ГЛАВА 24

Земля, Австралия, пригород Сиднея

 

АВАРИЙНОЕ ОТКЛЮЧЕНИЕ!

Активировано принудительно отключение! Внимание, связь с нейроинтерфейсом будет прервана через 5 секунд!

4…3..2..1…

Очнувшись, Шэдоу открыл глаза. Крышка капсулы плавно отъехала вверх, из освещенного проема на него смотрели две недовольных физиономии. Черная форма, лакированные козырьки фуражек, блестящие значки и нашивка POLICE над правым карманом форменной рубашки. Шэдоу почувствовал, как его жестко, но аккуратно извлекают из недр капсулы, как запястий касается холодный металл.

Ловко защелкнув наручники, полисмен сказал:

— Майкл МакНабб? Вы арестованы по подозрению в попытке убийства.

* * *

Сфера Миров, Астрал, Серебряный Оплот

 

— Все понял, Хоткот? — спросил Свечкин, — Точно? Вопросов нет?

Я утвердительно кивнул, озираясь. А чего тут непонятного. Нам не привыкать…

Вероятнее всего, Романова предполагала подобное развитие событий. Большой зал на нижнем уровне кипа, куда притащили и установили респ из Атросити, был укреплен согласно пресловутому классу “Абсолют”, печально знакомому мне по тюремной камере Оплота. То есть вообще от всего, включая сущностей божественного ранга. Круглые прорези небольших окон пропускали лучи света, скрещивающиеся на точке возрождения, накрытой сейчас облаком непроницаемой темноты.

Меня “командировали” сюда по убедительной просьбе Первой Девы. В будущем сражении мне предстояло сыграть роль козыря, который приберегли на “самый крайний случай”. Романова, хоть и хорохорилась, явно опасалась прорыва “Пандорума” изнутри в свой драгоценный Оплот, вон как старается…

Взмах руки Первой Девы: и по полу рассыпался радужный бисер, кристаллические крупинки запрыгали по камню, переливаясь на лету. Второе движение — и между ними заплясали странные солнечные зайчики, без всякого солнца медленно ползающие вокруг респауна. Короткий взгляд — и лучи розового света, проникающие снаружи, на глазах наливаются живым огнем.

Для меня эта знаменитая битва в Астрале, вошедшая во все анналы Сферы, прошла в основном в скучном ожидании. С помощью долгоиграющей “Левитации” я оказался под самым куполом цирка — аккурат над точкой респауна. Метрах в десяти. Естественно, в Вуали. По задумке, Первой Девы, видимо, должен был упасть на головы нападающим в критический момент и порубить их в капусту огненным мечом. Мда…

То, что план так себе, обнаружилось на третьей минуте штурма. Началось, правда, все эффектно.

Штурмовые группы Панд, пришедшие в крепость Дев путем массового самоубийства, действовали пугающе слаженно. Чувствовалось, что руководит ими опытный РЛ, на счету которого не один взятый замок. Мгновение — и зал закипел от игроков. Десятки, сотни, еще через несколько секунд пространство внизу напоминало консервную банку, набитую кильками. Тем не менее, несмотря на столпотворение, движения потоков бойцов выглядели осмысленными, подчиненными определенной тактике.

Но защитные системы Дев ошеломили даже подготовленных штурмовиков “Пандорума”. Прорези круглых окон и куполообразный вход мгновенно перегородила пелена ревущего пламени, запечатывая зал. Безобидные лучи света из “иллюминаторов”, окружающие респ, вспыхнули, превращаясь в столбы огня, сжигающего всех, кто появлялся на каменном круге. Из раздавленных бисерных крупинок с грохотом вырастали фигуры кристаллических големов, тут же начавших крушить врагов направо и налево, а “светлячки” превратились в колонны энергии, аннигилирующие любого, кто оказался в радиусе действия. Хаосу добавил Свечкин, устроивший настоящее представление со своими сюрикенами, и летучие отряды Дев, яростно атакующие пришельцев из-под Вуали.

Панды, катастрофически быстро сливаемые летающими звездами Свечкина, пустили в ход какую-то легендарную или божественную хреновину. Выглядело это, как ослепительная сверхновая, сияющий шар, состоящий из солнечного света, начавший разрастаться и пожирать все вокруг с катастрофической скоростью. Моментально сдохли все, кто находился здесь, включая Дев, големов, самих Панд и меня. Каким-то чудом выжил лишь шельма Гробовщик. Не знаю, как Первой Деве удалось отразить это заклятье, но весь зал реально почернел, выжженный напрочь, крылатая маска Оплота на стенах оплавилась, а пол был сплошь усеян кучками потерянной игроками амуниции.

Хрень, сделанная Пандами, в логах называлась «Поцелуем Солнца», и кроме урона сожгла мне половину шмота. Экипировка приобрела нулевую прочность, и хоть сила была не в ней, уверенности сей факт не прибавлял. Я, в виде призрака, стоял среди сотен призраков Панд в центре респа — и ждал продолжения банкета.

О том, что происходит за стенами Оплота, можно было судить по голосовому каналу нашей коалиции. Там, кроме скупых команд РЛ и докладов скаутов, чувствовался оптимизм и эмоциональный подъем. По торжествующим выкриками и комментариям я понял, что пришел большой союзный флот и начинается мега-заруба, где смешались почти полтысячи астральных кораблей.

Панды неоправданно долго тупили. Вторая попытка штурма началась минут через двадцать после первой. Снова — синхронное воскрешение, слаженный разбег групп вокруг респа. На этот раз они знали, что их ждет — и начали достаточно успешно. Да, защитные системы по-прежнему убивали их десятками, а Гробовщик, окруженный эскортом Дев, снова запустил смертельную карусель Истинного Огня — но врагов было много, очень много! Они просто давили массой, сметая все на своем пути.

Один за другим крошевом осыпались кристаллические големы. Отправлялись на перерождение валькирии, падали окруженные гварды. Панды заполнили почти весь зал, яростно пытаясь прорваться наружу, натиск был настолько силен, что остановить его казалось невозможно.

Огненная защита на выходе и окнах еще сдерживала их, но я не сомневался, что специалисты подберут к ней ключик. Прорыв внутрь Оплота был недопустим, об этом прямым текстом сообщила перед боем Первая Дева.

Рокки (Гробовщик): Где ты там, Кот!!! Заснул??!! «Смерч», нужен «Смерч»!

Быстро же я понадобился. Наверное, у Романовой были еще козыри в рукаве, но к столу приглашали меня. «Смерч», говорите?

— Вы так и не сказали, что лучше усилит меч? — спросил я. — Может, улучшить “Огненные Болиды”? Или “Воина”? Или открыть новый аффикс?

— Какие есть новые свойства?

-“Кольцо Огня ” или “Смерч”.

Романова, Сэй-Рус и подошедший Гробовщик переглянулись.

-”Смерч”! — уверенно сказал Сэй-Рус, — Только “Смерч”!

— Почему?

-”Кольцо Огня” — это защитное свойство. И потом, его уже взял Дима, — пояснил эльф. — А почему “Смерч”…. Поймешь, когда применишь первый раз.

После разрушения Сердца мой меч получил достаточно опыта, чтобы открыть новый апгрейд. Я взял «Смерч» — рекомендованный моими новыми друзьями аффикс, даже описание которого гласило:

«Смерч» — создает распространяемую область Истинного Огня вокруг носителя. 10 секунд/24 часа.

Ни урона, никаких подробностей. Если учесть, что истинный огонь уничтожает все игровые материалы, звучало все это как-то пугающе. Надеюсь, кип Серебряного Оплота выдержит такой удар. Хотя…класс «Абсолют», демонит, трехслойная защита. Я вспомнил слова Свечкина и успокоился. Вызвал из трея табличку:

Желаете возродиться? Да/нет.

Да! И тут же, пока не успели опомниться и убить — «Огненный Воин», на целую минуту делающий меня неуязвимым. И следом — «Смерч», «Смерч», Смерч»!

Синее пламя жадно взметнулось вокруг. Всепожирающий истинный огонь сомкнулся, заключая меня в подобие горящего кокона. Пламя жадно текло во все стороны, распространяясь со скоростью взрыва. Гул, рев, крики ужаса, мечущиеся в огне черные силуэты. Кончилось все быстро, очень быстро.

Я застыл в аватаре «Огненного Воина» на круге респауна, медленно опуская Синеву. Зал был цел, разве что почернел окончательно. Выживших не было. Пол сплошным ковром покрывала выпавшая экипировка. Нескончаемым потоком в трей сыпались киллисты. Трехзначное число сменилось четырехзначным…это что, я только что положил этим «Смерчем» больше тысячи бойцов?! Ничего себе! Предчувствуя, что завтра проснусь знаменитостью, я четко поставил задачу — чтобы там ни было, связаться с Акиру и попросить «подчистить» мой киллрейтинг. Думаю, как обладатель «алмазного» аккаунта, я имею на это право. Лишняя известность — зло, много лишних вопросов.

Я не сразу понял, что взрыв торжествующих воплей в «Гонце» адресуется не мне. Игроки орали так, словно сорвали джек-пот государственной лотереи. Там, снаружи, происходило что-то, полностью меняющее ход сражения.

* * *

Сэй-Рус неотрывно смотрел на лук и его лицо было непроницаемым.

Пол снова дрогнул, раз, другой, словно внутри Серебряного Оплота забилось невидимое сердце. Из глубин крепости донесся набирающий силу рокот.

— Они опять пытаются прорваться! — встревоженно сказал Сэй-Рус.

— Там Свечкин… и Кот. Они справятся, — ответила Первая Дева. Затем она решительно взяла свой Ключ с каменного пьедестала. Изящное оружие на секунду вспыхнуло синим огнем, сверкнули серебряные искорки в глубине «звездного» металла.

Печальный раскат колокола. В глобале медленно пробежали строчки:

ВНИМАНИЕ! ЧЕТВЕРТЫЙ ИЗ СЕМИ ПОЯВИЛСЯ В МИРАХ СФЕРЫ!

— Пойдем, Максим, — произнесла Лена Романова, — Пора немного подправить Равновесие!

Они вышли на высокую смотровую галерею, кольцом опоясывающую главную цитадель Оплота. Внизу, блестя металлом футуристических доспехов, застыли стройные шеренги валькирий, разбитые на правильные квадраты, над ними реяли звенья крылатой кавалерии.

Армия фракции Дев была готова к бою.

А снаружи, прекрасно различимый сквозь радужное Сияние, со всех сторон надвигался флот «Пандорума». Черные силуэты астральных кораблей усеяли розовый туман Астрала, от них тянулись дымные шлейфы орудийных залпов и разноцветные спицы лучеметов. Выделялись три ярко-алых ослепительных луча энергии диаметром с фрегат, исторгаемых монструозными «Колоссами», установленных на джаггернаутах.

— Три процента сняли! — удивленно сказала Романова, — Регенерация Сияния не справляется, я их недооценила.

Рокот внутри Оплота резко усилился, переходя в оглушительный рев. Из немногочисленных бойниц нижнего уровня цитадели выплеснулись протуберанцы ослепительно-синего огня. Всего лишь на мгновение, но шум как отрезало, исчезла дрожь стен. Из отверстий кипа повалил жирный черный дым.

— Похоже на «Смерч»! Работают, — резюмировал Сэй-Рус.

— И нам пора! — эхом откликнулась Первая Дева.

Она отстегнула крышку цилиндрического колчана, осторожно достала стрелу. Как и лук, стрела была выполнена из «звездного металла», оперение казалось сделанным из тончайшего серебряного кружева. Узкий граненый наконечник мгновенно налился гневным синим пламенем.

Истинным Огнем.

— Всегда хотела это сделать, — пробормотала Романова, резким движением натягивая лук. Голубые искры потекли по лицу и одежде, огненный ореол охватил ее полностью, настолько мощный, что Сэй-Рус, не выдержав, отступил на шаг.

С тетивы сорвалась узкая стрела, в розовое небо ушел ревущий пламенный болид. Он рос с каждой секундой, пока не приобрел очертания гротескной стрелы, сравнимой размером с летающим кораблем.

Взрыв! На месте огромного осадного галеона расцвел причудливый огненный цветок. Его разорвало на части, мгновенно уничтожив — вместе с Куполом, обвесом и всеми, кто находился на борту. Сила взрыва оказалась такова, что от пылающих останков вспыхнули пожары на ближайших кораблях.

Романова довольно улыбнулась.

Вторая стрела, сожрав по дороге фрегат, безошибочно ударила в рогатую тушу джаггернаута. Флагман, похожий на хтоническое чудовище, мгновенно потерял защитный Купол. Сила взрыва отшвырнула его, развернула и почти опрокинула на бок. Следующий выстрел Истинного Огня превратил самый грозный корабль Сферы в гудящий шар пламени. Со страшным грохотом он взорвался, разломившись на несколько частей — внутри детонировал эллуриевый реактор. Драконьих всадников, в панике отлетавших прочь, настигла волна огня, превращая в обугленные головешки.

Безошибочно поймав момент, Первая Дева повелительно подняла руку. Повинуясь ее жесту, крылатые пятерки Дев поднимались в воздух и исчезали, накидывая Вуаль. Сотни воительниц на «птичках» устремлялись к вражескому флоту, готовясь нанести решительный удар.

Одновременно с этим в Астрале загорелись новые воронки порталов. Множество, десятки, сотни! Из них, один за другим выходили астральные корабли — в боевом порядке, готовые с ходу вступить в сражение. Даже на первый взгляд новый флот был огромен, не уступая по количеству вымпелов армаде «Пандорума». Последними пришли два джаггернаута, окруженные сворой кораблей поменьше и тучей «птичек». На светло-голубых парусах большинства судов выделялись скрещенные молоты. Совершенно новый глобальный игрок решил вступить в игру — Хирд наконец-то сделал свой выбор.

Панды оказались окружены с трех сторон. С тыла их поджимала компактная эскадра, вышедшая из-под защиты Атросити, с фронта — Серебряный Оплот, а сверху “накрыли” появившиеся флоты Роя и Хирда. Внезапный перекрестный обстрел оказался неожиданно эффективным. Союзники, видимо, объединили усилия, отдав командование единому РЛ — совместно перенося фокус, они принялись слаженно “выщелкивать” вражеские корабли. Работали почти полсотни тяжелых вымпелов. Не выдерживая входящий урон, составлявшие ядро “Пандорума” линейные фрегаты и галеоны начали взрываться один за другим. Суда поменьше: корветы, клипперы, бриги и юркие скифы быстро сближались с противником. Не обошлось без “бомбовой” атаки, в совершенстве освоенной Роем на Базааре. Волна взрывов скифов, груженых «Колокольчиками», накрыла верхнюю полусферу флота Панд. Следом за бесстрашно идущими на таран камикадзе нахлынула туча птичек, тут же сцепившимися с драконьими всадниками в безжалостной схватке.

А с противоположной стороны ударили Девы. Их натиск оказался не менее сокрушительным, чем фокус союзников. Сотни невидимых валькирий, как ураган, яростно опустошали палубы не защищенных Куполом судов. В рукопашной схватке противостоять разящим из-под флера Вуали крылатым Девам было невозможно.

И Панды дрогнули.

Большая битва в Сфере всегда напоминает хаос. Но сейчас, даже в огненном безумии, где царила дикая резня, отчетливо просматривалась растерянность “Пандорума”. Они будто лишились командира, железной рукой держащего узду, потеряли нити управления, превратившись из единого организма в сонм разрозненно действующих частей. Какие-то корабли пытались создать плотный зенитный огонь, отсекая атаки невидимок, другие палили по эскадре противника, третьи совершали непонятные маневры, явно стараясь выйти из-под удара. Создавалось впечатление полной дезорганизации и отсутствия управления.

Романова опустила лук, молча наблюдая, как съеживается черная туча кораблей. Армада Панд горела, судорожно пытаясь сопротивляться. Они сдувались, прямо на глазах теряя боевой дух, непозволительно быстро для сильнейшего альянса Сферы Миров.

* * *

Исчезновение главного рейд-лидера в решающий момент оказалось, мягко говоря, той самой хворостинкой, сломавшей спину слона. На командном канале “Пандорума” творилось что-то невообразимое.

— Внимание, множество сигналов в сфере Поиска! Сюда идет большой флот!

— Шэдоу офф! Он отключился от Сферы!

— Может, что-то случилось?!

— Коммуникатор в Сети, но не отвечает!

— Невидимки, атакуют невидимки! Нужно открыть заградительный огонь! «Асгард», «Тринадцатые», выдвиньтесь вперед, перекройте предполагаемые вектора атаки!

— Вот сам и перекрой, умник! Нашел смертников…

— Возьмите командование, кто-нибудь! Надо что-то делать, раздавайте цели уже! Или я сделаю это сам!

— Надо уходить! Мы не пробиваем щит этой цитадели!

— Они зажгли маяки! Приблизительная точка выхода — три лиги вверх, на двенадцать часов от нас, три лиги вверх, на двенадцать часов от нас! Приходят! Встречайте!

— Нет! Наши парни заперты на респе! Их надо выручать!

— Да мы сдохнем там все вместе! Пока есть возможность, разворачивайте корабли!

— Где, черт побери, Шэдоу??!!

Шэдоу даже не представлял, насколько важна его персона для альянса. Именно он был тем самым клеем, соединяющим воедино игроков. И его внезапный выход из игры парализовал управление. На немецком, шведском и английском начался яростный спор, быстро перешедший на повышенные тона. Лидеры основных и вассальных кланов не могли придти к согласию насчет дальнейшей тактики. В чатах и на голосовых каналах закипела перепалка, в общефлотовом «Гонце» раздавались противоречивые команды. Никто не понимал, что делать, и кого слушаться.

— Хирд, это Хирд! Они поднимают "птичек"!

— Минус "Дарвин"! Что это за дьявольщина?!! Чем они бъют?

— Я — Гор! Чек! Второй прорыв не удался! Нас всех мгновенно положили истинным огнем. Шансов не было вообще! Это читерство, надо писать петицию…

— Мы в дерьме! — прорычал Джерхан на капитанском мостике «Несущего Бурю». Он лихорадочно оглядывался, безошибочным чутьем опытного РЛ угадывая в огненном хаосе кипящей вокруг битвы признаки полного разгрома. В интерфейсе отображался стремительно краснеющий киллрейтинг: бойцы и корабли погибали почти ежесекундно. Статистика была неумолима — такого позорного поражения Панды еще не знали.

Когда невиданное оружие, ударившее из летающей крепости, за два удара уничтожило «Дарвин», джаггернаут — легенду, первый корабль этого класса, построенный игроками, внутри лидера «Стального Отряда» впервые защекотала ледяная пустота. Когда лучи «Колоссов» вражеских флагманов и фокус Роя и Хирда скрестились на «Эребусе», пожирая его Купол, он еще надеялся на чудо, способное переломить ход битвы. Ведь они, Панды, черт подери, лучшие бойцы в Сфере Миров!

Но когда тяжелые гарпуны, неся за собой разматывающиеся цепи, начали прихватывать его корабль, силуэты вражеской эскадры замаячили совсем близко, а двухтысячный рейд Гора за несколько секунд лег внутри летающей крепости, Джерхан понял, что скоро придет и его черед. «Несущий Бурю», его детище и гордость, дом «Стального Отряда», бесславно погибнет в этом бою, навсегда оставив пятно на безупречном киллрейтинге.

— Нас зацепили! — доложила Роа, — Скиф и корвет! Что будем делать, босс?!

— Снимать трусы и бегать! — грубо рявкнул Джерхан. На командном канале по-прежнему царил ад, и он наконец-то решил высказать им все, что думает. Бас лидера «Стальных» без труда перекрыл прочие голоса:

— Заткнитесь, (нецензурно)! Надо уходить! Или сдохнем! Сейчас я открою Порталы, кто может — за мной! Продублируйте, (нецензурно), в общий мое сообщение!

— (Нецензурно) русский, ты заодно с ними?!

— (Нецензурно)!!!

Яростно сплюнув, Джерхан резко крутанул рулевое колесо. Шансы спастись, спасти джаггернаут и часть флота еще были, и он намеревался их использовать по-полной.

Отключить «Колосс», сняв нагрузку с реактора. Стянуть всех рейдеров на «птичках» к кораблю. Атаковать и любой ценой уничтожить два судна, зацепившие гарпунными пушками «Несущего». Поднять все паруса! Движители — в предельный режим, в топку реактора — красный эллур! Начать разгон! Одновременно с разгоном — начать прогрев спеллджампера!

Исполинской тушей джаггернаута не так просто управлять. Это огромный механизм, требующей слаженной работы всех членов экипажа. Джерхан яростно тянул его, то и дело косясь на индикаторы скорости, заряда для прыжка и счетчика эллура, заполненного едва на одну треть.

Видя, что одна из главных целей норовит ускользнуть, противник удвоил усилия. Они окружили и добивали «Эребус», почти скрытый огнем взрывов, вокруг яростно отбивающегося флагмана образовался эпицентр битвы. Следующим станет «Несущий»… и Джерхан прилагал все усилия, чтобы этого не произошло.

Три скифа, высланные наперез с одной целью — остановить, сгорели один за другим. Отстал, потеряв рангоут, быстрый клиппер — полсотни «Стальных», жертвуя собой, взяли его на самоубийственный абордаж. Все системы джаггернаута работали в предельном режиме, выдавая сверхпиковую мощность. Несколько минут такого перегрева — и они начнут необратимо разрушаться. Но игра стоила свеч. «Несущий Бурю», как щитом прикрытый шлейфом кораблей поменьше, набрал необходимую скорость. Иконка спеллджампера, набрав необходимый заряд, загорелась — можно было открывать Астральный Портал.

— Куда будем уходить, босс? Есть три сигнала!

— В Дорсу! — прорычал Джерхан.

* * *

Уход Джерхана и последовавших за ним кораблей стал катализатором поражения. Оборона Панд окончательно рухнула, флот развалился на несколько отдельных, теснимых со всех сторон частей. События развивались настолько стремительно, что командование альянса не успело восстановить управление, а после потери «Дарвина», вайпа Гора и бегства «Несущего Бурю» и восстанавливать стало нечего. Наступила паника, каждый бросился спасать свою шкуру. Армада бывшего «Пандорума» изначально была разнородной: кроме собственно Панд, больше половины игроков принадлежали к союзным и вассальным кланам. Они дрогнули первыми, не видя никакого резона терять дорогостоящие корабли и экипировку. Битва оказалась заведомо проиграна, звезда «Пандорума» стремительно закатывалась за горизонт.

Позднее СМИ «Сферы Миров» напишут, что это было самое массовое и одновременно самое быстротечное сражение в истории Сферы. В нем участвовало более пятисот астральных кораблей и двадцати тысяч участников. Панды, обезглавленные потерей Шэдоу, внезапно оказались «бумажным тигром». Коалиции «Севера», Хирда и Роя понадобилось меньше двух часов, чтобы оставить от их мощи одно воспоминание. Два джаггернаута, пятнадцать галеонов, более полутора сотен вымпелов классом пониже, десятки тысяч киллов, потеря шмота на миллионы и миллионы золотых — вместо реванша «Пандорум» потерпел самое сокрушительное поражение в своей истории.

Сильнейший в прошлом альянс Сферы отправили в глубокий нокаут. Суждено ли им пережить это падение и воспрянуть или угаснуть в безвестности — рассудит история. Сейчас они, униженные и разгромленные, отступили, собираясь защищать оставшиеся владения. Возможность отвоевать Астрал отсутствовала, был подорван моральный дух, кончились корабли, не осталось эллура, намечались проблемы с финансами и союзниками.

А победители праздновали победу.

Астрал между Атросити и зависшим неподалеку Серебряным Оплотом был заполнен тучей кружащихся обломков. Сгоревшие остовы, куски рангоута, части корабельного обвеса, потерянная экипировка — огромный след битвы. Между ними по-прежнему скользили десятки игроков на скифах или «птичках» в поисках ценной добычи. Конечно, все самое вкусное собрали сразу же после сражения, но многие надеялись, что именно им улыбнется удача.

Над бывшей цитаделью «Пандорума» гремели разрывы — но теперь это были залпы салюта. Флот «Севера», «Роя», «Хирда», собравшись над астральной крепостью, от души развлекался — лидеры дали своим игрокам отдохнуть после нескольких недель непрерывных тяжелых боев.

— Нас тоже приглашали, — сказал Сэй-Рус Первой Деве, неотрывно наблюдающей за вспыхивающими над Осколком фейерверками, — Пойдем?

— Нет. Мы не игроки, не забывай. Нужно держать дистанцию, — ответила Романова, — Пусть Кот отдувается за всех.

— Кот. Мне интересно, на что он все же рассчитывает в этой игре? — усмехнулся Сэй-Рус.

— Кот? Он хочет хлестнуть судьбу козырем по хребту, — ответил Свечкин, облокотившийся на перила и задумчиво вглядывающийся в розовый туман Астрала. — Мне больше интересно, на что рассчитывает Магистр. Три Ключа у нас, а он сидит тихо, как мышь, хотя не может не понимать, что Кот ведет свою игру. Почему?

— Потому что ему это выгодно, — внезапно сказала Романова, — Гамбит Ксанатоса!

— Что?

— Гамбит Ксанатоса. Это значит, что Магистру на руку любое развитие событий. Как бы мы ни поступили, что бы ни выбрал Кот — он останется в плюсе. Все пути ведут к победе Магистра, так или иначе. Понимаете?

— Это предположение?

— Это моя версия. Мы действуем в рамках его плана, играем в его игру. Это ловушка, друзья. Смертельная западня.

— И… что ты предлагаешь?

— Нет вариантов. Только… вовремя прекратить игру.

Они, не сговариваясь, встревоженно переглянулись — трое людей, запертых в телах НПС, на смотровой галерее серебряной цитадели, парящей в розовом тумане Астрала. Доносились далекие раскаты салюта, игроки праздновали победу, все было благополучно — но они не могли отделаться от мысли, что чей-то жесткий взгляд держит их в перекрестии прицела.

Отправить