ГЛАВА 13

Я выполз из капсулы примерно в полдень. Все тело ныло, во рту стоял мерзкий привкус дверной ручки. Больше суток провел в Сфере, захваченный водоворотом гребаной альянсовой войны. Последнее подобное задротство со мной приключилось несколько лет назад, и я пребывал в полной уверенности, что это не повторится. Что, прав был мой папаша, утверждавший — бывших наркоманов не бывает?

Странно даже, что Алена не предприняла попыток меня вытащить из виртуала. Смирилась, что ли?

Ее, кстати, дома не было, машины во дворе тоже. В квартире царил идеальный порядок, все блестело, кровать аккуратно заправлена. Уехала, что ли, на свой ежедневный фитнес?

Я принял душ и рухнул в койку, уснув практически мгновенно, несмотря на сияющее за окном веселое летнее солнце. Требовался отдых, эти безумные сутки истощили меня. Но вместо мертвого сна погрузился в странное состояние полубреда — подсознание продолжало работать, заставляя снова и снова переживать события прошлой ночи.

— Да никто не держит, скатертью дорожка…

— Ребята, всем отдыхать. Потеря замка ничего не решает…

— Москву тоже Наполеон брал…

— Да, успели вывезти в Эйр. Борланд прямо перед штурмом загрузился…

— Успокойтесь все! Завтра устроим общий сбор! Следите за рассылкой!

— Не ори, Кот! — снова кричал Олаф, — Хватит, (нецензурно), (нецензурно), страдать! В порядке твоя Вельди! Еще вчера отвезли ее в замок Варягов со всеми вместе. Еле уговорил!

— Зачем сказал, что убежала? Чтобы ты дрался крепче. Мотивацию повышал, ясно?

Метались сражающиеся тени, манила пальчиком, улыбаясь, Мара, одетая лишь в собственные волосы, зловеще ухмылялся Шэдоу, вновь в лицо летело, обжигая, гудящее облако “Большого Огня”, заставляя меня нервно дергаться во сне.

Проснулся от писка будильника коммуникатора. Судя по времени, началось раннее утро. Я проспал не меньше шестнадцати часов! Пошарив по кровати рукой, не обнаружил привычной теплоты спящей жены, рывком присел. Все осталось неизменным со вчерашнего дня — заправленное одеяло, нетронутая подушка. Так, не понял. Где Аленка?

Беглый осмотр показал, что дома она не появлялась, исчезла часть ее вещей: повседневная косметика из ванной комнаты, одежда, небольшой розовый чемоданчик на колесиках, который она таскала во все путешествия. Это еще что за новости?! Коммуникатор был в сети, но вызовы и сообщения остались без ответа.

На кухонном столе я нашел вырванный тетрадный лист, придавленный стаканом. Аккуратным почерком отличницы там было написано несколько строчек:

Олег, я так больше не могу. Знаешь, ты изменился. После того, как засел в эту новую игрушку. Ты стал чужим! Я не вижу в тебе того парня, в которого когда-то влюбилась. Как ты не поймешь, мне нужен мой муж, а не деньги! Ты постоянно в капсуле, а я одна. Одна в пустом доме. Мне это надоело, я не хочу такой жизни.

Я долго думала и решила, я не буду тебе мешать. Прощай.

И грустный смайлик вместо подписи.

Я опустился за стол и медленно закрыл глаза. Обуревала какая-то странная злость, смешанная с досадой — ну как же так, ведь ради нее, ради благополучия нашей семьи я и полез в эту дурацкую Сферу! Холодный голос рассудка тут же отметил — нет, неправда. Ради собственного эго и удовольствия я подсел на иглу дьявольски привлекательного виртуального мира. Именно так и не иначе. Врать себе — последнее дело.

Было очень больно. Ощущение ненужности, мелкости, незначительности всего происходящего в Сфере, включая падение альянса и заработанные миллионы, наполнило меня. Гонясь за миражами, я потерял то самое настоящее, искреннее, что все время находилось близко. Алене не нужны были миллионы, вырученные за нарисованные пиксели, ей нужен был я, а меня не было рядом. Черт, ну почему все так?! И, согласно законам Мерфи, в самый подходящий момент!

Я встал. Зарядил в “Самобранку” двойной эспрессо, на автомате включил компьютер, начал просматривать новости в браузере, пытаясь отвлечься, прийти в себя.

Экологи протестуют против запуска нового плавающего города-миллионика “Новая Венеция”. По их мнению, седьмой мегаполис полностью погубит хрупкий экологический баланс, сложившийся в бассейне Средиземноморья…

Задержана очередная группа боевиков “Нихон”, готовивших серию терактов в Нью-Токио. Напоминаем, эта радикальная группировка, проповедующая идеи ультраправого национализма, особенно активно вербует своих сторонников среди молодежи японского происхождения…

Корпорация “Джи-Эн-Эйр” заявила о завершение строительства “проекта десятилетия” — вакуумной надземной ветки для гиперзвукового сообщения Москва-Нью Токио. Тестовые испытания прошли успешно. Совсем скоро можно будет добраться до столицы Конфедерации в комфортных капсульных поездах со скоростью 1200 км/час…

Строки и картинки, видеоролики мелькали перед глазами, информация пролетала мимо, даже не оставляя следа в памяти. Обжигаясь, я проглотил кофе, мозги немного встали на место. Где она может быть? Только у родителей, больше ей идти некуда. Трубку не берет, выслушивать нотации от ее предков я не собирался, поэтому набрал несколько другой номер — приглядывающего за мной человека Балабанова. По идее, он отслеживали и меня, и ее. Нужно убедиться, что с Аленой все в порядке.

— Да, Олег! — бодро ответил Лев Янович, как будто ждущий моего звонка. Впрочем, возможно, и правда, ждал — я же у них под колпаком. Вполне вероятно, в квартиру подсажены “жучки” и прямо сейчас Лев Янович любуется моей помятой физиономией.

— Вы не знаете, где моя супруга? — прозвучало это несколько нелепо, но мне было как-то все равно.

— Алена? Не беспокойся, с ней все в порядке. Уехала к родителям. Я сам думал набрать тебя, но не стал будить. Вы, как я понимаю, повздорили?

— Да, есть немного.

— Ну, дело молодое. Сходятся-расходятся, стерпится-слюбится… — философски заключил старый еврей, — Олег, я там человечка одного оставил, на всякий случай. Он будет приглядывать за ней, так что не волнуйся.

Как я думал, ставки высоки, и “наружка” продолжает работать. Наверное, Лев Янович сейчас больше знает о нашей личной жизни, чем мы сами. Неприятная ситуация, из которой надо как-то выбираться. С другой стороны…

— Хорошо. Заберу ее в ближайшее время.

— Мой мальчик, позволь дать тебе маленький непрошеный совет, — усмехнулся Лев Янович. — У Льва Яновича было четыре жены! Не торопи события. Лучшее лекарство от обиды — время.

Закончив разговор, я задумался. Послание Алены не было агрессивным, пропитанным обидой. Скорее грустным и полным сожаления. Наверное, она все еще надеялась на мое исправление и этот закидон — “профилактическая мера” с целью продемонстрировать серьезность моих проступков. Еще раз набрал ее номер и предсказуемо прослушал серию длинных гудков. Значит, разговаривать пока не хочет. Хорошо…

Финиш заключался в том, что влип я серьезно, и соскочить с иглы Сферы при всем желании не мог. Чтобы выйти из-под опеки сторон большой игры, нужно было проделать определенную работу, фундамент которой я только закладывал. Иначе — я даже не хотел предполагать, какой расклад ждет меня при плохом развитии событий. Нужно действовать, активно и настойчиво вести свою игру. Неожиданно я даже почувствовал некое облегчение. Уход Алены здорово прочистил мозги, расставив все по своим местам. Теперь я четко знал, что главная цель, и где второстепенные ступеньки, которыми я вымощу дорогу к ней.

Первое — необходимо выйти из-под плотной опеки Балабанова. И не попасть в схожую ловушку со второй группой бывших разработчиков. Что мы имеем? Есть два оппонента, каждый из которых хочет использовать меня в своих целях. Возможно, стоит поискать кое-кого третьего, способного решить проблему с расколовшейся «Семеркой»?

Второе — нужно заканчивать эпопею с Пандами. Их вендетта, с одной стороны, серьезно осложнила жизнь и сломала только-только начавший работать бизнес, но также предоставляла доступ к ресурсам и возможностям, недостижимым в мирное время. У меня были соображения, как победить вражеский альянс, не вступая в прямое противостояние. Дерзкий план, для осуществления которого потребуются ресурсы нескольких альянсов. Оставалось только убедить их.

Оффсайт Сферы Миров, дежурные закладки. На форуме, конечно, было весело. Разрушение Фейр, наступление Ананизарты до сих пор занимало большинство первых полос, но и нашей войнушке досталось преизрядно внимания. По общему мнению, блицкриг Панд окончился пирровой победой. Да, они наступали как ураган, за сутки отняли половину территории Севера, разрушили два замка и захватили третий, но ценой неимоверных потерь. Джаггернаут и почти сто вымпелов, включая полтора десятка галеонов, утрачены безвозвратно. Еще столько же кораблей получило повреждения разной степени и нуждалось в срочном ремонте. Фактически “Пандорум” потерял две трети своего астрального флота в первый день сражений с русским альянсом, даже не входящим в топ-10. Да, они победили, и выиграли киллрейтинг — но все понимали, что перевес достигнут лишь за счет киллов замковых цитаделей, иначе Панды ушли бы в глубокий минус по эффективности. Но, всё равно, в исходе войны теперь никто не сомневался, “Пандорум” в очередной раз доказал свою непобедимость. Потери в кораблях можно возместить, это всего лишь деньги, которых у врага хватало.

К моему удивлению, почти за сутки отсутствия ничего не изменилось. После напряженнейших сражений обе стороны ушли в мертвый сон. Вялотекущие боевые действия, стычки за провинции, даже два уцелевших замка нашего альянса остались нетронутыми.

Я открыл несколько сайтов со схемами астральных кораблей и разнообразными торговыми калькуляторами, отслеживающими рынок Базаара. Требовалось посчитать, сколько примерно топлива тратит вражеский флот для астральных перемещений туда-сюда. Топливо, потребляемое элементальными движителями, реакторами кораблей и спеллджамперами изготавливается на основе эллура. А эллур, в конце-концов, всего лишь торговый ресурс.

* * *

Тао, появившись в игре, тут же оказался в гуще событий. Как всегда, клан без лидера сидел на одном месте ровно и морально разлагался. И это в то время, когда активность и инициативных рядовых мемберов жизненно необходимы! Полетели волшебные пинки, наполненные чудесной энергией, конст-пати ПРОЕКТА поспешно разлетались, получив свою порцию негодования и боевое задание.

Вся Дорса была охвачена войной, и если на западе свирепствовал «Пандорум», то на востоке и юго-востоке зверствовала Ананизарта. После падения Златых Фейр и вселенского форумного плача началась рутинная работа по перезахвату провинций. Войска Дома Тьмы, высаживаясь через пентаграммы, брали один форпост за другим, оккупируя территорию НПС-Королевства. Деморализованные фейранцы, потеряв большую часть легионов, домашний респ и архонтов-правителей, почти не оказывали сопротивления. Следующими на очереди стояло южное пограничье и простиравшиеся до побережья «дикие земли», принадлежащие нескольким игровым альянсам.

Тао не питал иллюзий. Война представляла лишь спортивный интерес. Была средством, а не целью. А цель, которую преследовал лидер ПРОЕКТА, не изменилась.

Кровь Бога. Тао хотел получить ее любой ценой.

Континентальный квест с Короной Дан-на-Эйра заглох, выглядел невыполнимым. Город наполняли изгнанные из своих земель боевики «Севера», однажды он уже прокололся с ними. Потери превысили все разумные пределы, а результат так и не был достигнут.

Был и другой способ, крайне рискованный, но более верный. Следуя ему, Тао сначала стал вассалом Ананизарты, а затем возглавил всех игроков, примкнувших к Дому Тьмы. Чтобы получить Кровь, требовалось подобраться к богине как можно ближе.

«Идти вперед там, где не ждут. Атаковать там, где не подготовились», — прошептал Тао высказывание древнего философа.

* * *

Зашел в Сферу я как раз к началу альянсового сбора, запланированного лидерами. Народ в онлайне был, в основном в Эйре, какая-то часть продолжала оборонять обреченные форпосты в дальних провинциях. Сбор представлял собой рассказ в голосовом канале «Гонца» лидеров алли о текущей ситуации, о том, кто виноват, и что делать.

Говорильню, конечно, устроили знатную. Прямо дебаты. По словам Мука, Комтура и Ворона, военная кампания только началась. Да, альянс потерял половину владений и три замка, и скорее всего, потеряет все остальное — причем в ближайшее время. У «Севера» оставалось два замка — расположенная восточнее твердыня «Побратимов» и затерянный на далеких северных островах оплот «Варягов». Было понятно, что в ближайшее время Панды займутся ими, чтобы выбить у нас последние точки опоры.

По словам лидеров, мы в корне меняли тактику. Бросаться под каток «Пандорума» бессмысленно — после череды поражений все отчетливо это понимали. Вместо героического сопротивления «Север» переходил в режим партизанской войны. Захваченные территории станут для врага настоящим адом. Отныне нашим лозунгом будет всеобъемлющий террор! Крабить, фармить, крафтить, — словом, любой вид мирной деятельности должен быть невозможен в провинциях, прежде бывших нашими. Таким макаром стратеги «Севера» планировали распылить и нивелировать численное превосходство врагов. И постепенно выдавить их, продолжая кошмарить днем и ночью.

Наши ряды стремительно редели. Отваливались крабские кланы, осознавшие, что «боевики» не могут обеспечить их защиту. Уходили те, кто присоединился к алли ради имени, престижа, денег. «Север» покидали игроки, не потянувшие темп и жестокость сражений. По сути, тут оставались лишь задроты, готовые драться до конца. И таких, к моему удивлению, оказалось немало.

Люди, разделенные на доказавшие свою эффективность винги по сорок-пятьдесят человек, получали зону ответственности: две-три смежные провинции. Насколько такая герилья будет болезненна для «Пандорума», я даже не брался оценить. С моей точки зрения, вражеский альянс требовалось лишить главного козыря. Все битвы Панды выиграли, используя возможность мгновенно прокинуть астральный флот и умело создавая в нужный момент решающий перевес. Этим же объяснялся феноменально быстрый темп наступления: Астральные Порталы позволяют появиться армаде в любой точке Сферы. На «земле», как показала практика, мы вполне можем их бить. Не без труда, но можем.

Кланлидеров я нашел в Эйре, на закрытой территории дворца эрра. Комтур, видимо, о чем-то договаривался с местными НПС. Его сопровождали Олаф и Авель. Меня, как показалось, они не очень рады видеть.

— Что тебе, Кот? — вместо привета спросил Комтур, сумрачно покосившись, — Назначение получил?

— Есть разговор. Очень важный.

— Давай, только коротко.

— У меня два больших вопроса. Первый — насчет Пантеры. Как так вышло, почему вы его раньше…

Комтур прервал меня, резко приложив палец к губам. Потом тихо сказал:

— Его кикнули из алли. Больше никаких комментариев. Какой второй вопрос?

Знак молчания, поданный им, был абсолютно недвусмысленным. Не говорить о предателе вслух! Комтур опасается, что нас могут слышать чужие уши?

— Второй вопрос такой — вы можете организовать мне встречу с нашими союзниками? Интересуют Рой и Хирд, те, кто принимают конкретные решения.

— Зачем? Что ты задумал? — коротко спросил Комтур.

— Расскажу вам, как победить «Пандорум».

Отправить