Глава 16

Добраться до Отшельника Луо оказалось непросто. Сперва пришлось убедить Пала Дина, что его встреча со мной — это часть переговоров о брачном союзе, при этом стараясь не сводить всё в многочасовые посиделки и реверансы в отношении друг друга, как он привык.

Пала Дин был чем-то похож на Юкио. Тоже сын божества и смертной женщины. Он был молод, хоть и прожил уже сорок лет, по рассказам мастера секты. Налицо божественное долголетие, могучие, как для смертных, силы и власть. Он и впрямь был хорош как для тех, кто находится вне божественной лиги. И на войне наверняка он станет героем. Если, конечно, его отец согласится присоединиться к нам.

Этот жених презрительно рассмеялся, когда услышал, что я хочу встретиться с его отцом уже сегодня.

— Лишь путь к его дому займёт месяцы. Поумерьте ваш пыл, дорогой гость, — снисходительно объяснил он мне прописные истины. — И совсем необязательно, что мой отец вообще захочет с вами встретиться. Если вы хотите быть уверенным во встрече, готовьте летающую повозку. Я проведу вас.

Самодовольства ему было не занимать…

Я сделал вид, что согласен, и уточнил, куда именно нам придётся двигаться. Он сказал в ответ какую-то белиберду. Как оказалось, это было название гор, и Юкио знал, где это находится. Поэтому мой помощник поклонился, вышел и стал готовиться к переходу. Я же, соблюдая правила приличия, принялся расспрашивать Пала Дина об отце. Какой нрав, что ему нравится, что его бесит, какие жизненные цели он ставит перед собой.

— Вы задаёте правильные, хорошие вопросы. Мой отец суров и не любит суеты, как и любой Отшельник Дао. Он ненавидит незваных гостей. Предпочитает тишину и одиночество, созерцание горных ручьёв и водопадов. А ещё он не любит подхалимов. Скромность, почтительность, уважение его покоя он ценит больше всего. Вероятно, он даже не услышит вас и не примет, если меня не будет рядом, — продолжал поучать меня Пала Дин, пока я шёл рядом и внимательно слушал.

Полчаса спустя, когда мы завершили прогулку по парку и я устал уже от его высокопарных речей, половина из которых восхваляли самого Пала Дина, а вторая рассказывала о том, какой невероятный у него отец, я остановился.

— Благодарю за рассказ. Думаю, нет смысла тянуть больше. Я готов встретиться с твоим отцом, юноша, — специально обратился я к нему, как к молодому пареньку, пусть визуально он и был одного возраста со мной.

— Что?

— Спасибо, говорю. Дальше я сам. Юкио, мы готовы?

— Да, господин, — отчитался мой рогатый помощник, взмахом руки открыл портал, и я медленно направился к нему, сложив руки за спиной, словно старик-философ.

Юкио положил руку мне на плечо, и мы перенеслись к подножью высоких гор, чьи вершины скрывали снежные шапки.

— Его лицо было крайне смешным, когда мы уходили, — с улыбкой сказал Юкио. — Такой выпендрёжник…

— Ну, он понятия не имел, с кем разговаривает, — пожал я плечами. — А что за портал ты открыл? Мы же «прыжками» перемещаемся.

— Иллюзия. Иначе он бы не понял, что мы телепортировались. Маленький фокус, не более. Возможно, я действительно когда-нибудь научусь вкладывать свою магию в портальные окна и перемещать больше одного существа. Встретиться бы с теми, кто в этом разбирается… — вздохнул Юкио, мечтательно смотря на гору.

— Сомневаюсь, что остальные захотят делиться с тобой своими секретами. К слову, нас уже заметили. Будь скромен и молчалив. Ты мой помощник, а ещё сын демона. Если он почует в тебе угрозу, договориться будет тяжело.

Я объединился с духом ветра и взмыл в небо.

Остановился напротив прекрасного горного озера с маленьким водопадом. Пространство наверху было искажено и скрыто божественной силой. Там, судя по всему, и находился дом Отшельника Луо.

— Дан из Дома Вечных приветствует Отшельника Луо и передаёт привет от Богини Луны с её искренними пожеланиями обрести просветление, — произнёс я заученную фразу и на местный манер поклонился, как принято у гостей, которые не ради того, чтобы бросить вызов хозяевам, пришли.

Давление обрушилось на меня в одночасье, словно желая прогнать прочь. Как и предупреждал Пала Дин.

Я в ответ использовал собственную ауру повелителя и капельку припасённой божественности, чтобы продемонстрировать, что перед столь уважаемым человеком стоит не какой-то плебей, познакомившийся с капелькой магии, а — равный.

— Хм… — разнеслось эхом по горе.

Задрожали камни и покатился вниз снег от этого могучего голоса.

— Могу ли я поговорить с вами, уважаемый Луо? Речь касается будущего секты Новой Луны и вашего сына. Возможно… — произнёс я, и мираж перед моими глазами исчез.

Вместо него я увидел прекрасный образец архитектуры неизвестного мне стиля. А повидал я многое. У этого отшельника определённо есть вкус.

Снятие искажения пространства было приглашением. Я осторожно приземлился во внутренний дворик и увидел беловолосого накачанного мужчину в самом расцвете сил с длинными белыми волосами, завязанными в хвост. Он замешивал какой-то раствор и готовился залить его в форму.

— Я поражаюсь вашему трудолюбию, уважаемый Луо. Тяжело представить, что всё это сделано одной парой трудолюбивых рук.

— Если бы ещё всякие прохиндеи не приходили да не отвлекали… Возьми палку и мешай раствор, пока я не скажу остановиться.

Я стал его временным помощником, и первые полчаса он всем своим видом показывал, что ему наплевать на мои вопросы. Всё, что его интересовало, — это бордюры для садовых дорожек, что требовали обновления.

Я не спешил и спокойно помогал. Не знал, как он отнесётся к элементалям, поэтому не стал их призывать. Хотя с ними дело явно ускорилось бы.

Когда раствор был залит, настало время ей застыть. А на это нужно время. Можно было использовать магию для ускорения процесса, но уважаемый Луо оставил всё как есть, позволяя окружающей среде сделать всю работу за него. Поражаюсь его выдержке и терпению.

— Ну, чего пришёл? Рассказывай, — уселся на простое плетёное кресло бог-отшельник и вытащил янтарное вино, фрукты и мясо.

— Моя первоначальная цель была познакомиться с вами и сделать одно предложение, в котором, думаю, вы можете быть заинтересованы. Но теперь я хочу в первую очередь выразить своё почтение и поклониться. Не из-за традиций, а уважения к тому тяжёлому труду, которым вы занимаетесь. Думаю, я не ошибусь, если предположу, что вино вы тоже сделали сами, как и вяленое мясо. А фрукты — они из вашего сада, что за домом?

— Что ж… Ты прав. Действительно, я ценю то, что люди делают собственным трудом, своими руками. И сам испытываю тягу к этому. Раз уж ты такой глазастый, оцени и ты моё творение, — вытянул он руку, и в ней появился кубок, в котором уже через пару мгновений плескалось вино.

Я вспомнил о сыре, что был со мной в пространственном кольце. Вино своё лучше не буду доставать: не знаю его предпочтений. К тому же он и так угощает выпивкой. Значит, с меня подходящая закуска.

Я с благодарностью принял кубок, отпил немного и удивился насыщенному вкусу и мимолётной терпкости, после которых во рту расцветали нотки мёда и фруктов.

— Пожалуй, это лучшее из того, что мне доводилось пить за долгие годы. Могу ли я предложить сыр из мира, называемого Мир Семи Империй?

— Сыр? Сыр у нас огромная редкость… В горах полно безмозглых хищников, которых привлекают пасущиеся животные. Мне слишком накладно отвлекаться и пасти их, защищать… Так что с радостью приму твоё угощение.

Через секунду я дополнил стол иномирными деликатесами, которые прекрасно сочетались с вином. Луо осторожно попробовал один колотый кусочек твёрдого сыра, нахмурился, взял ещё один, затем ещё… И ещё…

Спустя пару секунд он уже не мог остановиться. Он уплетал кусок за куском, лишь изредка останавливаясь. В эти секунды его брови высоко поднимались, а сам он делал глоток вина и начинал смаковать очень уж понравившийся ему кусочек.

Я лишь улыбнулся, довольный, что мой скромный подарок пришёлся богу-отшельнику по вкусу.

— Воистину, идеально дополняет вино! — откинулся он, когда на столе осталось лишь несколько кусочков. — Особенно тот, с большими дырками хорош.

— Я рад, что мне удалось скрасить ваш день этим скромным угощением.

— Откуда, ты говоришь, этот сыр?

— Мир Семи Империй. Мой дом.

— Так ты иномирец? А сможешь достать ещё немного? У меня найдётся на что обменять.

— Конечно. Мне не сложно. Если только я смогу попасть в него… — тяжело вздохнул я. — Собственно, из-за этого я и пришёл.

— А что, есть какие-то проблемы?

— Секта Тёмного Бога, соседи Новой Луны штурмуют мой мир. Щит выдержит месяц, не больше. После чего дорога туда будет закрыта, а производство сыров и прочих, не менее интересных благ цивилизации будет остановлено, разрушено, забыто…

— Это… Прискорбное известие. И чем же я могу тебе помочь, Дан?

То, что он запомнил мой титул, да и вообще считает его именем — это хорошо. Значит, он с самого начала внимательно наблюдал и оценивал меня.

— Я не собираюсь сдаваться без боя. Луна и я заключили союз, чтобы противостоять этой секте демонов. И мы ищем тех, кто мог бы нам помочь.

— То, что вы не отправились на бой вдвоём, — это правильно. Но найти помощников вам будет практически нереально. Эта девочка, Луна, хорошая. Да и двадцать седьмая реинкарнация моей смертной возлюбленной возжелала дитя, которое теперь выросло и метит в мужья потомка Луны. Породниться с ней для меня в целом не проблема. И я без проблем приду к ним на помощь, если секта Тёмного Бога вторгнется на их земли. Но идти в эти проклятые земли безрассудно. Даже если мы втроём объединимся. Да и насчёт вас… Я не видел вашей силы. Сможете ли вы сдержать хотя бы одного из богов этой секты? Я уж не говорю о Герре…

— К слову о ней… Нет ли у неё близких или друзей среди других Отшельников, кто захотел бы прийти к ней на помощь?

— Если бы были — уже пришли бы… Хотя один юноша был влюблён в неё и пролез на территорию секты. Да только, по слухам, она же его и убила. Не контролирует себя, бедняжка… Служит этим ничтожествам… — покачал головой бог-отшельник.

— Быть может, есть те, кто просто согласятся объединиться и уничтожить эту секту, получив часть её наследия и часть её малых миров?

— Возможно… Но я не пойду общаться с этими старыми пердунами. Хочешь — иди сам пробуй уговорить их, — произнёс Луо и помахал рукой кому-то в доме. — Дорогая, у меня гость. Я скоро приду.

Мама Пала Дина, я так понимаю…

— Хорошо. Я поговорю. Вы только скажите, где их искать. Помогите мне хотя бы с этим.

— А рецепты сыров можешь достать?

— Я даже пастухов могу сделать тысячелетних, молчаливых и беспрекословно следующих вашей воле так же, как ваши руки, — негромко произнёс я и, судя по всему, попал прямо в сердечко этого старого трудоголика.

— Ну-ка поподробнее… Дар жизни?

— Не совсем… Я покажу.

Взмахом руки я создал простейшего элементаля ветра и отправил его к ближайшим облакам, дабы тот обрёл ясность формы и стал виден старику.

— Ну надо же… Элементали. Они же дохнут, как мухи… Энергию рассеешь — и всё, нет их.

— Не знаю, какие у вас тут хищники тупоголовые водятся… — припомнил я его же слова, — но со слимами Герры они сражаются очень бодро, а энергию восстанавливают из родной стихии, пронизанной магией.

— Это как? Разве подобное возможно? — удивился бог-отшельник.

— Пути магии многообразны… Мне пришлось многим пожертвовать, чтобы обрести эту силу. И я готов поделиться частичкой этой силы с вами, уважаемый Луо. Как и рецептами. Даже запишу видеоинструкцию от мастеров сыроваров, если только смогу спасти свой мир и вернуться в него с гордо поднятой головой, отразив угрозу вторжения.

Отшельник поджал губы, демонстрируя, насколько ему пришлось по душе моё предложение.

— Что такое видео, я не знаю, а вот от инструкции и рецептов не отказался бы, — признался он. — Ладно, давай так… С Геррой я тебе не помощник. А вот любого из этой гнусной четвёрки могу взять на себя. НО! Ты должен отыскать и уговорить ещё не меньше двух. Я скажу тебе имена и отмечу на карте места, где ты можешь встретить тех, кто достаточно силён, чтобы на территории секты хотя бы не проиграть её хозяевам. Нас будет пять. Их будет четыре. Но с ними будет Герра… Пусть и запертая, но это не помешает ей отправить в бой целые полчища слимов. А с ними уже могут быть проблемы. Так что мы должны быстро справиться с этой четвёркой…

— Мудрый хозяин этого великолепного дома, спасибо вам. Вы вселили в мою истерзанную душу надежду. Скажите, быть может, вы знаете, как освободить Герру? Уверен, если она окажется свободна, она сама порвёт всю эту четвёрку…

Отшельник Луо захлопал глазами и уставился на меня, как на какое-то чудо-юдо.

— Подожди… Луна тебе что, не рассказала?

— Не рассказала что? — захлопал глазами уже я.

— Как Герра оказалась в плену? И что освободить её можно лишь одним способом?..

— К сожалению, нет. Видимо, она оставила эту возможность специально для вас…

Старик тяжело вздохнул, поднялся и тихо произнёс:

— Я скоро вернусь… Эта история слишком длинная. А у меня вино уже закончилось…

Я остался один и выдохнул. Тяжело иметь дело с богами… Но даже они похожи на смертных. Имеют свои слабости и предпочтения. Видимо, слова Синху о том, что они вышли из смертных, обретя божественность, — правда. И с собой многие из них перенесли свои смертные привычки…

* * *

— Это произошло невероятно давно, когда у меня ещё фундамент не стоял, а среди Отшельников было всего-то пять имён. И Герра была среди них, — наливая в бокал вино, начал уважаемый Луо. — И тогда многие из тех, кто сейчас кичится своей сединой и зовёт себя Отшельником, даже божественность не нюхали.

На столик передо мной медленно опускались бутылка за бутылкой, а заботливая хозяйка — женщина преклонных лет, чью красоту, однако, даже возраст не смог скрыть — медленно и осторожно поставила перед нами поднос с разными вкусностями. Я поблагодарил её и вернулся к рассказу…

— Она всегда была сама по себе. Нелюдима, себе на уме. Любила бродить по миру и смотреть на людей и на других богов со стороны. Её было практически невозможно найти и увидеть. И так год за годом она путешествовала, отрешённая от мирских проблем. А потом в её жизни появился питомец…

Сам я его не видел, но говорят, что он мог принимать практически любую форму и очень любил подкрадываться к своей хозяйке и пытаться её испугать. Я не знаю, как и почему, но однажды он оказался на территории секты Тёмного Бога. Может, в прятки с Геррой играл, может, его привлекла тьма бездны, что была создана четвёркой этих рогатых богов-собратьев и служила основным порталом в малые миры, вот и пришёл туда.

Герра появилась в их землях внезапно. Она была встревожена, искала своего питомца. Думаю, она опасалась, что он попадёт в другой мир и тогда искать его ей придётся очень долго. Или что ему кто-нибудь там, на Перекрёстке и в малых мирах, навредит. Всё, что произошло после этого, я, как и все остальные, знаем из рассказа Луны. Она была свидетелем. Использовала магию и наблюдала через свою небесную сестру в безоблачную ночь за коварством и предательством своих соседей. Они привели её к питомцу, сказали, что он прячется во тьме. Она спустилась и — больше уже не вышла.

Слабые поодиночке, но сильные все вместе, эта четвёрка использовала свои божественные души как кандалы и заперла тело Герры в клубящейся тьме бездны. Тело стало печатью для её души, а душа — темницей для божественности. Несколько сотен лет им понадобилось, чтобы мистическими божественными заклинаниями сломить её волю, запереть её сознание в чертогах разума и получить над ней абсолютный контроль. Но стоит ей покинуть бездну, как сразу же спадут сдерживающие печати.

Уважаемые Луо выпил вина, съел кусочек сыра и тяжело вздохнул:

— Сама она никогда не выберется оттуда… И в нашем мире нет бога, что сумеет силой вытащить её из бездны. И не уверен, что такие найдутся даже на Перекрёстке… Единственный шанс справиться — убить тех, кто сковал её тело и душу. Они и есть те цепи, что сдерживают её.

Отшельник снова отпил вина, съел в этот раз два кусочка сыра и продолжил:

— Если ты хочешь освободить её и уничтожить секту, нужно прибить проклятую четвёрку. Придётся рискнуть собственной жизнью ради победы. И действовать нужно быстро. Чем дольше мы будем вести бой, тем больше чаши весом будут склоняться на их сторону.

— Если вы свяжете всех четверых боем и развяжете мне руки… Я убью их. Быстро. И навсегда.

— Если нас будет пятеро, наши шансы будут примерно пятьдесят на пятьдесят. Я уважаю Луну и желаю счастья своему сыну, но я не стану рисковать своей жизнью и счастьем, которое, наконец, нашёл.

— Просто скажите, где мне найти тех, кто способен сдавить их шеи и обломать рога, а я найду способ договориться.

— Отшельники Дао не те, с кем можно договориться, давя на жалость или суля богатства. Будь осторожен, подбирай слова. У многих из нас прескверный характер. Они могут сами атаковать тебя, если сочтут твои слова оскорблением, — предупредил меня Луо и вытащил из пространственного артефакта карту, на обратной стороне которой имелся список имён и короткие заметки о каждом.

— Спасибо за предостережение. Уверен, мы вскоре встретимся, и я принесу добрые вести.

— Лучше бы ты принёс мне рецепт…

Если он так на сыр реагирует, что же будет, когда я познакомлю его с гуассанами…

Отправить