Глава 16. Грани силы

«Приготовьтесь к последнему, третьему испытанию. Испытание „Битвы“

Условия испытания:

Сто полей сражений.

Сто попыток их пройти.

Особая временная область — один год во время испытания равняется одному дню во внешнем мире.

Смерть — не конец. Вы просто начнёте всё с самого начала. Награда определяется вашим наилучшим прохождением.

Ваши ресурсы возвращаются в первоначальным каждый раз, при попадании на первое поле боя. Трофеи полученные в ходе испытания и находящиеся при вас, переходят на следующее поле боя.»

Вы можете в любой момент отказаться от испытания и награды, активировав специальную способность «Прекратить испытание» в меню панели способностей.»

Сознание привычно погрузилось в темноту, а я успел лишь мысленно прикинуть сколько у меня времени, до часа ИКС, с открытием врат. Странно что они со временем довольно чётко ориентировались. Видимо, имели заранее представление о формате испытаний и временных рамках. Мы должны выйти раньше, и я имею в своём распоряжении сутки стандартного времени, или, как написала система, год на полях сражений. Ну что же, посмотрим кто тут враг и с чем их едят.

Когда моё зрение в одно мгновение вернулось ко мне, вернув из глубит непроглядной темноты, я ещё с минуту ожидал восстановления нормального зрения. Напряглись уши, выискиывая опасность, но её не было. Открыв переставшие слезиться глаза — всё, что я увидел, это заброшенную древнюю арену. С противоположной стороны открылись со скрипом ветхие ворота, и из них вышел странный синий ушлёпок. Цепь на его шее натянулась, не позволяя пройти дальше. Ростом он едва доходил мне до груди. Длинные, сухие руки, с перепонками между пальцами, и схожие на ногах. Существо явно не доедало, имея бледный синеватый оттенок, с выступающими, отчётливо видимыми рёбрами. Лицо — будто капусту воском залили и жабры сверху прилепили. Огромные синюшные губы, редкие, острые зубы, глаза размером с треть башки, и не уступающие размеру сжатой в кулак ладони существа. Вместо носа — три расположенных треугольником отверстия, уши, а вернее ушные раковины переходили в наросты, уходящие волной к шее, двигались в такт дыханию существа. Наверное, жабры. Ноги такие же щуплые, как и руки. Зато шея широкая, приковывала взгляд красноватыми наростами поверх места соединения ушных раковин и шейных наростов-жабр.

— ГХВА! — существо закричало, из темноты ему бросили тонкое и хрупкое копьё воткнулось в такой же невпечатляющий редко набросанный по арене песок.

Хлипкая металлическая цепь упала, освобождая бедолагу. Он подхватил копьё и с ему одному понятным боевым кличем бросился в атаку.

«Мурлок. 1 уровень».

То-то я думаю, кого ты мне напоминаешь…

Существо было слабым, мелким, медленным. Оно неумело махало своей палкой, пытаясь меня зацепить. Я скупыми движениями двигался на месте, уходя с траектории ударов. Существо злилось, булькало что-то, пытаясь меня достать, даже подохло ближе и ударило по ноге рукой, но лишь затрясло рукой, ведь это было близко к удару о камень, особенно в броне и вещах. Когда оно меня ударило-таки по корпусу, аж забулькало от радости.

— Прощай, бедолага… — я свернул ему шею, так и не ощутив какого-бы то ни было урона.

Моргнув, я оказался в тревожной тьме, и лишь огромное табло передо мной демонстрировало моё итоговое достижение, где я разделял последнюю строчку с неизвестным числом претендентов. Верхние строчки рейтинга принадлежали людям с неизвестными мне именами. Гиндера среди них не было. Значит, либо он оказался не таким уж и крутым, либо в самом процессе находится, как и я. И второй вариант вполне реален. Значит двигаясь по полям битвы, стоит обращать внимание на список, в поисках «открывальщика» портала.

Отсчёт под строкой с результатами начал свой отсчёт и медленно подошёл к одной секунде с одной минуты. В этот раз, слепить не должно. Ведь был хоть какой-то источник света. Впрочем, я закрыл глаза и напряг слух.

Всё тот же противный скрип. Жидкие аплодисменты скрытых за масками существ на трибунах. Не больше пяти на всю арену… интересно, значит ли это что-либо?

Дверь открылась и на месте мурлока стояли… мурклоки. Их было трое. Что ж, пусть так. Каждый из них взял копьё, цели упали, и они с бульканьем понеслись в мою сторону. Рывок, и я стою позади них, вглядываясь во тьму, из которой тянутся цепи. Это была мгновенная смерть, от благородного клинка. Они были жертвенными ягнятами, в испытании смертных, что пришли за наградой. И умерли как воины, с оружием в руках. Зачем мне это показушное благородство? Ведь это всего лишь игра с моим собственным восприятие в вымышленной вселенной… Наверно, потому что я бы хотел, чтобы вокруг было так. Чтобы воины рождались, сражались, и умирали с оружием в руках. А не в блядском мире, где зомби бросаются на всё подряд… на всех подряд… это гнилой мир… и он мне не нравится. В этом всём нет чести. И этот мир хуже этой арены с троицей воинов, троицей слабых мурлоков.

Я закрыл глаза, почувствовав, что в этом мире больше нечего ловить, и отправился в «комнату ожидания». Удивительно, но в рейтинге появились первые отсеявшиеся… Это же каким… трусом надо быть, чтобы отказаться от подобного сражения. В конце концов… я не верю, что можно потерять сто жизней в сражении с мурлоками.

Отсчёт закончился, и я вновь отправился на новое поле битвы.

В этот раз, к троице мурлоков присоединился их старший братуха. Мурлок-страж. 5 уровень. На голову выше обычных доходяг, с мускулистым телом, и ярко оранжевыми многочисленными выступающими полосками на шее. За ними всеми из темноты вышли двое высоких и невероятно худых, но при этом широкоплечих мурлока. Мурлок-метальщик. 5 уровень.

Ясно понятно, добавили силушки и бойцов дальнего боя. Те уже раскручивали свои пращи, когда я мысленно отдал дань уважения смертникам, и вызвав «хитрого лиса», отправился к ним с подарком лёгкой и быстрой смерти.

Четвёртое поле боя заключалось в смене типа противника. На их место вышли такие привычные нам львы и тигры… в количестве двух штук каждый.

Не желая затягивать и дарить им мучения, вытащил более длинный редкий меч приличного уровня. Пространство позволяет иметь разные типы оружия. А опыт… кажется сейчас идеальное время его получать?

Пятый раунд. И вновь возросшее количество зрителей на опостылевшей арене. Хотя, стоит отметить, она преобразилась. Песок покрывал каждую пядь внутреннего круга арены. Появились живые цветы, исчезло запустение и пыль. Место выглядело… живым. Куда как более живым, чем до этого. В этот раз, против меня вышла толпа мурлоков, разных классов. Около трёх десятков. На всех хватило меньше пяти секунд. Идём дальше.

Шестое поле битвы отправило меня не на арену, а на платформу, что поднимала меня к солнцу. Там напротив меня стояли самые настоящие гладиаторы, как в древнем Риме. Мурмиллон, 8 уровень. Димахер, 8 уровень и Ретиарий, 9 уровень.

Слышал все названия, но без системной подсказки вряд ли бы я сумел соотнести виды гладиаторов с моими противниками. Дал им немного побегать, показать себя местной «публике». После этого, увернувшись от летящей на меня сети, быстрыми и точными движениями поразил каждого из них, отправляя к праотцам.

Седьмое поле битвы. Снова Гладиаторы. Восьмое — два раунда, с гладиаторами и дикими зверьми, включая медведя.

Девятый раунд удивил. Против меня был волшебник. Чародей. Маг. Называйте — как хотите. Система написала — «Волшебник». 10 уровень. Класс — стихийный маг. Слабоваты сосульки, не пробили защиту. А от файербола, помня о запахе поджаренных волос — увернулся. Когда мана закончилась и удивлять меня стало нечем. Просто кастанул в него воздушную пулю. Прости мужик, ты даже мне понравился своей настойчивостью и неумелыми, детскими проклятиями.

После мага мне противостояло целое племя мурлоков. Начинает надоедать…

Следующие — снова гладиаторы, три раунда. Дикие звери. «Когорта» элитных гладиаторов самых разных мастей, включая конных. И финальный третий раунд, с чемпионом арены.

На этом поля битвы с ареной закончились, под рёв трибун и лепестки цветов, бросаемые непонятными существами в масках. Похожи на людей… но это не точно. Пропорции тела не те.

Следующее поле битвы, и я оказываюсь на обычной пересечённой местности. Идёт сражение, и я, с чёрно-белой повязкой на руке иду в атаку на укреплённые позиции противника. Солнце клонится к закату, когда мы добиваем последнего отступающего противника и вокруг меня звучат радостные крики на неизвестном мне языке…

Дальше поля битвы изменяли пропорцию численности и вооружения сторон, технологии и века. Под конец я вообще прифигел когда на превосходящего в численности противника мои, зачастую раненые соратники шли в атаку с табуретками и лопатами в руках. На легкобронированные самоходные машины, на пулемёты и ружья. В конечном итоге, безусловно, я закончил и это сражение в нужную мне сторону…

Так закончился двадцать пятый раунд этого испытания. Дальше я перешёл на восьмираундовое сражение в узком проходе, против многочисленного противника. Настолько многочисленного, что я даже считать не стал. Раз за разом у него увеличивалось количество умелых воинов с холодным оружием. Пришлось попотеть в тридцать третьем раунде, когда более десяти тысяч противников, мастеров холодного оружия с уровнями в диапазоне от десятого до пятнадцатого штурмовали узкий проход в каньоне где я появился совсем один. Такой вот себе аналог фермопильского ущелья.

А на следующей попытке я умер… Вот так глупо и без затей. Просто доэкономился, сражаясь в пол силы, и просрал почти всю выносливость и пропустил появление вражеских магов. Абилка, замедляющая время — не действовала, а на предчувствие опасности я просто не среагировал, так как оно последние пол часа всё время тревожно звучало рядом со мной, во время танцев с противником. Так, я понемногу, паникуя, отступал, теряя один за одним все атрибуты моего превосходства. Щиты маны быстро просадили, восполнить из-за травм и накатывающих волн противника я их не мог, и в итоге оказался медленно зажарен противниками до состояния сгоревшей до угольков курицы. Всю минуту передышки, я пытался унять фантомную боль что раздирала меня изнутри и лишь медитация и самоконтроль позволили нивелировать её последствия.

Впрочем, минуты явно оказалось мало, и я ещё пять минут сидел с закрытыми глазами в шлеме, подставляясь под неумелые удары копьём-палкой от моего старого знакомого, мурлока первого уровня.

— Ну что же. Снова здравствуй. Ты меня прости, меня там матч реванш ждёт, на чай с плюшками времени нет. Удачи воин-брат.

Я начал с нуля восхождение по уровням и ураганом вклинился в противника, дойдя до нужного мне уровня. Дальше пошло как-то попроще. Поперли странные мгаические создания. Среди них — великаны от трёх до шести метров, четырёх, шести и восьмирукие многоногие уродцы из непонятной уродливой сказки. Напоминающие гарпий, запустившие себя феминистки. Или гарпии, напоминающие своими противными, навязчивыми выкриками феминисток. Я так и не разобрался. И не потому, что феминисток не уважаю. Я их просто «не». Не оцениваю, не отношусь, не трогаю. Ну нафиг, себе дороже. Хуже минного поля. Шаг влево — расстрел. Шаг вправо — четвертование. Пошёл вперёд — колесование. У каждой второй — в голове туман с её собственными правилами и уставами, которые другие люди должны исполнять, даже не догадываясь о самом факте существования подобных уставов и правил. У мужиков тоже такие правила есть, но они не объединяются в группки, активно пропагандирующие нормы поведения другим социальным группам. Они просто делают. Хочется — живи с этим. Нет? Ну прости, дорогая. Я вот такой, какой есть. Это мой выбор, а не всей мужской «расы».

— ТАК! Прочь философские рассуждения! — прогнал я их в последние секунды перед переходом в новый мир и на новое поле боя. Это был мост. Длинный мост, обрывающийся за моей спиной пустотой бескрайнего моря. Впереди слышался гул несущихся по мою душу противников. Перехватил оружие и отправился навстречу своим приключениям. Посмотрим, что за местные монстры мне достались?

Их было огромное количество, и их наплыв изменялся не количеством или силой. А временем. Количеством волн, и шириной моста. С каждым новым полем битвы, мост увеличивался примерно на метр, а время атаки примерно на минуту. Шли они из тумана, и сколько бы я не продвигался вперёд, сколько бы я не раскидывал свою зону контроля — они просто появлялись в пятидесяти метрах от меня, словно телепортированные и бежали ко мне.

Кого тут только не было. И насекомые, и слизни, и маги, и орки, эльфы какие-то и кобольды, огры и баньши… Смешалось всё представление проживающих на планете людей из жанра фэнтези. Удивительные монстры тоже периодически встречались, например, запомнилась помесь Змея-Горыныча и гидры от японского извращенца-фетишиста, стреляющая лазерными лучами с приличным уроном из своих щупалец-отростков. Или, например, взрывающиеся ёжики, с токсичным уроном. Всегда знал, что среди землян куча больных извращуг. Когда ко мне пришла, словно из какого-то упоротого ужастика девочка в школьном костюме и рюкзаком, я хотел просто свалить… Ещё бы, ведь она бегала на шести ногах, как паук и умудрилась, судя по всему, забыть дома голову, как в том анекдоте древнерусском. Зато ртов было аж три. На руках и на огромном, как у беременной, пузе. Да твою же мать, это вообще, как? Это точно из нашего, земного фольклора?

Постепенно я начинал уставать. Не столько физически, как морально. Шли очередные сутки боёв и сражений… Я был на шестом десятке, когда глаз зацепился за что-то странное между раундами.

— Гиндер… шестьдесят первый раунд значит. Ну что же… Надеюсь у тебя хватает жизней и желания сражаться… Пойду ка я вперёд, дождусь тебя по ту сторону испытаний.

Мой марафон продолжился… примерно до шестьдесят восьмого раунда. Я был так измотан, что перестал считать. И добравшись до поля боя среди гигантских деревьев, навроде секвой, быстро уничтожил местных карликов. А именно десятиметровых дендроидов… двадцать пятого уровня. В количестве 99 штук. Сотого я не убил, не сжёг и ничего такого с ним не сделал. Просто напросто обрубил ветки крюки, и ноги ступни и сбежал в другю часть леса. Там взобрался на верхушку стометрового гиганта, где разбил себе походный лагерь, отправлясь в царство морфея. Пусть снаружи прошло всего ничего, минут двадцать, но я то пятые сутки на ногах здесь, сражаюсь. Пора набраться сил, и перекусить…

Уснул я так и не дожёванным батончиком во рту.

Утро я провёл в прострации, блуждая в мыслях где-то между «где-тут найти розетку и сварить кофе» и «словить сеть, новости почитать».

Так я и ходил пол часа с телефоном без сети и половиной заряда батареи, пока не встретил отрастившее себе ноги бревно. При виде меня, оно зачем-то попыталось убежать. Я побежал остановить его и только когда случайно, схватил за кору, отодрав её от ствола с громким рёвом бедолаги, вспомнил «где я?», «кто я?», «что я?» и главное, «нахера я?».

С каждым раундом росли не только уровни, но и высота и толщина дендроидов. На семьдесят третьем раунде весь лес ожил и стал моим противником. Пришлось неслабо так поработать разжигателем лесных пожаров. Запыхался, устал, капец. Лес медленно догорал, а я — регенерировал и восстанавливал свои показатели выносливости и маны.

«Да уж, проблемные противники»

— Это да, а ведь их даже огонь как долго убивал. По сути — мучения мы им устроили. Хреновые мы лесорубы…

«Но нам повезло. Представь, что это не конец, и нам ещё Иггдрасиль выкорчёвывать?»

— Эй, иди в жопу. Даже не думай о таком. Хватило с меня этих деревьев. В лес посрать сходить страшно будет теперь. О! Мы на первое место вышли. Получается, этот раунд никто пройти не мог.

«Да, ты хорош. Скинь пятьдесят тысяч очков опыта, мне тут одну самочку нужно немного эволюционировать, добавить ей ещё одну пару жвал, так ощущения лучше…»

— Ты чё, на баб спускаешь мои очки опыта? Красотку себе создаёшь? Фу! Жук-извращуга!

«С чего это извращуга? Я — художник, я — творец! Я так вижу! Тебе не понять меня, обезьяна бескультурная!»

Время закончило свой отсчёт и я оказался… снова в лесу… С одним мааааленьким исключением… Нас всех накрывала огромная тень уходящего в небеса дерева…

— ЖУК! ИДИ НАХЕР ТЫ СО СВОИМИ «НАМ ПОВЕЗЛО!». ШТОРМ ПЛАМЕНИ!

От нервов и шока, я даже прокричал обычно замалчиваемые слова — название способности.

* * *

Да уж. Трое суток «выкорчёвывали». Я успел десять раз полностью опустошиться и восстановиться, прежде чем пламя свалило бедолагу. Как оно не пыталось достать меня своими корнями. Как не кидало разрывными шишками, как не плевалась своим соком — всё без толку. Когда на полную катушку используешь «Зону контроля» и имеешь достаточно ловкости, чтобы не только увернуться, но и сбежать от этого исполина, ожидая восстановления, чаша весов склоняется в сторону маленького и назойливого существа — меня. Красивое было дерево. Прямо как из легенд. Впрочем, легенды и мифы его и создали. Так оно и живёт. Дальше было попроще. Враги хоть и были сильны. Но я вошёл в свой «серьёзный» боевой режим, чередуя и координируя применение способностей, в зависимости от обстановки. При многочисленности противника, находил магов, использовал невидимость, насколько это удавалось, раскидывал личинок духов паразитов, создавая благоприятные условия для проведения боя. В бой шли всё более и более жёсткие и сильные существа. Магические звери из сказок и легенд. Жуткими были испытания против существ с ментальной магией… я даже не понял, как они именно выглядят, слишком часто менялась их форма, в течении сразу нескольких раундов подряд, загоняя меня в ловушку иллюзии. А серьгу я смог использовать лишь один раз, после чего пришлось выпутываться мозгами и силой воли. Один раз этим существом была внешне безобидная лиса первого уровня. Один раз — сова. А один раз вообще брошенная у дома игрушка в виде плюшевого медведя.

Монстры летающие, монстры плавающие, монстры ходящие и ползающие. Сильные индивидуально и в своём количестве, регенерирующие и разрушительные. На любой вкус и цвет. Всё чаще я начинал сражения в кепке, стараясь успеть собрать максимум информации до начала битвы, для построения правильной тактики. Тупой наскок тут уже не проходил. Выносливость и мана не бесконечные, важно правильно их использовать. Как говорил мой Батя… А может и не только мой, но и другие Бати — «Важен КПД — коэффициент полезного действия». Если он хороший, то и битва идёт как по маслу. Если он хреновый — можно улететь на перерождение. А мне очень хочется посмотреть все сто раундов.

Раунд длились всё дольше и дольше, лишь изредка разбавляясь махачем с отдельным существом, огромной силы. Стало тяжело находить возможность восстановить ману и выносливость, а все бутылки закончились ещё на 82 уровне, в сражении в пещерах с арахнами, без единой капли света в этом мрачном царстве. Правда у меня было и второе зрение… Которое меня и выручило, хотя я думал, что глаза можно будет выкинуть и создавать новые. Настолько адскую боль они испытывали. Боевую форму я уже пять раз с нуля восстанавливал, отказываясь от прошлых версий из-за повреждений.

И честно признаться, когда на 95 уровне мне противостоял один умный и разумный седой дедок, я прифигел от его пафосного заявления. Полностью проигнорировав мои попытки прикрыться кепкой, он глянул в отражение пруда с золотыми карпами и вздохнув, выдавил из себя: «С таким побитым драться зазорно. В Звёздном Совете засмеют. Отдохни, приди в себя. Потом сразимся»

Скепсис на моём лице читался так же явно, как и его похеризм на всю эту ситуацию. Так как он просто зашёл в свой каменный дом за аккуратной площадкой, на которой нам предстояло сразиться, и закрыл двери. Спустя пять минут отттуда послышался громовой храп. Я было подумал, что это своеобразная атака такая, подлая. Но нет, шло время, ничего не менялось. Мои столбики с маной и выносливостью восстановились, но общая усталость никуда не делась. Плюнув на всё, я отправился в беседку, предварительно призвав жуков для охраны и выставив четверную защиту из щитов, оставив лишь необходимый минимум маны.

Выспавшись, выпил предоставленный дедом чай, послушал его философскую и малопонятную болтовню, после чего он вышел на площадку для спарринга и позвал меня. Там наши способности оказались заблокированы, и мы начали сражение с использованием навыков и оружия. Старик оказался… охеренным. Он меньше чем за минуту какими-то невероятными движениями разоружил меня и оставил с голыми кулаками, после чего началось моё избиение. Я был быстрее, сильнее, но я ничего не мог с ним сделать. На мои три движения он отвечал одним, полностью блокирующим все мои попытки. Когда он делал шаг, я как ужаленный отступал, не решаясь принять смертельно опасный удар. А тут других вариантов не было. Только смерть. Я чувствовал это в его движении. Спустя пол часа я выдохся, и старик прекратил сражение.

— Не плохо… не плохо. Последние десять минут я сражался чуть больше, чем на половину своих возможностей, и ты не умер. Зачатки боевых искусств присутствуют, минимальное понимание собственных возможностей имеется, скорость и сила хороши, но используются бестолково, отсюда и упадок сил. Учителя не было, видно, что самоучка. Чувство опасности хорошо развито, хотя и не совсем понятно откуда ему в тебе взяться. Ты же явно привык брать всё наскоком и нахрапом, со своими возможностями, так?

— Ну… судя по всему Вам виднее, хотя осторожность можно назвать одним из моих качеств ещё с той, прошлой жизни.

— Хм, врождённая способность я бы сказал. Звёзды благословили. Редкий, редкий дар… Что же. Давай выпей чай, восстановишься быстрее, и продолжим наш урок, да пойдёшь себе дальше…

— Эм, спасибо. А как вас зовут? Нет подсказки Системы… что странно.

Старик лишь улыбнулся и над ним появилась строка.

«Синху. Звёздный Лорд. Член Звёздного Совета. Уровень — неизвестно»

— Насмотрелся? А теперь давай продолжим, до реакции Системы осталось не так долго.

— В каком смысле?

— Не трать время на бесполезные вопросы. — старик притянул к себе стоящую у лавочки трость и с дикой силой залепил мне по рёбрам, аж внешняя броня сетью трещин пошла, а внутренние органы пережили локальный шторм.

Старик стал суров и здорово меня отмудохал, практически вытянув из меня душу. Спустя непонятное количество времени, он внезапно остановился, и просто прекратил издеваться надо мной.

— Был рад познакомится с тобой, Лид. Думаю, однажды мы ещё увидимся. — он исчез в разломе пространства, оставив на лавочке лишь свой чудодейственный чай.

А нет, не всё, ещё на его месте «бегала» большая улитка 1 уровня. Отметил я это боковым зрением, лёжа разбитым и искорёженным на утоптанной траве.

Небеса и мир окрасился красным цветом, после чего прозвучал тревожный набат, и я ощутил на себе взгляд, пробирающий до костей. В один момент меня будто всего вывернули наизнанку, а затем, как сдутый шарик в мгновение надули обратно, оставив лишь тягучую боль в каждой клетке. Как будто мне до этого не хватило? Мир вернулся к обычным краскам и давление исчезло. Я с трудом добрался до пиалы с чаем и неспеша стал пить чудесный напиток.

— Охохо… Айрум, что это было?

А в ответ тишина.

— Айрум? Жук? Уснул что ли?

«Это был он…»

— Кто он?

«Поверить не могу. Пусть внешне он и изменился, но это точно он. Невозможно ошибиться…»

— Да кто, ёпт?

«Это один из Его учеников… Создателя Системы…»

Отправить