В это время Си Цзиньпин стремился к политической самостоятельности, а чрезмерный протекционизм отца, очевидно, этому мешал. И тогда он подал заявку на работу в низовой организации, попросив перевести его на работу в провинцию. В результате в 1982 году он получил назначение на пост второго секретаря парткома бедного уезда Чжэндин провинции Хэбэй, а в следующем году он возглавил районный комитет этого уезда.

Начался продолжительный и важный этап работы Си Цзиньпина на периферии, в ходе которого он успел побывать в нескольких регионах Китая. И там все, что Си Цзиньпин делал, по сути, было направлено на улучшение жизни простых людей. В его автобиографической статье есть такая фраза: «Люби простых людей так, как любишь своих родителей, работай в их интересах и обеспечивай им счастливую жизнь». И много лет спустя, уже после вступления в должность генерального секретаря ЦК КПК, Си Цзиньпин также отметил, что реализация мечты народа о лучшей жизни – это цель его борьбы.

И тут надо иметь в виду одно важное обстоятельство. Представители нового поколения китайских руководителей не только получили хорошее образование, но, в той или иной степени, приступили к активной трудовой деятельности с началом политики реформ и открытости. При этом, в отличие от предшествующего периода, когда партийно-государственные кадровые работники делали головокружительную карьеру за короткий период (так называемое поколение ракет), они последовательно проходили по всем ступеням карьерной лестницы. Сам Си Цзиньпин, прежде чем оказаться в Пекине в качестве одного из руководителей КПК, прошел путь от рядового сотрудника центрального государственного учреждения, через работу в уездных провинциальных парткомах различных городов. Это позволило ему приобрести большой политический и организационный опыт, необходимый для того, чтобы встать во главе огромного государства. И в этом отношении ему еще помог вкус к теоретическим вопросам (нельзя не отметить его стремление находить ответы на внутренние и международные проблемы, поставленные как классиками отечественной и зарубежной мысли, так и современными авторами).

Си Цзиньпин приехал на работу в уезд Чжэндин провинции Хэбэй весной 1982 года. А потом в предисловии к книге «Древний и современный Чжэндин» он написал: «Чжэндин – моя вторая малая родина. У него долгая история, прекрасная культура и трудолюбивые люди. Я люблю мой родной край».

В 1983 году, в 30-летнем возрасте, Си Цзиньпин был избран секретарем комитета КПК уезда Чжэндин, совместив эту должность с постом первого политического комиссара Народной вооруженной милиции того же уезда. И люди потом отмечали, что в Чжэндине, знаменитом древними пагодами и монастырями, он сумел заметно повысить экономические показатели края и увеличить поступления в бюджет за счет развития туристического потенциала уезда.

Типичный пример. Си Цзиньпин обнаружил во дворе комитета два древних дерева софоры японской и велел сотрудникам уточнить их возраст и огородить для защиты. Он также потребовал провести всестороннее обследование культурных реликвий по всему уезду и направить усилия на их сохранение.

Шесть лет работы Си Цзиньпина в Хэбэе – период быстрых изменений в стране. Стратегия «реформ и открытости» давала возможность руководителям на местах экспериментировать. Эффективных менеджеров замечали и поощряли. Через год после переезда из Пекина Си Цзиньпин становится секретарем уездного комитета и решает провести в своем уезде эксперименты. Для начала он добился снижения продовольственного налога с крестьян. Затем была изобретена и внедрена собственная система экономического стимулирования и испробованы методы из других уездов, их изучением молодой руководитель занимался лично.

В числе инноваций была и такая: съемочная группа телесериала «Сон в Красном тереме» по любимому китайцами одноименному роману искала натурную площадку. Си Цзиньпин предложил режиссеру помощь, а свое начальство уговорил оплатить сооружение необходимых построек-декораций. После окончания съемок строения сохранили, к ним добавили инфраструктуру туристической зоны, и туда потянулись люди. За прошедшие годы в хэбэйском «Голливуде» было снято более 170 фильмов и сериалов, около полутора миллиона туристов приезжают ежегодно в еще недавно богом забытые места.

Но Си Цзиньпин сделал не только то, что описано выше. Он буквально жил в кабинете, обедал вместе со всеми в столовой и часто на велосипеде разъезжал по деревням. Он побывал практически во всех селах уезда, близко общался с местными жителями, заботился об их жизни. Иными словами, он буквально проник в народ. И, посоветовавшись с народом, в качестве эксперимента начал с испытания семейного подряда на землю, что сделало Чжэндин первым в провинции местом, где была применена эта практика, уже опробованная в южных провинциях страны.

Секретарь уездного парткома соседней провинции, побывавший в Чжэндине, констатировал: «Здесь не слышно, как люди скандируют “реформы”, но реформы происходят повсеместно». А сам Си Цзиньпин, размышляя о реформах в уезде Чжэндин, потом сказал: «Оглядываясь назад на те годы, можно сказать, что одним из результатов, которых мы достигли, было раскрепощение мышления».