В 1997 году Си Цзиньпин стал кандидатом в члены ЦК КПК, а в 1998 году он был избран депутатом IX Всекитайского собрания народных представителей и входил в этот орган до 2003 года.

Занимая достаточно высокие партийные должности, Си Цзиньпин параллельно, в 1998–2002 годы, учился в заочной (то есть без отрыва от трудовой деятельности) аспирантуре Института гуманитарных и социальных наук университета Цинхуа. Его специальность называлась «Марксистская теория и идейно-политическое воспитание», и он получил докторскую степень, успешно защитив диссертацию на тему «Исследование развития рыночной экономики в сельской местности».