Purgrad's Stories/ Companions
Пустая дорога, заносимая песком. Я иду по ней в полном одиночестве, гружённая походным рюкзаком. В нём только самое необходимое: топорик, сапёрная лопата, различная одежда, фонарь, консервы, запас чистой воды и несколько литровых баков с «Жиром».
Этот «Жир» – последний источник энергии, который остался после того, как человечество исчерпало все возможности планеты. Ныне нет ни угля, ни бензина, ни даже урана, только вот это жутковатое жёлто-красное месиво, добываемое из живых существ. Не сказать, что ныне и живые существа не в дефиците, но их всё же проще найти, чем добыть последние крохи ископаемых.
Как говорится: «Жизнь всегда приспособится и всё переживёт». Это, разумеется, было сказано не о любой жизни. Человек, в большинстве своём, оказался не столь уж пластичен, сколь о нём думали раньше. Возможно, этому виной стала цивилизация, что убила в нас возможность приспосабливаться к новым условиям так, как то делают тараканы. А может и «Великое отравление колодца» сыграло свою роль.
Это когда некие существа отравили воды всех мировых океанов так, что их стало опасно пить. Всякий, кто потреблял очищенную воды с любого водоёма с поверхности, был обречён на больное порочное потомство. Иногда оно рождалось столь злым и агрессивным, что нападало на своих родителей сразу после выхода из утробы.
Лишь немногие вовремя спохватились и перешли на потребление из подземных источников. Они и обеспечили жизнь будущим поколениям. Если, конечно, существование в выпотрошенном и отравленном мире можно назвать жизнью. Человек имеет странную особенность продолжать создавать себе подобных в любой ситуации. Даже если его потомки едва ли протянут и половину века. Может, это и к лучшему. Кто бы тогда поведал о нашем падении? Кто послужил бы живым примером упадка? Кто бы расплачивался за грехи отцов?
Мы заслужили произошедшее и уж явно не являемся в нём жертвами. Впрочем, есть в нас и хорошее. В такой ситуации, в человеке внезапно просыпается взаимопомощь, дремавшая тысячи лет гедонизма. Мы вдруг вспомнили, что для выживания нужны друг другу больше, чем сами себе. Даже разные поселения, далёкие и почти незнакомые, стараются помогать попавшим в беду сообществом.
Я как раз несу скромный гуманитарный груз, в виде тех самых баков с «Жиром», до дальнего поселения. Кажется, оно называется «Вавилон». У них, вроде как большие проблемы с выработкой энергии, из-за чего остановились даже установки по добыче воды. Вот они и кинули клич о помощи по соседям. Наше поселение не слишком славиться… чем-либо, но мы были готовы протянуть руку помощи.
Правда, своему единственному курьеру, они решили не выдавать хоть какой-то транспорт и приходится многие километры топать пешком. Путь не из лёгких: солнце испепеляет, пыль норовит залезть в ноздри, стоптанная обувь жмёт ногу, да и придорожные руины смотрят недружелюбно. Того и глядишь из мрачных остовов выползет что-нибудь неведомое науке и утащит меня в своё логово. И не будет «Вавилону» его «Жира».
На моё счастье, вдруг послышался звук мотора. По шоссе, поднимая клубы пыли, мчался автомобиль. Розовый кабриолет ревел и рвался вперёд с бешеной скоростью. Интересно, сколько же «Жира» жрёт такой зверь…
Я подняла большой палец в знак того, что ловлю попутку. Авто начало сбавлять скорость, заприметив меня на обочине. Поравнявшись со мной, они остановились. Внутри сидело двое: один высокий, в лёгкой цветастой рубашке без рукавов и солнцезащитных авиаторах, а второй низкий, с голым верхом и гладко выбритой головой.
Высокий, приподнялся над своим водительским местом и приспустил на нос свои очки, оценивающе оглядев меня выразительными голубыми глазами:
– Ну и куда наша красивая амазонка направляется?
Видимо, он сразу приметил, что я девушка. Хотя, после пары дней в пути, всю измазанную и в мешковатой одежде, меня сложно было отличить от суровых мужиков с каменоломен. Да и хорошо, на самом деле. Намного безопаснее путешествовать, если тебя не отличают от парней которые одним своим накачанным кулачищем могут пробить череп любому мутанту.
Но раз уж эти парни всё поняли с первого взгляда, смысла маскироваться не было:
– Я еду до Вавилона, везу посылку.
– Курьерствуешь. – подытожил водитель, – Ну запрыгивай! Мы как раз из Вавилона, подбросим. Тут сколько, до него, Риф?
– Пару часов. – брякнул короткий.
– Ну вот, пешком тебе ещё пару дней топать, если не больше. Так что запрыгивай!
Я, не кривя душой, запрыгнула на заднее сидение. Рюкзак был положен рядом. Мы двинулись вперёд. Машина резво набрала скорость и встречный ветер приятно целовал мне лицо своими холодными потоками. Я даже сняла шапку и распустила длинные волосы, чтобы получше охладить голову. Всё же, на такой жаре, как сегодня, любой ветер воспринимается благом.
Мы особенно не говорили с попутчиками, поскольку Риф сразу же включил магнитофон из которого зазвучало что-то с очень перегруженными басами. Водитель стал подпевать песням на неизвестном языке, где все слова звучали как бессвязная какофония из воя и лая. Я же, не разделяя их энтузиазма, смотрела на то, как за окном проносились занесённые песком деревни.
Вдруг мы подъехали к небольшому каменному туннелю, пролегавшему через холм. Разумеется, тоннель был неосвещённый, поэтому когда автомобиль ворвался внутрь, то оказался погружён в полную темноту. Не знаю, как высокий ориентировался в ней, да и тогда я об этом не задумывалась. Было кое-что более странное.
Стоило нам подъехать к выезду из тоннеля, как вместо человеческих очертаний лиц моих спутников, я вдруг обнаружила волчьи. Буквально там, где секунду назад сидели парни, ныне находились псы с пенящимися пастями и безумными красными глазами. Моё сердце практически остановилось от испуга, ибо такой трансформации я никак не ожидала.
Тут же раздался противный гогот, а с лиц были сняты дурацкие волчьи маски:
– Пхах! Видела бы ты своё лицо! – заявил водитель.
– Это не смешно. – сказала я, – Разве можно так шутить над случайными попутчиками?
– Почему бы и нет? – спросил высокий.
– А если бы у меня было слабое сердце?
– Ты же вроде не из порочного потомства.
– Слабое здоровье бывает не только у тех, кто рождён от людей, которые пили воду с поверхности.
– Разве?
– Да. Так что так вы можете кого-нибудь угробить.
Вместо ответа, я услышала лишь лёгкий смешок низкого. Так и не поняв, что такого смешного сказала, я показательно отвернулась от своих спутников. Высокий примирительно произнёс:
– Полно тебе, не обижайся! Больше не будем разыгрывать.
Приняв обещание, я кивнула и продолжила бессмысленно изучать окружающие пейзажи. Не прошло и часа, как мы приблизились к новому тоннелю. Перед ним, будто невзначай, водитель сказал:
– Почти прибыли.
На сей раз, мрачный туннель был гораздо длиннее, и мы остановились на его середине. Машина просто плавно прекратила движение так, что я даже поначалу и не поняла что происходит. А когда поняла, было уже поздно.
Мне в щёку упёрся влажный пёсий нос. Я ничего не видела и поэтому попыталась нащупать того, кому он принадлежал. Мои руки коснулись свалявшейся шерсти. Смрад животного жира ударил мне в нос.
Свет зажёгся и теперь передо мной действительно было два оборотня. Один из них, тот что раньше был Рифом, обнюхивал меня, пока сменивший облик водитель, не снимавший авиаторов, приближался с фонарём. Страх сковал меня, словно цепь. Я не могла пошевелиться и даже не сопротивлялась, когда меня вытащили из машины и бросили на пол.
Когда я наконец пришла в себя и попыталась бежать, мне на хребет уселся низкий, прижав руки к спине. Он был достаточно тяжёлым, чтобы я не могла его сбросить. Я спросила:
– Что… что вы хотите со мной сделать?
Водитель указал на огромный ужасающий механизм, который прежде ускользнул от моего внимания:
– Засунем тебя в мясорубку. Сделаем из тебя много «Жира». Нашей тачке нужно много топлива, знаешь ли. А нам ведь ещё нашу деревню снабжать энергией. Сейчас машина разогреется, и мы пустим тебя в расход. – он говорил это таким спокойным и доброжелательным голосом, что мне становилось ещё страшнее.
Моё солнечное сплетение горело от нервного напряжения, а сердце сжималось от страха. Я взмолилась:
– Не надо! Только не в мясорубку! Если вам нужен «Жир», то я могу вам отдать тот, что мне дали с собой. В рюкзаке возьмите, там его много.
Высокий волк оценивающе поглядел на мой груз и сказал:
– Вряд ли там сильно больше, чем в тебе… Но спасибо, что рассказала. Мы возьмём и его тоже. Получим даже больше топлива, чем ожидали. – он обратился к своему сообщнику, – Риф, давай, поднимай её, махина уже должна была набрать обороты.
Меня подняли грубые когтистые лапы и бесцеремонно потащили в сторону угрожающе гудящего нагромождения стали. На середине пути я кое-как вырвалась и цепких рук и упала к ногам моих пленителей, судорожно снимая свою одежду и оголяя тело:
– Лучше возьмите меня так, пожалуйста! Да хоть до конца жизни используйте как игрушку! Только не пихайте меня в эту машину! Пожалуйста!
Они уже больше не отвечали мне. Риф лишь поднял меня и продолжил упорно толкать в сторону ужасной мясорубки. Я кричала и билась:
– Сжальтесь! Пожалуйста! Пожалуйста! Пощадите! Умоляю!
Но ни у кого из двоих не дрогнуло ни единой мышцы. Лишь когда меня подвели к отверстию, водитель нарушил отстранённое молчание и изрёк:
– Извини, сестричка. Homo homini lupus est.
