Глава 5

Стоит отдать Анне должное: она превзошла мои ожидания и упала без сил лишь на втором часу занятий. Да, мы делали одни и те же базовые упражнения, но с небольшой разницей. Я добавлял себе усложняющие элементы и объём работы, а она занималась самыми азами. Она отжимается двадцать раз — я двести. Она делает двадцать пресса — я двести. Она ладошкой лупит обычную двоечку по большому лопуху, пытаясь его порвать, — я, как дятел, долблю по дубу, надеясь, что тот выдержит.

Уже когда бежали обратно босиком по шишкам, Анна притормозила, тяжело задышала и, найдя мох, приземлилась в него прямо лицом.

— Всё, Бобик сдох? — посмотрел я на неё.

Она лишь перевернулась и уставилась вверх, не замечая меня.

— Думаю, ты готова, — с ухмылкой заявил я, и Анна дёрнулась в ответ на мои слова.

Но ни встать, ни возразить, ни что-то высказать не смогла. Сил у неё больше не было. И это хорошо! Во-первых, она может и должна становиться сильнее. Магия — это хорошо, но не всегда она определяет победителя. Во-вторых, я очень надеюсь, что сегодня она будет молчать всю дорогу. Может, даже вырубится и поспит. И, в-третьих, она не станет в очередной раз заявлять, что я извращенец, когда я отнесу её к ближайшей реке, раздену, окуну и притащу в избушку, чтобы сделать восстановительный массаж.

Уж я-то знаю, как важно после подобных тренировок пройти сеансы восстановления. А иначе весь труд насмарку. Да и шанс получить травму на следующий день и превратиться в полено станет сильно выше.

— Знаешь, что меня удивляет, забавляет и одновременно возмущает?

Чуть более тяжёлый и длительный вздох дал понять, что она меня слышит и уже начала очень медленно приходить в себя.

— Все люди, с которыми я встречался, всё мерят по себе. Вот серьёзно. Я про извращенцев слышал едва ли не каждый день с момента попадания в ваш мир. А вживую разве что наёмники подпадали под эту категорию, но и то с оговоркой на магию их лидера. Вот ты меня извращенцем называла, хотя не было за что. Сейчас я тебя вообще догола раздену, и ты будешь трястись от негодования и возмущения.

От моих слов она попыталась ёрзать, но куда там с моей-то хваткой и её бессилием.

— Не смотри на меня и мои действия с точки зрения девочки-принцессочки. Ты, может, и драгоценное, неприкасаемое сокровище, но только для своего отца. В моём случае ты — спутник. Возможно, временный, возможно, мы и дальше будем тесно взаимодействовать. И мне важно, чтобы ты соответствовала критериям, что я устанавливаю для людей, которых готов принять под своё крыло. Самое важное — слабые умирают. А я ненавижу смерть, ошивающуюся среди моих близких, да и простых людей под моей защитой. У меня с ней… особые отношения, и я стараюсь лишний раз не привлекать её внимание, — продолжал я свой монолог, ощущая всё большее и большее сопротивление со стороны Анны.

— То, что происходит и будет происходить с тобой в дальнейшем, если ты не решишь трусливо спрятаться от меня, — всего лишь базовая подготовка, через которую пройдут все мои соратники. Ты всегда можешь отказаться и сказать, что тебя устроит жизнь второго плана где-то в убежище, под крылом настоящих воинов. Я забуду о тебе, и ты сможешь забыть обо мне, просто живя свою жизнь. Выбор за тобой. Но я должен сделать перед этим три очень важные вещи. Догадаешься какие?

Аня резко перестала сопротивляться и продолжила тяжело дышать. Последние силы потратила. Вот и хорошо.

— Первая: я должен донести тебя до отца. Довезти, дотащить — неважно. Мы определились, что будем идти по непроторенным дорогам, избегая глаз местных соглядатаев. Исчезли, как призраки, и пусть местный князюшка обломается, пытаясь нас найти.

Вторая: понять, насколько ты и я подходим друг к другу. В себе и своих силах я уверен. Ты же пока что успела продемонстрировать мне лишь один навык на крайне высоком уровне — чесать языком без остановки. Вот и посмотрим, на что ты способна в реальности, насколько крепка твоя воля и желание не быть очередной бедолажкой, которую судьба пинает, как ей вздумается. Сможешь ли ты этой самой судьбе сама отвесить пинка и взять свою жизнь в свои руки?

И третье, самое важное… После тренировки ты сильно вспотела. Мне тебя тащить, а ты пахнешь как портовый грузчик. Так что помою тебя, раз уж ты без сил осталась. Так уж и быть. Ну и результаты тренировок всегда надо скреплять восстанавливающим массажем. А то травмы, инвалидности и все остальные прелести можно заработать. Понятно?

— Гмпх… — с трудом выдавила она из себя нечто непонятное и закрыла глаза, смиряясь с моим решением.

Стоит откровенно признать, что у Ани, в отличие от многих других людей в этом мире, было одно несомненное преимущество: она мне реально понравилась. И поэтому я буду сам заниматься этими далеко не соответствующими Дану вещами.

Красивая она, скажем прямо. И бойкая. Будь на её месте тот же бородач Кириллов — им бы занимались элементали. Водный бы всю душу ему вымыл, деревянный отмассажировал бы каждую клеточку. А ещё лучше — каменный, предварительно нагретый огнём.

Когда мы добрались до берега реки, я осмотрелся и, не найдя никаких посторонних людей, вроде случайных рыбаков, принялся за дело. Аня быстро оказалась без одежды, и я погрузил её в воды реки, отлёживаться на пологом берегу. Под голову подложил ровный валун и, смотря на то, как её лицо наливается краской от стыда или смущения, отошёл обратно в лес.

Вода в реке чистая. И вообще: чем ближе к приграничью, тем чище реки, озёра и природа пышнее, прекраснее.

Так, нужно найти подходящие растения для массажа. Сам я буду делать это долго и упорно. Не изучил ботанику, да и в целом, сложное это мероприятие. А вот если создам элька природного и дам ему задание, он на уровне рефлексов сможет найти подходящие инструменты. Останется только проверить их на себе. А то растения могут быть подходящими, но при этом ещё и ядовитыми.

— Привет, Живчик… — поприветствовал я природного элька. — Сделай доброе дело: найди мне травы, что выглядят живительными, помогают снять усталость и боль. А также масла растительные найди.

«Шурх» — затряс он своими руками-ветками и ушуршал в поисках необходимых растений.

Я взмахнул рукой и создал ещё одного элька. Простого, примитивного, но полезного. Деревянный помощник отправился к дому, где мы скинули свои вещи, чтобы достать мыло. Мне тоже не помешает искупаться, но сперва я должен позаботиться о том, кого оставил без сил.

Я вернулся к Ане, стараясь не нарушить её покой и отдых. Уж я-то знаю, как помогает облегчить боль и слабость спокойная вода. Думал, может, она уснула, но нет, она заметила меня в последний момент и закрыла глаза. Не хочет смотреть на меня или прикидывается совсем бессильной? Всё ж нашла в себе силы спрятать самые сокровенные места за ладошками. Ну, как бы там ни было, моя задача простая — смотреть, чтобы её не унесло течением.

Созерцать прекрасное — одно из моих самых любимых занятий. И то, что водный эльк прикрывал её в моё отсутствие, не значит, что мне надо перестать любоваться природной красотой. Это немного нечестно, но я считаю это компенсацией за те часы, что она выносила мне мозг по дороге.

Полчаса — минимум, который ей надо провести в воде. Это облегчит нагрузку на мышцы, снизит напряжение нервной системы. А затем её надо перенести в тепло и разогреть ей мышцы, кожу и всё остальное, чтобы не заболела. Это я всё сам организую.

Первым пришёл Деревяшка. Нашёл мыло, молодец. Не зря объяснял, как оно выглядит. Смышлёный получился.

— Настало время водных процедур, — предупредил я Анну.

Она, недолго думая, показала, что не спит, и попыталась сбежать. Оттолкнуться от берега и уплыть от меня куда подальше. Ну да, удачи. Даже если бы я сам не мог тебя догнать, думаешь, дух воды отпустил бы тебя?

— Или ты хочешь сама? — предложил я ей альтернативу, и она с радостью за неё схватилась, протянула руку к мылу, но и пяти секунд не смогла её продержать, прежде чем она рухнула в воду.

Тяжело вздохнув, она словно бы смирилась со своей судьбой.

— Эльк, намыль её хорошенько и сполосни, — перестал я издеваться над раскрасневшейся в очередной раз девушкой и бросил мыло в воду. — Ты же не думала, что я какой-то «извращенец» и воспользуюсь твоей слабостью сейчас, чтобы просто пожмакать?

— Я так не думала… Я была уверена в этом, — ответила она. — Спасибо.

— Не за что. Это просто подготовка к массажу. Вот там мне уже придётся взять дело в свои руки. И тебе не отвертеться.

Я не стал говорить ей, что в итоге она испытает чувства, близкие к перерождению. И, возможно, она захочет повторить всё это ещё раз. И уже добровольно…

 

Живчик достал всё необходимое, и я сперва проверил всё это на себе. Никаких покраснений кожи, раздражения, волдырей и прочего. Масло из корня какого-то дерева, травы перемешал в пасту, проверил самым простым и известным мне способом — капнул разведённую с водой пасту на насекомое. Муравей не только выжил, но и оказался утащен своими сородичами в муравейник, как ценная и полезная добыча. Значит, яда нет. Отлично! Я переживал, что может не повезти. Всё же у меня знаний не было, да и дух ничего, кроме природной предрасположенности к поиску, не имел. Но в этот раз и этого оказалось достаточно.

Смыл с себя масло, подошёл к всё ещё нежащейся в воде Анне и, словно дикарь, взвалил её себе на плечо и потащил в свою «пещеру». Шустро добрались до хижины лесника. Я положил её на простынь, прикрыл сокровенные места полотенчиками. Да, когда я на стоянке выкидывал всякий хлам, я уже предвидел эту ситуацию и позаботился о комфорте девушки. И всё равно она была красная, как ракус варёный.

На её крики и просьбы остановиться не реагировал. Смысл, если я ничего, кроме базовых вещей, не планировал.

— Подожди, стой, не надо! — кричала она. — Я хорошо себя чувствую! Полна сил и энергии!

— Хватит думать о пошлятине. У тебя мышцы деревянные. Я, пока тащил тебя, думаешь, за икры просто так щупал?

— Сергей, нет, стоп. Ваше благородие, остановитесь. Прошу, умоляю, я не готова. Мне воспитание не позволяет!

— Не позволяет быть сильной и здоровой? Бред. Закрой глаза, если тебе так страшно. И помолчи уже. А то я действительно кляп организую.

Нехотя, но девчонка подчинилась. Но стоило налить масла, которого было и так мало, на живот, так чуть ли не мгновенно попыталась подорваться и сбежать.

— Так, всё, надоела. — Я высвободил кристально чистую ману из своего вместилища наружу, сильно уплотнил его и буквально придавил им Анну к кровати.

Она перестала дёргаться, пусть это мне и стоило больших усилий. Если бы я эту силу использовал на магический щит, он бы прикрыл меня от парочки убойных атак уровня архимага.

Пять минут — и девушка в корне изменила своё мнение о нашем сеансе оздоровления. Десять минут — и я смог убрать ману, и Анна сама перевернулась, чтобы я и со спиной её хорошенько поработал. А когда полчаса спустя её разгорячённое тело вместо моих рук ощутило падение одежды, я услышал вздох разочарования.

— И это всё? Почему так мало? — возмутилась она.

— Я, конечно, понимаю, что ты перевозбудилась, но угомонись. Я занимался твоим телом и массажировал исключительно внешний слой кожи, прорабатывал самые забитые мышцы. У тебя ещё есть много проблемных мест, на самом деле. Но пара сеансов — и ты сама заметишь странные и плохо объяснимые изменения в твоём теле. Станет легче дышать, бежать, прыгать. Мышцы придут в оптимальный тонус. На сегодня массаж закончен.

— Ну… Ещё немножечко… — Она изгибаться начала, как кошка, и её лицо вновь покраснело. Но, думаю, в этот раз от перевозбуждения.

— Обедаем и выдвигаемся. Бежать нам очень далеко, — предупредил я её, и вздох разочарования снова наполнил хижину лесника.

— Умеешь ты обломать девушку… Но ты знаешь, у тебя волшебные пальцы. Я никогда такого не ощущала, — призналась она, медленно поднимаясь и прикрываясь одеждой.

— Знаю. Что есть будешь?

— А что есть? — полюбопытствовала она, натягивая майку. — Я бы от мяса не отказалась.

Я удивился тому тону и взгляду, с которым она это произнесла. Кажется, она уже вообще ко всему готова.

Но нас ждёт слишком долгая дорога. Да и это место слишком грязное для тренировок и массажей иного толка.

* * *

Мы бежали уже больше восьми часов, и солнце начало заходить за лес, опускаясь всё ниже к горизонту. Из-за странного движения транспорта и каких-то военных колонн потеряли почти час, скрываясь в кустах. Разведка угнаться за мной не могла, но я едва не забежал в ловушку… Когда конвой проехал, мы двинулись дальше, и я стал навёрстывать упущенное с ношей на своей спине.

Ноша приятно давила своим телом мне на спину и молчала большую часть пути, за что ей отдельная благодарность. Анна лишь предупреждала, если видела что-то по пути: машину или жилой дом на отшибе, дым трубы… Да и держалась она слегка иначе. Если вчера это была стальная хватка от страха, готовая порвать на мне одежду, то сегодня это были пусть и крепкие, но тёплые объятия.

Я притормозил и сверился с картой.

— Километров на пятьдесят отклонились в сторону… Надо искать ночлег. От голода сейчас оленя загрызу.

— Какого?

— Вот этого, — указал я на пялящееся на нас животное.

— Не надо. Он красивый…

— Тогда ищем стоянку. — Я призвал элек-разведчиков и, найдя ближайшее поваленное в лесу дерево, присел. — Можно отцепиться уже.

— У меня руки и ноги затекли. Не могу.

— Что же ты раньше-то молчала! — удивился я и принялся отцеплять Анну от себя.

Пару минут спустя вернулся один из разведчиков и обрадовал меня наличием заброшенного хутора в паре километров отсюда. Туда мы и направились. Из минусов: километрах в двух от хутора стояла обнесённая железобетонным забором и колючей проволокой деревня. Судя по мерам защиты и близости к пограничным землям, деревня не простая. Возможно, и не деревня, а приграничный военный городок даже, что был когда-то деревней. Должны же стражи, отвечающие за обход и защиту территорий рядом с огненной стеной, где-то жить и отдыхать.

Проверка показала, что так оно и есть. Поэтому мы спешно закрыли двери, оценили обстановку, поняли, что тут время от времени останавливаются люди. И вообще: похоже, этот дом местные вояки используют для «самоволок» и встреч с дамами сердца. Да и дорога протоптана к этому хутору вполне очевидная. Уходить отсюда или нет — хороший вопрос. С одной стороны — риски быть обнаруженным. С другой — я отдохнуть и есть хочу. Второе даже больше.

— Так, ладно. Тебе отоспаться, мне поесть и почитать что-нибудь. Утром уходим, — скомандовал я и отправил элек в разведку. Предупредят, если к нам кто-нибудь решит заглянуть на огонёк.

— Бегать, наверное, очень неудобно, но висеть на тебе — тоже тяжело! — призналась Анна. — Постоянная тряска. Особенно после той заминки. У меня ощущение, что я себе всё отбила…

— Бывает. Бежать ещё один день осталось. Сама понимаешь, пришлось сделать сильный крюк, запутывая следы. Они же не дураки. Понимают, куда мы направляемся, — сказал я, доставая колбаску, хлебушек и сыр.

— Естественно, я всё понимаю. Хотя ты сделал всё, чтобы я мозги вытрясла напрочь. Первый бутерброд, вообще-то, уступают леди! — потребовала она мою вкусняшку.

— Как хорошо, что здесь нет ни одной леди, — не поддался я на провокацию. — Вот хлеб, вот колбаса, вот нож.

— Какой ты вредный! Я не знаю, как мы завтра побежим. Я вся в синяках как будто.

— И что мне, массаж тебе сделать восстанавливающий? — ухмыльнулся я.

— О! Было бы неплохо! — не особо скрывая своих намерений, заявила Аня, и я поперхнулся бутербродом: уже и кофту стянуть успела, и майку…

— Ой, я лифчик забыла надеть! — смутилась она, неловко пряча свои маленькие прелести и неспешно отворачиваясь.

М-да… А ещё вчера убить меня была готова.

— Я… — только поднялся и хотел было её отчитать, как вдруг замер. Ветерок залетел в дом и сказал, что к нам едут гости. Причём не со стороны того лагеря, а со стороны леса.

— К нам гости, живо на чердак!

Я быстро спрятал всё, что успел достать, обратно в сумку, подхватил свои вещи и ринулся к старой лестнице.

— Кто там идёт? — отреагировала она только тогда, когда мы уже были наверху и смотрели на «гостей».

— Местные.

Военная машина мчалась весьма шустро, и убраться из дома шансов не было. Надо просто затаиться и переждать.

Чердак был не только очень пыльным, но и забит всяким хламом. А ещё очень сильно скрипел… Мы заняли удобное место за кучей хлама, и стоило гостям заглушить двигатель, как до нас донёсся весёлый девичий смех и голоса парней.

— Девчонки, у нас целых пять часов. Так что до самого утра развлекаться будем!

«Девчонок» я не видел, но, может, оно и к лучшему. Я их слышал, и услышанное мне не понравилось. Какие-то проститутки гарнизонные. А ещё я видел испуганные глаза Анны, когда они стали входить в дом, и рывками вздымающуюся грудь, закрывающиеся глаза, открытый рот. Да она ж сейчас чихнёт и привлечёт внимание стоящих у входа в дом бойцов и профурсеток!

Рывком, пока скрип досок ещё не до них не доходит, я сблизился с Аней и рукой закрыл ей рот, не давая ей выдать нас. И вовремя. Реакция не подвела. Руки Ани лишь через миг легли на мою.

А через миг в дом зашла желающая повеселиться компания.

— Саш, а ты точно на мне женишься?

— Точно, Светка, точно!

Блин, почему разговаривают они, а стыдно за их разговор мне?..

Парочки разбрелись по комнатам, и уже через пять минут я услышал звуки, от которых мне захотелось стать глухим.

— Не прижимайся ко мне… — прошептала Аня.

— Ты почему майку не одела? — начал я убирать руки, только вот смена центра тяжести заставила половицу скрипеть, и мне пришлось вернуть и на место.

Так мы и просидели в обнимку практически до утра. И лишь когда эти «стражи» выбрались на улицу перекурить посреди ночи вместе со своими избранницами из ближайшего города, удалось занять места поудобнее.

— Раздражают они… Не поспать, не самим развлечься…

— Развлечься?

— Ой… Не поесть! Я хотела сказать — поесть. Дай водички.

Я достал ей воды, отмечая оговорку. Ещё спустя десять минут под стоны и крики — очень фальшивые, хочу заметить — она уснула у меня на груди. Сама прильнула и уткнулась носом.

Как же всё-таки сложно, когда ты не сам по себе. Но сам вызвался спасти её и вернуть отцу. Сам вызвал переполох и решил запутать преследователей. Сам выбрал этот дом, а не посреди леса в палатке решил заночевать. И, надо сказать, ни о чём не жалею.

В этом мире, несмотря на все нюансы и мои обязанности, я чувствую себя словно в отпуске. Нет жутких мутантов и тварей, нет магических аномалий, нет людоедов и прочей нечисти, которыми кишат пустоши да руины городов. И мне не приходится часами сидеть на берегу ручья, отмывая свои руки от крови. Редкая возможность. Для меня это спокойствие невероятно ценно.

К тому моменту, как мои люди придут, я в любом случае буду готов. Просто наше выживание не будет зависеть исключительно от моей силы. А ещё и от того, какой я дипломат. Я сею ростки будущих взаимоотношений с окружающими нас людьми. Делаю выводы, учусь, готовлюсь. Всё идёт своим чередом. Время у меня ещё есть. Я буду заранее знать, что они собираются прийти. Магия подскажет. Минимум за месяц, по словам старика. Запасной вариант с подземным городом у меня уже есть. И всё же самая лучшая защита — моя сила и моя репутация. И то и другое нужно взрастить и укрепить в этом мире.

Шаг за шагом, я построю для своего народа место, что можно назвать домом. Где надо — дипломатией. Где надо — кровью. Главное — оставаться человеком. Тогда мой договор с миром останется в силе, и я буду без проблем контролировать ситуацию в этой империи. Даже вопреки желаниям самого императора.

Шаг за шагом. К мечте…

* * *

К счастью, этот стыд и срам разбежался несколько раньше, чем веселящиеся планировали. Плохо, что идея послать духа к границе и запустить сигнал тревоги дошла до меня не сразу. Но дело сделано, все подняты, и от четвёрки не осталось и следа. Почти…

Спать в этом доме, пропахшем потом и прочими не самыми приятными запахами, больше не было никакого желания. Спасённая мной пленница немного поспала, но сильно это не помогло, и уже до самого утра она, как сонная муха, готовилась к очередному переходу.

Мы выдвинулись на рассвете и уже к восьми утра разглядывали участок границы в поисках лазейки. Сам я мог бы и перейти, и перепрыгнуть — не проблема. Но Ане от таких предложений чуть дурно не стало. Поэтому я слегка поднапряг извилины и додумался до нового способа, который буду использовать и впредь.

— Иди за мной и по моей команде беги вперёд. Когда пламя появится, встревоженный улей пограничников примчится сюда за считаные минуты. Надо сразу сваливать, и как можно быстрее. Поняла?

— Да. А как ты отключишь?

— Магия… Идём.

Мы выдвинулись вперёд, и как только передо мной взвилась десятиметровая стена пламени, я использовал этот огонь для создания огненного элементаля. Эльк здесь не справится…

Огненный дух ещё при создании получил от меня мысленную команду взять пламя под контроль и развести его в стороны. Так мы получили двухметровую прореху в стене, в которую и ломанулись.

Ещё одну мысль — засыпать всё землёй — я отмёл: имелись методы защиты. Стояли сетки, вдоль всего бетонного жёлоба раз в час проезжали небольшие чистящие валики, которые в случае затора вызывали бригаду. Ну и, конечно, если всё засыпать землёй, был небольшой шанс взрыва. Подобное, судя по прочитанным в интернете новостям и сообщениям неких «диванных экспертов» на форумах, уже случалось не раз. Лучше я незаметно сделаю своё дело и уйду, не оставив и следа и сохраняя стену в полном порядке. В конце концов, этот забор и для меня полезен.

Стоило перебраться на ту сторону — мы сразу дали дёру. Я даже не успел заметить, как Аня запрыгнула мне на спину и, словно заправская наездница, показала вперёд, веля мне скакать навстречу бесконечным лесам приграничья. Я аж чуть не зафыркал от возмущения, но нам действительно нужно было делать ноги. Время подлёта дронов — меньше пяти минут. А тут отряды быстрого реагирования неподалёку ошиваются, могут ещё быстрее долететь.

Мы растворились в зелёном море, и за пять минут я, не особо переживая за комфорт Анны, что решила «оседлать лошадку», пробежал десять километров. Ох, как она стонала, когда сползала с моей спины на твёрдую землю…

— Зачем ты так нёсся… Я отбила всё, что можно и что нельзя отбить! Хуже инвалида себя чувствую. Ты жесток…

— Мы же спешили, верно? Да ещё и у кого-то командирские нотки в голосе прорезались, — усмехнулся я и залез в рюкзак.

Достал воду, достал спортивный костюм и бросил всё Ане.

— Что? Зачем?

— Тренировки никто не отменял. Утром это было делать слегка опасно, но здесь нет никого, кроме животных, грибов и деревьев. Так что давай, снимай обувь, переодевайся, и начинаем разминку.

— Садист! Я отказываюсь! Тут ведь ещё и слимы могут быть!

— Могут. Дело твоё. Я в любом случае халтурить не собираюсь, поэтому побежал тренироваться. Оставайся здесь одна. С грибами, животными, соснами, шишками, слимами…

— Вот я всё о тебе отцу расскажу! Какой ты извращенец! Тренировки эти твои… Нашёл, блин, время! — подорвалась она, скинула обувь и начала стягивать с себя одежду. — Чего уставился! Отвернись!

— Да что я там не видел и не щупал? Пф-ф… Так уж и быть.

Я отвернулся и создал пару элек воздуха и природы.

— Охраняйте вещи, наблюдайте за всем вокруг. Будет что интересное — дайте знать.

— Я готова! — с вызовом посмотрела на меня девушка. — Прибить тебя готова. И к тренировке.

Я с удивлением посмотрел на её руки, что незаметно для неё самой изменились, вытянулись и после трансформации превратились в два клинка.

— Что-то не так? — смутилась от моего пристального взгляда Анна.

— Вживую в первый раз вижу такую трансформацию. Это даже не магия земли, как описывал твой отец. Это комбинация двух магических способностей.

— Ой! УРА! Магия вернулась! — обрадовалась девушка и с вызовом посмотрела на меня. — Берегись и не играй со мной… Теперь я всегда вооружена и очень опа… Эй, ты что делаешь?

Я в мгновение ока сблизился с ней и взял в свои ладони её трансформировавшиеся руки.

— Самка богомола… Вот кого ты мне напоминаешь.

— Не называй меня так! Я это очень не люблю. Знаешь, сколько меня дразнили так? — попыталась она вырвать свои бритвенно-острые ладони из моих рук, но не смогла.

— У вас тоже есть богомолы? — удивился я, и она в ответ также удивлённо захлопала глазами.

— Ну да… А у вас тоже есть?

— Удивительно… И вряд ли это совпадение и шутка эволюции. Зелёные насекомые-самки, которые убивают самцов после спаривания?

— И лапки похожи на лезвия… Удивительно. Ой, ты что делаешь?

Я провёл пальцем по кромке её клинка и сильно удивился, обнаружив небольшую, на глазах заживающую царапинку.

— Острые. Опасные. А ну-ка, рубани мне со всей силы по руке.

— БОЛЬНОЙ, ЧТО ЛИ? — вырвала она свои «лапки» из моих цепких лап. — Тренироваться давай!

Я улыбнулся её настрою и настаивать на эксперименте не стал.

— Не отставай.

Мы побежали вперёд, пытаясь не наступать босыми ногами на шишки и ветки, выбирая широкие тропинки и подыскивая хорошее место для других упражнений.

Сегодня я решил добавить немного нестандартных упражнений и проверить, как у неё работают остальные группы мышц, и в конце разминки добить её растяжкой. К моему удивлению, на шпагат она села так, словно по пять часов в день проводит в такой позе.

Хорошенько прогрев каждую часть наших тел, мы приступили к тому, чем я занимался раньше. Сколько же лет я это делал… Вот не помню, и всё тут. В общем, мы попытались прикоснуться к человеческим пределам. Я свои уже давно сломал и преодолел. Анна же сегодня должна была понять, насколько они далеки от её воображения.

Измывательства закончились к обеду. Как и батарейки у Ани. По уже начавшей формироваться традиции я нашёл чистый ручей и, стянув потную одежду, положил девчонку в воду. Дал кусок мыла своему водяному помощнику и заодно велел постирать всё. Пока Аня оживала, нашёл подходящую солнечную полянку, прогретую ласковым солнцем, и велел элькам тащить на неё вещи.

Даже спустя полчаса Анна не смогла пошевелиться. Едва ворочала языком, раз за разом повторяя: «Масс-с-са-а-аж».

Притащил её на солнышко, положил на полотенце, дал обсохнуть, на верёвках повесил сушиться одежду, установил палатку. Огонь делать нельзя: слишком близко к границе. Дым непременно заметят и отправят сюда летающих разведчиков.

Занёс бедолагу в палатку и начал готовиться к исцеляющим процедурам. Сегодня Анна не была слишком игривой, живой и активной. Возбуждение, может, и было, но где-то на уровне рефлексов. Из-за нервов, испорченной ночи и всего остального, она уснула прямо посреди массажа.

— Плохо, что не выдержала… Путешествие продолжить не получится.

Я накрыл девчонку простынёй, аккуратно положил рядом с ней чистые вещи и стал думать, чем заняться.

Решение нашлось очень быстро. Раз уж взялся за тренировку, надо довести её до ума. Два часа самоистязания на импровизированных лесных тренажёрах, отжимания с каменным эльком на спине, подтягивание с тянущими меня корнями к земле эльками природы и так далее.

— Ух, взбодрился… Что ты там стоишь, мнёшься? Давай, рассказывай, что узнал.

— Вшух! — доложил Ветерок о трёх слимах в окрестностях и двух не то охотников, не то браконьеров, что скрываются от них.

Ещё рассказал, где какие звери, где дикие пчёлы с вкусным мёдом, где руины древние…

— Руины? — заинтересовался я. — Показывай дорогу. Хотя стоп. Сперва безопасность.

Создал стражей-элементалей и оставил их рядом с поляной, пулей сбегал и прикончил трёх слимов, что ошивались неподалёку, и только затем…

— Ох, красиво тут было когда-то! — оценил я масштабы обросших мхом, листвой и деревьями зданий из белого камня.

Судя по всему, это место когда-то давно было чем-то вроде храма или даже целого храмового комплекса. А может, здесь было целое поселение… Какой-то монастырь… Свой двор, что-то вроде стен. Толстые, кирпич и камень… Осколки статуй. Всё заросло, деревья выкорчевали каменные плиты на дороге. Жаль…

Хм-м… Камня в этом регионе практически нет. В древности если и строили, то из местных материалов, и только на что-то крайне ценное могли напрячься и закупить более долговечный материал, что дожил до сегодняшнего дня.

Я прикоснулся руками к холодному камню и ощутил, как падаю в прошлое этого места. Когда-то здесь кипела жизнь. Я неспешно расхаживал по руинам, счищая следы растений с архитектурного памятника, нашёл осколок витража. Цветное стекло? Для древних людей это была невероятная ценность.

— Что-то здесь ещё есть… — Я прикрыл глаза и обратился к чувствам, пытаясь понять, подходит ли это место для медитации.

Резкий удар пришёлся мне по спине. Такой болезненный, словно копьём проткнули. Я дёрнулся, согнулся, открыл глаза и приготовился воевать, но… Никого рядом не было.

— Вот оно как… Это место пережило чудовищное разграбление и было залито кровью, жизнями невинных. И не все они обрели покой…

Я снова закрыл глаза и сел медитировать. Никакой пользы я от этого не получил, а вот смертельные удары, после которых тело обжигала боль, получал раз за разом. Сотни ударов, унёсших жизни сотни людей. Несправедливо. Незаслуженно. Они искали убежища в храме…

— Невероятно сильная энергетика. Прямо бьёт по душе. Надо это исправить…

Я знал, что делать в таких случаях… Меня учили. И практики было предостаточно. Мои путешествия в поисках разгадок были очень длительными, и порой… случались катастрофы, которые ни я, ни мои элементали не могли остановить. В прошлом мире мы медленно, но верно вымирали. И я лично хоронил погибших, отпуская их души, даруя им покой.

Да и лучше всё сделать самому и правильно, чем дождаться некроманта, который поднимет мертвецов и добьёт выживших. Попытается добить… Как я ни пытался — не искоренил эту заразу из нашего мира.

— Что же… Надо сделать доброе дело. Успокою терзаемые души, получу за их спасение духовную силу. Но провозиться придётся до самой ночи…

Создал пару элементалей для собственной защиты и приготовился к ритуалу. Я глубоко вдохнул, развёл руки в сторону, наполняя их чистейшей маной, и хлопнул, разливая море собственной энергии вокруг. Мана затопила всё пространство руин и отправилась ещё дальше.

— Духам настало время выйти прочь из вечного сумрака тлена. Именем Дана, восстаньте и явитесь ко мне! Расскажите мне, что вы пережили. Расскажите мне, что вас мучает. Расскажите, кто вас предал или убил. Я помогу вам, и пусть сама магия будет свидетелем моей искренности. Я подарю вам вечный покой. Восстаньте…

И сотни серых дымок начали подниматься в моём море энергии и множеством голосов ворвались в мой разум, стремясь поскорее вырваться из этих оков. Я выдержал этот удар, вытер потёкшую из носа кровь и сжал пальцы второй, дробя каменную стену храма.

Вы долго ждали и терпели в муках забвения. И я выдержу. Как и всегда. Переживу вместе с вами ваши последние мгновения жизни. Умру столько раз, сколько потребуется. И очищу это место, полное вашей скорби. Хорошо, что сюда не набрёл какой-нибудь некромант раньше меня…

Минута тянулась за минутой. Я переживал все эти эмоции, что запечатали души погибших в этом месте. И тут мои чувства зацепились за появление постороннего, живого человека. Маг, но необычный… А рядом ещё двое. Послабее…

С трудом открыл глаза и посмотрел в ту сторону, с которой они шли.

— Дикие или?.. Это вы оберегали эти руины от презренных лакеев смерти?

Отправить