Глава 12
Загадка манила меня. И сдерживала… Я боялся нанести лишний вред этому городу, который существует уже настолько долго, что даже камни под моими ногами стёрлись.
Будь я обычным магом, да даже великим и ужасным архимагом, владеющим десятками вариаций заклинаний стихийной магии или чем-то экстравагантным вроде магии зеркал и отражений, мне бы пришлось нелегко. Как ни сдерживайся, а в закрытом пространстве да при таком напоре обезумевших монстров городу настал бы конец. Либо мне… Но как же хорошо, что я не «обычный».
География этой пещеры вызывала всё больше вопросов. После тонкого коридора мне пришлось столкнуться с настоящей ордой озверевших, а вернее, очеловеченных слимов. Они шли по широкому и ровному плато, постепенно поднимаясь по ступеням. Очень маленьким ступеням — один-два сантиметр между ними, — из-за чего дорога казалась практически идеально ровной. Но всё же плато постепенно закруглялось и вело к нижнему ярусу, где начинался сам город.
Большая часть тварей пёрла по этому широкому, десятиметровому коридору, но некоторым не терпелось, и они пытались штурмовать отвесную, идеально ровную стену, взбираясь на возвышенность у «входа» в затерянный мир. Сперва это выглядело даже забавно, но, когда сотни тварей создали живой мост и стали забираться наверх друг по другу, пришлось напрячься…
Мои силы не бесконечные, как и силы моих элементалей. Нужно занять удобную позицию и отразить основной натиск, прежде чем перейти к зачистке самого города. А для этого мне надо создать ещё хотя бы пару десятков элементалей… Можно даже огненных. Оставлю их вдоль обрыва, чтобы отражали натиск желающий прорваться мне за спину слимов.
Твари, чтобы добраться до меня, сперва должны были преодолеть светящуюся реку, которая текла вдоль стены, походя на ров. Руины моста и каменные обломки впереди говорили о весьма продвинутых технологиях жившего здесь некогда народа.
Я пытался продавить тварей, но постоянно отвлекался на создание новых элементалей. Запасы энергии они тратили довольно быстро. Если бы только убивали монстров, было бы проще. Но так как они ещё и получали удары от прорвавшихся белоглазых убийц — энергия тратилась намного быстрее. А я не могу простым элементалям даровать бесконечное количество сил. Во-первых, энергии у меня столько нет. А во-вторых, даже если бы и была, они от этого намного сильнее не станут. Живучее, долговечнее — да. Но на этом всё. Баланс силы и количества — вот рецепт победы. А чтобы успеть собрать достаточно энергии, нужно самому быть достаточно могущественным, чтобы сражаться в одиночку.
Слимы лезли один за другим и даже не думали останавливаться. Постепенно из города выбегали всё новые и новые монстры. И всё в полной тишине… Мне даже стало казаться, что эти твари стали как-то крупнее, крепче и сильнее, чем до этого: уже не получалось парочкой ударов выбить из них всю дурь, заставляя отпустить свою жертву. Они вцепились в тела, словно щука в плотву, и не отпускали их, сколько бы я ни бил. А задерживаться с этим делом опасно. Зазеваешься — прорвут заслон из элементалей и погребут под собой. А там уже и никакой магический покров не спасёт… Больно шустро слимы его разъедают.
Битва превратилась в настоящее акробатическое шоу. Стоило кому-то прорваться через просевших элементалей, как я прерывал свой шквал ледяных лезвий, отпрыгивал от удара, бил в ответ, отбрасывая тварь на приличное расстояние, и быстро призывал новых воинов. Пока я это делал, в бой порывалось тварей больше прежнего, ведь я не мог и ледяными лезвиями бить гадов, и подкрепление создавать.
Спустя пять минут и четыре призыва новых элементалей со сменой позиции на этой террасе у ледяного духа закончились жизненные силы. Какая досада…
Я спрятал клинок в ножны и объединился с духом огня.
Огненные — одни из самых яростных и разрушительных элементалей. И вместе с тем живут они, как правило, меньше остальных. Я создал ещё десяток помощников и отправил их на передовую, позволяя им своими телами полностью прикрыть фронт, а сам подошёл к краю и посмотрел вниз со стены.
Море слимов целое… За чёрными тушами даже реки не видно…
Я очень хотел добраться до этих вод, но рисковать бездумно своей жизнью не хотелось. Требовалось время, чтобы приготовиться. И оно настало.
Я убедился ещё в одной вещи. Мне не показалось и твари здесь действительно сильнее прочих. У некоторых даже есть необычный ореол, который частично защищает от магических атак. Мои огненные, воздушные, водные и прочие элементали не справляются с их уничтожением… Но уже неважно. Я готов сменить локацию. А то их слишком много вокруг стало, так и задавить могут. Мне либо отступать в узкий проход и долго и нудно сражаться, рискуя быть погребённым заживо под обвалившимся из-за битвы потолком, либо… К светящемуся озеру. Да, лучше туда.
И раз уж воды реки, что течёт к озеру по каналам через весь город, заняты слимами, побегу в обход. Проберусь через окраину и с ходу прыгну в него.
Я объединился с элементалем ветра и взял настолько длинный разбег, насколько получилось. Прыжок веры с десятиметровой стены не закончился в толпе тварей. Я перелетел реку. Перелетел слимов. Перелетел дорогу вдоль этой реки и «набережную». Пролетел разрушенные постройки и впечатляющие своей высотой и массивностью каменные колонны.
То, на что я сперва не обратил внимания, считая обычной частью застройки подземного города — это подпорки из колонн. Они были призванны удерживать тонны горной породы, но кроме этого, у них оказались ещё кое-какие нюансы. Резные узоры, письмена, длинные вырезанные сцены битв — вот что скрывалось на чёрных каменных здоровяках, что держали на себе такое же чёрное небо над городом. Моё почтение строителям.
Полёт прошёл успешно — приземлился в сотне метров от безумцев, что уже развернулись и всей толпой побежали следом за мной. Так, главное — не тормозить!
Как только перекатился после приземления, я вскочил на ноги и побежал. И не надейтесь меня догнать!
Сбоку, со стороны города, показались слимы. Медленные, не озверевшие, не нашедшие себе тело. И очень счастливые из-за моего появления. И поползли мне наперерез. Вот настырные!
Я вновь обнажил клинок. Эти слимы дохли намного быстрее: хватало пять-шесть воздушных лезвий отправить. И пять минут спустя воистину огромный подземный город оказался за спиной.
Я стоял у озера, купаясь в излучаемом им свете, и кожей ощущал его прохладу. Вдруг снова все звуки пропали, а значит, слимы озверевшие уже близко.
— Задержите их! — по привычке дал я команду голосом, которого уже не было слышно, призванному десятку элементалей и нырнул в озеро.
С собой у меня были вера в успех, энтузиазм первооткрывателя, задор авантюриста, боевой настрой воина и полные карманы сохранившейся духовной энергии. Конечно, тяжело держать на ней концентрацию, вести в бой армию элементалей, сражаться, бегать и прыгать самому, но многолетний опыт не пропьёшь и в другом мире не оставишь!
Я достиг самого дна озера и прикрыл глаза, пытаясь почувствовать элемент и его силу. Чтобы сделать из него союзника, обуздать его мощь и управлять им, нужно время. Я должен нащупать его первооснову, принять его суть, и только тогда я смогу дать ему духовную силу и приказать сражаться.
Вода… Прохладная, освежающая, дарующая саму жизнь. Свечение… Это не солнечные лучи. Это живые организмы… Люминисценция. Объединение двух стихий: жизни и света. Три составляющих… Хороший элементаль выйдет. Мощный. Удивительный.
Я нашёл связь между всеми тремя элементами и выпустил свою ману в окружающее пространство, предлагая познакомиться и подружиться. И они откликнулись. После стольких лет молчания кто-то воззвал к ним. Разве могли они отказаться?
Из глубин озера к подземному городу поднимался не просто элементаль. А тот, что был достоин своего имени.
«Люмин… Давай покончим с тьмой, что захватила улицы этого города», — смотрел я в светящиеся глаза водного духа, готового смыть всю грязь не только с улиц этого города, но и со всего подземного мира.
Абсолютная тишина окруживших озеро тварей, что не посмели сунуть свои грязные тела в его воды, была нарушена появлением трёхметрового водного духа. И мне даже не пришлось вмешиваться в битву. Гибкая вода и обжигающий свет уничтожили, словно легендарная святая магия предков, этих исчадий чужого мира. Лишь копоть от них поднялась к каменным сводам, а всю землю вокруг покрыл гопслим.
— Нет… Я это отсюда на своих двоих не понесу. Уж лучше пусть в запасе лежит. Возможно, однажды и пригодится. — оценил я итоги схватки и тонны магического материала, оставшегося после битвы. — Это место прекрасно подходит в качестве тайного убежища! Нужно лишь осторожно прикоснуться к его тайнам, разгадать их и привести всё в порядок.
Я бродил по улочкам города в сопровождении светящегося от счастья духа.
— Люмин, не хочешь прогуляться по дну реки? Она же откуда-то течёт, верно? Заодно разведаешь мне структуру подземных вод и добьёшь слимов, что ушли по течению.
— Буль-буль… — согласился он и двинулся к реке.
Мне же осталось лишь призвать армию элек и осторожно, шаг за шагом исследовать улицы этого города.
— Не понял… А это что?
Прямо посреди города я почувствовал магические искажения и эманации от незаконченного заклинания или чего-то подобного. Присмотрелся и нашёл удивительные надписи на непонятном языке, что прекрасно сохранились. Тут явно что-то интересное! Чую любопытную находку…
Я достал из кармана деревянную книгу заклинаний. Ну-ка, посмотрим…
Я направил ману в страничку с заклинанием, что раскрывает невидимое, и письмена на ней превратились в голубую дымку, влетели в меня и разошлись вокруг, окрашивая весь мир в оттенки синего.
О, чётко вижу структуру и письмена! Хм-м… Что-то мне это всё напоминает… О, точно! Сдерживающие печати. Да, пожалуй, их. Очень похожая структура. И удерживают, видимо, вот эту яркую штуковину под городом… Плотная, живая, и смотрит на меня, словно из глубин ада… Если бы не сотни магических нитей-цепей, точно бы набросилась. А может, и нет.
Сосредоточился на ощущениях в попытке понять, что это за штука.
— О, чья-то душа в заточении? Пережившая своих пленителей? Так-так-так… Это очень любопытно!
* * *
В кабинете князя Радова Станислава Альбертовича.
Князь Радов ещё раз посмотрел на своего верного помощника, что никогда прежде его не подводил, и переспросил:
— Значит, девчонка сбежала, и вы не можете её найти даже с привлечением сил полиции, моей личной гвардии и подпольных группировок? Ты меня за идиота держишь⁈
— Нет, конечно, ваше сиятельство… Я бы не посмел. Я лишь сообщаю вам итоги первых трёх дней поисков… Она не могла сбежать сама так, чтобы её никто не нашёл. Тем более что мы обещали награду тому, кто выдаст её… Вероятнее всего, ей кто-то решил помочь. Кто-то очень смелый, опытный и талантливый. И не боится вашего гнева… — почтительно склонил голову Арсен, знающий характер своего господина как никто другой. Всё-таки он уже больше полувека служит князю.
— Арсен, ты знаешь ведь, как я ненавижу все эти загадки. И ты лучше прочих знаешь, почему я сижу здесь, на краю земли, а не в столице империи. Я терпеть не могу все эти интриги, хоть и по уши погряз в них. Говори прямо. Не трать моё время. Ты ведь знаешь, как трепетно я к нему отношусь! — приказал Радов и потянулся к бокалу вина. — Мне не нравится то, что происходит с родом Буровых и их баронством.
— Конечно, мой господин. Девчонка в бегах. Если она затаилась в городе, рано или поздно мы её найдём. Если покинула город, то, вероятно, ей помог Ямато. Лишь у него хватит смелости пойти против нас в нашем же городе.
— Конечно, ведь он неприкасаемый… Дипломат хренов. Какую награду назначили за неё?
— Десять тысяч рублей, мой господин.
— Удвой. Нет! Утрой! Чтобы каждая крыса искала её в городе. Разрешаю дать объявления по радио и телевидению, — приказал князь и залпом осушил бокал вина.
— Уже всё готово. Лишь вашего разрешения ждали, господин, — в очередной раз склонил спину Арсен.
— Мог бы и не спрашивать. Эта тварь убила моего сына! Такое не прощают. Убедись, что, когда её приведут ко мне, она будет жива. Понял?
От накатившей волны ненависти Станислав сжал бокал так сильно, что тот сломался, и осколки упали на бархатный ковёр.
— Да, ваше сиятельство, — поклонился приближённый вновь и достал из кармана шёлковый платок, чтобы помочь убрать осколки с руки.
— А к Ямато лично зайди. Поинтересуйся, знает ли он что-либо об этой мелкой дряни. И предупреди его, что, пока она не будет найдена, я распоряжусь прикрыть все до единой его нелегальные поставки в нашу империю и из неё. Пусть его грузовики и люди сидят на месте и не рыпаются. Наше джентльменское соглашение приостановлено до тех пор, пока мы её не найдём.
— Он этому не будет рад… Да и мы потеряем деньги, но…
— Этот кретин держит своих зависимых шавок на расстоянии вытянутой руки, контролируя теневой рынок запрещённых стимуляторов. Стоит перекрыть ему поток, как он начнёт нервничать. И чем меньше запасов Орданиума у него будет оставаться, тем активнее он будет возбухать и искать девчонку.
— Как бы его люди не прикончили её… И ещё больше бед не натворили, — с тревогой в голосе произнёс Арсен, понимая, что напичканные стимуляторами маги могут принести много горя в случае ломки.
— А ты проконтролируй, чтобы ничего этого не случилось. Если он не сможет держать своих людей под контролем, они отправятся сперва в тюрьму, а следом и к палачу.
— Я постараюсь донести до него всю серьёзность ситуации и… простимулирую его до встречи с вами. Он нужен нам, а мы нужны ему. То, что он обладает дипломатической неприкосновенностью, не означает, что он и его семья смогут жить как прежде…
— Да, так и скажи. Важно не перегнуть палку, но показать свою жёсткость. Если этот кретин исчезнет или вернётся на свою родину, подпольный рынок ждёт хаос. Сюда сунутся все кому не лень, и мой драгоценный Радаевск превратится со временем в свалку. Ладно, — фыркнул князь, — с этим закончили. Что с отцом этой чертовки?
— Тоже сбежал. Вернее, попытался сбежать. Люди Иглова его ещё ищут, но мой человек вышел на связь и поделился планами барона.
— Вот как? И какие же у него планы?
— Всё просто. Он хочет найти свою дочь и вернуться в своё баронство.
— Зачем? Он идиот? Там же ничего не осталось!.. — нахмурил брови князь, не понимая, что задумал этот недоаристократ, который сумел каким-то образом не только выжить, но и проскочить мимо его охотников.
Радову эта земля была совершенно не нужна. Ресурсов мало. Проблем много. На торговых путях не стоит. Желающих отправиться туда — мизер. Обычно всяких каторжников, отсидевших и политически-клинических идиотов, желающих реформ, отправляют в такие места. Там целое новое баронство: реформируйте хоть до посинения.
Но ему были нужны подконтрольные земли, признанные короной, на которых он мог бы посадить своих людей. Очень уж велик список тех, кому уже по долгу службы полагается стать потомственным аристократом. А новых земель практически нет. Освоение тоже надо поддерживать материально, а с деньгами из-за затянувшейся войны с герцогом у него не очень. И ладно бы новые аристократы только на него давили. Так ведь и старые амбициозные крикуны проснулись. Ведь то Иглов, то ещё какой-то аристократик начинает считать себя очень умным и крайне значимым. И им срочно нужно получить хотя бы графский титул! Найти вассальных баронов и прочее…
Воевать им друг с другом ради подчинения законы запрещают, вот они и начинают крутиться, всякими интригами меняя сферы влияния. Лучше много мелких и верных аристократов иметь в подчинении, чем одного-двух, но сильных. Так легче управлять и меньше шансов на бунт.
— Так зачем он туда собрался? И где он сейчас?
— В городке Ольмо, ваше сиятельство. У троюродного брата по линии матери. К слову, у него откуда-то появилось очень много гопслима, и он им щедро разбрасывается, отдавая долги, взятые ещё его отцом для развития баронства. Мне стоит тайно сообщить Иглову о том, где он находится?
— Нет. Пусть шатается, где хочет. Он не представляет угрозы в данный момент. А заодно, возможно, поможет найти свою дочь… Поверить не могу, что с текущими возможностями разведки: пеленгацией телефонов и прочим — мы не можем найти её. На каждом перекрёстке камеры стоят, а она как сквозь землю провалилась! — яростно ударил кулаком по журнальному столику князь.
— Возможно, она именно так и сбежала. Всё же она маг земли, как и её отец.
— Ищите.
— Всенепременно. Есть ещё одно сообщение от нашего информатора из числа людей Бурова, — слегка понизил голос, словно опасаясь огласки, Арсен.
— Какое? — заметил странность в поведении своего подчинённого князь и тоже перешёл на шёпот.
— Тот сбежавший маг-вторженец из баронства Иглова…
— Что с ним?
— Говорят… Он невероятно силён и обладает забытой магией. А ещё говорят, что он рванул в разрушенное баронство Буровых…
— Многовато совпадений. Думаешь, он и этот отец-ублюдок сбежавшей дряни спелись?
— Не исключаю… Он действительно силён, судя по данным разведки. И очень одарён физически. Сумел сбежать из города и выжить, несмотря на преследование магами, полицией и половиной гвардии Иглова, что была в городе. Возможно, именно он и стал тем, кто помог Бурову с гопслимом, и сейчас они что-то замышляют совместно.
— А твой человек этого не знает наверняка?
— Он присоединился лишь в Великом Иглове, вернувшись к нему на службу. Он уверяет, что барон и вторженец знакомы друг с другом, общались. Да и другие ветераны Бурова о нём хорошо отзываются. Так что… Да. Думаю, это заговор.
— Отчаянный этот Буров… Или клинический идиот. Если всё так, как ты сказал, этого уже хватит для обвинения в государственной измене.
— Мне стоит начать действовать? Подготовить послание в высший двор имперской канцелярии?
— Нет. Подождём, пока не будет найдена эта… Как её…
— Анна Бурова, — напомнил своему господину имя убийцы.
— Да. Бедный Коленька…
— Кхм… Константин, ваше сиятельство… — напомнил Арсен отцу имя убитого сына.
— А, да, точно. Костя… Такой славный был… Совсем молодой…
«И уже подсевший на вещества, творящий всякую дичь и совершенно неуправляемый. Мы телохранителей-то ему приставили, чтобы он ничего не натворил… Столько людей обрадовалось, узнав, что его пришили…» — мысленно не согласился Арсен с оценкой «достоинств» этого наглого юнца, что раз за разом приносил одни лишь хлопоты службе безопасности князя. Хотя он ещё не самый проблемный был…
Среди других пятидесяти шести детей князя есть кадры и похуже. Этот хотя бы магом не был и не мог, как один из его старших братьев, «случайно» сжечь гостиницу, в которой остановилась отказавшая ему в ублажении актриса.
По этой и многим другим причинам простые люди старались по возможности не селиться в тех же районах, что и аристократы. Арсен даже семью свою не стал селить в центре столицы…
— Когда похороны? — помолчав целую минуту, уточнил князь.
Арсен едва выдержал, чтобы не высказать своему господину всё, что он о нём думает.
— Сегодня утром. Похоронили.
— А меня почему там не было? — схватился за подлокотники кресла старый князь так, что раздался хруст. Может, это дерево, а может, и его старые кости…
«Потому что ты был пьяный в хлам и развлекался с двумя моделями. А меня послал прочь, не дав и слова сказать», — мысленно ответил ему Арсен, а вслух сказал полуправду:
— Вам нездоровилось, и вы искали утешения из-за утраты. О том, что вы плохо себя чувствуете, сообщили публике. Боль потери слишком тяжёлая…
— Это да. Хорошо. Потом надо будет зайти в фамильный склеп… Как-нибудь… На днях…
«Ну да, ну да. Ври больше. Тебя там уже пару лет не было. Вечно венки на праздники и годовщины от твоего имени я таскаю».
— Что же, раз с большей частью вопросов мы разобрались, найди мне кого-нибудь, кто утешит мою печаль.
— Мой господин… Это были только неотложные вопросы, ради которых вы меня сами позвали. Помимо этого, вашего решения ожидает больше двадцати острых вопросов… — как бы невзначай посмотрел на оставленные на столе папки с бумагами Арсен.
— Ну, острые не значит неотложные. Завтра продолжим. Найди мне кого-нибудь. Может, эту, как её… Новенькую горничную. Иностранку.
— Изабеллу?
— Да! Её! В прошлый раз мне понравились её старания и стеснение. Такая актриса! Ты бы знал!
— Хорошо, я позову её, господин, — едва удержался от того, чтобы не показать своего разочарования, Арсен.
«Кажется, этой ночью мне придётся самому заняться большей частью документов и вопросов. И надеяться, что рано утром старый пень будет в подходящем настроении для того, чтобы их подписать…»
Арсен вышел за дверь и отправился в дом прислуги, где нашёл и разбудил Изабеллу.
— Что? Опять? Но вы же говорили, что это один-единственный раз…
— И повторю это снова. Ты же помнишь, почему тебя вообще взяли в прислугу? Не стоило воровать у незнакомого аристократа. Тебе вообще повезло, в отличие от многих других «охотниц». Так что выбирай. Или так, или тюрьма.
— Но это нечестно! Меня подставили в тот раз! Я взяла бумажник, чтобы вернуть его…
— Все вы так говорите… Давай, ты же всё понимаешь. Твой муж и ребёнок хотя бы голодать не будут. Многие и мечтать о подобном не могут.
— Это несправедливо… Я не какая-то там подстилка!
— А где ты видела в этом мире справедливость, девочка моя? Это мир сильных. Слабые погибают, становятся кормом для тех, в чьих руках есть власть. Не забудь снять обручальное кольцо и добавить в свой голос акцент, как мы с тобой договаривались. Поняла?
— Да, господин… — едва сдержала слёзы угодившая в ловушку судьбы девушка, с ужасом вспоминая прошлую встречу с похотливым князем.
— Это тебе…
Арсен и сам не был в восторге от того, что происходит, но этот мир действительно суров и не прощает ошибок. Он это понял давным-давно, ещё будучи ребёнком. Единственное, что он мог сделать, — это приложить все усилия, чтобы люди, оказавшиеся здесь, не чувствовали себя как на каторге.
Если есть кнут, то он даст им пряник и поможет найти смысл даже в такой жизни. Благо желающих оказаться на месте Изабеллы, которая не была никакой иностранкой, а просто выглядела слегка экзотично для местных, всегда хватало.
Он ушёл, а на маленьком столике с зеркалом и косметикой остались лежать две таблетки. Противозачаточное и обезболивающее.
«Ещё не хватало, чтобы этот мешок с костями ещё больше бастардов наплодил… Их уже и так больше сотни. Как и официальных детей…» — покачал головой Арсен и отправился с кипой бумаг в свой кабинет. Его ждала бессонная ночь в этом далёком от справедливости мире.
* * *
Темница подземного города.
Я не помню, сколько уже лет здесь сижу. Я не вижу ничего вокруг. Лишь бесконечная тьма, тишина и пустота. За такое время можно забыть всё, даже собственный голос. Но я не забыл. Ничего не забыл. Моя душа помнит всё, что я пережил.
Первое испытание избранного. Первая битва с диким зверем. Радость познания магии… Радость наставника, когда я сумел правильно использовать свой первый огненный шар. И его отчаяние, когда из-за этого шара сгорел его дом…
Я был наделён великой силой. Огромным талантом. Невероятными способностями, и совершенно не мог себя контролировать. Я помню, как на деревню напали разбойники, и я помогал её отбивать. Враги погибли, но вместе с ними исчезла и деревня. Моя магия забрала больше жизней моих соседей, чем разбойники. И так всегда… Стоило мне хотя бы немного помочь кому-то, как возникала проблема. И очень часто после моего вмешательства приходилось кого-то хоронить… Я мечтал стать героем, спасителем, щитом для своих соплеменников, но вместо этого я стал убийцей, проклятьем и ураганом, сметающим всё на своём пути. Магия не знает пощады. Она убивает и тех, кто тебе дорог, и тех, кто заслужил смерть.
Меня боялись. Считали чумой. Потому я ушёл в странствие. И набрёл на этот подземный город. Удивительный город. Он с радостью принял меня в свои объятья. Пока не пришло время сразиться с нашествием монстров. И всё повторилось вновь… Хотя на меня никто не обозлился.
Шли годы. Я окончательно понял, что проклят: люди вокруг меня старели, но не я. Каждый раз, сражаясь и убивая своих и чужих, я неконтролируемо поглощал силы падших, продлевая свою жизнь.
Когда из-за последнего инцидента половину города чуть не смыло и лишь каменные дома остались стоять, а число пострадавших перевалило за сотню, я понял, что так продолжаться не может. Я отправился к старейшинам, мудрейшим магам города, и высказал всё о своей жизни, своей судьбе и своём проклятье. И попросил запечатать себя.
Сколько я жил — не мог удержаться, когда кому-то угрожает опасность. Вмешиваюсь и — делаю только хуже. Так пусть же они отправят меня туда, откуда я сам никогда не выберусь. Пусть город живёт в безопасности, ибо я не вынесу, если уничтожу это прекрасное место, что приняло меня, своими руками.
Старейшины хоть и не хотели для меня такой судьбы, но всё же согласились. С одним условием… Они выпустят меня в случае, когда городу будет грозить неминуемое уничтожение. И сразу сказали, что сначала уведут жителей подальше от поля битвы, а потом маги выпустят меня, чтобы я мог спокойно сражаться. На такое я был согласен. И был рад, что они меня хорошо понимают.
Вскоре мастера построили темницу. Маги наложили печати. Я отправился вниз. Здесь протекал ключевой родник, а еда… Раз в месяц мне спускали её.
Так я и жил. День за днём. Месяц за месяцем. Год за годом. Но однажды еду не принесли… Никто не открыл тайный лаз, не спустил на верёвке корзину. Я кричал. Я звал их. Но никто не отзывался…
Вскоре я умер. Но не моя проклятая душа, что осталась здесь в заточении, дожидаясь своего часа!
Я потерял счёт времени. Я слышал, как в город время от времени возвращалась жизнь, но… Либо это были другие люди. А быть может, и не люди вовсе… Либо обо мне забыли. Не знаю. Да и плевать уже… Я просто сижу здесь, пытаясь не сойти с ума. Благо меня обучили медитациям. Только это и спасает. Пропущу пару лет, очнусь и прислушаюсь к шуму города. Тишина? Ну и ладно… И снова погружаюсь в медитацию.
И вот я снова очнулся. Наверху что-то происходит. Чувствую, битва. Суровая битва… Даже каменные стены моей темницы дрожат.
Вскоре всё затихло… Видимо, и сегодня меня никто не навестит…
«СКРИ-И-И-И-И-ИП».
— Тьфу, ну и пылюка… Эй, есть кто неживой? Дух! Я чувствую, ты там! Ау! Ответь что-нибудь! Ты злобный дьявол или как? Парни, ну-ка спуститесь, посветите, а то ничего не видно.
— Человек… — Я задрал голову и потянулся на свет, но забряцали магические цепи, что сковали мои кости и душу.
— О, разумный! С ума не успел сойти! Это хорошо. А то знаешь, как бывает… Открывал я как-то раз гробницу первых императоров. Думал, нормальные мужики среди местных духов будут обитать. Посидим, поиграем в нарды или домино, потрещим о былом… В итоге эти мракобесы бессовестные как давай на меня нападать и в тело вселяться! Жуть!
— И что? Что было дальше? — с надеждой сказал я, не веря, что меня кто-то нашёл.
Но спустя миг голова авантюриста исчезла.
— Стой, куда ты! Не уходи! Выпусти меня! Освободи! Я… Я тайну тебе расскажу! Сокровища покажу! Желание исполню!
— Обещаешь? — вновь показалась голова мага.
— Д… Да… Только вспомню, куда его дели…
— Любопытный ты экземпляр. Не то что те старые пердуны из гробниц. Магический контракт готов подписать?
— Готов! А что это такое?
— У-у-у… батенька. Да тебя тут конкретно припекло, раз ты на всё согласен, лишь бы выйти. Давно сидишь?
— Не помню…
— А за что сидишь?
— Сам попросился… Чтобы не навредить…
— Кому? — удивился человек, смотря на меня.
— Городу… Проклят я. Силы много, но столь разрушительна она, что гибнут и свои, и чужие.
— Так это ты город так разнёс?
— Не знаю… Надо взглянуть. Когда я уходил, он ещё пристойно выглядел.
— Ну, если договоримся, выйдешь и расскажешь. Это твои кости внизу лежат?
— Мои… — закивал я.
— А если я спущусь, кусаться не будешь? А то ведь знаешь, по-разному бывает…
— На мне сдерживающие печати… Как я смогу? — пожал я призрачными плечами.
— Ну смотри мне… А то ведь, если схитришь, я и на магический прогиб взять могу. А потом уже всё, обратного пути не будет. Отойди в сторонку, я спрыгиваю.
— Стой! Тут высоко! Ты же разобьё…
«БАМ!»
— Что говоришь?
— А? Да так… Неважно… Кости не зацепи.
— Да они совсем уже истлели… Тут сыровато, плесень кругом. Воняет… Видимо, давно не проветривал. Зря ты так. Проветривать полезно для здоровья, — с улыбкой произнёс маг, отгоняя от своего лица вездесущую пыль. — Ладно. Имя своё настоящее, что мать с отцом тебе при рождении дали, знаешь? Помнишь?
— Да…
— Ну и отлично. Присаживайся и давай знакомиться. Я собираюсь выпустить тебя из этого места, но есть нюанс…
— Какой нюанс?
— Ты станешь моим помощником. Но у тебя новое тело будет. Немного непривычное поначалу… Что ты так странно на меня смотришь?
— Ты дашь мне новое тело? Да кто ты такой⁈
— Обычный безродный маг-авантюрист в бегах, Сергей Багров.
— Да ну, быть того не может… Обычный маг? В бегах?
— Это с одной стороны. Мы так-то отчасти похожи… У меня тоже есть две стороны. Первую я тебе назвал. А вторая… Если говорить одним словом, я — Дан.
— Кто? Впервые слышу.
— Это потому, что в вашем мире Данов не существует.
Маг сделал странный жест руками, и чистая мана разлилась вокруг него, после чего начала стягиваться в одно место и обретать форму листа бумаги.
— Это и есть магический контракт? — с любопытством смотрел я.
— Так и есть. Мы должны дать друг другу клятву, и она закрепится в нём. Душа нарушившего будет уничтожена. Ты готов?
— Я на всё готов, лишь бы выбраться из этой тюрьмы… Но прошу, не заставляй меня убивать невиновных людей и творить зло… Я заперся, чтобы никогда больше не быть к этому причастным…
— Что же… Здесь наше мировоззрение полностью совпадает. Я, Сергей Багров, душой клянусь и магию призываю в свидетели! — Мир вокруг полностью изменился, и странные порывы ветра, вспышки огня, капли воды, искры молний и дрожь земли раздались вокруг. — Я освобожу этого несчастного духа, дам ему новое тело, позволю жить в соответствии с понятиями чести и человеческого достоинства и не буду заставлять его творить зло и убивать невиновных. Взамен я прошу его лишь служить мне и моим наследникам, что обретут титул Дана, верой и правдой и помочь в спасении моего народа и людей, что присягнут мне на верность.
Вспышка света ослепила всё вокруг, и я ощутил магический всплеск.
— Я… согласен.
Арт:
Люмин в форме обычного элементаля
Вариант 1
Вариант 2
Какой вариант лучше? Пишите в комментах:)
