Глава 14

Разговор с Полиной обнажил еще одну проблему — рост клана. Если клан расти не будет, то нас рано или поздно задавят, а если будет, то за счет кого? Магически одаренных кланы выявляют и отбирают очень рано, а если брать подростков с проблемными источниками и каналом и доводить до приличного мага, то это требует много сил и времени. И ответственности со стороны ученика. Потому что, если относиться так, как это делает Полина, толку не будет. Или будет, но маленький. С Аней мне повезло, и то относительно. Настоящий маг ради сохранения жизни и магии пойдет на все. Изменение внешности при таком раскладе — мелочь, не заслуживающая внимания. А не так чтобы — умру, но мой нос останется при мне. И если с самой разумной Ермолиной такие проблемы, то что будет с ее сестрой?

И второй вопрос — с деньгами. Имеющиеся у меня сейчас такими темпами улетят незаметно. А увеличенный клан будет поглощать их со свистом. Денег с накопителей хватит только на повседневку, если не расширять производство. А если расширять, то теряется преимущество. И без того Лазаревы получают половину. А проявили они себя уже как потенциально враждебный клан. Значит, нужен другой источник доходов, занимающий не слишком много времени, но стабильно приносящий доход. Пока в голову ничего не приходило. Ремонт заклинаний на машинах подходил неизвестному подростку, но главе клана — уже нет. Да и открывать нужно что-то солидное, приносящее много денег. Ремонтная мастерская — лишь небольшой побочный доход, тренировка для учеников.

Что бы Айлинг ни говорил, ученики мне нужны. Только из них я могу в будущем получить сильных магов. Даже по самым скромным прикидкам нужно пару магов в Службу безопасности и второй целитель. Потому что Ане самой придется рано или поздно перейти на ступень выше, а неконтролируемо это делать — рисковать жизнью, особенно начиная со ступени третьей-четвертой. Первую-то и вторую можно с зельями преодолеть, а дальше? На переход на третью ступень нужна помощь целителя минимум второй ступени, значит, опять затык. Да, это вопрос не дней, не месяцев — лет. Но вопрос такой, решение которого нужно начинать сейчас, потому что второго целителя мне никто не подарит. В идеале до него можно развить Полину, но все упирается в ее пренебрежение тренировками. Я покосился на соседку, она сидела надутая, но задумчивая. И мысли ее были точно не об уроке — от географии она сейчас была далека точно так же, как и я. Размышления ее вылились на меня на ближайшей же перемене, когда мы шли в кабинет биологии.

— Ярослав, я тоже хочу в клан.

— И?

— Ты меня должен взять.

— С чего вдруг?

— Аню ты взял, а я твоя ученица. И Сергея тоже взял.

— И?

— У меня преимущество есть: я и знаю тебя дольше, и в ученицах дольше.

Она считала, что ее доводы — залог победы, пришлось ее спустить на землю.

— Они работают на благо клана, а ты филонишь. У тебя рост должен быть куда круче, чем у Сергея.

Полина шмыгнула носом намекая, что, если я откажу, начнет реветь прямо здесь и сейчас.

— Маг должен уметь держать себя в руках, — быстро напомнил я. — Несдержанность — серьезный порок. А еще — неспособность к систематическим занятиям.

— Я способна, — подрагивающим голосом сказала Полина. — У меня с успеваемостью все хорошо.

— А должно быть хорошо еще с магией, — отрезал я.

— А если я буду стараться?

— Тогда вернемся к этому разговору. Потому что принимая тебя в клан, я принимаю на себя обязательства. А зачем мне это делать по отношению к тому, кто не выполняет простейших указаний?

— Нудный ты, — пробурчала она.

— Ищи другого, — предложил я. — Не нудного и отзывчивого.

И широко улыбнулся. Нет, так-то я понимал, что Полину все равно придется брать и оплачивать образование. Но одно дело, когда она приложит к этому хоть какие-то силы, да еще за нее попросит сестра, и совсем другое — широкий жест с моей стороны. Неоправданно широкий. Пусть Полина понимает, что в этой жизни ничего не дается бесплатно.

— А то, что я тебе прикрываю перед учителями, — ничего? — сделала она еще одну попытку.

— А то, что я с тобой занимаюсь, уже не считается? — удивился я.

Она окончательно сдулась, но это и к лучшему, потому что выслушивать ее нытье желания не было, а рано или поздно до нее дойдет простая истина: или ты занимаешься — и получаешь плюшки, или нет — и плюшек не получаешь. Элементарные рефлексы в действии.

На геометрии классная торжественно сообщила о моей триумфальной победе на олимпиаде. Рощупкин при этом смотрел на меня так, что я забеспокоился о том, не будет ли следующим его шагом поход к Глазу с просьбой треснуть по голове «в точности, как Ярого». А у моего нового подчиненного может хватить мозгов воплотить столь дебильную идею в жизнь. Открыть, так сказать, малый бизнес, по выбиванию талантов на поверхность.

После того как классная вручила мне толстенную стопку подобранных ею материалов для подготовки к городской олимпиаде, зависть из глаз Игоря ушла, уступив место злорадству. Но только потому, что он не знал, что всю эту кипу макулатуры я просматривать не буду.

— А еще немецкий, — тихо напомнила Полина. — Я приду позаниматься. Грамматику тебе действительно надо подтянуть, и Аделаида Николаевна сказала, что проверит.

— Приходи, только вечером, — щедро разрешил я. — С Аней, опять же, встретишься.

Полина явно рассчитывала на большую радость с моей стороны, но придется ей удовлетвориться этим.

Из школы я возвращался бегом. Конечно, Аня со мной связаться не пыталась, да и оповещающего сигнала от охранной системы не поступало, но все может дать сбой, не хотелось бы, чтобы это случилось именно сегодня. Но все оказалось в порядке. К нам никто не пытался пробиться, аур магов поблизости не было, а Аня сидела за компом и сосредоточенно изучала анатомию. Сразу видно — человек нашел себя в жизни.

— Все было нормально? — на всякий случай уточнил я.

— Совершенно, — сказала она, не отрываясь от экрана. — Ничего не делала, как ты сказал. Сижу, вот, дурью маюсь. Но интересной.

Она повернулась ко мне и расплылась в совершенно невероятной счастливой улыбке. Настолько невероятной, что захотелось подойти к ней и поцеловать. И не только поцеловать. Она была почти как Полина, только Полина нравилась прежнему Ярославу, а Аня — мне. Но мой порыв был пресечен довольно жестко.

— Мелкий, не увлекайся, — сразу перестала улыбаться Аня и сбросила мои руки. — Я детей соблазнять не буду.

— Какой я тебе ребенок? Ты видела меня настоящего и знаешь, что я старше тебя.

— Э нет. Настоящий ты сейчас — вот он, — отбрила она меня. — Настоящему тебе пятнадцать лет. Вот и заводи романы с ровесницами.

— На Полину намекаешь, — скривился я. — У нас с ней чисто дружеские отношения. И немного взаимовыручки. Соблазнять малолеток я не буду.

Аня нахмурилась, но говорить, что я для нее тоже малолетка, не стала.

— Между нами могут быть только чисто дружеские отношения. Я не хочу больше никаких несерьезных романов.

— Почему несерьезных? — удивился я. — Наш может вылиться во вполне себе серьезные отношения.

В конце концов, целитель под боком — всегда хорошо, а выглядят они моложе своих лет всегда, уж не знаю, какие там целительские секреты используются, так что Аня совершенно напрасно переживает из-за несуществующей разницы в возрасте, что я и попытался до нее донести.

— Не может. Ты теперь глава клана, забыл? — не без ехидства сказала она. — А глава клана должен жениться так, чтобы упрочить положение клана. Или под серьезностью отношений ты не это имел в виду?

— На ком я должен жениться? — опешил я.

— Найти подходящую девушку из другого клана посильней, чтобы лоббировал твои интересы в Совете кланов. Если хочешь, я могу посмотреть кандидатуры, — совершенно серьезно предложила она.

— Я совсем другого хочу от тебя, — прямо ответил я.

— Увы, в совсем другом я тебе не помощница, — отрезала она. — Могу по клану еще дать пару рекомендаций. Ты куда-то собираешься поступать?

— В «Крылья Феникса».

— Ого ты замахнулся.

— Брать — так лучшее.

— Потянешь?

— Подтянусь немного и потяну.

— Ну так-то логично — там элита учится. Курсы этикета пройди, — посоветовала она. — Там они будут, но поначалу будешь себя чувствовать белой вороной, потому что большинство эти тонкости уже знают.

Сейчас она заговаривала зубы, чтобы не возвращаться к скользкой теме. Но вернуться было надо, хотя бы чтобы поставить точку.

— Ань, я понял. Нет так нет. Приставать не буду.

— Пойми меня правильно. Ты умный и красивый парень, а станешь еще умнее и красивее, — попыталась она подсластить пилюлю. — И я не хочу, чтобы ты в самом начале наделал глупости. У меня знаешь сколько планов в клане Елисеевых? Причем таких, каких в другом клане реализовать будет невозможно. Поэтому я — лицо заинтересованное, чтобы у тебя все сложилось хорошо. Но не со мной. Курсы этикета все-таки пройди. Или учителя найми.

— Хорошо, но напомни мне позднее. Пока денег на ерунду нет.

Звонок в дверь поставил точку в нашем разговоре. Подходил я с опаской, активируя пару защитных заклинаний по дороге, но сделал это зря: раньше времени вернулась домой мама. Причем не одна, а в компании Олега. И была она чем-то необычайно взволнована.

— Ярослав, ты мне должен все объяснить, — с порога выпалила она.

— Все — это слишком неконкретно.

— Откуда у тебя магия, откуда у тебя знания, которых нет у других, и почему тебя боятся Мальцевы, — выпалила она так быстро, словно боялась что-то забыть. — До похищения у тебя этого ничего не было, а после — появилось. И сам ты очень изменился.

— Я пересмотрел приоритеты, — ответил я, размышляя, что стоит сказать женщине, которую уже привык считать мамой. Впрочем, она таковой и являлась.

Аня оторвалась от компьютера и теперь стояла за спиной. Как чувствовала, что мне сейчас нужна поддержка. Противников было двое: Олег точно на стороне мамы, вон как сурово сдвинул брови.

— Пересмотр приоритетов не объясняет магию и страх перед тобой Мальцевых. И то, что ты так изменился — тоже.

Да, зря я рассчитывал на то, что ухаживания Олега переключат мамино внимание на кавалера. Да, до какого-то момента она не замечала, но потом заметила сразу все. Это было неприятно, но не смертельно.

— Начнем с того, что Мальцевы боятся не меня, а моего покровителя, — вдохновенно начал я сочинять. — Не хотел я рассказывать, но без этого не обойтись. Рассчитываю, что дальше этой квартиры разговор не уйдет.

— Какой еще покровитель? — испуганно спросила мама.

— Волхв Варсонофий.

— Какой еще волхв Варсонофий? Что за дурацкое имя?

— Ты только ему такое не скажи при встрече. Он лицо опасное, его даже Мальцевы боятся. Он сказал, что я был все эти годы несправедливо ущемлен в правах и он берется это поправить. Он показал упражнения, которые нужно делать, чтобы развить магию. Время от времени навещает и проверяет, чтобы я не ленился как в занятиях по магии, так и в занятиях по школе.

В конце концов, Айлинг куда круче любого выдуманного волхва, а проверить может так, что мало не покажется.

— А Мальцевы?

— А с Мальцевыми у него какие-то терки. Меня он не посвящал в подробности. Я вообще его вижу редко и говорим мы только по делу.

— Я бы тоже не стал спрашивать ничего лишнего у того, кто пугает Мальцевых, — хохотнул Олег, и я понял, что этот раунд выиграл.

— Фактически он мой наставник. Он, а не Сергей, как ты думала, — пояснил я маме. — Сергея учу уже я.

— Понятно, — вздохнула она. — То есть не совсем понятно, но хоть что-то.

— Я же говорил, что ты себя накручиваешь, — заметил Олег, помогая ей снять плащ. — Нормальный он у тебя парень.

— А ты что бы подумал на моем месте? — вскинулась мама. — На нашей квартире защита, которую Мальцевы не могут пробить. А потом внезапно они перестают пробивать и публично извиняются.

Популярное, оказывается чтение «Вестник Кланов» — читают все, кроме меня. Тоже, что ли, приникнуть? Когда время появится.

— А что им оставалось делать, если волхв Варсонофий предупредил, что Аня — под его защитой?

— Ты его тоже видела? — обратилась мама уже к Ане.

Я повернулся. Полинина сестра крутила головой, подозрительно кусая при этом губы. Я показал ей кулак. А то еще расхохочется при маме — и вся легенда насмарку.

— Вы ели?

— Я только пришел.

— Сейчас что-нибудь приготовлю.

Мама заторопилась на кухню. Олег пошел за ней, наверняка тоже рассчитывая перекусить. И я его понимал — уже середина дня, и ходить с пустым желудком просто неприлично. Особенно взрослому, полному сил мужчине, которому еще часть этих сил, как я очень надеялся, придется потратить на любимую женщину.

— Ну ты и здоров врать, мелкий, — покрутила головой Полина. — Волхв Варсонофий — как залог магического благополучия. Ничего себе звучит.

Она тихо рассмеялась, а мне опять захотелось сказать, чтобы она не называла меня мелким. Но не успел, потому что из кухни раздался крик:

— Ярослав, что это такое?

Но крик был не испуганный, а скорее восхищенный, поэтому я не бросился сломя голову, а спокойно подошел. Мама вертела в руках приготовленную для Ани подвеску с таким видом, словно это был долгожданный деньрожденный подарок.

— Это защитный артефакт для Ани, — осторожно ответил я. — От всех видов магии, включая ментальную, и от физических повреждений. Только накопитель нужно заполнить до конца, но с этим справится и сама Аня. У меня мана не бесконечно, к сожалению.

— Для меня? — теперь уже Аня сказала с восторженным придыханием.

Нет, я понимаю, что артефакт вышел выше всяческих похвал, но такая реакция от них была неожиданной. Особенно с учетом того, что мама в магии не разбирается вообще, а Аня пока не видит структуры заклинаний. Поэтому их восторг был непонятен.

— Такая красота — и артефакт? — удивилась мам.

— Да, а что артефакт непременно должен быть страшным?

— Пугающим, — ответила Аня и протянула руку к своей вещи. Было видно, что маме расставаться не хотелось, но она собрала всю силу воли и отдала подвеску Ане. — Это правда мне?

— Я же сказал.

Я попытался оценить свою поделку не с точки зрения артефакта, а с точки зрения ювелирного украшения. Накопитель, который я поместил в центр композиции и частично заполнил, сиял мягким лунным светом, оплетающее его серебряное кружево было выполнено по всем правилам артефакторного искусства и не столько удерживало, сколько влияло на работоспособность самого артефакта. В целом, выглядело действительно красиво.

— Ярослав, да у тебя талант, — заявила Аня, крутя артефакт перед собой, словно это была обычная ювелирная безделушка.

Я пожал плечами и посмотрел на маму, на ее лице было написано такое горе, что я не выдержал и предложил:

— Мам, хочешь, я и тебе сделаю что-то подобное? Но только когда у нас накопители появятся.

— А ты сможешь повторить? — с надеждой спросила мама.

— Зачем повторять? Я тебе что-нибудь поинтереснее сделаю. Это я так, на скорую руку набросал, чтобы Аня совсем беззащитной не выходила. Мне только основа нужна.

— Обязательно серебряная? — деловито уточнил Олег. — А то я бы заказал для Веры комплект.

— Вы хоть представляете, сколько это стоит? — повернулась к нему Аня.

Олег замахал руками.

— Я про материалы. Работа бесценна, это я понимаю. Но материалы я могу компенсировать, причем выбрать самые дорогие.

Мне стало интересно, сделал ли он уже предложение маме или только готовится. Если готовится — то в правильном направлении, потому что мама перестала смотреть на артефакт и наконец улыбнулась Олегу.

— Бесценна — это сколько? — заинтересовался я.

— Бесценна — это значит, что за такой кулончик можно купить несколько загородных особняков, — огорошила меня Аня, не отрывая взгляда от артефакта. — Его даже носить будет страшно.

— Не преувеличивай. Синтетический накопитель и серебро в основе, никаких дорогих дополнений.

— Комплексный защитный артефакт, выглядящий как ювелирное украшение экстра-класса, — это настолько редкий зверь, что я такого и не припомню.

— Можно поискать в интернете, — предложил я.

И мы поискали. После чего я пришел к выводу: в этом мире с артефакторикой так себе. Защитные артефакты были громоздкими, тяжелыми, содержали кучу связывающих компонентов, а главное — среди них не было таких, которые защищали бы более чем от двух видов магии. Ставились они обычно внутри дома и защищали не столько персону, сколько помещение. Вставал вопрос — нужно ли проводить революцию в сфере артефакторики или это будет слишком компрометирующе? Но получилось же перевести стрелки на волхва Варсонофия уже два раза. Причем проглотила не только мама, но и Новиков, а значит, и Мальцев.

В любом случае нужно будет попробовать сделать украшение-артефакт и продать. Если все обстоит так, как говорит Аня, — проблема с деньгами решена, причем малой кровью: на продажу можно пускать не больше одного-двух украшений в год. Для меня опасности не представляла даже продажа противникам — уж кто-кто, а создатель всегда знает, как обойти защиту артефакта, сделанного им.

 

Интерлюдия 6

Мальцев-старший откинулся на бортик бассейна, отдыхая после заплыва. В его возрасте форму нужно было поддерживать постоянно, иначе грозила потеря контроля над телом, а с ним — и над магией. Магия, вышедшая из-под контроля главы клана, представляла опасность не только для него, но и для окружающих. Поэтому Мальцев занятиями не пренебрегал. Но и не усердствовал, чтобы не перенапрячься. А еще совмещал отдых с другими занятиями. Вот и сейчас глаза он прикрыл, но это не мешало ему внимательнейшим образом выслушивать отчет начальника службы безопасности клана. Отчет, касающийся Ярослава Елисеева.

— Таким образом, получается, что он ведет образ жизни обычного школьника. Никаких контактов с кем-то вне клана или школы у него нет. Если так называемый волхв и выходил с ним на связь, то мы этого не засекли.

— Плохо работаете.

Мальцев нахмурился, что вкупе с закрытыми глазами выглядело не столь грозно, как обычно. Но вода способствовала расслабленности.

— Или он хорошо маскируется, — не принял обвинения Новиков. — Если вы помните, Игнат Мефодьевич, нам так и не удалось обнаружить, как так называемый волхв проник в здание. Словно он туда или оттуда телепортировался.

— Или все это была наведенная иллюзия, — упрямо повторил свою версию Мальцев.

— Иллюзия бы не отразила заклинание. Убойное заклинание нашего клана. Если бы не артефакты, Андрей мог не выжить. А ведь он отказывался их носить.

— Помню, — проворчал Мальцев. — Говорил, тяжелые и неудобные. Но жизнь спасли же? Значит, удобные и легкие. А вот Елисеев — неудобный. Почему эта таинственный тип, назвавшийся волхвом Варсонофием, связался именно с ним? Исправление несправедливости? Да у нас этих несправедливо обиженных — полстраны. Но выбрал он Елисеева.

Он распахнул глаза, загоревшиеся красным, и навел тяжелый взгляд на Новикова.

— Сложно понять, как работают мозги у того, о ком мы ничего не знаем, — осторожно ответил Новиков. — По каким критериям он выбирает тех, кого защищает, наши аналитики определить не могут. Если брать двух девиц, о которых мы знаем, то у них общего лишь то, что они пострадали от нашего клана.

— Пострадали, — передразнил его Мальцев. — Одна за счет нашего клана шлялась по ресторанам и получала дорогие подарки, другая училась опять же за наш счет и жила на всем готовом. Где тут страдания? Это мы сейчас страдаем. — Он распалился и выдал: — Если брать несправедливо обиженных, то Андрей должен был стоять в первой строчке списка этого волхва.

— Почему? — опешил Новиков.

— Мозгами потому что обижен, — выдал Мальцев. — Иначе не связывался бы с кем попало и не создавал клану проблемы. Ситуация такая, что даже не знаешь, радоваться тому, что Ольга Агеева не хочет его видеть, или огорчаться. Возможно, так называемый волхв — явление временное, а от жены просто не отделаешься. Правнуков я бы хотел с нормальной наследственностью, а не абы от кого.

— Игнат Мефодьевич, а вам Андрей разве не говорил?

— О чем?

— Что волхв заявил, что дети у Андрея будут только от Ольги Агеевой?

— С чего бы?

— С того, что с остальными у него половое бессилие. Правда, с Агеевой проверить не удалось, она его к себе не допускает. Но сам Андрей уверен…

— Твою мать! — выдохнул Мальцев. — Почему я об этом узнаю от тебя, а не от внука?

Вода рядом с его правой рукой вскипела и мощным фонтаном кипятка рванула к потолку, от которого отразилась и окропила Мальцева и Новикова горячим душем. Мальцева это немного успокоило, и он проворчал:

— Сам поговорю. Осталось еще что-то, что мне следует знать?

— Да, но уже касающееся не Елисеева, а Ермолиной. Как вы помните, мы за ней постоянно следим. — Новиков сделал паузу, намекая, что несчастный случай, даже если он хорошо подготовлен, не может являться основанием для того, чтобы считаться нарушением слова. — Она ходит на занятия ежедневно. За неделю полностью догнала группу, не только на основном курсе мединститута, но и на целительских курсах. На целительских курсах проявляет такие успехи, что ведущий занятия в кулуарном разговоре сказал, что у него такое чувство, что она знает больше, чем он. И умеет тоже больше. Но опыта не хватает.

— Оп-па! — Мальцев даже развернулся. — Похоже, тоже потоптался наш друг?

— Целительские заклинания ей было взять неоткуда. Ранее ничем подобным она не увлекалась.

— А Елисеев?

— В интересе к целительству не замечен. И в целительстве тоже. Да он как маг ничего не представляет, там уровень другой должен быть. У Ермолиной тоже низковат даже для среднего целителя.

— А у Агеевой, часом, никаких умений не проявилось?

— Вот у нее точно все без изменений. Но у нее и магии совсем нет. Думаю, так называемый волхв работает только с магами. Но в целом очень не хватает выборки, чтобы понять, с кем он работает и по каким критериям отбирает.

— Тебе всегда чего-то не хватает, — проворчал Мальцев. — Только и делаете, что тратите клановые деньги.

— Мы и результаты всегда даем.

— Ой ли?

— За исключением случаев, связанных с вмешательством так называемого волхва, у нас проколов не было, — твердо ответил Новиков. — За Ермолиной следим дальше или?..

— Или, — решил Мальцев. — Не стоит давать оружие в руки Лазаревых. Пусть они твердят, что Елисеевы от них не зависят, но мы то знаем, как обстоят дела.

Отправить