Глава 25
Проснувшись, я несколько минут лежал с открытыми глазами и пялился в монохромный потолок. К таким вещам надо привыкнуть. Если вы призываете демона-фамильяра, приготовьтесь к определённым последствиям. У инфернальных сущностей имеются свои интересы, и почти всегда они расходятся с вашими.
Мы с Чу подружились.
Хоть это и странно звучит.
А всё потому что оба не переваривали эмиссаров, свободно шастающих через подпространство и нарушающих тамошнюю экосистему. Не знаю, что именно демон имел против них, но он дал как-то ясно понять, что без них было бы лучше. Мои попытки выяснить, чем именно, не то, чтобы пресекал, но от прямых ответов всячески увиливал. Так что пришлось оставить его в покое. Во всяком случае, до поры, до времени.
Чёрно-белый мир — это ещё не самое худшее. В прошлой жизни я запросто мог лишиться слуха, обоняния или вкуса. Однажды я утратил тактильную чувствительность. Бесценный опыт, между прочим. После такого начинаешь ценить жизнь во всех её проявлениях. И да, зрение я тоже отдавал. Было такое, что ослеп на сутки. Заперся у себя в квартире, никуда не выходил и много думал, анализируя, как я докатился до жизни такой.
Ну, да хватит предаваться воспоминаниям! Поднявшись с постели, я пошёл в ванную, там перепутал горячую и холодную воду, чуть не ошпарился кипятком, но в итоге всё отрегулировал. Вышел в халате на балкон, полюбовался серыми соснами, а затем отправился на пробежку. Разогревшись и растянувшись, поработал с уличными тренажёрами, вернулся домой, снова принял душ и почувствовал себя значительно лучше.
Подумаешь, монохром.
Я ведь всё вижу.
Очень стильно получилось, между прочим. Будто погрузился в мир дедовских фотографий. У меня дед увлекался фотоделом — сам проявлял, часами просиживая в чёрной комнате с растворами, ванночками и другими чудесными атрибутами… Потом лепил карточки на стекло и ждал, пока они высохнут. Это была настоящая магия.
Чтобы отвлечься, я открыл на планшете самоучитель по языку гратхов и на двадцать минут залип в этом приложении. Культуру знать недостаточно, надо уметь разговаривать на Пустынном Наречии. Вообще, у них там сколько племён, столько и наречий, но «наши» орки с помощью советских лингвистов выработали единую лингвистическую систему, которую хорошо понимали и остальные народности. Вот именно «пустынником» или «тру-га» я и начал усиленно заниматься по приказу Соколовой.
Кристине я так и не дозвонился. То ли у неё смартфон был в ждущем режиме, то ли девушка была чем-то сильно занята. Утром я получил от неё короткую эсэмэску: «Перезвоню позже». Ну, позже так позже. Мало ли, чем человек занят.
Когда я шёл на занятия по чёрно-белому лесу, рука выглядела вполне по-человечески. В этом проявлялось высшее мастерство демона-хомяка — он умел мимикрировать под что угодно.
И что ж вы думаете?
Мои одногруппники словно сговорились в это утро.
В коридоре ко мне подскочила Грекова:
— Хорошо спалось, дорогой?
Я настороженно посмотрел на девушку:
— Попросить что-то хочешь?
— Ну… — лицедейка закусила губу. — Требуется мужской взгляд. Пожалуйста!
— Что там у тебя? — я обречённо вздохнул.
— Вот, — Люба ловким движением извлекла из своего крохотного рюкзачка смартфон. — Я не могу выбрать помаду на ближайшие выходные. Думала развеяться, потанцевать… Поможешь?
Из глубины души выползло беспокойство, но отступать было поздно.
— Показывай.
Грекова начала демонстрировать карточки товаров с симпатичными девушками и абсолютно одинаковыми губными помадами в стиле пятидесяти оттенков серого. Выделяя несколько секунд на просмотр одной картинки, смахивала и выставляла на обозрение следующую. Я кивал с умным видом, потом решил действовать наугад.
— Посмотри, хороший вариант.
— Этот? — глаза Любы стали удивлёнными.
— А ты суров, — к нам присоединился Булкин. — Тёмно-фиолетовый… Очень смелое решение.
— Критиковать все могут, — возразил я. — Предложи своё.
Ловко же соскочил, а?
Рома выхватил телефон из пальцев лицедейки, быстро смахнул несколько картинок, остановился на пятой или шестой, после чего уверенно заявил:
— Идеально.
— Да ладно, — не поверила своим глазам Люба. — Ты уверен?
— На все сто!
Первой парой у нас шла «История КПСС» — скучнейший предмет, без которого советские студенты просто не могли жить. Во всяком случае, так думали шишки из наркомата просвещения.
Мы начали рассаживаться по своим местам.
— Ты разбираешься в этих женских штучках? — я с усмешкой взглянул на приятеля.
— Конечно, нет, — Булкин ничуть не смутился. — Выбрал первое попавшееся. Надо было спасать наши мозги.
Лекцию вёл седой профессор, родившийся, наверное, ещё до Ледникового периода. Сухонький, весь какой-то скрюченный и отстранённо-равнодушный. Вздремнуть я не мог, приходилось слушать.
— У нас появилась небольшая проблема, — прозвучал в голове знакомый голос.
Ответил я мысленно:
— Чу, у меня пара.
Физическое воплощение фамильяра сейчас было частью моей руки, поэтому Чупакабра мог общаться со мной беспрепятственно, несмотря на возражения. Реальная душа демона, как и прежде, находилась в подпространстве. В измерении, о котором люди не знают вообще ничего.
— Эмиссары идут по нашему следу, — не отступался фамильяр. — Тебя выследили.
Внутри что-то оборвалось.
— Ты уверен?
— Мне пришлось передвинуть своё убежище в другой слой. А я работать не люблю, ты меня знаешь.
Аргумент железобетонный.
У меня ленивый фамильяр, и он этого не скрывает. Что же касается убежища… Мы как-то разговаривали с Чупакаброй, и он в порыве откровения признался, что подпространство состоит из множества слоёв, в которых обитают… разные сущности. Не только духи умерших или демоны его класса, но и кое-кто пострашнее. На вопрос, кто такие эмиссары и где они живут, Чупакабра ответил, что они вообще не имеют отношения к подпространству. Научились по нему путешествовать — да. Но живут в другом месте. И на этом откровения закончились. Чу — товарищ скрытный.
— Как ты понял? — мысленно спросил я.
— Они настроены на тебя. И как только ты переместился в мой карман, взяли след.
— Я же выпал из своего мира! Зачем я им нужен?
— Тут я пас. Моё дело предупредить.
— Вселение… уже произошло?
— Да.
— Кто?
— Присмотрись к своему окружению. Эмиссар очень близко, но засечь его пока не могу. Силёнок маловато.
Что ж, отпуск получился коротким.
По неизвестным причинам Шестая колонна решила меня добить. Чем я так насолил эмиссарам? Ума не приложу. Если они планировали вторжение на мою планету, то, избавившись от меня, существенно упростили задачу. Хотят перебраться и в эту вселенную? Объяснение кажется притянутым за уши. Я вообще не уверен, что цели Шестой колонны лежат в плоскости банальной экспансии. Мы воевали с чужаками превентивно, поскольку те вызывали у руководства КГБ экзистенциальный страх. Человеку свойственно бояться того, чего он не может понять.
Так вот, существуют разные способы вычислить эмиссара.
Не забыли, что эти твари проникают в нашу вселенную через невидимые разломы, связывающие Землю с подпространством? Мир духов здесь играет роль промежуточную. Эмиссары, в отличие от бесов, не могут материализоваться без посторонней помощи, им нужен носитель. Поэтому они ищут людей слабых, страдающих, потерявших надежду и уверенность в завтрашнем дне. Вселяются, стирают разум, переделывают под себя. Между вселением и полным уничтожением личности носителя зачастую проходит две недели. Потом ещё недели три идёт трансформация хищника. Это всё из-за большого количества энергии, которая требуется эмиссару для того, чтобы адаптироваться. Поэтому хищник запирается в своей квартире и жрёт всё, что подвернётся под руку. Конечно же, челюсти, глотка и пищеварительный тракт подвергаются изменениям в первую очередь.
А что, если тварь вселится в одарённого?
Мои коллеги так не подставлялись.
Поэтому мне не с чем сравнивать.
— Это другой мир, — раздался в голове тихий голос Чупакабры. — Будь осторожен.
— Хочешь сказать, они могут форсировать окукливание?
— Да они всё могут форсировать. Для этого нужно больше энергии, но это вполне реально.
Итак, переделанного проще всего вычислить по изменившемуся поведению. Начинается всё с лёгкого недомогания — человека бьёт озноб, он постоянно мёрзнет, жалуется на головную боль, резь в глазах, потерю ориентации. Из носа может пойти кровь, но это недели через полторы. При обычном процессе, конечно, а не ускоренном. Иногда зрачки желтеют. Дальше идут провалы в памяти, бессвязная речь, откровенный бред и боязнь открытых пространств. Личность стирается, замещается чужеродной сущностью. В какой-то момент инфицированный отпрашивается с работы, забивает на школу или перестаёт общаться с родственниками. Запирается в своей комнате или другом жилье. Дача подходит идеально.
Думай, Громов.
Если фамильяр прав, эмиссар влезет в одного из твоих однокурсников, но в кого именно? У кого сейчас наибольшие проблемы с психикой? Кто больше всех переживает из-за испытаний и перспективы провалиться?
Я начал присматриваться к другим студентам.
Мясниковы? Те ещё отморозки, но уверены в себе, довольно жёсткие и устойчивы к нервным потрясениям. Кира Шувалова? Неспящая всегда выглядит спокойной и уравновешенной, но это типичная отличница со своими тараканами. Не удивлюсь, если она постоянно балансирует на грани срыва. Булкина я сразу отсёк — у парня всё в порядке дома, есть цели в жизни, интересное хобби. Таких не пробьёшь. Алайская? Боится папочку, но в остальном… синдром превосходства над окружающими, вера в свою элитарность. Вряд ли с такими замашками ей светит вселение. Вот только…
Весь первый час Алайская куталась в тёплый свитер, а ведь на улице плюс двадцать пять, не меньше. И выглядела какой-то бледной. При её южном загаре, какой можно получить разве что на Кубани или дружественных вьетнамских курортах. Ах да, у неё же отец специализируется на Юго-Восточной Азии.
Алайская?
Мощный энергет Г-ранга, выпускница МГИМО, коренная москвичка. Я решил присмотреться к ней получше и не прогадал. После первой пары Катя отпросилась у Пака, сославшись на недомогание, и отправилась в общагу. У меня возникло нехорошее чувство дежа вю.
Пятый ранг — это вам не фунт изюма.
Энергии у Кати дохрена. Может, как личность она и слабовата, но как одарённая… По идее, эмиссар может воспользоваться ресурсами девушки для ускорения процесса вселения и перестройки носителя. Так что девушка, вроде как, очень даже подходящий выбор.
В конце первой пары к нам в аудиторию зашёл парень со старшего курса, представился комсоргом и предупредил, что в конце недели состоится заседание ячейки, на котором всем нам, новичкам, быть нужно в обязательном порядке. Выслушали его краткую речь молча и без энтузиазма. Хоть все мы, и даже я, состояли в комсомоле, сидеть на скучных собраниях никогда никому не нравилось.
Вторая пара была посвящена межмировой политике. Мы изучили общую диспозицию сил, контакты империалистов с иными цивилизациями, пробежались по обстановке на альтернативных Землях. Я в очередной раз убедился, что капиталисты-гномы наладили тесное сотрудничество с американцами, но при этом никому не подчиняются и не ведутся на провокации. Орки преимущественно на нашей стороне, но до объединения племён ещё очень далеко — как до Луны. Ареатов вообще сложно понять, ведь это коллективный разум, подчиняющийся воле королевы. Прогнозы почти никто не строит — уже через сотню лет общество свихнувшихся генетиков может необратимо измениться. Ареаты чрезвычайно замкнуты и повёрнуты на биомодификациях, обмен ведут только на уровне технологий, не принимают чужие идеологические системы.
Акверы, по оценкам экспертов, намерены держать нейтралитет, не вмешиваясь в отношения СССР и США. Это культура, пережившая климатический апокалипсис. Акверы, по понятным причинам, цепляются за стабильность и паритет, крайне негативно относятся к перспективам масштабных боестолкновений. При этом водный мир ухитрился стать точкой непрекращающегося противоборства Союза и Штатов, но пока все игроки действуют аккуратно, на дипломатическом уровне.
Галоды резко выделяются на общем фоне. Когда я называю их «эльфами», то делаю это с целью уловить хоть какую-то аналогию, пусть и взятую из фантастической литературы. В СССР этих ребят называют некродами, подчёркивая их приближенность к нежити. Мертвецы-феодалы с культом войны, всех ненавидят и хотят превратить в зомби. Но это упрощённая модель. Никто на самом деле не знает, что творится в голове у этих психопатов. Некроды поголовно одарённые — они вообще живут только благодаря магии. К счастью, их мало, и секретом ядерного оружия они не обладают. На их планете просто нет нужных ископаемых вроде урана, плутона и прочих радиоактивных элементов. Тут важно понять, что основа культа некродов — непрерывная экспансия в чужие миры, превращение разумных существ в мертвецов и создание мощной империи. Дипломатические контакты с этой расой отсутствуют, ведь с ними нельзя договориться. Это религиозные фанатики, поклоняющиеся божественному ИскИну. Да-да, у них есть искусственный интеллект. А ещё — протезы, импланты и некрокиборги.
Чем больше я узнавал, тем ближе хотелось познакомиться с запортальем. Вселенная, в которую меня забросил Чупакабра, обрастала причудливыми, порой гротескными деталями.
Во время обеда мы начали обсуждать поведение Алайской.
— У неё что-то с головой, — заявила Грекова, покрутив пальцем у виска.
— Почему ты так думаешь? — спокойно осведомилась Шувалова.
— Забывает простые вещи, — Люба взяла стакан с компотом. — Говорят, Пак отправил её в медицинский бокс. С сопровождающим.
— А сопровождающий зачем? — удивился Булкин.
— Она дорогу не помнит, — ответила лицедейка. — Я ж говорю, плохо соображает.
— Вирус? — Кира впервые проявила обеспокоенность.
— Это вряд ли, — покачал головой я. — Тогда бы нас сняли с занятий и объявили всеобщий карантин.
После обеда я ждал вызова Потаповой, но он так и не последовал. Сверившись с планшетом, я обнаружил, что в разделе «ПРАКТИКА» стоит «Боевая подготовка». Развернув пояснение, выяснил, что два часа отводится на знакомство со «специальными средствами поражения» и ещё два часа — на рукопашный бой с менторами. А это означало, что без уважительной причины я никуда свалить не могу.
В глубине души зрела тревога.
Симптомы, демонстрируемые Алайской, были мне знакомы. Всё это — признаки вселения эмиссара. Проблема в том, что события разворачиваются гораздо быстрее, чем я предполагал. Похоже, паразит, и правда, использовал энергию девушки. Вот и ответ, как это происходит с одарёнными, — быстро. И чем сильнее ментор, тем скорее эмиссар его трансформирует.
Ориентируясь по планшету, мы с Булкиным добрались до полигона, имеющего несколько подземных ярусов. Когда собралась вся группа, появился крепкого вида мужик, представившийся Семёном Бойко, отставным капитаном сил специального назначения КГБ СССР. В академии Бойко числился инструктором.
Занятие мы начали в помещении арсенала, где подробно изучили пистолеты С4М нового поколения, экспериментальный «Макаров» с полимерной рамкой, всевозможные подствольники, глушители и целеуказатели. Подержали в руках, научились разбирать-собирать, заряжать, менять магазины, быстро накручивать глушители и пламегасители. Лучше всех с этими задачами предсказуемо справились я и Денис Мясников.
А вот дальше началось самое удивительное.
— Кто из вас держал в руках плазменное оружие? — Бойко отложил в сторону только что собранный пистолет.
Мясников нехотя поднял руку.
— Всё? — инструктор обвёл нас пытливым взглядом.
Группа молчала.
— Считайте, вам повезло, — хмыкнул Бойко и, протянув руку, снял с ближайшего стенда небольшой предмет, смахивающий на походный фонарик. — В рамках курса я должен познакомить студентов с новейшими разработками.
— Не такие уж они и новейшие, — вырвалось у Дениса.
— Согласен, — кивнул Бойко. — Лет десять стоят на вооружении. До этого лет пять тестировали. В поле и лабораториях. Итак, что у меня в руках?
И снова знаниями блеснул бывший вэдэвэшник:
— Плазменный серп.
— В точку, — удовлетворённо кивнул инструктор.
— А как это⁈ — охренела Грекова. — На серп вообще не похоже.
Хмыкнув, Бойко вытянул руку с «фонариком» так, чтобы все видели, и на секунду завис. Из торцевой части рукояти вырвался яркий язык пламени в локоть длиной. Вёл он себя очень странно — изгибался, менял яркость, пытался стабилизироваться. А потом принял форму серпа!
— Это плазма? — даже всезнайка Шувалова была впечатлена.
— Самая настоящая, — заверил Бойко. — Но работает эта штуковина только в руках сильного энергета, после длительных тренировок.
— Я думал, плазму в реакторах каких-нибудь производят, — неуверенно произнёс Булкин.
— Эту плазму порождает энергет, — сообщил инструктор. — Пропускает через стабилизатор и придаёт нужную форму. Вещь очень редкая и убойная.
Взмахнув серпом, Бойко слегка подправил конфигурацию.
— Почему не прямой меч? — удивилась Кира.
— Особенности стабилизатора, — пояснил инструктор. — Поле держит только криволинейные формы.
Свечение погасло.
Честное слово, зрелище напомнило кадры из «Звёздных войн», где магистр Винду размахивал световым мечом.
— Пробивает любой доспех, — похвастался Бойко, — любую бронированную пластину. Керамику тоже. И знаменитые латы гномов. Но это всё тлен. Да и не каждый пользоваться сможет. Как вы уже поняли, это игрушка только для энергетов. А сейчас я вам покажу кое-что более универсальное — импульсный молот.
