— И если мы все погибнем — а такую вероятность исключать нельзя, Город, да и вся Земля достанется всяким шакалам меньше через два поколения, — холодно ответил Техномант, — Это же абсолютно очевидно! Я скажу больше — как только мы отправимся туда, не успеют остыть плиты Космодрома, как уже начнутся свары и дележка власти в Городе. Мы — это его хребет, убери нас — и все рассыплется очень быстро.

— Это не говоря об азур-угрозах, — проворчала Ракша, — Кто будет их ликвидировать? Люди? Это смешно, Грэй.

Я прекрасно понимал, что до отправки нам не закрыть и десятой доли Тревог, выставленных системой Стеллара. Их вообще невозможно закрыть, пока на орбите висит Черная Луна — это дело на сотни, если не на тысячи лет — для множества грядущих поколений. И я знал, что мнение, высказанное Гнозисом, давно созрело среди Инкарнаторов — многие считали разумным оставить часть Первого Легиона в Городе, как это когда-то сделал Прометей.

— Операция на Черной Луне предусматривает уничтожение или отвод Черной Луны за пределы Солнечной системы, — сказал я, — Клянусь, я сделаю все возможное, чтобы мы выбрались оттуда и вернулись на Землю, но вы должны понимать, что мы берем билеты в один конец. Это долг и предназначение всех Инкарнаторов Стеллара без исключений.

— Это все понимают, Грэй, — склонил голову Гнозис, — Как раз потому, что мы не можем не вернуться, и нужно максимально обезопасить Город.

— Хорошо, давайте подумаем. Вместе с когиторами, пусть просчитают вероятности. Допустим, мы вновь бросаем жребий и опять оставляем в Городе часть Инков — пусть даже каждого десятого. У них больше не будет системы Стеллара для координации и отражения Тревог. Да, Инки могут действовать и локально, без нее, но главная беда даже не в этом. Подумайте сами, что с ними будет происходить дальше?

— Они будут защищать Город, пока не падут, — произнес Гнозис не слишком уверенно.

— Да, сначала так и будет. А если сделать шаг вперед хотя бы на десятилетия, не говоря уже о веках? Или Инки станут нести стражу вечно? Я не забыл, какими нашел вас — потерявшими цель и интерес, выгоревшими стариками, половина из которых стала хуже презираемых вами Святых. Живые с виду, мертвые внутри. Сколько времени должно пройти, чтобы среди оставшихся появились новые Шепоты и Орфеи?

Гнозис молчал. Когитор его — как и всех остальных Инков, выдал неутешительный прогноз, основанный на статистике азур-инцидентов, причиной которых были спятившие бессмертные. Да, без статусов и званий, без цели и надежды, без ограничений Стеллара путь любого Инкарнатора рано или поздно приведет к одному и тому же итогу.

— Смерть рано или поздно ждет нас всех, — мрачно усмехнулась Ракша.

— Да, ты права. Вопрос в том, какая смерть. Мы можем умереть, пытаясь выполнить свой долг, а можем сгинуть, как безумные Твари, сойдя с ума от жажды Азур или проклятия бессмертия. Вы и сами знаете, что это только вопрос времени!

Они все это знали, поэтому и отводили глаза. Поэтому и пошли за мной, как только знамя Первого Легиона поднялось вновь. Другого пути — не было.

— Значит, Город падет, — сухо изрек Гнозис.

— Падет, если тому суждено случится. Мы были созданы для защиты человечества, а не для того, чтобы пасти людей, как стадо. Что решит сотня Инков, оставшись здесь? Даст десять, двадцать, пятьдесят лет жизни — вернее, медленной стагнации в кругу врагов? Через сколько наши братья начнут сходить с ума от невыносимой безысходности? И еще одно, важное. Не забывайте, что мы не можем отказать в праве жребия тем Инкам, что прошли «перековку» из Куба и стали нашими братьями. Но их анимафикация может оказаться для Города губительной, им нельзя оставаться здесь.

— Это ловушка, в которую мы сами себя загнали, — тяжело сказал Кастор, — Вы оба правы по-своему. Но мы можем…

— Подождите! — вдруг встрепенулась Арахна, — У меня есть идея!

— Говори, — кивнул я.

— Те Инкарнаторы, которых мы создаем на Звезде, не имеют прошлой анимафикации. Они свеженькие, чистые, как слезинка! — мечтательно прищурилась Одержимая, — И они из добровольцев Легиона, плоть от плоти Города. Мы можем оставить их защищать Город! Грэй прав, все мы чертовы старые мертвецы, но у них ресурса хватит еще лет на двести.

— По-моему, это идеальный вариант, — проворчала Ракша, искоса взглянув на Арахну. В свете ее откровенной неприязни к Одержимым эти слова многое стоили. — Сколько их, двести?

— Даже немного больше. Что скажешь, Грэй?

— Скажу, что рассмотрю твой вариант, Арахна, — ответил я, улыбнувшись Одержимой, — Но только, если на Мире-Кольце не найдется другой ключик к этой проблеме.

— Что еще за ключик? — нахмурился Кастор.

— Ключик от будущего Земли, — спокойно ответил я, — Он называется проект «Космо».

Отправить