Глава 2

— Да ладно? Эта принцесска проснулась наконец-то? — удивлённо произнёс я, как только закончил монтаж очередного обелиска.

Всего их было семь в моём распоряжении. Шесть уже стояли, приковывая взгляды, и даровали защиту и благословение жителям Бурого. И этот, последний должен будет оберегать северные границы города. На сегодня этого более чем достаточно. Вообще, все жители города могли бы укрыться и под одним обелиском, но стройка у нас идёт масштабная, широким фронтом и на солидном расстоянии от восстановленного центра города.

— Так точно, ваше величество. В данный момент к ней отправилась Таша с вашими распоряжениями. Могу ли я быть вам ещё чем-то полезен?

— Истерила она?

Когда эта восточная красавица впервые очнулась в Дижоне и чуть не превратила меня в инвалида глухого, а после вновь отключилась, я решил не тратить время на попытки пробудить сходящую с ума девицу, а оставить всё на естественные процессы. И вот спустя неделю, она очнулась, что уже неплохо.

— Совсем немного. Когда отправился к вам, она уже успокоилась, — ответил весьма разумный элементаль.

Его я создавал в качестве прообраза для одного из генералов, оттого помощник выдался весьма умный и способный. Надо было себя хоть чем-то занять по дороге из Авы в Бурый… Скука смертная была! Ни толп неупокоенных духов, ни слимопадов…

Когда прибыли в Дижон, я быстро осмотрел город, пообщался с баронами, с Григори пошептался: велел ему налаживать понемногу связи с Авой и доложить мне, когда его попытаются завербовать как шпиона. Григори очень обрадовался, узнав, что мы не будем воевать и что его семья не станет козлом отпущения из-за его вынужденного предательства. А когда он узнал, что я назначил его отца нашим послом, то и вовсе облегчённо выдохнул, ведь это гарантирует по законам древности дипломатический иммунитет. Парень прям оживился и, казалось, помолодел от таких новостей.

С вассалами у Григори дела обстояли средненько. Далеко не все обрадовались смене правителя, и некоторые подчиняться мне отказались. Но рубить с плеча я не стал. Вместо этого мы с Григори обсудили методы воздействия: от агрессивных нападений до экономических санкций. Сошлись на том, чтобы перерезать недовольным пути снабжения при помощи отрядов хмурян. Кочевникам это было даже в радость. Разбойники с большой дороги на службе у короля… Удивительно, как порой переплетаются судьбы.

Ещё было удивительно видеть в Дижоне торговый караван из Бурого. Он занимался по приказу поиском и прокладкой путей, по которым техника могла бы пройти через дикие места. Вот с этим караваном мы и отправились в Бурый. Но когда я понял, как долго придётся ехать, тут же собрал всю свою многочисленную свиту элементалей и отдал им новый приказ — следовать за караваном, охранять его, помогать прокладывать дорогу, расчищать землю, стёсывать горы, если понадобится, и делать переправы через реки. А сам взял Ташу, четырёх призраков, рогатого молчуна, что ни один местный язык не понимал, девочку, что пришла в себя, но была так слаба, что почти сразу, как покушала, вырубилась в объятьях матери, жизни которой ничего не угрожало. Забрал один вездеход и на нём помчался вдаль.

Путешествовать так мне даже понравилось. Если впереди нет дороги — создал каменного или земляного великана, передал ему ребёнка с матерью, и он их переправил через препятствие. Следом и я перебрался, и Таша рогатого приволокла, а там уж снова добро пожаловать на борт вездехода. Это сократило путь с недели до дня! А ведь до Бурого было больше тысячи километров бездорожья.

Как вернулись в родные края, отдал Магдалену и её крикливую мамочку Альму под наблюдение врачей. А они уже выделили им комнату в здании, которое все дружно обозвали королевской резиденцией. Только вот если сравнить с дворцом и прочими строениями Авы… Мой домишко не дотягивал даже до захудалого придорожного трактира. Даже полученное под посольство поместье было в разы внушительнее! Ну да ладно. Всё равно я в нём жить не собираюсь.

Магдалена рассказала мне довольно много интересного, ну а я, чтобы девочка не скучала, наделал целую свору мелких шкодников, с которыми она и играла, пока мать её набиралась сил после душевного шока.

Что там Альме привиделось, я не понял. Но сама она была интересной. И даже не своей историей или происхождением — личных трагедий и драм у каждого жителя Бурого наберётся с избытком. Нет, меня заинтересовала её магия. Эти полоски, золотые татуировки-проводники, позволяли ей прикасаться к магии, несмотря на то, что благословения от природы она не получила. И её дочка такая же. Ребёнок как смог объяснил, что эти маглинии — символ рода и их наносят каждый год, на день рождения, увеличивая таким образом их красоту.

Насчёт красоты я был, конечно, согласен, но у них наверняка есть и куда как более практичное применение.

За неделю, воодушевлённый успехами и перспективными открытиями, я в буквальном смысле три горы свернул, разыскивая обелиски в древних руинах. Я не особо переживал за возможное нападение имперцев. Не страшили меня и легионы архаритов. От потенциального нападения безумцев вроде наёмников и убийц, подосланных всякими фанатиками, мой город и людей в нём защищали духи ветра и Агма на пару с одним из трёх легендарных элементалей. Обелиски же должны были защитить от безумства слимов. Случайных жертв нам здесь не надо.

Кстати, легендарных элементалей скоро станет семь. Нет, даже восемь! И у меня уже сферы готовые под это дело имеются! Правда, хватит не на всех… Но что-нибудь придумаем.

За время в пути я успел хорошенько познакомиться с обалдевшими и не выбалдевшими обратно от стальной повозки, на которой я рассекал по бездорожью, тремя генералами. (Леорик уже принял тот факт, что мир изменился до неузнаваемости.) Ничто так не сближает мужиков, как необходимость вместе решать логистические загадки в попытке не въехать в болото.

В общем, добрались мы нормально и с мужиками всё обсудили. Будем работать. На случай войны у них, конечно, будут боевые способности, но в целом я их вижу в качестве управленцев. Правда, им надо будет догнать пару тысяч лет технического прогресса, но ничего. На «Ятрубе» хватает обучающих видео, а среди союзников из Славии хватает консультантов. Пока обойдёмся теми, кого его императорское величество пошлёт. А после уже и своих заполучим и обучим.

До этого у меня не стояло такой цели, но теперь я среди недовольных своей судьбой душ буду кастинги на воскрешение проводить. И всё будет зависеть от их прижизненных занятий и опыта.

Вообще, если так подумать, то, будь в этом мире много некромантов, они бы от зависти зубы в порошок стёрли. Но именно они-то и поняли бы, что секрет силы кроется не в тёмной магии, а в понимании душ человеческих.

Они, как мои коллеги, были бы и рады повторить всё, что я вытворяю, но они только и могут, что поселить душу в труп какой-нибудь или придать чуть больше сил духу-призраку, чтобы он не просто летал невидимкой, но и мог хотя бы выть, а иногда и книги с полок ронять пугая.

Эффективность — не лучшая сторона некромантов. Да и мудаки они все, если честно… Вместо освобождения и получения верного боевого товарища, они пытаются силой контролировать душу. Ещё и смысл воскрешения поганят своими некромантскими костылями. Бестолочи… Хороший пример того, что великую силу нельзя давать в руки дилетантов.

В итоге с Леориком и генералами я заключил контракт на четвёртый день и создал каждому из них подходящее тело. Они долго думали, ходили, присматривались к элементалям, выбирали и — сами в итоге заявились ко мне одним поздним вечером с «эскизами» своих новых тел.

Сейчас все четверо интенсивно практикуются на тренировочной площадке. Тупо учатся ходить, бегать, прыгать и жить в новом теле. И с учётом их выбора, делать им это предстоит ещё долго… Всё же взять полные латные доспехи как основу для элементаля и насытить их внутри магической стихией, с которой ты всегда жил, — любопытное и нестандартное решение.

Комплекты доспехов, достойные зачарования и превращения в элементаля, нашлись без особых проблем. Куда сложнее было внутрь засунуть силу стихии и гармонично объединить с доспехами, чтобы тело казалось единым.

Свет, если уметь с ним общаться, весьма податливый, и у меня запечатать эту стихию в металле получилось довольно легко. Потому первым удалось создать тело для министра здравоохранения. Ладно, пока ещё лишь потенциального министра. Экзамен на профпригодность он ещё не прошёл. Ему предстоит доказать, что его родная магия света способна не только раны прижигать и болячки от микробов очищать.

С ним ещё получилась забавность: его светящееся от счастья лицо ослепляло всех вокруг. Так что мистер, получивший от детишек прозвище «Айболит», ходил с вечно закрытым забралом.

Вторым был Доктор Смерть. Хотя у нас ему будет отведена роль повелителя пашни. По его же хотению. Он был магом стихии земли и природы. Собственно, недолго думая, я напихал в доспехи всего того, что было так ему мило: и камушков, и чернозёма, и разных прикормок для роста волос. То есть травы… Ну и саженец посадил, чтобы он там всё связал своими корнями. Саженец, к слову, наш министр сельского хозяйства сам выбрал — сразу указал на клён.

Совместить всё это в единое целое было настоящим испытанием. Пришлось покорячиться, но всё же я это сделал. Создал ему что-то вроде кожи, костей, сухожилий и каменных мышц. Он очень полюбился дамочкам. Прячущий своё лицо загадочный рыцарь, чьё тело украшено сотней прекрасных цветов. Один минус: весит наш земледелец и вор дамских сердец столько, что на свежей пашне уходит в землю по колено…

— Никогда бы не подумал, что Доктор Смерть такой романтик… — подытожил наши общие мысли и чувства Леорик.

Третье тело — новое дело. За него я взялся в последнюю очередь, потому что подходящих материалов под рукой не было. Собственно, пришлось бежать в горы и в старых шахтах искать кристаллические образования, потому что суть магии последнего генерала Леорика заключалась в призыве кристаллов, которые используются магами в качестве боевых катализаторов, а порой и намеренно взрываются. Тут нужно быть осторожным.

И теперь мне понятно, почему этот генерал был хранителем сокровищницы… Его магия и одержимость драгоценными камнями сделали его тем, кто он есть. Этот гад даже привередничать начал, перебирая добытые мной кристаллы:

— Это не то, тут примесей много… А это вообще кварц обыкновенный!

Повезло, что у меня много элементалей земли было, и я буквально выпотрошил те заброшенные шахты, выкапывая из горных штолен несколько тонн кристаллических образований.

Последним был Леорик. И его выбор… Ну, скажем так, я сперва не поверил в то, что услышал. Я ведь даже не узнавал, какая у него магия была… В общем, выяснилось, что один из древнейших правителей архаритов — некромант… Да ещё и неправильный к тому же!

— Ты уверен, что из всех многочисленных вариантов хочешь выбрать этот? — уточнил я в тот раз.

Леорик молча кивнул и указал на семь артефактов из своей же сокровищницы. Какие-то мало что значащие железки и камни, кристаллы и медные пластины.

— Ты что, ещё при жизни планировал своё воскрешение?..

— Ну а зачем я хотел, чтобы в час нужны наследник открыл мою гробницу? Почему, ты думаешь, я столько лет сидел в одиночестве? Я император Леорик! Король мертвецов! Именно это приносило победу на поле битвы. Я забирал у людей их боль, когда они шли в атаку. Они умирали, не щадя своих жизней, и утаскивали в ад врагов. А когда падали на пропахшую кровью землю — вставали вновь!

— Я не люблю некромантов.

— А я не люблю проигрывать в шахматы! Но всё когда-то случается в первый раз, — ответил он мне, и мы отправились на переговоры. Долгие и шумные переговоры…

Я не мог позволить бичу жизни свободно разгуливать по моим землям. Я не мог позволить Леорику погубить с таким трудом завоёванную мной репутацию. Но вместе с тем… То, что делает он, пусть это и неправильно, может стать нашим козырем. Его сила может быть опасна для других, но не для меня.

И пусть это прозвучит ужасно, но, вздумай на меня напасть Андулия или ещё какая-нибудь империя, я буду вынужден защищаться. Смогу ли я отправить на их земли орду элементалей, чтобы та сровняла с землёй их города? Нет. Я могу уничтожить армию, что пришла убивать моих людей и грабить мои земли. Но я не смогу обрушить ответ на земли агрессоров, не задевая невиновных. А случайные жертвы будут…

С другой стороны, как поведут себя вражеские войска, если узнают, что прямо в тыл их войска, беря в окружения города, движутся легионы нежити? Леорику ведь даже не обязательно убивать. Тактика запугивания… Люди просто обезумят от страха, а правители направят все доступные силы на отражение нападения мертвецов. Одна-две битвы, при которых войска мёртвых будут уничтожены, вернут в гарнизоны любые экспедиционные силы имперцев. А главное — никто не сможет даже связать меня с этой атакой. Просто совпадение… И всего-то минимум жертв, обгаженные штанишки правителей и уставшие, запыхавшиеся солдаты, несущиеся со всех ног, чтобы отразить страшную напасть.

Леорик может стать этой опасной, пугающей до дрожи марионеткой. Но надо обозначить, что он и его мертвецы могут делать, а что — нет.

В итоге мы заключили соглашение, и я дал ему желаемое тело. Тело, состоящее из собственных скрижалей силы, что хранят его магию и воспоминания о былом. Последних капель духовной силы более чем хватило на это.

В одной из скрижалей спали души воинов. В другой — запасы маны, собранные придворными магами в количестве, достаточном для призыва сотен тысяч мертвецов. В третьей скрижали была заключена магия гниения. Сам он ей не обладал, но благодаря артефакту мог её пользоваться. Как он сказал, уничтоженные поля прочищают мозги лучше сожённых домов. И ещё несколько фокусов у него было в рукаве, связанных с усилением и контролем своих мертвецов.

Осталось только понять, где ему копить свою силу и мощь, где он должен искать души убитых. Не тех, кого я отпускаю из оков смерти в реку вечности, а таких, как те тысячи случайных жертв атаки слимов. Он и от неприкаянных душ не отказался бы, но…

— Извини — это моя работа. Лови лучше отголоски случайных погибших людей. Они всё равно будут пребывать в вечном сне, пока ты их не призовёшь. А умерев второй раз, они мгновенно пройдут очищение и вернутся в поток великой реки вечности, — сказал я ему тогда, и Леорик согласился.

В общем, с генералами разобрался, с обелисками тоже. И город растёт не по дням, а по часам. Элементали, правда, заканчиваются… Но тут уж ничего не поделать. Чем активнее они шевелятся, тем короче их жизненный цикл.

Где бы мне найти ещё духовной энергии, чтобы восстановить популяцию помощников? Всё же они и на стройке, и при переноске грузов, и при прокладке дорог пользу приносят, не говоря уж о защите людей.

Знать бы, где там Каркарыч, Буров и Люмин… Они как ушли на север, так и шляются там, путешествуя от одного приграничного повелителя к другому. Единственное, что я знаю наверняка, — они в порядке. Были бы не в порядке, я бы ощутил, как изнемогает в тяжёлой битве Люмин (благодаря большему количеству духовных сфер я могу это чувствовать на большом расстоянии). Но он полон сил и энергии. Никаких колебаний в нашей связи нет. Что ж… Придётся набраться терпения и ждать их возвращения.

Из первоочередных вопросов у меня осталось: разговорить рогатого, сдаться на пару дней представителю империи и моей королевской администрации… Заглядывал я в свой кабинет: меня там ждёт три стола, заваленные стопками бумаг высотой около метра. Ужас… Кошмар!

А ещё надо вкусно поесть, извиниться перед Анной за то, что сбежал сразу после возвращения, и по возможности выспаться! А ещё заняться просветительской работой среди иномирцев. И узнать, кто они и как сюда попали. Вот бы эти старые дурни Ракийские мне ещё и личные дела передали вместе с бывшими рабами… Эх…

Альма ещё эта с её загадочными полосками… Чую я, это может стать бомбой в мире научно-магического прогресса.

Но в первую очередь надо найти энергию для создания новых элементалей. Эх, вот бы небо разверзлось и отправило мне подарок…

Взгляд упал на идущих с обеда архаритов, занимающихся постройкой домов для себя и других жителей города. Среди них много магов…

— Хм… Секундочку! — Я сорвался с места и стал прямо на пути трёх с лишним сотен строителей. — Среди вас есть призыватели, способные вызвать слимов?

Робко поднялась одна рука… Затем вторая и третья.

Да ладно⁈ Решение всегда было у меня под носом, но я не замечал этого… Контролируемый слимопад — залог создания элементалей, способных прожить годы!

— Вы трое — за мной.

Это настоящее мошенничество в мире магии. Но так как правил на этот счёт не существует, я собираюсь использовать эту возможность по полной. Главное — призывы делать в разных местах, чтобы планета не страдала, и не оставались шрамы на её магическом поле.

А рогатый пускай подождёт. С ним Таша прекрасно справляется, обучая азбуке: бьёт по рогам словарём, если тот ленится. Даже я бы лучше не справился.

Следующая прода, вероятно, тоже через день. Постараюсь нагнать темп в ближайшие дни:)

Отправить