ГЛАВА 14

Сфера — это игра, вся прелесть которой в том, что мы ежедневно сталкиваемся с интересами других игроков. Песочница, где события определяют ее участники. Лидеры крупных альянсов управляют тысячами — большим количеством людей, чем состав иных мега-корпораций. Громадный муравейник, законы которого зеркально отражают реальный мир. С единственным отличием — здесь не нужно носить маску.

Я давным-давно перестал быть идеалистом. Человеческий социум живет по скрытым правилам, не имеющим ничего общего с декларируемыми ценностями. Те, кто говорил о «демократии», «логике», «справедливости», вызывали мысленную усмешку своей наивностью. Люди пытались строить игровые сообщества, не понимая, что в реальном мире все эти правила являются лишь иллюзией. Не существовало и не существует демократии, поведение людей не подчиняется логическим причинам. Те, кто ставили на это, обычно заканчивали, потеряв все. На вершину всегда взбирались иные, бескомпромиссные диктатуры, непредсказуемые и жесткие.

Именно этим мне нравился Рой. Американцы олицетворяли хаос Сферы Миров. Их дерзость была притчей во языцех, никто не мог предвидеть, в какой мир завтра с радостным улюлюканьем ворвется флот «Джихад».

Рой был легендарным американским мульти-игровым сообществом, существующим с начала двадцать первого века. Попасть к ним можно только изнутри, чужих не принимают — разве что с целью развести и обчистить до нитки. «Мы здесь, чтобы развлекаться!» — их девиз. Никакой строгости, никаких серьезных лиц. Only fun!

И, тем не менее, несмотря на внешнее разгильдяйство и тщательно культивируемый образ анархистов, это была жесткая, структурированная диктатура, управляемая крайне эффективным менеджером. Человеком по имени Джокер. Именно он решал все вопросы Роя, хотя формально даже не имел отношения к лидершипу американского альянса.

Наша встреча произошла через сутки после разговора с Комтуром. Как я понял, создание коалиции, противостоящей «Пандоруму», было давней мечтой Джокера. Их взаимная нелюбовь шла со старых времен, когда Панды отжали у только-только встающего на крыло Роя ценные владения, заблокировали в замке и долго издевались. Несмотря на общий англоязычный суперэтнос, Рой не забыл унижения и теперь при всяком удобном случае норовил «укусить» врага.

Кроме представителей «Севера» и «Роя», на встрече был человек от Хирда, в котором я с удивлением узнал Дара. Гном-алхимик с Базаара оказался большой шишкой, чуть ли не главой крупнейшего русского альянса. Не подав вида, он кивнул мне, как старому знакомому.

Формально Хирд не желал воевать с «Пандорумом». Их интересы особо не пересекались. Но руководство растущего альянса понимало, что они — следующие в списке целей. После поражения «Севера» и окончания военной компании в Дорсе Панды рано или поздно обратят внимания и на них, имеющих второй по силе флот астральных кораблей. Они не потерпят серьезных конкурентов, не позволят вырасти, под тем или иным предлогом начнут войну. Это лишь вопрос времени.

Разговор длился несколько часов. Разнообразные выкладки, варианты стратегии и тактики. Радовало, что собрались разумные и в меру циничные люди, готовые смотреть на вещи трезво и действовать решительно. Мы хотели одного — покончить с главенствующей ролью “Пандорума” в Сфере Миров.

Все понимали, что, даже объединив силы, в открытой войне Панд не одолеть. Фарм Астрала, дань с покоренных миров, множество вассальных альянсов, уникальные НПС, собранных в Атросити давали им неизмеримое преимущество. Сломать их можно было, лишь начать бить со всех сторон, по всем уязвимым местам топового альянса.

Список задач для такой кампании вышел длинным, боевые операции занимали в нем далеко не первое место. В ход должны были пойти все средства, о чистоте рук никто даже не заикался.

Пропаганда. В глазах игрового комьюнити, в глазах своих союзников, в глазах самих себя Панды должны стать негодяями. Информационная война через внешние ресурсы Сети и внутренние каналы Сферы обязана превратить их в чудовищ. Благо, тут даже не приходилось особо ничего придумывать — «Пандорум» всегда предпочитал имидж «плохих парней».

Инициатива. Мы должны не прекращать атаковать их, терроризировать на всех фронтах, заставив уйти в глухую оборону. Не давать покоя и сна! Это даст множество преимущество: начиная от шока, вызванного нашей безжалостностью и заканчивая усталостью от постоянных рейдов.

Экономика. Подорвать экономическую базу врага — основа выигранной войны. К сожалению, мы не могли перекрыть главный источник дохода Панд: фарм астральных аномалий и налог с вассалов, населявших несколько покоренных миров. Но мы могли сделать кое-что другое, серьезно осложняющее их возможность бить все наши козыри катком джаггернаутов.

Эллур.

Источник многих благ, в том числе топлива для летающих кораблей. Переработанный эллур потребляют маг-реакторы, питающие Купол, элементальные движители и спеллджамперы. На эллур, «жидкую магию», в той или иной степени завязаны все маго-технические устройства Сферы. Казалось бы, топлива тратиться не так много, но если учесть размер астрального флота Панд, его активность и количество прыжков — получается весьма внушительный объем. Я провел аналитику — выходило, что противник еженедельно закупал на Базааре два-три грузовых нефа эллура. Моя идея заключалась в том, чтобы полностью отрезать их от рынка.

Казалось бы, это невозможно. Сначала предложение вызвало лишь смех. Эллур — стратегический ресурс Сферы Миров. Запас на Базааре грандиозен, его не выкупить даже совместными усилиями. Даже сдвинуть цену сложно. К тому же источников в Сфере множество, и некоторые контролирует сам «Пандорум». В общем, это казалось нереальным.

Но, чем дольше я объяснял схему, тем с большим вниманием прислушивались союзники. В конце, посмотрев выкладки и предварительный план, Дар задумался, а невозмутимый Джокер согласно кивнул. Они поняли, что это может сработать.

Задумка простая. Если нельзя отрезать эллур от Баззара, нужно отрезать Баззар от Сферы.

Эх, ну и шуму же будет!

Для операции, которую окрестили “Черная Пятница”, требовалась тщательная подготовка и грандиозный бюджет. Но — если все получится, затраченные средства не только вернутся с огромной прибылью, но и позволят подкосить могущество врага.

Все пункты нашего плана, выбивая кирпичик за кирпичиком, должны были разрушить фундамент, на котором держится вражеский альянс. Один за другим, они должны увлечь за собой лавину событий, которая уничтожит “Пандорум”.

— По образованию я психолог, — сказал Джокер в конце разговор, — Здесь, в Сфере, очень хорошо видно, как создаются и распадаются социумы. У меня есть теория. Хотите послушать?

Получив молчаливое согласие остальных, он продолжил:

— Любое игровое сообщество переживает периоды создания, взлета, застоя и распада. Когда исчезает важный элемент, склеивающий людей вместе — будь то харизматичный лидер, теплая атмосфера, возможность комфортной игры — все остальное начинает обрушиваться само собой. Социальная ткань общества ползет по швам, оно неумолимо распадается. Этот процесс остановить почти невозможно. Ваша сила, русские, заключается в том, что вы более кристаллизованы, даже крупный альянс зачастую представляет собой монолитную структуру. Поэтому я предпочитаю сотрудничать с вами.

-”Пандорум”, наоборот, достаточно разнородный альянс. Немцы, англичане, скандинавы, даже ваши соотечественники. На мой взгляд, клеем, держащим их вместе, является возможность побеждать, быть первыми. Как только Панды начнут проигрывать, утрачивать лидерство, как только перестанут считаться элитой — они посыпятся. Наша задача — выбить первый камень.

Мы пожали друг другу руки и разошлись. Коалиция была создана, круг задач очерчен, роли участников распределены. Можно приступать к практической реализации.

* * *

Подготовка и первый этап мероприятий должны были занять как минимум неделю. До их начала (я предчувствовал, что дело будет жарким, вздохнуть мне не дадут), следовало завершить текущие дела.

Вельди. Олаф не обманул меня — девушку действительно отвезли в замок «Варягов», как и всех прочих ценных НПС из Кондора. Северная цитадель могла в любой момент оказаться под ударом, поэтому племянницу волшебника срочно нужно было вывозить. Я попросил Борланда доставить ее в Эйр, и они ближайшим попутным рейсом выполнили мое пожелание.

Увидев меня, Вельди прыгнула с борта швартующегося скифа и затрепыхалась в моих объятиях. Кажется, она была рада меня видеть, и совсем не злилась. Фредерик грациозно перемахнул следом и вальяжно потерся лобастой головой.

— Хоткот, наконец-то! Я боялась, что больше тебя не увижу!

Я осторожно погладил ее по голове. Вот ведь лягушка-путешественница.

— Как видишь, мы вернулись в Эйр.

— Домой! — поправила меня девушка. — Я возвращаюсь в мою лавку? Могу вернуться к работе?

— Увы, нет. Теперь ты будешь жить во дворце.

Воспользовавшись статусом Друга Народа, я попросил эрра приютить девушку. В замке она будет в безопасности, насколько это возможно в нынешнее военное время. Их знакомство вышло забавным — Эндвед внимательно осмотрел зардевшуюся Вельди, склонившуюся в глубоком книксене. Для меня все их ранги не имели значения, но для девушки он эрр, верховный правитель ее фракции. Спутница бросила на меня укоризненный взгляд, видимо намекая, что не стоило везти ее с корабля на бал.

— Ваш дядя был моим другом, — кашлянув, сказал Эндвед. — Его башня восстановлена, нового придворного волшебника я не нашел. Можете занять его покои.

— Благодарю, мой эрр, — прощебетала Вельди, не поднимая глаз. — Но я не унаследовала способно…

— Знаю, — прервал молодой правитель, усмехнувшись. — Я не в этом смысле… Просто живите там, сколько потребуется. Все необходимое для ваших занятий алхимией доставят. Насколько я помню, именно вы по контракту снабжаете гвардию эликсирами? Вот и продолжайте работать на благо Народа.

На том и порешали. Я помог девушке освоиться, но времени не было — меня срочно требовал Серебряный Оплот.

Установка Модуля Сдвига в Храм Теней оказалась завершена. Святилище Тормиса могло в любой момент покинуть тюрьму Хелт Акора, более того — подобно крепости Дев, оно теперь способно свободно перемещаться между мирами. Задание Тормиса можно закрывать, вот только сам Храм оказался пуст, а Бог не реагировал на мое появление. Ожидать его у алтаря я не стал — личка трещала от сообщений разных людей, времени катастрофически не хватало.

Семеро ждали меня в зале управления Оплотом. Романова, Свечкин и воскресший Сэй-Рус. Как я успел заметить, цитадель свободно парила в воздухе, отключенная от озера эллура — видимо, резервуары полны.

— Сияние восстановлено, запасы топлива пополнены, — ледяным тоном уведомила меня Первая Дева. — ХотКот, мы хотим покинуть Хелт Акор. Ты не передумал насчет меча?

— Нет, не передумал. Сожалею, Максим, что так получилось, — ответил я, на что золотоволосый эльф-Максим молча пожал плечами и улыбнулся. Он казался адекватным и даже вызывал некую симпатию, в отличие от своей подружки. А то, что они состоят в определенных отношениях, заметно было невооруженным взглядом — разве что искры не проскальзывали между этой парочкой.

— Мы отправляемся в Верхние Миры. Там локализован пятый Ключ. Ты не хочешь с нами? — неожиданно спросил Сэй-Рус.

— Я пока немного занят. Возможно, присоединюсь чуть позже, — уклончиво ответил я.

Романова фыркнула — мол, иного она и не ждала. Не обращая внимания, я напомнил:

— Надеюсь, не забыли свое обещание доставить груз на Базаар?

— Не забыли. В ближайшие день-два получишь свой эллур.

— Не тяните. А то скоро на Базааре будет жарко! — я слегка усмехнулся.

— Что ты имеешь в виду? — прищурилась Первая Дева.

— Вы услышите об этом.

* * *

На землях Дорсы, захваченных Пандами, мгновенно началась партизанская война. Не дожидаясь падения оставшихся замков «Севера», наши бойцы, организованные в десятки мобильных рейдов, вступили на путь террора. Что это означало на практике? Ночные налеты на строящиеся форпосты, перехват караванов и летающих кораблей, перерезание коммуникаций врага, охота за одиночками. Подобно кланам Дона и Художника, ранее блокирующим перевозки, они не принимали открытый бой, моментально отступая, как только противник выкатывал превосходящие силы. Подлая, противная, нечестная война — но «Пандорум» не оставил нам выбора. Максимой и целью этой тактики были две вещи: во-первых, задергать врага, утомив его чередой бесконечных стычек, во-вторых, заставить постоянно перебрасывать астральный флот, реагируя на новые угрозы.

Союзники-вассалы Панд, которым были отданы наши земли, явно не ожидали подобного сопротивления. Они несли существенные потери ежедневно и оказались вынуждены держать в каждом форте солидный гарнизон. Это серьезно снизило темп продвижения, хотя «Север» продолжал терять одну-две провинции в день, борьба по большей части закипела внутри оккупированных территорий. Я согласился оставить нашим рейдерам полтысячи Вуалей, и это здорово играло на руку, позволяя устраивать внезапные нападения и неожиданные засады. Остальные полторы тысячи амулетов, исключая несколько потерянных в бою (разгильдяи все же нашлись, несмотря на строжайший приказ на время боя вешать «замок» на артефакт), необходимы были для организации «Черной Пятницы».

Я не знаю подробностей тех жестоких круглосуточных боев, сделавших мальчиков мужчинами. Был очень занят подготовкой экономического удара по «Пандоруму» и почти безвылазно находился на Базааре. Знаю только, что альянс потерял всю накипь, прибившуюся за долгое время. Состав похудел наполовину, но те, кто остался — были настоящими воинами, готовыми стоять до последнего. Они хотели отомстить за потерю своих земель, они помнили все нелестные шуточки в адрес русских, которые так щедро отпускали Панды и их петы. Чувства, испытываемые мемберами «Севера» можно назвать реальной ненавистью, злостью, которая является лучшей мотивацией. Именно она толкала их сражаться днем и ночью, до последнего человека.

Моя же задача была иной. Инициатива наказуема, и как идейный вдохновитель «Черной Пятницы», я стал координировать как совместную деятельность торговцев Роя и Хирда, так и подготовку боевых звеньев Роя. Что требовалось сделать? Все просто — к моменту начала операции мы должны располагать максимально возможным запасом эллура.

Ресурс показывал устойчивый рост цены. При среднегодовой температуре в 480–520 золотых за галлон, сейчас ценник подползал к 550. Высокий спрос, активные боевые действия всегда стимулируют продажи. Нашей совместной долей (если считать запасы всех участников), была всего лишь десятая часть рынка. Совершенно недостаточно для манипулирования ценой, тем более это лишь верхушка айсберга. Не стоит забывать про склады перекупов и клановые хранилища, где наверняка лежат запасы стратегического ресурса. Нашей задачей было встряхнуть рынок и заставить их появится на свет.

Сначала требовалось сбить цену и закупить максимально возможное количество эллура. Для этого мы прибегли к дезинформации комьюнити, вкинув на форум и в торговые чаты небольшой инсайд. Занимались этим люди «шмелей», и я лишь поразился количеству «независимых источников», утверждавших, что открыто несколько новых, очень крупных месторождений эллура. И вот-вот поток свежего товара оттуда хлынет на Баззар. Я внес лишь небольшую лепту, опубликовав несколько скринов своего карьера в Хелт Акор и подкинув в чат Клуба скромное упоминание о новых источниках ресурса. Чуть позже, будто подтверждая информацию, несколько крупных барыг Роя выставили на рынок свежие, оптовые партии эллура, значительно снизив цену. Я поддержал своими лотами, используя эллур, поступающий из Хелт Акор. Романова исполнила обещание, перекинув груз, плюс налаживались стабильные поставки караванами, охраняемые «Совиным Легионом».

Началась игра на понижение. Все вместе мы заставили рынок остановить свой рост и пойти на убыль. Это стоило немалых средств, но через три-четыре дня цена снизилась до 490–495 золотых, и все новые и новые партии появлялись на аукционе — испуганные спекулянты спешили продать свои запасы, пока цена не рухнула окончательно. На рубеже 480 золотых мы начали массовую скупку. По прогнозу большинства коллег, участвующих в операции, ниже рынок прогибать было опасно, опытные игроки могли распознать манипуляцию. Таким образом, поддувая в костер слухов, манипулируя лотами и ценами, наша коалиция ухитрилась завладеть почти третью всех эллуриевых запасов Базаара. Прикидывая количество ноликов, я немного прифигел — вложенные средства измерялись сотнями миллионов.

К началу операции у меня было примерно четыре миллиона собственных средств и десять, предоставленных нашим альянсом. «Золотой Хомяк» неожиданно открыл мне кредитную линию еще на шесть миллионов, и я решил воспользоваться предложением. Пан или пропал! Такие вещи, как запланированная «Черная Пятница», случаются один раз в жизни, о них долго вспоминают и рассказывают внукам, покачиваясь на веранде в кресле-качалке. От двадцати миллионов к концу недели остались жалкие крохи. Сколько потратили торговцы Роя и Хирда, я не брался даже предположить. Без них, конечно, ничего бы не получилось — сдвинуть глыбу эллуриевых лотов удалось лишь совместными усилиями.

Мы были готовы к началу операции. На Базааре эллур зафиксировался в районе пятисот золотых, три тысячи бойцов «Роя» ждали отмашки.

Первая фаза «Черной Пятница» была сравнительно безобидной. Нам не нужны были свежие поставки на Базаар эллура, нам требовалось сконцентрировать здесь весь доступный запас Сферы. Без объявления войны, без каких-либо комментариев отряды Роя и множество перекупленных кланов-наемников начали атаки эллуриевых рудников по всей Сфере. Все известные места добычи эллура подверглись одновременному нападению.

Что такое эллуриевый рудник? В природном состоянии это вещество крайне ядовито. Требуется специальное оборудование, защитные скафандры, особые инструменты и прокаченные навыки добычи. Нужны лаборатории по переработке и емкости для хранения. Необходимы алхимики и рудокопы с особой специализаций. В общем, это тот еще гемор, причем весьма недешевый. Я потратил не меньше двухсот-трехсот тысяч, организуя добычу в Хелт Акоре.

Но ломать — не строить! Неожиданные налеты бойцов Роя, проникающих с помощью Вуали в самые защищенные места, разорили и уничтожили большинство созданных руками игроков предприятий. Те, что принадлежали Пандам и их вассалом, разрушали в первую очередь. Досталось и нейтральным добытчикам. Большинством из них владели кланы, которые входили в сильные альянсы. Возмущение и угрозы не знали границ, но Рою было начхать. Они сожгли все, что могли, и баттхерт пострадавших доставил «шмелям» искреннее удовольствие.

Добычу эллура можно восстановить. Но это деньги, и что, гораздо важнее, время.

Подготовка и первый этап атак «Черной Пятницы» завершился по плану. Бойцы Роя и кланы наемников переместились на Базаар, заняли удобные, заранее подготовленные рейд-лидерами позиции. Самое забавное — никто из них еще не знал толком, чем точно придется заняться завтра, подробности и цели держались в секрете, полной информацией обладали лишь несколько десятков игроков.

Находясь в своих апартаментах на Базааре, я напряженно вглядывался в панорамное остекление, отмечая вспыхивающие Порталы, цепочки астральных кораблей, пересекающие лиловое небо над торговой столицей Сферы. Последний штрих перед отмашкой операции. Следовало думать не только о войне, альянсе, врагах, но и о главной цели всего задуманного. Об освобождении себя любимого от опеки новых «друзей».

Когда-то афера со стрелами, вызвав месть РЕДов, заставила обратить на меня внимание «Дозоров». Любопытно, поняли ли лидеры клана, что одной из целей той операции, помимо прибыли, было именно вызвать их интерес? То, что совсем скоро случится на Базааре, будет не в пример масштабнее. Но заметить мою скромную личность должны лишь избранные.

Мой персональный менеджер, Акиру Соколовская, ответила на вызов «алмазного» клиента строго по регламенту — на сорок седьмой секунде ожидания.

— Рада видеть вас, Олег! — сверкнула она безупречной улыбкой. — Что-то случилось? Требуется моя помощь?

— Пожалуй, да, — медленно ответил я, принимая максимально расслабленную позу. — Скажите, Акиру… А вы можете прямо сейчас переместиться ко мне? Хотелось бы поговорить с глазу на глаз.

— Конечно, — прищурилась японка. — Одну секунду. Базаар, Четырнадцатая Башня? Сейчас буду.

Через пару мгновений прелестная представительница администрации материализовалась в моих апартаментах.

— Отличный вид, Олег! — сказала она, улыбаясь, оценив панорамное остекление, открывающее впечатляющую картину на Базаар с высоты птичьего полета.

— Мне кажется, не хватает немного огня, — усмехнулся я.

— Олег, я вся — внимание. О чем вы хотели поговорить?

— Скажите, я могу надеяться на вашу конфиденциальность? Полную. Речь идет о жизни и смерти, я не шучу.

— Конечно, Олег, — Акиру перестала улыбаться. — Что случилось?

— Мне нужно устроить встречу, разговор с одним человеком. Я понимаю, что это, возможно, за рамками ваших полномочий. Но, вероятно, вы сможете передать информацию кому-то, кто способен это организовать. Единственная просьба — все должно остаться в тайне.

— Конечно, Олег. Кто эта таинственная личность?

Услышав мой ответ, Акиру на мгновение замерла. Затем отрицательно помотала головой, вздохнув:

— Олег, это, к сожалению, невозможно. Я могу, если хотите, запросить для вас разговор с главой группы разработки, господином Ямато. Уверена, он сможет решить ваш вопрос.

Иного ответа я не ожидал. Небожители не снисходят до общения с простыми смертными.

— Нет, Ямато не подходит! — прервал я девушку, — Спасибо. Прошу вас забыть мою просьбу.

— Но, Олег…

— Акиру, вам правда нравится этот вид? — спросил я, обведя рукой лиловый закат Базаара, на фоне которого медленно плыли сотни астральных кораблей.

— Да, правда. — недоуменно хлопнула ресницами Акиру. Я прекрасно понимал ее состояние — вызов капризного клиента, наверняка пустячная просьба, и «алмазный» хочет начать с самого верха, хотя его просьбу легко может решить простой тикет в техподдержку. В моем случае все было не так, но объяснить это японке не представлялось возможным.

— Акиру, прошу не воспринимать мои слова как угрозу. И все же отнестись серьезно. Я не пытаюсь произвести впечатление — дело действительно жизни и смерти. Моей жизни и моей смерти. Подождите, я не закончил. Когда здесь все заполыхает, и администрация Сферы захочет это остановить, вспомните, пожалуйста, мою просьбу. Передайте ее тому, кто реально может организовать такой разговор.

— Олег, я вас не понимаю, — нахмурила изящные брови японка.

— Ничего, это поправимо. У вас есть десять минут? Хотите вина?

На оперативном канале, где осуществлялась координация «Черной Пятницы», рейд-лидеры завершали инструктаж, раздавали амулеты Вуалей, занимали места на бортах скифов-камикадзе. Веселый галдеж сменился тишиной, бойцы выходили на ударные позиции. Пошел обратный отсчет. Я не знал, чем все это закончится, но остановить процесс было уже невозможно.

Я подмигнул Акиру, застывшей у окна, когда в лиловом небе вспыхнула первая звездочка далекого взрыва.

Отправить