Глава 17

Меркатор изобразил свою фирменную хитрую полуулыбку. Легионеры на Стене почему-то не обращали внимания на этого подозрительного гражданского типа, не имеющего никакого отношения к Легиону. Все-таки, кто он такой? Почему ему открыты многие двери, известны странные дороги, знакомые Инки понимающе улыбаются «а, Кот…», и даже всезнайка Мико пожимает плечами — «нет данных или нет доступа к данным, Грэй»?

— Твоя новость должна быть действительно хорошей, — предупредил я устало.

— О, тебе понравится, — сказал торговец, — Знаешь, даже слегка завидую тебе, всегда завидовал, если честно. Что в тебе находят женщины?

— Что? Какие женщины? — не понял я.

— Целых две женщины. Или три? Впрочем, тебе виднее, сам разбирайся со своим гаремом. Пойдем, — Кот протянул открытую ладонь, будто для рукопожатия, — Возьми меня за руку. Держи крепко и не отпускай! Это быстро, мы недалеко…

Его узкая клешня показалась ледяной, как у мертвеца.

Мико: Изменение азур-фона! Грэй, это может быть очень опасно!

Я не понял, что произошло, но мир вокруг стремительно выцвел, стал тускло-серым. Глава Кошек резко дернул меня, делая шаг вперед, и серые декорации на несколько мгновений стали туманом, сливаясь в стремительном движении, как пейзажи за окном летящего монорельса.

— Все, приехали, — сказал Кот, отпуская мою ладонь.

Я быстро огляделся. Слышался рокот прибоя, под ногами скрипела галька, ноздри щекотал знакомый запах океана. Вокруг вздымались причудливые клыки скал, изъеденных водой и ветром. Безошибочно обернувшись, я нашел взглядом очертания Стены — далекие, подернутые туманной дымкой где-то на горизонте. Мы находились на побережье, вне Города, получалось, что за один шаг Кот преодолел…

Мико: Сто семнадцать миль, Грэй! Я не могу объяснить произошедшее с научной точки зрения. Вероятно, это неизвестный вид азур-перемещения, доступный Заклинателям Теней…

В тени трех больших скал, скрещенных подобно оружейной пирамиде, виднелся маленький прогоревший костерок и аккуратно расстеленные плащи. Увидев нас, там поднимались на ноги две стройных фигурки — и та, что пониже, стремительным вихрем рванулась ко мне.

Алиса! Я узнал ее мгновенно, несмотря на обрезанные выше плеч волосы. Куда делась роскошная светлая грива, укрывавшая девушку подобно плащу? Легионные доспехи затрещали, когда она прижалась и обняла меня. Острые скулы, изумрудные фонарики глаз, ветер, порыв, пламя. Мне даже стало немного неловко от такой яркости чувств — Лиса фонтанировала облегчением, счастьем и преданностью.

— Грэй! Я… нашла! Принесла! Крылья! — пробормотала она, уткнувшись в мое плечо.

— Что? Неважно. Главное, ты здесь, и с тобой все в порядке, — улыбнулся я, осторожно поглаживая ее волосы, — Как ты добралась сюда? Кот помог?

— Да. Нет, — неразборчиво произнесла Алиса, чуть отстраняясь и оглядываясь, — Она. Она мне помогла.

Вторая девушка, скрестив стройные ноги, сидела на остром выступе скалы, и, казалось, слегка насмешливо наблюдала за нами. Внезапная встреча — я совершенно не ожидал увидеть здесь Арахну. Одержимая не изменилась с момента нашего последнего свидания — изысканная до кончиков ногтей, в облегающем стройную фигуру черном хайвере, с безупречной прической, она выглядела настоящей, неприступной красавицей. Показалось, что моего обоняния вновь коснулся легкий аромат мороза с пряностями, сдобренный чуть заметной ноткой алкоголя.

— Арахна. Ты сильно рискуешь, появившись здесь, — предупредил я, — Легион…

Спрыгнув с камня, Одержимая приблизилась. Проницательные голубые глаза осмотрели меня с головы до ног, измерив, взвесив и разобрав на части.

— Я слышала, у Легиона сейчас хватает хлопот, — чуть усмехнувшись, ответила она, — Привет, Грэй. Ты вырос на два миллиметра, волосы темнеют, рисунок губ и разрез глаз тоже немного изменился. Значит, анимафикация идет успешно…

— Как ты выжила на «Мстящем»?

Кот осторожно кашлянул, привлекая наше внимание.

— Спасибо тебе, — поблагодарил его я, — Спасибо, что отыскал и привез Алису.

— У меня, знаешь ли, есть опыт в поисках пропавших девушек, — без улыбки сообщил глава Кошек, — Благодарности обсудим позже. Общайтесь. У вас не очень много времени. Я скоро вернусь.

Он шагнул в сторону и исчез, как будто провалился в пустоту, слился с тенью скал. Отблеск сознания меркатора, который мне все-таки получилось нащупать, тоже неуловимо исчез. Мое пси-поле его больше не улавливало — скорее всего, торговец удалился тем же способом, каким прибыл сюда. Хотя с этим персонажем утверждать что-то наверняка я бы не взялся.

— Да, на «Мстящем» Ивил меня чуть не прикончила, — бледно улыбнулась Арахна, — Хирувиму повезло меньше, его анима была безвозвратно повреждена «Бичом». Он погиб, Грэй. Окончательно.

— Я сожалею о его смерти, — искренне сказал я. Корабельный аниматург Одержимых действительно вызвал симпатию при нашем кратком знакомстве, а его зелье помогло спасти Алису. И умер он случайно, прикрывая наше бегство.

— Да, он был хорошим Инком… В общем, после «Бича Пустоты» я очнулась уже в клетке у Айсберга. Сбежала, когда ты его прикончил. Искала тебя, но нашла Алису. Вместе мы починили Крылья Ангела.

— Это правда, — подтвердила Алиса, — Она мне помогла. Сильно помогла.

— Зачем?

Ключевой вопрос. Поведение Арахны, начиная с «Мстящего», было загадкой. Она выручила на корвете, защитив от Оскала и Ивил, едва не погибла при этом, потом нашла Алису, помогла починить Доспех и доставить его мне. Несомненно, у Одержимой имелся мотив. Но какой? Зачем она все это делает?

— Зачем? На «Мстящем» я поняла, кто ты такой, — сказала Одержимая, глядя в упор, — Как? По взятым биоматериалам, когда мы… Не буду вдаваться в подробности, есть технология. Я специализируюсь на этом, Грэй.

Она глубоко вздохнула и продолжила:

— Конечно, я была в шоке, когда узнала правду. Мир перевернулся. Поэтому мы с Хирувимом и пытались помешать Ивил. Тогда тебе удалось сбежать, но Айсберг одолел Зака, забрал его Умбру, и захватил корвет. Понимаешь, мы, Одержимые, ведь тоже далеко не едины. Моя команда оказалась уничтожена, Хирувим мертв, Зак развоплощен. Ты убил Айсберга, а у него при себе должно было быть «хранилище душ» с Умброй Зака. Я отправилась по твоим следам, чтобы найти его…

Так вот оно что! Недостающий кусочек мозаики нашелся, и все вставало на свои места. Анимариум Оскала, который я так и не решился вскрыть, содержит зараженную Тьмой душу Зака Каррахейна, капитана «Мстящего»! Я облегченно вздохнул. Открыв и обнаружив там Умбру, я скорее всего оказался бы вынужден ее уничтожить. А Зак не заслуживал смерти. Он дважды спас меня и выглядел неплохим парнем. Он хотел помочь, хотел разобраться.

— Значит, ты ищешь Умбру Зака?

— Да! Ведь анимариум Айса у тебя? — спросила Одержимая, — С ним… все в порядке?

— Не знаю, не проверял. Но да, он у меня.

Арахна облегченно вздохнула, перевела взгляд на Алису. Кивнув, моя спутница извлекла и на раскрытой ладони протянула мне необычный предмет.

Серебряный многогранник («додекаэдр», поправила вездесущая нейросеть), с рубиново-алыми гранями. Небольшой, меньше женского кулака, он испускал мощную энергетическую пульсацию, сразу заметную для «Азур-Зрения». Артефакт был изготовлен из измененной материи.

— Что это? — спросил я.

— Доспех. Крылья! — скупо улыбнулась Алиса, — Бери! Твои.

Крылья? Я осторожно принял азур-артефакт, поразившись его необычной тяжести, и интерфейс тут же частично расшифровал предмет:

???

Вингер. Хайвер. Неизвестная модификация.

???

???

???

Мико: Свойства скрыты, потому что отсутствует источник питания.

Когитор подсветила очень знакомую звездообразную впадину на одном из граней додекаэдра. В прежнем вингере туда вставлялся осколок Черной Луны, который я извлек из Флектора.

— А что с источником? — спросил я у замерших девушек, — Где ключ?

Знакомый звездообразный осколок, сердце Доспеха Ангела, появился между тонких белых пальцев Одержимой. Она небрежно поиграла им и произнесла, обещающе улыбаясь:

— Вот он. Я хотела, конечно, вручить тебе его в более приватной обстановке. Помнишь, говорила, что хочу продолжить наше знакомство более… обстоятельно?

— Ты хочешь анимариум в обмен на ключ к Доспеху? — спросил я, не обращая внимания на ее прозрачные намеки.

— Не совсем. Знаешь, найти того, кто мог починить Крылья, было нелегко, — Арахна не сводила с меня откровенного взгляда, — И кое-чего нам всем стоило. Ладно, забирай!

Она неожиданно бросила мне осколок-ключ и я поймал его на лету, сжав в кулаке. Он, настоящий, тот самый, недостающее звено новых Крыльев.

— И все-таки, зачем ты это делаешь?

— Чтобы помочь тебе. Чтобы ты запомнил, кто первым признал, помог и пошел за тобой, — медленно произнесла Арахна. Несмотря на то, что разум Одержимой все это время был закрыт, я почувствовал, что сейчас она говорит чистую правду.

— Благодарю тебя, Арахна, — кивнул я, — Я этого не забуду.

— Не благодари. Лучше примерь.

Я защелкнул осколок в причудливый коннектор азур-артефакта. Рубиновые линии на гранях додекаэдра тут же вспыхнули, а сам он, наливаясь еще большей тяжестью, потянул мою руку вниз. Азур-нимб вокруг предмета стал непроницаемо-плотным, даже обычным зрением различалось мягкое голубое сияние. Что же с ним сделали? И как с ним теперь обращаться?

Мико: Это азурический хайвер. Прижми его к солнечному сплетению.

Я последовал ее совету и неожиданно ощутил, как многогранник растворяется, покрывая меня огненной кожей. Мгновение — и она выросла в объеме, затвердела серебряной броней, а за спиной послушно шевельнулись Крылья. Кольнуло Источник, щекотка синергии с бионикой пробежала внутри позвоночника, интерфейс пополнился множеством знакомых и незнакомых глифов. Ну-ка, посмотрим, что здесь есть…

Вингер был похожим, но совершенно другим. Силовой щит сохранился, но вместо импульсника я теперь имел гелиотермическую пушку, использующую энергию моего внутреннего Источника. Видимо, нечто подобное технолуку Гелиос. Плазменный резак тоже исчез, вместо него появилась ячейка для использования некоего «Светового Оружия». Порадовала полная синхронизация с Десницей — она как будто стала частью Доспеха. Неведомый создатель все предусмотрел. И он значительно изменил Крылья, модифицировав прежние свойства и добавив новые:

«Аватар Прометея»

Вингер. Азурический хайвер. Модифицированный бионический кибер-Доспех класса «Икар». Подлинник. Первичная модификация «Ала Ангелус».

Материал изготовления: азур-измененный металл, умная материя, азурид, бериллиевая бронза, артефакты Черной Луны,???

Статус снаряжения: альфа-плюс

«Солнечный Вихрь» — вы создаете мощный энергетический вихрь, разрушающий все в радиусе действия. Задействует азур-резерв Доспеха. Требует: источник Ра

«Протуберанец» — вращаясь в полете, вы окружаете себя защитным слоем солнечной энергии, отражающей любое, в том числе азурическое оружие. Задействует азур-резерв Доспеха. Требует: Источник Ра.

«Гнев Прометея» — вы превращаетесь в разящий солнечный клинок, при ударе в цель вызывающий мощный энергетический взрыв с азур-поражающим фактором. Задействует азур-резерв Доспеха. Требует: Источник Ра. Внимание: серия ударов может полностью разрядить Доспех и/или вызвать его необратимые повреждения.

«Солнечное Оперение» — Крылья превращаются в смертоносное оружие, распадаясь на сотни острых перьев, выстреливающих во все стороны. Каждое перо несет в себе солнечный импульс энергии Ра, наносящий дополнительный термический и азурический урон. Подобно бумерангам, перья через несколько секунд возвращаются обратно. Задействует азур-резерв Доспеха. Требует: Источник Ра. Внимание: после применения Крылья временно деактивируются, также возможна частичная потеря целостности.

«Огненный Глас» — мощная высокотемпературная инфразуковая волна, служащая как защитным, так и атакующим средством. Может вызвать взрывы и возгорания. Задействует азур-резерв Доспеха. Требует: Источник Ра.

«Восстань из пепла» — за счет «умной материи» Доспех обладает свойством автоматического восстановления целостности. Задействует азур-резерв Доспеха. Внимание: количество восстановлений ограничено!

Мико показала меня со стороны. Внешне наследство Ангела тоже сильно изменилось. Вингер оставался серебряным, и по-прежнему походил на рыцарскую броню, но очертания стали иными, более острыми и хищными. Крылья обзавелись рубиновой, как будто раскаленной каймой, так же как нагрудник и места соединений. На правом наплечнике и груди горел алый трилистник огня — знаменитый символ Прометея. «Аватар» казался более совершенным, обтекаемым и злым, чем прежние «Крылья Ангела».

Расправив крылья и оторвавшись от земли, я испытал настоящий восторг. Абсолютная синергия, броня чувствовалась и управлялась, как вторая кожа. Я был Доспехом, а Доспех — мной. Неизвестный мастер, кем бы он ни был, усовершенствуя вингер, безошибочно подогнал его «под меня». Все свойства Крыльев Ангела теперь использовали энергию моего Источника. Страшная штука, солнечное пламя с азур-поражающим фактором, я даже боялся представить, насколько эффективное оружие попало в мои руки. Но вот нейросеть не разделяла мою радость. Закусив губку, она тревожно сообщила:

Мико: Уровень синергии 99 %.Да, очень мощный вингер, Грэй. И он сделан под тебя, однако… Летать будем ярко, но недолго.

— Почему, Мико?

Мико: Обрати внимание на предупреждение. Усовершенствованные свойства задействуют азур-резерв самого Доспеха, но каждое применение навсегда «съедает» часть запаса элемента питания. Осколок Черной Луны этого вингера не рассчитан на подобную мощь. Я не могу сейчас оценить, на сколько именно его хватит, надо испытывать, но уже ясно — циклов применения ограниченное количество.

Я начинал понимать. Для Крыльев Ангела элемент питания был почти бесконечным, потому что задействовался только как катализатор, а для этой модификации он служил основным источником, расходуя запас на активацию способностей. Это означало, что количество зарядов ограничено. Мне вручили крайне мощное, но очень недолговечное оружие. Насколько — можно было установить исключительно опытным путем.

— Кто починил этот Доспех? — спросил я, приземлившись и дезактивировав Крылья. Вингер-хайвер мометально сложился в горячий додекаэдр и исчез в крипторе Десницы. Очень удобно, извлечь и надеть его — дело нескольких секунд. — Кто этот мастер?

— Ты не поверишь, но один из твоих бывших учеников, — улыбнулась Арахна.

— Одержимый? — я посмотрел на Алису.

— Нет. Не Одержимый! — покачала головой девушка, — Он. Странный! Внутри. Как раньше у меня. Азур-существо. Очень сильное. Ахриман.

— Он одержим азур-сущностью ранга «Ахриман»? — не поверил я.

— Он действительно странный, Грэй. И очень сильный аниматург, — помедлив, подтвердила Арахна, — Алиса права — он содержит внутри своего разума могущественную азур-сущность. Но он управляет ей, а не наоборот. Его зовут Левша.

— Левша, — кивнул я, запоминая. Так действительно звали одного из трех знаменитых учеников Прометея. «Работа Левши», сказала Ивил, увидев ошейник-Страж, который я позже реквизировал у Оскала. Значит, Левша жив и в добром здравии. Да еще активно помогает. Возможно, стоит его навестить…

— Мы можем увидеться с ним? У меня есть несколько вопросов.

— Я… могу попробовать это устроить, — нерешительно кивнула Арахна, — С Доспехом все в порядке? Его сделали специально для тебя.

— Да, я уже понял. Настоящее чудо. Еще раз спасибо вам. Обеим. Чем могу отблагодарить за помощь?

Алиса чуть слышно довольно зарычала. Арахна же, вдруг опустившись на одно колено, торопливо сказала, явно нервничая, и, как будто готовясь к неминуемому наказанию.

— Я как ветка на ветру, Грэй. Куда подует — там я. Болтают, у меня есть чутье. Сейчас оно говорит, что нужно вставать под твои знамена. Грэй, я хочу стать частью твоей команды. Хочу быть с тобой, в любой роли. Я не боец, но вам пригодится Техномант, исследователь, ксеногенетик…

— Ты Одержимая. Это невозможно, — я отрицательно мотнул головой.

— Да, я это понимаю. Но все может быстро измениться, — сказала Арахна, загадочно улыбнувшись, — Может, даже к лучшему, что ты ничего не помнишь. Но… я хочу заслужить прощение. Хочу, чтобы ты кое-что знал. Смотри!

Интерфейс мигнул сообщением о входящем файле. Это было видео.

— Что это?

— Небольшое послание из прошлого, — произнесла Арахна, — Пожалуйста, посмотри его прямо сейчас.

Я открыл файл. Мелькнул ослепительно-синий азур-нимб, острые черные горы-шипы, испещренные причудливым рисунком пульсирующих лазурных вен и огромный зелено-голубой диск Земли в половину черного неба.

Видео было записано на Черной Луне.

Отправить