Глава 28

Жизнь раба становится куда легче, если в твоём подчинении появляется кто-то, способный облегчить твою жизнь. Ключ он мне достал от ошейника, за что получил от меня благодарность в виде капли целебной магии, растворённой в его теле. Да, это ему не особо помогло — максимум синяк залечил. Но это сделало из него «наркомана», подсевшего на мою иглу «целительства». Слишком уж приятной становится целебная мана, проникшая с благими намерениями в тела шайтранов. Там где все прочие скорее об него ноги вытрут, я, словно святой, протяну руку помощи. Надо признать, я сам не верил, что этот план сработает. Но мышление шайтранов… Оно так бесконечно далеко от предательства, интриг и обмана. Стоило лишь поманить Гхугхи, и тот, словно ослик из присказки, побежал за морковкой.

— Ты ведь не станешь его лечить? — с грустью вздохнула Оливия, доедая скромную порцию обеда.

Сегодня был тот день, когда мы к кухне даже не подошли. Половину дня провели на дворе, вторую половину — в ожидании приезда клеток с птархами, их яиц и снаряжения. Шайтраны имели два класса воздушных единиц. Первый — наездники на птархах. Сама птица была магической, и лишь достойные маги и искусные в магических делах воины могли установить первый контакт и связать себя магическими узами с птархом. И я решил сделать гадость шайтранам, сократив численность их воздушных всадников. Так как мой ошейник блокировал магию, и я не мог провести обряд, шайтраны не переживали и позволили заниматься этой тяжёлой физической работой. А тот факт, что у меня имелся ключ и я знал об обряде, был им неведом. За что они и поплатились. Второй воздушной единицей был гигантской летающей птицей, управляемой специальным магом-защитников. Именно с такой тварью мы встретились в тот злополучный день на лесной дороге. Из-под крыльев этой твари сбрасывали свой отряд «десантников» шайтраны в самую гущу сражения, сея хаос и страх в рядах врагов. Подобные десантные корабли появлялись не более ста раз с начала войны, и лишь десяток из них удалось сбить, продавив щиты мага.

Один птарх — один всадник. Что будет, если один всадник проведёт десяток обрядов с разными птархами? Лишь один птарх станет его компаньоном, а все остальные больше никогда не признают нового хозяина. Станут дикими и бесполезными для иномирцев. Так почему бы не поднасрать врагам?

Сказано — сделано. Пускай с меня большую часть времени не спускали глаз, я дождался момента и оперативно накормил своей маной пять десятков яиц. Подобную процедуру необходимо было бы провести для уверенности трижды, затем, при вылуплении птархов из этих огромных яиц, размером с два страусиных, покормить сырым мясом, политым каплей своей крови. Всадников будущих в этом зиккурате предостаточно, но все они сейчас на фронте, тренируют осаду, штурм и захват укреплённых городов противника. А значит — всё должно получиться. Правда, маны у меня осталось — кот наплакал. Придётся прийти сюда позже и повторить процедуру.

— Оливия, я ещё не принял решения по этому вопросу. Надо понимать последствия любого действия, а также бездействия. — ответил я ей, отогнав наваждение с воспоминаниями о сегодняшнем дне.

— Все шайтраны — дикари и уроды. Все они заслуживают лишь одной участи — смерти! — безапелляционно заявила голодная соседка.

— Мне ли не знать… Но что, если моя милость поможет случиться огромным изменениям в стране шайтранов? Эффект бабочки, слышала о таком?

— Нет. Что это?

— В двух словах, «бабочка махнула крыльями, и это вызвало цунами в другом уголке планеты». — объяснил я ей как смог.

— Что-то мне подсказывает, что ты сейчас вместо нормального объяснения ерунду сморозил. Ладно, не перегружай мозг. Ты ключ спрятал? Я слышала, как они подняли шум и искали его. Даже у нас в каморке, если ты заметил, вещи раскиданы были. Видимо, заходили и искали. — обратила она внимание на перевёрнутые и разбросанные тряпки.

— Спрятал. Хорошо спрятал. С собой его тоже опасно носить. Надо бы завтра нашего коллегу найти, кое-какие вещи, способные помочь нам, попросить достать. Например, мой жетон и злополучный амулет, из-за которого я здесь оказался. В этот раз я готов ко второму раунду.

— Какому раунду? Тебе мало досталось? Или ты, может, вдруг научился обращаться с опасными магическими артефактами? — она покачала головой и стала готовиться ко сну.

Не в настроении. Много скептицизма в её словах. Ну, оно и понятно, переживает.

*Смею напомнить, вы пропустили сегодняшнюю тренировку и так и не приступили к опустошению источника с целью его развития*

Да, мой любезный Куратор. Я помню. Стража, как ты видишь, протрезвела, поэтому сегодня мы обойдёмся без магических упражнений. Но если твои слова о магических артефактах правда, и ты способен помочь вскрыть их кодировку… У нас совсем скоро появится больше перспектив и возможностей.

*Не сомневайся, Пользователь!* — обнадёжил он меня.

Ну а спортом и впрямь пора заняться. Удалось принести с собой после вечернего дежурства на кухне кучу объедков. Хреново, конечно, их жрать. Но иногда гордости самое место заткнуться. Болезней я после получения силы исцеления и формирования ядра жизни больше не боюсь. По крайней мере, если верить сказкам шайтранов, бояться мне нечего. Но это не точно. А вот что точно — так это необходимость возвращать себе форму. Полчаса интенсивных нагрузок, перекус, полчаса восстановительных упражнений на гибкость, ловкость и растяжку, после чего тупой кач до победы. Как в старые добрые времена с Рюдигером.

Эх, а ведь я скучаю по балбесам из академии. По Аринии, рыжеволосой стервочке, Кристиану и другим. Надеюсь, с ними всё в порядке. В ближайшее время я точно не вернусь. И дело вовсе не в шайтранах и их системах безопасности. Например, тот же ошейник является не только моим ограничителем, но и, в какой-то мере, освободителем. Благодаря нему я могу спокойно передвигаться по территории зиккурата и принадлежащего ему гекса. Без него меня бы шайтраны в миг на шампур насадили и без маринада зажарили до хрустящей корочки. Но и в то же время роль цепи он исполняет отлично в большинстве случаев. Например, по вытянутой из Гхугхи информации, стоит лишь перейти границу гекса, как активируется магическая печать и произойдёт «большой бум». По идее это должно оторвать голову. Но я уже испытывал убойную мощь взрывающегося ошейника. Если успеть разорвать его и отбросить хоть немного, взрыв и пламя сделают тебя уродом, бьющимся в агонии с ожогами если не четвёртой, то третьей степени. Но если есть мана — это уже не такая уж и проблема. Особенно, если у тебя есть ядро жизни. Или ядро огня. Так что я в этом вопросе более чем спокоен. И тот факт, что моё сопротивление силе пламени оказалось недостаточным, означает лишь мою слабость. Ладно, пора бы уже подкачаться.

Пошёл по плану тренировок и упражнений, составленных Куратором, и уже через двадцать минут лежал калачиком с открытым от бессилия ртом. Ну и интенсив! Мелкие упражнения на моторику. А мышцы, о существовании которых я даже не знал, ноют, словно по ним бульдозером проехались. Жёстко! Но это отлично! Думаю, это позволит мне стать сильнее. А это главное! Ещё бы открыть три оставшихся канала завтра в течении дня, вообще всё прекрасно будет. На сейчас их у меня семь, после ночных страданий. Осталось не так много, но вездесущий Куратор обещает найти ещё.

Отключился практически там же, где и отжимался. Тяжёлое дыхание и бешено колотящееся сердце не сильно помогли поддерживать работу мозга. И даже тычок в бок от Оливии не произвёл необходимого эффекта. За секунду до того, как она нависла надо мной со своей естественной и великолепной женской красотой, моё тело отправило приказ мозгу «спать».

Проснулся я от настойчивого стука в дверь. С огромным трудом и ноющим телом поднялся в одинокой камере и протёр глаза. Была половина шестого утра. Проспал…

*ТУК* *ТУК* *ТУК*

Подорвался и дёрнул дверь на себя, но понял, что она заперта. Странно…

— Иван, открой, ключ на комоде. Твой шайтранский друг принёс дубликат и отправил меня за водой. Сам закрыл тебя и ушёл. Ключ на столе. — донеслось по ту сторону от двери.

Я обернулся и действительно нашёл ключ, который открывал допотопный замок изнутри. Внутрь зашла с двумя тяжёлыми вёдрами воды Оливия. Я тут же их перехватил и поставил возле стола.

— Уф… устала. Этот холодный замок сводит меня с ума. — вытерла она пот со лба.

— Формально это крепость или зиккурат. — поправил я её.

— Зануда, помоги лучше мне. В семь утра нам надо выдвигаться с шайтранами на валку леса. Будут искать подходящие деревья в какой-то роще. Что-то с изменёными деревьями связано. — рассказала она мне новости с проспанного брифинга.

— Магическая древесина? Ресурсы для артефакторики? — подскочил я от услышанного.

— Откуда я знаю? Что услышала, то и пересказала… Давай мыться, зря я чтоли воду столько времени грела?

— А ведь точно! Какая ты догадливая…

— Просто кто-то тренируется, как лошадь, а потом и пахнет, как конь. Ладно, я первая… — скинула она с себя кучу вещей, что скрывали за собой её природную красоту, и встала над «сливом» — маленьким жёлобом в полу, по которому наружу утекала вода.

Я поднял ведро — по мышцам разливалась боль. Это признак хорошей тренировки. При виде обнажённого тела моей переводчицы внутри меня проснулись инстинкты.

— Чёрт с ней, с этой утренней разминкой… — сказал я, выливая тёплую воду ей на голову.

— Что ты сказал? — натираясь скромным куском абрикосового мыла, переспросила меня красотка.

— Красавица, а можно к тебе присоединиться? Хочешь, спинку потру?

— У нас времени в обрез… А, сегодня сбор к семи… — она улыбнулась и кокетливо посмотрела на меня. — сперва смой с себя результат вчерашней тренировки, а дальше посмотрим…

Красавица провела мылом по животу и опустилась ниже, разворачиваясь на носочках и поворачиваясь ко мне своей аппетитной попкой.

— Перед тяжёлым рабочим днём очень важна хорошая разминка… Сегодня я покажу тебе новый комплекс упражнений. Уверен, тебе понравится. — частично скидывая одежду, я двинулся навстречу той, с кем меня свела сама судьба.

Сегодняшнее утро было теплее обычного. Что внушало оптимизм при работе на свежем воздухе. Рядом с нами шастали двухметровые работяги шайтраны, их более рослые братья-громилы, и парочка более высокопоставленных магов, что на самом деле не сильно впечатляли после встречи с элитой шайтранов — Эрна и его свиты да помощников. Вот там были действительно — МАГИ! Ключик я прихватил перед тем, как отправиться в путь. Осмотра перед выходом как такового не было, и я спокойно дошагал с ним до нужного нам леса. Спасибо ИИ, успевшем проанализировать стражника и подсчитать степень риска полного досмотра. Этот шайтран слишком ленив, чтобы даже встать со стула. А потому всё всегда заканчивалось лишь визуальным осмотром.

Место работы располагалось в паре километрах от Зиккурата и был скорее не лесом, а маленькой чащей. Шайтраны возбуждённо переговаривались на тему того, что наконец-то им разрешили заполучить преображённую магией древесину. И точно так же они спорили, когда придёт время выдвигаться в следующие дозревающие магические территории, что в изобилии находились в окрестностях Зиккурата. Собственно, что и стало причиной выбора его постройки в этом месте.

Виды деревьев, что росли в этой чаще, сильно отличались от окрестных сосен. Клёны да дубы. Мы зашли внутрь, и я сразу же ощутил тяжёлую давящую ауру этого места. Магия здесь была повсюду, и ИИ отчитался о близкой к идеальной концентрации маны в воздухе.

— Аргху! Иди со своими в левую часть леса. Торгх — по правой стороне. Я с своими ребятами пойду по центру. — начал командовать один из троицы магов.

— А чего это ты в центр пойдёшь, Таргхч? Иди ты справа, а я пойду по центру! — возразил ему второй.

— Стойте, братья, не ссорьтесь. В центре пойду я, а вы следуйте по бокам, чтобы не заблудиться и видеть границу леса. — начал хитрить третий.

Я наблюдал за возникающей стычкой интересов трёх магов новичков шайтранов. Эти пижонистые ублюдки навесили на себя земных золотых украшений и камней столько, словно подрабатывали рекламными щитами ювелирных салонов. С любопытством я следил за «высокопарной» речью шайтранов и их ни разу не изящными выражениями в адрес друг друга. Хватило их минуты на три, после чего пошли обычные оскорбления и угрозы надрать зад. В итоге эти весельчаки на потеху молчаливой публике устроили тройную дуэль, победителем которой вышей наиболее хитрожопый из всех троих — Аргху. Он дождался, пока выдохнутся его противники в битве один на один, и просадил хиленькие щиты, после чего обрушил ледяной град на каждого. Мог бы и зашибить, но так как дуэль была не до последней капли крови, хватило и такого простого жеста, чтобы обозначить свою победу.

Нас определили к проигравшему Торгху и отправили искать источник магической силы, что обильно разливалась по этому лесу. Я с любопытством посматривал в сторону, откуда ощущалось наибольшее давление, и не понимал, чего они возятся.

Три часа мы ходили, рубили деревья, на которые показывают маги. И да, они были правы — эти деревья тоже отдавали магией и были не простой древесиной, но сам источник они не замечали. Когда я прошёл мимо нужного мне дерева в первый раз — я удивился. Ведь это были полуживые остатки дуба, что завалился на бок, частично обнажив корни.

Ещё спустя час, когда маги отчаялись и стали, наплевав на свои сектора, разбредаться по всей территории чащи я уловил момент, когда рядом со мной была только Оливия. Все остальные были в паре сотен метров от меня. Я тут же метнулся к нужному мне дубу и сразу заметил нору, ведущую под него и скрытую высокой травой. Судя по примятости травы перед норой, а вернее её отсутствию, я сделал вывод, что там никто не живёт. Потоптавшись у входа, я повернулся к Оливии и внезапно провалился под землю. Даже закричать не успел. И хорошо, что сохранил молчание, ведь ясно ощутил, что источник магии находится практически рядом со мной. В полумраке осмотрел своё местоположение и понял, когда-то это место было огромной центральной частью корневой системы. Сейчас же она исчезла, если не считать редких корней у поверхности, и земля упала на освободившиеся площади, формируя ту самую полость в земле, в которой я оказался.

— Эй, ты в порядке? — раздался голос сверху.

— Да, в полном! Постой снаружи, предупреди, если шайтраны будут идти. Я гляну, куда я попал, и вернусь. — попросил я Оливию.

Быстрым движением руки мне удалось на ощупь отцепить ошейник раба. После этого я тут же ощутил сильное давление магии справа от себя. Повернувшись, я обнаружил крохотный кривой корешок, который слегка светился в этой мгле и буквально был пропитан магией.

*Это очень интересный артефакт природного типа. Он не имеет привязки и способен принести огромную пользу. Рекомендую максимально быстро осуществить привязку и спрятать артефакт. Обязательно требуется сохранить тайну владения им, благо его размер не больше указательного пальца и спрятать его будет не сложнее, чем ключ от ошейника раба.* — напутствовал меня Куратор и тут же, как учил, вывел передо мной схему классической комбинации руны привязки артефакта к магическому источнику мага. Так как артефакты требуют постоянной подпитки маной для своего функционирования, если не «подключить» его к источнику, он станет бесполезным.

Моя рука выводила в воздухе тонкими линиями сырой маны символ за символом, наполненный тайным смыслом магии шайтранов, развивающейся тысячи лет. Первый символ, второй, третий. На четвёртом — финальном, узор стал резко сложнее, и мне даже просто следовать указаниям ИИ и водить пальцем по областям, нарисованным моим помощником стало тяжелее.

*Рунная схема завершена и зафиксирована, сейчас поместите её осторожными движениями на артефакт таким образом, чтобы последний оказался в самом центре.* — принялся давать указания шайн, демонстрируя перед моими глазами схематичную картинку того, как я двигаю зависшую в воздухе рунную схему, что мерцала мерным серебряным светом.

Шаг за шагом я двигался к получению своего первого артефакта, и надеялся, что ИИ не подведёт. Наложить рунную схему, закрыть и дорисовать в рунной схеме связующие звенья, запустить активатор, наблюдать за стремлением артефакта выбраться из западни, и постепенную борьбу и ослабление сокровища. В конце, по совету Куратора, даже каплей крови капнул на корешок, после чего окончательно проломил его желание быть свободным. Артефакт быстро потерял свой блеск и стал выглядеть как обычный кусок корня, неотличимый от любого другого. Но я уже успел установить с ним контакт и почувствовать это гигантское живое прожорливое существо, что огромными глотками вытягивало из меня ману в данную секунду. Я выбрался наружу, вернув на место ошейник, и принялся дальше ходить бродить, делая вид, будто старательно ищу для своих господ сокровища.

Между тем давление в чаще начало резко падать, и спустя ещё пару часов практически сошло на нет. Я за это время успел оказаться высосанным досуха. Второй раз за день. Но в этот раз это не приносило удовольствия, к моему огромному сожалению. Куратор тупил и жаловался на недостаточное количество данных, а я пытался понять, что за вампир поселился у меня в правом ботинке, куда я спрятал свой корешок.

Шайтраны спустя какое-то время нашли провал в земле у поваленного дерева и скурпулёзно изучили его, но, естественно, ничего не нашли. Только на меня косо посмотрели и спросили был ли я здесь и видел ли что-нибудь. Ответил на десяток глупых вопросов и был отпущен.

*Среди доступных источников говорится о том, что природные артефакты могут приобрести практически любую форму любой из стихий и даже больше. Поэтому необходимо изучать артефакт и взаимодействовать с ним. Рекомендую заняться этим ночью, в безопасной обстановке*

Ну и что за чудо я смог утащить из-под носа шайтранов за счёт своего повышенного магического чутья? Слава Богу, после привязки он перестал «фонить» и вряд ли его теперь хоть кто-то сможет опознать.

— Иван, идём, шайтраны проголодались и возвращаются. Надеюсь, никуда из зиккурата больше не нужно будет выходить… — поёжилась Оливия от холода и, слегка прижавшись ко мне, двинулась вместе со мной в обратный путь…

Отправить