Глава 14

С Мариканой было покончено. По крайней мере мне хотелось так думать. Это была гонка… Сумасшедшая, лишь с маленькими пит-стопами для сбора духовной энергии после гибели слимов. Это был хороший опыт и для меня, и для Юкио. Но впереди нас ждало ещё очень много работы…

Ойра или же континент Шести Империй был в два с лишним раза крупнее Мариканы. Но он и куда как лучше защищён, ведь именно здесь собрались основные силы человечества: их маги, технологии, воплощённые в оружие амбиции, что справлялись с нашествиями слимов все эти годы. Но после моего появления в этом мире многое изменилось. И не всё в лучшую сторону…

Щит, ограждающий мир от влияния Герры тьмы, таял всё сильнее и сильнее, отчего прорывы случались всё чаще. В разных масштабах и разные по продолжительности. Это была война на истощение, и этот маленький мир её, к сожалению, проигрывал.

Я надеялся, что с осознанием магии времени и открытием пятых Врат что-либо изменится, но… в итоге я превратился в швею, что штопает этот мир, но не избавляет её от причины появления болезненных ран.

Тьма накатывала волна за волной, прорывая уязвимые места и формируя всё новые и новые раны. Мы с Юкио пахали на износ. Элементали создавались один за другим, порталы закрывались, территории зачищались. Если бы всё это происходило год назад, люди бы радовались и кричали от счастья, ведь число порталов сократилось бы в разы, как и ущерб от слимов. Но в реальности, даже несмотря на моё влияние и силу, частота лишь нарастала. Относительно безопасно заканчивались эти прорывы там, где я успел оставить свой элементальный спецназ, своих Хищников, но там, где их ещё не было, всё было печально.

Я стоял на краю утёса, вглядываясь в очередной разрыв в небе. Ветер трепал волосы, а ману здесь буквально можно было черпать половниками. Такое прекрасное, духовное место должно использоваться во благо. Мудрецы должны здесь черпать вдохновение, а вместо этого Герра с жадностью открывает свои порталы… Даже люди переселились отсюда, потому что как минимум раз в месяц появлялись огромные разрывы пространства, из-за чего жизнь местных превращалась в крайне трудное выживание.

— Поехали… — выдохнул я и шагнул вперёд.

Едва небо над головой содрогнулось, как я окутал ладонь божественной энергией и протянул её к краю разлома. Плавное прикосновение. Я не ломал ткань мира, я уговаривал её затянуть рану, направляя поток магии времени.

Портал задрожал и начал сжиматься. Я видел это уже сотни раз: энергия втягивалась, клубящаяся муть растворялась, рана сужалась в точку.

— Готово! — довольно потёр я ладони, разгоняя остатки энергии тьмы, отрезанные от влияния Герры и ставшие безобидной овечкой.

Я полетел прочь, и вдруг инстинкты завопили. Движение магии перестало быть спокойным.

Я резко обернулся и уставился на шрам, что должен был постепенно рассеяться. Он выглядел странно. Слишком заметный, словно я сделал всё тяп-ляп… Но я точно не халтурил. У меня на это просто права нет!

Шов распух. Края вновь разошлись и явили мне тьму. Пространство вновь содрогнулось, как будто чья-то когтистая рука схватила рану и разодрала её повторно.

— Чёрт…

Я взлетел, не дожидаясь, когда вывалятся твари. Вытянул руку, магия времени прямо в середину вновь разверзнутой язвы. Я ощутил слабое, едва уловимое, но явное влияние божественности. Чужая божественность, что не давала порталу закрыться. Впервые я стал свидетелем того, что сам мир отказывается закрывать эту брешь. Или он просто не может? Тогда это уже не обычный разрыв, а живой паразит. И он вернулся именно туда, где был раньше. Простое воздействие магией времени тут не сработает… Хорошо, что я здесь.

Я вытащил копьё и рванул навстречу первому слиму. Чудовище было… другим. Не просто уродливым существом из чужого мира, а чем-то, вобравшим в себя жизнь. Это… странно. Такого я ещё не встречал. Одно дело, когда они убивают кого-нибудь здесь и становятся сильнее благодаря этому. Другое дело, если их изначально пичкают отправленным на смерть бедолагой. Секта Тёмного Бога уже совсем в край охренела… Не должны такие ублюдки жить и указывать другим их место!

Я решил изучить слима. Мои Хищники уже были тут как тут, помогая уничтожать вылетающих тварей, но этого я велел отпустить.

Слим плюхнулся на землю и быстро собрался воедино, принимая боевую форму. Словно оживший куст с тысячью корней, он атакует даже через землю, прогрызая себе путь…

Я увернулся от первого удара на реакции, от второго отмахнулся и решил, что это неплохая возможность для практики и подзарядки. Ведь с небес падают куда как более сильные слимы и духовности от их убийства моими Хищниками я получаю на порядок больше, чем обычно. Полчаса здесь сэкономят мне часы в другом месте… Главное — не забывать удерживать эту духовную энергию, не давать ей рассеяться. А ты, мой отожранный недруг, поможешь мне отточить использование магии времени в бою.

Закрыл глаза и активировал свою силу, запрятанную в названии нашего Дома. Вечность и время образовали в моём сознании десятки вариаций предстоящей битвы. Я видел атаки твари и отклонялся от них, двигался, ориентируясь на свои чувства, восприятие и видения каждого следующего шага монстра.

Каждый раз, когда атака слима проходила мимо, будущее менялось. Монстр пытался предугадать моё перемещение и незаметно атаковать меня. Он так старался… Мне даже на мгновение стало жалко его.

Я бесконечно уклонялся и блокировал. Пытался действовать непредсказуемо. Сближался, зависал на деревьях прямо над слимом, бегал кругами… Мне было не важно, что именно я делаю. Я просто привыкал использовать силу времени в реальности. Привыкал соединять две грани магии времени: будущее и настоящее. Старался отследить изменения, что приходят с каждым моим движением, и адаптироваться. Пусть мой противник и слаб, но для меня куда важнее не победить его, а научиться действовать, ориентируясь на стремительно меняющееся будущее.

Полчаса спустя я почувствовал, что ничего нового я не узнаю. А раз так, то пора уже заканчивать с монстром и с треклятым разрывом в небе. Да, вы, ушлёпки, стали божественность вливать в порталы для их стабилизации… Только вот она у меня тоже имеется!

Отправив прямо в разрыв атаку из чистой божественности, я ощутил, как тьма содрогнулась и выплюнула из себя порцию слимов, словно боялась не успеть. И сразу же эта язва начала закрываться, превращаясь в шов.

Я подождал ещё немного. Второй раз он так и не разошёлся. Видимо, моё «лечение» божественностью оказалось эффективным. Но если сейчас каждый портал станет таким, нам всем станет очень и очень плохо… У меня нет столько божественности, чтобы закрывать их!

Нужно что-то придумать…

* * *

Прошла практически неделя. Я уже заканчивал свою работу на последнем заселённом континенте. Та самая Вокка, ставшая катализатором усиления активности рогатых тварей.

Континент этот, как и сами кочевники, переживал не лучшие времена. Здесь хватало слимов, но так как они до сих пор были в «союзе» с местными, мои «спецназовцы» воевали здесь намного активнее, чем на остальных континентах.

К сожалению, я столкнулся за эту неделю с пятью порталами, что имели перспективу остаться вечными дырами в обороне нашего мира. Пришлось использовать божественность, чтобы подавить клубящуюся тьму.

Я достал телефон, закрывая очередной портал, и дал отмашку Юкио, чтобы он отдохнул. Остальную часть континента я смогу и самостоятельно прикрыть. Связи здесь особо не было, но у меня в кольце находился сверхмощный ретранслятор, взятый во время зачистки Ойры у моего соратника-императора из Славии.

— Король? Ты или опять автоответчик поставил?

— Я-я… Что такое? Чего ещё от меня надо? У нас тут совет внеплановый… Бунтуют аристократы из-за твоих реформ проклятых…

— Зато люди станут жить как люди, а не скотина. Мне нужны семь ключей, что имеются у хранителей. Организуешь?

— Уважаемый… Вы, вообще, в своём уме? Я, конечно, понимаю, что у вас сил столько, что можно империи с лица земли стирать. Но это, вообще-то, ключи к защите всего мира от…

— Именно поэтому они мне и нужны. Защита ваша дырявая. Жалкая и никчёмная. За тысячу лет в хлам превратилась. Я не успеваю дыры латать! Это уже не помогает. Вы хоть раз что-то сделали, чтобы укрепить её?

— Эм… А как?

— Понятно всё… Поэтому они мне и нужны. Иначе от слимов спасения не будет. Ты в курсе, что начали появляться постоянные порталы? Которые не зарастают со временем?

— Это где такие?

— За эту неделю я закрыл два таких на Ойре, два на Вокке и один в пятистах километрах от столицы Священной Империи. Если ты думаешь, что я тебе вру, то следующий, что я найду, принципиально закрывать не буду и тебе вместе со всеми советниками экскурсию организую. Дам возможность вам своими силами устранить разрыв. Как тебе вариант?

— Не очень… Ключи — это очень важная и строгая тема. Нужно как минимум организовать Совет Империй. В течение месяца…

— Никакого месяца. Завтра они должны быть у меня. Месяц наш мир не протянет. Идёт полноценный штурм. Пробоины появляются в десятки раз чаще, чем в те дни, когда я появился в этом мире. И ты это знаешь не хуже меня. У тебя хватает возможностей отслеживать частоту их появления.

— Меня за такое низвергнут… Ну, или постараются.

— Кто? Я уже сменил одного тупицу на троне. Если понадобится, всех сменю. Ключи у императоров в руках, верно?

— Да. Но…

— Никаких «но». Я сам к ним в гости наведаюсь. Предупреди, чтобы достали их сегодня до конца дня. Я не знаю, в каком порядке я их буду посещать. Пусть будут готовы, — отдал я указание.

Следом я набрал своего товарища Святослава и объяснил ему в двух словах, что происходит и зачем мне эти самые ключи нужны. Вот он не ныл, не крутился, не юлил. Спросил, насколько катастрофична ситуация по десятибальной шкале, и, услышав, что девять целых и девять десятых, сказал, что ключ будет у него в руках через час. И предупредил, что его коллеги могут быть более упрямыми в этом вопросе.

— Спасибо, я найду к ним подход, — ответил я ему и сделал следующий звонок. В Аву…

Не зря с нами сотрудничать начали. Вот уже и у Первого, главы совета Архаритов, появилась связь. Правда, связь хромала… Но я смог донести, что приду и хочу увидеть половину трактата о тьме и демонах, который предвещал приход Герры и слимов.

Первый, разумеется, не очень этому обрадовался, но, с грустью в голосе сообщил, что ждал подобного развития событий. Ну, раз ждал, значит, подготовится. Всё сделает.

Я закончил с Воккой и отправился на ледяной континент — Айсленд. Он был покрыт льдом и казался абсолютно безжизненным. Порталы и здесь появлялись, но практически сразу же закрывались сами по себе, выпуская лишь парочку слимов, что быстро погибали от ужасающего холода. Я лишь с облегчением выдохнул и создал пару десятков ледяных элементалей, способных противостоять возможной угрозе при необходимости.

Плотность моих спецназовцев в этом ледяном аду будет в разы меньше, чем на других континентах, но и этого хватит. А теперь пора совершить вояж за ключами.

* * *

Не так сложно получить ключ, как найти императора, который с ним где-то шляется. Нет, ну серьёзно. Одного в баньке застал, голышом. Визжал как благочестивая монахиня при виде эксгибициониста-маньяка. Пока лещей ему императорских выдал, приведя в чувство, пока выяснил, где ключ находится, пока нашёл это место вместе с Юкио и обошёл защиту, чтобы не уничтожать самое защищённое место в империи…

В общем, всё оказалось не так просто, как хотелось бы. Франтийский император так вообще тем ещё мудаком оказался. Пьяный был, в зале сидел в окружении своих лакеев. Какого-то дворянина зарубил прямо там же перед моим приходом. Обвинил меня в смерти этого юного дарования, мол, он оскорбился императором и высказал ему недовольство по поводу политики отмены рабства, из-за чего род парня скоро по миру пойдёт.

Я выслушал весь этот бред, врубил на полную ауру, заставляя всех распластаться на полу, и поднял за грудки этого бухого ублюдка, вытащил из него душу, узнал, где ключ находится, и бросил на трон, да так, что император себе позвоночник переломал.

Если честно, плевать, что там с ним дальше будет. Если человек мудак и живёт с таким характером уже больше двухсот лет, то шансы, что он изменится, не очень велики. Подохнет — миру только лучше станет. Порядок и другие империи, если надо будет, наведут. Наследие создателей гуассанов никуда не исчезнет.

* * *

Семь императоров, семь ключей. Убил на это целый день… Ну вот кто придумал прятать ключ в бункере, созданном на высоте пяти тысяч метров в самой высокой горе континента? Ещё и попасть туда легко не получилось. С Юкио два часа убили на поиски и прорыв в самое защищённое место этого мира. По крайней мере по моей личной градации, которую я составил после всего, что я видел.

Дальше настала очередь половины трактата Архаритов. Я появился в зале их совета и услышал обречённые вздохи.

— Это наша святыня, наша надежда. Она спасала нас все эти годы, она подарила знания и свет во тьме приближающегося будущего… — начал было Первый, но я остановил его, подняв руку.

— Я не забираю у вас вашу святыню. Я собираюсь восстановить её.

С этими словами я доставал один за другим семь ключей. «Ключики» выглядели по-разному. В основном это были артефакты, внутрь которых запечатали куски второй половины трактата. За содержащейся в них божественности, они ни чуть не испортились. А вот сами ключи выглядели паршиво. Всё же творение бога и творения магов простых смертных имеют разные сроки жизни.

На глазах у Архонтов я уничтожил меч и вытащил кусочек свитка из рукоятки, раскрыл медальон и все прочие легендарные артефакты, хранящие внутри себя отрывки второй части трактата. Стоило им оказаться на свободе и поблизости от цельного куска трактата, как они ожили. Задрожали, потянулись друг к другу. Сияние магии окутало их, и куски срослись обратно.

Трактат восстановился, позволяя последователям традиций прошлого узреть чудо, о возвращении которого была написана не одна сотня молитв.

— Сегодня — великий день… — спустя минуту тишины произнёс Первый и начал вслух молиться, а следом за ним и остальные прочувствовали величие момента.

И я тоже прочувствовал его, ибо мне, в отличие от них, была прекрасно видна на этом трактате, который представлял из себя «свод правил» и пересказ событий, что уже давным-давно прошли, ещё одна печать. И это была печать, для открытия которой требовалась божественная энергия.

Н-да… Наивно было полагать, что среди смертных при живом хранителе мира мог когда-либо появиться божественный. А значит, эту печать Синху оставил не для них, а для кого-то другого. Кого-то вроде меня… Что ж, посмотрим, что за ней.

Я направил божественную энергию в печать на трактате, и в моё сознание врезалось магическое заклинание. Я остолбенел от неожиданности, ибо это было один в один похоже на то, что делали богини Смерти и Жизни.

Всё вокруг меня померкло, а следом я очутился на небольшом холме, с которого открывался вид на бесконечные луга.

— Что же… Раз ты здесь, значит, сумел зайти достаточно далеко и найти оставленное тебе послание, — произнёс голос за моей спиной, и я обернулся, чтобы увидеть старика Синху.

Я подошёл, помахал рукой, приветствуя его, но тот не отозвался. Он лишь смотрел вперёд со своей фирменной многозначительной улыбкой. Это просто его проекция… Послание, что он оставил для меня или кого-то ещё, кто сумел бы собрать воедино трактат и пойти по пути божественности.

— Знаю, что у тебя много вопросов, но уверен, что слушать сказки и байки старого бога у тебя нет времени. Оставим это на нашу следующую встречу. А пока давай поговорим о том, что такое судьба и чем ты рискуешь, отправляя её на жертвенный алтарь. А заодно выясним, насколько ты похож на своего предка, сумевшего покорить эту самую судьбу.

Начнём мы с самого простого… Я не смогу прийти тебе на помощь. Это будет вмешательством в твою судьбу. Можешь считать это глупостью или прихотью. Как бы то ни было, каждый из нас рискует многим. И я сделал ставку на тебя, доверился тебе. Я верю, что даже без этого немощного старика, ты справишься. Как и всегда справлялся, пусть и думаешь, что это не так.

Теперь ответь мне на вопрос: ошибки формируют из нас тех, кто мы есть, или те, кто мы есть, допускают ошибки?

Старик многозначительно замолчал и присел на камень. Он ждал моего ответа…

Отправить