Мао Цзэдун и китайское руководство надеялись поднять экономику на трудовом энтузиазме. Строились планы, как «догнать и перегнать» развитые страны, при этом производство стали считалось ключевым показателем. Для этого было приказано строить во всех дворах печи для производства стали (их делали из глины и топили дровами). По сути, это была выплавка металла подручными средствами. Составлялись планы, и для того, чтобы их выполнить или просто отрапортовать, в дело шел мелкий сельхозинвентарь, а также домашние чайники, тазы, сковороды и утюги, которые переплавляли, увеличивая тем самым выработку.
