Глава 15

Бор Чуднолеский. Люди барона Бурова и барона Висловацкого.

 

— Твою же… Что это за тварь? — Потянулись к оружию люди сразу двух баронов, стоило переливающемуся и светящемуся монстру подняться из маленького ручейка.

— Барон! Отойдите! — кричали телохранители Бурого.

— Господин! — с клинком бросился вперёд Григорий, готовый пожертвовать своей жизнью, лишь бы спасти главу рода.

Все люди вокруг как один отреагировали мгновенно. Сперва на новость о том, что к ним в гости прибудут хозяева окрестных земель — Игловы. Затем на появление монстра.

— Стойте! Убрать оружие! Это не враг! — сориентировался Дорнин и тоже бросился вперёд.

— Все назад. Это, кажется, и есть тот тайный страж, о котором он говорил… — сам барон тоже обратился к своим людям и помогающим им гвардейцам своего троюродного брата. — Люмин?

— Да… Я… Люмин. Тяжело… Говорить. Защищаю своего господина.

— Что с ним? Почему он внезапно упал?

— Особенность… Лёг спать… Он предупреждал, что время настанет очень скоро…

— Вот ведь чёртов маг! Нашёл время!.. — выпалил Григорий.

— Да, действительно не вовремя вышло, — согласился с ним Буров. — Ладно, надо уезжать отсюда… Переждём в лесу.

— Нельзя… Далеко от воды, — предупредил внушающий трепет и страх древний дух. — Идите. А его в дом.

— Дом проверят в первую очередь. А нам нельзя заканчивать всё битвой! Лишних проблем лучше избежать, — объяснил Дмитрий духу.

— Я… Понимаю. Пусть так. Спрячьте его… На природе. Возле ручья. Я плохо контролирую. Могу навредить. Несите бережно. Иначе убью. После проверки перенесите… В дом. Чтобы не простыл… — потребовал дух и отступил обратно к воде. — Я слежу за вами. Всеми. Даже не думайте… Хоть как-то… Ему навредить!

Элементаль словно растворился, и вокруг дома вмиг появилось множество связанных луж с небольшими странными вкраплениями, что загадочно блестели на солнце.

— Так, ладно… Собираемся! Парни, остаётесь здесь в качестве лесничих, управляющих охотничьими угодьями. Мы вернёмся, когда поймём, что всё безопасно, — оживился барон, и они начали грузить в технику личные вещи, припасы и прочее, что привезли сюда.

Им предстояло отправиться в дальнюю часть Чуднолеского бора, что был арендован на сто лет бароном Висловацким в качестве своих охотничьих угодий. Чудный лес, чудная природа и животные заставили буквально влюбиться Висловацкого в это место во время одной из поездок. Впечатлённый, он тогда отправился к своему коллеге и за весьма внушительную сумму выкупил огромную территорию бора, обнёс её забором, привёз своих людей, включая лесничих, и занялся строительством.

Частный заповедник охранялся его людьми, обученные ветеринары следили за популяцией животных, строители создавали экотропы и переправы для диких животных на другой берег реки, что отделял выкупленные земли от остальных, оставшихся во владении Иглова.

Разумеется, пришлось заниматься и созданием собственной резиденции неподалёку от бора. Всего в пятнадцати километрах, на окраине города Ольмо, была построена весьма достойная и дорогая усадьба. Её владелец так полюбил эти места, что почти половину года проводил именно здесь, а не на своей вотчине. И это сыграло свою роль, когда бедный родственник, которого, по сути, предали и бросили на произвол судьбы, пришёл к нему за помощью. И он не отказал. Они с детства были в отличных отношениях, и именно по приглашению своего троюродного брата барон Висловацкий оказался проездом в этих землях. Опять же, именно Буров помог ему договориться с хитрым и любящим везде поиметь свою копейку Игловым.

Люди разъехались. Внезапная комиссия приехала. Стража Висловацкого переглянулась и с лёгкой улыбкой встретила хозяина этих земель. Вернее, его представителя.

— Здравия желаем! — вышел вперёд начальник стражи охотничьего домика. Вернее сказать, комплекса. Здесь и пятьдесят человек могло легко разместиться.

— Здрасте-здрасте. Как поживаете? Барон не на охоте?

— Никак нет. Усердно трудится в своём имении, в Ольмо. Мы, если честно, весьма удивлены вашему приезду. Вроде как до ближайшей проверки полгода… — пожал руку длинноносого проверяющего бородатый страж и долго её не отпускал, словно проверяя того на прочность.

— Приказ начальства. Сами знаете, не мне их обсуждать.

— Понимаю… Ну, смотрите. Проверяйте. У нас тут всё как обычно.

— Как обычно, говорите? А что это за следы на дороге? Тут будто целая танковая бригада проехала…

— Так это мы гусеничку купили, чтобы основные дороги обновить. А то совсем уж ни пройти, ни проехать было. Пять дней гоняли её взад и вперёд по всему бору, поправляя основные дороги, — отмахнулся, словно от несущественной мелочи, бородач.

— Да? Странно… А говорят, техника тут на дороге проезжала недавно. Я запрос на дорожные камеры отправил, так они говорят, мол, на техобслуживании все. Странно, не находите?

— Что, прям все? Точно странно. Тут такое шоссе хорошее, скоростное. Машин мало. Кто ни едет — все с нарушениями. Такую кормушку упустили. Химичит что-то ваш дорожный патруль. А может, и впрямь совпадение. Это уж вам виднее. Но к нам никто не заезжал.

— Никто, да?

— Никто. Может, в дом пройдём? Чего на улице стоять?

— Да, давайте прой… Что? Кто это там был?

— Где? — страж повернулся в ту сторону, куда уставился проверяющий, но ничего, кроме дрожащих кустов, не увидел.

— Там кто-то пробежал только что…

— Зверь какой, может? Странно. Они шумные обычно…

Словно подтверждая его слова, нечто за пристройкой шумно упало, заставляя всех подскочить на месте, — так неожиданно это было.

Люди Иглова положили руки на оружие и стали сближаться с источником шума. Раз нашумевший молчит, значит, это не стража. А значит, либо дикий зверь, либо…

— Вот кабаны… Совсем страх потеряли…

На тротуарном камне, что окружал весь комплекс построек, валялись грабли, лопаты, садовые ножницы и банка с орехами.

— Поразительный нюх… И логика… Ударить по граблям, чтобы скинуть банку! — успокоился проверяющий и расслабился. — Видимо, он сам не ожидал такого шума и испугался.

— Это верно. Ну так что, в дом?

— Да, пожалуй.

— Ребята, порядок наведите! — приказал бородач и повёл гостей мимо беседок для приготовления шашлыка и барбекю.

— Лужи какие-то странные… Мне кажется или в них что-то светится? — Наступив на одну такую, проверяющий начал разглядывать свою обувь, но не заметил ничего необычного.

— Солнце играет. Жучки, личинки насекомых попали, вот и отражают свет…

— Дождя вроде бы не было…

— Да это мы тут всё мыли просто. А вода не ушла… Перестарались, — продолжал как мог заливаться соловьём бородач, вешая лапшу на уши проверяющим.

У него уже вся спина была мокрая из-за въедливости длинноносого. За всё его намётанный глаз цеплялся.

Дверь в дом открылась, и они отправились в гостиную. Проверяющий своим острым взглядом пытался понять, не врёт ли ему бородач и действительно ли здесь никого, кроме обычной стражи и лесничих, нет.

«Хруст».

Нога наступила на огрызок яблока, и проверяющий с размаху полетел на пол и больно приложился головой к дубовому паркету.

— Что за?.. Кто огрызки под ноги бросает⁈

Следом за ними в дом вошли и другие члены делегации, по-хозяйски оценивая построенный богатым любителем охоты дом для отдыха. Своего босса они подняли и стали внимательнее смотреть под ноги.

Бородач замер, когда понял, что слышит странные, неестественные звуки со стороны кухни. Словно дикий зверь роется по шкафчикам и ест.

— Секунду… Что-то не так, — предупредил он проверяющего и потянулся к рукоятке кинжала.

Все напряглись, и более смелые заняли место впереди, а остальные ушли назад, чтобы не рисковать. По мере приближения все они услышали странное чавканье. Нечеловеческое… Животное…

— Так медведь свою добычу рвёт… — трясясь от страха, произнёс особо впечатлительный трус, и чавканье тут же прекратилось.

Неестественная, гробовая тишина накрыла охотничий домик. Холодные капли пота пробежали у всех без исключения.

Бородач проглотил слюну и едва слышно произнёс людям за своей спиной:

— Я пойду первым… Прикройте меня…

Конечно же, его никто не прикрыл. Но и на огромной кухне не было никого. Лишь открытая дверь холодильника, разбросанная по столу еда, лежащие на полу сосиски да вывернутые шкафчики с крупами.

— Что за шуточки⁈ — осмелев, прошёл вперёд длинноносый и оглядел хаос, царящий на кухне. — Окно открыли, кого-то из своих бойцов запустили, он шороху навёл, чтобы мы испугались? Это и есть ваш план, как избежать проверки?

— Нет, что вы… И в мыслях не было. Я понятия не имею, кто и что здесь делал… — прошёлся по кухне бородач, наблюдая этот беспорядок.

Он подошёл к окну, с опаской выглянул в него, закрыл и развернулся.

— Давайте всё же…

Грохот и крики оставшегося в коридоре члена свиты проверяющего заставили сердца всех вновь биться как после гонки не на жизнь, а на смерть.

Все выскочили в коридор, выхватывая оружия, но увидели лишь усевшегося на пол кучерявого седого мужичка в очках, который, стуча зубами, показывал в сторону другого конца коридора.

— Что там? Эй, Пётр Олегович! Приём, Петя. Да очнись ты! Что там?

— Там… Там… Что-то мелькнуло. Словно призрак!

— Призраков не бывает. — Поднялся и взял в руки оружие длинноносый.

«Вообще-то, бывают…» — про себя отметил бородатый, что успел побывать на двух магических войнах и однажды наблюдал, как на передовую обрушивается дождь из призванных воющих душ.

Все выдвинулись дальше по коридору, но всё, что они заметили там, — это опрокинутый стул, кривой ковёр и разбросанные банки с тушёнкой.

— Так, обойдите дом. Мне это не нравится, — дал указание своим людям бородач, и все разбрелись. Сам он поднял одну из банок с пола и заметил, как она странно вскрыта не с той стороны. Словно кто-то продавил металлическое дно и вырвал пластину, после чего выковырял большую часть мяса и бросил её. Причём всё это он сделал очень и очень быстро.

— Что за чертовщина? — не мог он понять, что за зверь способен на такое. Он вышел из комнаты, смотря под ноги. Но если бы он поднял голову, то заметил бы дыры в деревянном потолке, словно кто-то вцепился в деревянный брус когтями и повис, ожидая, пока люди выйдут прочь из комнаты.

Странности на этом не закончились. Неуловимый, быстрый зверь проходился по всем комнатам. Он вскрывал банки с пивом стражи, хрустел чипсами из их личных запасов… А как добрался до склада с копчёностями, распотрошил упаковки с лапшой быстрого приготовления и надкусил все до единой булочки. Он даже из бардачка машины, на которой приехала проверка, стащил пачку семечек и пару вафелек.

Когда же все окончательно решили, что они сходят с ума, неуловимый мошенник исчез… Но вместе с ним исчез и холодильник. Как он это сделал? Зачем? Как он умудрился вытащить его из дома, не издав ни звука? Эти вопросы привели в ступор всех. И все очень жалели, что на доме не установлены камеры наблюдения.

В итоге проверяющие так и уехали, потратив целый день, но ничего не обнаружив. Лишь лёгкие нотки страха от неуловимого призрака, пожирающего всё съедобное в доме, оставили неизгладимый след в их душах.

Люди Висловацкого проводили их, и сами решили собираться от греха подальше. Единственное, что их останавливало, — обязательство перед странным магом, которого унесли спать на поляну в полукилометре от дома и ручья.

— Люмин… Они ушли.

Элементаль поднялся из ближайшей лужи и втянул в себя воду и свет со всего участка.

— Да… Всё хорошо. Вы молодцы…

— Это ты устроил всё это в доме?

— Нет… — покачал он головой и побрёл в сторону своего хозяина. — Господина нужно перенести в дом…

Трое людей взяли плащ-палатку, на которой было вполне удобно перетаскивать людей, словно на носилках, и отправились вдоль ручья.

— Твою же мать… — в полном шоке, разочарованно произнёс бородач, когда увидел на поляне свою цель, валяющуюся в окружении остатков продуктов и опустошённый холодильник.

Маг внезапно приподнялся при их появлении и спустя секунду исчез. Раздалось журчание воды, и все его услышали, хотя и были очень далеко от него. А спустя минуту маг так же быстро вернулся, с довольной улыбкой повернулся на бочок и обнял холодильник.

— Моя прелесть… — прошептал он, наглаживая дверцу.

* * *

Проснулся я полный сил и энергии! Бодрый, заряженный, счастливый! И с полным желудком! Словно на пиру побывал, а не три дня спал. Ещё и уложили меня в барские покои, на удобную кровать…

Я потянулся, зевнул, вскочил и начал разминаться, прогоняя остатки сна. Хорошего сна. Мне снились приключения по стране деликатесов. И я там вволю наелся!

— Здорова, бойцы! Как прошла проверка? — выскочил я во двор, наблюдая кислые мины немногочисленной стражи.

— Успешно… — скривившись, ответил мне бородач.

— А где остальные? — говорил я, разминая шею и суставы рук и ног, прыгая и скача.

Нужно было разогнать кровь по телу и быть готовым к новому марафону труда, сражений и изучения своих потенциальных противников и союзников.

— Уехали. От греха подальше. Сегодня обещали вернуться. Вот ждём их…

— Понятно. Ну, это отлично! Что, кто со мной на зарядку?

— Так время — три часа дня.

— И когда это мешало хорошей зарядке? Давайте… А чего вы кислые такие, словно случилось чего?

— Спасибо, господин маг. Мы пас… — тяжело вздохнул мужик, уплетая пустые макароны без ничего.

— Странная диета у тебя… Ты так ни энергии не получишь, ни силы для свершений. Ладно, вы как хотите, а я на пробежку. Пожрать бы ещё чего-нибудь. Угостите?

— ДА ОН ИЗДЕВАЕТСЯ! Я ЕМУ СЕЙЧАС ВТАЩУ! — подорвался один из бойцов, роняя стул, на котором сидел, но тут же был остановлен двумя товарищами.

— Не понял? Кому ты там сейчас втащишь?

— Простите, господин маг. Он сейчас втащит всё, что у нас осталось, и мы сделаем для вас достойный обед и ужин, — прописав крикуну в брюхо, ответил бородач.

— В смысле всё, что у вас осталось? Вас без еды оставили?

— Вроде того…

— Ну и бессовестные эти проверяющие! Ладно бы взятки деньгами брали или ещё чем. Но объесть охрану, обделить лесничих… Уму непостижимо! Ладно, я сейчас всё организую!

Я выбежал на улицу и стремительно помчался между вековыми деревьями, пробираясь во всё более и более глубокую чащу.

Рядом я чувствовал движение Люмина и свернул к ручью, чтобы поприветствовать и его.

— Привет, здоровяк. Как всё прошло?

— Нормально, господин. Вас никто не заметил.

— Давай поохотимся. Парни без еды сидят. Голодные, грустные. Зайца или кабанчика какого-нибудь поймать надо. Хоть пусть суп сварят, а то в пустых макаронах ковыряются. Для мужика это не еда!

— Как прикажете, господин…

— Тогда давай так. Тебе это тоже хорошая тренировка будет. Охотимся полчаса и встречаемся на этом самом месте. Кто молодец, тот молодец. Договорились?

— Благодарю за доверие! — Расплылся и исчез в ручье Люмин, отправляясь на свою охоту. И я побежал на свою.

Самое сложное — найти добычу. Это не магические монстры, и почувствовать их сложно. А я ещё и шумел по дороге… Но всё равно опыт — это опыт. Пусть и местные животные лишь отчасти кажутся мне знакомыми, но я без особых проблем их узнаю и понимаю. Словно бы я энциклопедию по животному миру изучить успел. Странно это как-то… Я ведь только бегло пробежался по списку животных, населяющих этот регион.

В мою голову внезапно пришла догадка, почему это может происходить и как так вышло, что я понимаю без особых проблем языки местных. И даже различаю, когда кто-то говорит с акцентом. Я словно родился и вырос в этом мире!

Но радость момента и ослепляющую разум лампочку осознания потушило фырканье зла воплоти. Здорового, широкогрудого и рогатого.

— Ничего себе… Лесная корова! Или как там тебя?

— Фыр! — рогатый космач насупился, смотря на меня.

Вроде бы это не хищник… Но что-то он не спешит удирать, как уверяли меня записки «о мире животных».

— Как же тебя называют-то… Слоняра? Бобяра? А! Вспомнил! ЛОСЯРА!

Протяжно загудев, зверь бросился вперёд, пытаясь поднять меня на рога. Будь это лосиха, защищающая детей, я бы понял. Но это мужик. Самец! И он явно решил меня выпихнуть за пределы этого леса. Ну, мне же проще. Может, он во мне конкурента на его лосиное царство увидел и решил сразиться?

Как бы там ни было, я увернулся, зарядил ему прямо по грудине, ломая кости, и отскочил ещё дальше назад. Как раз вовремя: он лягнул задней ногой, пытаясь зарядить мне своим копытом, но попал лишь по дереву.

И продолжал он так скакать, нанося удары, хотя меня там и не было. Лупил безжалостно бедную берёзку. А я взял себе тихо и спокойно кинжал с пояса и одним метким броском нанёс ему серьёзную рану. Дикий зверь взревел и дал дёру, но далеко не убежал. Со сломанными рёбрами и клинком в районе сердца долго не побегаешь.

— Вот и поохотился, получается… Надеюсь, сезон охоты открыт, и лесничие меня не оштрафуют.

В любом случае этот здоровяк сам на меня напал. Я-то думал зайцев да кабанов поискать. Всё же их здесь, как я понял, чуть ли не разводят для свободной охоты.

Тащить лося к ручью было той ещё морокой. Постоянно задевал рогами деревья и кусты. У ручья меня уже ждал Люмин. Два зайца и с десяток мелких рыбёшек. Видимо, какой-то пруд или болото сделал зоной охоты. Ну, тоже ничего. Уху сварим.

Так и потащили мы свою добычу, чтобы обрадовать мужиков. Я и размялся заодно.

— Напоминает мне мои приключения. Выхожу я такой за очередным артефактом древности или подсказками о его нахождении, и еды у меня в лучшем случае на месяц, — начал я от скуки болтать с элементалем.

— Угу…

— Ну а что поделать? Последний лояльный маг пространства умер ещё при моём дедушке! Все артефакты разрядились, сломались, были похищены или проданы. Среди всяких ублюдков, конечно, были подходящие мастера, но они за одно колечко были готовы удавиться!

— Угу…

— Нет, ну, понятное дело, что время от времени я их получал. Но там ведь твари эти защитные заклинания вешали. Пока я донесу их, пока расшифруют старейшины, пока всё проверят и взломают… Ай. Долго, сложно и опасно: ошибка могла стоить жизни. Не стоило оно того…

— Угу…

— А если учесть, что такие артефакты кровь из носу нужны самим людям, чтобы хранить те же продукты, пожитки все, библиотеку ту же!.. Ох, ты знаешь, какая у нас была библиотека? Эх… Больше миллиона книг! И это только то, что сохранилось! Это история! Наследие! Надежда на будущее! Ну не выкидывать же их? А с учётом постоянных катаклизмов приходилось каждые десять — пятнадцать лет искать новое место, пригодное для жизни и переселяться. Не утащишь всё это на телегах…

— Угу. Не утащишь.

— Вот и я говорю! Оставлял им добычу, лишь бы уберегли всё то, что осталось от некогда великой империи. А я что? Я здоров как бык. Силён, живуч, опасен. И быстрый вдобавок. Да армия у меня под боком таких же, как ты. Вам есть не надо. А я… Что я, не прокормлю себя, что ли?

— Прокормите, господин.

— Вот и я о чём. Правитель — управляет. Лидер — ведёт за собой. А я — Дан. Дан — это больше, чем правитель или лидер. Я поклялся любой ценой спасти свой народ. И сделал всё, сотни раз ставя свою жизнь на кон, лишь бы стать сильнее, обрести власть и силу, способную переломить злой рок, что завис мечом над моим народом. И знаешь что?

— Что, господин?

— Мы смогли. Я и мои люди. Дошли до места, куда невозможно было добраться. Добрались не по одному, а вместе с женщинами, детьми и стариками. Это и есть настоящее чудо. Мы выжили до сих пор. В месте, по сравнению с которым этот мир — настоящий рай. Даже со всеми его проблемами, привычками местных аристократов, заговорами, попытками превратить таких, как я, в эликсиры бессмертия. Нет, им не остановить меня. Хотя совсем недавно думал иначе… Но это была глупость. Тот мир не смог со мной совладать, а этот и подавно не сможет.

— Не остановит он вас, мой господин.

— Да. Но всё же кое-что сложное во всём этом есть…

— Ваша слабость? Ограничения?

— Нет. Моё обещание. Моя клятва. Чтобы стать сильнее и обрести силу, способную даровать жизнь таким, как ты, я поклялся миру следовать определённым правилам. Поступай по совести, помогай страждущим, не уподобляйся злу, следуй по пути гармонии и оставайся человеком.

— Оставайся человеком… Сложно.

— Да. Сложно. Особенно когда в твоих руках большая сила. Стоит мне оступиться, и эта сила исчезнет.

— Вы справитесь.

— Само собой. Всё же… чтобы справиться, мне однажды даже пришлось умереть…

Мы добрались до домиков, и я помахал рукой стражам леса.

— Только не говорите мне, что он Ярого Зверя нашёл и прикончил⁈ Я за ним, проклятым, полгода гоняюсь! — разнёсся крик мужика в униформе лесничего.

— Прости, мужик! Я не знал, что это твоя добыча. Но зато теперь вам не придётся голодать!

Вдалеке послышалось тарахтение двигателя. Вот и Буров возвращается. Прям как почуял царский шашлык!

Не знаю правда, успеем ли мы перекусить… Всё же вопрос с Анной не требует отлагательств. И у меня есть последний вопрос к барону… Мне нужно, чтобы кто-нибудь подсказал дорогу в столицу княжества. И этот вопрос намного сложнее, чем многие могут себе представить…

Отправить