В 1902 году было изготовлено небольшое количество золотых донативных монет с необычным двойным номиналом «37 рублей 50 копеек / 100 франков». Тираж составил 235 экземпляров. Все они были преподнесены в качестве подарков членам царской семьи: 200 штук – императрице, 25 штук – князю Георгию Михайловичу, 10 штук – князю Владимиру Александровичу. Позднее, в 1904 году, была отчеканена ещё одна такая монета, специально предназначенная для пополнения нумизматической коллекции Эрмитажа (год на аверсе остался 1902-й).

Эти монеты выполнены с улучшенным качеством из золота 900-й пробы весом 32,26 г, диаметром 33,5 мм.

На аверсе слева от профиля Николая II снизу вверх полукругом идёт надпись: «Б.М. НИКОЛАЙ II ИМПЕРАТОРЪ». Справа от профиля также по окружности вдоль канта сверху вниз надпись: «И САМОДЕРЖЕЦЪ ВСЕРОСС.».

На реверсе монеты внутри точечного кругового орнамента размещён герб Российской империи. В лапах двуглавого орла – скипетр и держава. Вдоль канта, с внешней стороны точечного кругового орнамента, надпись: «37 РУБЛЕЙ 50 КОПѢЕКЪ. 1902 Г. / 100 ФРАНКОВЪ».

Гурт монеты содержит надпись «ЧИСТАГО ЗОЛОТА 6 ЗОЛОТНИКОВ 77,4 ДОЛИ».

По неизвестным причинам на гурте вместо знака минцмейстера Санкт-Петербургского монетного двора (две буквы) прокатана пятиконечная звёздочка, являвшаяся знаком Парижского монетного двора.

Впрочем, тесные дружественные связи двух стран начали укрепляться ещё в первые годы после восшествия на престол Николая II. В 1896 году состоялась коронация нового императора, а в начале осени он с супругой и дочерью Ольгой отправились в большую поездку по Европе. 5–9 октября венценосная чета была во Франции. Гости сошли с палубы яхты «Полярная звезда» в порту Шербура и на спецпоезде направились в Париж. На вокзале французской столицы «специально по случаю» был поставлен изящный павильон. Это визит вице-президент французской палаты депутатов Раймон Пуанкаре (1860–1934), будущий президент Третьей республики, назвал «медовым месяцем» франко-русских отношений. Тесно сотрудничали и монетные дворы двух государств. Наверное, в этом причина появления «парижской звёздочки» на гурте. Но доля участия Парижа в изготовлении монеты «37 рублей 50 копеек / 100 франков» не установлена.

По одной из версий, это была «специальная подарочная» монета. Президент Французской республики Эмиль Лубэ (1838–1929) в мае 1902 года готовился посетить Россию (визит состоялся). Возможно, монета предназначалась для подношений особо приближённым лицам, участвовавшим в торжествах и протокольных церемониях по поводу пребывания в столице высокой делегации, и её чеканка служила укреплению дружественных отношений России с Францией.

По другой версии, которую высказал известный исследователь В.В. Уздеников, это была пробная монета, массовый выпуск которой должен был сделать её монетой для заграничных платежей. Конечно, и вариант «специальной подарочной» не исключал в дальнейшем использование «русско-французской» валюты в обращении. Тем более что и курс длительное время стабильно держался на одной и той же отметке: 37 рублей 50 копеек равнялись 100 франкам. Однако массовый тираж монеты так и не был выпущен.

«37 рублей 50 копеек / 100 франков» является большой редкостью. Так, в 2016 году Аукцион № 8 «Коллекционные русские монеты» оценил экземпляр в 45 тысяч долларов США. На сайте Raritetus.ru в первой половине 2021 года на эту монету в состоянии «XF» («отличная») поставили текущую цену более 3 460 000 рублей, а для состояния «UNC» («превосходная») – более 4 490 000 рублей.

Неудивительно, что из Китая в течение многих лет массово поступают легко отличимые копии этой редкости. Намного изящнее сувенир, изготовленный в конце 1980 – начале 1990-х годов на тогда ещё Ленинградском монетном дворе. В то время организация «Международная книга» готовилась участвовать в ярмарке в Париже. И вот, как пишут авторы Интернета, кому-то из руководства этой «Межкниги» (в то время очень мощной и имеющей большой вес в СССР) пришла в голову идея выпустить копию редкой монеты. Было изготовлено, как считается, 30–40 тысяч экземпляров, часть из них позолотили. Поступили предельно честно: чтобы не вводить коллекционеров в заблуждение, добавили после буквы года «Г» ещё и букву «Р». Которая, вероятно, расшифровывается как «реплика» («повторение»). Будьте внимательны!