Глава двенадцатая

Их было пятеро.

Я изучал дотошное досье каждого, плод долгих изысканий аналитика ПРОЕКТА АД. Изучал их характеры, поведение и возможности, пытаясь прогнозировать ход событий. Дети Ананизарты, ее «выводок», как презрительно окрестили их Боги Тени. НПС четвертого-пятого ранга, имеющие сверхспособности за счет божественной Крови, главы подфракций Дома Тьмы. До шестого ранга имел шансы самостоятельно дотянуть только Ахэльмар, двухметровый великан в черных шипастых доспехах, сложением напоминающий Геркулеса. По неподтвержденным слухам – его отцом был сапфировый орк с Островов, от которого Черный Ветер унаследовал буйный нрав и привычку периодически впадать в бешеную ярость. Именно он и был наиболее опасен: ставленник богини, легендарный полководец, успешно руководивший до смерти Леди колонизацией дикого Кетеля.

– Это! Наша! Корона! – прорычал Ахэльмар. В узкой щели его монструозного шлема появилось алое свечение, словно зажглись два раскаленных угля.

– Спокойнее, брат, – повернулась к нему светловолосая сероглазая женщина. – Торговец… что ты хочешь за Корону?

Ардэтээль Горная Луна. Старшая дочь Ананизарты. Чистый пятый ранг, супруга Мильва, ард-ринга морского братства «Эргиаль». Могучая волшебница, повелевающая стихией Воды. С помощью ее брака Леди получила контроль над северным и восточным побережьем, над архипелагами и омывающими их водами. Свирепые бородатые мореходы, чьи клыкастые корабли наводили ужас на торговые флотилии, с тех пор звались «черными», и кажется, даже гордились этим.

– Все просто: мира. Вы уходите от замка и подписываете мирный договор с кланом ПРОЕКТ АД. Когда все условия будут соблюдены, вам передадут Корону. Вот проект договора.

- «Вечный мир»?! С кланом убийц матери?! – возмутился Ахэльмар. – Ты дурак, игрок! Мы возьмем Корону сами, без торга, с твоего тела или с развалин замка!

Близнецы, Анна и Анхель, согласно и синхронно кивнули. Дети Леди и Диаманта, оборотни-драконы с Кровью Тьмы, сущности четвертого ранга, они были значительно сильнее обычных «истинных драконов» во всех ипостасях.

– Вы уверены, что возьмете? – ухмыльнулся я, скрещивая руки на груди. – Я предлагаю хорошую сделку. Подумайте, потому что второго шанса у вас не будет!

Вельди, неслышимой тенью следовавшая за мной, вдруг коснулась меня рукой, словно предупреждая об опасности. Она слегка дрожал – то ли от напряжения, то ли от страха. Я поймал ее ладонь и ободряюще сжал.

Вельди: Осторожнее, Хоткот! Они слишком сильные… кажется, мои чары не срабатывают!

– Он не дурак! – усмехнулась черноволосая девушка в золотой маске, скрывающей лицо. Мне было известно, что это Тэйгаль, самая младшая из них. Хитрая, злая и жестокая ведьма, покровительница черных целителей. Она считалась копией юной Ананизарты, изувеченной матерью из зависти к ее красоте. О возглавляемом Тэйгаль Конклаве Ведьм ходили не самые приятные слухи.

– Его девчонка пытается заворожить нас, – продолжила она. – Разве вы не чуете? Это магия Грез!

– Я ощущаю сгущение Либроса! – нахмурилась Горная Луна.

Я понял. «Влияние», которое внушала моя девушка, используя свойство жезла Ни-Эл, прекрасно работало на НПС рангом поменьше: недаром огромные злобные ирчи, закованные в железо, покорно расступались перед нами. Но тут, видимо, коса нашла на камень: у детей Ананизарты Дух (или Грезы – я не знал, какой атрибут отвечает за действие «Влияния») оказался выше, чем у моей спутницы. Внушение не проходило, и они почуяли это.

– Девчонка? Меня зовут Вельди Ниэлит! – девушка коротким движением откинула капюшон. В гневе Вельди необычайно похорошела, светлые волосы развевались, зеленые глаза вспыхнули нефритовым сиянием. Вокруг нее действительно быстро сгущался Либрос, белыми змейками возникая из ниоткуда. Я узнал «Витание в Грезах», сбор и концентрацию невероятно опасной магии Грез.

Следом, согласно нашим задумкам, должна последовать «Аура Обаяния» или «Аура Раздора», а потом «Ментальный Шторм», но планы смешала проклятая Тэйгаль.

– Сейчас посмотрим, что вы скажете Оку! – прошипела она, делая странные пассы руками. Другие дети Ананизарты, будто по команде, резко обступили нас с трех сторон. В руке Ахэльмара дрожал зазубренный матово-черный клинок, живо напомнивший Черное Оружие Тао. Я ощутил мягкую щекотку в районе темечка, увидел замерцавшую иконку «Шестого Чувства». Кошачий навык предупреждал о смертельной опасности, и оставалось одно – готовиться к драке!

Тэйгаль исчезла. На ее месте появилось Око, огромный желтый глаз, тут же уставившийся на нас немигающим черным зрачком. Я ощутил легкий холодок в районе желудка, увидев ореол, окутывающий появившийся дебафф: Тэйгаль использовала воздействие легендарного уровня!

Вельди: «Разлом», Хоткот! Она использует «Разлом»! Взламывает ментальную защиту!

Я уже и сам видел описание. «Разлом» временно вскрывал все слои ментальной брони, оставляя беззащитным перед телепатической атакой. Даже Камень Стойкого Разума не спасал от атаки такого уровня. Тэйгаль от Ананизарты досталась одна из самых эффективных способностей. Таймер бежал с ужасающей скоростью:

8… 7… 6…

Ну что ж, переходим к плану «Б»…

Я быстро огляделся. Из детей Ананизарты здесь не хватало только Ахэльга, сына Ардэтээль. Ну, четверть божественной крови, четвертый ранг Сына Моря, это не столь страшно… Зато горт-хагра штурмовых, осадных и вспомогательных орд, элитные ирчи, командующие легионами Ананизарты, почти все здесь, в плотной толпе, обступившей шатер полководца. Сверху кружили, хрипло крича, сотни наездников драксов. Основная цель была достигнута – вся верхушка нового Дома Тьмы, все главные враги и их ближайшие приспешники собрались в одном месте.

И теперь требовалось отрубить гидре голову.

В нашем земном прошлом такой прием однажды прокатил безупречно. Я хорошо запомнил рассказанную мне в детстве отцом историю. О том, как один стратег под напором многократно сильного противника капитулировал, но почетная сдача была лишь уловкой: собрав все руководство врагов на церемонии, он хладнокровно окружил их и уничтожил, выиграв таким образом войну.

Пройдет ли трюк в Сфере? Сейчас узнаем.

5… 4… 3…

– Если вы хотите поиграть, давайте сразу придумаем стоп-слово! – по-прежнему улыбаясь, я запустил руку в сумку, одновременно активируя Теневого Скульптора. – Как вам «мясо на гриле»?

«Создать предмет» – «Выбрать из смоделированных объектов» – «Корона Ананизарты».

«Теневой Скульптор» – это лучший из всех Талантов архетипа «прокси». Развитый, он очень многое позволяет творить из Тени. И не только творить, но и наделять свойствами, а также использовать в обычном плане. Корона – не иллюзия, это правдоподобный муляж, созданный из Тени и вытащенный в материальный мир. Настоящей Короны, естественно, у меня не было, но секундная демонстрация ее копии ввела в заблуждение детей Ананизарты.

– Хотите Корону? – я улыбнулся, снова доставая сверкающий платиновый обруч. – Держите!

Я швырнул иллюзорную Корону, как невеста бросает букет цветов подружкам – не глядя, прямо через голову, в плотную чернеющую за спиной толпу. На «драчку-собачку», как называли это в бабушкиной деревне. И, пока они ошарашенно следили за ее полетом, пока Корона не развеялась клочьями Тени, почти одновременно сделал две вещи.

Сжав ладонь Вельди, обернулся к ней и активировал «Артефактную Компрессию». И, свободной рукой выхватывая Синеву, почти на автомате выбрал в строчке аффиксов «Смерч».

Иногда честный бой невозможен, приходится использовать грязные приемы. Шансов выстоять против пятерки НПС высшего ранга и их армии не было. Максимум – используя возможности Вельди, развести и заворожить их, заставив собраться вокруг меня.

И дать Дому Тьмы прикурить от истинного огня!

Первое я сделать успел, второе – нет. Недооценил скорость и реакцию Ахэльмара. Черный клинок, покрытый паутиной голубых потеков яда, перечеркнул меня пополам, на мгновение ошпарив болью. Тревожно запульсировал багровым опустошенный хитбар, но я недаром накануне боя использовал «Изменение», перелив сто пятьдесят очков Тени в атрибут Удачи.

Камень Кузни Душ удержал вашу душу и может возвратить к жизни. Желаете возродиться? Да/нет?

– Где Корона?!

Тэйгаль первой оказалась около Короны. И пока она поднимала ее, пока взгляды всех остальных детей Ананизарты скрестились на нестерпимо сияющем обруче, у меня появился шанс.

– Подделка! – выдохнула Ардэтээль. – Брат, это ловушка!

Больше сказать она не успела ничего, потому что я, соткавшись за их спинами, все же запустил «Смерч».

Что такое «Смерч»? В описании эффекта сказано, что он создает расходящуюся область истинного огня. Всего на десять секунд, но этого достаточно. Мне доводилось применить «Смерч» дважды: первый раз в Серебряном Оплоте, положив штурмовой рейд «Пандорума», второй – в Тайнике, выжигая прорвавшийся Либрос и уничтожая Ни-Эл.

Стена синего пламени рванулась во все стороны, в его яростном реве потонули все прочие звуки. Время слов прошло, пришло время мечей!

* * *

Сине-рыжий пузырь огня, вспухший в центре вражеского лагеря, было отлично видно с башен «Плачущего Дьявола». Расширяющийся пламенный вал смел все на своем пути, безжалостно пожирая разбегающиеся черные шеренги. Когда синий огонь спал, стала видна громадная выжженная проплешина в кольце осады, горящая остаточными пожарами, исходящая жирным черным дымом. Часть войск Дома Тьмы была уничтожена одним ударом, но все, кто оказался вне радиуса огненного смерча, сейчас с тревожными криками устремились туда.

Миргус встал с корточек, выпрямившись на крепостном зубце. За его спиной синхронно шевельнулся рейд ПРОЕКТа АД, чуть больше сотни игроков, решившихся на отчаянный последний бой.

Миргус: Чек, готовность десять секунд. Быстрый ребафф.

Нестор: Вот это жахнули. Интересно, чем…

Свой: Истинный Огонь. (Нецензурно) чит!

Миргус: Наша задача – уничтожить уцелевшие стоунджаммеры. Координаты в канале рейда. Непись можете вообще не бить, ассист по стоунам! Всем ясно?

Иллит: КАК ЭТО НЕ БИТЬ НЕПИСЬ??!!

Миргус: Йумор офф. Выходим веером, Миротворец, Свой, Иллит – ваши впереди. Нестор, Аэро, Змей, Крит – вы следом. Моя конста прикроет сверху.

Нестор: После уничтожения джаммеров что? Кто-то придет?

Миргус: Увидишь.

* * *

В боевом логе замелькали тысячи строчек. Я мгновенно убил сотни воинов Дома Тьмы, полоска экспы резво поползла вправо, увеличиваясь на глазах. Половину опыта жадно отжирал меч, наконец-то вспыхнула иконка, сигнализирующая о возможности долгожданного апгрейда Синевы.

«Смерч» – это волна истинного огня, к которому не существует резистов. Он наносит колоссальный урон, уничтожающий все виды игровых материалов, поэтому его прикосновение смертельно для большинства обитателей Сферы.

Но все же, в отличие от «Огненного Воина», «Смерч» обладает конечным порогом урона. НПС высших рангов оказались способны пережить его. Неизвестно, что помогло выжить Ахэльмару, Тэйгаль и близнецам-драконам: удача или огромный запас жизненной энергии, неуничтожимые демонические доспехи или ухищрения черного целительства, но факт оставался фактом: дети Леди уцелели, хотя большая часть их приспешников обратилась в прах и пепел.

Я предвидел эту ситуацию. И сейчас, пока они в шоке, пока черные волны опомнившихся врагов не захлестывают со всех сторон, следовало действовать быстро. Очень быстро. Если они примут боевые Формы, шансов не будет вообще.

Ардэтээль, Горная Луна, была первой. Она стояла ближе всех ко мне, и досталось ей больше других. Первая красавица народа Островов напоминала черный куль, густо припорошенный серой золой. Куль чуть заметно шевелился, словно раздавленное насекомое. Я содрогнулся от отвращения, коротким ударом избавляя дочь Ананизарты от мучений.

Похищенных Душ +1!

Внимание: Ардэтээль – неигровой персонаж, не имеющий возможности возрождения! Вы похитили ее душу! Вы получаете 100000 опыта! Вы получаете 1 ед. свободных атрибутов!

Ахэльмар, припавший на колено и вонзивший в землю клинок, словно пытался устоять против неудержимого напора огня. Шипастый доспех великана казался обугленным, но в смотровой щели шлема по-прежнему тлели злые угли глаз. Он шевельнулся, выдергивая меч, за его спиной обнаружилась Тэйгаль, потерявшая золотую маску. Я содрогнулся, увидев жестоко обезображенное лицо дочери Ананизарты. На нем следом страшного ожога багровел отпечаток узкой женской ладони.

Они приходили в себя. Быстрее, Кот!

Горсть Зубов Древней Гидры, щедро зачерпнутая в инвентаре, разлетелась по кругу, впиваясь в черную, дымящуюся землю. Из них тут же стали появляться гибкие, змеиные силуэты. Эпический Призыв рождал горгон – высшую касту нейтрально-злой расы нагов, обитавшей в черных водах Стикса. Я видел их на картинках и в роликах, но впервые наблюдал воочию: монструозных воинов в чешуйчатой броне, вооруженных трезубцами, стрелков, сжимающих странной формы метательные копья, змееволосых полуобнаженных волшебниц, блестящих разводами пятнистой чешуи. Слыша их злое, слитное шипение, тут же предусмотрительно ушел в Тень.

С высшими, разумными Призывами всегда много возни, они чрезвычайно сильны, и могут легко обратиться против призывателя. С ними нужно договариваться либо доказывать свою силу, времени на это у меня не было. Я лишь мог надеяться, что пословица «заварил кашу – не жалей масла», окажется на моей стороне. Недаром столько атрибутов пожертвовано госпоже Удаче!

Расчет оправдался, так и вышло. Обнаружив рядом неизвестных существ, дети Ананизарты тут же вступили с ними в бой. Началась жуткая драка. Преимущество было явно не на нашей стороне: смертоносный Ахэльмар принялся пластать горгон как мясник свиное сало. Не стоило ждать, кто выйдет победителем: шанс заключался именно во внезапности.

Проскользнув крылатой тенью в самую гущу схватки, я с ходу секанул Синевой Тэйгаль. У нее не было никаких шансов отразить удар – несколько нагов медленно воздевали ведьму вверх, но дочери Ананизарты это словно не мешало: крест-накрест пронзенная тремя копьями, она смеялась и начинала трансформацию в какую-то гадкую боевую Форму.

Похищенных душ +1!

Внимание: Тэйгаль – неигровой персонаж, не имеющий возможности возрождения….

Каждый удар Ахэльмара убивал одного из воинов-горгон, окружавших его. Их оружие бессильно высекало искры из обугленного черного доспеха сына Леди. С ним требовалось заканчивать, пока он не закончил с нами. Я вился вокруг невидимой тенью, выбирая удобный момент для атаки – броня Черного Ветра явно принадлежала к неуничтожимому демоническому сету, которому не страшен даже мой огненный клинок. Требовалось бить наверняка, потому что второго шанса не будет.

Сына Ананизарты уже окружало кольцо изрубленных змеиных тел. Горгоны-волшебницы наконец сообразили останавливать его каким-то заклинанием, обращающим землю в лед, замораживающий все в небольшом радиусе. Ахэльмар легко ломал и дробил его, но движения полководца Дома Тьмы замедлились, он взревел, начал менять облик, стремительно вырастая до угрожающих размеров.

Однако для смены Формы ему пришлось на несколько секунд остановиться. Решение было фатальным – я моментально ударил его острием Синевы в единственное уязвимое место – смотровую щель рогатого шлема.

Похищенных душ +1!

Внимание: Ахэльмар – неигровой персонаж… вы получаете…

На самом деле все вышеописанные заняло пару минут, не более. Все происходило очень стремительно. Покончив с Ахэльмаром, я бросился к близнецам-драконам, наконец-то принявшим истинную форму.

Анна и Анхель. Брат и сестра, потомство Диаманта. Бич всех воздушных сражений с участием Дома Тьмы, серьезная угроза для летающих кораблей. Увидев участь собратьев, они мгновенно приняли единственно-правильное решение – бежать. Разметав окруживших их горгон, заливая все вокруг пламенем, черные драконы взмыли в воздух.

Врешь, не уйдешь! «Огненный Болид», первый, второй, третий рванулся с клинка Синевы, устремляясь вслед парочке. Один из драконов, будто почувствовав угрозу, резко вильнул в сторону, второй рухнул на землю как подбитая влет птица, охваченный клубами огня. Полоска жизней таяла так быстро, что я побоялся не успеть украсть его душу. Но скорость в теневом облике просто феноменальна – и вот номер четыре, «истинный дракон» Анхель, тоже сидит у меня в клинке.

Тем временем вокруг разворачивалась настоящая битва. Уцелевшие горгоны схватились с подоспевшими ирчами, я услышал слитный боевой клич игроков, свист и взрывы заклинаний «Большого Огня», пикирующие на птичках звенья рейдеров ПРОЕКТА. Они самоубийственно атаковали многотысячный лагерь, пробиваясь через черную тучу наездников драксов. Шансов у них не было, если Миргус не выполнит свою часть плана!

Наверху сверкнуло, в небе вспыхнул пузырь изломанного пространства. Из радужного сияния Астрального Портала величественно выполз огромный летающий корабль. Носовую фигуру ему заменял гигантский демонический череп с загнутыми рогами, на призрачных парусах реяли голубые огни Эльма, а орудийные порты с шипением открывались. Словно матку, его окружали корабли поменьше и целый рой всадников на «птичках».

Это был «Несущий Бурю», джаггернаут «Стального Отряда».

* * *

– Живее, свежее мясо! – ревел Джерхан, встав одной ногой на борт и помахивая, словно тростинкой, огромным черным топором. – Старые Боги хотят крови!

Мимо него с ревом проносились винги драконьих всадников. «Стальной Отряд» привел тысячу двести элитных бойцов, полноценный боевой рейд. Один за другим отряды летающей кавалерии Панд слитно пикировали вниз, на поле битвы, черное от вражеских войск. Там уже начали вспухать огненные бутоны первых взрывов – рокочущая артиллерия джаггернаута открыла беглый огонь.

– Дропать НПС – такое себе развлечение, Джерри, – наморщила носик стоящая рядом Роахильдорн.

– Что? Верно ли я слышу?! – кровожадно оскалился новый лидер «Пандорума» – Ты сомневаешься в воле Старых Богов, Роа?!

– Просто не понимаю, зачем ты взял этот контракт!

– Зачем болтать, когда можно драться?! – прорычал Джерхан. – Роа, ты забыла вкус горячей крови?! Пни коротышку, убей ушастого, вырви и сожри сердце врага! В бой!

* * *

Да, это я нанял Панд. Кто же еще? После того, как ПРОЕКТ у Атросити помог мне захватить джаггернаут, а потом исчез из Сферы Тао, градус отношения между АДом и «Пандорумом» вошел в отрицательную зону. Проще говоря, Джерхан просто послал бы подальше Миргуса и Ко. Хотя они готовы были раскошелиться на миллион золотых – стандартную таксу хот-дропа Панд. ПРОЕКТу требовался посредник, способный уговорить лидера альянса наемников принять контракт.

Когда обещают хороший процент, я бываю чертовски убедительным. Тем более Вельди нужна была тренировка уникальных навыков архетипа «Псайкер Древних». «Влияния», «Голоса» и «Подчинения Духа». Несмотря на демонстрацию накануне, я до конца не мог поверить, что НПС способен гипнотически влиять на поведение игроков. Это нарушало базовые постулаты виртуального мира, созданного для развлечений, и попахивало чем-то абсолютно невероятным. Но… палящий со всех стволов флагман «Стального Отряда» и сотни «птичек», атакующих растерянные войска Дома Тьмы подтверждали, что невозможное возможно.

Тело Анны, огромной черной драконицы, яростно дергалось, спутанное множеством железных сетей, пронзенное гарпунными пушками юрких скифов. По моей просьбе рейдеры «Пандорума» сосредоточили ассист на последней представительнице мятежного Дома Тьмы. Панды, имевшие опыт грабительских налетов на множество миров, мастерски сбили ослабленную ударом «Смерча» драконицу.

Мне стало даже немного жаль ее, спеленутую и беспомощную, как будто приготовленную для заклания жертву. Шевельнулось ощущение, словно делаю нечто жутко неправильное и непоправимое, сам становясь на одну доску с Пандами. Но эмоции требовалось засунуть в одно место.

Похищенных душ +1!

Внимание: Анна – неигровой персонаж, не имеющий возможности возрождения….

Плевать на все: на жалость, справедливость и гордость. В жизни бывают моменты, когда нужно наступить на горло самому себе.

Мне нужны души.

Ведь Баалу придется чем-то платить.

Отправить