Глава 17

— Идеальна… — с трудом сдерживал я давление смерти от вулкана, завершая создание совершенной формы своего практически бессмертного соратника.

Элементаль огня и земли. Лавовый элементаль с особой предрасположенностью к поджиганию всего и вся, наделённый защитой земли и способный выдержать самые суровые атаки.

Пришлось сильно повозиться и постараться, чтобы просто не умереть в течение суток, вдыхая эти ядовитые испарения и зажариваясь в этом филиале ада. Сам вулкан, пытавшийся меня убить, и стал моей защитой. Небольшой временный элементаль, единение — и вот я уже и сам наполовину страж роковой горы, пылающий жаром недр земли. Но всего лишь на сутки, не больше…

— Как мне с ним объединиться? — поинтересовалась терпеливая Таша, что молча сидела всё это время и смотрела за моей работой.

Мы уже заключили контракт. У неё было время всё обдумать, пока я работал. Даже если бы она в итоге не подписала его и отказалась, решив уйти из этого мира навсегда, элементаля я бы забрал… Очень уж он хорошим вышел.

Таша видела, как тяжело поддаётся лава, как неохотно расплавляются в некое подобие брони и одежды камни, как огонь уплотняется, формируя женскую фигуру и заслуживающие отдельные восхваления прекрасные… Волосы. Хотя там не только волосы прекрасны. Я был художником, а она — моей музой. Моей натурщицей, без которой я не создал бы этот эстетический шедевр.

— Просто подлети и займи свободное место. Ядро жизни элементаля сформировано, а души нет. Стань этой душой и объединись с ним. Но будь осторожна. Первое время тебе будет сложно даже ходить, — предупредил я и увидел, как Таша робко потянулась рукой к этой богине огня.

Дух вулкана, непокорный и яростный, идеально сочетается с тем, что я увидел в её душе. Я доволен!

— Невероятно! Удивительно… Только… Дышать… Не могу!..

— Тебе и не надо. Твоё дыхание способно убить… Осваивайся. Только в жерло вулкана не свались… Сейчас я не в силах вытащить тебя оттуда.

Я поднялся и пошёл подальше от этого опасного места.

— Ай! Падаю! — навалилась на меня совсем не лёгкая девушка всем своим весом, пытаясь устоять на ногах.

Если бы я не был сам под благословением силы вулкана, боюсь, это могло бы плохо кончиться… Не сгорел бы, нет: мои элементали не могут навредить мне своей стихией. Создавая им тела, я образую единую связь с их магическими телами. Энергии находятся в гармонии, и моя мана идеально отражает их опасную силу. Но вот физически… Меня всё ещё можно раздавить или скинуть в пропасть. Не специально, нет: это недопустимо согласно условиям договора. Но коварство судьбы и беззаботность случая многих великих людей моего мира отправили за грань… Человеческая жизнь очень хрупка.

— Осторожнее, — поддержал я Ташу, смотря в её полыхающие золотым светом глаза.

— Я ощущаю что-то похожее на прикосновение… — не шевелясь, удивлённо произнесла она.

— Ты чувствуешь мою ману. А всё моё тело пропитано ею. Не задумывался особо на эту тему, но да, магическое прикосновение тебе доступно.

Таша внезапно вцепилась в мою многострадальную одежду, резко подтянулась и поцеловала меня прямо в губы. Недолго, всего лишь мгновение.

— Постарайся так не делать с незнакомыми мужиками, если не планируешь отправить их на тот свет. Даже огненные маги не выдержат подобного. И даже зелье невосприимчивости к огню, если такое вообще существует, не даст полноценной защиты от твоего горячего поцелуя, — с улыбкой предупредил я, ощущая, как за этот короткий миг моя мана пришла в беспорядок и возмущение, защищая своего хозяина от вероломного «нападения».

— Прости. Просто хотела поблагодарить и проверить…

— Почувствуешь ли ты его? И как?

— Почувствовала, — улыбнулась и залилась румяным пламенем девушка.

Я отпустил её и посадил на землю.

— Мне действительно пора идти. Я потратил всё, что у меня было, на создание этого тела и практически пуст. Защита скоро развеется, и этот вулкан попытается убить меня. Осваивайся. Я же буду ждать тебя у подножья. Там тебя ждёт новое испытание.

— Какое? — поинтересовалась девушка, продолжая с любопытством разглядывать свои руки.

— Научиться ходить по этому миру за мной следом и не уничтожать его при этом. Сейчас ты учишься контролировать тело. И когда ты доберёшься до меня, мы будем учиться контролировать твою магию. Встретимся у озера. Только не ныряй в него… Это может быть так же опасно, как и рухнуть в кратер, — предупредил я девушку и усталый, но довольный отправился вниз.

Спускаться с горы — не менее опасное мероприятие, нежели подъём. Но более быстрое. Уже к полудню я вернулся к озеру и погладил за ушком Агму, ощущая колебания её жизненной ауры. О как! Ещё нашла слимов и подкрепилась? Хорошая девочка. Зря времени не теряешь. Стоит последовать твоему примеру. Место как раз более чем подходящее для медитации. Да и Таше всё равно нужно время, чтобы освоиться с новым телом. А мне…

А мне важно иметь хоть немного козырей в случае непредвиденных проблем. Опять же надо притащить в подземный город и восстановить защитную стелу. И найти ещё несколько таких — бесхозных и никому не нужных. Из них можно создать прекрасный комплекс защиты для полноценной обороны города. Даже от современных средств уничтожения, созданных империями, можно будет обезопаситься. Хотя в этом я не на сто процентов уверен: маловато знаний о них, к сожалению. Надо бы найти кого-нибудь понимающего в этом больше моего и, возможно, больше интернета.

Возможно, стоит поискать перебежчиков, переметнувшихся к местным дикарям. А может, и в самой империи поискать подходящую кандидатуру. Дух какого-нибудь замученного инженера очень даже подойдёт.

* * *

Красавица спускалась довольно долго. Солнце село, снова встало. Я потерял счёт времени и сформировал наполовину оболочку будущей сферы. Найти бы место, требующее властной руки повелителя духов… Я бы их успокоил… На веки вечные.

Лишь когда солнце взошло в зенит, появился дым от сжигаемой травы, мха, лишайника и кустарников у подножья холма.

Агма подняла голову и с любопытством посмотрела на это буйствующее воплощение стихии и уставилась на меня.

— Да, у неё пламя более… обычное, поэтому ей проще, с одной стороны, а с другой — она крайне разрушительна. Придётся учить её.

Агма высунула язык, зевнула и начала кататься по траве, после чего поднялась, принюхалась к смятой зелени, фыркнула, удивляясь тому, что она не горит, и снова плюхнулась на берег, смотря на своё отражение в воде.

— Ну что же… С первым заданием ты справилась. Поздравляю, — поприветствовал я Ташу.

— Да, легче лёгкого! — улыбнулась она и через секунду чуть не полетела кубарем из-за треснувшего и съехавшего вниз от жара камня. — Только земля горит вокруг меня…

— Да. Это было ожидаемо. Теперь тебе нужно научиться контролировать себя.

Ты сама по себе источник магических колебаний. Маногенератор, фильтрующий энергию окружающей среды и использующий силу своей души в качестве катализатора. Ты обращаешь ману в огонь, и он питает твои силы. Но если так много и активно пылать, то душа устанет, а пламя погаснет. Про сопутствующие разрушения молчу…

В общем, нужно эту силу обуздать. Возьми её под контроль и погрузи внутрь себя. Ощути биение своего огненного сердца и запечатай в него всю свою магию. Пусть оно согревает твоё тело, поддерживает его, раскаляет оболочку, чтобы ты могла ходить, тратя лишь самый мизер энергии. Так твои следы будут оставлять не пожар, а отпечатки горячего сердца, ведущего тебя вперёд.

— Сергей… Я половину не поняла из того, что ты говоришь… Как мне сделать это? Что значит «обуздать»?

— Не переживай. Ты не первая, кто переродился таким образом. Ты спустилась с горы, совладала с телом. Это самое сложное. А теперь попробуй услышать своё сердце.

Таша прикрыла глаза, сосредотачиваясь, но вместо того, чтобы успокоить пламя, она лишь разожгла огненный вихрь. Волнуется… Понимаю. Но такими темпами тут пожар начнётся…

Я создал защиту из маны и начал приближаться к Таше через плотный огненный поток. Шаг за шагом я приближался к центру огненной бури, что с каждым мгновением распалялась всё сильнее и сильнее. Дойдя, протянул руку к её груди и сквозь нагрудные пластины коснулся огненного сердца.

— Возьми контроль… — окружил я его своей маной, разорвав связь с остальным пламенем. Лишь маленькую ниточку энергии оставил, что соединялась с телом. — Почувствуй ритм. Обуздай… Сосредоточься на сердце. Не трать силы. Услышь биение и уйми свой горячий нрав. Побереги силы для настоящей битвы.

Тонко контролируя ману, что выдавливалась пламенем, я поддерживал её подпитку и неспешно сдавливал ядро стихии элементаля, позволяя Таше ощутить и выделить это чувство из множества других.

Маленький канал высвобождал лишь тот мизер энергии, необходимый для поддержания активности тела. Потому пламя снаружи не успевало восстанавливаться. И Таша начала успокаиваться.

Медленно я начал убирать руку, позволяя понемногу истончиться оболочке из моей маны. Вскоре она окончательно растворилась, но огонь из сердца Таши больше не сжигал всё вокруг. Он стал расходиться по её телу, подобно артериям, и питать его жизненной силой.

— Поздравляю, Таша. Теперь ты по-настоящему ожила. Попрощайся с вулканом, что подарил тебе тело, и давай отправляться дальше, навстречу приключениям.

— Ох… Я с радостью превращу в пепел твоих врагов, — блеснуло пламя в её глазах. — Спасибо ещё раз. Что спас меня, что вырвал из круга бесконечной ярости и дал новый смысл жизни. Поскорее бы испытать свои новые силы!

— И навалять империи? Это же она правопреемник той страны, что пыталась подчинить вас и выманила тебя из-под надёжных стен замка…

Только сейчас во взгляде девушки я увидел блеск осознания того, что её личная история возмездия ещё не окончена.

Я не знаю точно, когда вся эта история произошла, но в мире, где императоры живут от пары сотен до пары тысяч лет и практически никогда не гибнут собственной смертью — от старости или болезни… Вполне может быть, что Таше будет, с кого спросить за то древнее преступление. Надо лишь провести небольшое расследование.

В любом случае, так как фактически Таша Златохватова, дочь Алдая Златохватова, всё ещё жива и является моим верным подданным, я могу попробовать заявить права на бывшие земли её баронства и, может даже, потребовать ответа и компенсации за давнее преступление. Если осталось, с кого спрашивать, конечно…

Как бы там ни было, это ещё один маленький элемент этого мира, что лёг в мою копилку и однажды, быть может, будет использован. Сколько таких ещё у меня будет? Сотня? Тысяча? Что-то принесёт выгоду. Что-то окажется бесполезным.

— Таша, ты помнишь дорогу в свой дом? Сможешь показать мне, где были ваши земли?

— Думаю… да. Это не очень далеко от того места, где ты нашёл меня… — неуверенно ответила она.

— Вот и хорошо. Пойдём, будем решать вопросы шаг за шагом. Я как раз набрался сил, чтобы заставить топать одну элегантно высеченную магическую каменюку. Если мы по пути ещё и какое-нибудь место с неупокоенными душами найдём — вообще прекрасно будет!

Что-то блеснуло вдалеке на горном склоне. Всего лишь миг, но я заметил. Любопытно…

— Хотя, быть может, мы успеем сделать куда как больше, чем планировали изначально…

Пять… Шесть… Двенадцать… Двадцать шесть… Тридцать три мага… Яркие, сильные, заметные даже с такого огромного расстояния! Это уже целый боевой отряд… Куда же вы направляетесь? Надо проверить…

* * *

Город Бурый. Задний двор бывшего полицейского участка в частично восстановленном предместье.

 

С целью оптимизации сил и ресурсов живая клетка, созданная и использованная Багровым в качестве апартаментов для князя, была освобождена от своего жильца.

Как бы ни казалась она прекрасной для изначально придуманной цели, а всё равно это был элементаль из металла. Крепкий, мощный и куда как более полезный на других работах. Потому Люмин, оставленный за главного среди магических защитников города, приказал пересадить пленника в камеру при полицейском участке.

Прибывший же с господином элементаль отправился разбирать бетонные завалы и перетаскивать их на запланированные участки, возводя таким образом сложно проходимую для живой силы и техники баррикаду. Кирпичи, арматура, железки, куски цемента, бетонные плиты перекрытия — всё это стало частью защитного кольца. Да и позже его Дан обещал создать армию мусорщиков из этих обломков и с их помощью окончательно расчистить бывшую территорию города, превращая её в идеальную строительную площадку. А пока ничего не решено между ним и императором, пусть эти кучи служат естественными укрытиями для бойцов в случае внезапной заварушки. Они не должны выглядеть лёгкой добычей, иначе всякое отребье будет пытаться заполучить добычу из бывшей столицы баронства.

Князь, стоило выйти из клетки, воспрянул духом. Следуя какой-то своей логике, он решил, что его перевод был связан с начавшимися переговорами и согласием мятежного барона на улучшение условий своего бывшего господина. Тут в нём проснулся аристократический аппетит, вспомнились все джентльменские требования к содержанию людей из высшего сословия, и он начал даже не просить, а требовать! Еду — такую-то. Вино давайте помоложе. Наручники снимите, обруч тоже, и, мол, я обещаю, как истинный аристократ, что не буду пытаться сбежать. И, мол, поживее, холопы, наёмники грязные, а не то четвертую, как только на престол вернусь.

Следившие за зданием тюремщики из числа наёмников Багрова переглянулись, усмехнулись и вышли на улицу. А спустя пять минут вернулись в сопровождении своего командира.

— Ваше сиятельство хотел изволить откушать каре ягнёнка и выпить бутылку Токайского Ашу?

— Всё верно. И побыстрее. Я так понимаю, переговоры идут полным ходом?

— Действительно, у нас состоялись первые контакты с официальной делегацией переговорщиков, присланных его светлейшеством, многомудрым Святославом Третьим Мирским…

— И когда же меня освободят? — злобно сверкнули от нетерпения глаза князя, уверовавшего в собственную значимость и величество.

— Как только, так сразу. Что-либо ещё изволите?

— Да! Бабу мне дайте. Только не свиноматку и не болезную. Нормальную. Хотя бы такую, как… Вон эту, сисястую. Вроде не совсем уродина она. Ну и снимите уже эти наручники, в конце-то концов!

— Ох, понимаю, ваше сиятельство… София, не могла бы ты сделать одолжение и пройти в княжеские покои?

— С удовольствием, — ответила девушка и, подойдя к своему коллеге, забрала у него связку ключей. Один от клетки, один от наручников.

Металлическая дверь открылась, девушка широко улыбнулась.

— Постой. Ты мылась хотя бы? Не хватало мне потом ещё вшей и всякое-разное выводить! А эти чего стоят, смотрят?

— Ох, мой дорогой князь стесняется? Не переживайте, сейчас всё сделаем по лучшему разряду. — Сжала она ключи в кулаках. — Да и моемся мы каждое утро. Можете не переживать. Да и вас надо бы умыть, князюшка…

Мощный удар в нос отправил в нокдаун благородного пленника.

— Как насчёт того, чтобы умыться собственной кровью, а, козлина? Бабу тебе? Каре ягнёнка? Бутылку? Знаешь, куда я её тебе запихну, чёрт ты старый? Это я-то не совсем уродина? Да ты свою харю жирную когда последний раз в зеркало видел? На тебя смотреть тошно!

Под яростные звуки избиения наёмники продолжали негромко переговариваться.

— В выгребную яму будем садить, как Багров просил? — поинтересовался Бизон у своего босса.

— Думаешь, понадобится? — с удивлением посмотрел на него Кириллов.

— Ну, я предлагаю пока что не доводить до его сведения информацию о его отречении приказом императора, — пожал плечами Бизон и скривился после финального удара Софии. — Это даже выглядит больно…

— Ну, давайте ещё подождём, посмотрим, что он ещё отчебучит… Живёт в каком-то своём, вымышленном мире, где ему все должны… Чудак, — решил не торопить события глава группы наёмников.

То, что князя сняли с должности, не был для Кириллова неожиданной новостью. Они обсуждали такую вероятность с бароном и Сергеем. А вот то, что после этого вместо атаки последуют предложения об организации переговорного процесса и что они захотят встретиться на нейтральной территории с вторженцем, именем императора гарантируя ему безопасность, уже было чем-то удивительным.

Возможно, в империи что-то происходит. Что-то такое, о чём никто из них не знает. А быть может, даже не в самой империи, а ещё дальше. Как бы там ни было, кажется, у них появился шанс нормально прожить эту жизнь.

«Что же ты сделал там такое, уходя из плена с собственной добычей, что сам император дал свои гарантии безопасности и не обрушил на нас свинцовый дождь?» — удивлялся Кириллов.

Он всегда доверял своей интуиции. И в этот раз она привела его в нужное время, в нужное место, к нужному человеку. Как и предсказывала его матушка — сильнейший провидец империи, что внезапно бросила свою службу, отказалась отслеживать перемещения новых вторженцев и ушла на покой в один из храмов, став обычной монашкой.

Давно это было… И много проблем это принесло Дмитрию и его семье. Вся жизнь для родных стала испытанием с того момента.

Однажды он был вынужден уйти в наёмники, чтобы скрыться от последствий неудачных дуэлей. Неудачных — из-за смерти высокородных аристократов, что посмели дерзить и оскорблять его семью и мать. Несмотря ни на что, он ей верил. Она никогда не делала необдуманных вещей. Он всегда знал, что всему этому есть объяснение. И сейчас он стал понемногу понимать, что к чему.

Грядут перемены… И он будет одним из тех, кто стоит в первом ряду, наблюдая за ними и, возможно, даже напрямую влияя на их.

— Пора на тренировку. София, не забудь закрыть клетку.

Дмитрий всегда верил, что в мире нет места случайностям. И если хочет добиться чего-то значительного — нужно трудиться. Тогда судьба обязательно вознаградит его.

«История нашей семьи не окончена, как думают многие. Она только начинается!»

Отправить