Глава 13

— Что?! — не поверил я, отшатнувшись, — С какой стати?!

— Быстрее! — истерично выкрикнула Мора — Не время болтать! Возьмите меня за руки, немедленно!

— Объясни, что происходит! — потребовал я. Нехорошее предчувствие разливалось изнутри — только нечто очень важное могло заставить Мору явиться сюда, в гнездо Одержимых. Неужели Кастор все-таки нарушил обещание и начал бомбардировку Нео-Арка, поставив под угрозу жизнь нашей команды и пленных Инков?! Или это поработала Звезда?!

— Грэй. Я пришла вас спасти! — с трудом собравшись, произнесла Заклинательница, — Кастор умолял вытащить вас. Из Города запущены «Абсолюты», подлетное время — несколько минут. Возьмите меня за руки, если хотите жить!

Вокруг нее начала формироваться знакомая «Теневая Нора». Мора сделала еще шаг к нам, протягивая обтянутые черными перчатками руки. Она очень торопилась, прекрасно понимая, что крайне рискует, переместившись в сердце лагеря Одержимых. В любой момент вражеские Заклинатели могли ее обнаружить, и тогда…

Внезапно вспыхнул яркий свет, заставивший на мгновение зажмуриться. Мы находились на плоской вершине одного из разрушенных зданий, вокруг которых раскинулся хаотичный лагерь Одержимых. Я выбрал это место не случайно: сложно заблокировать, можно быстро улететь на вингере, плюс неугомонный Ворон может при необходимости нас видеть. Но сейчас открытая дислокация сыграла дурную шутку — вся верхушка здания как будто оказалась в слепящем перекрестии мощных прожекторов. Свет проник везде, залил все закоулки, не оставив теням даже малейшей лазейки.

Мир изменился. Я как будто оглох и ослеп, мгновенно потеряв половину привычного восприятия. Знакомое чувство, ошибки быть не могло — одновременно с «включением света» кто-то активировал L- поле. Внутри него нет места Азур, А-способности и А-эффекты перестают работать, и Инки становятся обычными генетически улучшенными людьми. Чувствительнее всего это для Заклинателей — когда зрение восстановилось после секундной задержки, я увидел, что Мора корчится, упав наземь, словно льющийся свет причиняет ей боль.

Я не мог разглядеть источник — он будто исходил отовсюду, из множества расплывающихся бликами точек, окруживших здание. Из ослепительной пелены внезапно вынырнули темные силуэты — и я узнал вооруженных, полностью готовых к бою Инков-Одержимых.

Значит, это ловушка! Они знали, что кто-то придет меня спасать и все это время держали под тщательным наблюдением. Нечто подобное я подозревал, и даже проинструктировал Ворона, но не предусмотрел, что здесь внезапно появится Мора. Она невероятно рисковала — и попала в расставленную западню. Я слышал, что странный Источник Заклинателей Теней черпает силу в сумерках, подобно тому, как моя энергия Ра основана на солнечном свете. Одержимые, видимо, хорошо знали, как противостоять ей.

— Не двигайтесь! — я узнал жесткий голос Ведьмы, — Замрите!

Они действовали очень быстро. Нас окружил целый рой нацеленных стволов. На горле и запястьях Заклинательницы Теней защелкнулись бериллиевые браслеты — «стражи», работа Левши. Она обмякла, на синей мантии расплывались красные пятна. Я вдруг понял, что она корчилась вовсе не от света, а от ударов какого-то невидимого и бесшумного оружия, который пустили в ход враги.

Лиса пронзительно зашипела, заслоняя меня. «Лед» давно уже сиял в ее руке, готовый перехватить любой удар. Но, несмотря на это, я мгновенно понял, что в драке наши шансы минимальны. Одержимых целая свора, под L-полем преимущество у Воинов, а я даже не успел активировать «Аватар». Все произошло слишком внезапно. Впрочем, Одержимые не напали, хотя наверняка могли расправиться с нами также мгновенно. И это означало, что мы были не целью, а всего лишь приманкой.

— Не дергайся, Грэй! — еще раз предупредила Ведьма. Она была здесь, как и Каннибал, как другие Одержимые — Эфир, Стрелок, Кайра, еще кто-то незнакомый. Наконец-то стало ясно, что происходит — невероятно яркий свет излучали летающие шарообразные дроны, бесшумно парящие в нескольких десятках ярдов. Наверняка постарались Техноманты Одержимых — как и L-поле, делающее Заклинателей беспомощными котятами, световое излучение было явно «домашней заготовкой», призванной нейтрализовать Мору. Я слышал, что ее странный Источник черпает силу в сумерках теней, подобно тому, как моя энергия Ра основана на солнечном свете.

Ожил вокс-канал — Ворон все это время незримо сопровождал нас, искусно маскируясь и скрываясь в руинах Нео-Арка, и наконец-то получил повод. Сдерживать убийцу было бесполезно, он тоже все понял.

Но Одержимые подготовились. Две или три голубых импульса «Звездной Иглы» бессильно угасли, высветив полусферу энергетического щита, накрывшего все здание. Этакий защитный Купол в миниатюре, наверняка проецируемый умелым Техномантом. К верхним ярусам небоскреба, где сверкнули выстрелы, тут же устремились крылатые силуэты, а я увидел напротив жужжащее лезвие громадного техномеча, готового перерубить меня пополам.

— Пусть Ворон теперь пеняет на себя! — зловеще произнесла Ведьма, — Я вас предупреждала!

— Может, объяснишь, что происходит? — холодно спросил я. За безопасность Ворона беспокоиться не стоило, не пришлось бы пенять на себя преследователям-Одержимым. В любом случае, они явно сами напрашивались.

— А, по-моему, все ясно! — усмехнулась Ведьма, — Вижу, наше гостеприимство тебе не по душе, верно?

— Неверно. Я не собирался тайком сбежать. Это инициатива Города.

— А, Город! — она дернула плечом, — Ты вроде бы говорил, что Город у тебя под контролем?

— Мора сказала, что сюда летят «Абсолюты», — произнес я, стараясь сохранять спокойствие, хотя это давалось нелегко, — Два. Подлетное время пара минут. Уйти мы не успеем. Если вы отключите L-поле, я могу попробовать их остановить. Десницей. Я уже делал это.

Информация не произвела на Одержимых никакого впечатления. Я вдруг понял, что они уже знают. Предвидели подобное и были к нему готовы.

— Да что ты говоришь! — криво усмехнулась Ведьма, резко оборачиваясь и снова вглядываясь в темное небо, — Два «Абсолюта»? Целых два, Город подстраховался!

Я тоже посмотрел в указанном направлении. Со стороны моря — их не было видно обычным зрением, но мой геномод выручил — приближались две сверкающие точки. Издалека их можно было бы перепутать со звездами, но я четко понял — Мора не обманула. Это «Абсолюты», запущенные из Города, смертельный подарок для Нео-Арка. Одержимые и Ши должны умереть, «Титан» должен быть уничтожен. Я не мог поверить, что Кастор предал и пустил под хвост все наши договоренности. Неужели я ошибся? Моя интуиция подвела и он не так несгибаем и благороден, как кажется со стороны?

— Город? Не Звезда? — осведомился я.

— Город! — подтвердила Ведьма, — Мы ожидали, что это произойдет — Городу нельзя верить!

Я не понимал, чего они ждут. Неумолимая смерть приближалась. Но горше ее было чувство злого разочарования внутри. Ничего не изменилось, мои слова ничего не значили для нового Совета Архонтов. Как и сам я, как и жизни всей нашей боевой группы, да и пленных Инков тоже. Единственное, на что хватило совести Кастора — послать Мору вытащить нас. Но не сработало, и он погубил и ее тоже. Дерьмо Ангела!

— Хочется верить, что ты сам был обманут, а не пытался заморочить нам голову! — продолжила Ведьма, — В любом случае, мы узнаем.

Я молчал.

— Страшно, верно? Так и погибли многие люди и Инки, — усмехнулась Ведьма, даже не глядя в сторону приближающихся «Абсолютов», — Но мы знали, что так и будет. Мы подготовились, а Город клюнул на приманку.

Где-то за нашими спинами раздался оглушительный грохот. За темнеющей монструозной горой замаскированного «Титана» вспыхнули, одна за другой, две ярких вспышки, небо прямо над нами с гулом пронзили две пламенных точки, распустивших пушистые белые хвосты. Они стартовали вертикально, мгновенно поднявшись выше облачности — и ринулись наперерез приближающимся «Абсолютам».

Я ничего не понимал, а рядом не было Мико, чтобы подсказать. Пуск противоракет? Восстановленное ПВО «Титана» в действии? Но почему его не использовали раньше, и откуда вообще у Одержимых эти древние, давно исчерпанные боеприпасы? Архив Стеллара, да и простая логика утверждали, что, если они и существовали, должны были быть отстреляны еще в период активных войн, прикрывая крупные поселения от ракетных ударов!

Несколько томительных секунд ожидания. Все замерли, устремив взгляды в сторону горизонта. Точки летели наперерез искоркам. Вдруг заплясали, ломая прежнюю траекторию. Я знал, что «Абсолюты» снабжены собственными когиторами и способны активно маневрировать, избегая подобного противодействия, но сейчас не сработало. Первая, а затем и вторая искорки настигли звездочки. Очень далеко, но прекрасно видимые отсюда даже невооруженным глазом, расцвели две пламенные сферы. Горизонт на миг окрасился заревом, медленно угасающим в темном небе. Через десять-пятнадцать томительных секунд до нас донеслись отголоски далекого грома.

— Отличная работа, — отрывисто бросила Ведьма, — Отличная работа, Мор.

— Вы восстановили ПКО «Титана»? — спросил я, не особо надеясь на ответ.

Ведьма улыбнулась. Каннибал ощерился. Моргот изобразил скрипучий механический смех.

— Когда мне изложили план, я думала, что клюнут на такое только полные идиоты, — не скрывая торжества, сказала Одержимая, — Но, астра фатида, сработало! Грэй, как ты думаешь, как мы смогли протащить уцелевший «Титан» через весь архипелаг, скрывая его от сенсоров Звезды?

Я понемногу начал догадываться, к чему она ведет. Наличие у Одержимых «Титана» стало спусковым крючком Синей Тревоги. Они не могли не понимать, что Город узнает, и, скорее всего, позволили нам узнать. Намеренно.

— Нет никакого Титана, Грэй. Это — огромный муляж. Его строили почти три месяца, с использованием настоящих древних запчастей и маскирующих голограмм. Мастерская работа, еще раз спасибо Мору. Мы знали, что Город заметит и начнет действовать. А мы будем ждать, и…

Она сделала резкое движение рукой, будто схватив что-то невидимое в воздухе, и продолжила:

— Так и вышло. Тройная удача. Сначала две Когорты, потом ты, теперь «Абсолюты». Мы и не надеялись на такое везение.

«Абсолюты» — невоспроизводимая технология Утопии. Каждый — на счету, тем более сейчас, когда к Городу приближаются Сциллы. Я не знал точно, сколько еще есть в арсеналах, но четко понимал — холостой дуплет стоил нескольких месяцев работы. Значит, просто макет, ложная цель для атаки? Или очередная игра?

— Так чем вы уничтожили Абсолюты?

— Энджело. Форт Энджело. Ты же бывал там, верно? — прогудел Моргот, — Айсберг нашел там древнее оружие. Прекрасно сохранившиеся, спасибо Ангелу, противокосмические ракеты и пусковые. Собственно, слухи о том, что оно там есть, давно ходили, иначе Город уже подмял бы ангелов.

— Так далеко? Как же оно оказалось здесь?

— Это уже детали, ничего сложного, — снова усмехнулась Ведьма, — Техноманты способны творить чудеса, если очень нужно.

Тем временем двое Одержимых осторожно подняли бесчувственную Мору.

— Жалеешь ее? А она нас не жалела, — огрызнулась Одержимая, — Ты хоть знаешь, кто она такая? Вот, полюбуйся, если интересно!

Она отбросила капюшон с головы Заклинательницы. Я — да и никто в Городе не знал, как она выглядит — Мора тщательно скрывала свою внешность и не позволяла к ней приближаться. Ходили разные, жутковатые слухи — как о ее неземной красоте, так и противоположные, полагающие, что под синей мантией скрывается монстр.

Я полагал, что уже повидал немало дерьма. Например, Ивил, превратившую себя в анубиса, или Оскала, в носителе которого кибернетика перемешалась со сгнившей плотью. Но Мора, пожалуй, переплюнула их всех.

К горлу подкатил комок тошноты. Это был не результат действия какого-то оружия Одержимых, типа кислоты или яда. Это было ее собственное тело.

Синюшная, сморщенная, как будто подмороженная кожа. Вместо левой половины лица — гниющее пятно. Ни малейшего следа волос, бровей, ресниц. Мора выглядела как мумифицированный труп далеко не первой свежести, да еще и не слишком похожий на человека. Нечто вроде костяных утолщений, образующих подобие короны, полное отсутствие ушей, странное форма черепа.

Она использовала геномы третьего-четвертого ранга, полностью меняющие носитель. Те самые, от которых предостерегала меня нейросеть. Возможно, они подарили ей могущество и долголетие, но Мора перестала быть человеком. Я опасался даже предположить, какие фобии могут возникнуть внутри существа, так изменившего свое тело?! Да это просто замороженный мертвец, которому давно пора в могилу. Как она может жить в таком носителе, не испытывая отвращения к себе? Ради чего можно сотворить с собой такое?

Я понял, что произнес последнюю мысль вслух.

— Ради силы, конечно! Она не меняла носитель лет двести, наверное! — брезгливо бросила Ведьма, — Редкий Источник, копила Азур, дрожала над каждой эволюцией. Вот, смотри — без голограмм, без азур-маскировки, настоящая Мора. Она прогнила насквозь, как весь Город!

Она подошла ближе, склонилась над ней:

— Слышишь меня, Мора? Ты так ненавидела нас. Боролась с Тьмой всеми возможными способами. Мы долго думали, как отомстить. Смерть не лучшее наказание. Ты примешь то, что ненавидела больше всего. Узнаешь, чего боялась. Ты сама станешь Одержимой!

В руке Ведьмы появилась ампула с Умброй — одно из тех, полученных в обмен на пленных легионеров.

— Остановись! — потребовал я. — Приказываю, именем Первого Легиона, остановись!

— Это не твое дело, Грэй! — огрызнулась Ведьма, — Мы долго за ней охотились, за этой су…

То, что происходило здесь, мне совершенно не нравилось. Да, Мора оказалась совсем не красавицей, но она не заслуживала подобной участи. Все поступки Заклинательницы, свидетелем которых я стал, говорили о фанатичной преданности своему делу. Она спасла меня, когда Шепот устроил ловушку на скале, и перенесла в Ядро. Она не побоялась пойти за мной в лагерь Одержимых. Ситуация напоминала ту, когда Оскал собирался инфицировать меня Тьмой. Кроме того, сам факт того, что Ведьма откровенно рассказала мне о муляже «Титана», ракетах из Энджело и издевалась над Морой на моих глазах, четко указывал, что Одержимые не собираются позволить мне вернуться в Город. Значит, я следующий в очереди на Умбру.

Что ж, я не видел другого выхода, кроме как…

Мико, просыпайся!

Следующие несколько секунд слились в единый долгий момент. Вспыхнула иконка Мико, я отправил нейросети импульс «воспоминаний», давая ей понять, что происходит и в какую задницу мы попали. К счастью, когитор оказалась на высоте, без лишних слов, за несколько миллисекунд произведя расчеты, она сообщила:

Мико: Ситуация критическая. Вижу только один вариант с положительным исходом. Шансы невысоки, но других нет. Немедленно активируй L-поле с помощью Десницы!

Я не совсем понял, зачем, да и энергии в Деснице оставались крохи, буквально на несколько секунд работы. И как поможет второе L-поле сейчас?

Мико: Нет времени рассказывать про эффект Больцмана! Будет бум, большой бум! Генератор L-поля Одержимых с высокой вероятностью выйдет из строя!

И мы сможем использовать Азур. Я последовал совету нейросети, прежде чем Ведьма успела инфицировать Мору. Одержимые не хотели слушать, значит, пришло время поговорить с позиции силы.

Это действительно походило на короткое замыкание. Я не знал, как это работает, но одновременное включение двух генераторов L-поля создало энергетическую перегрузку. Где-то внизу громыхнул мощный взрыв, сотрясший здание до основания. Фонтан слепящих искр ударил прямо в лицо, неумолимая сила отбросила в сторону, чувствительно приложив о неровности каменного пола.

«Большой бум», взорвавший L-поле, разбросал нас всех, нанеся повреждения разной степени тяжести. Алиса почти не пострадала, как и Каннибал, но другим Инкам, в том числе и мне, пришлось применить инкарнацию. Неожиданный взрыв выиграл всего несколько секунд. Именно в них заключался шанс, просчитанный Мико.

Криптор. Амплификатор. Батарейка. Теплый октаэдр «Аватара», растекающийся по телу серебром активированной брони. Сила Заклинателя вернулась и теперь требовалось использовать ее на полную катушку!

Азур. Я видел ее потоки, ореолы, окружающие оружие Одержимых и их самих, видел яркое свечение в местах концентрации — осколках, накопителях, азур-артефактах. Мои собственные призрачные руки, состоящие из потока А-энергии — так в системе «Манипуляций Азур» выглядела «Психокинетика», вытянулись на несколько ярдов, ломая и отбрасывая бериллиевые оковы, удерживающие дух Моры внутри мертвого тела. Одновременно, вторым потоком вливая в нее Азур из батарейки экстрактора Одержимых, я развернулся и хватил Крыльями Кайру, отправив ее в свободный полет. Каннибал метнулся к встающей Море с другой стороны, но его остановила Алиса.

Ведьма! Она поднималась из горящих обломков, прямая и страшная. Холодная, ледяная мощь Заклинательницы пронзила до костей, пытаясь смять, парализовать, уничтожить. Она уже справлялась со мной, и, несомненно, была сильнее. Пожалуй, у меня не имелось бы шансов, если бы не Матрица Эффектора, если бы не возможность откачать Азур из ее собственной батарейки, питающий амплификатор Одержимой. Я опустошил ее, щедро переливая энергию в Мору. Без поддержки усилителя сопротивление вдруг «провалилось» в пустоту, Ведьма пошатнулась, со вскриком рухнула, будто получив нокаутирующий удар из пустоты.

Я завертелся, разбрасывая Крыльями поднявшихся Одержимых.

Мора уже встала. Я надеялся, что у нас появится союзник, но напрасно. Отпущенный ей шанс Заклинательница Теней использовала по своему — с громким выдохом как будто освободила что-то, выпуская из своего тела.

Мимо с невероятной скоростью пронеслось нечто, напоминающее крылатую тень. Вспышка, импульс — она исчезла так мгновенно, что я ощутил движение лишь по флеру А-энергии. Зашелестели, падая, пустые складки окровавленной мантии, будто старое тело рассыпалось прахом быстрее, чем коснулось земли.

Сбежала. Просто-напросто сбежала отсюда.

Одержимых вокруг было полно, а нас всего — двое. Тем не менее, я не чувствовал даже подобия страха, скорее — наоборот. Останавливаться на половине пути не имело смысла. С помощью «Азур-Манипуляций» я жадно пил А-энергию сразу из десятка открытых источников — батареек и собственного излучения Одержимых, напитываясь до предела — и мог не экономить энергию.

— Я же приказал — остановитесь!!!

В ответ они открыли огонь, но кинетику я остановил «Психокинезом», а энергетические удары успешно поглощал щит вингера. Ну, раз так, тогда — пеняйте на себя!

— Алиса, ложись!

«Солнечный Вихрь»! Энергия Ра, превращенная в смерч, рванулась от меня во все стороны сразу гудящей огненной стеной. За ней, вторым залпом, ударило «Солнечное Оперение», превратившись в тысячу разящих игл. Каждое перо, заряженное «Частицей Света», несло опасность даже для Инков. Но я не собирался сдерживаться, даже если мог случайно кому-то повредить. Тьма чересчур живуча, чтобы убить их сразу, а небольшой урок Одержимым не повредит.

Они немного заигрались. Слишком много самомнения и спеси. Я ощущал себя отцом, отвешивающим справедливые шлепки драчливым пацанам, не желающим понимать по-другому.

Череда солнечных взрывов разметало окружавших противников. Кому-то повредило носитель, кого-то сбросило вниз, кого-то заставило уйти в глухую защиту. Ведьма, не двигаясь, замерла в коротком азур-шоке, Каннибал скорчился, превратившись в горящий панцирный бастион, Моргота я вообще не наблюдал. Перья возвращались обратно, со звоном складываясь в Крылья, но активировать их сразу было невозможно. Да и не собирался я никуда уходить, не расставив все по своим местам.

— Хватит? Готовы остановиться?! — выкрикнул я, — Или еще добавить?

— Пожалуй, с них хватит, — донесся незнакомый голос, — Впечатляющая демонстрация.

Из горящих развалин, свободно, не скрываясь, вышел совершенно неизвестный мне Инк. Я его никогда не видел — безоружный, в простом рабочем комбинезоне с инструментальным поясом, он напоминал скорее обычного техника, только вышедшего из ангара, где долго ковырялся во внутренностях какого-нибудь винтокрыла.

— Отличный Доспех получился, верно? — без улыбки спросил Левша, — Здравствуй, Грэй.

Отправить