ГЛАВА 16

Почти неделю я безвылазно сидел дома, отвлекаясь только на то, чтобы открыть дверь курьерам интернет-магазинов, доставляющих продукты для автокухни. При взгляде на летнее солнце за окном, зеленеющие кроны деревьев становилось немного тошно от растительного существования в капсуле. Но стоило зайти в Сферу, как это ощущение отступало, мгновенно находился и стимул, и смысл.

Полная карта Хелт Акор, Бесконечных Путей. Хаотичное переплетение нитей, похожее на схему выкройки из старинных журналов. Пиктограммы кэнн-эло, мозаика Перекрестков и Переходов, непонятная спираль в центре паутины. Бесценная вещь.

Ее можно продать. Ее можно использовать. Альянсы, разгадавшие тайну механизмов Древних, отдадут за нее не только душу. Пока я не знал, как правильно распорядиться Картой. Ясно одно — то, что она вообще существует, должно остаться в тайне.

Было еще одно дело. Меня мучила загадка главного квеста Вельди — он был связан с Ниэлом, легендарным Древним, считавшимся предком рода Ниэлитов. К сожалению, в открытом доступе информации не нашлось, за исключением упоминаний о Свитках и Рецептах его работы, одноразовые копии которых изредка попадались в высокоуровневых сайтах Древних.

Я связался с Хирдом, пообщался с Даром. Жуки, конечно, еще те. Несомненно, они многое знали о Бесконечных Путях и успешно вскрывали аномалии Древних, используя Ген. Но информацией делиться не хотели. Почуяв заинтересованность, Дар запросил за сведения полный Фрагмент, что выбивало у меня козыри. А один из кланов Хирда, «Совиный Легион», сопровождал мои караваны из Хелт Акор. Словом, нельзя было терять крючок. Да и нет гарантии, что информация о Ниэле продвинет квест моей подружки. В любом случае, дело не срочное, может еще подождать.

Блокада Базаара продолжалась шестой день. Пользуясь моментом, все действующие лица делали деньги: Рой не трогал транспортники и караваны союзников. Хороший бизнес, десятикратная прибыль. Стоимость перевозок взлетела до небес. Пытаясь выявить скрытые запасы эллура, мы играли с ценами, периодически выставляя хорошие предложения на скупку. Почти все, что висело на аукционе, уже принадлежало нашей коалиции. Атаки на добывающие этот ресурс рудники продолжались с завидным постоянством: мы не давали им восстановиться. Не участвуя лично, сложно понять масштаб происходящего: ежедневно, в десятках мирах, наши и наемные рейдеры организовывали налеты на известные эллуриевые месторождения, заставляя шахтеров выйти из игры. Насколько успешна была такая тактика? Сложно судить. По крайней мере, мы на неделю прервали стабильную цепочку производства ресурса.

По сути, у «Пандорума», как и у всех прочих альянсов Сферы оставалась единственная возможность закупки эллура — региональные рынки. Их прошерстили перед началом «Черной Пятницы», но, естественно, выставлено было далеко не все. Появились новые объемы, торговцы доставали из хранилищ давние запасы. Сейчас пришел звездный час барыг, контролирующих аукционы мелких торговых хабов — в поисках необходимого народ отхлынул с Базаара именно туда. Неизбежное зло. Но, по оценке аналитиков, регионалы составляли каплю в море. Даже совокупно они не могли закрыть и десяти процентов оборота Базаара.

Дичайшая встряска экономики. Слом сложившихся годами торговых схем, изменение путей. Как всегда, кто-то богател, кто-то разорялся. На периферии началась нехватка редких ресурсов, возник дефицит, стремительно росли цены. Вспыхнуло множество локальных конфликтов — у многих клановых форпостов тупо заканчивалось заправка маг-реакторов, отключались Купола, соперники спешили свести счеты. Одновременно с плачем обиженных «Черной Пятницей» на оффоруме стремительно разворачивалась информационная война против «Пандорума». Ролики, интервью, «скелеты в шкафу», аналитические статьи сплошным потоком принялись создавать негативный облик вражеского альянса. Я подивился количеству около-игровых ресурсов, обзорщиков и СМИ, так или иначе принявших участие в этой атаке. Почитав льющийся поток грязи, рядовой игрок Сферы мог подумать, что Панды разве что не едят детей на завтрак. Да и то, не факт. Организатор же массового избиения, Рой и К, неизменно представал белым и пушистым. Симпатии многих игроков, несмотря на агрессивную акцию, были на их стороне.

Партизанская война на северо-западе Дорсы не утихала. Карта суверенитета меняла цвет каждые сутки — наши то откусывали назад две-три провинции на материке, то снова отдавали их, откатываясь при массовом приходе Панд. Зоны стабильно горели сотнями киллов, альянс сражался круглые сутки, не давая врагам покоя. Каждый день я отправлял им новые партии снаряжения и расходников. Пропаганда «Пандорума» вещала, что «Север» побежден и выселен, что русские цепляются за несколько бесплодных, никому не нужных островков. По факту враги каждый день теряли людей, корабли, форты и имущество в стычках и внезапных налетах. Я даже не представлял, сколько упорства и силы воли нужно приложить ребятам, чтобы добиться такого результата. Сейчас они были именно теми рабочими лошадками войны, которые выносят на своем хребте победу. Динамика прыжков вражеского флота сократилась на порядок: от десятков в сутки до одного-двух раз. У них, конечно, имелись запасы, но они явно показывали дно — Панды начали экономить эллур.

На шестой день случилось и то, чего я давно ждал: меня наконец-то навестили представители администрации. После предварительного сообщения Акиру в моих апартаментах появился спец посланник.

Я узнал его. Йошито Ямато. Однажды видел раньше, да и натыкался в Сети, изучая команду нынешних разработчиков. В деловом костюме и очках, безукоризненно подстриженный и выбритый до синевы, Ямато казался воплощением японского корпоративного этикета.

 

— Здравствуйте, Олег. Помните меня?

— Добрый вечер. Конечно. Я, кстати, навел о вас справки. Вы — самый главный разработчик. Верно?

Ямато мельком улыбнулся. Прозрачные стекла «невидимых» очков не могли скрыть темных кругов под глазами и общей изможденности японца. Примерно также я выгляжу, выползая из капсулы после суточного рейда.

— Догадываетесь, зачем я здесь? — продолжил он.

— Хотите прекратить все это? — я обвел рукой панораму полуразрушенного, дымящегося Базаара.

— Эмм. Нет. Количество жалоб, конечно, зашкаливает, но все в пределах Соглашения. Более того, спасибо за интересный ивент! Такие вещи увеличивают популярность игры.

Я промолчал. Говорить можно все, что угодно, но зачем-то он все же пришел. Блеф. Будь все нормально, мы бы сейчас не разговаривали.

— Акиру передала вашу просьбу. Она очень смахивает на шантаж.

— Скорее это ультиматум. Но, если вам все равно, мы можем продолжать.

— Олег, откровенно говоря, я не верю, что вы способны остановить «Пятницу». Мы провели небольшое расследование. У Роя скоро кончатся ресурсы, все завершится само собой. Вы не являетесь движущей силой этой акции, хотя, несомненно, причастны к ней.

— Это звучит как «нет», — усмехнулся я.

— Ну, поймите правильно, ваша просьба ошибочна. Агасян просто инвестор. Он не интересуется игрой. Ваш разговор не имеет смысла. Скорее всего, вас опять же переадресуют ко мне. Поэтому, если имеется проблема, можем спокойно поговорить сейчас. Уверен, мы все разрешим.

Некоторое время я колебался. Ямато изучал меня, а я его. И что-то неуловимо не нравилось. Логической причины не было, но интуиция выдавала алярм. Не стоило раскрываться этому человеку.

— Вам мне сказать нечего, — произнес я.

— Жаль. Тогда я немного расскажу за вас, хорошо? — с улыбкой сказал Йошито.

— Мы уже беседовали по поводу вашего меча. Внутреннее расследование показало, что вам достался чрезмерно мощный предмет, тайно зашитый в игру предыдущей командой разработчиков. Произошло это, скорее всего, случайно. Правильно?

Опасный разговор, мы ходили по лезвию бритвы. Я не комментировал, уставившись в окно, Ямато расхаживал напротив.

— Вещей этих несколько, скорее всего, семь. Семь Братьев. Служат они, по нашим предположениям, для исправления баланса игровыми способами. Некие тайные ключи к игре, я прав? Найдены и активированы три из семи, но два отследить мы не можем — они находятся у НПС в «аномальных» зонах.

«Аномальных» зонах? — переспросил я.

— Да. Вы что, не читаете новостей? Несколько дней назад мы выпускали специальное коммюнике, и дополнение к Соглашению. Вы подписывали его при входе в Сферу, не заметить невозможно.

— Не обратил внимания, скорее всего.

— В общем, нечто вроде сбоя процедурной генерации. Сфера создает опасные зоны, локации и суб-локации, которые мы не можем контролировать. Все это как-то связано с вашими предметами, законом Равновесия и представляет угрозу для нормального функционирования игры. Я совершенно уверен, что вы, Олег, оказались причастны к странным вещам, о которых и хотите рассказать Агасяну. Угадал? В этом нет никакого смысла — разбираться с этим все равно буду я. Понимаете?

— Не угадали, — отрицательно покачал головой я.

— Угадал, — уверенно сказал Ямато, — Олег, это дело серьезное. Семь ключей зашиты в игру и намертво прикреплены к своим носителям. Мы не можем удалить вас, вашего персонажа, эти предметы. Но и вы сделались заложником Сферы. Я могу вам помочь, если вы поможете мне.

— Да не за этим мне ваш босс нужен, — ответил я, — Может, у меня есть коммерческое предложение на пару миллиардов!

Ямато нахмурился. Кажется, я вошел для него в разряд клоунов, желающих предложить очередную гениальную идею олигарху. Ну, пусть думает что хочет. Может, отстанет. Проницательный тип, он и так уже копал слишком глубоко. Я почувствовал некую озабоченность — в игре возникали новые переменные, на шахматную доску вставали новые фигуры. Просчитывать вероятности становилось сложнее, и риски росли.

— Послушайте, Ямато-сан, — решил я закинуть удочку, — Давайте начистоту. Вы со мной откровенно, я тоже не буду юлить. Ну, достался мне этот меч. Кручусь как могу, хочу заработать. Непоняток вокруг хватает. Что хотите-то от меня? Чем помочь-то могу?

— Информацией о предметах, которые вы ищете. Лучше для всех, если с ними будем разбираться именно мы.

— Да нет у меня никакой информации. Все, что есть, вы знаете и так. Есть квест на сбор Семерых, выданный Магистром Ордена. Поспрашивайте там или сами знаете где.

— К сожалению, по ряду причин это невозможно! — прошипел Ямато, — И Магистр, и валькирии, так любезно выдавшие вам амулеты, находятся внутри аномально защищенных зон. Очень странные суб-локации, кстати. Подозреваю, что доступ туда вы получили благодаря мечу.

Я расслабленно пожал плечами, чем окончательно взбесил японца. Он стал непроницаемым, словно надев ледяную маску. В манере поведения, выражении лица почудилось что-то знакомое, будто мы встречались раньше. Где-то уже я видел его. Но где?

 

— Вы можете помочь нам еще одним способом, — холодно сказал он, — Это не стоит афишировать, но есть теория, что ваш меч и его братья созданы именно для борьбы с аномальными результатами «процедурной генерации». Собственно, свойства намекают — это же оружие массового поражения. Мы хотим провести небольшой эксперимент. Если вы поможете, возможно, я бы и смог подумать о выполнении вашей просьбы.

— Значит, все же может устроить контакт. Просто не хотите, — усмехнулся я. — Эксперимент, говорите? А что нужно делать?

— Да ничего сложного. Мы хотим использовать одно из свойств вашего меча. Конкретно — «пожиратель душ». Нужно поймать, а потом выпустить в определенном месте одного злокозненного персонажа. Вы, по моим данным, нечто подобное уже проделывали. С Ананизартой.

— Э, нет, в такие игры я не играю! — не раздумывая, ответил я, — Странная вообще просьба. У вас что, нет своих, админских, способов?

У нас есть и возможности, и способы. Но — лучше для всех, чтобы их не пришлось применять. Долго объяснять. Про закон Равновесия слышали ведь?

— Слышал! — усмехнулся я, — Именно из-за него и отказываюсь. Подставить хотите? Переложить на меня ответный удар «процедурника»? Нет, спасибо. Я один раз попался, больше не хочу.

— Это окончательное решение? — уточнил Ямато. Получил кивок в ответ, и, недовольно сжав узкие губы, сказал:

— Жаль, что вы отказываетесь сотрудничать. Принудить вас не могу, но последствия будут печальны.

Я пожал плечами. Именно от таких действий предостерегал Тормис. И не только он. Не стоит раскачивать лодку! Как показывала практика, даже если «пожиратель» приносил сиюминутную выгоду, на круг все равно отыгрывалось свое. Если не больше. Например, моя выходка с Ананизартой закончилась удачно, но не она ли привела к тому, что богиня окончательно съехала с катушек и объявила вендетту всему миру? Черт его знает. Не хотелось думать, что я причастен к разрушению Златых Фейр. Поэтому мутное предложение Ямато идет лесом, чутье подсказывало, что толку от сотрудничества не будет. Пусть сами решают свои проблемы.

* * *

Самое сложное — остаться наедине. Даже увидеть темную богиню дозволено лишь избранным, а уж подобраться к ней на расстояние вытянутой руки — единицам. Аудиенции невозможны, она появляется и исчезает, когда захочет.

Тао смотрел, как его кровь медленно падает на ониксовый алтарь, впитываясь в поверхность, как заполняет линии пятизубой короны, вырезанные в камне. Кап-кап-кап. Жертвоприношение собственной кровью, что за варварский обычай?

Нет, не приходит. Неужели почувствовала неладное? Нет, невозможно. Должна прийти, один раз способ сработал.

Вихрь тьмы на алтаре. Присутствие богини Тао ощутил физически — тупой удар бросил его на пол, рот наполнился кровью, в глазах расплывались очертания святилища. У пьедестала черного оникса выпрямилась темноволосая девушка. Ананизарта молчала, заложив руки за спину.

Тао встал. Внутренне собрался — сейчас он ставил на карту все — себя, свой клан, вообще все, чего добился в Сфере. Поклонился богине.

— Призывы кровью — не лучший способ привлечь мое внимание, — неожиданно спокойно произнесла богиня, — Надеюсь, мой Тао, у тебя что сказать. Иначе ты будешь наказан.

— Да, моя богиня, — Тао склонил голову. — Я хотел бы, чтобы ты взглянула…

Боги — мастера физиогномики, ходячие детекторы лжи. Искин, поддерживающий сущностей божественного ранга, легко распознает весь спектр мыслей и эмоций игрока по внешним, порой незаметным признакам. Предугадывает желания и просчитывает поступки. Обмануть Бога так же сложно, как обхитрить дипломированного психолога за пультом полиграфа. Но ничего невозможного в Сфере нет.

С этими словами лидер Ада, похолодев, но оставаясь непроницаемым, достал из инвентаря нечто круглое. В его руке засиял, переливаясь внутренним огнем, тяжелый черно-фиолетовый шар, выточенный из цветного хрусталя. Как две капли он походил на кристаллы сущности, извлекаемые из легендарных существ.

— Сфера Снов? — спросила богиня, — Откуда ты ее взял?

— Ты наградила меня Черным Оружием. Позволь преподнести ответный дар.

Она подошла ближе, и Тао протянул артефакт, молясь, чтобы обман не был распознан. Ананизарта, не сводя взгляда с излучающего свет шара, приблизилась, осторожно взяла его в ладони, завороженно вглядываясь в фиолетовую глубину.

Сфера рождает много странных предметов. Некоторые из них несут много бед. Например, «пожиратели душ», вызывающие непредсказуемую реакцию НПС. За душеловами и игроками, обладающими ими, многие целенаправленно охотились. Часть была уничтожена, часть спрятал «Пандорум», часть конфисковала администрация. Этот предмет, шар в оффхенд мага, был одним из давно пропавших «пожирателей». Тао знал, что богиня, взявшая в руки Обсидиан, сейчас видит перед собой совсем не то, что ожидала. Морок, наведенный с помощью запрещенного в Сфере Камня Духа Иллюзий, способен обмануть даже бога. Букет цветов превратился в гремучую змею.

Обсидиан

 

Качество — легендарный. Материал — эдра, драконье стекло, дыхание бога. Прочность -17/100

+50 Духа + 20 % сопротивления магии Тьмы, Света, Тени +200 ОМ «Магия Тьмы»

«Эгрегор» — наделяет носителя 1 % атрибутов поглощенных душ.

«Фиал Душ» — содержит ограниченное количество душ. Заполнено 0/10

«Пожиратель Душ» — похищает душу прикоснувшегося.

У игроков нет душ. У Богов — есть. Вещь, абсолютно безопасная для Тао, для Ананизарты стала ловушкой. Выражение глаз богини, понявшей, что угодила в западню, нельзя было описать словами — изумление, ярость, ненависть. Она не могла оторвать тонкие пальцы, прикипевшие к хрустальному шару. Она не успела ничего сказать, даже вздохнуть.

Ваша репутация с Ананизартой, богиней Тьмы, понижена! Текущее отношение: Ненависть!

Ваша репутация с Домом Тьмы понижена! Текущее отношение: Ненависть!

Она исчезла, неумолимая сила затянула ее сущность внутрь сферы. Тао едва успел подхватить падающий «пожиратель». В его фиолетовой глубине теперь бушевал яростный черный вихрь, бьющийся в хрустальные стены. На глазах Тао по поверхности зазмеилась узкая трещинка.

Прочность 16/100

Обсидиан, Фиал Душ, не был неуничтожимым, подобным демоническим предметам или оружию Семерых. Тао знал, что пленить Ананизарту гораздо проще, чем уничтожить. Но он не подозревал, что она сможет разрушать артефакт изнутри. Сколько еще есть времени?

Нахмурившись, он закутал Фиал куском плаща и убрал его в инвентарь. Следовало поторапливаться…

Отправить