Глава 20

Двое бойцов быстро помогли выбраться из сети. Третий, с нашивкой медкома, быстро прижал к моему плечу полевой диагностер и удовлетворенно кивнул остальным — все в норме, живой, медицинская помощь не требуется.

Я ожидал увидеть легионеров — здесь была миссия Города, включающая небольшой гарнизон, но ошибся. На меня смотрели знакомые «Суворовы» и «Копья» в руках людей, экипированных в легионные «Киперы» и «Гардианы», но без символики Стеллара на нагрудниках. Согласно Клятве Семи Кланам запрещалось создавать собственные вооруженные силы помимо необходимого для охраны правопорядка минимума — считалось, что их защитит Легион. Однако выправка, ухватки, то, как они держали оружие четко давали понять — боевой опыт у ребят в наличии. Стража? Самооборона? Отставники? Очень похоже…

— Понимаешь на гло? — хрипло каркнул один из бойцов.

Пси-поле выдавало их настороженность и намерения. Они подозревали, что я Инк — и почему-то видели во мне врага. Страх. Недоверие. Злоба. Пульсирующие голубые огоньки на браслетах азур-индикаторов, напряженные пальцы на спусковых крючках. Я понял, что они готовы стрелять по первой команде и распространил свое пси-поле, стремясь мягко погасить враждебность. Мир. Спокойствие. Умиротворение. Я — не враг.

— Понимаю, — сказал я, показывая открытые руки, — Опустите оружие. Я не враг.

— Кто ты такой?! — ствол «Суворова» неуверенно дернулся. Я усилил давление, стремясь предстать максимально дружелюбным и открытым. Мне нужна помощь и информация, а не конфликт.

— Я Инкарнатор Стеллара. Повторяю, я вам не враг. Проводите меня в комендатуру Легиона. Она ведь здесь есть?

— Отвечай на вопросы! Ты из Города? Имя, звание? Как оказался тут? С какой целью?

Говоривший явно нервничал. Я ощутил незримый обмен вокс-сообщениями. Однако моя аура действовала — бойцы утратили большую часть своей враждебности. Оружие уже смотрело в пол, а настороженные взгляды потеплели. Они и сами не понимали, что происходит, но «Повелитель Стаи» работал именно так, влияя на подсознание, которое уже само подкидывало разуму рациональные объяснения.

— Сообщу вашим командирам. Отведите к ним.

— Инк, говоришь? — из-под маски одного из бойцов донесся приглушенный женский смешок, — Прикройся!

В мою сторону полетел какой-то сверток. Это оказался отнюдь не новый серый комбинезон из эластичной непромокаемой материи, с уплотнениями на груди, коленях и локтях. К нему прилагалась полупрозрачная дыхательная маска. Мико опознала комплект как «Протей-2», рабочий комбинезон для среды повышенной влажности и загрязненности, снабженный собственными кислородными фильтрами.

Я только сейчас осознал, что абсолютно обнажен и выгляжу достаточно эпатажно после общества слизистых и чешуйчатых в ловчей сети. Быстро переоделся — и стал практически неотличим от людей-рабочих, глазевших на нас с почтительного расстояния. Разве что покрупнее и повыше — самый высокий боец уступал мне полголовы. Народец здесь явно не отличался крепким телосложением. Генная деградация замкнутого социума? Возможно… Вестибулярный аппарат мгновенно приспособился к легкому, почти незаметному покачиванию. Приливные генераторы и штормовые башни гасили большую часть волнения, но огромные дрейфующие платформы все равно поневоле передавали эхо океанской ряби.

Постоянный легкий скрип, неуловимая качка, пронизывающая сырость. Я вдохнул пахнущий йодом воздух Водного Города и еще раз улыбнулся его недоверчивым обитателям.

Спасен. Дальше — будет проще.

Мико: Я бы на это не рассчитывала, Грэй. Здесь происходит что-то странное! Откуда у этих людей легионная экипировка?

— Иди за нами! И без всяких штучек!

Пока меня конвоировали по металлическим переходам и решетчатым лестницам, я успел заметить две интересные детали. Первое — почти все конструкции при ближайшем рассмотрении были изношены и нуждались в немедленной замене. Судя по виду, многое латалось не один десяток раз. Дыры, пятна коррозии, кустарная сварка, неисправные, давным-давно заклинившие гермостворки, многочисленные следы демонтажа и примитивной переделки виднелись повсюду. Технологичность ушла в прошлое, дрейфующие платформы медленно разъедало время.

А второе — при этом я не видел по дороге ни одного человека, не занятого делом. Жители, одетые в одинаковые серые, зеленые и голубые комбинезоны, трудились каждый на своем участке, как работники единого громадного завода. Ни бродяг, ни праздных, ни детей, свободно играющих на улицах или стариков— все, кого я видел, дисциплинированно выполняли какую-либо предписанную функцию.

Интересный уклад жизни, явно въевшийся с опытом поколений. В Архиве имелась информация об политическом устройстве Водных Городов, модель которого разительно отличалась от всех прочих. Огромная, автономная колония-коммуна жила принципами общественной собственности, всеобщей трудовой повинности, социальной градации по принципу личного вклада. Возможно, иначе они просто не смогли бы выжить, а может, таковы были заповеди основателей проекта «Ной». Здесь не существовало денег, частной собственности и торговли, каждый обязан был трудиться, но при этом имел гарантированный набор жизненных благ. Никакой анархии, строгие правила.

В любом случае сейчас поселение явно переживало не лучшие времена — древние механизмы выходили из строя, а заменить их оказалось нечем. То, что я наблюдал — подводные винтокрылы, волновые электростанции, Купол — было объедками с роскошного стола прошлого, не более того.

Водный Город оказался очень большим. Пересечь даже одну платформу пешком долго, а их было не менее полусотни, образующих четыре замкнутых кольца. «Пятьдесят шесть дрейфующих комплексов», уточнила дотошная нейросеть. К счастью, долго пешком идти не пришлось — имелись работающие транслокаторы. Вскоре меня привели к большому многоэтажному зданию, располагавшемуся на одном из центральных колец.

«Координационный Центр».

Как я понял, здесь находилось нечто вроде местной администрации. Внутри — почище, открытое рабочее пространство, действующие голографические консоли, отлаженная суета людей в голубых и серебряных комбинезонах. Судя по всему, отсюда управляли всеми рабочими процессами в поселении. Наше появление вызвало молчаливые любопытные взгляды, но не более того.

Верхний этаж. Большой светлый кабинет. Стол-консоль, строгие кресла. Спартанский порядок Утопии, символ проекта «Ной» на стене. Мико мгновенно отсканировала помещение, обнаружив камеры и скрытые ячейки огневых турелей. В углу застыл обшарпанный «Секутор», похожий на вставшую на дыбы механическую гусеницу. С первого взгляда он показался музейным экспонатом, для красоты выставленной владельцем кабинета, но нейросеть, подсветив объект, тревожно сообщила, что боевой бот в рабочем состоянии и в любой момент может быть активирован.

Серьезная поддержка. Я встречался с этими альфа-механизмами в лабораториях Орфея. При желании такой бот мог за пару секунд превратить в груду фарша целую группу врагов. Такая подготовка говорила только об одном — меня принимают всерьез и опасаются. Не знают, чего от меня ждать — и это крайне странно, потому что Водные Города — союзная Городу колония, подписавшую Клятву.

На человеке, сидящем за столом, был золотой комбинезон «эксперта». Высший ранг, управляющая элита.

Женщина. Очень немолодая. Немало повидавшая на своем веку. Короткие седые волосы, скорбно поджатые тонкие губы, тусклые желтые светлячки глазных аугментаций. Белесые шрамы и морщины сделали ее лицо похожим на пожухлое яблоко, но не смогли стереть с него целеустремленность и волю. Она чем-то неуловимо напомнила Ведьму — тоже была жестким и сильным лидером.

Одаренная — понял я, видя внутри ее тела знакомое азур-плетение, состоящее из нескольких зеленоватых звездочек, большая из которых располагалась в районе переносицы. Судя по форме Источника — Техномант.

— Я Оливия Стоун, — коротко представилась она, — Эксперт-координатор Водных Городов.

Я уже считал данные о ней — в полустертом следе Метки на лбу. Восемьдесят один год. Из них — тридцать — в Городе, Тимус и полный срок службы в Легионе. Шестая Когорта, «Змееносцы». Трибун Легиона в отставке. Одна из тех клановых ветеранов, которые, пройдя огонь и воду, не осталась доживать свой век на городской льготе, а вернулась домой. И за последующие тридцать лет сделала так много для коммуны, что получила золотой комбинезон эксперта, став одной из избранных координаторов Водных Городов.

— Меня зовут Грэй, — сказал я после секундной паузы. — Я Инкарнатор Стеллара.

— Да, я уже знаю, — она развернулась в кресле и включила проекционный экран. На нем я с удивлением увидел себя: Грэй в Тимусе держал пламенную речь перед толпой трибутов. То самое послание, которое я записал после боя для отправки в клановые поселения вместе с самими трибутами. Значит, оно все-таки дошло.

— Одну минуту. Небольшая проверка.

Она прикоснулась к виску, активируя вокс. Спустя полминуты в кабинет вошел еще один человек.

Я с трудом сдержал удивление. Ян! Ян Хартман. Мой сосед по комнате в Тимусе, «червяк» Ян, постоянная цель насмешек трибутов второго круга. Худой, темноволосый, в неизменных древних очках. Со смуглого лица уже сошли синяки, но сломанную руку он еще держал на перевязи.

Последний раз я видел его в Городе, при освобождении пленников Шепота. Тогда Ян пребывал в бессознательном состоянии — архонт пытал моих друзей, физически и морально. Потом все завертелось так быстро, что я даже не успел узнать, что с ним. Да, все верно, ведь умник Хартман был трибутов Водных Городов…

— Ян, ты! — я шагнул к нему, осторожно обнял, стараясь не причинить боль, — Живой… Как ты?

— Нормально, Грэй. Почти поправился, — смущенно ответил Ян. Его пси-поле выдавало целый спектр эмоций. Удивление, радость, некоторое стеснение при виде и осознании того, кем я стал. Но Ян был в моей стае, «Повелитель» зацепил его, и бывший трибут действительно испытывал теплые чувства.

— Давно здесь?

— Четыре дня. Нас всех отправили по домам, Эда, Аса, Тинки…

— Он? — требовательно перебила Оливия.

— Он, — подтвердил Хартман, широко улыбаясь, — Точно он! Это Грэй.

— Спасибо, Ян, — сухо сказала координатор, — Теперь, пожалуйста, выйди.

— Ты немного изменился, но опознаешься без проблем, — продолжила Оливия, — Грэй. Новая реинкарнация Прометея, хм. Мы слышали и видели, да.

— Отлично, обойдемся без долгих рассказов, — кивнул я. — Оливия, я…

— Подожди! — она прервала меня. — Сначала несколько вопросов, Инкарнатор.

— Давай, — согласился я.

— Пилот «Ската», который тебя подобрал, отклонился от курса почти на семьсот миль. Он игнорировал приказы диспетчера. Аргументированно объяснить свое поведение не может. Несет какую-то чушь… Твоя работа? Дистанционный пси-импритинг?

— Да, моя, — ответил я. Отрицать было бы глупо — Оливия служила в Легионе, явно кое-что смыслила в возможностях Инков и могла сложить дважды два.

— Ментальное влияние, — сказала она, — Оно запрещено согласно Клятве. Или ты считаешь, что Инки выше правил?

Ее правая бровь чуть дернулась. Малозаметный нервный тик. Оливия закрывалась от меня и хорошо контролировала эмоции, но этот разговор явно доставлял ей дискомфорт. Я отметил про себя эту деталь и болезненную тему «Инки выше правил». И спокойно ответил:

— Нет, не считаю. Все мы в первую очередь — люди, — произнес я, — Но оправдываться тоже не собираюсь. Речь шла о выживании. Гарантирую, что не использовал свои способности во вред вашим людям.

— Хорошо, принято. Следующий вопрос. Твое появление в океане как-то связано с орбитальным ударом Звезды тысячью миль севернее? — она спроецировала виртуальную карту и отметила алым маркером место, совпадающие с координатами базы Левши.

— Я там был. Секретная спецоперация. Значит, был орбитальный удар?

Кажется, мне удалось ее удивить. Возле алой точки на карте появились концентрические круги, расширяющиеся на десятки тысяч миль. Видимо, последствия событий на базе Левши докатились до побережья большинства континентов. Святое дерьмо, что же там такое произошло? Почему при попытке вспомнить меня сразу накрывает мучительная, кошмарная тень Грани?

— Да. Ты не в курсе? Ваши игры нам дорого стоят! Мы, Змей свидетель, едва удержали Купол! Вы спровоцировали грандиозный азур-шторм, похлеще Белой Волны! Такого не помнят даже старожилы, все индикаторы зашкалило! Половину глубинных анкеров вырвало, приливные генераторы до сих пор собираем по частям! Слава Змею, мы успели вернуть поисковиков и обошлось почти без жертв.

— Дерьмо. Я не знал. Значит, Звезда, — я скрипнул зубами. Сначала Нео-Арк, потом это… Новости об ударе Звезды действительно были шокирующими и многое меняли. — Оливия, мне немедленно нужна связь с Городом.

— Боюсь, это сейчас невозможно. Еще один вопрос, Грэй. То, что ты говорил в Тимусе, — она кивнула на экран, где карта вновь сменилась моим застывшим изображением, — Об реинкарнации Прометея, отмене Клятвы, возрождении старых порядков — это все правда? Или пустая болтовня, красивые слова, чтобы заморочить нашим ребятишкам голову?

Она казалась непроницаемой, но я понял, что мой ответ невероятно важен. Таких, как Оливия, не пробьешь словами, они давно утратили иллюзии и видели жизнь, но где-то в суровой глубине все равно таится надежда. Прометей умел зажигать ее огонь, а значит — я тоже должен справиться!

— Да, — тихо, но твердо сказал я, — Я в это верю. И действительно хочу все изменить. Клятва будет отозвана, первый шаг уже сделан. Я приказал освободить трибутов.

— Это правда, Грэй, — согласилась Оливия, — Хотела бы тебе поверить, но… Но те, кто остался в Городе, выходит, считают иначе. Да?

— Что случилось?

— Кастор потребовал выполнения Клятвы. Параграф тринадцатый, «о военных обязательствах».

Мико мгновенно подсветила и вывела нужный раздел древнего соглашения. Он обязывал союзные кланы провести полную мобилизацию всего боеспособное население и немедленно выступить на стороне Легиона. За всю историю Клятвы данный пункт никогда не использовался. Если Кастор решил призвать на помощь Семь Кланов, это означало только одно — опасность настолько велика, что Город не надеется обойтись собственными силами.

— Давно? Это произошло после орбитального удара?

— Да. Приказ пришел сутки назад, сразу после шторма. Как я понимаю, Город атакован, — сказала Оливия.

Я на мгновение прикрыл веки. Значит, разрушение базы Левши и переговоры с Одержимыми не предотвратили вражеское наступление. Подводные сверхгиганты, армии дикарей, Инки-ренегаты, азур-твари, Ши — они все-таки напали на Город. И, скорее всего, там сейчас разворачивается филиал ада на земле.

— Так. А что ответили вы?

— Не буду тянуть Змея за хвост, ты все равно узнаешь — процедила Оливия, не сводя с меня глаз, — Мы временно заблокировали связь. К сожалению, это вызвало возмущение городского консула и нам пришлось… ликвидировать миссию Легиона и распустить гарнизон. Большинство легионеров местные ветераны, они перешли на нашу сторону, а остальных мы разоружили и посадили под замок.

— Вот как, — сказал я после недолгой паузы, осмысливая услышанное, — Это что, бунт? Восстание?

Забавные слова в устах недавнего мятежника. Координатор, впрочем, не сочла это смешным и ответила:

— Это вопрос нашего выживания.

— Значит, вы не собираетесь исполнять Клятву.

Тик Оливии усилился. Она положила руку на стол, ее правая кисть тоже представляла собой кибернетический имплант. Непростой, с аурой азур-артефакта, излучаемой скрытым оружием. Она нервничала и была готова в любой момент активировать «Секутора» и все защитные системы.

— Ты только что сам подтвердил, что хочешь ее отменить. Выполнение Клятвы уничтожит Семь Кланов. Мы не хотим быть пушечным мясом Легиона.

— Вряд ли вы решились на такое в одиночку. Так поступили все кланы, как я понимаю? Вы хотите разорвать Клятву?

— Да. Завтра на Авалоне будет большой сбор. После него мы дадим Городу единый и окончательный ответ!

Теперь я понял расклад.

Сложная ситуация. Город потребовал военной помощи. Но кланы совершенно не хотели сражаться и погибать на чужой войне. Слишком много зла накопилось за время владычества Шепота. Из Семи Кланов, гордых потомков Инков, безжалостно высасывали ресурсы и свежую кровь. Ежегодная живая дань в Легион. Назад возвращался лишь каждый десятый, поселения пустели и деградировали. Конечно, кланы мечтали вырваться из-под тяжелой руки Клятвы. В реальности фронды, глубоко пустившей корни в Городе и Легионе, я убедился сам.

А теперь им предоставился шанс. Почти все трибуты, согласно моему же приказу, вернулись домой. У Города больше не имелось заложников и рычагов давления. Легион был ослаблен гражданской войной. Теперь последнему оплоту человечества угрожала гибель.

И многие из кланов предпочли бы посмотреть на нее издали. Не без злорадного удовольствия — ведь когда-то они были проигравшей и покоренной стороной, а такое не забывается. Политика Шепота, безжалостная эксплуатация древней Клятвы дали свои ядовитые плоды. Город предпочитал диктовать условия с позиции силы, и в итоге вышло, что у него нет друзей, только вассалы, только и думающие, как сбросить ярмо. А если учесть, что вся офицерская иерархия Легиона минимум наполовину состояла из клановых выходцев, то ситуация выглядела совсем печальной.

Оливия недаром опасалась моей реакции. Ведь то, что она делала, было скоординированным предательством, заговором, намеренным нарушением Клятвы. Но осуждать ее я тоже не мог — она действовала из соображений блага своего народа.

Я вдруг осознал, что нахожусь в развилке, откуда события могут пойти двумя разными путями. Очень многое зависит от моей реакции на предательство кланов.

И, скорее всего, судьба Города — тоже.

Отправить