Глава 17

Своё слово я сдержал и лично проследил, чтобы побег одного короля не стал проблемой для остальных. Утром с удивлением выслушал доклад, посмотрел, как бесятся представители империи, и пожал плечами со словами: «Сбежал так сбежал. Что теперь, всё бросить и ловить его?»

Естественно, имперцы кричали мне в ответ: «ДА!», — на что я махал пятью сотнями листов бумаги, что ждали моей подписи.

На самом деле, не существует проблемы «найти и схватить» какого-то человека. Я Анну легко нашёл, попутно знакомясь с методами и хитростями имперцев. Если надо будет, хоть с десяток королей своими руками выкраду и под арест посажу. Другой вопрос: а нужны ли они мне?

Империи, понятное дело, нужны. Причём очень сильно нужны. Это и пиар-компания хорошая, и величие статуса поднять да военные тайны врага узнать можно. И они с удовольствием захотят их получить и использовать, чтобы сломить сопротивление врагов и нанести им реальный ущерб. Но оно мне надо? Нет.

Когда в мире существуют два полюса — возможно поддержание баланса. Когда противовеса нет, тогда тот, в чьих руках власть, начнёт творить всякую жесть, считая, что это правильно, выгодно и полезно. Сколько таких историй было в моём мире — не сосчитать! А вот когда две стороны боятся друг друга и понимают, что война может принести в лучшем случае разруху и баснословные убытки, а в худшем — горечь поражения… вот тогда-то они каждый свой шаг делают выверено, внимательно и учитывая возможные последствия. А чаще вообще не делают этот шаг.

Вот как имперцы между собой организовали кружок по интересам и создали свой Кодекс Войны и Мира, создали королевство Гизель, что стало мировым регулятором, вот так и я буду шаг за шагом сгребать элементы власти в свои руки, чтобы стать той самой третьей стороной, что сможет надавать по шапке и одним, и вторым при необходимости.

В конце концов, если сюда припёрлись слимы своими миллионами душ в чёрной оболочке Герры, что мешает появиться ещё каким-нибудь тварям из ещё одного мира? Если уж иномирцы попадают раз за разом в такие передряги… Нормальные, разумные путешественники… То и неразумных стоит ждать. Блин, я всё никак не займусь этим вопросом… А ведь я хотел бы не только с дриадами дружбу водить, но и с другими иномирцами. Но слишком уж много забот меня ждёт в ближайшее время…

Мы с Арианой шли в сторону Чёрного Авила и пытались найти неупокоенные души. Ну как шли… Я её нёс.

— Ариана, ещё чувствуешь что-нибудь? — поинтересовался я, и девушка со скрипом подняла голову, лёжа на моём плече.

— Нет, отсюда и до тех гор вообще ни одной души… Словно мы вошли на территорию, куда в прошлом старались не заходить…

— А может, так оно и было. Хотя за столько веков владельцы этих гор менялись. И не раз… Должны были хоть какие-нибудь духи остаться.

— Чем дольше существует дух, тем слабее его привязка к месту своей гибели. Они могли отправиться в бесконечное странствие… — сказала девушка, и я был с ней согласен.

Так оно и есть, на самом деле.

— Значит, в последние пару сотен лет эти горы не были местом стычек и повышенного интереса людей. Почему — не знаю, но это не так уж и важно. Ладно… Совсем немного душ надо ещё, но искать их нет времени. Пора заняться моим камушком.

— А что за камень вы ищете, Дан?

— Защитный обелиск. Был построен воистину великим магом-инженером, что воплотил в нём многогранность стихий и защиту звёзд, луны, неба, земли и солнца. Обелиск и его защитный Донжон были частично разрушены, как и город, в котором он был. И всё там лес поглотил. Это, кстати, и спасло обелиск от полного разрушения.

— Звучит, как будто вы говорите о защитных тотемах наших деревень…

— Покажешь как-нибудь? Один хотя бы?

— Нет. Я не умею… Никто из нас не умеет. Это старшие шаманы дриад-мужчин могли их создавать. Тайные знания…

— А мужчин среди вас и не было…

— Так откуда? У нас один мужчина на сто дриад в лучшем случае. Их всех в центральные рощи забирали. А пограничье лишь мы охраняли, — махнула она ручкой.

— Что-то мне прям везёт… — тихонько произнёс я, но Ариана меня услышала.

— С чем?

— Со старыми девами… Таша, ты, Анна…

— Кар… — коварно раскрыл клюв и скосил на меня глаза Асфодеус.

— Даже не думай сказать Анне, что я её старой девой назвал, — предупредил я болтуна.

— И в мыслях не было… Ваше, кар, величество.

— Так я тебе и поверил, — хмыкнул я.

Мы ускорились и вскоре прибыли к входу в Чёрный Авил. Люди Григори успели неплохо тут всё зачистить и обустроить.

Моя драгоценная стела лежала рядом с закрытым и замаскированным под камни проходом. Видимо, маг земли архаритов постарался…

— Каркарыч, обелиск не смог в город попасть? — удивился я тому, что он просто валяется у входа. Ещё и частично разбитый…

— Крух… Что-то странно это. В город он не попал: слишком высокий. А ползать на четвереньках не умел. Форму не ту ты ему придал. Он точно стоял по другую сторону этой плохо скрытой дороги. И он стоял. — Покружив над камнями с древними рунами и письменами, он уселся на самый большой кусок обелиска. — Так же прямо, как я стою сейчас на обломках.

— Значит, местные решили, что он слишком привлекает внимание, и развалили его? Замечательно! И для чего я столько энергии тратил, собирая его по кусочкам!.. — разозлился я из-за такого исхода событий и принялся бродить вокруг обелиска, складывая камешки поближе друг к другу.

Ариана заняла место возле входа и внимательно за мной наблюдала, а Каркарыч полетел на разведку. Полчаса спустя он вернулся сам не свой — взволнованный и слегка напуганный.

— Что случилось?

— Ничего, кар…

— Рассказывай давай.

— Совершенно точно, абсолютно наверняка, весьма вероятно, может быть, я бы сказал, что ничего, кар, не случилось. Но скоро случится…

— Например, что?

— Кар…

— Не томи уже! Чего, как баба базарная, время тянешь, зубы заговариваешь⁈

— А мне, кар, нельзя. Я архарит и горжусь этим!

— Чем ты гордишься?

— Тем войском, что идёт на войну с империей по ту сторону горного перевала! — задрал он клюв вверх, в сторону солнца, а секунду спустя «ойкаркнул» и прикрыл свой клюв крыльями.

— Печально, что ещё сказать… Разведчик из тебя, может, и неплохой, но клюв заклеить надо, чтобы не проболтал все секреты врагу.

— Кар! Ты нарочно! Но неважно! Сейчас-то имперцев раздавят, как орех!

— Или они окажутся крепкими, как орешек, и архариты обломают зубы.

— Возможно, кар… Давно уж не было полноценной войны. Кто знает, насколько сильна стала техника отрёкшихся?

— Ладно, не переживай ты так сильно. Я эти земли считаю своими и не дам этим двум здоровякам тут развлекаться, разрушая то немногое, что мы сохранили и восстановили.

Я закончил собирать камни и обратился к своей духовной силе и магии, чтобы вновь восстановить единую структуру древней стелы.

Камень ожил, поднялся, отрастил себе шесть каменных ножек у основания и развернулся в мою сторону, светясь древними рунами.

— Нет, тут не надо активироваться. Следуй за вороном. В Буром теперь безопасно, насколько я могу судить. А тут ещё горы работы мне предстоит… Так что начнём мы возрождать забытое искусство защиты с города сильных духом людей нашего медвежьего края.

— Медвежьего? — удивился Каркарыч.

— Медведей там и впрямь много. Просто ваши треклятые слимопады подкосили их численность. Разбежались пушистые и не очень быстро возвращаются. А вот следы их жизни — берлоги с весны заброшенные — я видел. И много.

— Ладно, кар. Мне вернуть камень в город?

— Да, — кивнул я.

— А ты чем займёшься? Только не говори, что без меня исследовать тут будешь? Я этого, кар, не переживу!

— Нет, какое исследовать. Надо зайти к людям, что здесь живут и трудятся, представиться им, сказать, что я их новый правитель…

— Кар, как будто они тебя послушают!

— Как будто у них есть выбор, — пожал я плечами и, подойдя к фальшивой стене, заменившей монструозные ворота, валявшиеся здесь прежде, постучал. — Тук-тук-тук! Кто в теремочке живёт? А? Молчите, заразы. Тогда я сам проверю!

«БАМ!»

Кулаком я разрушил каменную плиту и обнаружил восстановленные трудолюбивыми людьми ворота. Правда, удар и их чуть-чуть повредил… Они начали заваливаться и опёрлись на что-то позади, приоткрывая небольшую щель, через которую я с Арианой и влез.

— Во дают! Даже светильники поставили! — удивился я и услышал, как множество голосов впереди резко замолчали.

— Сто девятнадцать живых существ… — отчиталась дриада, ощущая биение жизни и сердец людей. — Какое грустное, тёмное место…

— Да… Тут для тебя будет явно некомфортно. Но мы ненадолго.

— Это здесь Люмин провёл в беспамятстве страданий множество лет?

— Да. Именно тут я нашёл его дух и забрал с собой, — ответил я и, не спеша, пошёл вперёд, открывая наставленные каждые десять метров двери.

Первые две были не заперты, а после пришлось делать два предупредительных стука. И если никто не открывал, тогда уж один «бах» заменял любую отмычку.

— Какой ужас… И как он справился, бедненький…

— Он очень сильный и простой внутри. Он не занимался самокопанием все эти годы, иначе это свело бы его душу с ума. Тогда мне пришлось бы просто отпустить его… А так он сохранил ясность сознания, и благодаря такому испытанию стал очень сильным.

«БАХ!»

Впереди кто-то шептался. И я слышал, как скрипят металлические засовы созданных дверей. Пытаются закрыться и отходят. Магов у дверей нет, они все в городе. Но уже подходят к этим дверям.

— Кажется, они готовятся к битве. Стань за моей спиной.

— Хорошо.

— ТУК! ТУК! Кто это в мой город без моего разрешения забрался? Ох, сейчас я зайду, ох, нелегалов наругаю! А-та-та вам сделаю!

— ИМЕНЕМ КОРОЛЯ! Остановись!

— О, ты говоришь на моём? Круто! А именем какого короля?

— Э-э-э… Короля Одарского, сэра Григори…

«БАМ!»

Я открыл очередную дверь и прошёл внутрь более обжитого и расширенного участка коридора.

— Не, не устраивает, — перебил я говорящего, осматривая брошенные личные вещи стражи. — Гришка вчера вечером был отпущен мной домой, и он теперь под домашним арестом Сидит и ждёт, когда я к нему в гости зайду. С тех пор как он проиграл битву, эта земля под контролем нового короля!

— Эм… Какого короля?

— Меня, естественно! Данское королевство. Слышали о таком?

— Нет!

— Неудивительно. Сидите тут, в подземелье… А оно, между прочим, уже два дня существует! У меня даже символы власти есть! Кроме короны… Её не успели смастерить нормальную. А тот позор, что мне привезли из Славии, пусть кто-нибудь другой носит. Я это убожество не надену!

Ну так что? Вы пускать собираетесь? или мне все двери вам поломать, а потом уши надрать? — уточнил я.

— Мы не сдадимся!

— Я считаю до трёх…

— Наша воля крепче стали!

— Один…

— Нет никого, кроме архаритов!

— Два…

— Заветы предков будут жить вечно!

— Три… Я захожу!

— Стойте-стойте! Сейчас я с остальными поговорю. Не ломайте…

— Если это просто уловка, то знаешь, что с тобой будет?.. Учти, я в курсе, что другого выхода из города нет, что магический портал, какой служил резервным выходом во времена Авалона, давно сломан и что вы его не восстановили.

— Блин, он даже про портал знает… — пронёсся тихий и отчаянный писк по ту сторону двери.

Они начали трындеть на своём, непонятном, и я осознал, что всё это время недостаточно эксплуатировал своего Каркарыча! Надо было не его сказки слушать и всякое бахвальство, а язык местных архаритов учить, их диалекты. А то я каждое пятое слово понимаю, а остальные совсем уж изменились за многие годы…

Наконец-то дверь начала открываться, и мне хватило маленькой щёлочки, чтобы понять: кому-то я сегодня уши надеру и лещей надаю в воспитательных целях.

Поставив в сторону, чтобы случайно не зацепили, Ариану, я вышиб дверь, не дожидаясь, пока откроется до конца, и принялся ребром ладони ломать винтовки в руках горе-защитников, ногами выбивать у них арбалеты и давать отрезвляющий щелбан каждому магу, что только посмел поднять на меня магический посох. Причём хитрые гады: посохи и магию не использовали заранее, чтобы я не почувствовал подвоха. Остальным я просто влепил по пощёчине. Не очень сильно — так, чтобы в себя пришли.

— Вы не воины, кроме пары человек. И вас даже тридцати более-менее сносных бойцов не наберётся… Всего пятнадцать магов на весь город. Остальные разнорабочие и строители. Вы серьёзно думаете, что этого хватило бы, чтобы меня убить? Вы медленнее улитки!

— ЗАМРИ! Или я выстрелю! — донёсся голос женщины, которая одной рукой цеплялась за камни над проходом, а второй целилась арбалетом в меня.

— Ну просто виртуозка-скалолазка. Стреляй, чего уж… Вот он я, ваш новый король, надравший зад старому королю и по законам силы получивший власть над этим местом… К слову, я же Авил от тысяч слимов и зачистил, так что я ещё и с точки зрения этики и морали прав.

— Я не шучу! Один выстрел — и ты сдох…

Перенервничала она или ещё что-то в её голове щёлкнуло, но она реально нажала на спуск, и в меня полетел болт.

Я даже не двинулся. По изначальной траектории было понятно, что он пролетит мимо. Причём мимо всех: и меня, и кучи получивших травмы рук, лбов и щёк.

— Ой…

— Ты же имперка…

— Я НЕ ИМПЕРКА!

— Даже этот… — взял я за ухо переговорщика, который попытался меня обмануть, говоря с акцентом. — А ты вообще на чистом имперском говоришь.

— Моя мать была имперкой! Но она сбежала, когда поняла, что они живут неправильно!

— А вы правильно живёте? Сидите в пещерах без нормальной цивилизации, призываете прислужников смерти с небес, которые сеют разрушения повсюду! Это правильно, по-твоему?

Я ой как сильно не в восторге от имперцев. За многие вещи в их альянсе я им рано или поздно задницы надеру. Но вы, хоть и строите из себя праведных жертв, намного хуже и лицемернее.

Слимы — монстры из другого мира. Призывать их — так же противоестественно, как и прыгать с утёса на острые скалы головой вниз. Но вы почему-то это делаете. Долго и упорно. Очень скоро я дойду до Раки и её советников и задам им в лицо вопрос, кто это решил так поступать. Мало вам было потерять старые границы, вы решили весь мир просрать? Слушайте и запоминайте, ибо я второй раз вам этого говорить не стану…

Вы и имперцы успешно разводите магический бардак. Я такого не допущу и каждому правителю воздам по заслугам. Все, кто решит однажды вновь прикоснуться к призыву слимов, я гарантирую ад. Ариана!

— Да, повелитель… — протиснулась с грацией лани дриада через дверной проём.

— Запомни ауры всех ста девятнадцати человек в городе. Если я узнаю, что они призывали слимов, или увижу хоть одного из них в числе пойманных призывателей, мы будем искать каждого из них во всех освоенных людьми землях или их наследников — детей и внуков. Найдём всех носителей той же крови и призовём к ответу.

— Среди нас нет призывателей… — вякнул всё ещё находящийся в моей руке переговорщик.

— Вам же лучше. Ибо вам лучше не знать, на что я способен, когда я в гневе, и какая судьба светит тем, кто станет причиной моего гнева. Даже смерть будет блаженством и недоступной роскошью для таких засранцев! Запомнили? А теперь проваливайте и продолжайте делать то, что вы тут делали. И двери снова поставьте! Но в следующий раз я буду выбивать не двери, а дух из ваших слабых тел. Ариана, идём.

— Армия архаритов, господин. Будем с ними сражаться? — уходя, уточнила Ариана.

— Скорее всего. Сперва я предложу им сдать всех призывателей слимов, конечно… Но, думаю, они меня не послушают. Придётся искать их силой.

— Дождь снова пошёл, господин… — со счастливым лицом произнесла девушка, подставляя своё лицо и листья каплям дождя.

— Надеюсь, он не закончится… Смоет кровь с этой земли, если эти глупцы меня не послушаются.

Мы отправились вперёд, и стоило горным вершинам оказаться за нашими спинами, а впереди появиться холмам, как я увидел сотни штандартов и флагов и сотни тысяч людей, присланных практически на убой членами совета, которые не ведают, что творят.

Это был лагерь… Невероятно огромный лагерь. Походил на палаточный городок, разбитый на многочисленные сектора, в центре каждого из которых виднелись знакомые по моему родному миру заготовки под портальные круги. Думаю, я знаю, куда они ведут…

— А у меня и флага-то нет…

— Могу помочь… Но он будет не слишком долговечным: из листьев, коры и цветов…

— Ох… А это хорошая идея.

— Что мне на нём изобразить?

— Знаешь что, родная… А давай покажем нашим соперникам то, что они никогда не забудут. Давай покажем им…

Отправить