Глава 25

К следующему утру боевые действия во втором и третьем кольце практически прекратились. После захвата «Титана» легионеры Десятой сложили оружие, не желая больше сражаться. Подразделения «Змееносцев» и вспомогательных Когорт по-прежнему удерживали Стену Зигфрида, но Купол, поднятый над Городом, красноречиво указывал, что они отрезаны и фактически отданы на заклание.

Тем не менее, мы не торопились атаковать. Требовалась передышка, предварительные сводки потерь были ужасны. Погибло тридцать Инков с обеих сторон — шестая часть всех Инкарнаторов Легиона, а человеческие потери оценивались примерно в две-три тысячи солдат и офицеров. Пострадало и безвозвратно выбыло множество альфа-техники Восьмой и Десятой, в том числе почти все «Икары». Был обездвижен «Титан». Самые чудовищные потери нанесли «Стрелы», вместе с десятью милями Стены уничтожившие прилегающие кварталы и множество людей. На месте трагедии велись спасательные работы, но наши ресурсы были ограничены, не хватало оборудования, медкомов, Заклинателей и врачей, чтобы спасти всех пострадавших. К счастью, предусмотрительный Кастор успел вывести из-под удара большую часть «Небесных Дьяволов» и гарнизона Стены, но эвакуировать всех просто не хватило воздушного транспорта. Несколько последних «Грифонов» разбились, не успев уйти из-под ударной волны. Впрочем, мы еще легко отделались — если бы запущенный «Абсолют» попал в цель, жертвы возросли бы кратно. Но все равно — последний раз Легион нес такие потери много лет назад, во время войн Одержимых.

Мы не оценивали сопутствующий ущерб, но сама картина дымящихся развалин Стены, пожаров и разрушений, охвативших кварталы Фабрик, говорила, что инфраструктура Города серьезно пострадала. В результате мятежа была парализована вся мирная деятельность, перекрыты дороги и монорельсы. Жизненно важные артерии, питавшие многомиллионный мегаполис, оказались перерезаны. Я не знал, что происходит сейчасв Городе, но подозревал, что большинство жителей не желало подобных перемен.

Мы собрались, чтобы обсудить дальнейшие действия. Всем было понятно, что Шепот не от хорошей жизни предложил переговоры. В своем сообщении он предлагал устроить общую встречу и найти мирное решение. По этому вопросу мнения разделились…

— Никаких переговоров, их время прошло! Дожмем гада, доведем дело до конца! — настаивала бескомпромиссная Ракша. В двухдневных боях Вторая Когорта потеряла почти треть бойцов, и это не прибавило Матери Волков благодушия.

— Если продолжать военные действия, придется атаковать Город. Нужно искать способ проникнуть под Купол, — здраво заметил Гнозис, — Или снять его. Варианты есть… но это означает войну в самом Городе. Уличные бои, разрушения и массовые жертвы. Вы готовы пойти на это?

— А ты? Ты, Гнозис? — резко спросила Ракша, — Ты готов? Или только на словах с нами?

— Я подчинюсь общему решению, — ответил легат Десятой, — Но я бы этого не хотел, да. Как вы решите, так и будет…

Желтые окуляры Гнозиса повернулись в мою сторону, словно ища поддержку. Он выглядел немного странно — Инкарнатор, в теле которого имплантатов было больше, чем живых тканей. Лицо — серебристая металлическая маска, вместо рук — биомеханические протезы-манипуляторы. Настоящий киборг, а не человек — но при этом Гнозис считался одним из сильнейших Техномантов Города и заслуженно принял командование Десятой Когортой после «отставки» Орфея.

— Мы можем обойтись почти без крови. Осадим Город, без снабжения они долго не просидят, — традиционно поддержал Ракшу Корвин, — Уже через несколько суток начнется нехватка продовольствия, питьевой воды, энергетических ресурсов…

— Мы уже обсуждали это! В первую очередь это ударит по населению. Ты предлагаешь морить голодом мирных людей? Они-то тут причем? — произнес я с нажимом, — Разве не понятно, что архонтам на них наплевать? У самого Шепота и его сторонников наверняка есть запас ресурсов. Такой шаг только озлобит весь Город, настроит против нас.

— Никаких переговоров после того, что он натворил! Только полная капитуляция! У Шепота нет выхода! Он загнан в угол!

— Крыса, загнанная в угол, становится особенно опасна, — ответил я, — У него в заложниках два миллиона человек, весь Город. Вы не думаете, что он с легкостью пожертвует ими?

— Он не пойдет на это. Город…

— То же самое вы говорили и раньше. Однако он оказался готов — и ударил «Стрелами» и «Абсолютом». Ударит и еще раз, не сомневайтесь, — мрачно предсказал я, потирая уголки покрасневших глаз.

Я очень устал. Ночь после битвы оказалась тяжелой — медкомы, раненые, эвакуация пострадавших — я не мог оставаться в стороне и отдыхать при виде ужасных последствий войны, косвенной причиной которой стало мое появление в Городе. Третьи сутки без сна — даже организм Инкарнатора уже начал давать сбои. Но я терпел. Лучшей наградой были светлеющие при моем появлении лица солдат, поднятые в воинском салюте руки и возгласы «Айве». Вера в то, что Прометей с ними, ощущение собственной правоты были сейчас крайне важны. Однако единственное, чего хотел я сам — скорее прекратить это взаимное истребление. Спасти как можно больше людей, пострадавших из-за меня и не допустить новых смертей. Выручить из плена Тинки, Эда и Яна…

— Что ты сам предлагаешь, Грэй?

— Согласиться на переговоры. Выслушать его предложения и найти компромисс. Прекратить эту бессмысленную бойню, сберечь жизни людей и Инков!

— Грэй, мы уже потеряли много людей! И многих старых товарищей! Паука, Омниуса, Кассандру! — стукнула кулаком Ракша, — Их смерти, что, были напрасны?! И ты предлагаешь договариваться? Может, простить Шепота, отпустить на все четыре стороны, а?

— Их смерть не была напрасной! Но тем, кто уже мертв, не поможет гибель еще тысяч невинных, — ответил я устало, — Мне не нужна такая цена! Если переговорами можно спасти хотя бы несколько жизней — мы обязаны их провести.

— Я поддерживаю Грэя, — неожиданно произнесла Гелиос. Заклинательница выжила на Стене, и даже не потеряла носитель. Но я ощущал ее эмоции, почти в унисон отражавшие мои собственные, — Хватит чертовых смертей!

Кастор, все это время молчавший, многозначительно кашлянул. По всеобщему согласию бывший глава Легиона стал основным стратегом мятежа — его авторитет был очень высок. Я, конечно, тоже постарался — уничтожил «Абсолют», первым добрался до Фурия, но все-таки именно молниеносные решения Кастора помогли выиграть вчерашнее сражение.

— Кастор? Что скажешь?

— Идти на поводу у Шепота нельзя. То, что он предлагает — военная хитрость, ловушка, — взглянул на меня Кастор, — Мы это уже проходили — собрать всех врагов в одном месте под предлогом сдачи или переговоров и коварно перебить их! Я вижу это именно так. Сдаваться он, конечно, не собирается. Но и Грэй прав — мы должны использовать любые возможности, чтобы избежать массовых жертв. Желательно закончить это точечным ударом, спецоперацией. Мы можем как-то подобраться к Шепоту, проникнуть под Купол без открытого вторжения?

— Можно попробовать пройти через подземные каналы водоснабжения, — оживился Корвин, — Или через канализационные коммуникации. Я уже не молодой, бывал там когда-то, могу провести…

— Это очевидные пути, — отрубил Кастор, — Их легко предвидеть, значит, они уже перекрыты.

— Кот. Он может помочь проникнуть под Купол, — сказал я.

Инки замолчали, глядя на меня так, будто я сморозил несусветную глупость. Потом Кастор осторожно произнес:

— Эм… Грэй, воспользоваться услугами Кошек в таком деле — не очень хорошая идея.

— Почему?

— Кошки работают только на себя. Вполне могут сдать нас Совету, если это станет им выгодно. Кошкам нельзя доверять.

— Корвин, ты знаешь этого меркатора, — повернулся я к Крестоносцу, — Что скажешь? Кто он вообще такой? Чего он хочет?

— Старый прохвост. Много лет его знаю, — произнес Корвин, — Себе на уме. Чего хочет… точно не знаю. Но ничего не делает просто так.

— Он один из Кошек, — сказала Ракша так, будто это все объясняло.

Ничего толком они не знали — я выяснил это через несколько минут. Кошки, видимо, были созданы независимой группой Инков в первые сто лет после Импакта — по крайней мере, именно тогда стали встречаться упоминания о них. Сообщество очень закрытое, все Инкарнаторы-Кошки не регистрировались в системе Стеллара и имели общий секретный Фенотип. Очевидно, с помощью пластической хирургии или генной инженерии они намеренно делали свою внешность одинаковой и безликой, «по заветам первого Кота». Встретив одного из Кошек, нельзя было определить, тот ли это человек или совершенно другой. На них работало множество людей, так или иначе связанных между собой, но элита торгового клана неукоснительно следовала принципам нейтралитета, свободной торговли и собственной независимости. Их не любили, но не могли игнорировать — зачастую именно Кошки были ниточками, связывающими человеческие поселения между собой.

— Предлагаю вернуться к обсуждению переговоров, — сказал я, — Если вы опасаетесь ловушки, я могу пойти один. Вернее, со своей группой.

— Настоящий подарок для Шепота! — фыркнула Ракша, — Не забывайте, есть еще Мора, да и Эора не стоит сбрасывать со счетов!

Именно на здравомыслие Моры я и надеялся. Во время нашего разговора в Башне она показалась наиболее адекватной из архонтов и могла послужить посредником. Как хранительница Куба, она занимала особое место в Совете, и к ней у большинства мятежных Инков не было претензий и счетов. Однако, переломным в нашем совете оказалось не это, а инсайдерские сведения, изложенные Гнозисом.

— Насчет переговоров. Есть еще один момент. Не так давно Шепот собрал нас после возвращения из Энджело, — сказал Гнозис, — Кроме архонтов, была Кассандра и я. Небольшой военный совет, мы отчитывались по операции в Энджело. А в конце Шепот дал аналитическую сводку. Я прошу отнестись серьезно — это совершенно секретная информация, известная сейчас только Совету Архонтам и высшим офицерам Легиона. Итак…

Он создал голографическую проекцию земного шара и несколькими жестами раскрасил его разнообразными иконками и стрелками, увеличив область, где находился Город.

— Видите? Это, естественно, мой неверный слепок, вся информация — у Шепота, — сказал Гнозис, — Итак, вкратце: на Город готовится масштабная атака. Задействованы все старые враги — Одержимые, Святые, Бродяги, клановые мятежники, А-чудовища и наемники. Общее количество идет на сотни тысяч. Несмотря на то, что миграция и передвижение кажутся естественными и осуществляются локально, очевидно, что все эти силы координируются из единого центра. Кем — пока неизвестно.

Я присмотрелся. Выглядело это скверно — густое полукольцо алых точек и стрелочек с трех сторон охватывало голубой многоугольник Города. Их было реально много, и, судя по всему, они двигались уже давно. Огромный охват, чуть ли не с половины мира… Мне сразу пришел в голову необычный маршрут Конвоя Бродяг, атаковавших Энджело — возможно, он был одной из красных точек на проекции. Получалось, что Городу угрожала огромная опасность — как раз в тот момент, когда внутри разгоралась гражданская война. Две Стены пробиты, Легион ослаблен, много Инков погибло, период безвластия и смуты — идеальное время для атаки. Я похолодел от внезапного предчувствия — тень полного уничтожения Города встала перед глазами, причем каждый наш шаг делал катастрофу все ближе и ближе. Все остальные Инки тоже замерли, осмысливая картину, наверняка когиторы уже просчитывали все возможные стратегические варианты.

— Это точно? Разведанные не могут быть блефом Шепота? — спросил Кастор, внимательно изучая голограмму.

— Не знаю. Как не знаю сроков, дат и других деталей, — ответил Гнозис, — Вся информация есть только у Шепота. Пока мы тут убиваем друг друга, Город готовится атаковать огромная армия врага! Возможно, Шепот это и хочет до вас донести. Поэтому я поддерживаю идею с переговорами.

— Дьявольщина! — выругался Корвин, — Так вот куда ушла Четвертая Когорта, вот почему Фокусник отказался даже обсуждать приказ Совета! Выходит, что…

— Да, Четвертая и Пятнадцатая посланы купировать одно из направлений удара, — сказал Гнозис, ткнув в голубой треугольник на голограмме, сиротливо примостившийся на западе, на окраине огромного архипелага, в который превратился бывший североамериканский континент. — Нам всем, Городу в целом угрожает полное, тотальное уничтожение. Мы пока не знаем, как они собираются пересечь океан, но уверен, план у них есть.

— Это в корне меняет дело… — задумчиво произнес Кастор, — Теперь, пожалуй, я тоже поддержу переговоры.

— Ничего это не меняет! — резко возразила Ракша, — Даже если это правда, мы должны довести дело до конца, как бы там не было! Покончить с Шепотом, взять под контроль Город, потом разбираться с этим дерьмом!

Она резким жестом указала на голографическую проекцию Гнозиса.

— Ты тоже права, на полпути останавливаться нельзя, — согласился Кастор, — Мир и объединение с Шепотом уже невозможны, между нами смерти. Уверен, он тоже это понимает и хочет покончить с нами, так или иначе.

— Я не пойму одного, — рассудительно произнесла Гелиос, — Если это правда, удар по Стене и Вратам выглядит сущим безумием, Шепот не мог не понимать, что разрушает оборону Города!

— Или спланированной диверсией! — мрачно бросила Ракша, — От этого ублюдка всего можно ожидать!

— Думаю, наше уничтожение для него просто важнее защиты людей, — усмехнулся я, — Там, в Башне, я его немного прочитал. Шепот больше всего боится потерять свою власть, свои амбиции, а на Город ему… плевать.

— Да, скорее всего это так, — вздохнул Кастор, — Итак, насчет переговоров. У меня возникла интересная идея. Мы можем сделать так…

Кастор действительно хороший стратег. То, что он предлагал в нескольких словах, выглядело достаточно простым и легко реализуемым. Разрубить узел, покончить одним ударом со всеми проблемами. Для этого, правда, требовалось здорово рискнуть и надеяться, что Шепот нас не перехитрит.

Но я был к этому готов.

После совета я нашел Феликса — заместителя Гнозиса, легата Десятой Когорты. Темнокожий Инк, выглядевший, в отличии от многих Инков, глубоким стариком, с помощниками ковырялся в разрушенном командном центре, пытаясь восстановить управление «Титаном». Мое появление его несколько озадачило, особенно когда я протянул ему серебристую сплющенную рукоять — все, что осталось от «Бича Пустоты» после удара Фурия.

— Восстановить оружие Оскала? — поразился Феликс, — Я? Но он же был твоим учеником. Я вряд ли смогу…

Однако он осторожно взял артефакт и тщательно ощупал его чуткими пальцами.

— С виду — только механические повреждения. Конечно, разрушен фокус-кристалл, но его можно заменить, если подыскать подобный. Основная сложность — в синхронизации и тонкой настройке войда… — пробормотал он, возвращая мне оружие, — Я мог бы попробовать, только попробовать повозиться с ним, Грэй… Но это требует времени, а у нас его сейчас нет. Сам видишь…

Он обвел руками разгром, царивший в рубке «Титана». Конечно, у цитадели был и резервный пункт управления, но удар «Аватара» оказался неожиданно мощным — он разрушил какие-то сложные механизмы древней крепости, быстро восстановить которые не представлялось возможным.

— Это не срочно. Попробуй, когда сможешь, — я снова передал ему «Бич Пустоты».

— Хорошо, Грэй. Не обещаю, что это будет скоро. Необходимые материалы остались в Городе, в моем хранилище в Арсенале, а туда, сам понимаешь, сейчас не попадешь.

— Это еще не все. В Энджело я знал Рико, Заклинателем из клана Икара. Он раньше служил в Легионе. Сказал, что тебе, наверное, будет интересно взглянуть на это…

Я вытащил из криптора имплантаты, когда-то извлеченные Тарой из кибер-варгов Бродяг. Те самые, с меткой лабораторий Айсберга, которые Рико просил передать именно Феликсу. Хотя Синяя Тревога была уже снята, Оскал мертв, а форт Энджело — спасен, я решил все-таки выполнить поручение погибшего Заклинателя. Он здорово помог мне в самом начале.

— Рико… помню. Неглупый был паренек, — морщины на лице Феликса разгладились, — Значит, он просил? Интересно. Что это?

— Имплантаты с клеймом лабораторий Оскала. Говорят, изготовлены недавно. Не знаю, почему, но Рико просил передать именно тебе.

— Вот как? — Феликс принял несколько хрупких биочипов, — Значит, мне… а знаешь, почему?

— Нет.

— Я — один из Видящих Легиона, — ответил он, тяжело вздохнув при этом, — Ты не знал? Редкая, очень редкая геномная модификация. Абсолютно не боевая, но с завышенными требованиями. В общем, позволяет как бы прочитать прошлое, прикоснувшись к вещи. Как? Сложно объяснить, я как бы, извлекаю из азур-слепка картину, вижу, где она была изготовлена, кем, при каких обстоятельствах… Не всегда выходит, часто совершенно неудачно. Это требует огромного количества Азур и предельной концентрации.

Он снова тяжело вздохнул.

— Получается, ты можешь увидеть, где и кем были изготовлены эти имплантаты? — спросил я. Учитывая то, что изделия Оскала, были, судя по всему, достаточно свежими, это представляло огромный интерес — ведь мы могли нащупать новое гнездо Одержимых, где имелись высокотехнологичные лаборатории. Логика подсказывала, что это место и могло быть тем координационным центром, откуда управлялась масштабная кампания против Города. В общем, исследование имплантатов сулило интересную информацию, и я без сомнений передал их Феликсу.

Жаль только, что он не сможет сделать это быстро. Смогу ли я дожить и узнать результаты?

Переговоры с Шепотом были назначены на завтра.

Отправить